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Salle de captage: pièce spécifique d'un loft connecté. Les appartements situés au-delà du cinquantième étage possèdent une salle de captage. Elle est composée de deux trappes pourvues d'un voyant bleu et d'un voyant vert. La trappe placée sous le voyant vert permet la réception de denrées alimentaires ainsi que de publicités. La trappe localisée sous le voyant bleu permet l'acheminement et l'envoi de colis et de messages.

La minute obscure: chaque nuit, l'ensemble de la ville de New Sky City subit une coupure électrique et électronique d'une minute. Le système, pensé et mis en place par les Immortels, permet une économie d'énergie considérable. Suivant cet exemple, de grandes villes européennes ont également adopté la minute sombre.

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AD. Deux lettres à la fois simples et lourdes de sens. Ambrose Dean. Le Puissant Immortel. Le vil maître chanteur. Par ces quelques mots, il refermait ses griffes acérées sur la jeune fille. L'étranglait.

Pourtant, bien loin d'avoir peur, Anthéna bouillonnait. Elle supprima presque instantanément le message qui était apparu dans son esprit. Ambrose lui avait offert ce collier. Pas Édouard. Pourquoi ? Pour acheter sa loyauté ? Pour assoir son emprise sur elle ? Pour l'asservir ?

La jeune humaine dégrafa avec hargne le bijou qui pendait encore à son cou puis dévisagea le pendentif d'un regard noir. Qu'en faire ? Elle ressentit soudain l'envie de le balancer contre l'un des murs de sa chambre, mais elle se retint.

Elle pouvait faire mieux. Bien mieux que cela. La jeune fille se redressa, électrisée par une force nouvelle. Elle avait une idée. Une brillante idée. L'héritière se dirigea vers la porte de sa chambre à pas feutrés. Elle colla son oreille sur le chambranle. Pas un bruit. L'appartement était silencieux. Elle sortit de sa chambre puis alla vers la salle de captage. Ensuite, la jeune fille ouvrit délicatement la trappe située sous le voyant bleu puis se empoigna une capsule en chrome. Elle plaça le collier à l'intérieur. Se saisissant d'une plaque holographique sur l'un des murs adjacents, elle enregistra un court message à l'attention de Monsieur Dean.

« Cher Ambrose, ou devrais-je dire, Monsieur Dean,

Le marché n'est pas oublié. En revanche, je n'ai pas besoin de bijoux.

AR. »

Anthéna était fière d'elle. Le ton était ferme, mais le sourire délicat. À l'image de l'Immortel, son visage était aussi serein que ses paroles acides. La jeune fille glissa la plaque à côté du collier puis clipsa la capsule d'un coup sec. Une fois que le tout fut introduit au fond de la trappe, elle la referma. Une voix métallique retentit quelques secondes plus tard.

« Destinataire ? »

« L'Immortel Ambrose Dean. »

« Bien reçu » confirma la voix.

Anthéna put enfin respirer. Par cette action, elle se sentait déjà mieux. La colère se dissipa. La jeune fille retourna donc se coucher, épuisée. Cette nuit-là, elle dormit d'un sommeil sans rêves.

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Une voix. Grinçante. Celle de sa mère. Il était encore tôt. Anthéna le sentait. Ses paupières étaient lourdes.

- Anthéna Rockfell ! s'époumona Linda.

Un bruit de tissu froissé. Osiris sauta sur le lit. Lui aussi semblait excité. Que se passait-il ? Pourquoi autant de grabuge ? L'héritière daigna ouvrir un œil. Puis l'autre.

- Pouvez-vous m'expliquer cela ? s'écria sa mère dont les cheveux se dressaient avec non-élégance sur sa tête.

Linda ressemblait à une huppe décoiffée. Anthéna gloussa. Un objet lourd atterrit sur le drap aux côtés d'Osiris qui le renifla avec curiosité avant de s'en détourner. Un hologramme apparut devant le visage ensommeillé de la jeune fille. Il s'agissait de la couverture dématérialisée et en trois dimensions d'IA people.

- Pourquoi me montrer ce torchon mère ? s'impatienta Anthéna qui n'avait balayé du regard que les premières lignes.

Ses yeux descendirent légèrement. Son cœur se figea dans sa poitrine. Impossible. Son visage lui souriait. La jeune fille avait été holographiée de face parlant avec Ambrose Dean à la soirée qu'il avait organisée quelques jours auparavant. Un titre gigantesque accompagnait l'instant dérobé.

« Le célèbre et énigmatique Immortel Ambrose Dean aurait-il enfin trouvé l'élu de son cœur ? »

Un goût acide envahit la bouche d'Anthéna. Elle était bouleversée par la nouvelle. Estomaquée. Devant l'air perturbé de sa fille, Linda Rockfell se radoucit un moment.

- Vous auriez pu me le dire qu'Ambrose Dean avait jeté son dévolu sur vous. Il est homme très charmant et très...

- Il n'a pas jeté son dévolu sur moi, la coupa sèchement Anthéna. Ils se jouent de nous. Cette déjection n'est qu'un ramassis de conneries.

Linda haussa un sourcil, outrée.

- Allons calmez-vous, Anthéna ! Un tel langage dans votre bouche me hérisse le poil. Il est vrai qu'Ambrose Dean n'a jamais pris d'humaine sous son aile, mais vous ne pouvez pas nier avoir été seul sur cette terrasse avec lui ?

Linda cherchait à la piéger. À la faire avouer.

- Je ne le nie pas, mère, mais vous ne devriez pas vous réjouir trop vite, ajouta l'héritière tout en se levant. Excusez-moi Linda, mais ma séance de sport quotidienne m'attend.

La jeune fille s'éclipsa avant que Madame Rockfell ait le temps de faire le moindre commentaire. Elle ne tenait pas à discuter d'Ambrose avec elle. Elle pourrait se trahir sur la nature de leur relation. Anthéna était une mauvaise menteuse. Sa culpabilité se lisait souvent sur son visage.

Une fois dans la salle de sport, Anthéna attrapa une combinaison propre. Son suivi journalier s'activa. Ce matin, la jeune fille devrait effectuer une heure et trente minutes de sport afin de rattraper le retard accumulé la veille.

La séance de combat du jour fut intense. Une amertume sourde rongeait l'héritière. Elle se trouvait au cœur d'un tourment qui la dépassait. Qui était à l'origine de la photo prise à la dérobée ? L'auteur du cliché holographique avait-il utilisé un drone miniaturisé ? Et dans quel but ? Et Édouard, dans tout cela ? Après cette fausse révélation voudrait-il seulement la revoir ? Où lui prêterait-il des intentions qui n'étaient pas les siennes ?

De multiples questions tournoyaient dans son esprit. Le sport apaisa temporairement son anxiété. Surfer une immense vague à Nazaré dompta ses émotions.

Une fois douchée, la jeune fille se rendit à la salle de captage. Une mauvaise intuition la tiraillait. Le voyant bleu clignotait frénétiquement. Son ventre vrilla. Dans la trappe, une capsule en chrome attendait sagement d'être livrée. D'une main crispée, Anthéna s'en saisit puis l'ouvrit. Son cœur manqua un battement. Le collier était délicatement posé à l'intérieur. Un mot manuscrit l'accompagnait.

« Portez ce collier Anthéna. J'y verrais là une preuve de votre loyauté.

PS: Cela est non négociable.

AD. »

L'héritière parcourut plusieurs fois le papier beige du regard. Elle tremblait de rage. Elle froissa la note avec énergie avant de la jeter.

Pour qui se prenait-il ?