Cuando la caravana había recorrido apenas 1/5 del recorrido de la ruta de 208 kilómetros hasta la ciudad de Roa, ya era más del mediodía. Paul calculó que había pasado aproximadamente una hora desde que el sol estaba en su punto máximo.

La caravana ahora descansaba junto a un pequeño lago, tanto para permitir a la tripulación almorzar como para dar tiempo a los caballos para alimentarse e hidratarse. Los hombres comían hogazas de pan blanco, con pequeñas rebanadas de queso y un guiso de guisantes, frijoles y cebollas que habían estado cocinando en una gran olla de hierro fundido al fuego. Como complemento, había huevos de gallina, que se hervían en el mismo caldero junto con el potaje. Los cocheros también compartieron su pequeño tesoro de bayas y frutas encurtidas con Paul y sus hombres. Y para colmo, fueron regados con cantidades moderadas de cerveza.

Era una comida sencilla pero suntuosa, extravagante y lujosa, de hecho, para los estándares de la mayor parte del mundo conocido. Era poco probable que la mayoría de los no asuranos pudieran comer pan blanco a base de trigo, ya que el trigo necesitaba una tierra fértil y bien cultivada para crecer. Como en Asura, la mayoría de los campesinos fuera del reino comían un alimento básico de lo que sus tierras podían cultivar, aunque esto generalmente significaba pan negro hecho de centeno o, en climas más fríos, pan hecho de cebada o potaje de avena.

"Bien, hombres, pronto estaremos a punto de ingresar a la autopista Boreas", anunció Paul a sus hombres justo cuando terminaron de comer. "Debería ser un tramo suave a partir de ahí, así que no quiero hacer otra parada de descanso hasta llegar a la aldea Cyril, a la que deberíamos llegar al anochecer". Insistió Paul, refiriéndose al último pueblo de la Baronía de Antseil.

El pueblo de Cyril estaba ubicado justo en el límite entre la Baronía de Antseil y la Baronía de Rubenhild, que es donde se encontraba la capital del condado, la Ciudad de Roa. El propio pueblo de Buena Aldea estaba ubicado en la misma baronía que Cyril, es decir, en la Baronía de Antseil.

Paul aseguró a sus hombres: "Si las últimas tres carreras fueron una indicación, no creo que haya ningún ataque de bandidos a nuestra caravana".

Sin embargo, después de detenerse momentáneamente para mirar a cada uno de sus hombres a los ojos, continuó: "Dicho esto, ¡no debemos correr ningún riesgo!Por lo tanto, estaremos cambiando la formación de guardia".

Paul comenzó a darle a cada uno de sus hombres sus nuevas órdenes: "Anthony, Laurence, así como Edmund y Bernard, ustedes cuatro tomarán posiciones en el tercer y cuarto vagón, un par viajará en cada vagón. Asegúrese de mantenerse con los ojos abiertos. Anthony tomará el mando de tu sección", ordenó Paul.

"¡Sí, señor!" Los cuatro confirmaron sus órdenes.

"Siegmund y Klaus formarán equipo con Laws y protegerán la parte trasera de la caravana. Todos viajarán juntos en el último vagón, así que asegúrese de transferir algunas bolsas de granos y frijoles a los otros vagones si necesita habitaciones adicionales. Laws, tú tomarás el mando de la retaguardia", ordenó Paul, a lo que Rawls respondió con un "¡Si, señor!".

"Ahora cuidaré el frente yo solo", continuó Paul. "Este arreglo debería permitir una defensa más consolidada de cada sección. No hace falta decir que si tu sección es atacada, recuerda gritar fuerte para que los de las otras secciones puedan reforzarte. En caso de un ataque, simplemente haz lo que has para lo que hemos sido entrenados para hacerlo y todos deberíamos salir de esto de una sola pieza".

