Alex' P.O.V.

"ANONG naging problema daw?"

Imbis na sagutin ang tanong ko, binalik niya lang ang tanong sa 'kin na hindi ko namalalayang naiba na ang topic namin.

"Kailan niyo baka magpakasal?" tanong ni Ate.

I pouted my lips. "Next month? I really don't know yet, ate. Ngayon pa lang pupunta dito sina Tita kasama ang ilang designer at wedding coordinator."

Tumango siya at inagaw ang Chuckie na iniinom ko para uminom rin. Nginusuan ko siya. I can share naman. Akmang kukuhanin ko na ito pabalik, pero tumakbo siya bigla ng papasok ng bahay.

"ATEE!" malakas kong sigaw. Mabilis akong tumayo at sinundan siya sa loob ng bahay. Narinig ko ang mga tawa niya kaya napatawa na rin ako.

Papanik na sana ako sa hagdan para sundan si Ate sa kwarto niya ng may biglang tumunog ang doorbell. Mabilis akong lumapit sa pinto para buksan 'yon ngunit nauna sa 'kin ang mga kasambahay namin. Pumasok sila sa loob dala-dala ang basket ng prutas at iba pang gamit. Lumawak ang ngiti ko.

They are already here. Inayos ko muna ang damit ko, pati ang buhok bago salubungin sina Jake.

I saw them sa may gate. Inaalalayan nito sina Auntie at mga kapatid niyang babae na nasa likod at nag-uusap. Jake is wearing a white t-shirt and maong pants, he is wearing shades rin.

Kinagat ko ang labi ko. Humahapit ang damit niya sa katawan niya, nakikita tuloy ang mga muscles niya sa katawan. Napakagat ako ng labi.

"Close your mouth. Fly might be get inside," ani mula sa harap.

Tatlong beses akong kumurap. Nagtaas ako ng tingin kaya nagtama ang mga mata namin ni Jake. Sobrang lapit ng mukha niya sa 'kin. Wala na yata sa one inch ang pagitan namin. One wrong move our lips would touch each other.

Wala na siyang suot na shades kaya naman malaya kong napapagmasdan ang mga asul niyang mata.

Biglang kumabog ng malakas ang dibdib ko. I want to clutch it pero 'di ako makagalaw. Wala akong ibang naririnig kundi ang kabog ng dibdib ko. Pati mga alaga kong dragon sa tiyan ay nagwawala dahil sa paglalapit naming ito.

Nababaliw na ba 'ko? O kaya naman ay may sakit sa puso?

Bakit ako nakakaramdam ng ganito? Am I getting crazy?! Dapat na ba akong magpadala sa mental institution?!

Bahagya akong lumayo. Ilang beses akong lumunok.

"H-hi?"

Inangat niya ang kamay at dinampi iyon sa gilid ng labi ko, ngumisi. "'Yung lawa mo tumutulo," mapang-asar niyang ani.

Nanlaki ang mga mata ko. Sinumangutan ko siya at tinabig ang kamay niya. Tinawanan ako ni Jake at nang-aasar na tingin. Inirapan ko siya. Ngayon ko lamang napagtantong nasa likuran pa pala ang pamilya ni Jake, pinapanood kami. Nag-init ang pisnge ko.

Nakakahiya!

Lumunok ako. Huminga ako ng malalim.

"Ahm...hi, Tita," ani ko nang kalmado na ako. Iniwasan ko si Jake at lumapit sa Ginang. Nakipag-beso ako. "Tara na po sa loob."

Nginisihan ako ni Tita saka tumango.

"Na ko, Ate, censored na naman kayo ni Kuya, ha," tukso ni Klyzia.

Kinagat ko ang pisnge ko. Naunang naglakad papasok ang kambal. Sumunod si Tita na mayroong mapang-asar na ngiti.

Napansin kong hindi sumunod si Jake sa kanila. Kununutan ko siya ng noo.

"Go inside na."

"Nah, sabay na tayo," aniya.

Tumango ako at sumabay ng lakad kay Jake. Habang naglalakad ay nagtatama ang mga braso namin.

