Thiếu niên trẻ bước đi trên con đường lát đá cuội mà không gây ra tiếng động nào khi đi ngang qua hàng rào tre cao. Tiếng cười khúc khích vang vọng khắp nơi, dội qua lại giữa các tấm rào. Mùi lưu huỳnh nhàn nhạt bao trùm không gian xung quanh những vũng nước bốc hơi trên con đường đá uốn lượn. Toroku tiến về phía cuối lối đi, thì nghe thấy một tiếng cười khác sau bụi hoa trà lớn. Tiếng cười đó trầm hơn, nhưng vẫn mang nét trẻ con. Một nét cau mày hiện lên trên gương mặt cậu khi nhận ra rằng có ai đó gần như đã ẩn nấp hoàn hảo khỏi khả năng cảm nhận của mình. Cậu quay lại và chầm chậm tiến đến gần bụi cây để lén nhìn ra phía sau. Một nụ cười ngạo nghễ nở trên môi khi cậu tiến về phía hình dáng đang thu mình gần hàng rào mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Thiếu niên dừng lại bên cạnh người đàn ông tóc trắng và ngồi xuống, hai chân bắt chéo, trong khi luân chuyển chakra gió vào đầu ngón tay trỏ của mình rồi ấn nhẹ lên thân tre để tựa vào và nghiêng người nhìn qua lỗ nhỏ vừa được tạo ra.

“Có gì thú vị lắm à?”

“Ồ, có chứ. Cô gái tóc vàng ở góc vừa rồi bị rơi khăn, và khi cô ấy…” Người đàn ông trung niên tóc trắng bất chợt quay phắt đầu về phía thiếu niên, đối mặt với góc nghiêng của một cái đầu, phần lớn bị che khuất bởi những lọn tóc nâu đang cúi xuống nhìn trộm vào nhà tắm qua một lỗ mới tạo.

“Chắc ta tập trung quá rồi. Ta không cảm nhận được cậu.”

“Tôi giỏi đến cỡ đó mà, ông già.”

“Ta không già!” Thiếu niên tóc nâu không quay lại nhìn ông. Thay vào đó, cậu chỉ nhún vai, mắt vẫn dán vào lỗ hổng.

“Ông chỉ là một lão già biến thái.” Người đàn ông tóc trắng cẩn thận quan sát thiếu niên từ đầu đến chân, chờ đợi cậu quay lại để cuối cùng đối mặt với mình, nhưng cậu vẫn không nhúc nhích.

“Coi ai đang nói kìa…” Ông nheo mắt lại khi cảm nhận được một lớp chakra mỏng, gần như không thể nhận ra, bao phủ trên mặt và tóc thiếu niên – dấu hiệu rõ ràng của một thuật biến hình.

“Tôi chỉ là một thiếu niên khỏe mạnh và tò mò thôi… còn ông là lão già biến thái.” Người đàn ông tóc trắng khịt mũi và quay lại nhìn vào lỗ của mình.

“Dùng thuật biến hình làm gì vậy?” Thiếu niên nhún vai, vẫn tập trung vào bên trong.

“Để ẩn thân…” Người đàn ông bật cười trước câu trả lời, nhưng ông ngừng lại khi cảm nhận được sự hiện diện của ai đó đang tiến lại gần trên một cành cây xa xa, ẩn mình sau bóng lá.

"Ta cứ tưởng mình có thể ở một mình thêm chút nữa chứ. Trời ạ, ta vừa mới tới nơi mà…" Người đàn ông lẩm bẩm trong miệng. Thiếu niên nhướn mày nhưng không quay đầu lại.

"Ông đang nói gì thế?"

