Trận chiến bùng nổ trong khoảng đất trống nhỏ khi cuộc chiến bắt đầu, để lại bộ ba vẫn còn bị phong ấn với những suy nghĩ thú vị. À, trừ Toroku, người ý thức rất rõ về những gì đang diễn ra sau những hàng cây. Ba phân thân xuất hiện trước mặt họ, nhưng chúng không di chuyển khỏi vị trí. Một trong số đó cúi xuống đất, xem xét phong ấn vẫn đang phát sáng, cố gắng gỡ bỏ sự tê liệt khỏi họ, nhưng những tiếng lẩm bẩm liên tục từ phân thân cho thấy điều đó sẽ không dễ dàng. Nó nhìn qua vai để hét lên với Toroku thật,

"Tôi cần thêm thời gian chứ Sếp!" Nếu có thể nói được, cậu sẽ hét lên vì bực bội, nhưng cậu vẫn cố gắng ném một cái nhăn nhó về phía bản sao của mình.

Một ninja Kumo bay về phía kết giới và phân thân đang tập trung, khi một đòn phong độn nhắm thẳng vào ngực hắn. Một trong những phân thân nhảy vào đường đi để làm lệch hướng của tên shinobi, kẻ sau đó đâm sầm vào một cái cây bên cạnh bộ ba. Tên shinobi rơi xuống đất một cách vô lực.

"Này! Tôi đang cố làm việc đây!" phân thân đang làm việc trên phong ấn hét lên với một nhóm nhỏ các bản sao của mình, không che giấu sự bực bội trong giọng nói.

Khoảng trống giờ đây tràn ngập các Toroku và các ninja Kumo đang giao chiến. Một cặp đấu ở rìa khu rừng đang chiến đấu bằng kunai trong một trận chiến sống còn. Phân thân chém kunai về phía đối thủ của mình, người né dưới cánh tay nó một cách uyển chuyển, đâm thẳng về phía bụng của phân thân. Trước khi vũ khí có thể đánh tan phân thân, nó xoay người sang bên để né đường chém và nắm lấy cánh tay đối thủ, quật tên ninja đang bất ngờ xuống đất.

Một ánh vàng lóe lên bên cạnh bộ ba bị giam giữ và Minato đập tay xuống đất, giải trừ phong ấn khó chịu một cách dễ dàng như thể đó chỉ là một cái búng tay. Ánh sáng nhạt dần đi và họ có thể thư giãn khỏi tư thế bị ép buộc, chỉ để ngay lập tức chuyển sang tư thế sẵn sàng chiến đấu một giây sau đó. Ở phía sau nhóm, Kakashi đưa tay lên và nâng Hitai-ate của mình để giải phóng con Sharingan đang phát sáng.

"Em cứ tưởng anh quên tụi em rồi… em không xử lý mấy cái này nhanh như vậy được, đó là sở trường của anh mà," Toroku càu nhàu với giọng bực bội hướng về phía người tóc vàng.

"Anh bận."

Kakashi mở miệng cảnh báo khi cậu cảm nhận được tia điện lóe lên, tuy nhiên, cậu không kịp nói ra vì Toroku đã đập tay xuống đất giống như người thân của mình vừa làm vài giây trước, ghim một mảnh giấy nhỏ vào đất. Các hoa văn mực đen lan ra từ tấm bùa nhỏ, bao phủ họ trong một kết giới màu tím nhạt phát sáng, khóa họ lại. Ngay lúc đó, mặt đất tràn ngập tia chớp khi phần còn lại của đội quân tóc vàng biến mất khỏi chiến trường bên ngoài ánh tím với một tiếng nổ lớn, lấp đầy không khí với khói và để lại những ninja Kumo thở hổn hển, không bị ảnh hưởng bởi thuật. Toroku đứng thẳng người và quan sát khi kết giới dần dần mờ đi.

"Chiêu hay đấy. Khi nào em dạy chị chiêu đó nhé," giọng nói vui vẻ của Kushina vang lên bên tai Toroku, và cậu gãi má với một nụ cười.

"Đó chỉ là phiên bản thử nghiệm thôi ạ. Em còn không chắc nó có hoạt động được hay không vì kích thước của lá bùa."

