Es la típica misión que sale mal. Idéntica a todas las anteriores, llega a la puerta de la mansión una vez al mes como un reloj.

(Quizá sea eso lo que les hace cagarla. La sensación de monotonía, de que cada día es una repetición del anterior. Se acomodaron, se acostumbraron a que nada saliera mal y dejaron de comprobarlo. Un error de novato, en realidad.

Quizá no sea eso lo que les hace cagarla. La mayoría del grupo llevaba décadas en el sector, años y años de trabajo ininterrumpido. Unos meses para el mismo empleador no iban a cambiar nada.

Tal vez sea algo totalmente distinto o nada en absoluto. Da igual. Lo que importa es que las cosas se vayan al garete, y eso es peor que malo en su trabajo).

Puede que estén exagerando. Mal, aunque parece una palabra adecuada para la situación, parece demasiado fuerte, demasiado real. Cómo sicarios, cuando algo sale mal, es la vida o la muerte, la pérdida de algo mayor que la suma de sus partes.

Lo que ocurre no pone en peligro la vida, ni siquiera la carrera. A pesar de eso, es incuestionable que cambia la vida y, sin embargo, no.

Verde suspira, se quita las gafas para pellizcarse el puente de la nariz. Por frases como ésa se dedicó a la genética y a las ciencias físicas. Era mucho más fácil explicar hechos que pensamientos abstractos.

Reborn recibe un disparo. Ahí es donde las cosas van mal.

Una simple misión de rutina, entrar, salir. No es nada nuevo, nada emocionante.
Monotonía personificada como un evento.

Lal entra con toda la confianza de alguien que se supone que debe estar allí. Lleva el pelo de un rojo cegador y el ceño fruncido, el vestido verde oscuro le queda lo suficientemente bien como para ser cara sin destacar.

Fon está a su lado, con una sonrisa bobalicona que hace que Verde haga una mueca de disgusto cada vez que se dirige a él, aunque sea vagamente. Vestido con un elegante traje negro y una camiseta amarilla, interpreta a la perfección el papel de Sol embelesado por su congénere.

Verde está sentado en un árbol, la única posición que estaba dispuesto a tomar, negándose a entrar para hacer cumplidos sociales o quedarse en el coche con el civil morado.

No es que dicho civil sea actualmente morado. El miembro más joven puede ser un cobarde, un idiota y un irritante más allá de la creencia, pero es un artista, y eso requiere actuar. Así que esperando junto al coche hay un hombre de pelo negro con una descripción tan genérica que prácticamente se confunde con las paredes. Lo único que ocurre a su alrededor son las ocasionales bocanadas de humo de un cigarrillo que le cuelga de la boca. Ojalá la amenaza tuviera el mismo control sobre su voz que sobre su lenguaje corporal.

Reborn, que de alguna manera ha podido colarse a pesar de usar un nombre como Bonrer, está charlando con un superior que saben que está intentando hacer la pelota a su objetivo. Verde pone los ojos en blanco al ver cómo el playboy residente recurre a un flirteo casi agresivo para mantener la atención de un tal Harold Bergstein, a pesar de ser muy consciente de que su información recomendaba tales tácticas.

Viper está de vuelta en la mansión, enviando actualizaciones a través de los auriculares de grado Llamas fabricados por Verde, aunque no hay muchos cambios mientras trabajan. Se dedican sobre todo a comprobar, volver a comprobar y luego hacer una triple comprobación innecesaria de sus finanzas, silenciando de vez en cuando para gritar a algún agente de información remoto que no está trabajando lo suficientemente rápido para su gusto.

Al principio les va bien, no hay sorpresas. Al fin y al cabo, ser los mejores es un título que hay que ganarse. Pero incluso los mejores fracasan, aunque sólo sea para aprender a ser aún mejores.

Es hacia el final de la fiesta cuando las cosas se tuercen. Su objetivo está muerto, metido en el armario del conserje para que el equipo de limpieza lo descubra en tres horas, y la única razón por la que no se han ido es para no parecer sospechosos.

Es entonces cuando se enteran de que su información, la misma información que Verde se ha pasado las últimas cuatro horas criticando y medio ignorando, resulta ser incorrecta.

No es incorrecta. No, aunque la información no haya sido proporcionada por Viper, dicho corredor la ha comprobado al menos cien veces, para aprobarla con nota.

No es incorrecta, sólo deficiente. El recuento de guardias es perfecto, y las conjeturas sobre posibles situaciones son exquisitas. El problema reside en los invitados y los enemigos.

