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Intelligences Artificielles Singulières: elles sont apparues peu après la Rupture. Leur origine reste mystérieuse, mais il a été prouvé qu'elles détiennent une forme de conscience qui échappe à l'entendement humain, leur code ayant évolué de manière autonome.

Réseau fantôme: réseau utilisé exclusivement par les Immortels. Il est le réseau le plus complexe et le plus inaccessible du monde. Les Immortels communiquent grâce à lui.

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25e sous-sol de la Tour Wallas

Jacarta était tremblante. Réussiraient-ils à isoler le signal ce soir ? Hopper en était certain. Rex un peu moins. Edwidge, quant à elle, était anormalement calme. Dans la pièce exiguë et sombre qui leur servait de repère depuis plusieurs jours, de multiples voyants clignotaient de manière frénétique, créant des ombres dansantes sur les murs humides de ce dédale depuis longtemps abandonné.

- Rex, où en es-tu avec le cheval dérivatif ? Tu penses pouvoir aveugler leurs capteurs ? s'inquiéta tout à coup Jacarta, dont le front était perlé de sueur.

Rex ne répondit pas tout de suite. Sa respiration était rauque. Les fils qui couraient le long de ses bras puis pénétraient le haut de son crâne faisaient trembler tous ses membres. L'effort était intense. La concentration, ultime. Ses yeux teintés d'un blanc laiteux étaient perdus dans les méandres d'un réseau presque inabordable pour de simples êtres humains non modifiés, celui des Immortels. Jacarta avait réussi à infiltrer l'esprit de l'une d'entre elles. Elle en avait extirpé une clé. 2 ans qu'elle et les autres travaillaient sans relâche sur le projet Singularité Zéro.

Edwidge émit un gémissement. Leurs cerveaux, malgré les boosts injectés en intraveineuses, avaient du mal à encaisser le choc. D'une densité compacte, le réseau mettait à rude épreuve leurs connexions neuronales. La moindre faiblesse les ferait repérer.

- Potter, rien à signaler ?

- RAS, répondit celui-ci.
Le corps de Rex s'agita soudain.

- Le cheval dérivatif est en place. Je lance le décompte, informa-t-il ses compagnons d'une voix pâteuse. À toi de jouer Jacarta.

Le décompte apparut dans leur esprit. À la fois triomphant et glaçant. Ils ne possédaient que 30 secondes pour agir. Isoler le signal. Le signal qui avait perturbé l'ensemble des télécommunications de l'état du Névada dans la nuit du 21 janvier 2057 au 22 janvier 2057. Un mois jour pour jour avant l'atteinte de la singularité technologique.

Le temps se suspendit. La tension était palpable. Jacarta savait ce qui lui restait à faire. Il n'y avait eu qu'un signal à l'origine de ce dérèglement. Mais son esprit devait en traiter des milliers en à peine 30 secondes. Un seul les intéressait. Celui qui serait source de réponses. Celui qui leur permettrait de comprendre.

- Plus que 20 secondes, annonça Edwidge.

- J'y suis presque, haleta Jacarta, éprouvée.

Soudain, son corps se mit à convulser.

- Jacarta ? JACARTA ! s'époumona Rex.

- Je... crois... que... je... l'ai, répondit-elle d'une voix anormalement lente.

Hopper se déconnecta du réseau d'un seul coup. De grosses gouttes de sueur suintaient tel un masque sur son visage émacié. Ses membres étaient parcourus de frissons incontrôlables.

- On est repéré , s'exclama-t-il d'une voix rauque. On doit bouger.

- Encore... quelques secondes..., bredouilla Jacarta avant de perdre connaissance.

Rex se déconnecta à son tour puis Edwidge.

- Merde ! On y était presque ! pesta-t-il avant de se précipiter vers Jacarta.

Il sortit une fine seringue de l'une de ses poches et la planta dans la cuisse de la jeune fille. 1 seconde. 2 secondes. La normalienne ouvrit les yeux d'un seul coup. Ses poumons s'emplirent d'air, elle reprit connaissance dans la violence.

- On a échoué, l'informa Rex. On se casse. Ça va ?

Un hochement de tête affirmatif pour toute réponse. Le groupe récupéra tout ce qui pouvait l'être: câbles, transpondeurs, boitiers biosynthétiques et quitta la pièce sordide. Edwidge prit le temps de placer un petit objet sur l'un des murs avant de passer la porte. Dans quelques secondes, le nettoyeur effacerait leur trace.
Les quatre amis marchaient d'un pas pressé dans l'humide labyrinthe qu'étaient devenus les sous-sols de la Tour Wallas lorsqu'un bruit leur parvient. Lointain. Effrayant.

- Ils sont là, en déduisit simplement Hopper. Faut qu'on se grouille !

Ils se mirent à courir. Quelques secondes plus tard, ils avaient rejoint quatre capsules. Rex pénétra dans la première. Jacarta dans la deuxième et Edwidge et Hopper dans les deux dernières.
Rex fut le premier à partir. La capsule émit un vrombissement étranglé avant d'être projetée dans un étroit boyau. Jacarta et Edwidge suivirent. Hopper hésita.
Au fond du couloir qu'ils venaient d'emprunter, des milliers de rats biosynthétiques galopaient dans sa direction.

- Saloperies ! pesta-t-il avant d'enclencher le bouton propulseur de l'engin. Vous ne m'aurez pas aujourd'hui.