___

Tra Ngưng Ảnh nói lời chia tay vào ngày hôm sau. Nam Thanh đã chuẩn bị sẵn tinh thần chờ đợi một kết cục chẳng mấy tốt đẹp. Nhìn em khóc bên những nhánh tường vi, tim cô như bị cắt lần lượt từ tâm nhĩ đến tâm thất. Máu trong tim xối ngược chảy xuôi, đau đớn đến từng tế bào. Không nói từ chối cũng không đồng ý. Nam Thanh kéo em vào lòng. Tìm môi em trong nửa phần tủi hận, nửa phần giận dữ.

Điều duy nhất trong lúc này cô muốn là chiếm lấy cơ thể em, làm mọi cách để em hiểu rằng cô yêu em và sợ mất em như thế nào. Môi em nóng ấm trượt qua môi cô ướt át. Nam Thanh bị em đẩy ra, sẵn sàng chờ đợi một cái tát nảy lửa. Nhưng không gì cả. Em về phòng và đóng rầm cửa lại. Bỏ mặc cô một mình bên giàn tường vi. Gió đêm thốc lạnh đến thấu xương.

Nam Thanh trải qua những ngày tháng khủng khiếp nhất của tuổi trưởng thành. Ngôi nhà vốn đã trầm lại càng lặng hơn. Mẹ ít nói và bù đầu vào công việc. Cô đi học về cũng chỉ cố nuốt vài miếng cơm rồi gục đầu vào sách vở. Thỉnh thoảng vẫn thấy Chó Có Lát chở em về nhà. Biết là bạn bè chứ chẳng phải hẹn hò gì những vẫn thấy buồn. Có hôm lên phơi quần áo nhìn thấy em ngồi đung đưa chân rồi hát. Đứng ngắm em trong im lặng mà trái tim muốn khóc một trận cho thỏa lòng. Ba con mèo cứ lớn dần trong sự chăm sóc của cô. Nghe nó ngheo nghéo vang nhà lúc đói cũng bớt hiu quạnh hơn.

Bố gọi điện khi cô vừa tan giờ học. Nghe giọng bố vẫn điềm đạm như bình thường.

" Con xin lỗi về chuyện hôm trước"

- Không sao. Có gì đâu. Bố cũng hiểu ra nhiều thứ.

" Bố với cô Minh sao rồi?"

- Ổn con ạ. Dù gì thì bố cũng không phải là người bị phân tâm bởi quá khứ hay tương lai.

" Dạ!"

- Còn con mới Ngưng Ảnh?

" Nếu bố lấy con Minh thì con với Ảnh chẳng hóa là chị em một nhà, bố còn hỏi gì nữa."

- À. Thật ra thì bố nghĩ sống ở thời này thì không nên để những quy tắc chuẩn mực đè ép mình quá đáng.

" Dạ."

- Bố cũng không định kết hôn lần nữa đâu. Mọi thứ chỉ đẹp khi yêu thôi.

Nói với bố thêm vài câu rồi cụp máy. Bố vui là được rồi. Chỉ mong cô Minh đừng sinh thêm đứa trẻ nào nữa. Là con của cô ta thì chỉ khổ thôi.

- Thanh dạo này gầy quá! Mẹ nấu cơm không ngon à?

" Không phải đâu mẹ. Chắc do tiêu hóa. Hôm nay mẹ ăn đi nhé. Đêm con ăn sau."

- Dọn ra rồi còn gì nữa.

" Mẹ ăn đi. Con mệt lắm mẹ à!"

Lên phòng đóng cửa lại. Nghĩ đến cảnh mẹ ngồi ăn một mình cũng muốn ứa nước mắt. Nửa đêm mẹ gõ cửa nhẹ nhẹ. Ra mở cửa thì mẹ dúi cho bát cơm rồi chạy xuống nhà luôn. Nam Thanh nhìn bát cơm, dựa vào cửa, ngồi bệt xuống đất mà khóc. Bát cơm nóng hổi, đủ rau, thịt và trứng. Nóng thế này chắc mẹ vừa dậy nấu lại cho cô.

Cầm thìa vừa xúc cơm ăn vừa nấc lên. Đã bao giờ nấu được cho mẹ bữa cơm nào đâu mà cứ hành mẹ mãi thế này. Cơm nghẹn ứ ở cổ nhưng vẫn phải nuốt khi nghĩ về lúc mẹ cặm cụi dậy hâm lại đồ ăn. Nam Thanh không muốn mọi thứ cứ nặng nề thế này mãi.

Gõ cửa phòng em một cách kiên nhẫn. Cô sẽ chờ đến lúc em ra mở cửa thì thôi. Đợi khoàng 15 phút. Cuối cùng cánh cửa cũng có tiếng động. Em đứng trong phòng, cách cô chỉ một cái nắm tay. Mà tại sao nhìn em xa thế. Em mặc bộ đồ ngủ mẹ cô đi công tác mua tặng em, trông em như một đứa trẻ chưa lớn.

