V kútiku duše sa na Tylera stále trochu hnevala. Ale nedokázala ho naďalej ignorovať. Nie po tom všetkom, čo si cez víkend vypočula. A nie po dnešku. Po Theovom bozku vo výťahu bola vnútorne natoľko vykoľajená, že sa ani len nezmohla na vykrúcanie sa z pozvania na nedeľný obed, na ktorý ju Lucian pozval. Snažila sa ho brzdiť hranou neistotou, ale Lucian to príliš nebral na vedomie. Akoby si bol vedomý toho, že ten očarujúci úsmev zatmelí všetky pochybnosti. U niekoho, kto by mal aspoň nepatrný záujem zapliesť sa s ním, by to rozhodne vyšlo.

Tyler práve zmýval dlážku, keď vkĺzla do jeho doja. Neubránila sa úškrnku. „Toto som ťa videla robiť sotva trikrát za celú tú večnosť, čo sa poznáme." Keď Tyler nereagoval, povzdychla a vzala zo zeme jednu z boxerských rukavíc, ktoré sa povaľovali pri stene. Tyler sa prekvapene strhol, keď mu narazila do chrbta, a vydal zo seba priškrtený zvuk, čosi medzi zalapaním po dychu a výkrikom. Prudko sa zvrtol, zvierajúc mop ako zbraň.

Keď si uvedomil, čo sa deje, jeho ostražitý výraz prešiel do zmesi potupy a zraneného ega. Strhol si z uší slúchadlá. „To si si nemohla nechať ujsť, že?" odfrkol urazene a naštvane vrazil mop do vedra s vodou. To sa vzápätí prevrhlo a zalialo linoleum mydlovou vodou.

„Očividne to stálo za to," chechtala sa Bella, zatiaľ čo ju Tyler prebodol nepríjemným pohľadom. Vzal zo zeme rukavicu a hodil ju do Belly, no tá sa jej hravo vyhla.

Tyler sa zadíval na tú spúšť a povzdychol. „Nečakal som, že sa tu ukážeš," podotkol a zamieril do šatne. Vrátil sa s handrou a začal utierať a žmýkať vodu späť do vedra. Bella ten výjav pobavene sledovala a nenápadne pri tom Tylera natáčala.

„Vadí ti to?"

Tyler sa obzrel a keď zbadal smartfón, hodil po nej handru. Tentoraz Bella zjačala. „Idiot!" zvrieskla, hodila mu handru naspäť a márne sa snažila minimalizovať mokré fľaky, ktoré sa objavili na bledomodrej blúzke. „Začínam ľutovať, že som sem šla," zamrmlala si Bella popod nos.

Tyler sa uškrnul, no jeho oči ostali vážne. „Som rád, že si sa ukázala. Naozaj." Vykašľal sa na vodu na dlážke a podišiel k Belle.

„Hovorila som s Maestrom. Ale to už vieš, keďže to boli tvoje kľúče, ktorými sa dostal dnu, však?" nadhodila Bella ticho. Nevyčítala mu to, no tej poznámke neodolala.

Tyler sa ospravedlňujúco usmial. „On si nenechá povedať nie. A rozhodne nie odo mňa. Okrem toho, ak by si o tom vedela, si si istá, že by si sa s ním chcela stretnúť?" Tým si istá nebola. „Už máš predstavu, prečo som ti o tom nemohol iba tak povedať?"

„Je toho... je toho na mňa za tento víkend priveľa," povzdychla Bella. „A dnešný deň tomu nijako nenapomáhal."

Tyler si ju premeral pohľadom. „Tréning alebo drink?"

„Prišla som kvôli prvému, ale to druhé asi sadne lepšie," odvetila Bella popravde.

Tylerov byt bol takmer o polovicu menší ako ten jej. Vďaka tomu, že ho zariaďovala Bella, vyzeral aspoň trochu k svetu. Tyler si na bývanie veľmi nepotrpel a typický chlapský chaos, ktorý bytu vládol, to len dokazoval. Bella si sadla na stoličku pri kuchynskom pulte a sledovala, ako Tyler chystal poháre a whiskey.

„Tak... čo na to celé hovoríš?" nadhodil Tyler a posadil sa oproti Belle.

„Že to znie šialene?" povzdychla Bella a napila sa. „Čo sa dá povedať na to, že moja matka pochádza z peruánskeho monarchistického kmeňa? Kedy si sa o svojom pôvode dozvedel ty?"

Tyler si zamyslene pošúchal bradu. „Keď som bol dosť starý, aby som chápal, že o tom nesmiem za žiadnych okolností s nikým hovoriť. Možno trinásť? Bolo to v tom období, keď ste sa s Dashom odsťahovali k Whiteovcom. Ale podvedome som to vedel skôr. Jerome ma vychovával rovnako, ako by tomu bolo, ak by som vyrastal v Peru. Iba to nikdy nepovedal nahlas. To, čo som považoval za príbehy, ktoré mi občas rozprával, bola v skutočnosti história. Tie informácie mi hovoril postupne. To, že je môj strýko a nie otec mi povedal, až keď som mal devätnásť. Moja matka bola jeho staršia sestra. Keď sa tvoja matka rozhodla odísť z Peru, mohla ísť tiež, ale rozhodla sa ostať. Bola jedným z Jeromových informátorov v Peru. Po nejakom čase ju odhalili. Predtým, než ju dostali, stihla zabezpečiť, že ja a moja sestra budeme v bezpečí."

