Tảng sáng hôm sau sau khi tiễn một nhà trưởng thôn ra về, Tiêu Chiến vui vẻ đẩy Vương Nhất Bác tới cổng, phu nhân trưởng thôn làm bộ cầm tay cậu dặn dò mấy câu xuất giá tòng phu, chớ có buông thả tùy hứng, Tiêu Chiến đáp ứng liên hồi.

Chỉ là dùng dằng cả buổi cũng không nặn ra nổi giọt lệ chia ly, dẫu sao cũng không phải là mẹ ruột.

Một đêm trôi qua, Tiêu Mộng Liễu vẫn còn bất mãn, nhân lúc người lớn nói chuyện thi thoảng trộm nhìn Vương Nhất Bác một lần, lưu luyến cứ như báu vật vốn nên thuộc về mình lại phải nhường cho người khác.

Mãi mới rảnh ra một lúc kéo Tiêu Chiến qua một bên, hỏi: "Bình thường hắn cứ xụ mặt vậy à? Trông dữ chết."

Tiêu Chiến nghĩ nghĩ, quả thật chưa nhìn thấy Vương Nhất Bác cười bao giờ, thật thà nói: "Đúng vậy, bình thường vẫn là như vậy."

Lần này rốt cuộc Tiêu Mộng Liễu cũng thoải mái, hất hàm nói: "Có đẹp trai hơn nữa mà tính tình tệ hại thì cũng thế mà thôi, lang quân của ta nhất định phải ôn hòa, nhường nhịn ta."

Tiêu Chiến vốn định nói khi ở riêng Vương Nhất Bác cũng rất ôn hòa, nhưng lại sợ Đại tiểu thư động lòng với Vương Nhất Bác, cuối cùng cũng nín miệng không nói gì.

"Vậy bình thường hắn gọi cô là gì?" Tiêu Mộng Liễu cực kỳ tò mò với cuộc sống sau khi kết hôn, cũng lo lắng tên mình bị chiếm mất, "Đừng nói là Mộng Liễu đấy nhé?"

"A, không phải không phải." Nghĩ đến chuyện tối qua sau khi tắt nến, Tiêu Chiến không khỏi ngượng ngùng, "Huynh ấy gọi ta là... Tiểu Tán."

Tiêu Mộng Liễu bĩu môi một cái, chê tên cậu tục, tiếp đó lại nói: "Vậy cô gọi hắn là gì, cũng gọi tên hả?"

Cái này thì có phần làm khó Tiêu Chiến, Đại thiếu gia, Vương Tướng quân, ân nhân... nghe còn xa lạ quá, nhưng mà cậu chưa từng dùng xưng hô nào khác, thế nên chỉ đành ậm ờ cho qua chuyện.

Không nghĩ Tiêu Mộng Liễu nghe được vẫn cau mày: "Sao hai người vẫn còn xa lạ thế?"

Tiêu Chiến khiêm tốn học hỏi: "Vậy nên xưng hô thế nào?"

Dù sao cũng là người giúp nàng gả thay, lòng Tiêu Mộng Liễu còn mang chút áy náy, liền ghé sát bên tai Tiêu Chiến, nhỏ giọng nói mấy lời.

Đầu tiên Tiêu Chiến chưa nghe được rõ, hoang mang chớp mắt một cái, đợi đến khi Tiêu Mộng Liễu lặp lại một lần, cậu mới chợt "a" một tiếng, khuôn mặt trắng nõn lập tức đỏ bừng.

Sớm chiều gió sương, sóng biếc dập dờn, Tiêu Chiến ăn no uống kỹ ngồi bên hồ cho cá ăn, vừa vê bánh bao ném vào trong nước, vừa nhẩm đi nhẩm lại xưng hô mới học được.

Nhẩm hai lần đã xấu hổ muốn chết, hỏi hai con cá chép tranh ăn: "Bọn mi nói xem, nếu ta gọi huynh ấy vậy thật, liệu huynh ấy có tức giận không?"

