2. Pérdida 1, Ganancia 2

1979

Desde antes de que la señora de la casa consiguiera su tercer embarazo, la mansión siempre parecía casi desierta. La vieja pareja Jarvis siempre estaba allí para cuidar la casa después de que las criadas se iban a casa después de la cena y generalmente antes, ya que la señora de la casa tenía muchos días reservados para recaudar fondos y organizaciones benéficas. Además, el dueño de la mansión estaba ocupado con sus inventos, compañía y su expedición anual en busca del cuerpo del Capitán América.

Era una casa fría, dijeron. No hay calidez ni la comodidad de lo que debería ser una casa vivida.

Pero todo cambió cuando la señora quedó embarazada. Después de un par de abortos espontáneos, el Sr. Stark, cuyos ojos siempre parecían fríos y duros excepto cuando miraba a sus amigos y a su esposa, la besó en la frente y solo dijo tres palabras: "Dejemos de intentarlo".

Después de todas las lágrimas que ella derramó y toda la tristeza que él sentía cada vez que veía su esperanza destrozada, acordaron seguir adelante. Él empezó a trabajar más y ella centró más su tiempo en asuntos importantes del mundo, como recaudar dinero para la pobreza.

Conforme pasó el tiempo, los años de María Carbonell Stark crecieron en número y las canas en el cabello de su marido cubrieron su cabeza, las noticias, los empleados, sus amigos y la gente en el mundo comenzaron a pensar que el linaje de los Stark terminaría con Howard.

Nadie podría haber imaginado que a la edad de 42 años la señora Stark volvería a quedar embarazada y esta vez el bebé dentro del útero creció pasado el primer trimestre. La poderosa pareja se mostró muy emocionada al compartir su feliz noticia con el mundo.

Howard Stark se quedaba en casa casi todos los días y disfrutaba cada segundo que pasaba con su esposa. Escuchándola habló con el feto. Frotando el útero mientras contaba sobre el Capitán América. Besarse y ser la pareja feliz que eran antes de que la vida los golpeara con la realidad de perder a sus bebés anteriores.

Antes de ver al bebé o sentirlo en sus manos, a Howard le encantaba. No importaba si su hijo sería niño o niña. Sería su hijo. Amaría al bebé pase lo que pase.

Cuando se produjo la primera contracción, fue el momento más nervioso y aterrador en la vida del inventor. Aún así, su esposa necesitaba que él estuviera tranquilo y él lo escondía bajo su expresión serena y sus tranquilizadoras seguridades.

"Ya casi llegamos", le dijo. "Pronto podremos ver a nuestro hijo", dijo.

El momento de dar a luz al bebé no podía llegar lo suficientemente rápido mientras esperan en la habitación del hospital. Se acercaba el momento del milagro y estaba más que emocionado. Ambos lo estaban.

Mientras la acompañaba a la sala de partos, el monitor de repente se encendió. El hombre pudo sentir que su corazón se detenía. El tiempo pareció ralentizarse. Estaba paralizado por la preocupación por su esposa y su bebé.

El millonario ni siquiera se dio cuenta de que lo estaban sacando de la habitación hasta que sintió una mano agarrando su codo. Él se sobresaltó. Era su viejo amigo, Edwin. El mayordomo parecía tranquilo pero lo miraba con mirada preocupada. Estaba abriendo la boca, intentando preguntarle sobre algo.

Sin embargo, la mente del empresario estaba en blanco y sus oídos zumbaban mientras el rápido pitido del monitor cardíaco se repetía una y otra vez en su mente.

Al final, Edwin logró bajarlo para sentarlo en la silla. Su esposa, Anna, le trajo una taza de té caliente. Howard sostuvo el vaso de papel con sus manos temblorosas. Aunque beber la bebida caliente no estaba en su mente ya que todos sus pensamientos estaban en su familia dentro de la habitación.

Pasaron minutos, que parecieron horas terribles, antes de que el médico saliera a decirles que habían perdido a su hijo y que su esposa estaba durmiendo y recuperándose. Howard sintió que se le quemaba el corazón, pero no le quedaban energías para enfadarse ni lanzarse al cruel destino. Sintió un peso en el pecho cuando pensó en cómo se lo diría a María.

Su esposa… Oh Dios, su pobre esposa.

Había sido muy feliz este año. María estaba radiante y...

La mataría.

Howard ni siquiera podía sentir las lágrimas calientes que corrían por sus ojos. Él simplemente estaba... agotado y...

Su pobre esposa.

⚜⚜⚜

El personal del hospital había trasladado a su esposa a una sábana nueva y limpia y a una cama más grande. Nadie sabía de su pérdida excepto Edwin y Anna, junto con el médico y un par de enfermeras. Edwin se aseguró de que firmaran un acuerdo de confidencialidad y les dio dinero para comprar su silencio por un tiempo. No pasaría mucho tiempo, pero Howard no podía echar a perder a su familia.

Él podría manejarlos, pero María… no los dejaría acercarse a su esposa hasta que ella estuviera lista. O cuando ella esté lista

Howard no supo a qué hora se arrastró hasta dormir junto a María en la cama grande. Pero una leve sacudida a su izquierda lo despertó inmediatamente. Entonces supo que María había despertado.

La oscuridad todavía se arrastraba alrededor de sus alrededores porque Howard no podía sentir el ardor de los rayos del sol ante sus párpados.