"Về người bạn đeo mặt nạ của ta…"

"Ồ, ANBU-chan theo tôi tới đây đấy. Cô ấy là người trông trẻ của tôi. Tôi tưởng cuối cùng cũng cắt đuôi được cô ấy mười phút trước rồi, nhưng xem ra lần này cô ấy tìm ra tôi khá nhanh." Thiếu niên vẫy tay về phía cái cây mà không thèm quay lại, khiến người đang ẩn nấp phát ra một tiếng rên bực bội, còn người đàn ông tóc trắng thì nhướn mày đầy ngạc nhiên. 'ANBU canh giữ một đứa nhóc ư?'

Thực ra Toroku chỉ muốn thử thách sự kiên nhẫn của ANBU canh giữ mình bằng cách chờ cô ấy can thiệp. Cậu đang chán, và điều duy nhất cậu nghĩ đến là trò tiêu khiển yêu thích của mình. Chọc tức ANBU canh giữ cậu theo nhiều cách khác nhau luôn là cách tốt để giết thời gian, mà lại còn rất thú vị nữa. Tuy nhiên, ngồi cạnh người lạ này lại khiến tim cậu nhói lên, một cảm giác pha trộn giữa nỗi buồn và niềm hạnh phúc cứ liên tục dày vò bên trong cậu. Nhưng đó vẫn là một cảm giác dễ chịu. Họ cứ ngồi cạnh nhau trong nhiều phút mà không bị ai quấy rầy. Tiếng động duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng dễ chịu giữa họ là những tiếng cười khúc khích khe khẽ từ người đàn ông tóc trắng bên cạnh, khiến Toroku mỉm cười và tim cậu ấm lên. Cậu tập trung cảm nhận bạn đồng hành của mình nhiều hơn là những cô gái đang tắm phía sau hàng rào, lắng nghe nhịp đập trái tim, hít vào mùi hương gợi lên hình ảnh những vùng đất xa xôi và thứ gì đó gợi nhớ đến đất ẩm sau mưa. Luồng chakra dịu dàng và ấm áp từ người kia liên tục và chậm rãi vỗ về bên trong cậu, buộc cơ thể cậu phải thả lỏng, khiến các cơ như tan chảy trong cảm giác ấy. Toroku từ từ nhắm mắt lại, hoàn toàn gạt bỏ mọi thứ khác ra khỏi tâm trí, không còn để ý đến thế giới bên ngoài hay những gì xung quanh mình nữa. Sự yên bình tuyệt đối bao trùm lấy cậu khi những dấu vết cuối cùng của thế giới bên ngoài rời khỏi các giác quan.

Có tiếng ai đó hắng giọng chỉ cách họ vài centimet phía sau, buộc Toroku phải từ từ quay lại. Tuy nhiên, cậu đã biết mình sẽ nhìn thấy gì: Minato đang giận dữ, hai tay khoanh trước ngực, quan sát họ với ánh mắt hẹp lại.

“À, em chào anh…” Toroku đưa tay lên sau đầu gãi gáy đầy lúng túng, nhưng một nụ cười tinh nghịch vẫn nở trên khuôn mặt cậu.

“Jiraiya, em không ngạc nhiên với cái kiểu hành xử của thầy, nhưng em không nghĩ thầy lại tìm được đồng bọn đấy.” Toroku liếc nhanh về phía người đàn ông tóc trắng, người vẫn không hề nhúc nhích khỏi lỗ hổng, mắt ông vẫn dán chặt vào phía bên kia hàng rào tre.

“Minato, em căng thẳng quá đấy… Cứ thư giãn đi. Muốn một lỗ không? Giống như ngày xưa ấy.” Gương mặt vị Hokage tương lai đỏ bừng lên khi máu dồn hết vào hai má.

“Cái gì cơ?” Toroku quay phắt đầu về phía người đàn ông tóc trắng, mắt mở to đầy kinh ngạc, rồi đảo qua lại giữa hai người họ. ‘Anh Minato, một kẻ biến thái ngầm sao!?’

“Đừng có hủy hoại danh tiếng của em!” Minato ôm đầu bằng một tay, lắc nó chậm rãi, tuyệt vọng cố xóa nhòa khoảnh khắc này như chưa từng xảy ra.