"Khi nào xong nhiệm vụ rồi hẵng về nhà tám chuyện," Kakashi im lặng từ nãy giờ gầm gừ.

Người phụ nữ quay mái tóc đỏ của mình về phía cậu jonin trẻ, nhưng trước khi cô kịp phản ứng lại lời xúc phạm, hai người đã bước ra khỏi khu rừng tiến về phía khoảng trống. Khi họ bước ra từ bóng tối và dừng lại ở giữa khoảng trống bên cạnh đồng đội của mình, toàn thân Toroku co giật và cậu quỳ xuống khi cơn đau đột ngột xâm nhập vào não cậu. 'Không ổn rồi, không ổn. Chuẩn bị tinh thần đi! Đây là tình huống nguy hiểm!' Cậu lắc đầu và ngước lên, bắt gặp ánh mắt gườm gườm của Minato từ khóe mắt đang nheo lại.

Những người mới đến im lặng nhìn cảnh tượng trước mắt, cho đến khi người đàn ông cao lớn, cơ bắp, da đen với cặp kính râm quay đầu về phía Minato.

"Tên tóc vàng kia trông có vẻ không ổn lắm…"

"Tch, lại thêm một tên nhát cáy," cô gái trẻ tóc vàng bên cạnh người đàn ông khịt mũi, nhìn Toroku đang đứng thẳng người và đáp lại cô với vẻ bực bội, theo sau đó là đôi mắt nheo lại của Minato.

"Tôi không phải đồ nhát cáy đâu, mèo con!" Hai ninja Kumo rõ ràng căng thẳng sau câu nói đó và trao nhau một ánh nhìn ngạc nhiên, chuyện này không qua được đôi mắt xanh thẳm của Minato.

"Ngươi là ai?" người đàn ông da đen hỏi cậu trai tóc vàng trẻ tuổi với đôi mắt nheo lại. Ít nhất thì, Minato nghĩ rằng chúng đang nheo lại phía sau cặp kính râm đen. Có vẻ như bình luận của Toroku về cô gái đã chạm đến điều gì đó rất nhạy cảm, nhưng rõ ràng là họ không biết cậu. Cơ bắp của cậu căng lên, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

"Tại sao cậu lại muốn biết, Bee-san?" Tia chớp vàng của Konoha trả lời câu hỏi, đưa một tay trước ngực Toroku để ra hiệu cho cậu im lặng, nhưng không nhận được câu trả lời nào từ nhóm nhỏ.

"Chuyện đó không quan trọng… quan trọng là các ngươi sắp vượt qua biên giới của chúng ta rồi."

"Chúng tôi đang truy đuổi một tên tội phạm và đây chưa phải là đường biên giới."

"Thật đáng tiếc. Nhưng ta không thể cho phép các ngươi vượt qua ranh giới của khoảng trống này."

"Tôi hiểu. Nhưng chúng tôi phải bắt được hắn."

"Vậy chuyện gì sẽ xảy ra đây? Các ngươi muốn đánh với chúng ta sao?"

Minato nheo mắt, trong khi tâm trí anh nhanh chóng đánh giá cơ hội và chiến thuật của họ trong khi hai đội nhìn chằm chằm vào nhau mà không hề nhúc nhích. Sự im lặng đáng lo ngại bao trùm lên khoảng trống đầy nắng khi mỗi bên cân nhắc các lựa chọn.

'Kakashi và Toroku có thể xử lý những ninja Kumo còn lại, và có khả năng Bee là một jinchuuriki, nhưng Kushina có thể lo liệu cậu ta. Nhưng mình không biết gì về cô gái tóc vàng đứng cạnh Bee, nhưng cô ta có vẻ tự tin và việc cô ta đứng cùng một jinchuuriki cũng đáng lo ngại.' Bee, như mọi người đều biết, là em trai của Raikage, và anh không muốn châm ngòi thêm cho ngọn lửa của cuộc chiến với một sự cố khác. Kế hoạch ban đầu là đưa kẻ đào tẩu về bên trong biên giới của họ chứ không phải đối phó với xung đột ở mức độ này. 'Chết tiệt.'