En el momento en que abrió los ojos, sus miradas se encontraron. La vio sonreír, tan delicada y hermosa, como la primera vez que la vio en la playa. Ni un segundo antes, la sonrisa desapareció. Algo en su rostro debió haber pronunciado la horrible noticia. Sus labios temblaron, sus cejas se arrugaron por la angustia.

"Howie..." Se atragantó con sus palabras cuando el agua de sus ojos se sintió en sus mejillas.

El dolor y la comprensión repentina estropearon su bonito rostro envejecido y él no pudo soportarlo más.

Acercó a su esposa. Su barbilla descansaba sobre su hombro mientras él olía el olor a jazmín en el cabello de su esposa antes de comenzar a acariciarla suavemente.

"Lo siento, cariño." Susurró entrecortadamente. "Lo siento mucho."

Mientras seguía murmurando palabras de disculpa, podía sentir sus lágrimas humedeciendo su camisa. Juntos lloraron abrazados mientras lloraban su pérdida.

⚜⚜⚜

Ya era de mañana cuando volvió a despertar. Estuvo frenético por un momento cuando su mano buscaba el cuerpo cálido a su lado y aún no podía encontrar ninguno. Antes de que entrara en pánico, Edwin llamó a la puerta y lo acompañó a la guardería.

Allí estaba ella, de pie junto a un joven larguirucho con un par de anteojos y cabello oscuro y una camisa azul. Lo que lo sorprendió fue la expresión del rostro de su esposa. La tristeza todavía estaba pegada a su rostro, pero había una repentina belleza en su sonrisa cuando su mirada se centró en algo debajo de ella. En sus brazos yacía un bulto azul.

Un rayo de calidez y esperanza llenó su mente mientras pensaba: "Ésos son mi esposa y nuestro hijo". Luego la oscuridad volvió a invadirlo cuando recordó lo que acababan de perder.

Pero su pensamiento se rompió cuando vio un destello por el rabillo del ojo, luego fuertes pasos huyendo no muy lejos de aquí resonaron en el pasillo. Y luego pensó...

MALDITA SEA

⚜⚜⚜

Después de una larga discusión, el joven, que bien podría llamarlo Harry, aceptó el trato y les permitió adoptar a su hijo. Como hombre de negocios, Howard pensó que este contrato (él y Harry acordaron redactarlo en papel y legalizarlo inmediatamente por sus discretos abogados) era fácil y barato por su parte.

Desde el momento en que miró sin gracia a Howard ofreciéndole algún intercambio financiero, se dio cuenta de que el joven estaba en una posición acomodada o rica como puede ser.

Otro rasgo que debía tener como hombre de negocios era la observación, por lo que era bastante bueno juzgando el carácter. (Por ejemplo, sabía que Obie tenía dos caras, pero lamentablemente no pudo demostrar que estaba haciendo algo perjudicial para la empresa; sin embargo, Howard mantenía un ojo vigilante sobre su socio comercial)

Cuando habló con el joven británico, notó que el hombre seguía lanzando miradas a su esposa, quien sostenía y arrullaba al pequeño bebé. No era la mirada de inquietud por tener a su bebé en manos de un extraño después de perder recientemente a su esposa o la mirada de lástima por una mujer que acababa de perder un bebé. Sorprendentemente, fue una mirada de envidia y anhelo hacia el bebé, no hacia María.

Existe la posibilidad de que Harry fuera huérfano, tal vez perdiera a su madre a una edad temprana. Y la forma en que finalmente aceptó el trato podría significar que el inglés en realidad no tenía otra familia además de su hijo.

Probablemente anhelaba tener una familia, una gran familia que soñaba y que perdió cuando murió su esposa. Lo sintió por el joven. Un poco, ya que sabía lo que es tener un padre frío y una madre ausente. El sueño de tener una familia era un sueño perdido en su pasado cuando ocurrió la guerra. Luego volvió a recordar ese viejo sueño cuando conoció a María.

Cuando su esposa obtuvo el permiso de Harry para intentar amamantar a Anthony, dejó a ambos hombres solos en la habitación blanca y vacía. La atmósfera se sintió pesada de repente.

Posiblemente porque el joven se sentía incómodo al estar en una habitación con un extraño y el extraño, él mismo todavía lamentando su propia pérdida.

Howard sintió envidia.

Envidia hacia este joven, que llegó a tener su bebé.

Envidia hacia su esposa, que parecía olvidarse de su propio hijo fallecido.

Envidia por la supervivencia del joven Anthony cuando murió su propio hijo.

"Siento tu pérdida."

Levantó la vista de repente cuando el joven se dirigió a él y se dio cuenta cuando lo vio moviéndose inquieto en su asiento. La forma en que vio su propia expresión reflejada en el rostro del otro padre.

Su situación no era tan diferente.

Lloró por su hijo.

Este hombre se lamentó por su esposa
.
Su esposa estaba afligida, pero probablemente estaba tratando de sacar lo mejor de la situación.

Por muy joven que fuera, Anthony nunca llegaría a conocer a su madre.

Puede que su pérdida no sea la misma, pero estaban en el mismo barco.

El inventor esbozó una pequeña sonrisa. Una sonrisa comprensiva pero triste.

"Siento tu pérdida."

Ayer, Harry era un extraño. Hoy, Howard podría haberse ganado un nuevo amigo.