Habiendo prescindido de las órdenes que necesitaba dar a sus subordinados, Paul miró a Laws y repitió lo mismo que había estado diciendo durante las últimas tres carreras: "Bien, Laws, ¿cuántas veces tengo que recordarte que yo no soy tu señor? Deberías simplemente llamarme Paul", solicitó.

Sin embargo, el semielfo no aceptó la petición de Paul, insistiendo en respetar su relación recordándole a Paul: "Pero usted, Sir Paul, es un caballero y mi empleador, por lo que es correcto que me refiera a usted por su título. Además, No creo que sea buena idea referirse a ti de manera diferente a cómo lo hacen tus hombres", respondió el semielfo.

"Suspiro... haz lo que quieras", cedió Paul con resignación.

"Ahora, en cuanto a ustedes seis", señaló Paul a los cocheros, "detengan sus caballos y escóndanse en sus carros a la primera señal de problemas".

"Jeje, hemos planeado hacer eso incluso si usted no nos lo dice, señor", afirmaron los seis cocheros.

Cuando la tripulación finalmente estuvo lista para partir, Paul montó en su caballo y dirigió la caravana en su viaje.

El recorrido de la caravana por las sinuosas carreteras pavimentadas de adoquines de la autopista Bóreas transcurrió prácticamente sin incidentes. Solo hubo unas pocas interrupciones, como cuando tuvieron que dejar paso a un carruaje con mayor prioridad, probablemente uno perteneciente a un noble que iba por el escudo que el carruaje exhibía de manera notoria. Lo más habitual es que tuvieran que detenerse en algún que otro peaje intercalado a lo largo de toda la ruta. Como las carreteras pavimentadas tenían sólo 2 metros de ancho, o sólo 1/3 de ancho que los 1,5 metros de ancho de la plataforma del Vagone Konick, no podían pasar dos vagones al mismo tiempo.

Aunque ese fuera el caso, tampoco tendría sentido invertir en la construcción de carreteras pavimentadas más anchas sólo para permitir que el tráfico contrario ocasional se cruce sin interrupciones. Como tal, se habían desarrollado costumbres en torno al uso de estas convenientes carreteras que daban a los diferentes usuarios de la carretera una clasificación de prioridades en lo que respecta al uso de la carretera. En muchos sentidos, estas costumbres simplemente imitaban cortesías comunes y reglas no escritas de comportamiento cotidiano.

Por ejemplo, así como se esperaba que los plebeyos cediesen el paso a los nobles en cualquier calle de la ciudad, también los carruajes y carros pertenecientes a los plebeyos debían separarse y ceder el paso a los pertenecientes a la nobleza. Si bien los 6 carros de la caravana de Paul pueden estar en asuntos oficiales para el Conde, en realidad no eran los carros del Conde. Más bien, pertenecen a comerciantes de Roa que fueron contratados durante el período posterior a la cosecha para tareas de transporte, por lo que no obtienen privilegios especiales aparte de las exenciones de los peajes cuando viajan por las rutas del contrato.

No hace falta decir que, si bien a los nobles y sus carruajes se les dio la máxima prioridad en el uso de las carreteras, el personal militar también tiene prioridad sobre los plebeyos, ya que estas carreteras que se construyeron a lo largo de Asura a lo largo de los siglos fueron concebidas inicialmente para facilitar el rápido movimiento de los militares. Sólo gracias a los largos períodos de paz sus beneficios económicos se hicieron claramente visibles.

Cuando el sol poniente llegó al crepúsculo, la tripulación finalmente pudo ver Cyril Village en el horizonte. Sin embargo, todavía les quedaba mucho camino por recorrer, ya que tuvieron que viajar cuesta abajo y atravesar una zona boscosa antes de poder llegar al pueblo. Paul también recordó que el último peaje antes de Cyril Village estaba instalado en el bosque, justo antes de un puente. Una vez que hubieran pasado eso, deberían poder detenerse a descansar en Cyril Village, probablemente para pasar la noche, ya que nunca se recomendaba viajar por las carreteras de noche, ni siquiera en la pacífica Asura.

