___

Tình yêu của cô và em quay trở lại những ngày bình lặng như đã sắp lịch từ rất lâu. Yên ả như mặt hồ không gió. Em chuyển về nhà sống vào một buổi sáng chủ nhật. Cô, em Cảnh, Ngọc  và Thương tụ tập giúp em chuyển về. Bà nội này lạ thật. Hôm chuyển đi thì ít đồ mà hôm về bao nhiêu thứ. Không biết em khiêng từ đâu ra.

Con Cảnh nhà Ngọc dạo này thích một anh chàng cùng lớp. Suốt ngày ôm cuốn Nhật ký thơ thơ thẩn thẩn. Thỉnh thoảng bị con Ngọc  gắt: “ Mẹ cái con này không dọn nhà thì biến. Lởn vởn quanh bố bố đạp bẹp mông giờ”.

Mà con bé này hết thuốc chữa. Người béo hơn Minh Vượng mà vẫn không chịu giảm cân. Bên hông nó còn móc một cái túi vải, trong ấy lúc nào cũng có ngô cay với nui rang. Lúc lúc nó lại thò tay vào túi bốc một nắm bỏ mồm nhai nhai. Hết biết. Thế này thì thằng nào thích được

" Con này mà có người yêu á? Tao phải gọi thằng đấy bằng cụ"

" Cái chị này. Quá đáng. Cảnh nó dễ thương mà."

" Thôi đi. Em có biết lần trước chị phải đặt báo thức từ 5h sáng dậy lôi nó đi chạy thể dục để nó giảm cân. Kết quả là lúc chạy về gần nhà nó rẽ vào quán ăn liền 2 bát phở. Ròng rã trong vòng nửa tháng nó tăng chục cân."

Mặt con Ngọc lúc kể câu chuyện nhìn ngu đừng hỏi. Cô quay ra ngó em. Ghét em thật đấy. Chẳng bao giờ góp chuyện. Cứ im ỉm hóng hớt rồi khúc khích cười. Mà tối qua cô lấy trộm điện thoại em lưu tên thằng Chó Có Lát thành Cứt trâu. Không biết em đã nhận ra chưa. Chắc chưa rồi. Nhận ra thì em đã choảng cô ngay. Còn chưa nhận ra thì cô phát hiện là em với nó dạo này không liên lạc với nhau. Hê hê.

" Thanh cười gì thế?"

" À không!"

" Nói em nghe xem nào."

" Ảnh cho anh hỏi tại sao Ảnh lưu tên Trường là Chocolate?"

Em chẳng trả lời, cứ tủm tỉm cười. Không hiểu ý gì. Không nói thì thôi. Đang phụng phịu thì em hất mặt sang Thương

" Anh hỏi bà nội kia kìa."

Hỏi Thương là nào? Thương liên quan gì đến vụ này?

" Thôi tao khai thật là tao nhắn tin bảo Thương đổi tên trong danh bạ Ảnh rồi mang xuống cho mày xem đấy."

" Con chó. Mày chơi tao!!"

" Không chơi sao có phim hay để xem. Hế hế"

Thế sao em không nói cho cô biết? Em định thử cô cái gì. Tự nhiên thấy tức tức.

" Này. Đừng có cười. Chị chưa tha thứ cho Ảnh chuyện suốt ngày dính đến Trường đâu nha"

" Ủa từ trước tới giờ em với Trường vẫn thế. Giờ Thanh cấm em là sao."

" Không biết. Chị cấm!"

Mà cấm thật chứ đùa à. Cứ nhìn thấy người yêu cô đi với thằng đó là lại sôi máu. Nó lại còn tỏ vẻ coi thường cô trước mặt em nữa. Chỉ mong em sớm tốt nghiệp rồi thi trường nào xa xa thằng đó ra cho cô đỡ ngứa mắt. Nghĩ lung tung một lúc thì bà gọi về nghe điện thoại. Giờ này chắc lại thằng Kiên gọi điện cầu cứu gì rồi.

" Ơi tao Thanh đây"

- Ơi tao Kiên đây!

" Ừ thì mày nói đi, tao nghe."

