Ánh sáng của ý thức dần dần thay thế sự hoảng loạn, sợ hãi, bóng tối, cái lạnh buốt giá của giấc mơ. Sự thôi thúc phải chạy trốn, chạy xa hết mức có thể khỏi cánh cửa đó. Cơ thể cậu giật mình khi nghĩ đến thứ đằng sau cánh cửa sắt, thứ đang tuyệt vọng cố gắng phá ra, cố bắt lấy cậu, có lẽ để xé toạc cơ thể cậu. Cảm giác đó cuối cùng cũng mờ nhạt dần khi giấc mơ trở nên ngày càng mơ hồ, và ký ức về nó dần trở nên xa vời. Chỉ có một điều vẫn còn rõ ràng. Sự giận dữ và… màu đỏ. Màu đỏ rực rỡ, sáng chói mà cậu cảm nhận được sau cánh cửa gỉ sét.

Cậu cảm thấy có thứ gì đó nặng đè lên cánh tay mình. Thứ gì đó rất nặng, nhưng lại mềm mại, và cảm giác tê dại làm cậu khó chịu vô cùng. Khi từ từ mở mắt ra và quay đầu sang một bên, cậu thấy một mái tóc đỏ như hồng ngọc đang tựa lên đôi tay khoanh lại, ngay trên cánh tay cậu, ép vào mạch máu. Cậu từ từ di chuyển, cẩn thận để không làm cô thức giấc, nhẹ nhàng rút tay ra. Toroku chậm rãi ngồi dậy trên giường, cẩn thận không làm gián đoạn giấc ngủ của cô gái, và từ từ quay đầu nhìn quanh căn phòng trắng, chạm phải ánh mắt màu xanh lam và một nụ cười dịu dàng dưới mái tóc vàng.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Em không nhớ sao?"

"Anh là ai?" Khuôn mặt thiếu niên phản chiếu sự bối rối khi cậu nhìn "anh trai" của mình.

Nụ cười nhỏ ngay lập tức tan biến khỏi gương mặt Minato. Anh cố kìm nén một tiếng thở hổn hển và đôi mắt anh giờ đây tràn ngập lo lắng, miệng từ từ mở ra vì kinh ngạc.

Một lúc sau, khuôn mặt anh thể hiện sự giận dữ, rồi bực bội, khi Toroku không thể kiềm chế thêm nữa, cậu đặt hai tay lên miệng, cố gắng ngăn tiếng cười vang đang sẵn sàng bùng nổ từ trong lồng ngực. Cậu không thể ngăn được cơ thể mình run rẩy dữ dội vì cơn cười bị kìm nén. Một chiếc gối nhỏ, trắng tinh bay thẳng về phía mặt cậu từ phía Minato, nhưng cậu nhanh chóng chộp lấy nó trước khi nó có thể va vào đầu Kushina và làm gián đoạn giấc mơ của cô. Sau nửa phút gần như vật lộn trong im lặng, cậu cảm thấy có thứ gì đó đang di chuyển chậm rãi ở bên cạnh mình, và khi liếc xuống, cậu bắt gặp đôi mắt xanh lục đầy lo lắng đang nhìn cậu chằm chằm.

"Này! Em cảm thấy thế nào rồi?" Kushina nhìn thiếu niên vẫn còn đang run rẩy với ánh mắt lo lắng, hiểu nhầm cơn run của cậu.

"Rất tốt," Minato trả lời thay cho Toroku kèm theo một tiếng thở dài khó chịu, khiến thiếu niên bật cười, chỉ tay về phía anh.

"Cảnh tượng đó thật vô giá! Phải chi anh có thể nhìn thấy gương mặt của mình lúc đó!"

"Em đúng là một tên ngốc." Toroku vẫy tay xin lỗi, tiếng cười của cậu dần dịu xuống thành những tiếng cười khúc khích.

"Buồn cười thật đấy."

"Đó thực sự là một trò đùa tệ hại, em biết không…"

"Trò đùa gì cơ?" Kushina ngồi thẳng dậy trên ghế, đôi mắt ánh lên vẻ tò mò như một đứa trẻ.

"Em ấy giả vờ mất trí nhớ..." Cô gái tóc đỏ quay sang Toroku với vẻ mặt tự hào và vỗ vai cậu đầy tán thưởng.

"Này, anh Minato. Thật sự đấy. Chuyện gì đã xảy ra sau khi hai kẻ từ Kumo rời đi vậy ạ? Em không nhớ rõ lắm." Hai người đồng đội của cậu trao nhau ánh mắt lo lắng, trước khi Minato quay sang thiếu niên để trả lời câu hỏi của cậu.

