Es hätte so einfach sein können...

Ihr keuchender Atem rang über den Ort des Geschehens, auf dem sie und fünf weitere Personen, die ihr so vertraut waren, standen. Die zwei Nukenin, denen sie die Möglichkeit zu kämpfen genommen hatte, sei es durch Bewusstlosigkeit oder Verwundung, lagen einmal vor ihr und einmal hinter ihren unwissenden Kameraden. Die Sonne ließ ihre Augen leuchten, die so lange versteckt geblieben waren, und ihre Haare, in einem hohen Zopf zusammengebunden, wehten noch immer leicht von der Bewegung, die für die augenblickliche Lage nötig gewesen war. Sie hörte ein Keuchen der anderen Personen, die ihr nur zu vertraut vorkamen.

„Lillith...", flüsterte einer von ihnen. Seine Haare waren grau und standen von seinem Kopf ab, während sein Stirnband sein linkes Auge verdeckte. Die grüne Jonin-Weste war dieselbe, die sie einst besessen hatte – und in der sie für viele Jahre selbst als eine Kunoichi gedient hatte. In seiner Hand war noch das Kunai, das er gezogen hatte, als sie plötzlich aufgetaucht war, doch nun hing es beinahe in seinem Griff, der leicht zitterte. Sie konnte spüren, wie vor seinem inneren Auge sich die Erinnerungen abspielten, und versuchte, ihm nicht in das eine Auge zu sehen, das fest auf ihr lag. Sie kannte ihn gut. Beinahe zu gut. Kakashi Hatake...

Hinter ihm sah sie die drei Genin, die ihn begleiteten, jeder einzelne eine andere Reaktion zu ihrer Erscheinung. Das Mädchen mit den rosafarbigen Haaren starrte sie erstaunt und neugierig an, genau wie der Junge mit den blonden, stacheligen Haaren. Ihre Kleidung war rot gehalten, während er vorrangig orange trug. Doch es war keiner dieser beiden, der ihre endgültige Aufmerksamkeit fesselte.

Zitternd und mit mehr als nur leichter Überraschung in seinen dunklen Augen, die einen Kontrast zu den blauen seines männlichen, und den grünen seines weiblichen Teamkameraden bildeten, ebenso wie kalter Schock und – wie bei seinem Lehrer – Erinnerung. Seine Kleidung war blau und weiß, mit dem Wappen des Uchiha-Clans auf dem Rücken. Auch, wenn sie es nicht sehen konnte, wusste sie, dass es da war. Er war nicht in der Lage, sich zu regen, und in den Tiefen seiner Augen erkannte sie Angst. Sie konnte nicht entscheiden, ob es Angst und Erleichterung war, sie zu sehen, oder einfache Angst, dass er träumte, sie nicht wirklich hier, vor ihm stand. Naruto Uzumaki, Sakura Haruno und zuletzt... Sasuke Uchiha.

Der angetrunkene Mann, der ihren Klienten darstellte, war auch vor ihr zurückgewichen. Alles, was sie von ihm erkennen konnte, war Angst, pure Angst, und seine Kleidung, die ihn als Bewohner des Wellenreiches auswies.Tazuna, der Brückenbauer.

Vor ihr regte sich einer der Dämonenbrüder, Gozu. Ein Blick von ihr reichte, um ihn, trotz seines benebelten Verstandes, zurückweichen zu lassen. Das einzelne Horn an seinem Kopf ließ ihn erschaudern, einst waren es – wie bei seinem jüngeren Bruder – zwei gewesen. Sie war der Grund für das Verschwinden des zweiten Hornes – der Grund, der ihn gezwungen hatte, sich sein Stirnband und seine Ausrüstung zu erneuern. Er fauchte.

„Was machst du denn hier?!"

„Dasselbe wie du.", erwiderte sie kalt. „Meine Aufgabe erledigen."

Schaudernd blickte sich der Chunin um, und erfror, als er die Gestalt des Uchiha wahrnahm. Fast schon schmerzhaft wurde ihm sein Fehler bewusst, und das Gefühl der Furcht drängte sich tief in sein Herz. Ihre Augen hatten einen Ausdruck von Stahl angenommen, schärfer als seine giftigen Nägel.

„Ich rate dir also, zu verschwinden."

Zitternd kroch er zu Meizu, der noch immer bewusstlos war. Er war zu langsam. Innerhalb einer Sekunde hatte sie ein Senbon geworfen, das auch ihn seiner Besinnung beraubte. Er erschlaffte, und sie sah zurück, sich der Blicke ihrer einstigen Vertrauten bewusst. Mit einem Fingerzeichen verschwand sie, bevor einer von ihnen sie aufhalten konnte.

So war das nicht geplant...

Ihre Füße machten kaum ein Geräusch auf dem Gras, als sie fortrannte, einen bitteren Geschmack in ihrem Mund. So schnell wie möglich sprang sie auf einen Baum, um von diesem aus weiter zu gelangen, ihre roten Haare mehr als auffällig in der grünen Umgebung. Sie sah zurück, um sicherzustellen, dass keiner ihr gefolgt war, und knirschte ihre Zähne zusammen.

