Nhìn lại toàn bộ dòng thời gian, có hai sự kiện đã đóng vai trò quan trọng trong việc làm ấm mối quan hệ giữa Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa.

Đầu tiên là trận thi đấu đơn mà Tôn Dĩnh Sa chủ động thách đấu, đó là một cột mốc phá băng giữa hai người.

Sự kiện thứ hai là một lần đội tổ chức trận đấu luyện tập không công khai.

Lần đấu tập này bao gồm các nội dung đơn, đôi và đôi nam nữ, ngoài các thành viên trẻ từ đội một và đội hai, đội ngũ huấn luyện còn mời những tài năng trẻ từ các đội tỉnh, tụ họp lại trong một đợt huấn luyện kín kéo dài hai tuần.

Trước khi đợt huấn luyện bắt đầu, Lưu hướng dẫn viên đã đặc biệt tìm gặp Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa.

"Biết trận đấu tập này quan trọng, nhưng không biết nó quan trọng đến mức nào đúng không?" thầy nói, "Để tôi nói với hai người thế này, danh sách này đều là những tuyển thủ trẻ có tiềm năng rất lớn, gần như là một buổi diễn tập mô phỏng cho Giải Trẻ Châu Á, kết quả thi đấu sẽ quyết định vị trí của các em trong đội một sau này."

Hai người hít một hơi thật sâu.

Vương Sở Khâm nói: "Chúng em nhất định sẽ thi đấu tốt, không phụ sự kỳ vọng của thầy."

Tôn Dĩnh Sa mím môi gật đầu.

"Vậy là tốt rồi," Lưu hướng dẫn viên cười, vỗ nhẹ vai Vương Sở Khâm, "Áp lực là cần có, nhưng sự tự tin và khí thế cũng không thể thiếu, tôi vẫn rất kỳ vọng vào hai em."

Sau khi Lưu hướng dẫn viên đi, Tôn Dĩnh Sa cười nói nhỏ với Vương Sở Khâm: "Không biết thầy Lưu có nói câu này với mỗi đôi không, kiểu như 'tôi kỳ vọng nhất vào hai người'."

Vương Sở Khâm cười, rút từ trong túi ra một quả bóng, vỗ nhẹ vào bắp chân của Tôn Dĩnh Sa: "Không được nói xấu huấn luyện viên sau lưng."

"Ồ." Tôn Dĩnh Sa chớp mắt.

Hai người lại lên bàn đánh vài ván với nhau.

Từ khi quen thuộc hơn, họ thích tập đối kháng với nhau lúc không có việc gì. Cả hai đều thuộc tuýp người đánh bóng không chùn bước, ở điểm này họ cũng có nhiều điểm chung, thường ở lại đến khi đèn sân tắt mới cùng nhau kết thúc buổi tập.

Cách đối luyện này giúp họ hiểu rõ hơn về phong cách và đường bóng của nhau, và sự phối hợp trong đôi nam nữ ngày càng ăn ý. Sự tiến bộ của cả hai rất rõ rệt, khi Vương Sở Khâm đánh với Tôn Dĩnh Sa, anh cố ý ép cô sử dụng trái tay, còn khi Tôn Dĩnh Sa đánh với Vương Sở Khâm, cô thường xuyên mở rộng góc đánh để luyện phản xạ của anh.

"Tôi thấy đánh bóng với em thật sự đã quá, muốn đánh chỗ nào thì cứ đánh chỗ đó." Trong giờ nghỉ, Vương Sở Khâm thở hổn hển ngồi dưới đất, lau đầu bằng khăn, toàn thân ướt đẫm như vừa từ trong nước vớt lên.

"Chẳng phải như thế là tốt sao?" Tôn Dĩnh Sa tựa vào mép bàn, cúi đầu nhìn anh, "Sau này đối thủ dù đánh bóng vào đâu thì anh cũng có thể đỡ được."

"Được, em luôn đúng." Vương Sở Khâm chống đầu gối đứng dậy.