„Máš sestru?" vyhŕkla Bella prekvapene.

Tyler prikývol. „Volá sa Asta. Je odo mňa o sedem rokov staršia. Netra, žena, ktorá si ju vzala do opatery, bola jedna z isqunwalla tvojej matky. Hovoril ti Maestro o tom stretnutí?" Bella prikývla. „Asta sa pravdepodobne ukáže tiež."

„Stretol si ju už? Aká je?" vyzvedala Bella.

Tyler sa uškrnul. „Horkokrvná. Svojská. Stretli sme sa iba párkrát. Tá jazva, ktorou si ma vtedy odhalila... nuž, tá bola od nej."

„Maestro je môj biologický otec," vyhŕkla Bella do ticha, ktoré sa medzi nimi na moment rozhostilo, a napila sa whiskey. Ak bol niekto, o kom s istotou vedela, že je uňho tá informácia v bezpečí, bol to Tyler.

Tyler sa zasekol s pohárom na polceste k ústam. „Tvoj biologický otec?" zopakoval nechápavo. „Ale..."

„Moja matka s ním mala vzťah pred tým, než si vzala Jacka. A aj potom."

Tylerovi z pier unikla šťavnatá nadávka. „Tak toto som naozaj nečakal," zamrmlal si pre seba a hľadel na Bellu ako na zjavenie. „Maestrova dcéra. To vysvetľuje ohromne veľa. Ale... dopekla. Toto je šialené. Ani vo sne by mi nenapadlo, že toto je jeho motivácia." Tyler potriasol hlavou. „Táto informácia... ak by sa dostala do nesprávnych rúk, je to tvoj koniec. Pietro má pri sebe početnú ochranku dvadsaťštyri hodín denne, a nie bezdôvodne. Je to Valentini. Tak, ako ho množstvo významných ľudí podporuje, množstvo ľudí ho aj nenávidí. A urobili by čokoľvek, aby ho dostali na lopatky. Aj siahli na jeho dcéru. Nik ďalší o tom nesmie vedieť."

„Pietro ma varoval," odvetila Bella a pousmiala sa. Jeho starostlivosť ju zahriala v hrudi.

Tyler si podoprel bradu a s povzdychom siahol do misky s orieškami položenej na pulte. „Kiež by aj môj otec bol miliardár."

Bella nad ním prevrátila očami. „Nestačilo by skrátka presvedčiť Cedrica, aby ti vyveštil výherné čísla športky?"

Tyler odfrkol. „To som skúšal. A nie raz. Keď už o Cedricovi, ako sa ti s ním spolunažíva?" uškrnul sa.

„Odkedy ma v nedeľu priviezol domov z Readingu, nevidela som ho. Tvrdil, že je u mňa nanajvýš do nedele. On síce zmizol, ale jeho veci a mačka sú stále u mňa."

„Nie je to uňho nič nezvyčajné," odvetil Tyler a zívol. „Najneskôr v stredu sa ukáže."

„Má to niečo spoločné s jeho... schopnosťami?"

Tyler na ňu prekvapene pozrel. „On ti o tom hovoril niečo viac?"

„Opísal mi, ako to funguje."

„Zdá sa, že spoločná domácnosť vám prospieva," utrúsil Tyler, za čo si vyslúžil nepekný pohľad.

„Prečo si mi nikdy nepovedal, že ma po večeroch sleduje?" zamračila sa Bella.

„Nesleduje. Dohliada na teba. A nepovedal som ti to, lebo by som ti to nedokázal odôvodniť bez toho, aby Cedric nevyzeral ako úchyl. Už tak si ho nemohla vystáť. Cedric má..."

„Má čo?" nadvihla obočie.

Tyler potriasol hlavou a dolial si whiskey. „Bola by hlúposť nevyužiť jeho schopnosti. Hlavne, keď denne robíš, čo robíš."

Bella ho skúmala prenikavým pohľadom. To nebolo to, čo mal na jazyku. Chcel povedať niečo iné. „Zahmlievaš. Vieš niečo, čo nechceš, aby som vedela," obvinila ho Bella a nahnevane krútila v prstoch prsteň na retiazke na krku. Čosi jej unikalo. „Čo má s týmto všetkým Cedric? Prečo vie všetko to, čo vie? Neverím, že čírou náhodou má informácie o mne, o Pietrovi, o celej tejto veci. Ako do toho celého zapadá on? Je to predsa Cedric nie je dostačujúce vysvetlenie."

Tyler sa zaťal, videla to v jeho pohľade. „To je Cedricova vec. Pýtaj sa jeho," odvrkol, podráždený faktom, že to došlo k tomuto len preto, že sa takmer preriekol.

