- Này, Bi đang làm gì đó?

Đang loay hoay trang trí cho chiếc xe hơi đồ chơi màu vàng chóe một ít cây lá, tôi nghe gọi liền giật mình quay đầu lại.

Cô bạn Nana đang đứng phía sau, tay cầm cây kem socola nhâm nhi, đôi mắt to tròn nhìn tôi dò hỏi.

- Trang trí lại xe hơi để chút nữa rước dâu chứ chi. - Tôi đáp, mắt nhìn lom lom cây kem ngon lành trên tay Nana.

- Đẹp ghê há! - Nana cười toe toét, khoe mấy cái răng sún nhưng trong mắt tôi lại rất duyên.

Rồi nhận ra ánh mắt "đói khát" của tôi, Nana hào phóng đưa cây kem ra:

- Bi ăn không?

- Có một cây sao ăn đủ? - Tôi nuốt nước bọt đánh ực, tham lam hỏi.

- Bi ăn hết đi, Nana ớn rồi!

Nana nhét cây kem mát lạnh vào tay tôi, nụ cười răng sún càng thêm rạng rỡ.

Tôi ngó quanh, không thấy ai thì cầm cây kem ngay, đưa vào miệng cắn một phát hơn phần tư.

- Kem ngon ghê! - Tôi suýt xoa, tranh thủ thời gian quất sạch cây kem chỉ trong vài giây, sau đó đưa tay áo chùi chùi chút kem còn dính ngay mép.

- Hi hi...!!

Nana cười khúc khích, ánh mắt tinh nghịch nhìn tôi, cái mỏ hơi chu ra. Cô bé luôn chọc ghẹo thói tham ăn tục uống của tôi.

Biết sao được. Nhà tôi rất nghèo, ba mẹ làm việc quần quật cả ngày nhưng gia đình vẫn luôn trong cảnh đói ăn. May mà ba mẹ chỉ sinh một mình tôi, nếu có thêm đứa em nào nữa chắc tôi còn tham ăn hơn bây giờ.

Nhà nghèo thiếu thốn nhưng ba mẹ quản giáo tôi rất nghiêm, không bao giờ cho phép nhận quà bánh của bất cứ ai. Nhất là từ Nana, cô bạn hàng xóm tốt bụng luôn cho tôi bánh trái.

Có lần, tôi lén ăn ké ổi của Nana, bị mẹ phát hiện lôi ngay về nhà cho một trận, chẳng những vậy còn cấm cửa mấy ngày liền, không cho tôi bước chân ra khỏi nhà.

Từ hôm đó, tôi cạch đến già, chẳng dám ăn gì của Nana nữa. Nhưng bữa nay trời nóng bức, cây kem thì mát lạnh, ngon lành quá thể, rốt cục tôi không kiềm được sự thèm thuồng của bản thân. Sau khi ăn xong mới thấy sợ, mắt dáo dác nhìn tới lui sợ bị ba mẹ phát hiện thì chết đòn.

- Đừng lo! Nana không thấy cô chú nên mới đưa kem cho Bi đó. - Nana nháy nháy mắt, chẳng biết đang an ủi hay chọc quê tôi nữa.

Tôi gãi gãi đầu, giả vờ chú tâm vào chiếc xe đồ chơi để khỏa lấp sự xấu hổ.

- Sắp xong chưa? - Ngồi nhìn tôi bày trò một lúc, Nana hỏi.

- Chưa đâu, chắc chiều tối mới xong. - Tôi đáp, vô cùng tập trung vào công việc.

- Lâu quá vậy! Giờ đó Nana phải học bài rồi, không chơi được. - Nana dẩu môi ra, phụng phịu.

- Thì mai chơi cũng được mà? Có vậy cũng thắc mắc! - Tôi bực dọc gắt.

Nãy giờ loay hoay gắn bông gắn hoa cho chiếc xe nhưng cứ bị rớt lên rớt xuống, tôi đang bực mình mà Nana cứ lải nhải bên tai.

- Bi hứa rồi đó nghen! Mai nhớ qua rước Nana đó, mà quên nữa, trưa mai Nana mới đi học về.

- Vậy thì trưa mai. - Tôi đáp nhanh cho xong.

Nhắc tới nhắc lui mấy lần, chờ tôi đồng ý hứa hẹn thì Nana mới chịu tung tăng đi về.

Nhà Nana nằm ở đầu xóm, căn nhà lầu bốn tầng màu xanh cốm nổi bật, giàu nhất xóm tôi. Còn nhà tôi thì ở tận cuối xóm, thuộc vào diện nghèo nhất, nhà tranh vách đất. Mỗi khi trời mưa thì mái nhà dột cứ như đang tắm mưa, ba mẹ tôi phải lấy xô chậu hứng nước nhỏ giọt khắp nơi.

Nhà tôi nghèo nên bị những người trong xóm khinh thường, chẳng ai ngó ngàng tới. Sự ghét lây đó chuyển cả sang tôi, trong xóm chỉ mỗi mình Nana chịu chơi với tôi, còn những đứa trẻ khác cứ thấy tôi là xua đuổi.

Tính tôi khá hiền lành, nhưng lại có tật dễ nổi cáu. Trong khi Nana rất nhút nhát, hay khóc nhè, lại còn nói nhiều, nên lắm lúc bị tôi nạt cho khóc chạy về nhà.

Được cái Nana không giận lâu, qua hôm sau thấy tôi thì lại lân la tới gần rụt rè hỏi vài câu, sau đó huề cả làng, lại chơi đủ trò. Cuối buổi vui chơi luôn là kịch bản của ngày hôm trước lặp lại, Nana vừa chạy về nhà vừa khóc. Bỏ lại tôi ngồi bực bội, bực cả mình lẫn Nana.

Chẳng hiểu sao tôi cứ thích ăn hiếp Nana thế không biết. Còn Nana nữa, cũng thật là... nói quá nhiều.

Hôm nay là một ngoại lệ, Nana vui vẻ đi về mà không khóc là vì cô bé tranh thủ về sớm, trước khi tôi đổ cộc.

Trò chơi mà tôi và Nana thích nhất là cô dâu chú rể. Đáng lẽ chơi trò này phải có hai họ nhà trai và gái, nhưng do trong xóm chẳng ai thèm chơi với tôi nên đám cưới luôn diễn ra mà chỉ có mỗi cô dâu xinh xắn và chú rể mặt mũi lem luốc, ốm nhách ốm nhom.

Điều tôi tự hào nhất là Nana chỉ chịu làm cô dâu khi tôi đóng vai chú rể. Còn lại, với những đứa trẻ khác thì Nana không thèm chơi trò này. Đây cũng là lý do bọn chúng rất ghét tôi, ghét cay ghét đắng, thi thoảng hè nhau đánh cho tôi một trận ê ẩm mình mẩy.

Mỗi lần như vậy, Nana vừa khóc mếu máo vừa nài nỉ bọn nó tha cho tôi. Trong khi tôi thì lì lợm, im thin thít ăn đòn, chứ nhất định không thèm xin xỏ.