Hai con cá chép vừa đớp mồi vừa hiến kế cho cậu, bảo cậu cứ thử trước xem sao.

Tiêu Chiến lắc đầu nguầy nguậy: "Ta không dám, nhỡ đâu chọc huynh ấy không vui, đao kiếm không có mắt, ta còn muốn giữ mạng nhỏ về bi*n đ*ng nữa mà."

Cá chép thổi bóng bóng òng ọc, dường như đang cười chê cậu nhát gan.

"Huống hồ, lòng huynh ấy đã có người rồi." Tiêu Chiến khép mi, giọng nói cũng xịu xuống, "Thẩm cô nương xinh đẹp duyên dáng, còn biết nhiều chữ hơn ta, thơ Tiêu Đào đọc mấy ngày hôm nay đều là nàng ấy viết... Ta lấy cái gì so sánh cùng nàng."

Hai con cá béo lượn qua lượn lại trong nước, nghĩ cách cho cậu.

"Cao á? Ta cao hơn nàng chút ít, nhưng đây cũng không phải ưu điểm mà."

Nhắc tới vóc dáng, Tiêu Chiến không khỏi ôm lấy bộ ngực phẳng lì của mình, nghĩ đến cảnh tượng lúng túng ngày nọ, vẻ mặt buồn như đưa đám: "Thậm chí ta còn chẳng phải là con gái!"

Ngoại trừ khó có thể làm Vương Nhất Bác vui vẻ ra, việc không phải con gái cũng đang dần để lộ nhiều mặt phiền toái.

Tỷ như vào xuân áo quần ngày càng mỏng manh, Tiêu Chiến phát hiện ánh nhìn của Thái phu nhân cũng dần trở nên khác lạ.

Dạo gần đây các phu nhân thường hay tập trung ở hậu trạch chuyện trò những việc vặt hàng ngày, Thái phu nhân sai người dùng rễ sắn dại pha trà cho Tiêu Chiến uống, nói rằng tốt cho sức khỏe.

Lúc ấy cậu đã cảm thấy ánh nhìn của mấy người xung quanh kỳ lạ cứ như có ý cười đùa, đến lúc rời đi nghe Tiêu Đào nói nhỏ, mới biết công dụng của loại rễ sắn mọc hoang này là cái loại không tiện nói với người ngoài.

Tiêu Chiến vừa sợ vừa thẹn, nôn nóng trở về sân, trên đường về phải tìm nơi móc cổ họng nôn hết đống trà vừa mới uống.

Trong lúc hoảng hốt không tìm được chỗ khuất, lại đụng phải Vương Việt đang lảng vảng ngoài sân.

"Có thể gặp được đại tẩu ở đây, quả đúng là có duyên trời định." Tên đàn đúm đã mở miệng thì y như rằng không được câu nào lọt tai, hắn tiến lên trước cản đường Tiêu Chiến, "Đừng đi vội thế, đầy vườn sắc xuân đang rực rỡ muôn màu, cùng tiểu đệ vừa ngắm cảnh, vừa ngâm thơ, được không?"

Tiêu Chiến dứt khoát nói: "Ta không biết chữ."

Vương Việt sửng sốt một chút, sau đó lập tức cười to: "Khó trách đại ca không xem trọng." Vừa nói vừa sáp lại gần, lấy quạt che miệng, "Ta lại không giống, ta không có những lòng dạ quang phong tế nguyệt này kia, chỉ yêu thích bề ngoài đại tẩu, chỉ mới thấy đại tẩu răng trắng môi hồng, da mềm thịt nõn, ta đã... ai ui!"

Bất luận ăn xui bao nhiêu lần, Vương Việt vẫn cứ mãi ngã sấp mặt dưới tay Tiêu Chiến. Lần này lại là bèo quấn chân, chỉ khác ở chỗ hắn còn chưa kịp nhấc được chân đi, đã bị kéo ngã gặm một miệng đầy bùn đất.