Aparte de las improbables amenazas que representaban los bandidos que atacaban de noche, también existía la aparición ocasional de criaturas mágicas nocturnas que tendían a ser depredadores bastante peligrosos. Estas criaturas mágicas eran, de hecho, amenazas mucho más probables que bandidos. Y aunque Asura puede no ser una tierra infestada por estas peligrosas bestias, tampoco estaba completamente libre de ellas.

Cuando la caravana finalmente se acercó al último peaje justo antes de Cyril Village, los hombres de Paul comenzaron a desembarcar de sus carros. Mientras que la tripulación conservaba los pases de exención, estos eran pases individuales o, en el caso de los cocheros, pases de personal y de carruaje. Entonces, para acelerar el procesamiento, era mejor salir de los vagones y mostrar el pase al cobrador, quien tendría que acercarse a cada individuo, verificar sus pases y sellar los registros.

También solían comprobar los vagones para asegurarse de que no se estuviera contrabandeando a ninguna persona sin pagar. El registro de estas transacciones fue especialmente minucioso porque el derecho a cobrar peaje en las autopistas era un negocio muy lucrativo. Los señores concedían estos privilegios a los pueblos o ciudades que se encontraban a ambos lados de la carretera y que entonces tenían la obligación legal de mantener los caminos. Y si bien estas ciudades y pueblos obtendrían ingresos de los peajes, los señores aún exigirían una parte de las ganancias para otorgar esos privilegios en primer lugar. De ahí que se estableciera un sistema bastante complejo de registros para garantizar que todas las partes pudieran obtener lo que les correspondía.

La caravana finalmente se detuvo en el peaje justo cuando un cobrador salía del edificio de la administración. Cada peaje estaba equipado con uno de estos edificios que eran necesarios como lugar para vivir para los cobradores, así como para almacenar tanto los pagos, que a veces pueden ser especias en lugar de monedas, como los registros de transacciones. El hombre se acercó cautelosamente a Paul mientras lo saludaba.

"Buenos días, señor. ¿Está usted de camino al mercado de Cyril, tal vez?" saludó el hombre.

"No, Roa en realidad. La ciudad, quiero decir", respondió Paul cordialmente. "Tenemos permisos para la exención del peaje", añadió.

"Bien, déjame ir a buscar el libro de registro", dijo el hombre, antes de girarse para regresar al edificio. Sin embargo, Paul lo detuvo poco después y quería hacer una pregunta.

"Espera, ¿qué pasó con Gil?" Preguntó Pablo.

"¿Perdóneme, señor?" El hombre giró lentamente la cabeza, aparentemente confundido.

"Ya sabes, Gil, el joven que normalmente estaba aquí junto con el anciano, Jason", aclaró Paul.

El coleccionista luego sonrió mientras asentía con la cabeza. "Oh, sí, el viejo Jason parecía sentirse un poco mal. Así que ahora está descansando en el pueblo con Gil cuidándolo. Y le han pedido a este humilde sirviente que vigile el peaje durante el día. "

"Ya veo", bromeó Paul, con la expresión nublada.

El privilegio de gestionar el peaje antes de Cyril Village no recayó en ningún otro Cyril Village. Paul lo sabía. También sabía que se suponía que la aldea designaría a personas de confianza entre ellos para cobrar los peajes en la puerta. Y si bien la aldea de Cyril puede ser más grande que Buena Aldea, con el doble de hogares, de hecho, la disposición de la vivienda también era más compacta, con la mayoría de las casas congregadas cerca unas de otras.

Esto se debió a la relativa proximidad del pueblo a la autopista Boreas y, por lo tanto, el pueblo había crecido para beneficiarse de los viajeros ofreciéndoles bebidas, recreación y alojamiento. Esto significaba que la aldea se había convertido efectivamente en una posada en lugar de una simple aldea agrícola que era demasiado común.

