Giữa màn đêm tăm tối, đom đóm bay lên từng chập, từng làn như những con sóng đập từ biển cả. Gió cứ miên man thổi chẳng ngừng.

Cánh đồng tọa lạc chỉ cách khu chợ một chút nhưng đủ xa để trốn thoát khỏi những tiếng ồn ào náo nhiệt của tất cả mọi người. Chỉ có hai người ở đấy, đó chính là anh và Alice đang nghỉ ngơi. Nhưng, bất ngờ thay, vẫn còn một người khác đang ở đó. 

Một con người hoàn toàn không thuộc về thế giới này, 

Một kẻ ngoại đạo. 

Chủ nhân đã bảo hắn phải theo dõi mọi hành tung của con mồi nên hắn đã theo gót hai mục tiêu từ chiều.

Cánh cổng mở ra, rồi hai người bước vào cánh cổng, chỉ còn mình hắn trơ trọi giữa cánh đồng chơ vơ. Bước tới một chút, hắn nhìn vào hai dấu chân vừa để lại trên nền đất mà đoán tuổi tác cũng như sức mạnh. Đó chính là năng lực mà thần thánh đã ban cho hắn, thay cho cái số phận đen đủi này. Hắn khẽ ấn nhẹ vào tai của mình, một thiết bị mà chắc chỉ có mình hắn và chủ nhân mới có, nó cho phép hai người ở xa có thể liên lạc với nhau, báo rằng mục tiêu đã di chuyển đến địa điểm tiếp theo.

"Đối tượng đã di chuyển, hết!"

                            _________________________________

Không gian lạnh lẽo của hang động bị át đi bởi nguồn sáng của Julia, làm cho cả hang động như đang sống lại từng giây từng phút. Trước mắt ba người đây chính là từng mảnh thịt của con rồng vừa bị Kakou xẻ thịt trong tích tắc, thêm vào đó, còn xuất hiện thêm một kẻ cực kì bí ẩn với khuôn mặt bị che khuất bởi mặt nạ.

- Ai đấy?? Ra mặt đi nào!! – Anh hét lên, giọng đầy căm phẫn.

. . .

Chỉ có những âm thanh đều đều của nước đáp lời.

- Đã sợ ta rồi hay sao mà không trả lời? – Anh đắc thắng.

Một thứ gì đó vừa bay qua, sượt qua mặt của anh, để lại một vết cắt không hề cạn. Máu lại phụt ra. Cả hai đồng tử của mắt anh giãn ra, mặt không còn một vết máu. Đó chính là lời đáp lại câu khiêu khích của anh. Cả Julia và Alice đều lùi lại một bước, nâng cao phòng thủ của bước tường ánh sáng. Anh vẫn đứng đó như trời trồng, cố gắng nhớ lại chuyện gì đã xảy ra khi nãy.

- Tới tiếp kìa!! – Cả hai người cùng hét lên.

Làn gió dư âm của lời đáp lễ tiếp theo lại xuất hiện. Những vết chém nhanh đến nỗi, chỉ cần liếc mắt qua một cái thì cơ thể đã bị chém đôi.

Tiếng cười khô khốc vang lên, cùng với một giọng nói đều đều.

- Ngươi cũng không xoàng như ta nghĩ đấy, ha ha ha.

- Nãy giờ chào hỏi xong chưa, tên kia? – Anh nói – Nhàm quá đấy, chẳng làm ta sợ gì cả!

Tiếng cười lại vang to hơn, chắc tên này cười ra nước mắt luôn rồi.

- À à, chào hỏi xã giao nên nó mới vậy thôi, bạn của ta à, giờ mới là nói chuyện đây này!! Bay đâu? Ra chào hỏi khách cho ra lễ này!!

Hàng loạt quái nhân, chính xác, chính là những quái vật mang hình dạng của con người bay ra từ phía từ sâu trong hang động. Theo lệnh của kẻ đang đứng đằng kia, chúng quây quanh anh thành một vòng tròn, có thể ăn tươi nuốt sống anh và hai người kia bất cứ lúc nào. Tiếng búng tay vang lên, chúng đồng loạt la hét và xông lên như những chiến binh thời cổ.

- Kakou, lên nào!! – Anh la lên.

Đường kiếm của Kakou phát sáng lên, bao bọc lấy cánh tay anh bằng một nguồn năng lượng màu tím. Anh giơ thẳng thanh kiếm ra, mắt nhắm nghiền rồi xoay một vòng. Bọn quái không kịp nhận ra rằng mình đã bị chém đôi từ khi nào.