Chiếc xe hơi đồ chơi màu vàng hay dùng để "rước dâu" này là tài sản quý giá nhất của tôi. Ba mẹ vừa tặng cho tôi nhân dịp sinh nhật lần thứ năm cách đây mấy tuần. Và tôi, tuy hay bắt nạt Nana nhưng rất hào phóng cho cô bé ngồi lên, ngoài ra bất cứ đứa nào đụng vào đừng hòng tôi để yên.

Nana đi về lâu rồi, tôi vẫn còn ngồi cặm cụi dán dán, cột cột mấy bông hoa cây lá lên xe, đến tận tối mịt mới xong. Lòng nhủ thầm ngày mai sẽ cho Nana một bất ngờ với chiếc xe hoa mà theo tôi là rất lộng lẫy.

Nhưng lời hứa của tôi với Nana mãi mãi không thực hiện được.

Tối đó, khi về nhà tôi nghe ba mẹ bàn với nhau chuyện chuyển nhà đi nơi khác.

Ông bà nội tôi vốn rất giàu, và ba tôi từng là một công tử thứ thiệt nhưng vì yêu và cưới mẹ tôi, bất chấp ông bà phản đối nên bị đuổi khỏi nhà. Giờ nghe ba tôi nói là ông bà đã chấp nhận tha thứ cho ba, muốn ba đưa mẹ và tôi về lại gia đình sinh sống. Ông bà nội còn hứa sẽ cho tiền làm ăn.

Nghe lỏm được câu chuyện, tôi rất vui mừng, nhưng cũng thấy buồn buồn mà không rõ nguyên do.

Đêm đó, tôi lên cơn sốt, chẳng biết trời trăng gì nữa. Qua hôm sau, tôi vẫn li bì mê man trên giường nhưng cảm giác mơ hồ mình đang được đưa đi.

Đến mấy ngày sau, khi tôi tỉnh táo lại thì mới nhận ra gia đình tôi đã chuyển đến nhà ông bà nội sinh sống. Nơi này cách khu xóm cũ tôi cư ngụ tận ba mươi cây số. Đi mà không kịp chào hỏi Nana, nhưng với một đứa trẻ mới năm tuổi như tôi, quãng đường này quá lớn để vượt qua.

Những ngày kế tiếp, tôi cứ ra vào trong trạng thái ngẩn ngơ, muốn gặp Nana mà không biết làm thế nào. Tôi cũng không dám hỏi ba mẹ, hai người được ông bà nội cho tiền làm ăn nên bận rộn cả ngày, đâu có thời gian để ý đến tâm trạng của một thằng nhóc.

Thời gian sau đó, tôi làm quen với lũ trẻ hàng xóm mới. Nhà ông bà nội giàu có, xây hẳn mấy căn nhà lầu cạnh nhau, vườn rộng rãi thoáng mát, đầy cây trái. Lũ trẻ con hàng xóm thấy tôi thì đứa nào cũng nịnh nọt, mong mỏi được tôi cho vài trái ổi, trái xoài ăn. Tôi muốn gì được đó, nói sao bọn nó nghe vậy.

Trí nhớ ngây thơ của trẻ con thì được bao lâu. Chưa đầy tuần lễ, tôi đã quên béng Nana là ai, và có lẽ cô bé cũng thế.

Khi lên cấp hai, một lần tình cờ đi chơi ngang xóm cũ, tôi có vào tìm nhưng gia đình Nana đã dọn đi từ lâu rồi. Ngôi nhà lầu bốn tầng màu xanh cốm cũng bị dở bỏ, người ta xây lên căn hộ khác bề thế, khang trang hơn.

Về sau, thỉnh thoảng suy nghĩ vớ vẩn một mình, tôi cũng nhớ đến Nana. Nhưng ký ức ngày càng mờ dần cho đến khi tan biến, ẩn sâu vào một góc kín phủ đầy bụi nào đó trong tâm hồn.

o0o

Thời gian trôi nhanh, cuộc sống gia đình tôi từ lúc chuyển về nhà nội thay đổi một cách chóng mặt.

Ba mẹ tôi làm ăn gặp thời, phất lên nhanh chóng. Tôi cũng từ thằng bé rách rưới nghèo đói trở thành công tử nhà giàu, càng lớn càng ăn chơi đua đòi.

Khi câu chuyện này diễn ra thì tôi đang trên đường về quê thăm nhà. Nói thăm nhà cho oai vậy thôi, thực ra tôi bị ba mẹ bắt buộc trở về sau sự cố ăn nhậu say xỉn tông gãy chân ông già bán vé số cách đây mấy ngày.

Kể ra cũng quá xui xẻo. Ba tôi lên lo giải quyết vụ tai nạn do thằng con trời đánh gây ra, rồi chẳng hiểu thằng khốn nào ở cùng nhà trọ với tôi buột miệng nói ra chuyện tôi đã bị trường đuổi học. Báo hại ông già nổi cơn lôi đình, thiếu chút nữa mang tôi ném ra giữa đường cho xe tải cán.

Sự việc sau đó thì không nói cũng biết, ba mẹ "triệu hồi" tôi về ngay. Tôi hẹn lần hẹn lữa ngày này qua ngày khác, được mấy hôm thì ông bà già cắt luôn lương. Không có tiền, tôi đói nhăn răng nên hôm nay buộc phải khăn gói về nhà. Tâm trạng cực kỳ bực bội, chán nản.

Sài Gòn có nhiều thứ để ăn chơi, gái đẹp đầy đường. Mấy con ghệ xinh xẻo của tôi đều ở trên ấy, giờ về quê thấy chán kinh khủng.

Đã vậy, đang chán nản cắm đầu bon bon trên đường thì trời lại đổ mưa. Mưa to như trút nước, hạt nào hạt nấy to bằng đầu ngón tay, giáng thẳng vào mặt đau điếng, mà tôi thì lại có thói quen chẳng bao giờ mang theo áo mưa.

Tôi giảm tốc độ, ngó qua lại tìm chỗ trú mưa. Sau khi nhìn thấy một căn nhà xập xệ, có vẻ vô chủ nằm ở lề đường, tôi rú ga vọt vào trong, ngừng trước mái hiên.

- Gần tới nhà mà còn mắc mưa, xui xẻo thiệt! Mẹ nó...

Tôi lầm bầm bước xuống xe, tay phủi phủi chút nước mưa dính lên người.

Đang chửi rủa chưa dứt câu, chợt nhìn thấy có người đứng gần đó, tôi giật mình cứ tưởng ma, suýt tí nữa la toáng lên. Bật mí một chút, tôi rất mạnh mẽ, chuẩn men trăm phần trăm nhưng lại cực kỳ sợ ma. Biết việc này rất đáng xấu hổ, nhưng tính tình trời sinh ra đã vậy, không sửa được.

Qua cơn hoảng hồn, tôi chăm chú nhìn kỹ người đứng dưới mái hiên cùng với mình.

Đây là một cô gái tầm tuổi tôi, khoảng hai mươi, hai mốt gì đấy là cùng. Nhìn ngang thì khuôn mặt cô nàng khá ấn tượng, nhất là sống mũi cao thẳng tắp.

Để xem, cô gái đi chiếc Attila Elizabeth màu đỏ, có vẻ gia cảnh cũng tạm, không đến nỗi nghèo. Cô nàng mặc áo khoác nên tôi không nhìn rõ mập ốm thế nào, nhưng chắc là hơi gầy một chút, dáng người cao trên mét sáu, khá mảnh mai.