„Lillith..."

„Verdammt!"

An ihrer Hüfte spürte sie die Anbu-Maske, deren Band einer der Brüder ihr zerschnitten hatte, der Grund für ihre endgültige Enttarnung. Ein Faden aus Chakra band sie dort fest, eine schnelle Maßnahme, um sie nicht zu verlieren. Rot und blau verziert, schienen die Stellen, die ihre Augen freihielten, die Umgebung zu durchstarren. Sie war sich sicher, dass Kakashi diese Maske ohnehin erkannt hätte – allerdings hätte es auch eine Nachbildung sein können. Zumindest, bis ihr Gesicht enthüllt wurde.

Verbissen tat sie einen weiteren Sprung, bevor sie zurücksah.

Sie haben mich gesehen... Und damit sind sie in Gefahr. Aber... ist es das wirklich wert?

„Also das ist, was wirklich los ist...", murmelte Kakashi, als er, seine Schüler und Tazuna sich einige Zeit später auf einem Boot wiederfanden, das sie näher zu ihrem ultimativen Ziel bringen würde.

Bemüht, sich auf die Mission zu fokussieren, hatte Kakashi das Geschehene in seinen Hinterkopf verdrängt, sodass Tazuna gezwungen war, ihnen den wahren Grund für ihre Mission zu verraten. Naruto, der während dem Auftreten der feindlichen Chunin als einziger vollkommen erstarrt war, hatte geschworen, nicht länger hinter dem – noch immer bis ins Tiefste erschütterte – Sasuke zurückzubleiben. Dass dieser gar keinen Kopf für diese Sache gehabt hatte, war – zumindest für Kakashi – mehr als nur verständlich. In seinem Kopf ging er die Fakten noch einmal durch.

Das Land der Wellen war ein ärmliches Land, das schon immer gewisse Probleme gehabt hatte, nicht in der Wirtschaft unterzugehen. Gato, der berühmte Geschäftsmann, der die Gato Company führte, hatte genau das ausgenutzt, und die Schifffahrtsrouten von Nami-No-Kuni zu übernehmen. Infolgedessen konnte er sich nun wie ein kleiner Gott benehmen, dessen Schreckensherrschaft die Bewohner des Landes in große Armut versetzt hatte. Die Brücke, die Tazuna augenblicklich baute, sollte dies ändern, und den Menschen neue Hoffnung schenken. Das war der Grund, warum Gato Ninja angeheuert hatte, um ihn zu töten.

Kakashi war klar, dass es keine einfache Mission werden würde. Der Geschäftsmann würde sich diese Einnahmequelle nie nehmen lassen, was kein kluger Geschäftsmann im Generellen tun würde. Die Skrupellosigkeit, die er zur Schau stellte, ließ erahnen, dass die Dämonenbrüder nicht die Einzigen waren, die er angeheuert hatte.

Seine Gedanken flogen zurück zu dem Moment, in dem die junge Frau eingesprungen war, um ihn und seine Schüler zu beschützen. Ihr Kampfstil, wie auch ihre Maske ähnelten denen von ihr so sehr. Ihre Augen, ihre Haare, ihre Haltung... Alles erinnerte ihn an sie. Doch wie ist das möglich? Lillith ist tot... War sie ein Doppelgänger...? Jemand, der sie nachahmte...?

Er schloss seine Augen, als er sich an seine jüngere Adoptivschwester erinnerte, die ihm der vierte Hokage überlassen hatte, nachdem sie in den Wirren des dritten Großen Shinobi Weltkrieg aufgesammelt wurde. Sie war vier Jahre alt gewesen – ein schweigsames Kind, das ihn sehr an sich selbst erinnert hatte. Trotz eines DNA-Tests, der kundgegeben hatte, welchem Clan sie angehörte, hatte dieser sie aufgrund ihres – für diesen Clan – untypischen Aussehens verstoßen, bevor sie überhaupt eine Chance hatte, ein Teil von ihnen zu werden. Somit war sie allein gewesen – ohne Familie, ohne Freunde... Einsam, genau wie er.

Sie war ein kluges Kind gewesen – klüger als alle Kinder in ihrem Alter, und beendete die Akademie in weniger als einem Jahr, auch, wenn sie es der Gültigkeit halber abschließen musste. Trotz ihres eher nüchternen Verhalten, das sie hauptsächlich im Dienst an den Tag legte, war sie ein liebevolles Mädchen gewesen – der neue Mittelpunkt in seinem Leben. Sie war nur ein wenig älter gewesen als seine Schüler, als der Tod sie einholte.

Ich werde es nie vergessen... Den Anblick ihres leblosen Körpers in Tenzo's Armen... Die Beerdigung... Sie war zu jung gewesen, um zu sterben.

Er war ein derber Schlag gewesen, auch sie zu verlieren. Viele Menschen waren erschienen, jeder von ihnen mit Mitleidsbekundungen. Auch Sasuke war anwesend gewesen, seine Augen leer. Kakashi wusste, dass er nicht der Einzige gewesen war, der an jenem Tag einen Teil seines Lebenssinns verloren hatte. Und dann der Fall der Maske...