Người đàn ông tóc trắng khẽ cười và cuối cùng cũng quay lại, đứng dậy từ chỗ lỗ hổng để đối mặt với Minato. Ông tiến đến bên cạnh Minato, đặt tay lên vai anh rồi mới có cơ hội quan sát người bạn đồng hành vừa rồi. Một thiếu niên đứng dậy từ đám cỏ, có lẽ khoảng mười tám tuổi. Thuật biến hình che giấu hoàn hảo toàn bộ cơ thể cậu. Thiếu niên quan sát ông cẩn thận, đôi mắt nâu sẫm lướt qua mái tóc dài, trắng muốt được buộc lại phía sau của ông, rồi dừng lại trên miếng bảo hộ trán. Cậu nghiêng đầu sang một bên khi ánh mắt chuyển đến hai đường vạch đỏ chạy dài trên khuôn mặt ông. Minato thở dài một tiếng rồi vẫy tay về phía thiếu niên.

“Lại đây, anh sẽ đưa em đi…” Jiraiya cảm thấy một bên lông mày của mình nhướn lên vì ngạc nhiên, ánh mắt càng thêm tò mò khi nhìn thiếu niên.

“Không sao đâu, em tự đi được.” Minato chỉ đảo mắt rồi vẫy tay thêm một lần nữa, buộc thiếu niên phải bước lại gần sau một tiếng thở dài. Ba người họ biến mất khỏi khu vực nhà tắm và chỉ trong tích tắc đã xuất hiện giữa văn phòng của Hokage, đối diện với Sarutobi.

“Hokage-sama.” Toroku cúi đầu lễ phép, chỉ cảm thấy một cơn nhức nhẹ, mơ hồ trong đầu mình. Cậu quay sang nhìn Minato, tò mò về kế hoạch và lý do tại sao anh lại muốn đưa cậu đến đây.

“Thật tốt khi gặp lại thầy, lão già.” Người đàn ông tóc trắng bước về phía bàn làm việc của vị lãnh đạo làng, khiến thiếu niên nhướn mày ngạc nhiên.

“Ta cũng vậy, người bạn già của ta. Ta tưởng em sẽ không quay lại cho đến tuần sau chứ.” Người đàn ông tóc trắng chỉ nhún vai.

“Cháu đưa hai người này tới đây từ nhà tắm nữ đấy. Họ đang chú tâm thưởng thức khung cảnh dữ lắm.” Sarutobi chuyển ánh mắt sang thiếu niên đang gãi má. Hiruzen bật cười khẽ, khóe miệng nở một nụ cười đầy ẩn ý. Người đàn ông tóc trắng nhướn mày rồi quay sang nhìn Minato.

“Làm sao em biết thầy đang ở trong làng? Thầy vừa mới tới mà.”

“Thật ra là em không biết. Em đến để đón thằng nhóc ngốc kia kìa.” Toroku nhướn một bên mày.

“Vậy nên anh mới làm cái bài diễn văn về quyền riêng tư cá nhân… Giả sử, em đang ở với một cô gái thì sao?” Minato chỉ đảo mắt đáp lại.

“Bỏ cái thuật biến hình đi. Nó khó chịu lắm.”

“Em không bỏ…” Toroku cau mày rồi quay đi, phản ứng như một đứa trẻ, bắt đầu hờn dỗi.

“Toroku, bỏ thuật biến hình ra. Em dùng nó làm gì thế?” cậu trai tóc vàng hừ nhẹ rồi quay sang Minato với một biểu cảm kỳ lạ trên mặt.

“Để giữ gìn danh tiếng cho anh đó.”

Thiếu niên nở một nụ cười láu cá và đầy ẩn ý với chàng trai tóc vàng, nhấn mạnh từ “danh tiếng” để nhắc lại lời bình luận trước đó của người đàn ông tóc trắng ở nhà tắm, trước khi đưa tay lên giải thuật. Minato lại chỉ đảo mắt một lần nữa, còn Hokage Đệ Tam bật cười khẽ.