Anh cố ý đi về phía Tôn Dĩnh Sa, rồi cúi người trước mặt cô. Trong ánh mắt khó hiểu của Tôn Dĩnh Sa, Vương Sở Khâm bất ngờ lắc mạnh đầu.

Những giọt mồ hôi từ tóc văng vào mặt Tôn Dĩnh Sa.

"...Anh trẻ con thế sao?!" Tôn Dĩnh Sa từ kinh ngạc chuyển sang giận dữ, cô đưa tay đẩy mạnh vai của Vương Sở Khâm, anh lùi lại hai bước, cười nhìn cô.

"Não anh lắc có đều không đấy!" Tôn Dĩnh Sa mắng.

"Đều rồi," Vương Sở Khâm nói một cách lơ đễnh. Anh dùng tay chỉ vào thái dương của mình, rồi lại chỉ vào Tôn Dĩnh Sa: "Nước dư cũng văng ra ngoài rồi."

Tôn Dĩnh Sa tức đến mức giật khăn của anh rồi ném qua sân khác.

Vương Sở Khâm chỉ còn cách đi nhặt lại.

"Khăn của tôi bẩn rồi, lát nữa tôi sẽ dùng khăn của em để lau mồ hôi đấy." Anh nói.

Tôn Dĩnh Sa không thèm để ý đến lời này của anh.

"Nói chút chuyện nghiêm túc," cô ngừng lại một chút rồi nói, "Mấy ngày nữa là đến trận đấu tập, em nghĩ trên sân không thể lúc nào cũng chỉ dựa vào lời nói để giao tiếp chiến thuật, hay chúng ta thử thêm vài cử chỉ tay để giao tiếp?"

"Cử chỉ tay?" Vương Sở Khâm nghĩ một lát rồi giơ tay phải lên làm một loạt động tác, "Như thế này phải không?"

Vương Sở Khâm làm những động tác giao tiếp phổ biến trong các sự kiện bóng bàn quốc tế, nhưng Tôn Dĩnh Sa nhìn chằm chằm vào tay anh mà không nói gì.

"Sao vậy?" Vương Sở Khâm hỏi.

Tôn Dĩnh Sa không nói cho anh biết cô có niềm yêu thích đặc biệt với đôi tay.

"Anh khá hợp để làm các cử chỉ tay đấy." Cô chỉ nói như vậy.

Vương Sở Khâm không hiểu, chỉ gãi đầu.

Tôn Dĩnh Sa lấy lại suy nghĩ của mình và cũng làm vài cử chỉ tay: "Phát bóng tấn công, xoáy ngược tay trái, kéo bóng trên bàn, xoay tay trái theo đường chéo, cú đánh rộng bằng tay phải..."

"Dựa trên những cử chỉ tay thông dụng, em đã nghĩ ra vài cử chỉ mới cho những pha ghi điểm thường dùng của chúng ta," Tôn Dĩnh Sa nói, "Như thế này sẽ tiện và nhanh hơn khi giao tiếp trên sân, anh thấy sao?"

Vương Sở Khâm không trả lời.

Tôn Dĩnh Sa nghiêng đầu băn khoăn nhìn anh, phát hiện ra anh đang cười.

"...Cười cái gì?" Tôn Dĩnh Sa có một dự cảm không tốt.

Vương Sở Khâm bắt đầu bắt chước các cử chỉ tay mà cô vừa tạo ra.

Sau đó, anh giơ ngón út của mình ra trước mặt cô và cười nói: "...Không phải chứ, ngón út của em trông giống như sừng ốc sên ấy ha ha ha."

Tôn Dĩnh Sa: ? Thần kinh à.

Tối hôm đó, Vương Sở Khâm phải ôm lấy bàn tay phải của mình mà về.

Lưu Đinh Sở hỏi anh có chuyện gì.

Vương Sở Khâm: "Tôi vừa đánh nhau với Bánh Đậu Nhỏ, cô ấy bẻ cong ngón út tay phải của tôi."

Lưu Đinh Sở rất sốc: "Hả? Chuyện gì xảy ra vậy?"

Sau đó Vương Sở Khâm kể lại từng chi tiết.

