"Bước đầu tiên hướng tới cái ác là che phủ hành động trong trắng trong bí ẩn, và ai thích che dấu cái gì không sớm thì cũng sẽ có lý do để che dấu nó."

"Nương nương, Tô cô cô Dực Khôn cung cầu kiến"

"Cho nàng vào đi"

Một nữ nhân tuổi tam tuần, mặc trang phục quản sự cô cô đang tiến vào.

"Tham kiến Thẩm phi nương nương, nương nương cát tường" Tô cô cô là cung nữ quản sự, đã ở trong cung 15 năm, nàng là người chuyên đào tạo nghi lễ cho tú nữ nhà quan lại khi tuyển tú. Khi Thẩm Gia Nghi nhập cung, đích thân nàng đã học qua Tô cô cô.

" Tú Vân mau đỡ Tô cô cô dậy. Không biết hôm nay ngươi đến là có việc gì?"

"Bẩm nương nương, Khâm Thiên Giám đã xem ngày, nói mai là ngày tốt, vậy nên hoàng hậu nương nương sẽ mở yến tiệc thưởng Cúc mùa thu. Hoàng hậu cho nô tỳ truyền lời tới mời người ngày mai giờ Thìn tham gia tiệc tại lầu Yên Lan." 

"Ta đã rõ, Tô cô cô về bẩm lại hoàng hậu Giai Tuệ ngày mai sẽ tới đúng giờ". 

"Vậy nô tỳ xin cáo lui trước".

"Ta không giữ cô cô nữa. Tú Vân, tiễn Tô cô cô"

"Vâng nương nương" Nha đầu Tú Vân bước tới, nâng tay đưa nàng ra ngoài, bàn tay kín đáo nhét một túi thêu vào tay nàng.

Thẩm Giai Tuệ nằm ngả trên tháp mỹ nhân, ngắm nhìn chậu cúc vàng hoàng thượng mới ban xuống sáng nay.

"Tô cô cô đã đi rồi thưa nương nương"

"Ừ, người của chúng ta tại các cung vẫn gửi tin báo về chứ"

"Vẫn báo cáo đều ạ, chỉ là cung Hoàng hậu gần đây canh phòng rất nghiêm ngặt nên nhận tin có chút khó khăn"

"Hoàng thượng gần đây có tới Dực Khôn cung không?"Thẩm Giai Tuệ có chút suy tư.

"Hôm qua Hoàng thượng có tới, lưu lại cung hoàng hậu 2 canh giờ sau mới đi"

"Thế các cung khác thì sao?"

"Từ hôm Hoàng thượng tới thăm nương nương đến giờ vẫn chưa bốc thẻ bài cung nào nữa. Tới cung hoàng hậu cũng chỉ ở trong thư phòng nói chuyện thôi."

"Tốt lắm, ngươi lui ra đi" Thẩm Giai Tuệ nhắm mắt, bề ngoài thì như đang nghỉ ngơi, thực ra chỉ có nàng biết bản thân đang lo lắng bất an thế nào.

Hoàng thượng và hoàng hậu bàn chuyện gì với nhau? Liệu rằng yến tiệc ngày mai phát sinh chuyện gì? Ta có giống như đời trước, lại bị cấm túc hay không? 

Cứ như thế nàng nặng nề chìm vào giấc ngủ, khi mở mắt thì tịch chiếu đã nhuộm đỏ cả vùng.

****

"Nương nương, không còn cách nào khác sao? Sức khỏe người gần đây không tốt, làm sao chịu được nước lạnh." Nha đầu Tứ Vân có gắng khuyên nhủ, nhưng Thẩm Gai Tuệ đã quyết định rồi. Nàng không còn cách nào khác cả.

"Mang bồn nước vào đi"

Hiện tại, trời đã vào thu, buổi tối gió thổi lạnh buốt, Thẩm Giai Tuệ run rẩy bước vào thùng nước giếng lạnh toát, cơn lạnh bốc nhanh từ chân lên tới đầu. Nàng cố sắp xếp lại mọi thứ trong đầu, cố gắng quên đi cái lạnh đang ngấm dần vào trong, cố gắng ôm lấy thân thể chống lại từng đợi run liên hồi.