Câu hỏi được trả lời mà không cần lời nào khi hai phân thân của Toroku nhảy xuống bên cạnh Kushina, kéo theo một cơ thể rõ ràng đã bất tỉnh của một ninja. Tay và chân của hắn bị buộc chặt bằng dây thép, và những đường mực đen của một phong ấn chạy dọc trán hắn. Một cuộn giấy khổng lồ treo lủng lẳng trên lưng của một trong hai phân thân.

"Sao hai cậu lâu thế!?" Toroku gầm lên về phía những phân thân còn lại của mình, sự bực bội bừng cháy trong đôi mắt xanh thẳm.

"Cái gì...? Làm sao các ngươi...?" cô gái trẻ đứng cạnh Bee rít lên, nhìn họ với đôi mắt mở to, phản ứng gần như giống với tất cả mọi người trừ hai ninja có đôi mắt xanh.

"Xin lỗi, Sếp. Phong ấn đó khá rắc rối, và Minato-sensei rời đi mà không nói lời nào."

"Tôi đã xuýt cử thêm một nhóm khác để đá vào cái thân lười biếng của các cậu đấy."

"Cái thân lười biếng của bọn tôi cũng là cái thân lười biếng của cậu đấy!" một trong những phân thân đáp trả và Toroku gãi đầu.

"Hehe. Phải rồi ha… Dù sao thì, chúng ta đã có thứ mình cần."

Cơ bắp của Bee căng lên khi anh ta nhìn chằm chằm vào chuunin tóc vàng, đánh giá cậu từ đầu đến chân. Khi họ đụng độ với bạt nhẫn mới nhất của Konoha và hắn đề nghị giao cuộn giấy để đổi lấy mạng sống, họ chỉ đơn giản là nhốt hắn sau một phong ấn kết giới để giải quyết sau. Một phong ấn do một trong những bậc thầy phong ấn rất hiếm của họ tạo ra. Một phong ấn mà không ai có thể phát hiện và cũng không thể gỡ bỏ nếu không có chìa khóa. Tên này quả thực là một kẻ khó nhằn. 'Mấy thằng tóc vàng... luôn là rắc rối với bọn tóc vàng...'

"Tôi nghĩ là công việc của chúng tôi đã xong rồi, Bee-san." Minato đứng thẳng người lên, nhưng các cơ bắp của anh vẫn sẵn sàng bật dậy bất cứ lúc nào nếu cần.

"Xin lỗi Minato-san, nhưng tôi vẫn không thể để các người đi. Chúng tôi muốn cuộn giấy đó. Nhưng các người có thể mang kẻ phản bội của mình về."

"Còn lâu tụi tôi mới để các người có được nó!" Kushina hét lên từ phía sau, giọng nói thường dịu dàng và tốt bụng của cô giờ đây trở nên gay gắt, đầy phẫn nộ.

"Thật đáng tiếc. Vậy, chúng ta đã có câu trả lời rồi nhỉ. Xin lỗi. Như tôi đã nói trước đây, tôi thật sự bắt đầu thích các người rồi đấy." Minato chuyển sang tư thế chiến đấu và thì thầm ra lệnh cho đồng đội của mình.

"Kakashi, phân thân, các em bảo vệ cuộn giấy. Toroku, hỗ trợ các em ấy khi có thể và xử lý những ninja Kumo còn lại. Kushina và anh sẽ lo hai người kia."

Mọi người đều giữ im lặng trong khu rừng trống, chờ đợi bên còn lại hành động trước. Cơn gió thổi qua cánh đồng, cuốn lấy một chiếc khăn choàng bị rơi, làm nó bay lên không trung rồi rơi xuống ở giữa khoảng trống. Vài vụ nổ rung chuyển cả khu vực khi chiếc khăn choàng từ từ đáp xuống sợi dây gần như vô hình. Lấy đó làm tín hiệu, tất cả bắt đầu di chuyển, giải phóng căng thẳng của sự chờ đợi im lặng.