„Spomeň si, koľko vecí, ktoré si nikdy nikomu prezradiť nemal, si mi za celý život už povedal," zmenila Bella taktiku. „Čo je na tomto tajomstve iné?"

Tyler sa sucho zasmial. „Sú tajomstvá a tajomstvá. To nie je, akoby som ti prezradil, že je bisexuál. Je to iné. Nepoznáš Cedrica tak, ako ho poznám ja. Je... iný. Je komplikovaný. A je na ňom, či sa ti naozaj otvorí."

„Si aj voči mne taký lojálny ako voči nemu?" odfrkla Bella a napila sa.

Tyler prevrátil očami. „To sa naozaj musíš pýtať? Cedric je jeden z mojich najbližších kamošov, ale nie je ty. Veľmi nerád by som sa dostal do situácie, kedy by som si musel vybrať jedného z vás, ale vybral by som si teba. Vždy. Si najlepšia a najbližšia osoba v mojom živote, cariño."

Odjakživa tam boli jeden pre druhého. Bolo ťažké nájsť v histórii jedného niečo, čo nejako nezasahovalo toho druhého. Takmer všetky Belline šialené a výrazné spomienky zahŕňali aj Tylera. Pousmiala sa. „Rozhodne vieš, ako si ženu získať slovami."

„To lahodí mojim ušiam. A čo ty?" nadhodil Tyler pobavene. „Vybrala by si si mňa?"

„Medzi tebou a Cedricom? Kedykoľvek. Medzi tebou a niekým iným... ak by šlo o vzťah alebo šport, rozhodne nie."

Tylerovi zabehlo a rozkašľal sa. „Prosím?! V športoch som skvelý!"

„Tvoje športové správanie ale už zaostáva," uchechtla sa Bella.

Čo sa vzťahu týkalo... skúšali to. Krátko spolu chodili na strednej. Neskôr spolu iba spávali, ale nič z toho nikdy nefungovalo dlhodobo. Najväčším kameňom úrazu bola Nemesis. Tyler skrátka nedokázal sledovať ju v objatí Jona alebo v blízkosti iných mužov v kluboch. Nedokázal iba sledovať, ako sa jej muži vnucujú, chlipne si ju prezerajú, chcú ju. Neniesol to dobre ani keď neboli spolu, ale vtedy to bolo... iné. Dožieralo ho to. Nevedel to iba tak hodiť za hlavu, keď boli spolu. Bella mu to nemohla vyčítať. Žiaden chlap by to neniesol dobre. Jej situácia jej nedovoľovala mať reálny dlhotrvajúci vzťah. Bellin život bol na to príliš komplikovaný.

„Čo si to inak hovoril o Cedricovi?" spomenula si zrazu Bella. „On je bisexuál?"

Tyler prevrátil očami. „A to som dúfal, že už sa neopýtaš."

„Je?"

Pery sa mu zvlnili do úškrnku. „Jeho požiadavky sú vyššie, ako by si u muža, ktorý sa oddáva náhodným známostiam, čakala. Ak to chceš poeticky, vyberá si dušu, nie telo. Hoci to, čo najviac využíva, je vlastne to telo... Keď sa tak zamyslím, žiadna, o ktorej viem, nikdy nebola škaredá. Takže pravdepodobne vyberá dušu a telo. A telo je vo väčšine prípadov ženské. A blond."

Bella sa neveriacky rozosmiala. „Ty si priam dúfal, že sa opýtam!" obvinila ho s úškrnkom.

„No, možno tak trochu," uznal pobavene. „Je to Cedric. Nie je toho veľa, čo o ňom môžem šíriť."

„Čosi by sa určite našlo."

„Ale, dosť už," zamračil sa Tyler. „Radšej mi povedz, ako to ide s Leighom."

„No, ak ide o Luciana, pozval ma v nedeľu k nim na obed. Čo je hneď nasledujúci deň po tom, čo mám ísť s Theom na svadbu nejakého jeho bratranca z matkinej strany. O čom Lucian, samozrejme, nevie."

„To znie ako pestrý víkend," utrúsil Tyler sucho.

„Nie len víkend, toto je pestrý týždeň," zamrmlala Bella a usrkla z whiskey. „Okrem toho, Theo sa chce so mnou stretnúť, s Nemesis. Má vraj pre mňa nejaký návrh. Dohodla som sa s ním na zajtra večer."

„Pridám sa."

„Ale opatrne," varovala ho Bella. „Videl ťa vo firme. Nesmie ťa ani len zahliadnuť v blízkosti Nemesis. Zatiaľ, podľa všetkého, nemá najmenšie podozrenie, a musí to tak ostať. Ak by si spojil Bellu a Nemesis, všetko by sa zosypalo."

Tyler sa pousmial nad jej obavami a prikryl jej dlaň svojou. „Som schopný v tom, čo robím, cariño. Neuvidíš ma ani ty, nie ešte on."

Bella pozdvihla pohár do vzduchu. „Na neviditeľných najlepších kamošov," prehlásila, a vzápätí sa rozosmiala, keď jej Tyler ukázal prostredník.