Áo khoác của cô gái có mũ trùm kín đầu, chỉ lộ ra phần mặt từ trán đến cằm. Làn da trắng trẻo tự nhiên, nhưng tóc thì bị nước mưa làm ướt hơi bết lại bên tai. Lúc này, cô nàng đang run rẩy, không rõ vì ánh mắt soi mói không chút kiêng kỵ của tôi, hay vì những cơn gió lạnh liên tục thổi thốc vào.

- Em sống ở gần đây hả? - Sau khi "đánh giá" xong, tôi mở bài, miệng nở nụ cười tươi nhất có thể.

Đáp lại nụ cười thân thiện của tôi là một cục lơ to tướng, kiểu như chó sủa kệ chó, người cứ đi.

Tôi hơi quê, nhưng không sao. Kinh nghiệm thương đau, từng tán gái ngoài đường biết bao nhiêu lần, mặt dần chai rồi.

Người ta hay nói đẹp trai không bằng chai mặt. Tôi vừa đẹp trai lại vừa chai mặt, nhà có của ăn của để, đố gái nào không đổ đấy.

Chắc chắn cô nàng trước mắt này cũng thế, rõ ràng trong bụng đang mừng rỡ khi thấy tôi mở lời nhưng vờ ngó lơ để lấy điểm thôi.

Tôi e hèm vài tiếng, tiếp tục nói:

- Nè, anh hỏi em đó. Trú mưa ở nơi vắng vẻ thế này, không có ai trò chuyện thì buồn và lạnh lắm! Em không thấy vậy sao?

Lần này, cô gái bị tôi gọi lớn làm giật mình, quay sang nhìn tôi một cái. Đôi mắt nai tròn xoe, đen láy như thôi miên khiến tôi muốn ngừng thở. Thề đấy, đây là đôi mắt đẹp nhất mà tôi từng thấy trong đời. Những sợi lông mi dài thượt cong vút kia kìa, hôn lên đấy một cái chẳng biết tê tái đến mức nào nhỉ?

Đôi mắt rất đẹp, nhưng cách cô nàng nhìn tôi thì... chẳng biết phải nói thế nào. Khinh bỉ, chê cười, ừm, dạng như bạn nhìn thấy một đống sh*t vậy. Đại loại thế.

Cô nàng chỉ nhìn tôi một cái trong chưa đầy nửa giây, nhưng tôi thì đứng hình luôn từ lúc đó cho đến khi cơn mưa tạnh hẳn. Cô gái đã đi từ lúc nào rồi, còn lại mình tôi đứng ngớ ngẩn.

Đến tận khi trời hửng nắng, tôi mới leo lên xe phóng nhanh, đi càng xa cái chốn quỷ tha ma bắt này càng tốt.

- Ngày dek gì đen vãi thế này..

Gã trai thất bại ném lại câu chửi thề vào cơn gió bay ngang qua.

o0o

Tối đó.

Sau khi nghe đủ lời lẽ bi thiết, từ chửi bới nặng nề của ba tôi, cho đến khuyên nhủ, can ngăn của mẹ, nghe đầy hai lỗ tai thì tôi mới được dắt xe ra khỏi nhà bù khú.

Bạn bè ở quê của tôi cũng kha khá, nhưng thân chỉ vài đứa, chủ yếu là học chung thời cấp ba.

Tôi có cuộc hẹn với mấy thằng bạn, giờ này mới đi được. Hình như con người càng cao tuổi lại càng thích nói nhiều.

- Dzô một ly thật mạnh, mừng thằng Mạnh về tụi mày ơi!

Nhìn thấy tôi đi từ ngoài vào, thằng Hải râu hô hào khí thế, kéo theo mấy thằng còn lại cũng rần rần cụng ly bôm bốp.

Bàn nhậu có ba người, thêm tôi là bốn. Long mập, Tình tang, Hải râu, ba thằng này chơi thân với tôi từ hồi cấp ba, trong đó thân nhất thì phải kể đến thằng Tình tang. Hồi trước cực thân, về sau tôi lên Sài Gòn học mới ít gặp nhau, nhưng mỗi khi có dịp về thăm nhà thì tôi đều tìm nó.

Về cái biệt danh khá buồn cười của thằng Tình thì chỉ đơn giản là một trò ghép chữ cho có nghĩa của bọn tôi thôi. Tình thì phải đi với "tang", thế là biệt danh ra đời, chết tên thằng nhỏ.

Tôi tên Mạnh, tụi nó thường gọi là Mạnh chi, ca ngợi hành động phóng khoáng hay chi trả trong những buổi ăn chơi cho anh em.

Khá lâu rồi mới gặp lại bọn nó, cả đám chén tạc chén thù say sưa đến tận khuya, tán dóc tùm lum chuyện trên đời, ba hoa chích chòe đủ kiểu.

Chợt Long mập vỗ vai tôi, đôi mắt bình thường đã ti hí của nó lúc này sụp xuống chả còn thấy mẹ gì:

- Dạo này vẫn sát gái như xưa hả mày?

Nếu trước buổi chiều nay mà có ai hỏi câu này thì tôi rất tâm đắc. Nhưng hiện giờ, câu hỏi của Long mập giống như mũi dao xoáy vào vết thương lòng còn hở miệng.

- Sát con mẹ gì! Hồi chiều mới bị con khùng quăng cục lơ vô mặt. - Tôi lầm bầm, tay nâng ly bia nốc ực hết sạch, giống như đang cố nuốt nỗi nhục vào tim.

- Đù, thằng bạn đẹp trai sát gái của tao bị em nào chê kìa tụi mày. Há há, kể nghe chơi! - Long mập cười rú lên như heo bị thọc tiết, mà đúng là tôi đang thèm thọc tiết nó thật.

Mấy thằng kia nghe vậy cũng nhao nhao, kêu tôi kể.

Tôi phì phà châm điếu thuốc, khoát tay:

- Tụi mày biết vậy là được rồi. Tao không muốn nhắc lại!

- Như vậy đâu được. Ít ra mày cũng phải kể cho anh em nghe nhỏ kia đẹp ra sao chứ? - Hải râu lè nhè phản đối, cái mặt râu ria lỉa chỉa giương mắt đỏ kè lên ngó tôi.

- Đẹp ra sao hả? - Tôi lim dim hai mắt, rít một hơi thuốc - Tao chỉ mới nhìn nghiêng thôi, chưa ngắm kỹ chính diện, nhưng chắc là đẹp!

- Ờ, vậy không sao. Gái đẹp làm nhục thì mày phải tự hào, chừng nào cá sấu mới đáng lo! - Thằng Tình tang đô yếu nhất, gục xuống bàn nãy giờ rồi còn cố lên tiếng.

Tôi cười cười không nói gì, chỉ lặng lẽ rít thuốc, phả vào không trung thành từng lọn khói mờ ảo.

Xưa nay, tôi ít khi bị con gái từ chối. Cũng từng có trường hợp làm quen ngoài đường bị mấy em làm lơ, nhưng cái cách nhìn sỉ nhục, khinh thường tôi như lúc chiều thì chưa từng. Mà tôi có sỗ sàng hay nói gì quá lố đâu, chỉ vài lời làm quen phổ thông thôi, nào ngờ lại bị đối xử kiểu đó mới đau.