---

Khoảng một trăm Toroku xuất hiện trong khoảng trống, lao về phía các nhẫn giả Kumo còn lại, không để cho chúng chút thời gian nghỉ ngơi. Họ phải hành động nhanh chóng và loại bỏ chúng để giúp Minato và Kushina. Sau khi suy nghĩ này thoáng qua trong đầu Toroku, hai nhẫn giả Konoha biến mất khỏi khoảng trống cùng với Bee và cô gái tóc vàng chỉ trong chớp mắt.

Các cơ bắp của Kakashi căng ra khi phân thân mang cuộn giấy lớn trên lưng nhảy lùi lại để đứng càng gần cậu jonin càng tốt mà không làm cản trở chuyển động của cậu. Toroku để lại năm phân thân nữa để hỗ trợ cho cậu bé tóc bạc, các phân thân còn lại cùng với cậu trai tóc vàng khá hiệu quả trong việc cản trở lực lượng Kumo nhờ vào số lượng đông đảo.

Mặt đất rung chuyển trong khoảng trống khi một trong những nhẫn giả Kumo tung ra một đòn lôi độn mạnh mẽ. Một con rồng màu vàng lấp lánh lao thẳng về phía trước, nhắm vào Kakashi. Con rồng đánh ngã vài đồng đội của hắn, nhưng tên nhẫn giả ngốc nghếch dường như không bận tâm về điều này, cũng như việc hắn có thể dễ dàng phá hủy cuộn giấy quý giá kia. Nhưng không phải tự dưng mà Kakashi được thăng chức thành jounin. Cậu nhảy tránh khỏi đòn tấn công, để lại tiếng nổ răng rắc của luồng điện quanh cơ thể vì thuật đó quá gần và quá nhanh để có thể dễ dàng đỡ đòn. Sau đó, cậu phóng ra một chiêu Hoả Độn để đánh lạc hướng kẻ địch.

Toroku thật nhảy tới trước mặt tên ngốc đó và nhắm một đòn vào cổ hắn, nhưng hắn đã gạt đòn tấn công ra xa khỏi mình và đồng thời đá đầu gối về phía bụng của người tóc vàng. Toroku xoay người sang bên, để cú đá lướt qua thân mình. Cậu nắm lấy chân của đối thủ và xoay người trên đôi chân của mình để lấy đà. Sau ba vòng quay, cậu thả mắt cá chân của tên nhẫn giả Kumo ra, hất hắn bay về phía một nhóm đang chiến đấu khác ở phía bên kia của khoảng trống. Đó không phải là một động tác quá đẹp mắt, nhưng lại hiệu quả. Tên nhẫn giả đáp xuống lưng đồng đội của mình, đẩy hắn xuống đất, tạo cơ hội cho các phân thân hạ gục chúng bằng một cú đánh vào sau gáy. "Xong hai tên.” Toroku quay người lại để nhảy vào một trận chiến khác, thay thế một phân thân vừa biến mất ở bên phải.

Các phân thân quanh Kakashi dần biến mất khi một kunoichi nhảy vào giữa nhóm nhỏ. Ngay khi cô đáp xuống, cô phóng kunai về phía các phân thân, thành công phá tan tất cả trừ phân thân đang mang cuộn giấy, người hiện đang nhìn cô với ánh mắt cháy bỏng. Cậu jonin trẻ tuổi bước lên trước phân thân và lao vào trận chiến với kunoichi tóc nâu. Họ từ từ xoay quanh nhau, chuẩn bị cho "vũ điệu" sắp tới. Kakashi đưa tay phải ra sau đầu và rút ra một thanh katana nhỏ. Không phải là di vật đã mất của cha cậu, nhưng nó rất giống. Đối thủ của cậu cũng nắm lấy thanh katana dài, truyền thống được gắn bên trái và rút nó ra. Trận chiến bắt đầu, lấp đầy không khí bằng tiếng va chạm của vũ khí. Trận đấu thật thanh thoát, gần như một điệu waltz nhẹ nhàng giữa hai người tình. Họ tiến về phía nhau, chỉ để ngay sau đó xoay người lại, nhắm một nhát chém, và bước sang một bên trong sự đối lập hoàn toàn với chuyển động của nhau.