Mắt phải của Jiraiya giật nhẹ khi thuật biến hình của Toroku biến mất. Ông quay sang đối mặt với cậu thiếu niên tóc vàng, nhận ra cậu có đôi mắt xanh biếc giống hệt học trò cũ của mình. Ánh mắt ông lướt qua những vết râu mèo trên má Toroku, rồi quan sát các đường nét quen thuộc trên gương mặt cậu: đường viền hàm, chiếc mũi, mái tóc sáng rực. Mọi thứ như hét lên rằng đây là người thân của Minato.

“Toroku, để anh giới thiệu với em sư phụ của anh.”

“Odoroki Toroku.” Cậu thiếu niên cúi đầu lễ phép, đôi mắt tò mò nhìn người đàn ông tóc trắng. ‘Sư phụ? Anh Minato từng được một kẻ biến thái đào tạo sao?’ Trước khi kịp nghĩ thêm, người đàn ông bất ngờ nhảy vào một tư thế đầy kịch tính, tay múa may như thể đang diễn kabuki. Toroku nhướn mày phải cao đến tận chân tóc, não cậu như ngừng hoạt động trước cảnh tượng này.

“Ta là sannin của núi Myoboku, đại tiên nhân Jiraiya, kẻ cướp đi trái tim của những người phụ nữ cô đơn, vị cứu tinh của những kẻ yếu thế…” Toroku đảo mắt và khoanh tay trước ngực.

“Ông vẫn chỉ là một lão già biến thái…” Đôi mắt của tiên nhân nheo lại trước lời nhận xét này.

“Ta không già! Và nhóc cũng đã nhìn trộm đấy thôi, thằng nhãi con!”

“Tôi là một thiếu niên khỏe mạnh với hormone bùng nổ, và ông thậm chí còn không phủ nhận rằng mình là đồ biến thái, dattebayo!” Toroku hét lại, tay chỉ thẳng vào người đàn ông tóc trắng.

“Không… Ta không phải đồ biến thái! Ta là… Siêu Biến Thái!” Thiếu niên quay sang Minato với một bên mày nhướn cao đầy thắc mắc, trong khi Minato lúc này chỉ ôm đầu trong tay, từ từ lắc đầu với vẻ không thể tin nổi.

“Vậy mà thầy còn bảo thỉnh thoảng em cũng cư xử ngốc nghếch…”

“Thằng nhãi con láo xược…” Jiraiya lẩm bẩm, khoanh tay trước ngực. Tia chớp vàng của Làng Lá thở dài một hơi mệt mỏi, và thêm một tiếng cười khẽ nữa phát ra từ lãnh đạo của ngôi làng.

“À, buổi họp thế nào rồi ạ?” Toroku quay sang Minato khi đột nhiên nhớ ra lý do mình tìm anh.

“Chúng ta sẽ nói sau, Toroku.” Minato không trả lời thẳng câu hỏi mà chỉ nở một nụ cười tươi với cậu. Thiếu niên gật đầu và cười đáp lại, rồi cúi chào mọi người trước khi rời khỏi phòng. Ánh mắt Jiraiya dõi theo cậu, nhưng ngay khi cánh cửa khép lại, ông lập tức quay sang Minato.

“Giải thích đi! Thằng nhóc đó là ai vậy?”

Người đàn ông sắp trở thành Hokage tiến đến một chiếc ghế trước bàn làm việc, ngồi xuống rồi quay sang sư phụ mình. Anh chống cằm lên hai tay, suy nghĩ trong khi Sarutobi vẫn điềm nhiên hút tẩu, làm căn phòng tràn ngập mùi hương thảo mộc ngọt ngào. Trong lúc đó, Jiraiya bước đến chiếc ghế khác, tháo cuộn trục lớn trên lưng xuống và ngồi đối diện hai người đàn ông, chờ đợi một cách tò mò để nghe lời giải thích về những gì ông vừa chứng kiến vài phút trước.

