Minato bước vào văn phòng của Hokage mười phút sau khi sắp xếp bữa ăn cho cậu thiếu niên, và dù chỉ là một cốc mì ramen, thì nó vẫn tốt hơn nhiều so với món súp sâu. Sarutobi gật đầu chào và ra hiệu mời anh ngồi xuống ghế. Vị Hokage kiên nhẫn chờ đợi shinobi của mình ổn định, nhưng sự tò mò vẫn âm ỉ trong ông. "Ta đoán là cháu đã xong việc với vị khách nhỏ của chúng ta?"

"Vâng, Hokage-sama. Cậu ấy thật sự bị mất trí nhớ. Kiến thức chung thì không bị ảnh hưởng. Cậu ấy biết về các quốc gia, đặc biệt là khía cạnh shinobi, nhưng toàn bộ ký ức cá nhân đã bị xóa sạch, ngoại trừ một ký ức." Minato mỉm cười. "Có vẻ như vị khách nhỏ của chúng ta có một mục tiêu rất đáng kính trọng."

"Ý cháu là sao, Minato?" Hokage nhíu mày.

"Trong ký ức của cậu ấy, cậu đã nói với một cô gái rằng mình sẽ 'phá vỡ vòng xoáy hận thù và mang lại hòa bình cho thế giới.'"

"Đó là một mục tiêu khá tham vọng đối với một thiếu niên, đúng không?" Sarutobi nhận xét.

"Cháu để cậu ấy lại ở trụ sở tra khảo và thẩm vấn. Họ đã đặt cậu ấy vào một trong những phòng giám sát. Cháu cũng đã gỡ bỏ phong ấn tê liệt, nhưng vẫn giữ phong ấn khóa chakra trên cậu ấy như một biện pháp đề phòng. Cậu ấy cũng đang được giám sát hai mươi bốn giờ bởi một ANBU. Cháu không nghĩ cậu ấy có thể làm được gì với phong ấn đó. Đó là phong ấn cháu sáng tạo, không phải loại tiêu chuẩn như trước." Sarutobi gật đầu đồng ý, cho phép Minato tiếp tục báo cáo. "Cậu ấy có một ngân hàng kiến thức chung khá phong phú. Tuy nhiên, nó được phân tán khá lộn xộn. Cậu ấy cũng đã thể hiện khả năng phát hiện đáng kể. Cậu ấy biết chúng cháu đang ở trong phòng giám sát."

"Ai cũng biết rằng luôn có người đằng sau tấm gương mà," Sarutobi lẩm bẩm và ngả người ra sau ghế.

"Không, ý cháu là cậu ấy biết chính xác chúng cháu ở đâu trong phòng. Cậu ấy nhìn vào mắt cháu, và khi cháu di chuyển, cậu ấy theo dõi chuyển động của cháu."

Sarutobi nhướn mày và lắc đầu. "Vậy là chúng ta có một shinobi với hệ thống chakra cấp độ Kage, kỹ năng cảm nhận đáng kể và bị mất trí nhớ - "

" - Và còn biết công thức bột gây ngứa và vị trí của nhà tắm nữ gần nhất nữa," Minato cười khúc khích.

Sarutobi hừ một tiếng. "Điều cuối cùng mà làng này cần là một sự kết hợp giữa Jiraiya và Kushina chạy lung tung khắp nơi." Ông lắc đầu. "Thật đáng tiếc là, do mất trí nhớ, cậu ta vẫn là mối đe dọa đối với làng. Ta không nghĩ chúng ta có thể để rủi ro này không được kiểm soát. Hội đồng chiến tranh sẽ thúc giục việc xử tử cậu ta."

"Cháu biết, nhưng... Nhưng nếu cậu ấy trở thành một đồng minh của Konoha, chúng ta sẽ có thêm một đồng minh mạnh mẽ. Nếu xử tử cậu ấy ngay bây giờ, điều đó sẽ khiến chúng ta trở thành những kẻ giết người tàn nhẫn. Tội duy nhất của cậu ấy đến lúc này là đã hạ gục bảy người do hiểu lầm."