Giraldo Allegro es el quinto jefe de una pequeña pero fiable familia de contrabandistas, de la que se dice que es la más rápida del negocio. Es un invitado de tercera en la fiesta y tiene una cantidad de enemigos impresionantemente estúpida. Verde no había mirado mucho más allá, la razón principal es por el bien de su cartera. La segunda es que el hombre está muerto cuando suena el tercer disparo en el salón de baile.

Por un momento, todo es un caos. Más disparos se unen a los primeros, la gente empieza a gritar en idiomas que Verde se ha molestado y no se ha molestado en aprender, creando una horrible combinación de sonidos que casi le hace desear que le estallen los tímpanos de una vez.

Todos toman la decisión colectiva de marcharse inmediatamente.

Verde baja de su árbol, quejándose en voz baja mientras sus rodillas le castigan por haber saltado el último tramo. Fon y Lal tienen la horrible experiencia de actuar como si estuvieran asustados mientras intentan llegar a una salida, y Reborn ya se había ido antes de que la segunda bala saliera de su recámara.

Todos están en la huida en menos de diez minutos, Lal ya ha cogido el volante. Pisa el pedal a fondo, Verde le da las gracias mentalmente por obligar a Skull a mantener el motor a punto sin dejarle conducir.

Todo empieza a desmoronarse a la media hora y un cambio de coche.

Empieza con un jadeo y una maldición ahogada, sólo para que Reborn se vuelva hacia Verde, que está casi aplastado contra la puerta izquierda del coche porque Fon y Reborn son las personas más altas que hay después de él, y el coche es demasiado pequeño para que se sienten en fila como están en ese momento.

En cualquier caso, Reborn, aterradoramente pálido, se vuelve hacia Verde, casi aplastado, y consigue murmurar un doloroso: "Lumbar izquierda, nada vital, posible veneno", antes de desplomarse de inmediato. Verde se alegra mucho de no tener que recuperarse de todo el calvario para contar a todo el mundo lo que dijo el hombre del fedora, porque el coche es demasiado pequeño para que todo el mundo lo oiga directamente de la fuente.

El vehículo se llena de energía repentina, Lal se desabrocha el cinturón y prácticamente lanza a Skull al asiento del conductor con la simple orden de "¡Conduce!", mientras su prioridad pasa de no ser sospechoso a ser veloz.

Fon y Verde tienen sólo dos segundos para prepararse para la conducción del doble, lo cual es demasiado poco, en opinión de ambos. Desgraciadamente, no tienen la oportunidad de compartir sus creencias cuando el coche gira bruscamente hacia una rampa en construcción, lanzándolos por los aires mientras Skull, el maníaco de la adrenalina que es, se ríe a pleno pulmón.

Regresan en menos de la mitad del tiempo previsto, pero Fon no pierde el tiempo para recuperar el aliento. Apenas se han detenido, ya está recogiendo a su miembro inconsciente y siguiendo a un Verde que apenas vomita hasta su laboratorio, también conocido como el único lugar lo bastante higiénico para sacar un balazo en un momento dado.

Fon lo deja en la única cama de la habitación. Verde tarda unos cinco segundos en buscar un orificio de salida antes de empezar a intentar sacar la bala.

Tarda diez minutos en extraer la bala, cinco en identificar el veneno y otros diez en sintetizar un antídoto. Veinticinco minutos de trabajo silencioso, sólo interrumpido por la respiración agitada del hombre al que intenta salvar.

Si mal es demasiado fuerte, salvar también lo es. El veneno es peligroso, sí, pero se neutraliza antes de que pueda causar ningún daño real. Verde teoriza en voz alta que probablemente le llevará a Reborn un día o dos antes de que despierte, lo que es código y no código para una hora o dos.

No es nada que ponga en peligro su vida, pero todos contienen la respiración.

Son adultos, sicarios, asesinos a sueldo. No admiran a la gente, lo más cercano a ello es el respeto.

Reborn, el Mayor Sicario del Mundo, es un hombre al que todos respetan. O temen, en el caso de la amenaza púrpura. Para ellos, por equivocados que estén, siempre ha sido imbatible. Todos han pensado en matarle, de eso Verde no tiene ninguna duda, pero tampoco tiene ninguna duda de que todos ellos pensaban que tal hazaña estaba demasiado cerca de ser imposible.

Sin embargo, frente a ellos, yace. Temblando y sudando, inconsciente. Delante de ellos, yace, humano.

A Verde no le gustan los remordimientos ni las retrospectivas, así que se consuela con el hecho de que no parece ser el único que olvidó que su compañero de equipo era tan mortal como sus objetivos.

