La première photo arrive le lundi soir, un peu avant vingt-deux heures.

Je dois avouer que lorsque mon téléphone vibre alors que je suis penchée sur un polycopié détaillant les différentes phases de la division cellulaire, je saute dessus avec un peu plus d'excitation que je l'aurais voulu. Et lorsque je constate que c'est un message privé de Theo que je viens de recevoir... je sens une chaleur me monter aux joues, je ne peux pas le nier.

@the.theo.dwight : Mon A est posté... J'attends ton B, BB.

Je roule des yeux, amusée autant que consternée par son humour. Mais je ne m'attarde pas là-dessus : en un instant, l'avidité s'est emparée de moi, dévorante, et je bascule sur son profil pour découvrir ce qu'il vient de publier.

Il m'offre de quoi me repaître, c'est clair.

La photo a été prise à la piscine du campus, plongée dans l'obscurité de la nuit tombée : au loin, derrière la baie vitrée qui emplit tout un pan de mur, les lumières orangées des réverbères du campus se distinguent. L'image a capturé Theo en plein mouvement : il est en train de pousser sur ses bras pour sortir du bassin, l'eau ruisselant sur ses muscles tendus, les pectoraux gonflés par cet effort qui les met en valeur. Il ne porte pas de bonnet de bain, ni de lunettes ; à la place, ses cheveux blonds paraissent assombris, autant par l'humidité que par l'éclairage rare. Et il regarde droit vers la caméra, tentateur.

D'autant que si la margelle marquant le bord du bassin dissimule la partie inférieure de son corps... Il s'est propulsé suffisamment haut pour que son aine soit largement visible ; quelques centimètres de plus, et la photo n'aurait probablement pas passé les filtres de modération automatique d'Instagram. Pour ma part, je n'aurais pas été contre en voir plus, mais j'ai déjà largement de quoi me délecter avec ce que j'ai : je peux distinguer ses abdominaux, le triangle inversé bien dessiné dont, dans un flash, je me rappelle la saveur salée contre ma langue alors que je le léchais, il y a trois semaines.

Quant à la légende de la photo... Elle m'est directement adressée, à mots couverts.

@the.theo.dwight : À l'écoute du chant d'une sirène... #abc #yourturnbb

OK, il a mis la barre très haut dès la première photo. Il prend ce jeu au sérieux, encore plus que je l'aurais imaginé... Mais il est hors de question que j'admette être impressionnée. C'est mort, je ne lui cèderai pas aussi vite. Ça risquerait d'envoyer sa confiance en lui déjà solide comme du béton à des niveaux insupportables : il devrait me remercier de le préserver de ce péril, non ?

À la place, je reviens dans notre conversation privée, et je me fends d'un :

@hnr.wrd : Pas mal, pas mal...

@the.theo.dwight : Juste « pas mal » ? Il n'y a pas un peu de mauvaise foi, par ici ?

Complètement.

@hnr.wrd : Tu fais partie de l'équipe de natation du campus. Tu es à la piscine six jours sur sept. Un peu facile, comme cadre, non ?

@the.theo.dwight : Eh, ne sous-estime pas la difficulté à trouver un créneau sans personne qui traîne au bord du bassin ! Et puis, quoi de mieux que son milieu naturel pour observer un dauphin ?

@hnr.wrd : Sans personne au bord du bassin ? Et qui a pris la photo, alors ?

@the.theo.dwight : Pauvre Neal. Il est traumatisé à vie.

Je fronce les sourcils. Je n'ai pas encore eu l'occasion de croiser le frère de Georgie, mais de ce qu'elle m'en a dit, l'imaginer en train d'assister Theo à prendre des photos en tenue d'Adam me paraît... incongru. Cela dit, il a l'air d'avoir un côté imperturbable en toutes situations, alors... pourquoi pas ?

Mais un nouveau message de Theo vient bien vite clarifier les choses.

@the.theo.dwight : Je plaisante. J'ai juste utilisé un trépied.

@the.theo.dwight : (Un vrai trépied, je ne parle pas de ma troisième jambe).

@hnr.wrd : Puisqu'on parle des coulisses de la mise en scène... Qu'est-ce qui me dit que tu es vraiment nu sur la photo ? Tu pourrais juste avoir descendu un peu ton maillot.

@the.theo.dwight : Moi, tricher ? Tu me fends le cœur d'imaginer ça. Regarde mieux : le haut de mes fesses aurait l'air compressé si un élastique les retenait.

@the.theo.dwight : Et si tu n'es toujours pas convaincue... J'avais mis mon téléphone en mode rafale. Les photos suivantes de la série sont encore plus intéressantes.

@hnr.wrd : Ah oui ?

Malgré moi, mon imagination s'emballe. Je glisse un peu plus confortablement sur mon canapé en attendant la réponse de Theo.

@the.theo.dwight : Je pourrais te les montrer, si tu veux. En personne. Viens chez moi, et tu auras le droit à un diaporama privé.

Même bien plus encore : l'invitation implicite est évidente. Il est habile, très habile. Mais céder maintenant, ce serait couper court beaucoup trop vite à ce jeu dont je découvre me délecter.

@hnr.wrd : Tu as choisi celle-là, je fais confiance à ta vision d'artiste.

@the.theo.dwight : J'en déduis que tu aimes ce que tu vois ?

Je lis son message plusieurs fois, les doigts suspendus au-dessus de mon écran, me creusant la tête pour trouver une répartie piquante. Mais plusieurs secondes ayant passé, Theo me coupe l'herbe sous le pied :

@the.theo.dwight : T'inquiète, ton silence m'apprend tout ce que j'ai besoin de savoir. Allez, à ton tour maintenant. J'ai hâte de contempler ce que tu vas me dévoiler...

@hnr.wrd : Demain, sans faute.

@the.theo.dwight : Réactive, dis donc... Le rendez-vous est pris.

Il me gratifie d'un dernier emoji clin d'œil, et je pose mon portable pour reprendre mon poly de bio, même si mon esprit reste ailleurs. La vérité, c'est que notre challenge m'a trotté dans la tête depuis que Theo l'a initié, si bien que je sais déjà exactement quelle photo je vais prendre : j'ai juste à m'en occuper – j'ai failli la préparer à l'avance dès hier, mais je me suis retenue, attendant de voir si le nageur allait réellement lancer les hostilités. Demain matin, je n'ai pas cours : j'aurai une meilleure lumière dans l'appartement que ce soir, et surtout, ma tante sera partie au travail. Ce n'est pas que j'aie quoi que ce soit à lui cacher – elle est parfaitement au courant que j'aie une vie sexuelle libérée –, mais je serai quand même plus tranquille.

Et puis, Theo peut bien mariner un peu. Qu'il passe la nuit à imaginer ce que je lui réserve n'est pas pour me déplaire...

***

Salut à tous ! Ce week-end, je m'accorde une petite pause dans la réécriture du tome 3 de Réseau Royal pour faire un tour du côté de Danbury 🥳

Et franchement je ne regrette rien, parce que Theo et Honor sont délicieux à écrire 🥰

Que pensez-vous de l'humour de Theo ? Êtes-vous plutôt amusés, consternés, ou les deux comme Honor ? Une idée de la manière dont elle va répliquer (au chapitre suivant) ?

J'attends vos commentaires avec impatience : à bientôt pour la suite 💙

Camille Versi