Nghe xong, Lưu Đinh Sở im lặng một lát rồi nói: "Chỉ bẻ tay phải của cậu thôi, còn để lại tay trái cho cậu đánh bóng, tôi thấy Tôn Dĩnh Sa đã nương tay rồi."

...
Cuối xuân đầu hè.

Thời gian huấn luyện trôi qua rất nhanh, mỗi ngày đều có trận đấu phải đánh, mỗi ngày tan huấn xong chỉ kịp dọn dẹp qua rồi đổ người lên giường, ngủ đến sáng hôm sau, rồi tiếp tục lấy tinh thần đón đối thủ tiếp theo.

Vòng 1/32, 1/16, 1/8, 1/4, bán kết.

Ngày chung kết nhanh chóng đến.

Buổi sáng hôm đó diễn ra trận chung kết đơn nam và đơn nữ, buổi chiều là các trận đôi và đôi nam nữ, lịch thi đấu rất dày đặc.

Tôn Dĩnh Sa thi đấu hai nội dung: đơn nữ và đôi nam nữ; Vương Sở Khâm thi đấu ba nội dung: đơn nam, đôi nam và đôi nam nữ.

Cả hai đều phải chịu nhiều áp lực.

Thực tế, ngay từ sáng hôm đó, khi vừa gặp Tôn Dĩnh Sa, Vương Sở Khâm đã cảm thấy trạng thái của cô không ổn, cô có vẻ trầm hơn bình thường.

Nhưng trận chung kết đơn nam và đơn nữ gần như diễn ra cùng lúc, anh chỉ kịp vội vã nói với Tôn Dĩnh Sa một câu "Cố lên".

Tôn Dĩnh Sa nhìn anh, cuối cùng cũng nở một nụ cười và đáp lại "Cố lên".

Hai người tạm thời tách ra.

Trận chung kết đơn nam là cuộc đối đầu giữa Vương Sở Khâm và Tiết Phi, cả hai thường luyện tập cùng nhau, đã rất quen thuộc với chiến thuật và lối đánh của nhau, kết quả nhanh chóng được xác định, 4-2, Vương Sở Khâm chiến thắng.

Khi giành được điểm cuối cùng, Vương Sở Khâm nắm chặt tay và hét lớn, theo bản năng nhìn về phía Lưu hướng dẫn viên đang ngồi ngoài sân.

Lưu hướng dẫn viên vỗ tay và gật đầu với anh.

Vương Sở Khâm thở dài một hơi, tiến lại gần và đụng vai với Tiết Phi, cả hai cùng trở về khán đài.

Nhưng trái tim anh, vốn vừa lắng xuống chưa bao lâu, lại một lần nữa nhói lên khi thấy tình hình bên phía trận chung kết đơn nữ.

Tôn Dĩnh Sa hiện đang thua 1-3 trước Vương Mạn Dục, tình hình có vẻ khá căng thẳng.

Không giống như cách đánh mạnh mẽ và mở rộng của anh và Tiết Phi, Tôn Dĩnh Sa và Vương Mạn Dục đánh rất tỉ mỉ, tỷ số trận đấu rất sát sao. Vương Sở Khâm có thể thấy Tôn Dĩnh Sa đã rất cẩn thận, nhưng vẫn thiếu một chút ở đâu đó.

Cô vẫn còn lo lắng, Vương Sở Khâm nghĩ, có một số pha bóng mà trong lúc luyện tập cô có thể xử lý dứt khoát hơn.

Với pha đánh cuối cùng bị lỗi kéo dài của Tôn Dĩnh Sa, trận đấu kết thúc.

Tôn Dĩnh Sa không có vẻ gì thay đổi cảm xúc, cô thở dài một hơi, đi đến bắt tay Vương Mạn Dục và trọng tài với khuôn mặt bình thường, sau đó quay lại bắt tay tổng huấn luyện viên, rồi lặng lẽ ngồi xuống ghế trên khán đài.

Vương Sở Khâm liếc nhìn về phía cô vài lần, Tôn Dĩnh Sa cúi đầu, không có phản ứng gì.