Se sientan tranquilamente en su laboratorio, nadie se va ni habla. Incluso el doble está casi en silencio, jugueteando tranquilamente con el borde de su chaqueta de cuero.

El científico de pelo verde observa cómo el sudor se acumula en la frente de Reborn, que tarda un segundo más de lo necesario en coger un pañuelo y secársela.

Lo hace despacio, como si temiera despertarlo, o tal vez temiera romper el frágil silencio que se ha formado. No lo sabe, ni lo averigua, porque cuando va a secar de nuevo la frente de su paciente, lo siente.

Llamas, es lo primero que piensa, pero lo descarta con la misma rapidez. No, la energía bajó su mano, en la frente de Reborn, no podía ser llamas. El sicario se enorgullecía de ser un Sol puro, y si tuviera que equiparar la energía a las Llamas, diría que eran más parecidas a su propia Iluminación.

Es energía, de eso está seguro, que se desplaza sin patrón, casi demasiado rápido para seguirla. Izquierda, arriba, derecha, abajo, derecha, izquierda. Sin embargo, se mantiene en una zona concentrada, casi toda la frente de Reborn, bajando hasta cubrir también su ojo izquierdo.

Un hecho nada sorprendente sobre Verde es que se metió en el mundo de la mafia cuando lo normal dijo que sus experimentos eran inhumanos, demasiado y demasiado crueles. Como asesino a sueldo, su falta de piedad y de cuidado por los demás era una bendición, una fuerza digna de admiración. La mafia quería saber tanto como él, quería aprender cómo funcionaban los humanos de forma inhumana. Su falta de piedad es la razón por la que se involucró por primera vez, y su insatisfactoria curiosidad es la razón por la que se quedó.

Y así, porque Verde es un científico despiadado con más curiosidad de la que es seguro que tenga una sola persona, envía un poco de su propia Llama para hurgar en la energía desconocida. Si hubiera esperado un momento, si se hubiera tomado un poco para pensar en lo que podría pasarle, no sólo a él, sino al hombre con algo no identificado justo al lado de su cerebro, tal vez no lo habría hecho. Pero no lo hizo, así que lo hace.

No pasa nada. O bueno, sí pasa algo, y es que la energía desaparece. Verde lo compararía con tocar una red de araña, una trampa ineludible para las moscas, pero que simplemente no está hecha para soportar el impacto de un rayo. Por desgracia, aparte de su desaparición, no ve ninguna diferencia, así que vuelve a monitorizar las constantes vitales de Reborn. Era poco probable que le diera una respuesta directa, pero preguntarle al sicario cuándo se había despertado era lo único que podía hacer.

Continúa trabajando, archivando preguntas y más preguntas para más tarde, mientras cosas más importantes ocupan su atención.

Unos minutos después, Viper sale flotando de su lugar junto a la puerta y se acerca a la cama. Verde les deja, o mejor dicho, no pregunta qué hacen; le gusta no ser pobre.

Miran a Reborn con una inclinación de cabeza, sólo para congelar el ligero balanceo que hacen al flotar mientras le miran la frente.

Verde también se congela: le gustaría pensar que no se le nota tanto, pero no es tan ingenuo como para albergar muchas esperanzas. El ángulo de la cara del agente se fija en el lugar donde había estado la energía extraña y Verde quiere saberlo. Se da la vuelta en su silla, inclinándose ligeramente hacia delante para ver mejor, y cuando se toma el tiempo de mirar realmente, ve la diferencia que no había notado minutos antes.

Es casi imperceptible, una decoloración tan leve que Verde ni siquiera se avergüenza de admitir que no la vio la primera vez.

Es una cicatriz. Una cicatriz de rayo, para ser exactos. Comienza en la parte superior izquierda de la frente de Reborn, se ramifica hacia abajo como una cicatriz de la figura de Lichtenberg, pasa por encima de su ojo izquierdo y termina justo debajo de él.

"¿Cuánto?" Pregunta. Viper reconoció la cicatriz, o al menos sabía algo de ella, y Verde estaba demasiado metido como para no querer más.

El resto de los elementos los miran, lo cual no es sorprendente, ya que Verde es el primero que rompe realmente el silencio en más de una hora. Están desperdigados por la sala, Fon mirando dentro de tanques de agua con fetos apenas formados -para ver cómo se forman las Llamas antes de tiempo- y Lal está leyendo un libro de instructores militares que Verde no duda de que sea en realidad una novela de fantasía. El doble está sentado junto a la puerta, probablemente queriendo huir pero intentando mantener una cara valiente.

