Sono stravaccata sulla poltrona con Skylynn in braccio e di fronte a me ci sono tutti i ragazzi che si sono presentati poco fa; Cameron e Jack G. stanno sistemando una webcam su un cavalletto, gli altri chiacchierano fra di loro mentre Carter e Aaron sembrano spariti nel nulla.
«Pensi che ne resterai shockata a vita?»
È Nash che si è seduto sul bracciolo della poltrona, per poi prendere la pulce in braccio sulle sue gambe.
Gli sorrido, scuotendo la testa «Naah, neanche troppo».
«Beh, meno male» ridacchia con fare indifferente.

Mi sta nascondendo qualcosa.

«Nash, cos'avete in mente di fare?» chiedo indicando lui e tutti gli altri.
Lui si mette una mano fra i capelli per sistemarli «Assolutamente nulla»
Skylynn si sporge verso di me « L'hanno organizzato mentre dormivi. Vogliono...» ma il fratello gli mette una mano sulla bocca.
«Penso tu abbia già detto abbastanza, eh, mostriciattolo» e le scompiglia i capelli.
Guardo il ragazzo con un sopracciglio alzato «Nash...»
Lui si alza, ammiccando «Niente spoiler, solo sorprese alla Bella Addormentata».
Mi rimette Skylynn sulle ginocchia e se va in mezzo alla folla di chiacchiere e grida, mentre lo chiamo inutilmente.

Cavoli, quel tale mi farà impazzire. E forse, in tutti i sensi..

«Eccoci di ritorno bellezze! Sentito la nostra mancanza?»
Carter è appena rientrato dalla porta d'ingresso seguito da Aaron; ed entrambi portano almeno quattro buste della spesa a testa.

Cosa hanno intenzione di fare?

Vago con lo sguardo finché non vedo Taylor, o meglio: Bandana-Man. Sembra il più innocente-- forse a parte Shawn che però sembra piuttosto timido--e di conseguenza il più propenso ad aiutarmi; così lo chiamo e lui si avvicina col sorriso in faccia.
«Ma senti.. di preciso» e indico la webcam e le buste «Com'è che funziona?»
Lui sembra piuttosto a disagio, si guarda intorno «Lara, io non so se posso dirtelo..»

Cavoli; qui mi tocca giocare sporco allora. Che l'astuzia sia con me.

Gli do una pacca sulla spalla «Ah ma tranquillo. Nash mi ha già detto tutto. So cosa si fa, ma volevo sapere solo come poi procedevano le cose, ecco»
Tay sospira di sollievo, incrociando le braccia «Di preciso non saprei, di solito si improvvisa sempre. Ma penso che dopo che avrai cucinato, e dopo la sfida, finisca lì»
Cerco di sembrare il più naturale possibile.

"Dopo che avrai cucinato"? Io?? E di quale sfida sta parlando?

«Ah, giusto. Grazie mille Taylor».
Lo liquido velocemente, ringraziandolo ancora e cerco Nash con lo sguardo: sta parlando con Cameron.

Due piccioni con una fava

«Cos'è che dovrei cucinare io?» chiedo sarcastica ai due che, notandomi, si sono girati verso di me. Nash si sbatte una mano sul viso, ridendo, mentre Cameron cerca qualcuno fra i presenti «Primo o poi Caniff lo rendo allo stato vegetale».
«Non cambiate discorso! E di che sfida si tratta?»
Nash mi poggia delicatamente una mano sulla spalla «Niente di cui debba seriamente preoccuparti. Gireremo soltando un video e tu beh..»
«Sarai l'ospite d'onore, diciamo» conclude il moro.
«In che senso?» chiedo curiosa.
Nash scrolla la testa «È una sorpresa, niente spoiler, ricordi?»
«Forse verremo solo a chiederti un piccolo favorino» dice Cameron sul vago.
Mi acciglio «Che genere di "favorino"?»
Cameron ride, il che mi fa pensare male, davvero molto male. Ma fortunatamente Nash gli da una spintarella «Davvero, niente di scandaloso».
Annuisco e presto ci posizioniamo tutti davanti la videocamera; io al centro, ovviamente, fra Jack G. e Hayes, di fronte ho Skylynn che sta in punta di piedi, così il fratello minore decide di prenderla in braccio.
Jack J. è vicino al tre piedi «Pronte, ragazze?» ridacchia.
«Siamo nate pronte, tesoro» ribattono con voce effemminata Aaron, Cameron e Taylor.

Cameron e Nash si fanno avanti, il primo salta sulle spalle del secondo
«Eee beentornati in questo nuovo videoo» comincia Nash.
«Qui con voi il sottoscritto Cameron Dallas..»
«Carter Reynolds» dice l'omonimo ragazzo, mandando un bacio volante alla videocamera.
E così via finché tutti non si sono presentati a modo loro: chi saltando addosso a qualcun altro, chi facendo una capriola da un divano all'altro e via discorrendo.
«Ma oggi abbiamo anche un'ospite d'onore!» esclama Cameron e all'improvviso sento afferrarmi le gambe e tirarmi su.
Faccio un urletto sorpreso poiché Nash mi tiene la gamba destra e Matt la sinistra.
Istintivamente mi aggrappo alla nuca di entrambi.
«Un caloroso abbraccio alla nostra Lara Shane! La babysitter della piccola Skylynn»
Nash e Matt si scambiano uno sguardo d'intesa e mi lanciano letteralmente in aria per poi riprendermi al volo sulle loro braccia.