- Bọn thằng Sáng mất dậy quá mày ạ. Nó cứ phá tao.

" Lại sao thế?"

- Hình như thằng Sáng nó thích con Thu hay sao ý. Tối qua nó lừa tao uống nước lá thị rồi cho tao ăn hạt mít luộc. Tối đi chơi với con Thu tao cứ bị vãi rắm bum bủm. Thối um cả bờ ao.

" Thế Thu có bảo gì không?"

- Nó cười vào mặt tao chứ sao nữa. Cơ mà hôm qua mẹ tao kể cho tao một truyện làm tao cứ nghĩ mãi

" Chuyện gì cơ?"

- Chị con Thu ý. Lấy chồng năm 15 tuổi. Lấy một ông làng bên. 15 tuổi thì bằng tuổi tao bây giờ. Thế đéo nào mà nửa đêm buồn ị mà không dám ra ngoài vì sợ ma. Xong rồi bả túng quá ỉa luôn một bãi to tướng vào mũ cối của bố chồng. Lấy màn gió chùi đít xong rồi trèo lên giường ôm chồng ngủ tiếp

" Thế thì mày suy nghĩ cái gì?"

- Tao sợ sau này lấy con Thu về, nó giống chị nó, ỉa vào mũ cối bố tao rồi chùi đít bằng màn gió thì chết tao à.

" Tao lạy mày. Sau này mà có thế thì đêm đến mày đưa nó đi là được chứ gì."

- Ừ nhỉ!

" Thế tỏ tình chưa?"

- Tỏ tình thế nào?

" Nắm tay nói “Anh yêu em” ý."

- Chưa. Cơ mà tao đéo nói đâu. Mỗi lần nó xích lại gần tao tí là tao lại sợ vãi đái ra quần.

" Mày cứ thế thì còn lâu mới tiến hơn được. Nó còn vứt giấy trong giờ nhiều."

- Mà đêm nằm tao nghĩ mãi không hiểu nó thích tao ở điểm gì. Kiên thì dốt còn đòi lên lớp.

" Ai biết, chắc nó thích mày vì mày trọc đầu hoặc hôi nách chẳng hạn."

- Con chó.

" Ha ha. Thôi có gì cần tư vấn thì gọi xong tao gọi lại cho nhá."

- Ừ.

Cụp máy rồi chạy vào chơi với bà. Để em bên nhà nói chuyện với bạn bè cho tự nhiên. Bà lúc nào cũng vuốt vuốt ngược tóc cô, chán rồi bà lại vuốt xuôi, xong rồi bà vặn đầu ra giả vờ bắt chấy. Cô cứ ngồi im dưới đất gối đầu lên đùi nghe bà kể chuyện. Bà kể từ chuyện ngày xưa mang thai bố ông vẫn hay đi soi ếch vào những đêm trời mưa về nấu cháo cho bà ăn tẩm bổ. Bố sinh vào đúng lúc mưa xuân kéo dài liền 2 tháng. Ngày nào ông nội cũng phải mang tã trèo lên lò gạch hong cho khô. Bố yếu người lại phải cái dớp ốm liên miên nên phải chăm chút từng li từng tí. (Cái này cô giống bố y hệt). Buồn là khi ông mất bố ở xa không kịp về cho ông nhìn lần cuối. Nhắc đến bố, cô bật dậy

" Ơ bà có muốn sang thăm bố không con đưa sang?"

- Thôi bố mày bận lắm, để Tết về 1 thể con ạ. Bà biết bố mày khỏe là được rồi

" Sao lại thế được. Thế con bảo bố sang thăm bà nhé?"

- Cha con mắm thúi. Bà nói phải nghe chớ cứ cãi lời bà

Thì thôi vậy. Lại gục vào đầu bà cho bà vuốt tóc tiếp. Đôi khi thấy người lớn khó hiểu nhưng không muốn xâm phạm nhiều quá.

- Mai bà về Thanh ạ!

" Ơ sao lại thế ? Sao bà lại về?"

- Bà chỉ lên thăm mấy ngày thôi. Chứ bà không quen ở đây.

" Thế bà về thì con chơi với ai?"

- Cha bố mi. Nhớ thì về thăm bà chứ.