Chém gió với mấy thằng bạn đến khuya, tàn cuộc nhậu tôi mới về. Vừa chạy ra khỏi quán được một đoạn thì trời đổ mưa.

Lại mưa.

Lại không mang theo áo mưa.

Chết tiệt thật!

Giờ đang là giữa tháng sáu, cuối hè sang thu, mưa dầm rả rích liên tục.

Sẵn có tí men nóng bức trong người, tôi không thèm trú mưa mà rú ga chạy thẳng, lâu lâu tắm mưa cũng là cái thú.

Trời về khuya, mưa lại to, con đường thênh thang càng trở nên vắng vẻ vô cùng. Tôi phóng xe thật nhanh, bất chợt chạy ngang qua một chiếc Attila màu đỏ khá quen.

Nhìn vào kính chiếu hậu thấy một cô gái đang lững thững dắt bộ chiếc xe đi trong mưa, vóc người cao gầy. Linh cảm nhắc nhở tôi biết đây chính là cô gái gặp lúc chiều. Cô nàng đang làm gì dưới cơn mưa to thế này nhỉ, làm thơ, xe hư, hay hết xăng?

"Đáng kiếp!"

Tôi nhủ thầm, trong bụng có phần hả dạ, tiếp tục chạy đi. Nhưng không hiểu sao chỉ được một đoạn, lòng tôi cứ nao nao, nhấp nhổm muốn quay lại.

Có gì đó thúc giục tôi mau quay lại, nhưng lòng tự tôn trong tôi lại không cho phép bản thân thực hiện điều đó. Hai tư tưởng này đấu tranh kịch liệt trong đầu tôi.

Sau một lúc đấu tranh, cuối cùng bản năng "hám gái" hay cái quái quỷ gì đó đã chiến thắng.

"Mình cứ quay lại, nói chuyện đàng hoàng có lẽ cô ta sẽ không sốc óc như hồi chiều."

Lắc lắc đầu tự an ủi bản thân, tôi chậm rãi quay xe lại, chạy rề rề tới gần cô gái.

- Xe bạn hư hả? - Tôi hỏi khi nhận ra đây đúng là cô gái gặp hồi chiều, thậm chí không dám gọi cô nàng là "em".

Tiếc cho lòng tốt và sự cẩn trọng của tôi rồi. Cô gái vẫn thản nhiên dắt xe đi, chẳng màng quan tâm.

Tôi chạy theo phía sau cô nàng, nói:

- Này, khuya rồi, trời mưa vắng vẻ, bạn dắt xe đi thế này không tốt đâu! Có cần tôi giúp gì không?

Thân hình mảnh mai của cô gái hơi run lên, nhưng vẫn tảng lờ tôi, xiêu xiêu vẹo vẹo dắt chiếc xe nặng nề đi tiếp.

Mưa ngày càng to. Gió lạnh thổi từng cơn rét buốt da thịt.

Hai bên đường thi thoảng mới có một chiếc xe vụt qua thật nhanh, rồi khuất dạng ở phía xa.

Qua thái độ của cô nàng, tôi biết lời nói của mình đã có chút tác dụng hù dọa, kiên trì thêm chút nữa có lẽ sẽ đạt được mục đích.

Nghĩ vậy, tôi tăng ga vọt lên, chạy chầm chậm theo một bên, ôn tồn nói:

- Tôi có lòng tốt giúp bạn thật đấy! Nhìn xem, tôi có giống kẻ xấu không?

Chạy theo như vậy được một đoạn, cô gái hơi cắn nhẹ môi dưới đã tím tái vì lạnh, dừng chân lại, giọng run run:

- Xe tôi bị chết máy...

Lúc cô gái thoáng quay mặt lại, tôi kịp nhìn thấy trong đôi mắt đẹp như nhung ấy những giọt nước long lanh. Không rõ là nước mưa, hay nước mắt của cô nàng. Điều này khiến tim tôi đột nhiên đập chậm lại, nặng nề từng nhịp thình thịch trong lồng ngực, chua xót một cách khó hiểu.

- Khuya rồi, sợ là không còn ai sửa xe. Bạn ngồi lên xe đi, tôi đẩy về giúp cho! Nhà bạn ở đâu?

- Cách đây ba cây số, về phía bên kia.

Cô gái đưa bàn tay thon thon chỉ về hướng bên trái ở ngã tư phía trước, miệng phát ra giọng nói êm tai nhưng không nhìn tôi thêm lần nào.

Tôi gật gật đầu, tỏ ý đã rõ, chả biết cô nàng có thấy hay không nữa.

Sau đó, cô nàng ngồi lên chiếc xe bị chết máy, tôi kè theo, chân đạp nhẹ vào chỗ gác chân rồi chầm chậm đẩy đi.

Đoạn đường không dài lắm, nhưng vì mưa rất to nên tôi chạy khá chậm. Trên đường tôi không hỏi thêm câu nào, cô nàng cũng im lặng, đôi tay điều khiển xe, gương mặt thanh tú mông lung nhìn về phía trước, ánh mắt có phần nhạt nhòa.

Tôi biết, nói thêm điều gì vào thời điểm này đều không khôn ngoan, nên cố giữ im lặng đến tận khi tới nhà cô nàng.

Đây là ngôi nhà trệt rộng rãi, có sân vườn. Bên trong vườn treo rất nhiều giỏ lan nở hoa đủ màu sắc vô cùng đẹp mắt.

- Cảm ơn!

Đương nhiên cô gái không có ý định mời tôi vào nhà rồi, dù gì cũng đã rất khuya. Nhưng ít ra, ngoài câu cảm ơn ngắn gọn kia thì cũng có một ít thông tin liên lạc, số điện thoại gì đó chứ nhỉ. Đâu thể nào ném hai từ ngắn ngủn đó vào mặt tôi rồi quay người dắt xe đi một nước vào cổng như thế được. Không giống trong phim một chút nào.

Lòng tự trọng không cho phép tôi nán lại thêm một giây nào, liền quay xe phóng đi ngay.

Ngoài trời vẫn mưa rả rích như bản giao hưởng cuối hè buồn thảm...Sau buổi tối dầm mưa đó, mấy ngày liên tiếp tôi rơi vào trạng thái ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Trong đầu cứ bị ánh mắt cô gái đó ám ảnh. Đôi mắt đẹp ướt nhòa len lỏi theo tôi vào cả những giấc mơ mà mỗi khi giật mình tỉnh dậy tôi lại thấy nuối tiếc, vì sao mình không mơ dài thêm một chút.

Kể từ khi lớn lên, rồi biết yêu đương nhăng nhít thì tôi chưa bao giờ bị cô gái nào cuốn hút mạnh đến thế này. Chợt nhớ tới hai câu thơ của nhà thơ Hàn Mặc Tử:

Người đi, một nửa hồn tôi mất

Một nửa hồn tôi bỗng dại khờ.

Đúng là dại khờ thật rồi, thậm chí sắp mát dây tới nơi.