Okay, ho perso almeno tre anni di vita

Il peggio arriva quando tutti si fiondano su di me creando un gigantesco abbraccio di gruppo.

«Sappiamo, da fonti sicure...» dice Shawn lanciando uno sguardo a Cameron, Nash e Skylynn.
Jack J. si butta su Jack G. il quale lo prende a mò di sposa «Che la nostra carissima Lara..»
Aaron prende la rincorsa e si butta a terra, strusciando sul pavimento fino a fermarsi perfettamente di fronte alla videocamera accesa «sa cucinare DI.VI.NA.MEN.TE» afferma baciandosi la punta delle dita.
«Dunque la nostra carissima Bella Addormentata» fa Nash per poi essere continuato da Cameron «si è proposta di cucinare per noi piatti su piatti di pasta al sugo per la sfida di oggi che è...»
«BE HAPPY EATING SPAGHETTI!» gridano tutti insieme un coro, Skylynn compresa.

Ero seriamente l'unica all'oscuro di tutto?

Nash mi prende di peso in braccio, e io cerco inutilmente di scendere.
«Scusa Bella Addormentata, ma la passata ti attende, non vorrai farla aspettare?»
Carter toglie la videocamera dal cavalletto e si occupa di riprendere personalmente mentre ci dirigiamo in cucina e i ragazzi prendono tutto l'occorrente per cucinare.

«L'acqua è sul fuoco, dobbiamo solo aspettare. Tornando alla sfida.. ce ne parlerà l'inventore stesso» Nash indica Matt che ora indossa un paio di occhiali da intellettuale e un papillon.

«Consiste nel pescare un nome da questo barattolo, il fortunato sceglierà uno sfidante e insieme gareggeranno a chi mangia più spaghetti in trenta secondi! La sfida andrà avanti finché non ci sarà un solo campioneeee!!».
«Siiii!»
«Bravo Matt!!»
«Che mente eccelsa, geniale! Geniale!»

Questo primo giorno di lavoro non doveva essere tranquillo e pacato?!

«E, già che ci siamo, Lara» continua Cameron sbloccando il cellulare «Vorrei far vedere a tutti qualcosa che, forse, ti riguarda».
Si mette in modo tale che tutti, anche l'obiettivo, vedano lo schermo.

Ma quella... sono io! Mentre dormo!

Spalanco la bocca, stupefatta, mentre il moro sorride, vincente «Te l'avevo detto, o no? Che la mia vendetta l'avrei compiuta»

No.. non l'ha davvero fatto. Non. Lo. Ha. Davvero. Fatto

«Penso che le terrò, gelosamente. Nash? Le vuoi anche tu?»
L'amico guarda attentamente le immagini con fare critico«Volentieri, bro.»
«Cameron Dallas!!!» gli punto un dito contro «Cancellale immediatamente» lanciandomi su di lui.
Il ragazzo sorride, beffardo «Al volo Jack J.» e passa il telefono al biondino, il quale poi lo tira a Shawn e cosí via finché non alzo le mani, arrendendomi.

«Ti faccio una proposta» mi rivolgo a Cameron, le mani sui fianchi e il mento alto.
«Sono tutt'orecchi, piccola»
«Se perderai questa sfida e dunque NON diventerai il campione mangia-pasta, dovrai cancellare quelle foto».

Il moro si fa interessato «E se vinco?»
«Puoi tenerle»
Lui ridacchia «Eh no, mi sembra un pò squilibrato. Dovrò comunque ingozzarmi di cibo, piccola. Io direi che se vinco...»

Dovrei avere paura della sua proposta? Assolutamente sì.

«Non essere egoista, Dallas. Fa qualcosa anche per noi; dopotutto eravamo presenti mentre dormiva. Non hai quell'esclusiva su di lei» commenta Carter ricevendo affermazioni dagli altri.

Shawn si fa avanti «E se facessimo che, se Cameron vince, lui si tiene le foto e inoltre, poi, si pesca un nome dal barattolo. Lara dovrà fare un favore al fortunato»

Mm.. non sembra troppo crudele, su.

Tutti gridano in segno di assenso ma Cameron si interpone «E quindi? Ci guadagno solo le foto?»
«Tecnicamente, no. Hai una possibilità su nove di avere un favore da Lara» constata il cantante facendo sbuffare l'interessato.
«Ci sto»

Nel frattempo avevo cotto tutta la pasta, pacco dopo pacco; e girato con essa tutta la passata, barattolo per barattolo, e quindi la sfida poteva ben che iniziare. Jack G. era stato il primo estratto e, ovviamente, aveva scelto di sfidare il suo degno compare Jack J.
Fra una forchettata e l'altra, allo scadere dei trenta secondi, il moro cantava vittoria; imbrattato dalla radice dei capelli fino al mento di pomodoro poiché aveva letteralmente infilato la testa nel piatto.

