Để trở thành "em rể bí thư Chương", tôi phải bắt đầu bằng việc tham gia buổi tiệc sinh nhật của anh rể tôi. Theo như lời Thái Dung thì đây giống một buổi tiệc ra mắt tôi với bàn dân thiên hạ. Khi tôi đến và nói với chị Ba rằng tôi muốn tham gia buổi tiệc sinh nhật của chồng chị, chị đã vô cùng ngạc nhiên. Vì thường thì gia đình chúng tôi sẽ không thích can dự vào bất cứ sinh hoạt nào của gia đình nhà chồng chị, vì cái "danh dự" của một gia đình tư sản cũ không cho phép chúng tôi thân thiết với ông anh rể này. Nhưng chỉ với một câu nói của Thái Dung: "Việc này sẽ tốt cho Đông Anh", chị Ba tôi đã gật đầu đồng ý liền và còn ra sức trợ giúp tôi rất nhiều. Có lẽ chị đã hiểu được ý nghĩa sâu xa trong câu nói của Dung.

Và đúng như sắp xếp của Thái Dung, trong buổi tiệc, anh rể tôi đã vui vẻ giới thiệu rằng tôi chính là em rể của anh. Kể từ lần đó trở đi, tôi cũng chẳng còn mấy lần gặp lại ông anh này nữa, trừ mấy dịp lễ tết bắt buộc.

Được anh rể hợp thức hóa cho cái danh "em rể bí thư Chương", Thái Dung bắt đầu dẫn tôi đến các cuộc tiếp tân. Nói là tiếp tân cho sang thôi chứ thiệt ra là dẫn tôi ngồi vào bàn nhậu. Và đúng như lời Dung hứa, tôi chẳng phải làm gì cả, mọi chuyện giao dịch, luồng cúi lương lẹo gì, Dung đều một tay lo hết. Việc của tôi chỉ là giới thiệu cái chức danh to bự của mình rồi ăn và uống. Ừ, có thêm phần uống nữa! 

Thái Dung tự thú với tôi rằng nó không thể uống bia rượu vì chỉ cần uống một chút vào thôi thằng ấy sẽ say bất tỉnh nhân sự, chẳng còn làm ăn gì được nên nó tha thiết nhờ tôi uống hộ nó. Tất nhiên ban đầu tôi từ chối vì tôi có biết uống đâu. Nhưng tất cả cũng vì công việc mà lại có thêm sự hướng dẫn thúc ép của Thái Dung, tôi dần già uống được kha khá.

"Đó, Cha thấy không, à bậy bậy, bây giờ phải gọi là cậu Út chứ gọi Cha thì không tiện miếng nào", Thái Dung cười khì khì trong khi đầu óc tôi đang quay mòng mòng trước đống bia rượu, "Biết nhậu nè, biết uống bia nè chính là một kỹ năng sống, một kỹ năng cực kỳ quan trọng của một thằng đàn ông. Tui dám chắc là Cha, à không lộn quài, tui dám chắc là sau này cậu Út sẽ phải cảm ơn tui vì những gì mà tui đã và sẽ dạy cậu".

Có lẽ trong cơn say, tôi đã gục đầu vào vai Dung và mặc kệ cho mấy lời nói của nó trôi qua tai mình. Đêm đó tôi không về nhà và đêm đó là đêm tôi bắt đầu những chuỗi ngày chè chén thâu đêm của mình. 

Một đêm không về nhà và những gì tôi làm vào ngày hôm sau là chạy đến nói tất cả mọi thứ với em và chờ đợi sự trách mắng của em. Thế mà em chỉ tặng tôi cái má lúm đồng tiền và câu nói: "Anh làm gì cũng được, em sẽ luôn đứng sau anh". 

Vậy đó, vậy là từ đó em trở thành một đồng minh của tôi trong việc giúp tôi che giấu nhiều lần đi đêm với má.

Những trận nhậu nhẹt ngày càng làm tôi quay cuồng và ớn lạnh. Trên cái bàn la liệt ly chén ấy, tôi thấy mình đang cùng ăn, cùng cười đùa với một bầy quỷ dữ. Chúng hào hứng kể cho tôi nghe chuyện chúng đã xẻ thịt lóc da người khác như thế nào, chúng đã tích góp bao nhiêu của cải ra sao, rằng chúng đang là những kẻ trên đỉnh giàu có. Thế mà chúng lại tàn nhẫn chửi cha chửi mẹ một thằng nhóc đánh giày, đấm đá nó thừa sống thiếu chết chỉ vì thằng bé ăn trộm một một gói bánh của một ông cán bộ nào đó. Lần đó Thái Dung đã ghị chặt tay tôi lại, ép tôi phải ngồi yên lặng trên ghế, không được hé bất kỳ lời công bình nào. 