Các huấn luyện viên đang trò chuyện ở phía dưới, Vương Sở Khâm biết rằng lát nữa sẽ còn có vài lãnh đạo của Liên đoàn Bóng bàn phát biểu. Anh nhìn quanh một lượt, muốn đi đến chỗ Tôn Dĩnh Sa.

Nhưng vừa mới động, anh đã thấy Tôn Dĩnh Sa đột nhiên đứng dậy, cầm quần áo và nhanh chóng rời khỏi cửa của sân tập.

Vương Sở Khâm nhìn về hướng đó một lúc, Tôn Dĩnh Sa không quay trở lại.

"Này," Vương Sở Khâm đột nhiên vỗ vai Tiết Phi, "Đưa tôi ít giấy."

"Hả? Cậu muốn ăn cái gì?" Tiết Phi không phản ứng kịp.

"Tôi nói là giấy ăn," Vương Sở Khâm cau mày không kiên nhẫn, "Cậu có không?"

"Gì cơ, cậu muốn đi vệ sinh à?" Tiết Phi chẳng hiểu gì, thấy sắc mặt của Vương Sở Khâm không tốt, nên đi hỏi những tuyển thủ khác, "Mấy ông đàn ông lớn đầu này ai ra ngoài mà mang giấy chứ."

Hỏi hết nửa sân, cuối cùng mới lục được một gói từ một cậu nhóc trong đội Bắc Kinh.

Vương Sở Khâm nhét giấy vào túi rồi đi ra ngoài.

Tiết Phi gọi với theo: "Nhanh lên, đợi thầy huấn luyện viên nói xong chắc còn phải chụp ảnh nữa đấy."

Thời tiết ở Bắc Kinh cũng thay đổi nhanh chóng, đêm qua vừa mưa một trận, trên mặt đất vẫn còn nước chưa khô, bầu trời lúc này âm u, có vẻ như mưa sắp lại rơi.

Gió thổi rất mạnh, bên ngoài không có một ai. Vương Sở Khâm kéo chặt áo khoác, đứng một lúc tại chỗ, rồi từ từ đi về phía sau sân tập.

Thực ra anh không biết Tôn Dĩnh Sa sẽ đi đâu, chỉ là cảm thấy chỗ này vừa tránh gió, vừa ít người, nếu anh muốn tìm một nơi để khóc, có lẽ cũng sẽ chọn nơi này.

Khi còn cách góc tường vài bước, anh nghe thấy tiếng nức nở bị kìm nén.

Vương Sở Khâm dừng chân, nhắm mắt lại.

Quả nhiên.

Rõ ràng chưa quen biết nhau lâu, nhưng hai người lại hiểu nhau sâu sắc hơn những gì họ có thể tưởng tượng.

Vương Sở Khâm cũng không biết nên cảm thấy may mắn hay buồn bã.

Có người ngay cả khi ở một mình cũng không dám khóc lớn. Vương Sở Khâm nghe thấy cô cố nuốt tiếng nức nở xuống, thỉnh thoảng tự nói với chính mình: "Được rồi, được rồi, dừng lại, dừng lại đi..."

Vương Sở Khâm cúi đầu, nhìn thấy dưới chân tường đầy bụi có một dải cỏ dại mọc trong khe hở.

Anh nhớ lại, trận đầu tiên sau khi vào đội một, anh đã thua, và cũng một mình trốn trong ký túc xá để khóc.

Rèm cửa đã kéo, đèn cũng không bật, căn phòng tối đen. Khi đó, anh đặt trán lên bức tường lạnh lẽo, hít vào thở ra liên tục để bình tĩnh lại: "Đủ rồi, đủ rồi, dừng lại đi, khóc thì được gì chứ..."

...Rất đau khổ.

Ngực như bị xoắn lại, cảm giác rất khó chịu.

Vương Sở Khâm cọ cọ đế giày lên nền xi măng, cố tình phát ra một chút tiếng động.

Tiếng khóc sau tường im bặt.