Questa scena mi ricorda un certo Nash

Rido al pensiero tanto che lo stesso ragazzo, accorgendosene, si fa vicino «So cosa ti ricorda la faccia di Gilinsky nel piatto, Bella Addormentata» con tono scherzoso quanto provocante.
«Il pomodoro ti donava. Chissà se quando sarà il tuo turno vorrai fare il replay della scena» ridacchio e lui sorride, facendomi un occhiolino.
«Ci puoi giurare».

All'estrazione esce Shawn che sceglie Taylor e, con tristezza di quest'ultimo, vince il cantante.

Chi se lo sarebbe aspettato

È il turno di Aaron che sfida Matt.
«Oh oh, non sai quanto te ne pentirai bello» dice quest'ultimo ridendo malvagio.

E infatti è proprio il castano a vincere; il pomodoro schiaffato sulla fronte e sugli occhi e le mani luride, dato che non ha utilizzato posate.

Il prossimo fortunato è Cameron che mi guarda con un sorrisetto beffardo.
«Guarda attentamente, piccola. Mi divertirò a rimirarti mentre dormi.»
E senza che il moro debba pronunciare il nome del suo sfidante; Nash si siede sulla sedia di fronte a lui con sguardo di sfida.
«Scusa bro, ma non posso permettere che tu ti faccia film mentali sulla mia Bella Addormentata».

Inizialmente non comprendo, poi sbatto più volte le palpebre, riscuotendomi dell tutto e, di conseguenza, avvampando.

WHAAAAAAT! Sbaglio o mi sta difendendo? Dal suo migliore amico, cazzo!! E mi ha chiamata " la sua Bella Addormentata"! Penso di star per svenire. Ho il viso che è una maschera di lava, e le orecchie non sono da meno.

«Vedremo» conclude Cameron.
Matt tiene il tempo.

«Tre»

Cameron si gira verso di me con la sua solita faccia da schiaffi, come per dire:"Vincerò io e avrò quelle foto, puoi starne certa".
Rispondo con una linguaccia.

«Due»

Nash si gira verso di me, spostandosi alcuni ciuffi dagli occhi. Alzo il pollice in su nella sua direzione, incoraggiandolo; e lui mi risponde con un occhiolino come a rassicurarmi con un:"Non gliela darò vinta".

«Uno»

Entrambi si preparano all'attacco: le maniche alzate fino ai gomiti, faccia vicinissimo al piatto, mani pronte ad afferrare gli spaghetti e gli occhi dell'uno puntati in quelli dell'altro e viceversa.

Matt fischia «Viaa!»
Entrambi si lanciano sul cibo ma hanno due metodi differenti: Cameron ha la bocca aperta vicino al piatto in modo da buttarsi gli spaghetti direttamente dentro per masticarli.

Mentre Nash ha comunque la bocca vicino al piatto ma con le mani afferra la pasta un po' e un po'; e di fatti il suo metodo sembra meno efficiente di quello dello sfidante che, invece,è un vero e proprio camion dell'immondizia .

«Quindici secondi» comunica Matt.

Dai su, Nash. Ti prego.

Quasi come ad avermi sentita il ragazzo decide di cambiare strategia; forse accortosi che quella adottata fina ad ora lo portava solo in svantaggio.

Così, con grande sorpresa di Cameron, Nash alza il piatto con le mani facendo scivolare gli spaghetti nella sua bocca e, senza mai staccare quel contatto, mastica ed ingerisce.

«Dieci secondi»

Nash prende un buon ritmo, veloce ed efficace, mentre l'avversario cerca di sbrigarsi ancor di più, senza riuscirci.

Oddio, sì. Grande! Puoi farcela.

Inizia il conto alla rovescia e il ragazzo dagli occhi di ghiaccio fa una cosa inaspettata: con una mano tiene il piatto alzato alla bocca, mentre con l'altra spinge gli spaghetti dentro di essa.

Matt fischia la fine e mentre entrambi si allontanano dal tavolo, Nash posa la stoviglia.

Sono sbalordita, e con me tutti gli altri: Cameron è stato decisamente bravo; ma per quanto riguarda la quantità ingerita Nash lo ha battuto poiché il suo piatto è quasi del tutto ripulito.

Il moro si alza scocciato «Ero già pieno della pasta del pranzo» giustifica la sua perdita, scatenando le risa nella cucina.

La sfida procede con gli ultimi rimasti: Carter-Jack G. e Shawn-Matt per poi fare Carter-Nash in cui quest'ultimo ha dato forfait a priscindere. Per finire con la sfida decisiva fra Carter e Matt.
«Fra me e il cibo non ci sono ostacoli, Reynolds»
«C'è sempre una prima volta, e lo sarò io»
Dopo trenta interminabili secondi il campione veniva eletto senza dubbio Matt, facendo così terminare il video.

«Te l'ho detto, Reynolds. Nessuno può mettersi fra me e il mio grande amore»