Sarutobi ậm ừ, nhai tẩu thuốc trong khi suy nghĩ. "Ta sẽ cố gắng giữ kín vụ việc của cậu ta, nhưng ta không biết chúng ta có thể chơi trò này được bao lâu."

"Nếu cậu ấy trở thành một shinobi của Konoha, hội đồng chiến tranh sẽ không có ảnh hưởng gì đến vụ việc của cậu ấy. Cậu ấy sẽ thuộc quyền chỉ huy của ngài."

"Từ 'nếu' là chìa khóa ở đây," Sarutobi nói một cách nghi ngờ. "Nếu cậu ta quyết định gia nhập phe ta, cậu ta sẽ là trách nhiệm của cháu. Nếu cậu ta làm điều gì đáng ngờ, cháu phải báo cáo ngay lập tức. Ta tin tưởng vào trực giác của cháu và vào cháu. Và đúng vậy, cậu ta sẽ là một đồng minh rất mạnh mẽ."

Một cái cau mày sâu hiện lên trên khuôn mặt của Minato. Anh không thể quên biểu tượng duy nhất mà họ tìm thấy. "Hokage-sama, ngài đã từng thấy một miếng bảo vệ trán với ký hiệu chữ 'shinobi' chưa?"

Người đàn ông già nua được nhắc đến nhìn Minato với ánh mắt tò mò và lắc đầu. "Chưa. Ta chưa từng thấy. Nhưng sẽ thật tuyệt nếu chúng ta không bị chia cắt bởi các làng, bởi các niềm tin khác nhau. Nếu chúng ta có thể đoàn kết dưới biểu tượng đó... Nhưng ta đoán rằng điều đó hiện tại chỉ là một điều không tưởng."

Minato gật đầu, và một sự im lặng nặng nề thoáng qua giữa hai người đàn ông.

"Minato, ta muốn cháu nghỉ ngơi. Cháu không còn là chính mình kể từ khi trở về từ nhiệm vụ cuối cùng ở Kusa."

"Cháu ổn mà. Cháu có thể chịu được."

Sarutobi lắc đầu và nhìn anh một cách có mục đích. "Không, cháu không thể. Không ai có thể đi xa đến vậy mà không nghỉ ngơi. Ngay cả cháu cũng không."

"Cháu đã nói rồi, cháu ổn mà. Đồng đội của cháu cần cháu trên chiến trường!" Minato phản đối, nhưng ngay lập tức hối hận. Anh lắc đầu và nhận ra mình đã đứng lên trong cơn xúc động. Khi anh ngồi xuống lại, vị Hokage nhìn anh với nụ cười buồn.

"Ta không muốn mạo hiểm mất đi hay làm ảnh hưởng đến tinh thần của một trong những shinobi giỏi nhất, cũng như một người bạn tốt của ta."

Minato xoa mắt bằng mu bàn tay và thở dài một cách cam chịu. "Cháu sẽ nghỉ bao lâu ạ?"

"Cho đến khi ta thấy cần thiết, nhưng ta khuyên ít nhất là ba tuần. Sau đó, chúng ta sẽ bàn lại về nhiệm vụ của cháu." Hokage Đệ Tam quan sát anh trong giây lát trước khi lên tiếng lần nữa. "Cháu có vẻ khá hơn nhiều sau khi trò chuyện với thằng nhóc đó. Ngoại trừ lần bùng phát vừa rồi." Minato mỉm cười đáp lại.

"Vâng, cậu ấy rất... thú vị."

"Cẩn thận đừng quá gần gũi. Cậu ta có thể rất nguy hiểm đấy," vị Hokage trả lời với một cái cau mày lo lắng.

Minato từ từ đứng lên và bước tới cửa sổ đang mở. Anh ngoái nhìn lại Hiruzen lần cuối, một nụ cười tươi nở trên mặt.

Những lời cuối cùng của anh vang vọng trong văn phòng trống vắng suốt nhiều phút sau khi anh rời đi cùng với ánh vàng của mái tóc. "Cháu cũng nguy hiểm mà."