“Khoảng hơn năm tuần trước, đội của em tìm thấy em ấy trên một bãi tập, bị thương và xuất hiện từ hư không. Em ấy bất tỉnh gần một tuần, và khi cuối cùng cũng tỉnh lại, em ấy đã hạ gục bảy ninja được huấn luyện bài bản bằng một đợt bùng nổ chakra chỉ để phá giải một ảo thuật không tồn tại.” Minato dừng lại, nheo mắt trước khi tiếp tục.

“Khi Sarutobi và em đến bệnh viện, em ấy lại ngất xỉu một lần nữa khi nhìn thấy em với ngài ấy…”

“...À, đó là một phản ứng hoàn toàn dễ hiểu, hai người là những đối thủ đáng sợ mà.” Minato lắc đầu.

“Không… em ấy không sợ em và ngài ấy.” Sarutobi không xen vào, chỉ gật đầu và thở ra một làn khói khác trong khi quan sát ánh mắt đầy thắc mắc của sannin.

“Khi tỉnh lại vào cùng ngày hôm đó, em ấy không nhớ gì cả. Em ấy đã mất trí nhớ và hiện giờ là một trong những ninja của Làng Lá được hai tuần rưỡi.” Jiraiya nheo mắt lại và cau mày. Ông hiểu rất rõ điều đó có thể mang ý nghĩa gì.

“Có động thái nào đáng ngờ không?”

“Không, em ấy được kiểm tra hàng tuần bởi Inoichi Yamanaka, nhưng đến giờ chúng ta chưa phát hiện gì. Thực tế là, không hề có dấu hiệu chấn thương đầu hay bất kỳ dấu hiệu nào của một thuật có thể gây ra mất trí nhớ.”

“Người bạn nhỏ của chúng ta cho đến giờ chỉ thể hiện những khả năng đáng kinh ngạc, không có gì đáng nghi. Tuy nhiên, một số hoàn cảnh đặc biệt đang chỉ ra điều gì đó lớn hơn, chứ không chỉ đơn thuần là sự xuất hiện ngẫu nhiên từ hư không,” Sarutobi bình thản nói, ánh mắt chăm chú quan sát Minato. Vị hiền nhân nghiêng người về phía trước, gần học trò cũ của mình hơn.

“Dựa trên kết quả xét nghiệm máu, em ấy là em trai em… hoặc rất có thể là em cùng cha khác mẹ…” Jiraiya nheo mắt, nhìn người tóc vàng với ánh mắt đầy tò mò.

“Các biện pháp phòng ngừa đã được chuẩn bị chứ?” Minato gật đầu.

“Liên tục giám sát bởi ANBU và em ấy được đưa vào đội của em, đồng thời sắp xếp ở ngay bên cạnh nhà em để dễ xử lý nếu có chuyện gì xảy ra.”

“ANBU? Chắc chuyện đó không làm phiền cậu ta lắm, như những gì thầy thấy.”

“Đúng vậy. Toroku-kun có khả năng cảm nhận đáng kinh ngạc và thói quen chọc tức các vệ sĩ ANBU của mình bằng những kỹ năng của cậu ấy. Hoặc bất kỳ ai ở gần cậu ấy…” Sarutobi cười nhạt, nhai tẩu thuốc với ánh mắt đầy suy tư.

“Em có thấy rồi. Thằng nhóc láo xược.” Jiraiya hừ một tiếng rồi bật cười lớn.

“Nhưng nếu có khả năng cậu ta nhắm vào mạng sống của em, tại sao em lại để cậu ta ở gần mình?”

“Bởi vì bọn em không nghĩ rằng người khác có thể dễ dàng đối phó với em ấy.” Jiraiya nhíu mày, đường chân mày hằn thành một đường mỏng liên tục.