Phân thân theo dõi điệu nhảy chậm rãi với các giác quan nhạy bén và cơ bắp căng thẳng, sẵn sàng nhảy vào. Bây giờ nó chỉ còn một mình và không thể để bản thân bị tan biến. Đầu của nó quay về phía những người khác để nhận thấy rằng các trận chiến từ việc dựa vào số lượng đã chuyển sang chất lượng, vì hầu hết kẻ địch chỉ còn đối mặt với một hoặc hai phân thân. Một cặp phân thân đã đánh bại đối thủ của chúng, và phân thân cau mày trước cảnh tượng đó. Hai phân thân di chuyển vòng quanh một tên nhẫn giả trung niên và đập lòng bàn tay về phía hắn. Trong khoảnh khắc đó không có gì xảy ra, nhưng chỉ trong chớp mắt, tên nhẫn giả đổ gục xuống đất mềm nhũn như một con rối bị cắt đứt dây, khi hai chiêu Futon: Kuuki hanmaa (Phong Độn, Khí Chuỳ) của chúng chạm đến hắn từ cả hai phía.

Kakashi nhảy qua kunoichi và xoay người trên không trung để nhắm một nhát chém vào đầu cô. Kunoichi cúi xuống và nâng thanh katana của mình lên để đỡ đòn, khéo léo để vũ khí của cậu trượt xuống từ thanh kiếm của cô, tạo ra tia lửa khi hai lưỡi kiếm sắc bén va vào nhau. Cô uyển chuyển lướt khỏi Kakashi và xoay gót chân, nhắm một cú đá thanh lịch về phía đầu của jonin, người vừa đáp xuống mặt đất. Cậu lăn ra khỏi đối thủ và ném một chiếc shuriken về phía cô gái tóc nâu, người đã gạt nó ra bằng một cú vung kiếm chính xác. Cả hai chiến binh nhảy lùi lại để lấy hơi sau khi cuộc chiến trở nên căng thẳng hơn.

Kunoichi thả thanh katana của mình xuống, nó cắm sâu vào mặt đất bên phải cô. Cô chắp hai tay lại và thực hiện một chuỗi thủ ấn, nhưng giữa chừng cô dừng lại, nhìn về phía đối thủ với đôi mắt mở to. Cậu ta đang bắt chước từng động tác của cô một cách hoàn hảo, cứ như cô đang nhìn vào gương vậy. Nữ nhẫn giả lắc đầu và nhảy sang bên phải, lao vòng quanh cậu trai tóc bạc, tiếp tục thực hiện một chuỗi thủ ấn khác, chỉ để nhận ra rằng cậu ta vẫn đang sao chép từng cử động của cô. Cô nheo mắt và dừng tay lại, đứng vào vị trí giữa bản sao và Kakashi.

'Không ổn rồi…'

Cơ bắp của phân thân căng lên khi nó chăm chú nhìn vào lưng của kunoichi. 'Ai lại ngu ngốc đến mức tự nguyện đưa lưng về phía kẻ thù chứ?' Phân thân nheo mắt, thì một bàn tay bất ngờ trồi lên từ mặt đất ngay trước mặt nó, bao phủ trong tia lửa điện, nhắm vào mắt cá chân của nó. Nó lăn ra kịp lúc và nhảy tới bên cạnh Kakashi, vỗ vào đỉnh đầu của cậu jonin trẻ tuổi.

"Cần anh giúp hạ gục quý cô này không, nhãi con?" Phân thân nhận được ánh nhìn lạnh lẽo từ Kakashi, người đáp lại bằng một nụ cười nhếch mép và lùi lại, tránh khỏi đường đi của họ. Nó liếc mắt xung quanh một lần nữa để tìm vị trí của “Sếp” ở phía bên kia của khoảng trống.

Toroku cảm thấy ánh mắt cháy bỏng của chính mình ở sau lưng, nhưng cậu không có thời gian để quay lại khi đỡ một đòn tấn công cường hóa bằng chakra nhắm vào bên trái cổ mình. Cậu cúi thấp xuống đất và cắm ngón tay vào lớp cỏ mềm. Cậu chuyển sang trồng cây chuối bằng một tay và xoay quanh trục của mình, đáp xuống sau lưng nhẫn giả Kumo bằng một cú nhảy uyển chuyển. Cậu khá hài lòng với khả năng taijutsu của mình. Sau khi đánh giá lại, cậu đã luyện tập không ngừng để cải thiện những động tác còn vụng về. Cậu có rất nhiều phong cách và động tác trong đầu, và sau ba đêm không ngủ, cậu đã thành công tái tạo lại sự uyển chuyển trong các chuyển động của mình.