Jeez, heart, please don't fall hard to this man!

*******

NASA sala kami at naka-upo kasama ang kambal, Jake, at ang Ate ko. Kasama rin namin ang mga wedding coordinator na kasunod nila Auntie na dumating. Sina Mommy at Auntie ay nagpunta sa kitchen. Pinagpapatuloy ang pagluluto, samantalang si Daddt at Uncle naman ay nasa library.

Namimili kami ni Jake ng magiging theme ng kasal namin. Hawak ko ang album ng mga picture. Nilingon ko si Jake at pinakita ang hawak ko. Siya kasi ang namimili ng kung anong motif ang gagamitin, at ako sa design.

"Saang simbahan mo gusto?" he asked.

Napa-ayos ako ng upo. "I like in Manila Cathedral. Ikaw? May iba ka bang suggestion?" binaba ko ang hawak kong album. Inabot ko ang juice at uminom doon.

Binaba rin ng binate ang hawak niyang album saka humarap sa 'kin. Like giving me his full attention.

"Let's settle things now," he said. Binaba ko ang juice, humarap rin ako sa kanya. Ang mga kasama naman namin ay may kanya-kanyang topic.

"Okay."

"First, what is your dream wedding? And what theme do you like? Or what color is your favourite?"

"My dream wedding is beach wedding. I like a Hawaiian theme, and color? Anything but I like what pa rin plus the gold," I said dreamingly habang inaalala ang dream wedding ko.

Napahimas siya sa baba niya na parang nag-iisip. "Okay. Fine with me. How many guest do you like to invite?"

Kinagat ko ang labi ko. I don't have that many friends but I have some.

"Kaunti lang. Family members, close friends and some business partner. Ikaw?" Pinaglaruan ko ang dulo ng daliri ko.

"Maybe family, friends and colleagues lang rin," aniya.

Tumango ako. "Maximum na natin is fifty siguro?" paniniyak ko.

Bago pa magsalita si Jake at nauna na ang coordinator kaya nabaling sa kanya ang mga mata namin.

"Sir, ma'am, para po sure gawin na nating one hundred. You both say na may mga colleagues kayong dadalhin baka magsama sila kahit one person, if ever," ani Mary Ann.

Napatango kami ni Jake. "Ma'am, sir?"

"Goods 'yon," anito.

Ngumiti ang coordinator sa 'min at tila may sinusulat sa hawak na notebook.

"Then it's settled po, you're having a beach wedding. Jay-jay is going to design your gowns and suit with Hawaiian theme," she said.

I nod. Napansin kong nag-umpisa ng mag-sketch si Jay-jay.

"Anong design pa po ang gusto niyo?" tanong nito.

"I have a sleeveless strap gown. Medyo kita sana ang cleavage, and kita ang curves ko sa katawan. Sana sa upper part may mga bulaklak para matakpan ang breast part and see through na sa ibaba," saad ko.

Tumango siya sa 'kin, hindi siya tumitingin pero mukhang naiintindihan naman niya ang sinabi ko. Para 'di na siya mailto ay inilabas ko ang phone ko't ipinakita sa kanya ang gown na sinuot ng asawa ni The Rock. Tumango siya.

Nilingon ko si Ate. "Ate, anong emergency ang inayos mo kahapon? Di mo ko sinagot kanina."

Napatingin sa 'kin si Ate, mas naging uneasy ang kilos nito.

"About office stuff. Ayaw mo namang maging CEO kaya sa 'kin napunta ang obligasyon." Uminom siya ng juice.

"Excuse me," tawag ni Klyzene.

Napalingon ako sa kanya. Grabe ang batang 'to. Nakakatakot talaga siya.

"Yes?"

"Where the comfort room? I need to use it," aniya at tumayo. Naghihintay ng sagot ko.

Before I could even say a word, Ate stand up.

"I'll walk you to comfort room," she said and nagpati-unang maglakad. Sumunod naman sa kanya si Klyzene.

Kumunot ang noo ko. I smell something fishy. Ba't may isang side na nagsasabi sa 'king hindi emergency ang pinuntahan kahapon ni Ate...hmm. I need to know.