"Không phải việc của mình thì tốt nhất đừng xen vô", Thái Dung dặn tôi.

Tận mắt chứng kiến sự việc nhiễu nhương, đêm đó tôi chỉ còn biết đọc kinh nguyện cầu Chúa tha thứ cho sự đớn hèn của tôi. 

Những buổi nhậu nhẹt gần như rút cạn sinh lực tôi. Thứ duy nhất khiến tôi thấy vui khi ngồi bên mấy ly bia là cô đầu bếp con nhà chủ quán nhậu. Cô nấu ăn ngon và duyên dáng lắm và lần nào cô cũng hay biệt đãi cho tôi vài phần ăn đặc biệt hơn. Chắc có lẽ là vì mỗi khi gặp cô tôi đều gật đầu chào hỏi rất lịch sự. Còn bọn đàn ông trên bàn nhậu thì chỉ ngó nghiêng vào cái vòng một và vòng ba nảy nở của cô mà thôi. Rồi chuyện gì tới thì cũng tới. Một đêm nọ, phía khu đất trống gần nhà vệ sinh, tôi lại phải tận mắt thấy cô đang bị một con quỷ ngồi trong bàn nhậu với tôi cưỡng đoạt. Trông thấy tôi, cô gào lên nhờ cứu giúp nhưng tôi đã chẳng thể làm được gì cho cô. Tôi chỉ có thể đứng đó nhìn cô gào thét và đau đớn còn Thái Dung thì đang cố hết sức giữ chặt tôi: "Chuyện này cậu không quản nổi đâu, cậu Út", Dung lại thì thầm.

Vậy thì cái gì tôi mới quản nổi chứ, thứ gì tôi mới được phép xen vào đây? Những đồng tiền mà tôi vừa tạo ra kia rõ ràng đã không giúp tôi bảo vệ được ai cả. 

"Không, đó là do sức mạnh đồng tiền của cậu chưa đủ lớn", lại một lần nữa Thái Dung thì thầm vào tai tôi, những lời thì thầm độc hại đang ngày một giết chết tâm hồn tôi.

Sợ hãi và khủng hoảng, tôi tìm đến em, tựa đầu vào lưng em nghỉ ngơi. Tôi muốn ngửi thấy cái mùi thanh sạch và trong trẻo từ cơ thể em, muốn được em ản ủi và kéo giữ tôi lại. 

"Bây giờ anh đã làm một thằng xấu tánh nhiều tiền rồi, em có ghét anh không?", tôi hỏi.

"Không. Anh làm gì em cũng sẽ ủng hộ hết"

"Ngay cả khi anh cướp của, giết người hả?"

Em lại tặng tôi đôi má lúm đồng tiền rồi chắc nịt nói: "Chỉ cần đó là anh thì em sẽ ủng hộ".

Tôi bất giác đẩy em ra khỏi mình, lòng cuộn lên một nỗi tức giận khó hiểu. 

"Rốt cuộc thì trước tới giờ, em mến anh là vì cái gì?".

"Không vì cái gì hết", em trả lời.

Tôi đùng đùng bỏ em mà đi. Sự hoảng loạn và sợ hãi lại được dịp nhấn chìm tôi sâu hơn. Rồi tôi bật khóc, vì hoang mang, vì bản thân không tìm được một ai đó có thể cảnh tỉnh tôi về cái xấu và níu giữ tôi khỏi sa vào địa ngục và cái quan trọng nhất là vì tôi đã hi vọng người đó sẽ là em.

Chắc có lẽ cũng đôi ba lần tôi đã nói với Dung rằng tôi muốn dừng lại. Thằng ấy không nói gì, mà chỉ cho tôi nghe tiếng ho khan khảng đục của má rồi nhét vào tay tôi những đồng tiền nhàu nát. 

"Hãy nghĩ đến lúc má nhận được mấy đồng tiền này và mơ về cái đám cưới rình rang của anh Hai mấy người đi!". Từng lời thì thầm rắn độc của Thái Dung cứ uống lượn quanh tôi rồi thình lình bóp nghẹn lấy cuốn họng tôi, nghẹt thở. Tôi biết mình đã bị siết chặt vào ảo tưởng về hạnh phục và đồng tiền. Tôi không biết phải kháng cự sao cả. Tất thảy những gì tôi có thể làm là xui theo từng lời thì thầm của Thái Dung và để thân mình lún sâu hơn vào đám bùn đen nhơ nhớp.