Chui vào lòng bà ôm bà thật chặt. Buồn quá. Biết là không giữ bà ở lại lâu được. Nhưng để bà về thui thủi một cô dưới quê cô thấy hẫng quá. Bà lại vuốt đầu cô rồi hát mấy bài hát của ngày xưa. ...

" Ngày mai em vừa tròn hai mươi tuổi. Cô gái vùng cao xinh đẹp nhất làng. Súng vác trên vai em đi bừa dưới ruộng. Em là chiến sĩ. Em cũng là dân quân"

Tối hôm ấy Ngọc ngủ lại nhà cô. Thương ở lại cùng Ảnh cho Ảnh đỡ buồn. Cô với con Ngọc  chẳng chí chóe như mọi ngày. Hai đứa nằm đắp chăn rủ rỉ với nhau những kỉ niệm hồi đầu mới yêu rồi cười khi khí với nhau, tâm sự những chuyện chỉ "đờn ông" mới hiểu.

Con Ngọc ngày xưa học lớp 12, đi dự dạ hội ở trường cùng cô, lúc đang chơi trò chơi gì cô cũng không nhớ, nó được phần thưởng nên sướng quá quay lại tính ôm cô. Ai ngờ cô lúc ấy bị kéo đi chỗ khác từ bao giờ. Thằng bé lỡ đà ôm chầm lấy em Thương, bị em Thương đẩy ra rồi tát cho một phát. Lúc mới đầu ghét nhau bày trò quậy nhau i như cô với Ảnh. Sau yêu nhau lúc nào không biết. Tình yêu là một thứ khó đoán định và cũng chẳng biết nó bắt đầu từ đâu và khởi điểm từ chỗ nào.

Đến gần nửa đêm thì thấy em gọi điện. Lo lo. Không lẽ nhà em lại có trộm? Lần này con Cảnh về nhà ngủ cơ mà. Nhấc máy nghe giọng em yếu ớt ở bên kia :

" Thanh ơi bố Lâm đang bấm chuông dưới cổng!"

Cái gì? Chú Lâm lại định làm gì? Đã hứa là để yên cho Ảnh rồi mà. Cô với con Ngọc bật dậy ra ban công ngó. Tối quá nên chỉ thấy thấp thoáng bóng ông Lâm ngồi bệt ở cổng. Em mở cửa ban công chạy ra đứng nhìn một lúc rồi vội quay vào nhà. Cô còn chưa kiểu chuyện gì đang xảy ra thì đã thấy em xuống đến sân mở cổng. Hoảng hồn. Em định cõng rắn vào nhà à. Con Ngọc nhanh chân hơn cô, nhảy sang bên nhà em ngay. Nó lo cho Thương, đúng rồi. Còn cô chẳng hiểu sao vẫn đang đứng đây. Mãi đến khi con Ngọc gọi giật cục mới tỉnh người chạy sang xem.

Chú Lâm người bê bết máu, bầm tím hết mặt mũi chân tay. Trông môi nhợt nhạt như người sắp chết. Trông thế này mà Ảnh dám cho vào nhà. Chịu em luôn. Em đỡ chú ngồi vào ghế rồi chạy đi lục tủ thuốc. Cô, Ngọc với Thương chỉ biết đứng nhìn, không biết chuyện gì xảy ra. Con Ngọc trải đời nhiều hơn cô có lẽ biết hơn. Nó bảo Thương đi lấy cái khăn mặt với ít nước nóng rồi đến giúp Ảnh băng bó mấy vết thương hở. Em vừa lau người chú Lâm vừa hỏi dồn giập.

" Làm sao thế hả bố? Bố ngã xe hay xích mích ở đâu mà ra nông nỗi này?"

Một điều bố. Hai điều bố. Không hiểu em còn nhớ cái người này mới đánh đập rồi bắt cóc em không nữa. Chú Lâm thì hết hơi. Chẳng nói được cái gì. Chỉ dựa vào ghế ngửa đầu thở dốc. Không hiểu gây sự ở đâu bị đánh cho nhừ tử. Kiểu này khéo chúng nó đập cho bầm rập xong ngất rồi chúng nó tưởng chết mới bỏ đi. Lúc tỉnh ổng lê xác về nhà kêu cứu. Mà sao biết em ở nhà hả trời. Nhỡ đâu hôm nay em vẫn ở nhà Thương thì có phải chết lạnh dưới cổng không.