•••

Bellino jediné utorkové stretnutie bolo naplánované na ráno, no aspoň v kaviarni, ktorá bola neďaleko, takže sa nemusela trmácať autom v tých zápchach. Cestou späť domov sa zastavila v obľúbenom butiku, hoci jej to cestu o trochu predĺžilo. To, že je na rovnakej ulici, ako kníhkupectvo, v ktorom pracoval Cedric, si uvedomila, až keď prechádzala okolo výkladu.

Bella chvíľu váhala, no napokon vošla dnu. Obklopila ju vôňa levandule. Možno preto je ju z Cedrica neustále cítiť, prebehlo jej hlavou, keď si miesto obzerala. Nebyť dlhej police zaplnenej krištáľmi, ochrannými príveskami a ďalšími vecami a nadmerného množstva duchovnej literatúry, miesto by sa nelíšilo od iných menších kníhkupectiev. Za pultom stála mladá žena s krátkymi čiernymi vlasmi a výraznými linkami. Pôsobila, akoby si z punkového koncertu odbehla do práce.

„Pomôžem nejako?" oslovila Bellu a premeriavala si ju skúmavým pohľadom. Bella nepochybovala, že do typickej vzorky zákazníkov nezapadá.

„Uhm, je tu Cedric? Prípadne, kedy by som ho tu mohla zastihnúť?" spýtala sa rozpačito a prekvapene si uvedomila, že vlastne ani nepozná Cedricovo priezvisko.

Dievča – Bella usúdila, že to ešte bude študentka – si s odpoveďou dalo načas. „Zdržiava sa tu často, ale málokedy je skutočne zastihnuteľný," utrúsila ironicky. „Je tu. Od včera večera. Pochybujem, že za ten čas vôbec opustil ten svoj kumbál. Zvyčajne nie je nadšený vyrušovaním, ale môžete to skúsiť." Dievča ukázalo na uličku vedúcu do zadnej časti obchodu. „Na koniec a doľava."

„Za robenie jeho práce by som mala dostať pridané," počula Bella, ako si dievča mrmlalo popod nos, keď poďakovala a zamierila dozadu.

Manažér, písalo na jediných dverách, ktoré zodpovedali popisu. Bellino obočie vyletelo do výšky. Takže Cedric bol manažér? Zaklopala.

„Vyrieš to, Cleo, nech je to čokoľvek!" zaznela mrzutá Cedricova odpoveď z druhej strany dverí.

„Nie som Cleo," odvetila Bella sucho a bez okolkov mu vrazila do kancelárie. Po niekoľkých krokoch prekvapene zastala. Cedric sedel pri stole obklopený laptopom a hromadou papierov. Uprostred nich trónila taška s logom McDonald's. Cedric vyzeral príšerne. A to bolo slabé slovo. Pod očami mal tmavé kruhy a pohľad napoly neprítomný. Pokožku mal neprirodzene bielu a pôsobil, akoby mal horúčku. Hltal sendvič, akoby týždeň nejedol. Hánky na ruke, v ktorej sendvič držal, mal celé rozdraté až do krvi.

„Čo tu robíš?" zamračil sa Cedric a prebodol ju podráždeným pohľadom, ktorý bol jeho zvyčajnému pohľadu, pokojnému a mierne arogantnému, na míle vzdialený. „Zavri tie dvere."

Bella za sebou dvere váhavo zavrela, nespúšťajúc zrak z Cedrica. „Čo ti je?"

„Som v najlepšom poriadku," zamrmlal Cedric a napil sa kávy. „Alebo budem, až s týmto skončím."

„Vyzeráš príšerne," podotkla Bella. „Čo sa stalo?"

Cedric na ňu nespokojne zazrel. Očividne mu jej prítomnosť vadila. „Toto sú dni, kedy zvyčajne zmiznem z povrchu zemského. A má to svoje opodstatnenie. Vypadni. Prosím."

„Berieš niečo?" vyhŕkla Bella. To by veľa vysvetľovalo.

„To nie je také jednoduché."

Bella naňho neveriacky pozrela. „Je to celkom jednoduchá binárna otázka."

Cedric zavrčal čosi, čomu Bella nerozumela a odhryzol si zo sendviča. „Tak polož inú otázku alebo odíď."

„Prečo si sa tváril, že nemáš tých pár dní kde prespať, keď očividne nie je najmenší problém s tým, aby si prespával tu?" nadvihla Bella obočie a rukou mávla ku gauču v rohu miestnosti. Očividne tu Cedric strávil aj predošlú noc.

Cedric si prstami pretrel oči. Pôsobil, akoby preňho bolo nesmierne náročné zosmoliť aj jednoduchú odpoveď. „Niečo... niečo sa stane. Cítim to. A neviem, čo to je. Myslel som, že je to s tebou spojené. Myslel som... že tvoja blízkosť... že mi to pomôže na niečo prísť."

Bella si založila ruky na prsiach a pochybovačne ho pozorovala. „A pomohlo?"