*******

After our talk with the wedding coordinator, we went to the catering area to do food tasting. Wala naman kaming gagawin pa sa hapon kaya ngayon na namin ito ginawa. Para less na rin sa mga dapat gawin pa.

I like some food na inihanda.

The appetizers we choice is classic shrimp cocktail and a deviled eggs. The salad is Caesar salad. The main dish is spicy grilled rib eye steaks and New Zealand Mussels in coconut cream and Hawaiian barbeque chicken. The dessert is whole and sliced fresh fruits, candied walnuts.

The cake is chocolate cake. Two tier ang gusto namin. A white one.

Now ay papunta na kami sa jewel store. I think may bibilhin si Jake. Like our rings for our wedding. Pinasok ko ang earphone sa tenga ko at nakinig sa music.

Tahimik kami sa sasakyan, kalahating oras din yata kami sa byahe bago huminto sa tapat ng isang shop si Jake. Bumaba si Jake at pinagbuksan ako. Inilahad niya ang kamay niya sa 'kin. I accept it. Ang hindi ko inaasahan ay ang sumunod niyang ginawa.

He intertwined our fingers. My heartbeats fast than usual when he did that. Mukhang hindi niya naman inintindi 'yon dahil naglakad pa kami papasok ng shop na magkahawak kakmay. When we enter sa amin agad ang mga mata ng tao.

Kumunot ang noo ko.

Why? Is there something wrong with us? Holding each other's hand? We are engage. Lumapit ang isang tauhan kay Jake, the guy bow down at him. Tumaas ang kilay ko. Wow.

"Good afternoon, Sir Jake. Are you looking for master Benjamin?"

"Yeah. Where is he? Tell him I'm with my fiancée and I need an engagement ring," Jake said in cold voice.

Minuwestra ng lalaki ang kamay niya para sumunod kami sa kanya. Naunang maglakad ang lalaki. Dineretso namin ang makitid na hallway. While walking I can feel Jake's movement, pinipisil-pisil niya ang kamay ko. Eto na naman ang mga dragon ko sa tiyan na nagingiliti.

Wag naman kayong ganyan! Dapat cool lang!

Nang makarating kami sa dulo ay binuksan ng lalaki ang pintuan.

"Master Benjamin, Sir Jake is here with his fiancée."

Iniwan kami ng lalaki pagkatapos noon. Hinila ako papasok ni Jake sa loob. Biglang nalaglag ang lalaki sa kina-uupuan niya ng makita kami. Napatakip ako ng bibig.

"Brute!! What the fuck?! What brings you here?!" gulat na tanong ni Benjamin.

Mabilis na tumayo ang lalaki at nakipag-shake hands sa fiancé ko. Tumapat siya sa 'kin at naglahad rin ng kamay. Nakangiting tinanggap ko 'yon.

"What a beautiful, lady," matamis nitong ani. "I'm Benjamin. Benjamin Del Feirro."

"Brute hands off," ani Jake. Tinanggal niya ang pagkakahawak ng kamay namin ni Benjamin.

"I'm Alex," pagpapakilala ko. Tiningnan ko si Jake na madilim ang mukha.

"What a nice name for a pretty lady, ha," aniya. "You two should have a seat." Tinuro niya ang upuan sa may harap ng table.

"You two are friends?"

"Actually, best friend. You can call me Benj," he answered.

Gusto kong matawa dahil panay ang tingin sa 'kin ni Benj. Does he checking me out?

"Stop looking at my wife like that!" asar na ani Jake. Binato niya ng kung ano si Benjamin. Tinawanan lang naman ni Benj ang tantrums ni Jake.

"Seriously?!"

"Yeah!"

"Then what do you need? Para maalis ka na."

Nilingon ako ni Jake, nagtama ang paningin namin. I smile sweetly at him.

"I need an engagement and wedding ring. For us," he said without looking at him.

Pinalaruan niya Jake ang daliri ko. Nilingon ko si Benjamin. Lumapit ito sa table kung nasaan ang mga alahas. Siguro mga mamahalin ang mga 'yon kaya nakatago dito.