"Được lắm cái đồ đàn bà đanh đá không có mắt nhìn người!" Vương Việt phun mấy ngụm bùn, ngồi bệt dưới đất mà mắng, "Ta thua kém tên Vương Nhất Bác bại liệt kia chỗ nào, mà ngươi dám khước từ ta hết lần này đến lần khác!"

Tiêu Chiến đã bỏ đi được mấy bước, nghe đến đây lại không nhịn được, quay trở lại nhấc chân đá Vương Việt một cú chính giữa bả vai, khiến hắn còn chưa bò được dậy đã lại ngã trở về.

"Tên huynh ấy mà ngươi cũng dám gọi?" Ngại vướng, Tiêu Chiến dứt khoát vén váy lên cuộn một bên hông, vênh hàm nhìn Vương Việt từ trên cao xuống, "Ngươi hỏi ngươi kém huynh ấy chỗ nào? Vậy để ta nói cho ngươi---- huynh ấy hơn ngươi mọi chỗ, thân thể khỏe hơn võ công mạnh hơn học vấn tốt hơn, ngay cả gương mặt cũng anh tuấn gấp vạn lần ngươi nốt!"

Có lẽ là do giải tỏa được phần nào nỗi uất nghẹn dồn nén, hơi thở thông thuận, hôm nay Tiêu Chiến ăn được hơn hẳn, bữa trưa dùng hai bát cơm trắng, vừa đặt đũa xuống đã bừng bừng khí thế chạy vào sân luyện Ngũ cầm hí*

(*Môn khí công mô phỏng điệu bộ của gấu, hổ, hạc, khỉ, nai.)

Luyện xong còn thấy chưa đã, đúng lúc Tiêu Đào mang con diều giấy hai người cùng làm hôm qua, nói hồ đã khô có thể dùng rồi, Tiêu Chiến lập tức xắn tay áo tiếp lấy, tháo dây đã được cuốn thành cuộn ra.

Vương phủ rộng hết mấy chục mẫu đất, mặc dù có vô số đình đài lầu các, thế nhưng thả một con diều vẫn còn thoải mái.

Lại nói người khác không biết chứ, cứ có đồ gì chơi vui là Tiêu Chiến sẽ nhanh chóng ló một chân, ở thôn Tiêu cậu chính là đầu trùm của đám con nít đầu để chỏm, hiện giờ phong độ không giảm, chạy nhanh thả diều bay thật cao thật xa, Tiêu Đào đứng bên cạnh phấn khích vỗ tay không ngừng.

Vừa định đặt chiếc diều vào tay Tiêu Đào, gió lại chợt đổi chiều, con diều bay giữa không trung chệch hướng, dây diều mắc phải cành thông cao vút, thân diều hình cá loạng choạng mấy vòng, rồi rơi thẳng xuống dưới như chiếc lá rụng.

Lần theo sợi dây mò tới ngọn cây cản trở, đã thấy con diều rơi ra bên ngoài bức tường, Ngu Tiểu Mãn sợ nó bị trẻ con đi ngang qua nhặt mất, vội vàng đuổi theo.

Phía ngoài cổng sau Vương phủ ngụ một ngõ hẻm được đặt tên là Cẩm Hoa, Tiêu Chiến ngồi kiệu đi chính đường này vào phủ.

Khi ấy tiết xuân se lạnh lộ rõ vẻ đìu hiu, giờ đây đã hoa lá đầy cành đua nhau khoe sắc, tìm kiếm dọc đường, ánh mắt đã bị cảnh sắc xung quan hấp dẫn.

Bước chân dừng lại trước những cánh hoa đỏ vương màu đất bụi, chợt ngẩng đầu lên, Tiêu Chiến không những nhìn thấy hoa đào đầu tường, mà còn nhìn thấy người đàn ông mặc đồ màu chàm ngồi trên xe lăn bốn bánh cách đó không xa, cùng với con diều giấy trên tay của hắn.

