Giờ đây, Minato đang tiến về tầng trên cùng của tháp Hokage. Những tia nắng cuối cùng của mặt trời đang lặn nhuộm lên các bức tường trắng của tòa nhà một loạt sắc màu ấm áp. Những ngôi sao đầu tiên đã bắt đầu xuất hiện một cách lười biếng trên bức tranh trời đêm đang tối dần.

Thay vì lối vào chính, anh chọn một con đường cảnh đẹp hơn để tránh mặt một cô thư ký nào đó. Anh bước về phía một cửa sổ mở song song với mặt đất. Anh ghé mắt vào bên trong và mỉm cười khi nghe tiếng ngáy nhẹ của Sandaime. Đầu ông gối lên hai cánh tay khoanh lại, tựa vào một chồng tài liệu trông có vẻ rất quan trọng, dùng chúng như gối. Anh khúc khích cười với chính mình và bước về phía người lãnh đạo đáng kính để đánh thức ông dậy, nhưng anh phát hiện ra một thứ rất hấp dẫn trên bàn khiến anh mất tập trung. Anh nghĩ ngợi trong chốc lát rồi để nụ cười càng rộng hơn hiện lên gương mặt thanh tú của mình.

Anh tiến gần hơn về phía lãnh đạo của mình và vẫy tay trước mặt ông để chắc chắn rằng ông vẫn đang ngủ. Mái tóc bạc của ông khẽ lay động theo cử chỉ nhẹ nhàng của anh. Không có phản ứng. Anh bước sang một bên, đặt tay lên chiếc mũ hình tam giác màu trắng rồi lén nhìn lại một lần cuối qua vai về phía Sandaime đang ngủ.

Anh nắm lấy chiếc mũ, chầm chậm đội nó lên đầu mình và rón rén bước về phía chiếc gương nhỏ để chiêm ngưỡng "tác phẩm" của mình.

Trước khi anh kịp nhìn kỹ càng, một tiếng động vang lên trong căn phòng yên tĩnh khi Hokage hắng giọng để thu hút sự chú ý.

Minato giật lùi về phía sau và hạ cánh không được duyên dáng như ý muốn ở giữa phòng, tay cầm một chiếc kunai sẵn sàng tấn công. Chiếc mũ nghiêng xuống một bên mặt một cách vụng về. Anh nhìn về phía bàn làm việc và thấy Sarutobi đang tựa người lên đó, đầu chống lên tay. Ông đang quan sát Minato, ngón tay trỏ gõ nhẹ lên cằm như thể đang trầm ngâm suy nghĩ, như một người cha đang nghĩ cách phạt con mình cho phù hợp.

"Ngài Hokage." Minato cười gượng về phía bàn làm việc trong khi anh đứng thẳng người lên.

"Minato, ta nghĩ là ta không muốn bình luận gì về chuyện này."

Minato từ từ bỏ chiếc mũ ra và đặt lại lên bàn khi bước tới.

Sarutobi chỉ lắc đầu và mỉm cười tha thứ cho anh. "Vậy, chuyện gì đưa cháu tới đây vậy? Ta nghĩ không chỉ là chuyện thời trang nhỉ."

"Cháu xin lỗi, cám dỗ quá lớn nên cháu không thể cưỡng lại ạ." Minato nở một nụ cười xin lỗi nhỏ hướng về vị lãnh đạo của mình.

Hiruzen nhìn anh chằm chằm một lúc lâu trước khi đôi môi của ông nở thành một nụ cười tinh nghịch. "Sau này cháu muốn đeo bao lâu mà chẳng được."

Minato khựng lại một chút trước khi gạt bỏ lời bình luận kia sang một bên, nhưng cẩn thận lưu ý đến nó. "Cháu đến để báo cáo rằng Odoroki Toroku đã đưa ra quyết định. Cậu ấy muốn gia nhập lực lượng shinobi của Konoha."

Sarutobi gật đầu khi ông chuẩn bị tẩu thuốc, cuối cùng để khói thuốc lơ lửng khắp căn phòng. "Vậy thì được. Ta sẽ chấp nhận, nhưng với một số điều kiện." Hokage Đệ Tam chờ đợi phản hồi từ Minato, nhưng khi không nhận được câu trả lời nào, ông tiếp tục sau khi rít một hơi từ tẩu thuốc của mình. "Ta muốn cậu ta được giám sát chặt chẽ trong hai tuần, và trong thời gian này, cậu ta sẽ ở lại lực lượng tra tấn và thẩm vấn, nơi chúng ta có thể theo dõi kỹ hơn. Vì lý do an toàn, hãy đặt lịch hẹn với Inoichi mỗi tuần một lần cho đến khi có thông báo mới. Và như ta đã nói, cháu chịu trách nhiệm về cậu ta. Trong khoảng thời gian này, cậu ta không được phép đi lại một mình trên các con phố của Konoha. Ngoài ra, trước khi được phân vào bất kỳ nhóm nào, chúng ta cần đo lường chính xác khả năng và kỹ năng ninja của cậu ta. Sắp xếp một trong những sân huấn luyện và một đối thủ để giao đấu cho cậu ta trong một hoặc hai ngày tới."