Từ phía sau, xuất hiện thêm một con nữa, lần này to lớn và vạm vỡ hơn gấp nhiều lần. Cú đấm như trời giáng bổ từ trên trời xuống làm anh chỉ kịp lấy Kakou để đỡ rồi hất ra. Anh lộn ngược về sau, cố gắng phá vỡ lớp phòng thủ bao quanh nó. Kẻ ở đằng kia đã tạo kết giới cho con quái này nhằm chống lại vết chém cực mạnh của Kakou, nhưng đã có một sơ hở. Kết giới này chỉ chống lại sức mạnh vật lý tác động vào nó, ngoài ra thì tất cả thứ gì không liên quan đến vật chất thì chúng có thể xuyên qua một cách dễ dàng.

Vùng chạy thật nhanh về chỗ của Julia và Alice đang đứng, anh ra hiệu đến khi nào nó đến đủ gần thì Julia hãy xuất đòn. Từng bước chân nặng nề hễ bước đến đâu thì mặt đất lại rung đến đó. Con quái chẳng mấy chốc đã đến được chỗ mà anh mong muốn. Không nằm ngoài dự tính của anh, nó lại thu nắm đấm lại để tấn công anh.

Ầm ầm ầm, tiếng kim loại và da thịt vang lên xen lẫn vào nhau.

Ngay lúc này đây.

- RA ĐI NÀO, ÁNH SÁNG CHÓI LÓA!!

Từng đường ánh sáng phát ra từ cánh tay Julia len lỏi trong không khí rồi xuyên thủng qua kết giới. Điểm đến cuối cùng của nó chính là tim của con quái vật ấy. Máu tuôn ra như suối. Con quái rống lên tiếng cuối cùng rồi ngã khụy xuống nền đất đầy máu.

Quang cảnh lúc bấy giờ chẳng khác gì như một chiến trường đẫm máu. Xác quái vật nằm la liệt trên nền đất, đa số chỉ còn lại nửa người do vết chém của Kakou khi nãy. Kẻ bí ẩn ấy vẫn đứng im lặng trên nền đất cao, chốc chốc lại quay đầu sang bên phải ngắm nghía một thứ gì đó. Cuối cùng hắn cũng nhảy phóc lên thật cao rồi đáp xuống đất thật nhẹ nhàng. Tiếng bước chân kêu cốc cốc phát ra làm cho không gian cũng cô đặc lại, không khí khó thở dần.

Hắn khoác lên mình một chiếc áo khoác đen, cùng với đó là chiếc mặt nạ đơn sơ màu trắng với biểu tượng tượng trưng cho thể loại hài kịch. Nhưng điều đáng chú ý, đó không phải là trang phục ở thời này. Anh bỗng nín thở vì lệch nhịp khi thấy trang phục mà hắn mặc. 

Nếu anh không lầm, hai năm trước, một hãng chuyên sản xuất đồ may mặc đã tạo nên một cơn sốt nhất thời cho mọi người ở thế giới anh nhờ chiếc áo khoác này. Nhưng tại sao nó lại xuất hiện ở đây? Ngay tại một thế giới hoàn toàn khác? Anh không tài nào giải thích được, cũng như cái cách mà nó xuất hiện vậy. Bất ngờ và khó hiểu.

Hắn vẫn cứ bước đi đều đều đến chỗ của anh. Âm thanh ngày càng rõ dần, làm cho nỗi lo sợ trong lòng anh cũng dâng lên. Cuối cùng, hắn đứng cách một chỗ cũng khá xa, đủ để anh né đòn nếu hắn có xuất chiêu.

- Chào bạn của ta, đây là đầu tiên hai ta gặp nhau nhỉ?

- Ta không hiểu ngươi nói gì cả! Ai là bạn của ngươi chứ?? – Anh phản khán.

- Bình tĩnh, bình tĩnh, ta sẽ không hại ngươi đâu – Hắn vừa cười vừa xua tay – Cái mà ta muốn là sức mạnh của ngươi ấy.

Từ "sức mạnh" vang lên gỏn lọn thật khó tin.

- Chắc ngươi cũng biết bạn ngươi đang nằm trong tay ta chứ nhỉ? Để ta lôi bọn nó ra đây cho dễ nhìn nào – Hắn nói, rồi sau đó lấy tay vang lên một tiếng bóc, Sora và Anko đang tàn tạ nằm trong một quả cầu ánh sáng.

- Đây, con tin đây, đám này gộp lại cũng chẳng giá trị bằng ngươi đâu bạn ta ạ - Hắn nói tiếp.

Anh căm phẫn nhìn cả hai người bạn của mình giờ đang nằm vật vờ trong quả cầu ấy. Tình trạng sức khỏe của cả hai dường như đã yếu đi nhiều, chỉ còn có thể mở mắt ra nhìn xung quanh chứ không thể làm gì. Anh khẽ vung kiếm, như muốn chém đứt đôi cả người hắn ngay bây giờ, nhưng không thể.

Hắn nhếch môi cười nhẹ một cái như muốn nói rằng hắn chính là người trên cơ trong cuộc thương lượng này. Vẫn giữ nguyên thái độ như vậy, hắn tiến tới gần anh hơn nữa.