“Bọn em đã đánh giá và em ấy đạt được cấp bậc chuunin, nhưng hầu hết những khả năng thực sự của em ấy vẫn còn bị che giấu. Tuy nhiên, mọi thứ đều chỉ ra rằng em ấy từng là một ninja cấp S trước khi mất trí nhớ.”

“Vớ vẩn. Cậu ta vẫn chỉ là một đứa trẻ.”

“Hệ thống luân chuyển chakra của em ấy phát triển ngang bằng với thầy, em, hoặc Sarutobi, thậm chí em ấy còn có nhiều chakra hơn ba chúng ta cộng lại. Và em ấy có thể sử dụng ít nhất ba nguyên tố chakra một cách dễ dàng. Bọn em đã thấy được ba nguyên tố rồi, và em không loại trừ khả năng rằng có thể còn nhiều hơn nữa. Ngoài ra, em ấy đã hoàn thành một trong những phong ấn kết giới của em trong chưa đầy nửa giờ. Một kết giới mà em đã làm việc hơn một tháng… em ấy hoàn thành nó và còn tăng hiệu quả của nó sau thêm hai mươi lăm phút nữa.” Vị sannin cảm thấy hàm mình như rớt xuống và mắt mở to sau khi Minato nói xong.

“Em đang đùa phải không?” Hai người đàn ông vẫn hoàn toàn bình tĩnh, buộc vị hiền nhân phải ngả lưng ra ghế.

“Chết tiệt… Vậy là Konoha vừa có được một thiên tài… hoặc một quả bom hẹn giờ…” Minato chỉ gật đầu mà không nói lời nào, và Jiraiya bắt đầu gãi cằm, chìm vào suy nghĩ.

“Ta có thể xem hồ sơ cá nhân của cậu ta không, hay em không muốn ta tham gia sâu đến mức này?”

“Thật ra em còn muốn nhờ thầy nhiều hơn thế.” Tia chớp vàng nở một nụ cười đáp lại và gật đầu về phía Hiruzen.

“Ta đã chọn người kế nhiệm tiếp theo của mình…”

“Ồ, vậy cuối cùng thầy cũng chịu nghỉ hưu rồi hả, ông già.” Jiraiya bật cười.

“Thế ai sẽ là nạn nhân tiếp theo của hội đồng làng đây?” Sarutobi mỉm cười và chỉ tay về phía chàng tóc vàng.

“Ta có thể chúc mừng em được chưa, Minato-chan?” Minato cười khúc khích và phất tay.

“Cháu có thể tin tưởng vào các trưởng tộc và hầu hết các shinobi, vấn đề duy nhất có thể là Danzo,” Sarutobi bình thản nói, và Minato thở dài, đan các ngón tay lại với nhau để chống lên chúng.

“Cháu biết… Danzo, chắc chắn ông ta sẽ là một vấn đề lớn…” Minato chìm vào suy nghĩ một lúc, rồi chớp mắt và quay sang Jiraiya.

“Em cần sự hỗ trợ của thầy trong vụ của Toroku. Nếu… nếu có chuyện gì xảy ra, em cần một người có thể kiểm soát được em ấy, vì tương lai em không thể lúc nào cũng ở bên cạnh em ấy được.”

“Em có thể tin tưởng vào sự giúp đỡ của ta, bạn của ta.” Họ trao nhau một nụ cười ấm áp.

“Em cảm ơn thầy. Giờ chúng ta cần thảo luận rất nhiều chuyện...” Jiraiya giơ một ngón tay lên trước khi Minato kịp nói thêm điều gì.