Minato gật đầu, dáng vẻ thoải mái hơn khi một gánh nặng vô hình được dỡ xuống khỏi vai. "Cháu rất biết ơn quyết định của ngài. Như vậy có nghĩa là chúng ta không cần phải lo về hội đồng nữa."

"Đúng vậy. Họ bắt đầu trở nên rất tích cực về trường hợp của cậu thiếu niên đó." Sarutobi nở một nụ cười ấm áp khi cuối cùng ông thực sự nhìn Minato. "Cháu trông có vẻ khá hơn nhiều rồi đấy."

"Dạ vâng. Kushina cũng đã ngừng phàn nàn về tâm trạng thất thường của cháu," anh thừa nhận với một vẻ mặt chua chát.

"Ta biết cháu thường xuyên ghé thăm Toroku. ANBU luôn cập nhật cho ta về tình trạng của cậu ta. Thực ra cậu ta làm họ nản chí lắm đấy. Dù họ có làm gì đi nữa, cậu ta dường như luôn phát hiện ra họ," Sarutobi cười khúc khích.

"Cháu không ngạc nhiên. Cậu ấy liên tục chà đạp lên lòng tự hào của họ. Có lẽ cậu ấy đang cho họ một chút động lực để cải thiện thôi ạ. Thực sự rất đáng tiếc khi một thiếu niên có thể dễ dàng trêu đùa những tinh anh của chúng ta như vậy. Còn về việc cháu thường xuyên thăm cậu ấy thì, cháu cần có việc làm trong giờ nghỉ, và Toroku lúc nào cũng mang lại niềm vui cho cháu." Minato mỉm cười đáp lại, nhưng nó nhanh chóng chuyển thành một nụ cười toe toét. "Cậu ấy bắt đầu cảm thấy thoải mái hơn. Về nhiều mặt, cậu ấy là một thiếu niên khỏe mạnh. Đôi khi cậu ấy hành động giống hệt Kushina." Minato đưa ánh nhìn xa xăm về phía Sarutobi rồi nghiêng đầu nhìn lên trần nhà khi tiếp tục dòng suy nghĩ của mình. "Hôm qua, cậu ấy nới lỏng nắp lọ muối trong khi chúng cháu đang ăn. Cháu phải bỏ cả bữa sáng của mình." Anh chàng tóc vàng càu nhàu bực bội, và nhận được một tiếng cười từ Hokage Đệ Tam.

Minato lắc đầu và lấy ra một cuộn trục từ áo vest của mình. "Dù sao thì, cháu nghĩ hôm nay thế là hết ạ. Đây là báo cáo đầy đủ của cháu với tất cả chi tiết của buổi quan sát hôm nay. Nếu không còn gì thêm, cháu xin phép về nhà."

Sarutobi gật đầu và nhìn theo bóng dáng của chàng shinobi trẻ biến mất khỏi văn phòng trong chớp mắt sau khi anh cúi chào Hokage Đệ Tam.

Ông bước tới cửa sổ để bắt lấy những tia nắng cuối cùng của hoàng hôn. Hiruzen chậm rãi hít một hơi từ chiếc tẩu của mình và từ từ thở ra, nhìn làn khói tạo nên những hình dạng trừu tượng trong không khí trước khi tan biến. Ông cảm thấy bất an.

Ý nghĩ rằng Toroku có thể kết thân với Minato trong thời gian ngắn như vậy khiến ông không yên tâm. Cậu ta vẫn có thể là một gián điệp ngầm, đang chờ đợi để hồi phục ký ức và ra tay, có thể là nhắm vào chính Minato, và theo những thông tin mới, điều này hoàn toàn có thể xảy ra như một vụ ám sát rất tinh vi và được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Sarutobi từ từ quay lại bàn làm việc, mở một ngăn kéo và lấy ra nội dung bên trong. Ông lật mở tập hồ sơ dày cộp, dán mắt vào trang đầu tiên với bức ảnh Toroku cười ngốc nghếch. Ông không thể giấu kín nội dung này lâu hơn được nữa, ông phải nói với Minato. Ông thở dài đầy lo lắng và sau khi đặt lại tập hồ sơ dày vào chỗ cũ, ông quay lại cửa sổ để ngắm nhìn ánh trăng tròn trên bầu trời đen như mực.