.

"Gia đình ông chủ quán nhậu đang đâm đơn kiện ông Hào về tội cưỡng hiếp con gái nhà lành", Thái Dung từ tốn nói với tôi. "Ông già điên đó, nghĩ sao lại đi đâm đơn kiện chớ?!"

"Liệu họ có thắng nổi không?"

"Cha nghĩ sao?"

Tôi nhắm nghiền mắt lại, đau đớn. 

"Tệ hơn nữa là bây giờ con gái ổng đã con mang. Nếu như ông già điên kia chịu nhỏ nhẹ với ông Hào thì biết đâu đứa bé sắp ra đời cũng sẽ được nhận một khoảng trợ cấp nào đó, đằng này...đi đâm đơn kiện như vậy nhiều khi má nó còn không đẻ nỗi ra nó nữa kìa!"

Tôi nhìn xoáy vào Thái Dung, bực mình hỏi: "Rồi mấy người muốn tui làm gì?"

"Làm nhân chứng", Dung vừa nói vừa nhìn chừng tôi, "Cha phải làm nhân chứng cho ông Hào, rằng đêm đó Cha và ổng ở cùng nhau và không hề có cuộc cưỡng hiếp nào xảy ra. Và...", Thái Dung hạ thấp giọng, "và tệ hơn là... trước đây cô con gái là người đã có những hành động quyến rũ ông Hào nhưng ông đã từ chối"

"Thằng khốn nạn!". Tôi nhổ một bãi nước bọt xuống chân Dung rồi quay gót đi về hướng nhà mình.

"Cậu Út!", Thái Dung gọi tôi, "Cậu Út quay lại... ĐÔNG ANHHHH".

Thái Dung gào lên rồi nắm cổ tôi lôi vào một góc hẻm vắng. Hai mắt nó long lên dọa dẫm. 

"Cha biết là Cha không có quyền bỏ đi mà! Đây là việc Cha bắt buộc phải làm khi đã ngồi chung bàn với lũ quỷ", Thái Dung chỉ mạnh ngón tay của nó vào ngực tôi. "Cha đã nằm trong guồng quay của tụi nó và chúng ta không thể đi ngược lại được. Chúng ta sẽ không gánh nổi trách nhiệm đâu. Ngoan đi nào!". Nó vỗ vỗ má tôi an ủi.

Tôi nắm chặt lấy tay Dung, cố ý muốn bẻ lọi cánh tay nó. 

"Chính mấy người đã hứa là tui sẽ không phải động tay vào bất kỳ chuyện bẩn thỉu nào".

"Đúng và thằng này đã cố làm mọi thứ có thể. Nhưng có những chuyện người ta cần lời nói của một ông em rể bí thư hơn là lời của một thằng con lai. Bây giờ mấy người đã là kẻ có quyền lực và địa vị và người ta sẽ trả tiền để mua lấy sự bao che của mấy người. Nhưng nếu mấy người không thỏa hiệp, mấy người cũng sẽ bị hất cẳng ra khỏi cái guồng quay. Đó là cách mà xã hội này đang vận động, đó là cái mà tui muốn Cha nhìn thấy. Phải thỏa hiệp để sống tiếp, hiểu không?!"

"Tui thật sự hối hận khi bắt tay với mấy người"

"Cái bắt tay này chỉ là sớm hay muộn thôi. Cha không tránh khỏi được đâu"

.

Thái Dung lăn tay tôi lên tờ khai nhân chứng và tôi đã chẳng làm gì để chống cự cả.

...

"Tối nay Cha tính không về nhà thiệt sao?"

Tôi im lặng không trả lời Dung, chỉ muốn lắng nghe cái thân xác rệu rã của mình trên nền sàn lạnh lẽo. Giờ đây tôi đang nằm co ro trong cái sạp chợ nơi mà lần đầu tiên tôi đã làm tình với Dung cùng một cô gái lạ, nơi mà tôi bắt đầu những chặng đường tội lỗi của mình. Có trở về nhà hay không lúc này đối với tôi cũng chẳng còn quan trọng bởi tâm hồn tôi đã đánh mất chỗ lưu trú an yên.

Thái Dung luồn mấy ngón tay của nó vào tóc tôi, massage nhẹ lên da đầu tôi. 