Không hiểu sao cứ đứng trước mặt em là cô lại bất lực như thế này. Nhìn em lạnh lùng không cảm xúc. Nam Thanh biết Ngưng Ảnh giận mình đã xúc phạm mẹ em, khinh thường hoàn cảnh gia đình em. Nhưng tất cả chẳng phải do cô bị cảm xúc chi phối quá nhiều sao. Tại sao yêu mà em không thể hiểu cho cô điều đó. Em luôn bắt cô hứa đừng bỏ rơi em. Thế mà cuối cùng người bị bỏ rơi lại thay đổi vị trí.

" Nam Thanh rất nhớ em!"

" ..."

" Chị không níu kéo gì đâu. Chỉ là lúc này chị không điều khiển được cảm xúc."

" ..."

" Nam Thanh rất yêu em!"

Ngưng Ảnh không đáp lại một lời. Chỉ lặng yên đứng trong vòng tay cô. Cuối cùng thì vì lí do gì chứ? Cô và em đâu có ngăn cách gì đến mức phải chia tay thế này? Đâu phải chị em ruột, đâu phải bị ngăn cấm. Là do tự thân một trong hai người của mối quan hệ này muốn tan vỡ. Tại sao tình yêu không đủ lớn để chèn chỗ cho vô vàn những lỗi lầm tầm thường và không đáng giữ?

___

Nam Thanh bắt xe về quê nội sau khi kì thi cuối kì 1 của năm Nhất kết thúc. Tết này mẹ muốn về ăn tết với bà nội nên bảo cô về trước với bà một thời gian. 28 Tết mẹ sẽ về. Gần đây do tâm trạng không tốt, lại không hay ở nhà nên cô không nghe điện thoại của thằng Kiên được. Không biết thằng bé có giận cô không nữa.

Đi chậm chậm trên con đường ngày xưa có em. Nhớ đến lúc em tung tăng rồi hát mấy bài hát trẻ con mà phì cười.

Nhìn thấy cô đầu tiên là thằng Đầu Toét. Thằng này muôn đời bị tiêu chảy nên lúc nó ngồi vớt bèo ở bờ ao cô cứ tưởng nó ngồi ỉa. Thằng bé đứng bật lên ngó cô một lúc cho chắc rồi chạy khắp đường làng gọi lũ trẻ.

- Chúng mày ơi, con Nam Thanh về này chúng mày ơi.

- Mẹ thằng kia hét to thế bà Giao nghe thấy bây giờ

- Ừ nhỉ thôi chết lỡ mồm.

Thằng Kiên không biết chui từ đâu phi một phát ra trước mặt cô. Thằng này từ khi biết yêu nuôi tóc hay sao ấy. Vốn quen nhìn nó đầu trọc rồi giờ thấy tóc lơ phơ trên đầu nó trông như lông mọc trên mông.

- Mày hả Thanh?

" Không tao thì ai?"

- Dm con chó!

Nói xong nó sốc cô lên vai, chạy vào vườn quẳng vô đống rơm. Chả hiểu cô làm gì nên tội mà cả lũ lao vào hành xử. Thằng thì cầm đồ đạc cô đem đi giấu, thằng giữ chân tay, còn thằng Kiên với thằng Quang thì lột đôi giày cô ra treo lên cành nhãn, để cô đi mỗi chân đất.

" Dm chúng mày trả giày bố ngay!"

- Trèo lên cây nhãn mà lấy đê.

" Chân không thế này trèo nào được."

- Thế thì cứ trốn trong đống rơm nhá.

Nói xong mỗi đứa một ngả. Về thăm bà mà phải bẻ lá chuối quấn quan hông chạy về nhà. Bà nhìn cô cười khùng khục. Lấy tạm cho cô cái đôi dép tổ ong của bà. Đứng trước gương ngắm mà khóc thét.

" Kiên ơi!"

- Cái giề

" Trả giày tao."

- Sang nhà thằng Quang mà đòi

Chó. Bọn này giở trò gì với cô không biết. Lếch thếch sang nhà thằng Quang.

" Quang ơi!"

- Cái gì thế?

" Trả giày tao."

- Bọn nó vứt đồ của mày ở sân kho ý. Ra mà lấy.

Cái bọn mất dậy này. Lại lết ra sân kho. Mặc quần nái của bà mỏng dính. Rét ngứa cả đùi. Bọn trẻ treo đồ đạc cô lên mái hiên nhà kho. Ngó qua ngó lại không thấy ghế ghiếc gì để trèo lên lấy. Dưới mái hiên còn có bãi cứt trâu to đùng. Kinh chết.

- Có cần bọn tao giúp không?

" Chúng mày không lấy cho bà bà giết bây giờ."

