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New York City: ville la plus importante des États-Unis jusqu'à la Rupture. Cicéron, L'Intelligence Artificielle Singulière ayant participé à l'établissement du Nouvel Ordre la rebaptise New Sky City en 2065.

New Sky City: ville la plus importante du monde. Véritable centre névralgique du point de vue politique, économique et technologique, elle possède une concentration très importante d'Immortels. Ses gratte-ciels sont parmi les plus nombreux et les plus hauts. La cité fut surélevée à partir de 2058 en prévision d'une considérable montée des eaux. Central Sky Park est le poumon de cette ville suspendue célèbre dans le monde entier.

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Une seule idée de conversation lui vint en tête. Les ascenseurs cosmiques.

– Nous avons emprunté l'ascenseur cosmique numéro 9 pour rejoindre la Tour Skyline. J'ai été subjugué par la beauté et la délicatesse de sa confection. Est-ce vrai que le système solaire miniature qui trône au plafond est une reproduction exacte d'un système solaire repéré par Orbitalle 109 ? questionna Anthéna essayant de contenir le stress qui troublait ses pensées.

Les yeux d'Édouard pétillèrent d'un éclat artificiel. Elle avait piqué sa curiosité.

– Vous me semblez intelligemment renseignée sur les ascenseurs cosmiques, est-ce l'une de vos préoccupations ? s'enquit-il, d'une voix grave possédant toutes les intonations d'une élocution humaine.

Édouard avait répondu à sa question par une question. Habile. Il voulait la faire parler.

– En effet, les technologies en tout genre m'interrogent, des plus perfectionnées aux plus primitives, lâcha-t-elle, avec une pointe d'espièglerie.

Anthéna faisait évidemment référence aux technologies précédant la Rupture et celles qui avaient fleuri par la suite. Plus puissantes. Plus mystérieuses. Plus singulières.

– Votre enthousiasme est noble et je le comprends, poursuivit-il, malicieux. J'en déduis donc que je suis digne d'intérêt à vos yeux ?

Anthéna rougit. Elle était inexpérimentée en matière d'hommes et encore plus en matière d'Intelligences Artifcielles Masculines. Ses connaissances n'étaient que purement théoriques. Scolaires. Naïves. Le seul garçon qu'elle fréquentait depuis sa plus tendre enfance était Lenny. Son meilleur ami. Un normalien.

– En un sens oui, répondit-elle avant de se mordre la lèvre inférieure.

Qui était-elle pour défier ainsi un Immortel ? Un Intouchable ? Si sa mère était là, elle serait folle de rage. Anthéna attendit une remontrance qui ne vint pas.

– Vous êtes vive d'esprit et espiègle, j'apprécie cela chez un humain, confessa l'IA masculine.

Le regard d'Édouard se perdit ensuite derrière elle, comme happé par une force invisible.

Anthéna pivota discrètement la tête, de peur de paraître impolie, et croisa le regard sombre d'Ambrose Dean, qui semblait les épier tout en conversant avec un chapelet de dignitaires humains haut placés. La posture d'Édouard se fit tout à coup plus autoritaire. Ses pupilles artificielles se rétractèrent. Ses muscles biosynthétiques se tendirent.

– Veuillez m'excuser Mademoiselle Rockfell, mais je suis contraint de vous abandonner. À regret, je dois l'avouer, admit-il à demi-mot. J'espère que nous aurons très prochainement l'occasion de nous revoir.

Sans attendre de réponse de sa part, Édouard lui accorda un sourire charmant avant de se noyer dans la foule. La jeune fille était à la fois troublée et préoccupée par cette courte, mais étrange entrevue. Avait-elle mal agi pour faire ainsi fuir l'Immortel ?

Certaine d'avoir gâché son unique chance de trouver un protecteur ce soir, Anthéna partit en quête de la terrasse qui lui offrirait l'air frais qu'elle convoitait. Il ne lui fallut que quelques minutes pour repérer une baie vitrée amovible ouvrant sur une avancée démesurée aux allures de jardin secret. Une réplique miniature fidèle, mais artificielle des jardins suspendus de Babylone.

Sans se faire remarquer, elle s'aventura sur la luxueuse corniche qui surplombait New Sky City, loin de la foule et des convives grisés. Les bas-fonds de la géante de verre et d'acier étaient en pleine effervescence à cette heure avancée de la nuit. Les normaliens œuvraient avec rigueur, assurant le bon fonction des sphères inférieures de la ville. De colossaux ponts suspendus au-dessus d'une eau noirâtre et agitée garantissaient les liaisons entre les différents quartiers.

Le regard d'Anthéna se perdit au loin. La mégalopolis grouillait de nuit comme jour. Telle une fourmilière, elle était animée d'un souffle intarissable. Dans le ciel, de gigantesques publicités holographiques vantaient les mérites de boissons euphorisantes, de masques de beauté liftants et de centres médicaux de régénération cellulaire.

La jeune héritière ferma les yeux un instant afin de faire disparaître cette pollution lumineuse qui brouillait l'horizon. Une brise légère vint caresser sa nuque. Elle inspira longuement.

Soudain, son piercing connecté électrisa agréablement le lobe de son oreille droite. Une voix résonna dans son esprit, à la fois douce et discrète.

« Communication entrante — Lenny »

« Acceptée » pensa Anthéna, avant que la voix de son meilleur ami ne résonne dans le creux de son oreille.

« Je crois que ça y est, » dit-il simplement. « Tu dois absolument voir ça. "

Un léger sourire se dessina sur les lèvres de la jeune fille.

" J'arrive. Trouve-moi un moyen de m'évader de la Tour Sky Line, " songea-t-elle.

" Je t'envoie ça tout de suite », répondit Lenny avant de couper court à la conversation.

L'excitation la gagnait. Un sentiment qui se mêlait pourtant à une émotion plus dérangeante, la culpabilité. Lorsque sa mère se rendrait compte de son absence, elle fulminerait. Mais peu lui importait. Cela faisait trop longtemps que Lesli, Lenny et elle travaillaient sur ce projet.

Son piercing tinta. Lenny venait de lui transmettre une échappatoire. Elle emprunterait les cuisines du loft connecté afin de rejoindre un étroit escalier de service. Ensuite, elle longerait un couloir et s'introduirait dans les toilettes réservées au personnel humain. Elle passerait par la fenêtre. Une moto électrique volante l'y attendrait.

Le plan bien en tête, Anthéna s'apprêtait à quitter la vaste terrasse lorsqu'une voix l'interpella. Une voix qui ne lui était pas familière.

– Vous préférez l'air frais aux fastes de la fête ?

La jeune fille pivota sur elle-même pour faire face à l'inconnu qui s'avançait vers elle d'un pas décidé. Son cœur manqua un battement. Ambrose Dean.