Tới ngày thứ ba, khi quá sức chịu đựng, tôi vứt toẹt hết lòng tự trọng đáng giá ba xu qua cửa sổ. Cái lòng tự trọng đã khiến tôi tự hứa với bản thân sẽ không bao giờ chủ động tìm tới cô gái đó lần nào nữa.

Tôi leo lên xe, phóng ngay tới nhà cô nàng, không quên đeo cái khẩu trang tổ bố để che khuôn mặt lại, hy vọng cô nàng có nhìn thấy cũng không nhận ra tôi, cho đỡ nhục.

Tất nhiên là tôi không ngu ngơ tới mức chạy thẳng tới nhà tìm cô nàng. Hành động đường đột như vậy sẽ chỉ giảm giá trị của tôi trong mắt cô nàng thôi, chưa chắc đem lại kết quả gì. Tôi có cách khác hay hơn.

Buổi chiều trời mát mẻ, gió thổi mơn man. Tôi dạo xe qua lại nhà cô nàng mấy bận. Căn nhà đóng cửa im ỉm, cổng rào khóa kín, chẳng biết có người bên trong không.

Tôi kiên nhẫn dừng xe ở bên kia đường, móc gói thuốc lấy một điếu châm lửa, mắt vẫn để tâm theo dõi động tĩnh ở căn nhà trệt đầy hoa đối diện.

Độ nửa tiếng, khi tôi đốt tới điếu thuốc thứ ba thì cánh cửa xịch mở. À, cửa nhà hàng xóm của cô nàng nhé, các bạn đừng hiểu lầm.

Từ bên trong, một thằng bé chín mười tuổi chạy ra, tay cầm mấy hòn bi ve ngồi chơi một mình trước khoảng sân rộng thoáng mát.

Cứ tưởng người lớn, hóa ra là một đứa trẻ con. Nhưng vậy càng tốt, tôi sẽ dễ đạt được mục đích hơn.

Tôi bỏ xe bên đường, tiến lại gần thằng bé, hắng giọng:

- Hello nhóc, chơi một mình không buồn à?

Thằng bé ngước nhìn tôi, đôi mắt có vẻ e dè sợ sệt. Rồi đột nhiên tay nó gom nhanh mấy hòn bi, ba chân bốn cẳng chạy vào trong.

Lúc này, tôi mới nhớ ra trên mặt đang đeo cặp kính đen "hình sự" quá mức. Thằng bé không sợ cũng lạ, chắc nó tưởng tôi là bọn hay bắt cóc trẻ con.

Tôi gỡ kính xuống, đưa tay ngoắc ngoắc thằng bé đang lúp ló sau cổng, miệng cười thân thiện:

- Ra đây, anh hỏi thăm cái này rồi anh cho tiền ăn bánh!

Tôi móc trong ví ra tờ 50k, giơ giơ dụ khị.

Thằng bé thao láo nhìn tôi, sau đó lỉnh nhanh luôn vào trong nhà, thất thanh hô lớn:

- Mẹ ơi..

Không phải chứ. Trẻ con thời nay coi phim xã hội đen quá nhiều rồi. Mặt tôi thế này mà nó làm như ăn cướp không bằng, đề phòng từng li từng tí.

Tôi bực dọc quay người đi. Ở lại đây rủi ông bà già thằng bé chạy ra, tưởng tôi có ý đồ xấu với con họ rồi gây chuyện nữa thì phiền toái. Đúng là xui xẻo!

Mới đi được mấy bước thì mẹ thằng bé chạy ra, gọi với theo:

- Cậu tìm ai?

Nghe giọng điệu có thể trò chuyện tử tế được, tôi liền quay lại, lễ phép chào hỏi:

- Chào cô! Cháu muốn hỏi thăm nhà bên cạnh thôi.

- À, nhà ông Quân đó hả? - Người phụ nữ trạc bốn mươi tuổi chỉ vào nhà cô gái.

- Vâng ạ! Cháu muốn hỏi cô gái cỡ tuổi cháu, không biết tên là gì?

- Cậu muốn hỏi con bé Băng Cơ? Tôi cứ tưởng cậu là bạn tới viếng ba nó chứ? - Cô ta ngạc nhiên.

- Thì ra là Băng Cơ ạ? Mà cô nói vậy là sao thế?

Cô ta chép miệng, tỏ vẻ tội nghiệp nói:

- Ông Quân ba nó bị tai nạn giao thông mới mất chưa đầy tuần lễ, tội nghiệp mẹ góa con côi..!

Tôi lặng người. Dường như tôi bắt đầu hiểu ra lý do tại sao cô gái tên Băng Cơ lại có ánh mắt buồn thảm đến vậy.

Lát sau, tôi ngại ngùng nói:

- Cô cho cháu xin số điện thoại của Băng Cơ có được không?

- Tiếc quá! Cô hay trò chuyện với ba mẹ con bé thôi. Tính nó ít nói, sống nội tâm lắm nên không giúp cậu được rồi.

Tôi vâng vâng dạ dạ vài câu, rồi chào ra về, không quên nhờ cô ta giữ bí mật hộ, đừng để cô nàng Băng Cơ kia biết chuyện tôi lân la tìm hiểu.

Không có được số điện thoại nhưng tôi cũng chẳng thất vọng lắm. Có được tên cô nàng thì coi như đã thành công bước đầu rồi, bây giờ chỉ việc về lên facebook tìm kiếm thôi. Hy vọng cô nàng có tham gia mạng xã hội và sử dụng tên thật làm nick name, bằng không thì công cốc.

Băng Cơ, cái tên thật lạ và cũng thật đẹp. Người và tên cực kỳ xứng với nhau.

Trên đường về, tôi vui vẻ huýt sáo, trong đầu lầm thầm nhẩm đi nhẩm lại tên cô nàng cả trăm lần.

- Ăn cơm nè Mạnh!

Vừa bước vào nhà, mẹ tôi đã gọi. Ba mẹ đang dùng cơm dưới nhà ăn.

- Con chưa đói, chút ăn sau!

Tôi đáp trong khi chân leo vội lên lầu, mở ngay máy tính ra, trong lòng vô cùng hồi hộp.

Cái tên của cô nàng rất lạ, lần đầu tôi nghe thấy. Khi gõ hai chữ Băng Cơ vào thanh tìm kiếm trên facebook, rồi click chuột, một địa chỉ facebook nhanh chóng hiện ra. Chỉ có duy nhất facebook này có tên Băng Cơ, tôi hồi hộp nhấn vào.

Trên tường facebook có hình Băng Cơ. Chính là gương mặt cô nàng, đây đúng là facebook Băng Cơ mà tôi muốn tìm rồi. Tôi nhanh chóng sục sạo thông tin cá nhân và hình ảnh.

Băng Cơ bằng tuổi tôi, hai mươi mốt, nhưng sinh trước tôi hai tháng. Cô nàng sinh ngày 15/9, trong khi tôi sinh tận tháng 11.

Băng Cơ kết bạn không nhiều, chỉ hơn trăm người, có lẽ đều là người quen, còn người lạ thì không kết giao. Điều này nói lên cô nàng rất kỹ lưỡng trong các mối quan hệ. Như vậy càng tốt, tôi không thích cô gái mà mình cảm tình lại có những mối quan hệ xã hội phức tạp chút nào. Mà nghĩ cũng hơi bị ảo tưởng nhỉ, tôi có là gì của cô gái này đâu.