Hôm nay hưu mộc, hầu hết thời gian Vương Nhất Bác đều lãng phí trong thư phòng.

Vừa rồi cảm thấy mỏi mệt, ra ngoài thư giãn chút, tới con hẻm lại nghe tiếng cười đùa huyên náo bên trong, ngẩng mặt chợt thấy chiếc diều giấy bay trên đỉnh đầu, không kiềm được nhìn nó hồi lâu, cho đến khi nó mắc phải cành cây, lảo đảo lắc lư rơi xuống mặt đất.

Tiêu Chiến bước nhanh về trước, lúc gần đến trước mặt Vương Nhất Bác lại e dè mà giảm tốc, ngập ngừng hỏi: "Cái này, là huynh nhặt được sao?"

Vương Nhất Bác gật đầu: "Là ngươi làm?"

"Ừm, là ta làm." Hiếm khi Tiêu Chiến thấy hắn hỏi mình điều gì, líu ríu kéo dài câu chuyện, "Hôm qua nhặt được mấy cành tre trong ngõ, cả đêm chẻ ra làm khung, Tiêu Đào... chính là nha hoàn của ta cũng giúp đỡ nữa."

Vương Nhất Bác lại gật đầu, buông mắt nhìn chiếc diều trong tay một hồi, không nói gì nữa.

Vẻ mặt của hắn không thay đổi so với thường ngày, thế nhưng chẳng biết tại sao, Tiêu Chiến lại thấy được vài phần quạnh hiu trong mắt hắn, sau đó nghĩ đến đôi chân chịu tổn thương của hắn, ít nhất ba năm qua chưa từng được thả diều.

Vốn nên bay lượn giữa bầu trời, để rồi lại bị kìm hãm trong chiếc xe bốn bánh, vậy nào có khác gì cá rời khỏi nước?

Thế nên lúc Vương Nhất Bác trả lại con diều, Tiêu Chiến không nhận, chỉ nhẹ nhàng hỏi: "Huynh có muốn thả diều không?"

Trước khi trời xẩm tối, ngõ Cẩm Hoa ngoài Vương phủ cứ luôn bát nháo om sòm.

Hôm nay Tiêu Chiến dồi dào sức sống, can đảm cũng lớn theo, Vương Nhất Bác ngẩng đầu nhìn hắn mà không đáp lại, cậu bèn tạm coi như hắn đã nhận lời, nhét dây diều vào tay Vương Nhất Bác, thế rồi vòng ra sau lưng hắn, hô to một tiếng "Thả diều đâyyy", đoạn đẩy xe lăn chạy như điên trên đường.

Vương Nhất Bác không ngờ cậu sẽ làm như vậy, bánh xe nhanh chóng chuyển động, thân thể hắn ngả về sau, lòng cũng theo đó căng thẳng, bàn tay hơi buông lỏng, con diều lướt qua thân bay ra.

Tiêu Chiến chạy cực nhanh, còn dành ra một cái tay giúp đỡ Vương Nhất Bác thả diều, chỉ thấy chiếc diều loạng choạng bay lên, dải đuôi diều bị gió thổi vù vù lay động, bập bềnh chợt thấp chợt cao, cuối cùng cưỡi gió phi lên cao vút.

Con hẻm không dài, chạy hết một lượt vừa đủ để chiếc diều giấy bay được lên trời, lúc quay đầu trở lại Tiêu Chiến còn tăng thêm tốc độ, như là sợ con diều rơi xuống, chạy đến thở hổn hển không ngừng, giày cũng suýt thì tuột mất.

Lúc Tiêu Đào và Đoàn Hành nghe tiếng chạy qua, cảnh tượng này đập ngay vào mắt----- Tiêu Chiến dùng tư thế bổ nhào đẩy xe lăn phi nước đại, Vương Nhất Bác ngồi trên xe nắm con diều, bánh gỗ lăn vòng với tộc độ chưa từng có, âm thanh kẽo kẹt làm người ta kinh hồn táng đảm, chỉ sợ nó sẽ không chịu nổi mà nát tan.