Cả lũ ra ngó ngó. Nhìn mặt thằng nào thằng nấy đều nguy hiểm vãi đạn. Một lúc sau tự nhiên một thằng hô chạy, cả lũ chạy biến đi chỉ còn mỗi mình cô đứng lại. Dở à? Lại ngẩng lên tìm cách lấy đồ. Đang ngu ngơ tự nhiên nghe ĐOÀNG 1 phát to đùng. Phải nói là muốn gọi lũ trẻ kia bằng cụ luôn. Nhét pháo vào giữa bãi cứt trâu cho nó nổ. Người Nam Thanh từ đầu đến chân dính toàn cứt. Tiên sư chúng nó chứ. Cả bọn lao ra hét ầm lên

- Chào mừng mày quay trở lại thế giới của bọn tao. Ồ día aaaaaaaaaaaaa

Xong cả lũ lao vào khiêng cô chạy quanh kho. Thành ra thằng nào thằng nấy ai cũng dính cứt trâu.

- Sao mày lâu về thế?

- Dạo này gầy thế này?

- Con Ngưng Ảnh đâu?

- Sao mày cho thằng Kiên vợt muỗi mà không cho tao?

Câu cuối cùng là của thằng Quang. Hỏi cô có vẻ rất cay cú. Chắc thằng này cũng thích con Thu rồi.

- Đi ra sông tắm đi.

" Thôi xin. Đang mùa đông."

- Tao biết có chỗ nước xoáy ấm lắm

" Tao không biết bơi đâu"

- Ra bọn tao đỡ.

Chẳng để cô đồng ý. Lũ trời đánh này lôi cô ra sông. Lột hết quần áo rồi dụ cô xuống. Khỏi phải nói cô lạnh gần chết. Nhưng lúc sau vần vò với chúng nó một lúc cũng thấy vui. Sướng nhất là tối về lấy được đống đồ đạc. Không từ giờ đến Tết phải mặc quần bà thì chết.

- Nay tao vào ngủ với mày nhá. Mai sang nhà tao chơi. Mày về đúng lúc anh tao cưới.

" Anh Nhẫn đã cưới rồi á?"

- 20 rồi. Chả cưới thì làm gì. Lấy vợ về còn có thêm người làm đồng giúp mẹ.

" Lấy ai thế?"

- Chị thằng Hiên. Quả này mà lúc nào hai vợ chồng chửi nhau khéo hai nhà nhảy sang đấm nhau luôn. Ha ha

Thằng Kiên mở cửa chạy vào nhà rồi tíu tít với bà. Cô đi thay quần áo rồi chạy ra chơi cùng cho vui. Đêm đến hai đứa trải chiếu nằm dưới đất. Nó kể đủ truyện trên trời dưới bể cho cô nghe. Cứ như lâu lắm rồi không có người tâm sự.

- Hôm nọ mải đi thuê phông bạt đám cưới cho anh Cu, tao không kịp học bài cũ. Sáng đến lớp bị cô giáo bắt lên bảng. Tao nghĩ nát óc không ra. Lúc sau thấy cô giáo đi ra ngoài mừng quá. Không ngờ cô vào cửa sau, ngồi ké bàn cuối lớp. Tao vội chạy ra cửa ngó ngó. Rồi hớn hở chạy vào bảo ''chúng mày ơi cô đi rồi. Phô tao đi. Bài này làm thế nào''. Thế là cả lớp được trận cười đứt ruột. Tao được 1 về chỗ.

" ..."

- Còn nữa, hôm nọ đi đái tập thể tao mới phát hiện ra chim thằng Quang bị vẹo mày ạ. Cả lũ đái thẳng. Nó thế đéo nào nước đái cứ xiên sang bên phải. Tao buồn cười quá bảo cả lũ xem. Xong tao chạy về kể cho con Thu nghe. Bị thằng Quang xông vào đấm. Mẹ. Hai thằng đấm nhau vỡ mặt chỉ vì cái chim vẹo.

" Thằng vô duyên. Nó không đánh mày chỉ vì cái chim đâu. Đánh vì gái đấy."

- Hôm trước bọn tao đi chăn trâu, mải chơi diều để trâu ăn hết bãi đỗ của người ta. Rồi cả lũ bị mấy ông chủ ruộng ra bắt nằm hàng dài trên ruộng để quất roi vào mông. Riêng tao thằng lớn nhất vừa bị quất vừa bị búng. Hic. Giờ chim vẫn còn tím đây này

Thằng bé đứng dậy đang định móc cho cô xem thì cô kéo xuống trùm chăn lên đầu nó. Cười gần chết. Giờ mà móc ra thì bà ngất mất. Mỗi lần nghe thằng này kể chuyện là cô cười tưởng như bục ruột. Nam Thanh đã bỏ quên hiện tại để về lại với cuộc sống của đồng quê. Cuộc sống của những đứa trẻ vô lo vô nghĩ. Cả ngày chỉ gắn với con trâu và đồng ruộng. Đi học thì bày đủ trò quậy phá trường lớp và cô giáo. Tạm quên đi những kỉ niệm đã trải qua cùng em để đón nhận lấy những nụ cười đúng nghĩa. Nhắm mắt ngủ và vẫn còn cười vì tiếng thằng Kiên vẫn ồm ồm bên tai. Cái thằng này. Nếu không có con Thu thì nó yêu mình cmn mất.