Cậu nhắm chuôi kunai vào cổ của tên nhẫn giả để hạ gục hắn, nhưng trước khi chạm tới, cậu cảm thấy một bàn tay đang di chuyển về phía bụng mình. Cậu lùi lại để tránh tiếp xúc. Dòng điện chạy qua người cậu, dù không có va chạm, nhưng khi chakra lôi nhảy từ cơ thể này sang cơ thể khác, nó vẫn khiến tay chân và cơ bắp của cậu co giật. Các cơ bắp của cậu đau đớn vì chuyển động không tự nhiên và sự căng thẳng khi một đợt co giật khác lan khắp cơ thể.

Cậu nghiến chặt răng để kiềm chế tiếng rên đau đớn, nhưng vẫn cố mở mắt. Cậu phải giữ cho mắt mở. Khi người đàn ông cuối cùng cũng dừng đòn tấn công, Toroku lùi lại khỏi tên nhẫn giả nhanh nhất có thể trong tình trạng tay chân đau nhức và các cơ bắp vẫn còn co giật. Cậu xoay đầu quanh vai, một tia điện còn sót lại chạy qua cơ thể, kêu rít lên như tiếng chim, ánh mắt tối sầm khi cậu nhìn chằm chằm vào tên nhẫn giả đang thở dốc trước mặt bằng đôi mắt xanh biếc nheo lại.

"Ngươi không nên làm vậy…" Toroku rít qua kẽ răng, và một nụ cười nửa miệng thoáng hiện trên mặt khi thấy đối thủ nuốt nước bọt và lùi lại một bước.

Mười giây sau, tên nhẫn giả nằm trên cỏ sau khi bị đánh gục bởi một chiêu Phong Độn của Toroku. Cậu trai tóc vàng ném một cái nhìn khó chịu cuối cùng về phía cơ thể bất động của đối thủ cũ, rồi bỏ lại hắn và chạy về phía Kakashi, người đang đối đầu với nữ nhẫn giả Kumo cuối cùng còn đứng vững. Cậu chạy ngang qua một nhóm nhỏ các phân thân của mình, những người đang kéo các nhẫn giả Kumo bị hạ gục về phía một cái cây để trói họ lại quanh đó.

Toroku nhảy đến bên cạnh phân thân đang cầm cuộn giấy của mình, người thở phào nhẹ nhõm và đưa cuộn giấy cho cậu, sau đó biến mất trong làn khói. Trận đấu tiếp tục diễn ra trước mặt cậu khi cậu quan sát cậu jonin trẻ và cô kunoichi. Họ có sức mạnh tương đương nhau, điểm khác biệt lớn duy nhất là kinh nghiệm. Người phụ nữ rõ ràng là một chiến binh kỳ cựu với phản xạ sắc bén, trong khi dù Kakashi là một thiên tài với tiềm năng và kỹ năng tuyệt vời, nhưng sự thiếu kinh nghiệm trong các trận chiến thực tế của cậu ấy lại khá rõ ràng.

Toroku để chakra của mình lan rộng ra để tìm vị trí của Kushina và Minato. Trước khi nó có thể chạm đến rìa của khoảng trống, một tiếng nổ vang lên trong không trung. Khi làn sóng áp lực khổng lồ chạm đến khoảng trống, nó hất tung kunoichi đang bất ngờ về phía Toroku, người đã tận dụng cơ hội và hạ gục cô bằng một cú đá nhanh, khiến cô ngã xuống đất mềm nhũn cách chân cậu một mét.

Kakashi và Toroku trao nhau ánh nhìn lo lắng rồi nhảy vào rừng, chạy nhanh về phía nơi xảy ra vụ tấn công.

---

T/N: Fun fact: lúc này Bee nhỏ hơn Minato mấy tuổi :v