Cedric dlho mlčal. „Vidím iba útržky. Nepodstatné detaily." Potriasol hlavou a rozochvene sa nadýchol. „Je to ako... ako varovanie. Nemám prísť na to, čo to je. Nemám to zmeniť." Cedric zdvihol hlavu a jeho krvou podliate oči sa upreli na Bellu. „Toto sa deje, keď sa snažím posunúť hranicu. Vidieť, čo nemám vidieť."

„A čo tie hánky?"

Cedric mykol hlavou doľava a Bella sledovala jeho pohľad až k dverám vedúcim do kúpeľne. Drevo bolo miestami popraskané a dotlčené.

Bella nevedela, čo si o tom celom myslieť. „Nech už berieš alebo neberieš čokoľvek, neopováž sa mi to privliecť do bytu," povedala napokon. „Kedy sa odsťahuješ?"

„Chceš, aby som sa odsťahoval?" odpovedal Cedric otázkou, ktorá už bola o čosi viac podobná jeho zvyčajnému ja.

„Rozmýšľam, či vôbec s tebou chcem mať niečo spoločné, Cedric," odsekla Bella.

„To nebolo nie," skonštatoval a napil sa kávy. „Máš v pláne sa stretnúť s Tari." Nebola to otázka, ale Bella aj tak prikývla. „Chceš... chceš jej niečo povedať. Nerob to."

„Chcela som jej povedať, že viem, že ste spolu niečo mali. A dostať z nej, prečo o takého magora vôbec zakopla," odvrkla Bella.

Cedric ignoroval jej urážku a s pohľadom upretým do prázdna potriasol hlavou. Znovu sa dostal do akéhosi vytrženia. „Niečo... iné. Dôležité. Tajomstvo, ktoré si nechceš nechať pre seba. Nehovor jej to. Je to dôležité, Bella."

Žiadosť o ruku, spomenula si Bella. Uvažovala, že jej prezradí, že Erik ju chce požiadať o ruku. „Prečo?"

„Neviem. Skrátka... nehovor jej to. Prosím, v tomto mi ver."

Bella pochybovala, že po tomto divnom výjave mu bude ešte niekedy s niečím veriť, no napriek tomu prikývla. „Fajn."

Pohľad jej padol na hromadu papierov na stole. Vzala jednu z kôpok do ruky a zadívala sa na kresbu, ktorá na nej bola zachytená. Bola to cesta obkolesená listnatými stromami a kríkmi. Položila papier bokom a zadívala sa na ďalšiu kresbu, ktorá bola s tou prvou takmer totožná, možno o čosi detailnejšia. Na tretej boli okrem toho istého výjavu nejasne zobrazené aj riadidlá motorky a dve ruky v obyčajných kožených rukaviciach, ktoré ich zvierali. „Čo to je?"

„Útržky, ktoré som za posledných pár dní videl," odvetil Cedric. Bella naňho vrhla krátky pohľad a usúdila, že jeho podráždenie pomaly odchádzalo. Nemohla sa ubrániť myšlienke, či to bolo mimovoľné alebo si Cedric pred jej príchodom čímsi pomohol. „Keď čosi vídam viackrát, veľmi zriedkavo to vidím úplne rovnako. Menia sa detaily, ktoré sú niekedy veľmi podstatné. Kreslenie, poznámky... pomáha mi to držať si prehľad o všetkých variáciách."

Aj niekoľko ďalších kresieb zachytávalo tú istú scenériu. Bella sa zarazila, keď zdvihla ďalší list papiera a našla čosi úplne odlišné. Kresba až do živých detailov vyobrazovala Tari. Usrkávala z mojita a oči jej veselo iskrili. Mala na sebe šaty s véčkovým výstrihom a vlasy zopnuté v cielene nedbalom drdole. V pozadí Bella videla logo reštaurácie, v ktorej sa dnes mali stretnúť.

Cedric sa zamračil, hoci nemohol vidieť, na čo hľadí. „Daj to späť. To už nepatrí k tejto vízii. Bella."

Cedric chmatol po papieroch, no Bella ustúpila z jeho dosahu a pozrela na nasledujúci papier. Srdce jej vynechalo úder. Nebola to jeho najnovšia vízia, a nebola to ani Tari. Bola to realistická kresba Thea. No nie terajšieho Thea. Bola to podobizeň Dashovho vraha, šestnásťročného Thea. Avšak nielen to. Bol to presný záber z Belliných spomienok. Bola by prisahala, že je to presne ten pohľad, ten moment, ktorý ju celé roky v noci budil zo snov. Neveriacky potriasla hlavou. Toto... to nebolo možné. Nemohol tam byť. Nemohol to vidieť. Papiere jej vykĺzli z prstov a rozleteli sa po zemi. Cedric vstal a oslovil ju, no všetko, čo Bella počula, bol šum vlastnej krvi v žilách. Cedric spravil krok k nej, no Bella prudko ustúpila. Zvrtla sa a vybehla z kancelárie a následne aj z kníhkupectva.

Domov sa dostala v rekordnom tempe. Rýchly krok trochu upokojil jej rozvírené myšlienky, a z hromady nezodpovedaných otázok najviac vyčnievala jedna: kto skutočne Cedric bol?

•••

„Čo je? Vyzeráš, akoby si videla ducha," zasmiala sa Tari, keď si Bella sadla naproti nej.