Anh đợi hai giây rồi bước qua, nhìn thấy Tôn Dĩnh Sa ngồi trên bậc thang, cúi đầu đang cố gắng xoa mắt.

"Đừng xoa nữa, tay bẩn lắm đấy." Vương Sở Khâm nhẹ nhàng nói.

Tôn Dĩnh Sa khựng lại một chút, từ từ đặt tay xuống: "Đầu ca?"

Đôi mắt đỏ, sống mũi cũng đỏ.

Vương Sở Khâm không nhìn cô chằm chằm, chỉ đặt gói giấy vào lòng cô: "Dùng cái này mà lau."

Tôn Dĩnh Sa ngơ ngác, không nói gì.

"Muốn khóc thì cứ khóc đi, ở đây chỉ có hai ta," Vương Sở Khâm nói, "Anh ra ngoài đứng canh cho em, không ai vào đâu, yên tâm đi."

Anh đi ra ngoài, dựa lưng vào tường.

Vài giây sau, anh nghe thấy tiếng khóc nức nở của Tôn Dĩnh Sa.

Cô khóc nấc lên không kịp thở, khiến người nghe phải xót xa, nhưng cũng là tiếng khóc thật sảng khoái, giải tỏa hết nỗi lòng.

Vương Sở Khâm run lên, nhẹ nhàng thở dài một hơi.

Tôn Dĩnh Sa khóc bao lâu, Vương Sở Khâm ở ngoài đợi bấy lâu.

Giữa chừng, tin nhắn của Tiết Phi đến: Cậu đâu rồi?? Rơi xuống hố rồi à? Lưu Hướng Dẫn Viên đang tìm cậu để chụp ảnh đấy!

Vương Sở Khâm trả lời: Ừ, bụng không thoải mái, giúp tôi giải thích, chiều chụp lại cũng được.

Anh tắt màn hình điện thoại, bỏ lại vào túi, nghe tiếng khóc từ bên kia tường dần dần lắng xuống.

"Đầu ca." Cô nói.

"Anh đây." Vương Sở Khâm bước tới.

Tôn Dĩnh Sa lấy gần nửa tờ giấy lau nước mắt úp lên mặt, yên lặng ngồi đó, giọng nói vẫn còn nghèn nghẹn vì nước mũi: "...Em có phải rất yếu đuối không, thua trận mà khóc thế này."

Vương Sở Khâm nửa ngồi xuống trước mặt cô, nhẹ nhàng nói: "Tôn Dĩnh Sa là vận động viên quốc gia, cô ấy thua thì không được khóc, nhưng Bánh Đậu Nhỏ thì có thể."

Tôn Dĩnh Sa hiểu.

Cô ép tờ giấy lên khóe mắt, cố gắng ngăn những giọt nước mắt lại.

"Thực ra em... cũng biết," cô cố gắng kiềm chế giọng nói run rẩy của mình, chậm rãi nói, "Em không mạnh bằng Mạn Dục, và đây chỉ là một trận đấu tập thôi."

"Không có chuyện ai mạnh hơn ai, trình độ của mọi người đều ngang nhau," Vương Sở Khâm nói, "Em đã làm rất tốt rồi."

"Chính vì em biết mình đã cố gắng hết sức," Tôn Dĩnh Sa nói, nước mắt lại không thể kiềm chế mà chảy xuống, "Đây là trận đấu đầu tiên của em kể từ khi vào đội một, làm sao em có thể không cố gắng được chứ. Em đã rất nỗ lực, rất quyết tâm... nhưng, nhưng dù như vậy, em vẫn thua."

Vương Sở Khâm lặng lẽ lắng nghe.

"Dương ca tối qua còn gọi điện cho em, thầy ấy nói thầy ấy tin tưởng em. Thầy ấy tin tưởng em đến vậy, nhưng em lại làm thầy thất vọng..."

"Huấn luyện viên Dương không phải chỉ tin rằng em sẽ giành chiến thắng," Vương Sở Khâm cắt ngang cô, "Anh ấy tin vào rất nhiều điều về em, tin vào sự kiên trì, sự tiến bộ, tinh thần không chịu khuất phục và tất cả những phẩm chất tốt đẹp của em."