" Thanh sao mà mặt thất thần thế?"

" À ờ. Chị không"

" Thanh đừng sợ. Bố thế này không đánh được đâu."

" Ai thèm sợ!!"

Thực ra cũng hốt. Nhưng có con Ngọc ở đây nên cô vững thế hơn một tí. Con Ngọc kêu cô giúp nó đỡ chú vào phòng nằm. Rồi nó cởi quần áo ra kiểm tra xem bên trong còn vết thương nào nặng nữa không. Lấy khăn ấm lau chùi hết đất với máu trên người chú mất hai thau nước. Đánh đấm gì mà ác giữ.

" Nhà Ảnh còn cháo gói không?"

" Em có. Có cả thịt băm nữa."

" Nấu một bát đi rồi bón cho chú ấy. Bụng dẹp lép này."

Ảnh với Thương tất bật lao vào bếp. Cô với Ngọc ngồi cạnh giường xem tình hình thế nào. Thỉnh thoảng thấy chú hé hé mắt ra nhìn. Lúc này thấy chú hiền dã man. Mà ngày xưa chú có đổ đốn thế này đâu. Hồi Ảnh học cấp hai vẫn thấy chú cõng Ảnh lên cổ rong đi chơi khắp phố. Cứ đi đâu về là lại có quà cho Ảnh. Càng nghĩ lại càng nhớ nhiều. Ảnh vốn thân với bố hơn với mẹ. Không biết nhà em xảy ra chuyện gì mà mỗi người một nơi thế này.

Ảnh bê bát cháo vào rồi nâng chú Lâm dậy. Em cứ khóc suốt không nín được lúc nào. Chú Lâm phẩy tay không ăn em lại năn nỉ van xin bố dậy ăn vài miếng. Nuốt được nửa bát cháo thì em cho chú nằm ngủ. Con Ngọc cũng đứng ngồi không yên. Cô nhìn mọi người, nhìn những gì đang xảy ra trước mắt.

Cứ ngỡ đi lạc giữa một bầy thiên thần vậy. Nói ra hơi sến nhưng sao ai bên cạnh cô cũng tốt vđ ra thế. Cái người nằm kia mới cách đây một thời gian ngắn còn là mối nguy hiểm của cả lũ. Suốt ngày phải tính kế trốn chạy đối phó. Giờ lâm vào đường cùng thì quay lại cầu cứu bọn cô. Thế mà cả bọn mướt mồ hôi tìm cách giải quyết.

Em vẫn ngồi gục ở đầu giường mà khóc. Cô biết kỉ niệm thời thơ bé lại dội về trong em. Kỉ niệm của những ngày nắm tay bố tung tăng trên từng con phố đã lên đèn. Kỉ niệm của những cái ôm, cái bế bổng của một bàn tay vững chắc khỏe mạnh. Kỉ niệm về những chữ cái, những phép tính đầu tiên bố chỉ bảo khi bắt đầu đi Kiên. Kỉ niệm của những ngày trờ mưa tầm tã vẫn lội đi đón em về nhà. Có lần em thủ thỉ cho cô nghe những kỉ niệm ấy mà cô không dám tin em đã có thời gian bình yên bên người bố hờ này đến thế.

Ngọc và Thương ra ngoài phòng khách cho em được tự nhiên. Cô thì thừa thãi không biết làm gì. Đứng phân vân một lúc thì ngồi xuống cạnh em. Đặt tay lên vai em tỏ ý an ủi. Em gạt nước mắt rồi dựa vào vai cô im lặng. Cô biết em có nhiều điều muốn nói. Nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu. Nên thôi cứ để mặc em lạc trong những suy nghĩ vẩn vơ vơ vẩn ấy. Cô không biết cách gỡ mà cứ liều có khi rối tung lên thì không biết đằng nào mà lần.