Trong facebook chỉ có mỗi một tấm ảnh của Băng Cơ lúc đầu tôi thấy. Lại còn là hình của một người bạn nào đó chụp lén cô nàng rồi tag qua khi đi đám tiệc. Nhìn Băng Cơ váy áo xúng xính, môi son, mặt trang điểm nhẹ nhàng cực kỳ xinh xắn. Tôi tải về máy ngay, để dành lâu lâu mang ra ngắm.

Ngoài tấm ảnh "quý báu" duy nhất mà tôi phải cảm ơn người bạn của Băng Cơ đã up lên, thì chẳng còn chút gì khác để xem nữa. Không hình ảnh, không những dòng cập nhật trạng thái, không share siếc vớ vẩn, những sở thích của các cô gái thời công nghệ hiện đại này dường như miễn nhiễm với Băng Cơ.

Nếu không phải mới nghe được thông tin ba Băng Cơ vừa mất thì tôi đã cho rằng cuộc sổng của cô nàng vô cùng bình lặng qua những gì diễn ra trên facebook. Cứ như chẳng có bất kỳ điều gì để cập nhật vậy. Đổi lại là một người khác, có lẽ không bù lu bù loa lên thì cũng rên rỉ tỉ tê những dòng trạng thái não nùng. Đại loại như "con nhớ ba quá, ba ơi!", hay "100k like để ba tui hồi sinh".

Tìm được face mà cũng như không, tôi tự hỏi liệu có phải Băng Cơ còn chẳng thèm lên mạng xã hội hay không? Nếu vậy thì coi như chút hy vọng nhỏ nhoi của tôi tan thành bọt biển.

Tôi bấm kết bạn với Băng Cơ, chờ một lúc không thấy hồi đáp. Chẳng biết cô nàng không lên mạng, hay có lên nhưng không nhận lời kết bạn?

Loay hoay một hồi, tôi quyết định gửi tin nhắn cho Băng Cơ. Ghi rồi lại xóa, xóa rồi tiếp tục ghi. Sau cùng cũng xong một dòng cụt lủn.

"Tôi mới biết tin ba bạn mất, thành thật chia buồn nhé!"

Đọc tới đọc lui thấy cũng ổn, tôi mới bấm gửi đi.

Như lời cô hàng xóm cho hay thì Băng Cơ thuộc tuýp người sống nội tâm, sâu sắc, chắc chắn sẽ không thích những lời sáo rỗng, nhất là hiện tại có lẽ tâm tình cô nàng không được tốt. Câu nói không màu mè hoa lá nhưng khá thật lòng của tôi mong rằng sẽ ghi điểm.

Tôi nằm dài trên giường ôm laptop, nghe nhạc, lướt web, xem vớ vẩn, cứ chốc chốc lại mở qua face xem Băng Cơ có hồi âm hay nhận lời kết bạn của tôi chưa, nhưng kết quả thì lần nào cũng thất vọng. Thỉnh thoảng tôi còn sợ facebook bị nghẽn mạng, f5 lại mấy lần, cũng chả thấy gì.

Chờ đợi mỏi mòn, tôi lăn ra ngủ quên lúc nào không hay.

o0o

Đêm dài qua nhanh.

Tia nắng đầu tiên xuyên qua cửa sổ đánh thức tôi dậy. Đầu óc vẫn còn mụ mẫm nhưng hành động đầu tiên của tôi là chụp lấy cái laptop, nhìn vào facebook. Băng Cơ vẫn không có động tĩnh gì, thất vọng não nề tập hai.

Tâm trạng có phần chán chường, tôi rủ bọn bạn đi uống café xả stress nhưng đứa nào cũng bận học. Cuối cùng chỉ có mỗi Tình tang chịu hy sinh cúp học ra ngồi với tôi.

Trong quán, buổi sáng đa phần là những nhân viên công chức có thói quen đi làm trễ ngồi tám chuyện. Lác đác mấy nhóm học sinh cấp 2, cấp 3 mặc đồng phục tụm năm tụm ba chém gió, những gương mặt non choẹt phì phèo khói thuốc rất sành điệu.

Tôi và Tình tang ngồi trong một góc khuất sau những hàng kiểng xanh mướt. Tôi có thói quen đi đâu cũng chọn góc khuất, để tiện quan sát người khác, mà lại không lo ai nhìn ngó mình.

Thấy tôi "ăn sáng" bằng thuốc lá, hết điếu này tới điếu khác, Tình tang nhăn mặt:

- Hút thuốc ít lại đi mày! Ung thư phổi có ngày.

- Phổi tao zin trăm phần trăm, mới khám tổng quát tháng trước. Mày không hút thuốc, phổi ít hoạt động mới mau chết đó!

Tôi cười, phán một câu cực phản khoa học.

Tình tang cũng khá điển trai, nhà khá giả, lại ngoan hiền ít chơi bời nên con gái theo nó cũng nhiều. Nhưng nó rất chung thủy, chỉ biết có bạn gái của nó thôi, phớt lờ tất cả. Nói chung là nó không như tôi.

- Về đây mày dự định làm gì? - Tình tang hỏi.

- Chưa biết. Chắc học gì đó, hoặc xin tiền ông bà già làm ăn. - Tôi đáp, điếu thuốc vẫn cháy đỏ trên môi.

- Làm ăn? Thôi, tao lạy mày! Mày ăn thì có chứ làm cái quái gì? - Tình tang cười ha hả cứ như vừa nghe câu chuyện buồn cười nhất thế gian.

- Bớt khinh thường tao đi mày! Rồi mày sẽ thấy, khi tụi mày còn đang cong đít làm thuê cho người ta thì tao đã thành ông chủ giàu sụ! - Tôi cười ruồi, không quan tâm thái độ trêu chọc của thằng bạn.

Tình tang vừa ngậm ngụm sữa tươi vào miệng, chưa kịp nuốt đã bị câu tuyên bố của tôi làm giật mình, ho sặc sụa. Nước mắt nước mũi nó chảy ròng ròng.

Mất gần năm phút để nó bình thường trở lại, trợn mắt:

- Mày đừng nói chuyện nghiêm túc nữa, tao đi về à!

- Mẹ, cái thằng này! Tao giỡn thì không sao, nói chuyện đàng hoàng là mày bày tỏ thái độ vậy hả? - Tôi cung tay làm thành nắm đấm hù dọa.

- Thôi, tha cho tao! À, kể chuyện con nhỏ gì hôm bữa làm mày quê độ nghe chơi coi! - Tình tang tỏ vẻ tò mò.

Tự dưng nó nhắc tới Băng Cơ làm lòng tôi chùng xuống, cứ thấy ấm ức khó chịu. Lắm lúc trái tim như bị đeo một tảng đá vậy, nặng nề cong oằn xuống.

Tôi trầm ngâm một hồi mới nói:

- Cũng không có gì nhiều. Bữa đó trên đường về, tao trú mưa thì gặp nhỏ đó. Nhìn cũng xinh mới chọc ghẹo vài câu, ai dè nó không đáp còn nhìn tao như nhìn đống sh*t.