Tôn Dĩnh Sa lau khô nước mắt trên mặt.

"Em có biết tại sao anh lại thích chơi với chuỗi hạt không?" Vương Sở Khâm bất ngờ hỏi.

"...Vì anh không thể ngồi yên, không nghịch gì đó là không chịu được." Tôn Dĩnh Sa vừa nấc vừa nói.

"Có thể là vậy," Vương Sở Khâm cười đáp, "nhưng đó không phải là lý do chính."

Anh tháo một chuỗi hạt từ cổ tay, rồi từ trong túi áo lấy thêm một chuỗi khác, cùng đặt vào lòng bàn tay của Tôn Dĩnh Sa.

"Một chuỗi anh đã chơi hai năm, một chuỗi anh mới mua vài ngày trước," Vương Sở Khâm hỏi, "Em có nhìn ra được sự khác biệt không?"

Tôn Dĩnh Sa sờ cả hai chuỗi hạt, sau đó mắt cô mở to một chút: "Chuỗi này, mềm... và bóng."

"Mỗi chuỗi hạt khi mới bắt đầu đều rất thô ráp," Vương Sở Khâm nhìn cô, ánh mắt dần trở nên nghiêm túc, "Sau một tháng, người khác nhìn từ bên ngoài sẽ không thấy thay đổi nhiều, nhưng chính bản thân em sẽ cảm nhận được nó trơn mượt hơn rất nhiều; sau một năm, nếu đặt nó cạnh chuỗi chưa từng được chơi, ngay cả người ngoài cuộc cũng có thể nhận ra sự khác biệt chỉ trong nháy mắt."

Tôn Dĩnh Sa dường như đã hiểu ra một chút.

"Chơi chuỗi hạt, đánh bóng, tất cả đều là việc cần sự kiên trì và đều đặn," anh nói, "Anh thích nhìn chúng thay đổi dần dần trong tay mình nhờ sự trôi qua của thời gian và nỗ lực của anh."

"Vì vậy đừng cảm thấy có lỗi với ai nữa," Vương Sở Khâm xoa nhẹ lên mái tóc mềm của Tôn Dĩnh Sa.

"Con đường vẫn còn rất dài, sau này cứ từ từ đi."

Vương Sở Khâm tặng Tôn Dĩnh Sa chuỗi hạt mà anh đã chơi trong hai năm.

Cô có chút ngạc nhiên: "Nhưng em không biết chơi hạt."

"Không sao," Vương Sở Khâm nói, "Coi như để kỷ niệm ngày hôm nay, lần đầu tiên anh an ủi người khác, xem ra hiệu quả cũng không tệ."

Tôn Dĩnh Sa cười, dù đôi mắt vẫn còn đỏ, nhưng tâm trạng đã tốt hơn nhiều: "Em thật vinh dự quá, vậy thì em sẽ giữ gìn cẩn thận."

Và cô thực sự đã làm như nói.

Sau đó, Tôn Dĩnh Sa đi đến chùa xin một cái túi gấm, đặt chuỗi hạt này vào trong, để vào một ngăn của túi bóng bàn, mang theo bên mình.

Cô không biết cách chơi hạt cũng không thường xuyên chơi, nhưng kể từ đó, vào những đêm mất ngủ vì tâm trạng chùng xuống, cô luôn lấy nó ra đeo lên tay.

Và mang theo ký ức của ngày hôm đó để an lòng.

Khi ấy, Vương Sở Khâm đã an ủi cô gái nhỏ đang khóc thảm thiết vì thua trận: "Đừng lo, cứ từ từ, đường còn dài."

Nhưng điều anh nghĩ đến chính là nhất định phải thắng trận đôi nam nữ vào buổi chiều.

Để có một khởi đầu tốt đẹp cho con đường đôi nam nữ của họ.

Cũng vì không muốn nhìn thấy Bánh Đậu Nhỏ———ít nhất là trong những trận đấu mà hai người đứng chung một chiến tuyến———

Anh không bao giờ muốn thấy cô khóc nữa.