No le preguntan de qué habla. Están escuchando a escondidas, sólo que todos han acordado colectivamente no tratar de ocultarlo más. Está claro cuando los otros están escuchando, y actuar como si no lo estuvieran es simplemente irritante en este punto.

Espera a que Viper diga un precio, sabiendo que es mejor no decirlo él mismo.

"Todos me deberan, el doble, sin negativa y sin límite de tiempo".

Después de vivir con el informante durante un año, empiezas a entender cómo funcionan sus precios.

El doble, sin negativa, sin límite de tiempo.

El doble. Es caro, alguien no quiere que dicha información salga a la luz.

Sin negativa. La información es difícil de conseguir. Viper es probablemente el único que puede dar una respuesta directa.

Sin límite de tiempo. La información no es importante para ninguno de ellos en este momento, aunque eso podría cambiar.

Verde se toma un segundo para considerarlo, pero ambos saben que lo pagará. Está interesado, y si no paga ahora, el precio sólo subirá en el futuro. Más tarde le pasará factura, pero el científico necesita saberlo, igual que necesita saber todo lo que hay sobre Llamas. Perderá la cabeza si no intenta encontrar la respuesta a toda costa.

El resto da lentamente sus propias afirmaciones, siendo Skull el único que intenta marcharse en su lugar. No se lo permiten.

Viper hace un gesto con la mano y conjura un sillón verde de terciopelo, asegurándose de ponerse cómodo antes de mirar al resto para que se sienten también.

Cuando lo han hecho, Viper comienza una historia con más palabras de las que han escuchado del informante colectivamente en el último año.

Es casi como un cuento. Algo arrancado directamente de una de las novelas de fantasía de placer culpable de la militar residente.

Trata de magia y guerra, magos y brujas, manipulación y amistades perdidas. Hay un giro en la trama cada cinco minutos, y sin embargo se quedan embelesados y sorprendidos cada vez. Trata de ser estudiantes y fugitivos, de abusos y muerte.

Tardan una hora en terminarlo, al final de la cual Reborn se agita. A pesar de que sus propios monitores muestran lo contrario, Verde está seguro de que el hombre debe haberse despertado antes. Esta certeza proviene de la mirada que le dirige Reborn, no algo triste o derrotado, sino una especie de resignación no sorprendida, como si supiera que acabaría saliendo y estuviera casi agradecido de que finalmente haya sucedido.

Es una emoción que Verde nunca ha sentido pero que comprende hasta el tuétano cuando la ve en la cara del sicario.

"¿Y? ¿Qué vas a hacer con esta información?".

Es una pregunta tan sorprendente como esperada.

¿Qué harán tres sicarios y medio, junto con una sicaria, con el conocimiento de otro mundo?

Un mundo de magia que carece de cualquier tipo de lógica. De un mundo separado pero entrelazado con el normal. ¿Qué harán ahora que saben de las guerras que ocurrieron delante de sus narices y del papel de su colega en ellas?

¿Cómo podrían ayudarle? ¿Por qué habrían de ayudarle?

Es una triste realidad que no son más que personas de profesiones similares unidas para trabajar por un objetivo común y que cada uno seguirá su camino cuando termine su trabajo para Luce, un momento que temen tanto como anhelan.

Un mundo que podría llamarse una imagen especular del suyo está ahí fuera, y no hay nada que puedan hacer para protegerse, nada que puedan hacer para curar las viejas heridas de sus compañeros. Sus cicatrices hace tiempo que se cubrieron de costras, dejando tras de sí una pálida huella de trauma.

¿Qué pueden hacer?

Nada. No importa lo que supieran ahora, no podían hacer nada.

El incidente queda en el pasado, como todo, y nada cambia.

Reborn sigue disparando a Skull cuando hace demasiado ruido. Sigue bebiendo el té de los martes con Fon. Le siguen regañando por intentar cocinar todo con sabor a café.

Nada cambia.

Reborn sigue siendo un gilipollas y un playboy. Sigue siendo su principal luchador. Sigue estando maldito a ser un infante con el resto de ellos.

Nada cambia.

Sin embargo, el aire es más ligero, los lazos son más estrechos, el apoyo incalculable está ahí.

Reborn sabe que si quisiera, le dejarían hablar, le dejarían despotricar y pedir ayuda, y entenderían más que la mayoría. Le escucharían y no le juzgarían.

Reborn lo sabe, igual que sabe que nunca les pedirá ayuda. Pero están ahí, y si él quisiera, cosa que nunca hará, serían personas en las que podría confiar.

Por supuesto, nadie lo sabrá, excepto Reborn.