"Tướng quân, Tướng quân ngài có khỏe không?" Đoàn Hành rút bội đao tùy thân ra được nửa đường, lại thấy chẳng biết dùng vào đâu, đành cắm trở về, đoạn quay sang gầm lên với Tiêu Chiến, "Còn không mau đứng lại, chớ dọa đến Tướng quân!"

Tiêu Đào thì lại thấy thú vị, gia nhập chạy phía sau đoàn quân, còn kịp quay đầu nhăn mặt lè lưỡi với Đoàn Hành: "Tướng quân nhà ngươi nào có ốm yếu đến vậy, ngay cả một con diều cũng không thả nổi?"

Tiêu Chiến đẩy đằng sau xe, không nhìn thấy nét mặt Vương Nhất Bác, sốt ruột ló đầu ra xem: "Sao rồi, vui không?"

Vương Nhất Bác nghe tiếng quay đầu, nhìn về con cá xanh biếc lấp lánh lồng lộng giữa ánh chiều tà, vẻ mặt không tính là dịu dàng vui vẻ, nhưng chí ít không nhìn ra giận dữ.

Được cổ vũ, Tiêu Chiến không nhịn được hỏi tiếp: "Đẹp chứ?"

Cậu là hỏi về con diều, thế nhưng Vương Nhất Bác lại dời mắt, ánh mắt lướt qua mặt cậu có thêm luồng nhiệt độ so với thường ngày.

Gió xuân ấm áp phả lên khuôn mặt, trái tim gõ nhịp nhức óc đinh tai, một tiếc "Ừ" khe khẽ mờ đi trong gió, không biết mình có nghe nhầm hay không, gặng hỏi lần nữa, chỉ là lần này Vương Nhất Bác đã xoay đầu, cất giấu sạch sẽ tình tự vô tình để lộ.

Ban ngày trời trong mây tạnh, ban đêm lại lấm tấm mưa phùn.

Tiêu Chiến chống hàm ngồi trước cửa sổ, suy nghĩ chạy ngửa chạy ngang, nhủ thầm không biết thôn Tiêu trời có đang mưa.

Cậu không thích mưa, nhưng bởi vì trời trong sau cơn mưa, mà luôn ôm lòng mong đợi vô hình dành cho nó.

Bảy năm trước, Vương Nhất Bác đã cứu cậu vào một sáng sớm sau mưa rào. Vả chăng mưa sẽ ràng buộc bước chân, ít ra tối nay, Vương Nhất Bác sẽ ở bên cạnh cậu.

Rảnh rỗi lật giở tập thơ, đọc đến câu "Vội mượn gió đông thả con diều gió", Tiêu Chiến ngạc nhiên không biết con diều có thể được khắc họa trong dân gian giản dị và nên thơ đến vậy, cậu cầm bút lông viết hai chữ này* đầy trang giấy lớn, chắc chắn đã khắc sâu trong đầu mới chịu gác bút.

Đổi một tờ giấy, không nhịn được bắt đầu viết tên Vương Nhất Bác. Từ tên đến tự, rồi lại đến tiếng xưng hô chưa từng cất thành lời, chỉ dám đêm ngày mặc niệm trong tâm trí, viết viết một hồi lại nhỡ nhẩm ra miệng, Tiêu Chiến còn chưa tự nhận thấy, Vương Nhất Bác đã quay đầu, dùng ánh mắt dò hỏi nhìn về phía cậu.

"Ta không nói gì." Tiêu Chiến bụm miệng giải thích, "Chỉ là miệng hơi nhạt nhẽo, thèm ăn đồ ngọt, nhấp miệng mấy cái mà thôi."

Đành rằng không nói thì thôi, đây vừa nhắc tới ngọt, Tiêu Chiến lại nhớ tới đường nhân bị bẩn mà cậu vẫn không nỡ lòng bỏ đi, cuối cùng bị đem chôn dưới tán cây trong viện.