Sein Herz stockte noch immer, wenn er daran dachte. Trotz seines Wissens, dass es nicht Lillith sein konnte, die sie da gerettet hatte, es unmöglich war – die Frau sah genau so aus wie sie. Wieder schüttelte er seinen Kopf, um seine Gedanken zu verjagen, als Land in Sicht kam.

Ihr habt eine Mission, Kakashi. Und die werdet ihr erfüllen, egal, was es kostet.

„Hiyaaa!", hörte sie den blonden Schüler ihres Bruders schreien, der sich bald darauf umsah, und erklärte; „Doch nur ein falscher Alarm!"

Ihr Bruder sah aus, als würde er bald einen Anfall bekommen, was sie ihm nicht einmal verüben konnte. Er mochte zwar der geduldigere von ihnen sein, doch hier bewies sich, dass auf Missionen sie diejenige war, die das Rennen gewann.

Der junge Ninja fuhr fort, in unregelmäßigen Abständen Kunai in die Büsche zu werfen, was eine Lektüre von Sakura zur Folge hatte. Auch ihr Auge zuckte.

Ich schwöre, wenn das so weiter geht, nehme ich ihm jedes einzelne Kunai eigenhändig ab!

Sie unterdrückte einige Flüche, hielt jedoch inne, als er plötzlich wirklich etwas traf.

Ein Hase... in weiß... Sie ruckte ihren Kopf herum. Haku. Und wo er ist...

„Runter!"

Wie auf ein Zeichen schwang ein gigantisches Schwert herbei, das jeden von ihren Schützlingen enthauptet hätte, hätte sie nur eine Sekunde später gerufen. Das Gebüsch raschelte, als sie heraussprang, um sich zwischen den Neuankömmling und das Team aus Genin zu stellen.

„Zabuza Momochi, der Dämon des versteckten Nebels... Lange ist es her."

Kälte durchschnitt die Luft, wie ein Messer. Dieses Mal konnte Kakashi es nicht abstreiten, als er sie sah, und hörte, wie der Nukenin selbst ihren im Bingo-Buch üblichen Namen aussprach.

„Der rote Feuerlotus aus Konoha... Eine Legende in der Geschichte der Shinobi..."

Sie reagierte nicht, und Kakashi sah, wie sich ihre Rückenmuskulatur anspannte, um jederzeit reagieren zu können. Sein Gesicht war wie eingefroren, und hinter ihm schnappte Sakura nach Luft. Naruto wollte vorrennen, um sich selbst um den Gegner zu kümmern, doch Sasuke griff nach ihm in derselben Sekunde, in der Kakashi eine Hand vor ihm ausstreckte.

„Nein. Der hier spielt in einer wesentlich höheren Liga als ihr."

Angespannt beobachtete er, wie seine Schwester und der Gegner sich musterten, von allen Zweifeln befreit. Vor ihm war sie, von den Toten zurückgekehrt. Sie schien stärker, und erwachsener als früher.

„Ich hatte mich schon gefragt, wann wir uns wieder über den Weg laufen.", sprach der abtrünnige Ninja, sein Schwert nun geschultert. „Immerhin haben wir noch die ein oder andere... Rechnung... offen."

„Ich hätte erwarten sollen, dass er dich schicken würde...", antwortete sie, ein fälschliches Lächeln auf den Lippen. „Schließlich scheinst du dich lieber bei Halunken als bei ehrlichen Menschen zu verdingen."

Die Herausforderung lag klar in der Luft, selbst Tazuna spürte die Spannung, die zwischen den beiden Shinobi lag. Kakashi murmelte zu seinen Schülern;

„Bleibt zurück. Und egal was kommt, lasst eure Deckung nicht fallen. Beschützt Tazuna."

Dann tat er einen Schritt voran.

„Kakashi." Ihre Stimme war klar, als sie ihn ansprach. Klingend, wie eine Melodie ließ sie ihn aufhören, auch, wenn sie ihm noch immer den Rücken zugewandt hielt. „Halte dich heraus."

Er wollte protestieren, stoppte aber, als sie ihm einen scharfen Blick zuwarf. Ein Schauer lief seinen eigenen Rücken hinab. „Kümmere dich um deine Schüler. Ich erkläre es später.", flüsterte sie.

Zabuza fing an zu lachen. Es war rau, wie als wenn er seit langer Zeit nicht mehr gelacht hatte. „Kakashi Hatake, der Kopierninja. Eine Ehre auch dich kennenzulernen." Seine Haltung änderte sich. „So unterhaltsam es auch ist, ich bin wegen dem Alten da hier. Also; liefert ihn aus, und keinem wird etwas geschehen. Oder zumindest niemandem, bis auf ihn."

„Ich bezweifle, dass das möglich ist." Kühl betrachtete Lillith ihn von oben bis unten, bereit, ihr Kunai zu ziehen. „Du musst wohl oder übel zuerst an mir vorbei."