“Nhưng trước tiên, ta muốn làm rõ một chuyện rất quan trọng. Ta sẽ không tiếp quản đội Minato đâu. Ta không có vấn đề gì với cô bé kia, nhưng thằng Kakashi làm ta phát điên với sự tuân thủ quy tắc cứng nhắc của nó, và ta cũng không muốn trở thành mục tiêu chịu đựng sự ngớ ngẩn của thằng Obito... cộng thêm thằng nhóc láu cá Toroku. Ta chắc chắn hai thằng nhóc đó hợp nhau lắm, và ta sẽ không đóng vai người giữ trẻ cho bốn đứa loắt choắt đâu.” Vị hiền nhân khoanh tay trước ngực, nhưng sau đó liền đổi động tác và nhíu mày khi thấy khuôn mặt của Minato bỗng cứng đờ, đôi mắt tối sầm lại.

“…Minato?”

"Uchiha Obito đã hy sinh trong nhiệm vụ của chúng ta tại Cầu Kannabi… chưa đầy một tuần trước khi Toroku xuất hiện." Jiraiya nhìn lại người học trò cũ của mình, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

"Gaki… xin lỗi. Ta không biết chuyện đó."

"Không sao đâu. Thầy đã ở ngoài làng hai tháng mà ạ." Minato thở dài, đưa tay luồn qua mái tóc vàng, cố gắng sắp xếp lại cảm xúc và suy nghĩ của mình.

"Em sẽ cần sự giúp đỡ của thầy ở hai việc. Thứ nhất, chúng em có một giả thuyết rất hợp lý về sự xuất hiện đột ngột của Toroku, và chúng ta sẽ cần đến mạng lưới gián điệp của thầy. Các bằng chứng chỉ ra rằng có một Uchiha lưu lạc với Sharingan đang hoạt động. Chúng ta cần mọi thông tin về người đó có thể là ai và tất cả sự hỗ trợ để xác minh danh tính của hắn. Chúng ta có thể đang đối mặt với một Uchiha phản bội không rõ danh tính, hoặc có kẻ đã đánh cắp một Huyết kế giới hạn từ một thi thể không rõ nguồn gốc mà không có sự cho phép của chúng ta hay của gia tộc…"

"Ý em là có kẻ đã lấy được một con Sharingan và cấy ghép nó à?" Minato chỉ gật đầu.

"Ta hiểu rồi. Và điều còn lại là giám sát Toroku, đúng không?"

"Vâng. Em biết đội của em sẽ không thể duy trì lâu dài, và cũng không tốt lắm vì sự chênh lệch sức mạnh giữa các thành viên giờ đã quá lớn. Nhưng em muốn nhờ thầy thay em làm jonin sensei của đội Minato một thời gian. Đây sẽ là cách dễ dàng nhất để theo dõi em ấy liên tục."

Jiraiya thở dài và xoa trán.

"Ta đã nói rồi mà, bọn chúng sẽ làm ta kiệt sức mất."

"Các em ấy đã thay đổi nhiều rồi ạ… Kakashi không còn cuồng quy tắc như trước, còn Rin thì vẫn là một cô gái tốt bụng như cũ. Toroku là một thằng nhóc ồn ào, giống Obito ngày xưa, nhưng em ấy cũng là một shinobi trẻ rất thú vị với những mục tiêu đáng ngưỡng mộ." Jiraiya chỉ hừ một tiếng.

"Một thằng choai choai thì có mục tiêu gì đáng ngưỡng mộ chứ?" Minato nở một nụ cười đầy ẩn ý, khiến Jiraiya phải nhướn mày.

"Thầy đọc hồ sơ của em ấy đi ạ. Em tất nhiên sẽ đợi câu trả lời của thầy. Đây không phải là mệnh lệnh, mà là một lời nhờ vả."

"Này, nhóc con, em vẫn chưa đội cái mũ đó đâu; đừng tự cao quá." Minato chỉ cười khúc khích, vẫy tay với người thầy cũ của mình rồi biến mất khỏi căn phòng, để lại hai người đàn ông ở lại.

"Mấy đứa tóc vàng lúc nào cũng rắc rối…" Jiraiya thở dài, còn Sarutobi thì bật cười đầy ẩn ý trước câu nói ấy.