"Nhắm mắt ngủ đi, đừng có suy nghĩ nhiều nữa, từ từ rồi cũng quen thôi"

"Lần đầu của mấy người như thế nào?", tôi hỏi.

"Hả?"

"Lần đầu bắt tay với quỷ dữ đó"

"Uhm...để coi, lần đầu là lần nào trời, cũng phải gần chục năm rồi chớ ít gì, lúc đó chắc tầm 8,9 tuổi hen"

"Mấy người phạm tội gì?"

"Đánh nhau. Dẫn đầu một đám đánh hội đồng một thằng nhà giàu mới sa chân lỡ vận. Lúc đó là lúc tui còn ở trại trẻ mồ côi"

"Cảm giác lúc đó thế nào?"

"Sướng lắm!".

Tôi quay lại nhìn Dung. 

"Biết tại sao không? Tại vì người khuyến khích tui làm chuyện đó chính là bà ma sơ của trại, ma sơ Xuân. Chính bà ấy là người đã nói với tui rằng phải dạy cho thằng nhóc kia biết điều, để nó không đi lệch với guồng quay của trại trẻ. Vậy là tui quất thằng đó bầm dập luôn"

"Một con quỷ đội lốp ma sơ?", tôi hỏi.

"Không, bà ấy không phải là quỷ, bà ấy chỉ... cố phải thỏa thuận với bọn quỷ đặng tụi nó để yên cho bà được phụng sự Chúa thôi"

"Tại sao không giết hết bọn quỷ mà lại phải thỏa thuận với chúng?"

"Vì bà ấy không muốn chiến tranh. Nói cho cùng thì bà ấy cũng phải nuôi hơn chục đứa nhỏ vì vậy thỏa thuận xem ra là phương thức tốt hơn."

Tôi ngước mặt lên trần nhà, gác tay phía dưới trán, che đi hai mắt.

"Hồi đó ở trại trẻ, có một ông mạnh thường quân rất giàu. Cứ độ hai tuần là ổng ghé thăm tụi tui, cho quà bánh, quần áo nhiều lắm. Và lần nào ổng cũng nhất quyết phải thăm cho được một con bé bị tật chân, phải ngồi xe lăn. Rồi cứ mỗi khi ổng về thì con bé đó mặt mũi lại tái mét, hoảng loạn. Cha biết tại sao không? Tại ổng hiếp con bé. Cứ mỗi lần đến là mỗi lần hiếp rồi cuối cùng ổng nhận con bé về nuôi luôn. Bà sơ cũng đồng ý, tui cũng đành im miệng bán con bé đó cho quỷ dữ để đổi lấy miếng ăn cho mấy đứa còn lại. Đó chính là lúc toàn bộ niềm tin vào Thiên chúa của tui sụp đổ và... tui cũng đã rất sợ hãi, y như Cha vậy...". 

"Tại sao Chúa lại để cho những chuyện đó xảy ra và đẩy chúng ta vào con đường phản bội Ngài?"

"Tui đâu biết. Tui chả hiểu nổi những ý định của ông ấy nữa cho nên tui đã thôi tin ổng từ lâu rồi"

"Không, mấy người đừng cám dỗ tui nữa, tui muốn dừng lại, tui không cần mấy thứ phù phiếm..."

"Đồ yếu đuối, đừng có ngụy biện cho sự trốn chạy của Cha. Cuộc sống của Cha đã thật sự bắt đầu rồi. Hãy can đảm lựa chọn những cuộc thỏa hiệp có lợi cho mình nhất. Đừng để bản thân phải đặt bút ký kết khi đã bị ép vào đường cùng".

Tôi úp mặt xuống nền sàn, cảm thấy đôi vai mình đang run rẩy khi tôi khóc. Tôi không muốn, ngàn lần không muốn, vạn lần không mong phải sống một cuộc đời toan tính như thế. Tôi sợ, rất sợ. 

Thái Dung choàng người ôm lấy vai tôi vỗ về: "Đừng sợ, ngày mai Cha sẽ quen dần thôi", nó thì thầm.

.

"Tất cả những gì Cha cần làm hôm nay là giới thiệu về mình, cười nói một chút và ngồi thật ngoan ngoãn cho dù chuyện gì có xảy ra. Mọi thứ còn lại thằng Dung này sẽ làm hết, thỏa thuận nghen?!". Thái Dung chìa tay ra cho tôi bắt.

"Vụ ngày hôm nay đáng tởm không?"

Thái Dung nhún vai. "Nếu bắt tay với người kia được thì chúng ta sẽ ăn một vố to... rất đáng để đánh đổi. Đủ để lo đám cưới cho anh Hai đó". 