„Tak trochu aj vidím," zamrmlala si Bella pre seba a pohľadom skúmala Tari. Videla presne to, čo pred pár hodinami na Cedricovej kresbe. Tari mala vlasy vypnuté do voľného drdola a na sebe červené šaty s hlbokým výstrihom. Mala na krku ten istý náhrdelník, pila ten istý drink. Za jej chrbtom sa nad barom skvelo logo podniku. Bolo to do detailu rovnaké. A ten fakt Belle naháňal hrôzu. „Pár hodín dozadu som videla do detailu presnú kresbu tohto momentu."

Tari nadvihla obočie. „Nejako sa s Cedricom zbližujete," uchechtla sa.

„Popravde, už by som ho najradšej nikdy nevidela," odvetila Bella a pohľadom preletela menu. „Od nedele sa neukázal, ale veci má stále u mňa. Tyler s informáciami o ňom nebol nijako nápomocný, a tak keď som šla okolo kníhkupectva, kde robí, napadlo mi zájsť sa opýtať, či tam nie je. Bol tam. Totálne zničený, neprirodzene hladný, nervózny, nesústredený. Totálny opak Cedrica, ktorého som vídala doteraz. Na otázku, či niečo berie, nedokázal odpovedať. Vieš o tom niečo?"

Tari prekvapene nadvihla obočie. „Prečo by som o tom mala niečo vedieť?"

„Viem, že ste spolu čosi mali. Aspoň on to priznal bez okolkov," odvetila Bella a zamračila sa.

Tari prekvapene pootvorila ústa a znovu ich zavrela. Čašníčka, ktorá sa prišla opýtať na ich objednávku, jej poskytla možnosť premyslieť si odpoveď. „Nehovorila som ti to, lebo ti nesmierne liezol na nervy. Mala som pocit, že sa možno poznáte, že ste spolu niečo mali alebo čo. Navyše to medzi nami nebolo vážne, tak som ti to radšej nehovorila."

Tentoraz bola prekvapená Bella. Po chvíli rozmýšľania sa rozhodla dať Tari aspoň kúsok pravdy. „Pár mesiacov predtým, než ho Tyler vtiahol do partie, som sa vídala s jedným chalanom. Boli sme v klube, dal mi čosi do pitia... Cedric ho spacifikoval a odviedol ma domov. Pamätám si to iba matne. Bol preč skôr, než som sa ráno zobudila. Dúfala som, že už ho nikdy nestretnem. A keď sa potom pridal k partii... jeho prítomnosť mi pripomínala, aká hlúpa a neopatrná som vtedy bola. Nik okrem neho o tom nevedel."

Tari chvíľu mlčala. „Nuž, to naozaj veľa vysvetľuje," utrúsila nakoniec a napila sa. Bella nenávidela byť videná ako obeť, a Tari to dobre vedela. „K Cedricovi... nikdy som ho nevidela piť ani neviem o tom, aby niekedy niečo bral. Raz alebo dvakrát si so mnou dal trávu, ale nikdy nie veľa. Vždy to odbil tým, že potrebuje mať čistú hlavu. Občas zvykol piť čosi na zvýšenie sústredenia. Nemyslím, že by bol závislý. Teda, nie závislý na nejakej látke. Čo sa týka jeho... videnia, ak mal pocit, že má niečo spraviť, nič by ho nezastavilo. To je jeho závislosť. Často bol myšlienkami úplne inde. To bol jeden z dôvodov, prečo náš vzťah nikdy neprerástol do niečoho viac.

Cedric je... úžasný. Fakt je. Nesmierne pozorný, vtipný, ochranársky, tajomný. Občas ma dožieralo, ako všetko vie sekundu predtým, než sa rozhodnem, malo to však aj svoje výhody. Ale je aj svojský, občas protivný a s hlavou v oblakoch. A pokojný. Niekedy ten jeho pokoj budil dojem, akoby mu veci boli ľahostajné. A často aj boli." Tari sa napila a na perách sa jej objavil úškrnok. „Ale rozhodne najúžasnejšia vec na tom... vzťahu bol sex. Erik je v posteli skvelý, ale Cedric... nikdy som nezažila lepší sex ako s ním."

Belle zabehlo. „Prestaň, preboha!" vyhŕkla a neveriacky potriasla hlavou. „Posledné, čo potrebujem vedieť, je, aký je Erik v posteli. Alebo Cedric."

Ona sa v tom ale očividne vyžívala. „Predstav si sex s niekým, kto presne vie, ako sa cítiš, kam má-,"

„Viem si to predstaviť, aj keď by som si to radšej nepredstavovala," zabrblala Bella, no mykalo jej kútikmi pier. „Veľmi pochybujem, že tú informáciu niekedy zužitkujem."

Tari sa pobavene zasmiala. „To sa ešte uvidí."

•••

Pár zabehnutých kilometrov a tréning s Tylerom Bellu primäli dostať Cedrica z hlavy. Preto keď vošla do motelu, kde sa s Theom mali stretnúť, bola dokonale pokojná a sústredená. Nevedela, čo Theo chcel, ale nech to bolo čokoľvek, chcela si byť istá, že bude vo výhode ona. A že bude sám.