Hớt ha hớt hải chạy ra ngoài, rồi lại ủ rũ cụp đuôi bước vào trong, Tiêu Chiến bẹp miệng như sắp khóc, lầm bầm trách móc: "Sao thổ địa lại tham ăn như vậy, còn ăn trộm đường nhân của ta mất rồi."

Vương Nhất Bác nghĩ nghĩ, nói: "Có lẽ là con kiến ăn rồi."

Đợi đến khi hiểu rõ con kiến là con gì, Tiêu Chiến ngượng ngùng gãi đầu: "Dĩ nhiên ta biết con kiến, chỉ là nhà ta ở bờ biển, không được thấy nhiều."

Một ngày hưu mộc trôi qua trong rã rời, khi Vương Nhất Bác khép sách vở, trời bên ngoài đã tạnh mưa.

Hôm nay Tiêu Chiến ngủ sớm, nằm ngăn nắp bên trong, Vương Nhất Bác tới trước giường, khom người vừa định thổi tắt cây nến đầu giường, lại chợt nhìn thấy thứ đồ gần đó, sững sờ chốc lát, đưa tay cầm lên.

Là một cái que bằng tre dính đầy bùn đất, vốn dĩ bên trên còn có một đường nhân tựa như tuấn mã.

Ngày đó hắn không nhịn được vung tay đẩy ra, chẳng ngờ lại làm vật này rơi xuống mặt đất. Chờ đến khi đi xa, xoay người nhìn thấy Tiêu Chiến còn đứng ngoài hiên, cúi đầu nhìn đường nhân ngập trong bùn đất, đèn lồng trên đỉnh đầu chiếu sáng khuôn mặt lã chã nước mắt của cậu.

Khi ấy Vương Nhất Bác bực dọc không kiên nhẫn, không hiểu đều là đàn ông sao đối phương lại thích khóc đến vậy. Hiện giờ mới cảm nhận được, có lẽ chỉ đơn giản là bị đau lòng, thật sự buồn bã mà thôi.

Người như hắn đã quen kiềm chế tâm tình, mà Tiêu Chiến lại quen bộc lộ tình cảm trước mặt người khác, thế nên cậu mới có thể khóc, có thể cười, có thể vô tư bày tỏ vui mừng tức giận, dù rằng sẽ vì vậy mà đắc tội người đời.

Nghĩ đến ban ngày đi ngang qua sân tình cờ nghe được Tiêu Chiến hùng hổ với Vương Việt một phen, Vương Nhất Bác cảm thấy đáng yêu, bờ môi mím chặt không nhịn được cong lên, nở một nụ cười phảng phất.

Chưa đợi cho hắn truy tìm nguồn cơn của sự thoải mái ấy, Tiêu Chiến nằm trên giường đã động động thân, môi hấp háy như đọc câu gì.

Trái tim Vương Nhất Bác vang lên khe khẽ.

Vừa nãy trên bàn, nghe Tiêu Chiến gọi hắn như vậy, còn tưởng là nghe nhầm.

Hiện giờ Tiêu Chiến trở mình hướng mặt ra ngoài, hai mắt chưa hề mở, có lẽ là ngày nhớ đêm mơ, tiếng gọi vì vậy cũng càng thêm rõ rệt.

" Nhất lang..." Gọi một tiếng chưa đủ, còn nhấc cánh tay mềm mềm vỗ chăn nệm trống không bên người một cái, " Nhất lang, đừng đọc sách nữa, mau lại nghỉ ngơi thôi."

__________

*Bình thường dùng từ 'phong tranh' để chỉ con diều [phong là gió, tranh trong đàn tranh], còn câu thơ được nhắc tới lại dùng từ 'chỉ diên' [chỉ là giấy, diên là diều hâu]. Mình cũng không biết nước mình có từ vựng nào khác để chỉ con diều không nên để tạm thế đã...