"Cú đánh đã làm đứt động mạch của em và em ngất xỉu do mất máu. Kushina đã chữa trị cho em và ổn định tình trạng của em cho đến khi chúng ta về đến Konoha và bệnh viện. Em đã bất tỉnh ba ngày. Chúng ta đã bắt được kẻ phản bội cùng cuộn trục."

"Ba ngày á?!"

Đôi mắt của Kushina tối lại và cô quay mặt đi, tránh ánh nhìn ngạc nhiên của thiếu niên. Đó là lỗi của cô. Toroku đã có thể dễ dàng chết vì con quái thú đang bị trói buộc trong cơ thể cô. Cô lắc đầu khi những hình ảnh đáng sợ tràn ngập trong đầu.

Cô ấn mạnh hai bàn tay xuống bên cạnh xương đòn nơi một chiếc răng nanh sắc nhọn đã cắn vào động mạch của Toroku, truyền càng nhiều chakra vào vết thương càng tốt, tuyệt vọng cố gắng cầm máu. Cô gần như đã làm được, cho đến khi cảm giác như có ai đó chộp lấy linh hồn cô, giật nó ra khỏi cơ thể và kéo nó về phía bên trong của thiếu niên. Luồng chakra đỏ quen thuộc bắt đầu sôi sục xung quanh cô, di chuyển một cách độc lập khỏi ý chí của cô, bao bọc lấy làn da và tay chân cô, vượt qua ánh sáng màu xanh lục trên tay, tiến về phía cơ thể của Toroku, uốn lượn như một con rắn, trước khi cô kịp ngăn lại hay giật tay ra. Cô nhìn thấy trong chuyển động chậm khi luồng năng lượng đỏ thẫm ô uế tràn vào cơ thể cậu, sủi bọt trong vết thương, di chuyển và hoạt động như dung nham, làm tan chảy phần thịt, chỉ để vài giây sau đó bắt đầu tái tạo các mô từ hư không, trong khi cột sống của Toroku cong lên theo một đường cong bất thường trong cơn đau đớn của cậu, trước khi cậu bất tỉnh.

Cô thở dài khi nhìn hai người tóc vàng tranh luận về ngày xuất viện của Toroku. Nhưng cô biết ơn Minato vì anh đã không tiết lộ sự thật. Những gì thực sự đã xảy ra, bí mật ghê tởm của cô, về… "người thuê trọ" của cô.

Đáng lẽ ra cậu đã không thể sống được, sau khi luồng chakra ô uế đó xâm nhập vào cơ thể cậu. Nhưng các y sĩ nói rằng cậu hoàn toàn ổn, đã hồi phục hoàn toàn mà không có bất kỳ tổn hại nào đến các mạch chakra, và luồng chakra của con hồ ly đã rời khỏi cơ thể cậu mà không để lại dấu vết nào. Nhưng họ không thể giải thích được tại sao cậu vẫn chưa tỉnh lại. Sau loạt kiểm tra đầu tiên, họ thậm chí không thể đưa ra một ngày chính xác, chỉ có thể nói rằng có thể là vài giờ, vài ngày hoặc vài tuần. Cả đội đều lo lắng và luôn có người ở bên cạnh, chờ đợi cậu tỉnh dậy. Ngay cả Kakashi cũng vậy.

Minato là người suy sụp nhất. Cô biết rằng, mặc dù sự xuất hiện của Toroku đáng ngờ và đột ngột, nhưng anh đã dành một tình cảm đặc biệt cho người họ hàng mới phát hiện của mình. Một tiếng thở dài đầy phiền muộn rời khỏi đôi môi mềm mại của cô và cô quay đôi mắt xanh lục về phía cậu chuunin.

"Tại sao em lại nhảy vào giữa chị và đòn tấn công đó?"

Toroku nghiến chặt răng và từ từ quay đầu về phía Kushina, người đến giờ vẫn im lặng. Cậu biết điều này sẽ xảy ra, nhưng cậu vẫn chưa có câu trả lời.

"Em không biết… Lúc đó em không hề suy nghĩ…"

"Chị có thể chặn được đòn tấn công đó mà."

"Em... em không biết phải nói gì hết." Cậu nhìn vào đôi mắt xanh lam của Minato, chờ đợi bất kỳ dấu hiệu hay cảm xúc nào, nhưng gương mặt anh vẫn không thể đoán được.