Keď vkĺzla do apartmánu, ktorý si na večer prenajala, Theo tam už bol. Pri zvuku dverí sa trochu nervózne obzrel cez rameno. Bella v duchu uvažovala, z čoho je nervózny. Z toho, že ho vylákala na osamotené miesto, alebo z toho, čo od nej chce?

„Rada ťa vidím," zapriadla Bella a vyčarila úsmev. Podišla k nemu a zľahka ho pobozkala na pery. Theo bol napätý, no pod jej dotykom sa trochu uvoľnil. Zhlboka sa nadýchol, keď perami zišla na jeho krk.

„Počkaj," zamrmlal Theo neochotne a odtiahol sa. Siahol do vrecka a Bella zmeravela, no vytiahol iba skladací skener sledovacích zariadení. „Potrebujem si byť istý, že nik nepočúva."

Bella ho chvíľu skúmala pohľadom a následne zamierila k nočnému stolíku z poslednej zásuvky vytiahla rušičku signálov a popri tom si z náramku odopla prívesok, v ktorom sa nachádzalo odpočúvacie zariadenie. Vyzeralo to, že Tyler strávi večer v tichu.

„Bude toto stačiť?" nadvihla Bella obočie. Položila zariadenie na nočný stolík a zapla okruh rušenia na päť metrov.

Theo podišiel bližšie, chvíľu zariadenie skúmal a následne prikývol. „Bude."

„Si príšerne napätý," skonštatovala Bella pobavene. „Nie je to dobré pre biznis."

„Pre biznis alebo pre vyjednávanie ceny v tvoj prospech?" vydýchol Theo a pery sa mu zvlnili v náznaku úsmevu.

„Nie je to to isté?" zasmiala sa Bella a posadila sa na posteľ. Telom jej prešla vlna tepla, keď na nej z výšky spočinul Theov horúci, intenzívny pohľad. Videla, že jeho napätie pri pohľade na ňu pomaly opadáva.

„V chladničke je šampanské," nadhodila Bella. Theo sa obzrel a zamieril k malej chladničke. Vytiahol z nej fľašu a neodtŕhal popri tom pohľad z Belly. Vrhol zrak na poháre v poličke, no napokon k Belle zamieril iba s fľašou v ruke.

Videla mu na očiach, že má niečo za lubom, no iba sa pousmiala. Theo si sadol vedľa nej a končekmi prstov jej nadvihol bradu. „Pri pohľade na teba by som dokázal aj zabudnúť, prečo som sem prišiel," vydýchol zachrípnuto. Oči mu horeli túžbou po nej. A rovnako tak aj telo.

„A čo ešte len, ak sa nebudeš iba pozerať?" usmiala sa Bella a prešla mu nechtami po stehne. „Je na tebe, čo chceš skôr."

Theo na moment zaváhal. Potom sa naklonil bližšie a vášnivo ju pobozkal. Dotýkali sa iba perami. Keď Bella vztiahla ruku k jeho telu, s úsmevom sa odtiahol. „Aká je cena za zistenie úradných informácií o istej osobe?"

Bella v duchu spozornela. „To závisí od viacerých faktorov," odvetila a pomaly, gombík po gombíku, začala rozopínať jeho košeľu. „Od toho, o koho ide. Od množstva informácií. Od toho, kto sa pýta. Čo mi môže ponúknuť."

„Od toho, ako riskantné je získať informáciu?" nadhodil Theo a pomaly jej rozopol zips na šatách.

Bella ticho zavzdychala, keď vzal jej prsia do dlaní a začal sa s nimi hrať. „Správne."

Theo ju nadvihol a stiahol jej šaty ku kolenám. Vzápätí sa ich šikovne zbavil. Zhodil z ramien rozopnutú košeľu a zadíval sa na Bellu, sediacu vedľa neho iba v topánkach na vysokom podpätku. To, že na sebe nemala žiadnu spodnú bielizeň, ho rozpaľovalo tak, že sa mu očividne iba všetkou silou vôle darilo nevrhnúť sa na ňu. Ten fakt Bellu vo vnútri hrial minimálne tak, ako jeho pohľad. Páčilo sa jej, akú moc nad ním malo jej telo.

Bella sa posunula na posteli vyššie a s laškovným úsmevom klesla do perín. „Dopekla," vydýchol Theo. Skopol si z nôh topánky a otočil sa tak, že kľačal medzi jej nohami. V očiach sa mu zaiskrilo, keď siahol po šampanskom a neodŕhajúc zrak od Belly bojoval s jeho otváraním. Napokon zátka so zasyčaním povolila. Bella zalapala po dychu, keď jej na rozhorúčené telo dopadli kvapky studeného sektu. Z hrdla jej uniklo zastonanie. Theo jej dlaňou zovrel stehno, zatiaľčo si priložil fľašu k perám a napil sa. Následne sa sklonil a začal zlizovať potôčiky šampanského, ktoré jej stekali po nahej pokožke.