- Tới giờ thương lượng rồi!! keng keng!! – Hắn thích chí la lên – Ai sẽ là người hời nhất đây?

Quả cầu chứa Sora và Anko được hắn đặt ngay trước khoảng trống giữa hai người, như là một món hàng để thương lượng vậy. Anh vẫn giữ bình tĩnh với sự việc diễn ra trước mặt, cố kìm mình lại để không chém tên này ngay tại đây. Hắn làm cho quả cầu biến mất, để cho Sora và Anko rơi bịch xuống đất. Mặt hắn bị che đi bởi cái mặt nạ ma quái làm cho không ai biết được hắn đang nghĩ gì hay đang biểu cảm ra sao. Điều này càng làm hắn trở nên bí ẩn với bất kì ai.

- Sau đây sẽ là màn thương lượng lớn nhất lịch sử đây – Giọng hắn lại vang lên, sau đó là một cái biểu cảm được giấu kín trong chiếc mặt nạ - Để đổi lấy hai cô bé này, ngươi phải giao nộp cả sức mạnh của ngươi cho ta, chịu không?

- Gì cơ? – Anh hỏi lớn – Dễ dàng như vậy sao?? Ngươi là gì mà lại nói một điều vô lý như vậy???

- Vậy thì....

Hắn búng tay một cái, lập tức Alice trong chiếc vòng ánh sáng đằng kia bỗng biến mất rồi lại xuất hiện với cả hai cánh tay bị buộc chặt được đặt ngay chỗ của con tin trước mắt

- Đổi lấy ba thì sao? – Hắn cười.

Anh giật thót mình, tâm trí anh đang dần trở nên trống rỗng. Làm sao mà hắn có thể phá vỡ bức tường bảo vệ của Julia chứ? Cô cũng là người được thánh thần chọn lựa mà? Hay tên này đang sở hữu một sức mạnh cực lớn, sức mạnh vượt lên cao hơn cả những người được chọn?

- Hắn không phải là người thích đùa đâu, cẩn thận vào – Tiếng của Kakou vang lên trong đầu anh – Anh có thể mất mạng đấy.

Mồ hôi lạnh đang chảy dọc sống lưng của anh, tay anh đã bắt đầu run run. Anh không thể nào run sợ trước kẻ này được, không thể nào. Nhưng cơ thể anh không thể nào chống lại lý trí, chúng nó cứ run rẩy không ngừng.

- Sao thế? Đã đủ chưa, hay ngươi muốn thứ giá trị hơn nữa?? – Hắn lại nói – Ta thấy ngươi đang run lên đấy bạn ta ạ, bình tĩnh nào.

Anh đang cố gắng giữ bình tĩnh, giữ cho tâm trí không được bấn loạn dù cho có bất kì trường hợp nào xảy ra. Hắn vẫn kiên nhẫn đứng đấy chờ đợi câu trả lời từ anh, thỉnh thoảng lại huýt sáo một bài hát nào đó. Sau một lúc, anh cũng lấy lại được bình tĩnh cho chính mình.

Sức mạnh của anh đổi lấy cho ba người, liệu có đáng chăng. Anh ý thức được rằng mình rất mạnh, và cái mạnh đấy có thể truyền sang bất kì ai, nhưng kẻ này thì khác, hắn không cần sức mạnh của anh cũng có thể giết chết anh một cách dễ dàng. Vậy rốt cục hắn muốn dùng sức mạnh của mình vào việc gì mà phải bắt cóc bạn của anh và giờ lại lôi thêm Alice vào cuộc? Anh muốn hỏi hắn cho ra lẽ.

Giậm chân thật mạnh trên nền đất đen kịt, hai mắt của anh hướng về kẻ có chiếc áo khoác ấy. Hắn cũng làm như vậy, như đang nhái lại hành động của anh.

- Thôi nào anh bạn, như thế đã đủ chưa nào? Hay còn muốn ra thêm một điều kiện gì khác nữa?

- . . .

- Ta có một điều kiện trước khi bắt đầu cuộc thương lượng này – Giọng anh bỗng trở nên khô khốc và lưu loát lạ thường

- Hửm? Là gì? Nói nhanh đi nào, ta không thể nào chờ thêm được nữa rồi

- Tại sao ngươi lại muốn sức mạnh của ta?

- Ôi dào, điều kiện này ta trả lời được đấy. Sức mạnh của ngươi dùng được cho nhiều việc lắm đấy – Hắn cười – Đại loại như:

Mở được cánh cổng cho nhiều thế giới cùng một lúc.

Và hơn hết:

Chính là cái mạng của Thần Lửa.

Thế nên, mong ngươi giao nộp sức mạnh ấy cho ta, bạn của ta ạ.