Cậu nhìn xuống giường và bắt đầu nghịch một nếp gấp trên tấm ga trắng. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, cậu di chuyển mà không kịp suy nghĩ ngay khi nhìn thấy đòn tấn công. Không suy nghĩ, không cân nhắc rằng có thể Kushina sẽ đỡ được hoặc né tránh. Cậu biết đó là điều ngu ngốc nhất mà mình có thể làm, nhưng vào khoảnh khắc đó, nó dường như là điều đúng đắn. Và trước đó… cậu đã làm trái lệnh của Minato…

"Kushina… em có thể để tụi anh ở lại một mình một lúc được không?"

Minato quay sang cô gái tóc đỏ, gương mặt anh bình tĩnh, không thể đọc được cảm xúc gì. Toroku cảm thấy ngực mình thắt lại và nhịp tim tăng nhanh khi nỗi lo lắng xâm chiếm tâm trí. Kushina chỉ gật đầu và rời khỏi phòng, để lại cho cậu một nụ cười ấm áp, khích lệ. Vị chuunin trẻ ngay lập tức mở miệng khi cánh cửa đóng lại sau lưng cô gái tóc đỏ, nhưng cậu không đủ can đảm để đối diện với cậu trai mình.

"Em biết, em đã không tuân theo lệnh trực tiếp... nhưng ý nghĩ phải để hai người lại đó... em... em không thể làm được. ... Em xin hoàn toàn chịu trách nhiệm cho hành động của mình."

Minato không trả lời, chỉ nhìn cậu với đôi mắt bình tĩnh. Cuối cùng, anh thở dài nhẹ và tiến lại gần giường để ngồi vào chỗ của Kushina trước đó, bên cạnh Toroku.

"Nghe này, Toroku... Anh không giận em. Nhưng trong tương lai, hãy cân nhắc điều này: Nếu anh có ra lệnh, đó là vì có lý do đằng sau..." Minato để lời nói của mình lắng xuống trước khi tiếp tục.

"Anh bảo em rút lui vì Kushina và anh có thể xử lý hai người đó. Kakashi chưa sẵn sàng đối mặt với những đối thủ ở cấp độ đó, và vì chúng ta vẫn chưa biết hết tiềm năng của em. Ngay cả em cũng chưa biết hết luôn mà..."

"...Em đã liều lĩnh... Anh hiểu lý do vì sao em muốn ở lại. Thật sự đấy. Nhưng em không chỉ đe dọa đến kết quả của nhiệm vụ, mà còn đặt đồng đội của mình vào nguy hiểm... và cả bản thân em nữa...

"Em đã nói với anh rằng em không muốn cảm thấy đau khổ nữa... Anh cũng vậy... Lần sau khi anh bảo em lùi lại và để anh ở lại, em phải làm theo đấy!"

Toroku không trả lời ngay, cậu vẫn đang nhìn chằm chằm vào lòng mình. Cậu từ từ nhắm mắt lại, để những cảm xúc đang xáo trộn lắng xuống trước khi cuối cùng cậu quay về phía Minato và nhìn thẳng vào mắt anh.

"Em không thể làm thế được... Em sẽ không bỏ lại ai cả. Đặc biệt là gia đình của em."

Minato đặt tay lên trán và từ từ bắt đầu xoa nhẹ, cố gắng xua tan cơn đau đầu đang chực chờ ập đến.

"Toroku, em không thể..."

"Làm ơn... Em không biết mình đã từng là ai, hay đến từ đâu, nhưng em biết chắc chắn một điều về quá khứ của mình: Em không phải là người sẽ sẵn lòng bỏ lại bất kỳ ai..."

Minato không trả lời, họ để cho sự im lặng bao trùm lên họ. May mắn thay, một y tá mở cửa bước vào, giúp họ thoát khỏi tình huống đó, và sau một hồi tranh cãi dài với cậu thiếu niên, cô đồng ý trao đổi với các y sĩ về việc cho cậu xuất viện sớm.

"Em nên ở lại đây thêm một hai ngày nữa đi."

"Em ghét bệnh viện... Nếu anh muốn ép em ở lại đây lâu hơn mức cần thiết, anh sẽ lại phải áp phong ấn lên người em đấy."

"Thực ra đó không phải là ý tồi đâu."

"Buồn cười thật đấy..."

"Toroku... chúng ta vẫn chưa nói xong chuyện đâu. Nhưng anh nghĩ thế là đủ cho hôm nay rồi."

Cậu chỉ gật đầu và họ không nói thêm lời nào với nhau. Họ rời khỏi bệnh viện cùng nhau trong sự im lặng hoàn toàn.