Dicho esto, todavía era un pueblo. Por lo tanto, todos conocían a los demás. Ciertamente, para los miembros de confianza de la aldea que fueron designados para cuidar de un importante negocio generador de ingresos, como un peaje, era razonable suponer que todos los aldeanos conocían su existencia. Entonces, no había absolutamente ninguna excusa para que un aldeano no supiera quiénes eran Gil y Jason.

" Gilbert es el anciano que había estado cobrando peajes en esta puerta, según me dijeron durante décadas. Jason es su joven aprendiz. Dudo que haya algún aldeano de Cyril que no conozca a la pareja. Y aunque no viajo con frecuencia a través de este camino, estoy seguro de que conozco lo suficiente del anciano para saber que no es estúpido. Puede que sea viejo, pero no creo que Gil sea lo suficientemente senil como para llamar a un extraño para que se haga cargo de su negocio. Probablemente, al menos habría insistido en que su aprendiz, Jason, permaneciera aquí también. Sin embargo, ninguno de los dos está aquí... Y esto... " Paul contó todo lo que sabía sobre la amigable pareja de cobradores de peaje confiado en su conclusión de que definitivamente algo andaba mal. Aunque deseaba que todo fuera sólo su imaginación, estaba teniendo un terrible presentimiento.

"¡Estás ahí! ¡Alto!" Paul ordenó al cobrador de peaje mientras desenvainaba su espada. Los hombres de Paul también fueron alertados por este acto no anunciado.

"¡Señor Paul!" Laws gritó, queriendo escuchar una explicación por la repentina postura beligerante.

El cobrador de peaje al que Paul llamó se había detenido en seco. Sin embargo, permanecía completamente rígido y ni siquiera giraba la cabeza.

"Laws, estoy seguro de que tienes un sentido del olfato más agudo que el mío. Dime, ¿a qué huele este hombre?" Gritó Paul, esperando alguna confirmación de Laws.

Laws comenzó a olfatear un poco antes de responder, mientras su cuerpo se tensaba. "Ahora que lo mencionas... maldita sea... ¡este hedor, definitivamente es sangre! Probablemente humano".

Esa declaración causó un gran revuelo entre la tripulación, especialmente entre los cocheros de las carretas, quienes ya habían comenzado a correr para esconderse dentro de sus carretas en el momento en que escucharon la palabra "sangre".

"De ninguna manera, eso no puede estar bien", intervino Anthony, pensando que debía ser un malentendido. Comenzó a caminar hacia el cobrador de peaje para hablar con él. "¡Hola, amigo! ¿Podría ser que estuvieras preparando algo de pollo, o tal vez cordero para la cena..."

Sin embargo, antes incluso de llegar a la mitad del camino hacia el cobrador de peaje, Anthony fue detenido en seco cuando los misiles pasaron silbando por su cabeza y su hombro derecho. Por reflejo levantó el escudo calentador que llevaba con su mano izquierda, aunque no antes de que uno le perforara el abdomen izquierdo y otro le perforara la rodilla derecha.

"¡Emboscada!" Gritó Paul. "¡Ponte detrás de los carros ahora!" ordenó. El cobrador de peaje ya corría desesperadamente hacia el edificio de la administración justo cuando los misiles empezaban a volar. Paul cargó tras él, blandiendo su espada mientras el impulso de la carga de Kalajav atravesaba limpiamente el cuello del hombre. Mientras la sangre brotaba de las venas yugulares cortadas del hombre, Paul corrió hacia Anthony, que ahora estaba acostado impotente. Esquivó algunos misiles que venían hacia él, mientras detenía otro. Cuando llegó junto a Anthony, Paul rápidamente saltó desde Kalajav y luego golpeó la parte trasera del caballo para estimularlo a seguir corriendo.

*

*

*

*

*

NT: Esto es solo una traducción, si les gusta la historia pueden apoyar al autor original en el siguiente link, esto lo ayudaría mucho:

https://www.fanfiction.net/s/12373367/1/Mushoku-Tensei-Re-Vengeance