„Bože," zastonala Bella ticho a zaborila prsty do jeho vlasov. Jeho horúci jazyk šíril oheň všade, kde sa jej dotkol. Telo jej navrávalo, že viac slasti už neunesie, no zároveň sa nevedela prinútiť zastaviť ho. Telo sa jej stiahlo v slastnom kŕči a jej výkrik uťali Theove šikovné ústa. Prisala sa k jeho perám a zľahka ho zaťahala za kučery. Ústa jej naplnila chuť šampanského a jeho nádherných pier. Theo sa po chvíli odtiahol a podal jej fľašu, aby sa mohla napiť.

„Bolo to dobré?" spýtal sa Theo s uličníckym úsmevom.

„Nie je tvoje ego veľké až, až?" odvetila Bella s úsmevom.

„Je to to aj to ego, ktoré sa stará, aby žiadna žena nikdy nemohla tvrdiť, že to dobré nebolo."

Bellu jeho odpoveď pobavila. Sledovala, ako si Theo vyzliekal nohavice, a vzápätí na pokožke ucítila dotyk tej jeho. Vztiahla prsty k jeho telu a hladne nimi blúdila po vypracovaných líniách jeho tela. „Povedz mi viac o tom, čo odo mňa chceš," usmiala sa a prevrátila ho na chrbát. Napila sa šampanského a chvíľu tekutinu prevaľovala na jazyku, aby ho schladila. Vzápätí ním pohladila Theovu bradavku.

Theo ticho zachripel a vzápätí vyhľadal Bellin pohľad. „Pomlčíš o tom, čo ti poviem, aj keď sa napokon nedohodneme?"

„Samozrejme," odvetila úplne vážne.

„Nik, vôbec nik, nejako spojený s podsvetím o tom nesmie vedieť. Nik iný, nik, komu stopercentne nedôveruješ. Rozumieš?"

Bella ho chvíľu pozorovala. „Veríš ty mne na sto percent?"

Theo sa pousmial. „Nie. Ale hádam, že nič lepšie nemám."

Bella odfrkla. „Povedz mi viac."

„Potrebujem akékoľvek úradné informácie, ktoré dokážeš získať, o osobe, ktorá zomrela pred vyše dekádou. Pitevnú správu, výsledky vyšetrovania smrti, dôkazy, závery, výpisy z účtu, výpis majetku. Všetko, čo sa dá získať. A to celé nepozorovane. Nik o tom nesmie vedieť. Nik z leighovcov ani nik iný. Bol zabitý, pretože niečo vedel. Neviem, čo vedel a ani kto to urobil. Mohol to byť ktokoľvek, preto nesmieš vzbudiť pozornosť. Mohlo by to byť nebezpečné."

„Nie mohlo, ale je," utrúsila Bella. „Vyjde ťa to poriadne draho. Ale nebudú to peniaze."

„Urobím, čo budem môcť, aby som získal informácie o tom, kto ho zabil," odvetil Theo s ľadovým odhodlaním.

Zachvela sa. „Kto bol on?"

„Môj brat," odvetil Theo ticho. „Elliot Leigh."

Bella ho chvíľu mlčky pozorovala. Napokon znova klesla perami k jeho pokožke. Dráždila ho perami, zatiaľ čo v hlave uvažovala o vhodnej protislužbe za to, čo chcel. To, čo pýtal, nebola len tak nejaká maličkosť. Nebolo však ľahké udržať si čistú hlavu, keď si ju pritiahol bližšie a pobozkal ju na ústa. Ich telá sa zaplietli do seba, ich jazyky sa stretli v divokom tanci. Vo vzduchu viselo sexuálne napätie a surová vôňa dvoch roztúžených tiel.

Bella ustrnula, keď Theo prstom zľahka zavadil o masku na jej tvári. „Necháš ma niekedy dať to dole a vidieť ťa aj inak ako len v prítmí?"

„Možno raz," odvetila Bella napäto. „No rozhodne nie dnes."

„Vezmem ťa za slovo, Nemesis," zapriadol Theo a pobozkal ju.

Bella mu dovolila, aby si ju privinul chrbtom k sebe. Každým pohybom jej Theo do tela privádzal ďalšie a ďalšie vlny chvenia a horúčavy. Jeho dotyky, jeho vôňa, jeho bozky. Bolo to surové i nežné. Vášnivé a sladké. Bolo to viac ako len dobré. A bolo to intenzívnejšie, ako by jej racionálna časť chcela.

Intenzita orgazmu jej vzala dych. Jej telo sa zmenilo na bezmocnú hmotu. Pohľad jej padol na prázdnu fľašu šampanského, ktorú pravdepodobne prevrhli na posteľ. Ak by ju Theova ruka pevne nezvierala okolo hrudníka, pravdepodobne by sa rozliala tiež.

„Zistím ti tie informácie. Alebo aspoň to, čo sa bude dať," prehovorila do ticha.

Theo povolil zovretie okolo jej tela. „Čo chceš na oplátku?"

„Informácie," odvetila a ticho sa zasmiala. „Informácie o tvojej rodine, Leigh."