Tình tang nhổm dậy, mặt nhiều chuyện thấy rõ:

- Rồi sao nữa?

- Sao trăng gì? Nó nhìn một cái làm tao đứng hình luôn, chả biết nói gì nữa. Tới khi tạnh mưa thì nó đi trước, tao ngơ ngơ một hồi mới chạy về.

- Chuyện gì chán phèo vậy? - Tình tang trề môi cả thước, tay nặn mụt mụn mới nổi trên trán.

Tôi nhún vai:

- Mày hỏi tao mới kể, ai bắt mày nghe? Mà chắc tao với nhỏ đó có duyên hay sao chả hiểu. Nhớ buổi tối tụi mình nhậu không? Tối đó chạy về mắc mưa, tao lại gặp nó trên đường nữa.

Tình tang nhổm dậy lần thứ hai, mặc kệ mụt mụn mới nặn còn đang rỉ máu, háo hức hỏi:

- Rồi sao? Làm quen được chưa?

- Chưa. Xe nó chết máy, tao đẩy giúp về nhà. Tới nhà thì nó bỏ đi vô một nước, quăng hai chữ "cảm ơn" vô mặt tao. The end!

Tình tang buông người cái phịch xuống ghế, lắc đầu ngao ngán:

- Mạnh ơi là Mạnh! Sao nay mày gà dữ vậy? Trên đường về thiếu gì cơ hội nói chuyện, xin số điện thoại, facebook của nó.

Tôi chép miệng:

- Trời mưa lớn tạt vô mặt rát bỏ mẹ! Mặt nhỏ đó thì hắc ám, hai mắt nhìn thẳng phía trước. Tao có mở miệng chưa chắc nó đã thèm trả lời, mất công bị ghét thêm!

- Vậy là coi như trắng tay? Mà nhà nhỏ đó ở chỗ nào, nói biết đâu tao biết.

Ừ nhỉ, sao tôi quên mất chuyện này. Tình tang là dân ở đây, có ngõ ngách nào mà nó không rành chứ.

Tôi chỉ hướng nhà Băng Cơ cho Tình tang. Mặt nó nhăn nhó như khỉ ăn ớt cả buổi, rốt cục chả biết gì về cô nàng.

- Vậy mà nói hay lắm! Làm như thổ địa ở đây. - Tôi thất vọng bĩu môi.

- Tao đâu phải làm ở cục thống kê, hay ủy ban điều tra dân số, làm sao biết hết? - Nó phản bác.

- Nói chứ hôm qua tao chạy lại gần nhà nhỏ đó thăm dò rồi. Nó tên Băng Cơ, là con một. Ba nó mới mất vì tai nạn xe cộ. - Tôi nói.

- Tội vậy! Mà đây đúng là thời cơ cho mày đó. Ba vừa mất, lúc này bảo đảm nó đang buồn, dễ đồng cảm lắm! - Tình tang kinh nghiệm chỉ vẽ.

- Khỏi chờ mày chỉ, tao không biết chắc. Tối qua, tao mò ra facebook nó rồi, nhưng mà xin kết bạn với gửi tin nhắn qua giờ chưa thấy trả lời.

- Chờ thêm vài bữa coi sao, không được thì tìm cách khác. Có thể ba vừa mất nên nó buồn chán không muốn online.

- Ừ, tao cũng đoán vậy.

Hai thằng đang bàn tán thì một chiếc Attila màu đỏ chạy vào quán. Khi tôi ngước lên, tình cờ bắt gặp bóng dáng mảnh mai quen thuộc đang bước xuống xe thì tim muốn ngừng đập.

- Nhìn dữ vậy mày? - Tình tang thấy lạ, huơ tay qua lại trước mắt tôi.

- Băng Cơ đó. - Tôi hất tay nó ra, lập bập nói.

- Trùng hợp dữ vậy?

Tình tang giật mình, ngó ra cửa ngay hướng tôi chỉ.

Băng Cơ mặc chiếc váy đơn giản màu trắng, mái tóc nhuộm màu hạt dẻ tung bay sau lưng. Khuôn mặt cô nàng không trang điểm chút nào, chỉ thoa chút son hồng, xinh đẹp một cách tinh khôi.

Mấy thằng trong quán thấy Băng Cơ bước ngang qua cũng nhìn theo, si mê ngẩn ngơ. Trong đó, thằng cuồng nhất chính là tôi.

- Đẹp đó! - Tình tang thì thào như sợ ai khác nghe thấy.

Nó còn nói thêm gì nữa, nhưng tâm trí tôi lúc này bay lên mây cả rồi, đâu gì lọt vào tai được.

Tôi nhìn theo cho đến khi Băng Cơ và nhỏ bạn đi chung ngồi xuống một bàn trống phía xa. Tâm trạng tôi vừa hụt hẫng vừa thấy may mắn. Chẳng biết sao tôi rất muốn ngồi gần Băng Cơ, nhưng cũng lại sợ cô nàng nhìn thấy tôi. Mâu thuẫn một cách lạ lùng.

- Qua nói chuyện đi! - Còn đang mải nhìn ngắm thì Tình tang đề nghị.

Tôi giật mình, xua loạn:

- Đừng có điên! Rủi nó quăng thêm cục lơ giữa quán chắc toi mạng!

- Nhát quá! Mà thôi, vậy cũng tốt. Chứ tao thấy cỡ nhỏ này thì phải đại gia mới tán được, mày không ăn thua rồi. - Tình tang lắc đầu.

- Tao không phải đại gia hả mày? Mà nhìn nó không phải dạng con gái ham tiền, cần vật chất đâu. - Tôi hừ mũi.

- Khi yêu thì ai chẳng thấy người mình yêu luôn tốt đẹp! Mày thuộc dạng thiếu gia, ăn bám gia đình là chính, sao đọ tiền lại mấy ông mập bụng bự chạy xế hộp. - Nó cười nhăn nhở.

- Chờ coi. Nên nhớ thằng bạn đẹp trai của mày chưa bao giờ thất bại trong tình trường. - Tôi vỗ vai nó, nhướng mày nói.

- Ờ, để tao chống mắt coi cho tới khi lọt tròng.

Tôi không hút thuốc nữa mà tập trung theo dõi tình hình bên chỗ Băng Cơ. Lúc này, cô nàng bỗng lấy điện thoại từ trong túi xách ra, bấm bấm gì đó.

Nghĩ tới một khả năng, tôi vội móc điện thoại ra, mở facebook lặng lẽ chờ đợi.

Khá lâu, âm báo tin nhắn trong facebook vang lên. Tim tôi đập mạnh, lật đật mở xem.

"Hello ku em hé hé..."

Ra là tin nhắn của Tình tang. Tôi ngước lên bắt gặp bộ mặt khả ố đang nhịn cười của nó, gầm gừ:

- Làm tao mừng hụt nhen! Chém mày à!

Âm báo lại vang lên. Tôi trợn mắt chưa kịp chửi thì Tình tang đã nhún vai phân trần:

- Tao đâu có nhắn nữa.

Tôi nhìn xuống điện thoại. Thật không thể tin vào mắt mình, Băng Cơ vừa nhắn lại cho tôi. Dù chỉ hai từ "Ai vậy?" cụt lủn nhưng cũng đủ làm tôi mừng hơn trúng số độc đắc.