Bumalik siya sa 'min dala ang apat na pares ng wedding rings and two pairs of engagement rings. Humanga ako sa ganda at kinang ng mga iyon. Humarap ako kay Jake, nakatingin siya sa 'kin.

"Choose, Alex," pabulong niyang utos. Hinalikan niya ang likod ng palad ko bago 'yon binitawan. Hinarap niya si Benjamin. Inabot ko ang isang singsing, nagandahan ako sa engagement ring. Pabulaklak at asul ang bato nito sa gitna, silver naman ang band.

How cute. Kinuha ko 'to at hinarap sa binata.

"I like this—no, I love this!" nakangiting wika ko.

Walang salitang kinuha ni Jake ang singsing sa kamay ko. Lumuhod siya sa harapan ko't inabot ang kaliwang kamay ko.

Nalaglag ang panga ko.

"I want to make this official, Alex. Will you marry me?" he asked fastly.

Kinagat ko ang pang-ibabang labi ko. "I will."

Nakangiting sinuot niya sa daliri ko ang singsing. Nagtaas siya ng tingin pagkatapos.

"It looks perfect on you," pabulong niyang ani. Hinalikan niya ang kamay kong may singsing.

Tiningnan ko ang daliri ko. It really suits with me. The gem is similar to Jake's eyes. Nakakalunod rin.

Nakakalunod siya, at wala yata akong balak na umahon.

Hindi ko kaya. Hindi ko kakayanin.

Napakagat labia ko at napatingin kay Jake. Bumalik na siya sa pagkaka-upo. Sunod naming tiningnan ang mga wedding rings. Naka-akbay siya sa 'kin.

"Do you like this one?" tanong niya. Ipinakita niya ang wedding ring. Kulay gold at bato sa gitna. Tumango ako bilang pag-sang-ayon. Maganda naman kasi talaga siya.

Kinuha niya ang wedding rings at binulsa. Pagkatapos tumayo siya kaya napatayo na rin ako. Umupo si Benj sa swivel chair at humarap sa 'min.

"No need to pay, fucker. That's my gift for your wedding," anito sabay salin ng whiskey sa baso.

Tumango't ngumiti si Jake. "Thanks, Brute."

We share hands with Benjamin, hinapit nga lang ako sa bewang ni Jake nang mag-shake hands kami ni Benjamin.

"Bawal na 'yang kamay-kamay na 'yan. Kanina pwede dahil wala pang-singsing," bulong ni Jake sa tenga ko.

Napapikita ako ng tumama sa tenga ko ang mainit niyang hininga. Biglang dumaan ang kilabot sa katawan ko. Nagpaalam kami sa kaybigan niya at lumabas na .Habang palabas kami ay hindi niya inaalis ang kamay na nasa bewang ko. Para siyang ahas kung makayapos.

Lumabas kami at dumeretso sa kotse.

"Kaylan tayo magpapa-take ng pre-nup photos?" tanong ko nang nasa loob na kami ng kotse.

"Anong theme ang gusto mo for our pre-nup? I can call someone para siya at ang team niya ang mag-assist sa 'tin," aniya.

"I want it in a breath taking place para memorable," I said.

Tumango siya. Inilabas niya ang phone niya at may i-dinial doon. Who is he calling to? Nakinig na lamang ako.

"Hey, bro. I need something from you...yeah. What time are you free? I want you to take our pre-nup photos. Yeah. So? How about next week? Yeah? Hmm, yeah. Uunahin muna namin yung foods—okay. It's already settled, ha. Next week. Okay. Find a breath taking place. Thanks!"

Nang tapos na siyang makipag-usap ay humarap na siya sa 'kin.

"It's done. Next week we'll have our pre-nup. Unahin muna natin ang ibang bagay like catering, place, invitations and clothes," aniya.

Saka lamang nag-drive paalis ang lalaki. I'm happy dahil hinigi niya ang opinyon ko tungkol sa kasal namin. I feel so validated kahit arrange marriage lang ang meron kaming dalawa.

If this work, I think I can be a good wife at him. I can be ready for this.