Một lúc chú Lâm quờ tay tìm Ảnh. Em nắm tay chú hỏi gấp

" Con đây! Con ở đây!"

" Con à! Bố khổ lắm con ạ. Sao đời bố lại nhục thế này..."

Em không hỏi gì thêm. Chỉ nắm tay bố em mà khóc. Sao tức em thế. Thấy tỉnh tỉnh thế này phải dồn giập tra hỏi xem xảy ra truyện gì. Làm sao. Thế nào... Để còn báo công an chứ. Cứ khóc mãi thôi.

Chú Lâm ngủ say và có vẻ yên giấc. Em bảo cô đứng dậy đi ngủ mai còn đi học. Như thế này còn đi học gì nữa. Mai nghỉ luôn ở nhà trông em. Ghê chết lên được. Ai biết ông già này khỏe lên lại có trò gì. Em nắm tay cô lên cầu thang như chị dắt con em. Mở cửa vào phòng thì đã thấy bà nội Ngọc nằm ôm bà nội Ảnh í nhầm bà nội Thương ngủ ngon lành. Nhìn hai đứa ôm nhau ngủ mà phì cười vì hai cái mặt quá ngây thơ.

Em giơ tay lên miệng ‘Suỵt’ một tiếng rồi nhón nhén chạy về phía tủ mở tủ lấy chăn và gối ra. Em trải chăn xuống nền, đặt gối rồi kéo cô xuống nằm cùng. Em khóc nhiều quá nên mắt sưng húp lên như hai cái chén. Không hiểu sao em của Thanh lại khổ thế không biết.

Em nằm dụi vào lòng cô. Chẳng thấy em nói gì. Cô cũng không dám lên tiếng. Nam Thanh sợ con gái lúc tâm trạng hỗn loạn lắm. Cũng không có kinh nghiệm dỗ dành an ủi. Chỉ biết ôm thôi. Lâu lâu sau đang lim dim thì em cấu cho cô một phát.

" Thanh đã ngủ chưa?"

" Rồi ạ!"

" Đấm cho"

" Hì hì"

" Không biết bố ngủ có ngon không?"

" Bị mệt sẽ ngủ ngon. Hôm chị bị bố đánh về ngủ ngon lắm"

" Thanh này..."

" Hi hi. Chị đùa."

" Thanh đừng giận bố."

" Ừ"

" Bố thương em lắm. Xưa bố thương em nhất nhà. Chăm em lớn từng ngày một. Chỉ tại mẹ có lỗi khiến bố con em phải thế này."

Em lại sụt sịt. Nam Thanh cúi xuống thơm lên mắt em mấy cái. Đừng khóc nữa mà. Khóc nữa thì xót tim lắm.

" Anh không giận bố Ảnh đâu. Ai chả có nỗi khổ"

" Cảm ơn Thanh!"

" Cảm ơn thế thôi á?"

Em cười rồi rướn người lên thơm vào má cô. Môi em mềm mềm mát mát. À không. Nóng nóng. Ấm ấm. Mà cũng chẳng tả được nó thế nào. Chỉ biết nó rất hay. Cô thấy thương em quá. Chịu đựng bao nhiêu vụn vỡ. Những mảnh vỡ găm vào tim ngày này qua ngày khác. Thế mà em vẫn hay cười chứ chẳng tỏ vẻ bất hạnh gì.

" Ảnh có tủi thân không?"

" Không. Vì em được đối xử rất tốt. Em được cho tiền, cho nhà, cho ăn học đầy đủ. Em tủi thân vì lí do gì mới được chứ?"

" Ừ..."

" Em chỉ giận là không thể yêu bố mẹ được nhiều hơn nữa..."

Hic, những đứa con lúc nào cũng như những thiên thần trong gia đình. Nam Thanh lấy tay đặt lên môi em ngăn em nói tiếp. Ôm em thật chặt. Chẳng nghe em nói nữa đâu. Em nói lời nào nghe đau đớn lời đấy. Cô không quan tâm. Cô chỉ biết là cô yêu em. Thế thôi. Cô sẽ ở bên em. Che chở em qua những cơn bão. Tình yêu nhiều khi chỉ đơn giản như thế thôi!