Tôi vẫn nhìn Dung ngờ vực. 

"Nè, bắt tay thỏa thuận cái đi chứ!", Dung giục tôi. 

Một thoáng cau mày rồi tôi nắm lấy tay nó. lắc nhẹ. "Dù sao thì thằng ấy cũng đã hứa rằng nó sẽ làm tất cả mà!".

Móc ngoặc ngày hôm nay của chúng tôi là tại nhà riêng của một ông già gốc Hoa giàu có. Và điều khiến tôi cảm thấy chột dạ khi bước vào nhà ông ta là sự hiu quạnh. Điều này kỳ quặc lắm chứ bởi ông ta đã già rồi lại có tiền và địa vị thế tại sao ông lại sống một mình? Hẳn là
phải có một điều gì đó ẩn sâu trong ngôi nhà này. 

Những bắp thịt trên cơ thể ông chảy xệ theo năm tháng và quả đầu gần như trọc của ông kết hợp với đôi mắt trũng sâu khiến tôi cảm thấy sờ sợ. Ông ta mời chúng tôi một đĩa bánh mức đầy vung cùng 2 chai nước ngọt. Gì chứ, đây chẳng phải là mấy thứ để dỗ yên bọn trẻ con sao?!

"Uống li!" - ông già nói với cái giọng lơ lớ của người Hoa.

Tôi gật đầu cảm ơn rồi chìa tay về hướng ông ta và tự giới thiệu: "Cháu là Đông Anh, em rể của ông bí thư Chương". 

Ông già dùng cả hai tay để bắt lấy tay tôi. Tay ông ta run run như bị bệnh Parkinson, một kiểu bệnh thường gặp ở người già. Tôi cười nhẹ với ông rồi rút tay mình lại nhưng ông ta vẫn cố tình giữ lấy tay tôi bóp nắn. Tôi đã bắt đầu hoảng nên cố hết sức giật tay lại dù cho có vẻ thô lỗ. 

"Chắc ông cũng nghe anh Hào giới thiệu rồi", Thái Dung cố mở đầu cuộc trò chuyện, "2 đứa con qua đây để bàn với ông chút đỉnh về một mối làm ăn"

"Đã nghe, đã nghe", ông già khua tay trước mặt Thái Dung nhưng mắt vẫn không ngớt nhìn tôi. Cuộc bàn luận vẫn tiếp tục được Thái Dung độc thoại trong khi ông già thì đang bận tay tháo vỏ một viên kẹo ra rồi nhoài người đưa nó về phía miệng tôi.

"Hả miệng ra nào! Ăn thử miếng đi, ngon lắm". Tay ông ta cố đẩy viên kẹo vào miệng tôi. Tôi bực mình gạt tay ông ta ra khiến ông sửng sốt nhìn tôi

"Sao dị, lị cho mà, ăn đi chứ!".

Tôi cầm lấy viên kẹo, đưa mắt nhìn Thái Dung. Thằng ấy kéo tay tôi đến sát nó rồi há miệng ngoạm lấy viên kẹo lẫn 2 ngón tay tôi. Nó dùng lưỡi lừa viên kẹo ra khỏi tay tôi rồi mút một cái ngập sâu vào ngón tay tôi. Nó rút tay tôi ra với lớp nước bọt dính dớp. Tôi dám chắc đây là một dấu hiệu của Dung bởi vì ngay sau đó,ông già liền chuyển mắt qua nhìn Dung.

"Chắc ông bí thư Chương sẽ không thích nếu biết ông cứ đút kẹo cho em rể ổng ăn đâu", Thái Dung mở lời.

Ông già chép miệng tiếc rẻ nhìn tôi rồi di dời qua phía chỗ đối diện Dung ngồi. Bàn tay run rẩy của ông cố rót đầy ly nước ngọt khiến thứ chất lỏng ấy văng đầy ra mặt bàn. 

"Chú em uống đi!", ông ta chìa cái ly về phía Dung rồi như cố tình, cái ly đổ ụp xuống người nó. Tôi dám chắc là Dung đã phải cố lắm để không phát ra một tiếng chửi thề. 

"Ây dà, xin lỗi nha, ngồi yên đó, để lị đi lấy đồ lau cho". Ông ta đi khỏi.

"Ông già đó...".

"Cậu Út cứ ngồi yên đi, chuyện còn lại để tui làm", Thái Dung chen ngang. 

Tôi nghĩ là tôi biết cái chuyện kinh khủng gì sắp diễn ra.