Thấy bộ mặt hớn hở của tôi, Tình tang dò hỏi:

- Nhỏ đó trả lời rồi hả?

- Ừ. Giờ nói sao đây? - Tôi đưa cho Tình tang xem rồi hỏi. Hồi hộp quá quên sạch hết chữ nghĩa rồi.

- Thì có sao nói vậy đi, sợ gì? Chuyện này mày rành hơn tao mà, hay không tự tin?

- Đúng là bị nó chơi cú sốc óc quá, tao tự tin hết nổi! - Tôi rên rỉ.

- Trả lời đi, không thôi nó off bây giờ. - Tình tang thúc hối.

Tôi hít sâu một hơi, lấy hết can đảm trả lời. Nghĩ cũng buồn cười, chả biết sợ cái quái gì nữa. Có lẽ sợ thất bại!

"Tôi: Là người hôm trước đưa bạn về nhà lúc trời mưa.

Băng Cơ: Ừm. Sao bạn biết face của tôi?

Tôi: Tình cờ thấy trên mạng thôi. Có duyên nhỉ?"

Tới đây, tôi chờ khá lâu nhưng chẳng thấy Băng Cơ nói gì thêm. Cứ tưởng cô nàng bận trò chuyện với nhỏ bạn đi cùng nên chậm trễ, nhưng lén quan sát thì thấy Băng Cơ vẫn cầm điện thoại bấm bấm, vậy mà lại chẳng thèm trả lời tôi.

- Nó quăng cục lơ vô mặt mày nữa rồi! - Tình tang chép miệng.

- Có lẽ nào...

Tôi nhíu mày suy nghĩ, sau đó quyết định gửi thêm một tin nhắn.

"Tôi: Sao bạn im lặng vậy?"

Khá lâu, Băng Cơ mới nhắn lại.

"Băng Cơ: Tôi không thích những người nói dối.

Tôi: Tôi nói dối khi nào?"

Tiếp tục im lặng.

- Nói thiệt đi! Facebook cả triệu người, nhỏ này lại chẳng kết bạn bao nhiêu, tin mày tình cờ nhìn thấy mới lạ! - Tình tang nói.

Tôi cũng biết thế. Nhưng không lẽ bây giờ lại thừa nhận đã tìm đến tận nhà Băng Cơ để hỏi thăm thì... cô nàng còn xem tôi ra gì nữa.

Nhưng không nói ra thì Băng Cơ sẽ không nói chuyện nữa, lại càng tệ hơn.

Suy đi nghĩ lại, tôi đành nói thật, chịu đấm ăn xôi vậy.

(Mỗi trường đoạn chat dài đều được tôi thu ngắn thời gian ở giữa lại. Thực tế chờ Băng Cơ trả lời khá lâu, cô nàng còn bận trò chuyện với nhỏ bạn, chứ không cắm mặt vào màn hình điện thoại suốt như tôi.)

"Tôi: Thực ra, tôi biết face bạn nhờ hỏi thăm người khác.

Băng Cơ: Hỏi ai thế?

Tôi: Hàng xóm của bạn.

Băng Cơ: Ồ...

Tôi: Bạn hỏi làm tôi phải nói thật. Ngại quá...

Băng Cơ: Do bạn quyết định thôi. Tôi không ép mà!

Tôi: Ừm. Bạn đang làm gì vậy?

Băng Cơ: Đang ngồi quán café, giống bạn."

Tôi ngơ ngác nhìn Tình tang, thấy nó cũng đang nhìn tôi.

- Là sao mày? - Tôi liếm môi khô khốc.

- Là nó thấy mày rồi chứ sao.

- Nãy giờ có thấy Băng Cơ nhìn qua đây đâu? Mà tao với mày ngồi góc này, cây cối che kín làm sao thấy được?

- Mày hỏi tao thì tao biết hỏi ai? Hỏi nó đi!

Tôi nhìn qua chỗ Băng Cơ. Cô nàng vẫn vui vẻ trò chuyện đùa giỡn cùng bạn, không hề nhìn đến bàn tôi, chẳng chút dấu hiệu nào cho thấy Băng Cơ đã phát hiện ra tôi cả.

"Tôi: Là sao nhỉ?

Băng Cơ: Lại nói dối nữa rồi. Bạn thích nói dối lắm à?

Tôi: Không. Sao bạn thấy tôi hay vậy?

Băng Cơ: Tôi phải đi rồi. Chào nhé!"

Băng Cơ đột ngột đứng lên ra về, kết thúc ngang câu chuyện, để lại cho tôi dấu hỏi to tướng trong đầu.

Bỗng nhớ ra, Băng Cơ vẫn chưa chấp nhận lời mời kết bạn của tôi trên facebook. Đồng nghĩa với việc tôi sẽ không biết khi nào cô nàng online để mà bắt chuyện. Khó khăn thật!

- Tươi lên! Nó chịu nói chuyện như vậy nghĩa là mày vẫn có cơ hội.

Tình tang vỗ vai tôi an ủi.Từ hôm tình cờ gặp Băng Cơ ở quán café, đến nay đã trôi qua mấy ngày, chúng tôi không có liên lạc gì nữa.

Mấy hôm trước, tuy chỉ trò chuyện qua mạng được vài câu nhưng tôi thấy rất khả quan. Sau hôm đó trở về cứ ôm hy vọng, chờ đợi Băng Cơ chủ động liên lạc với mình.

Tôi hiểu rất rõ cách đối phó với những cô gái xinh đẹp, kiêu hãnh như Băng Cơ. Càng lao vào như con thiêu thân thì sẽ càng bị đốt cháy, không có kết quả tốt. Thế nên sau khi "nhắc nhở" cho Băng Cơ nhớ đến sự tồn tại của mình, tôi chuyển sang chế độ "tàu ngầm", im hơi lặng tiếng chờ đợi.

Ba ngày liền, Băng Cơ vẫn chưa đáp lại lời mời kết bạn của tôi. Facebook của cô nàng im lìm, không hề có hoạt động nào. Báo hại tôi canh chừng suốt đêm ngày, chờ đợi một tín hiệu bật đèn xanh hay gì đó nhưng vô ích.

Có câu "theo tình tình chạy, chạy tình tình theo". Xưa nay, tôi luôn áp dụng lời khuyên đắt giá này vào các mối quan hệ nam nữ, lúc nào cũng đạt được kết quả như ý. Nhưng lần này dường như bị phản tác dụng, tôi càng chạy tình thì tình lại càng chạy xa. Đến hôm nay, có thể khẳng định khả năng Băng Cơ đã quên mất tôi là thằng ất ơ nào là rất cao.

Tình hình này mà kéo dài thêm nữa thì hy vọng của tôi sẽ ngày một xa vời. Có khi lần sau trò chuyện với Băng Cơ cũng là lúc nhận được "thiệp hồng" từ cô nàng.

Tình trường cũng như chiến trường, tuy không có tiếng súng nhưng khốc liệt hơn nhiều. Tôi cần phải nhanh tay nếu không muốn Băng Cơ bị thằng khác cuỗm mất.

Làm chảnh sai đối tượng, sáng nay tôi buộc phải hạ mình gửi tin nhắn cho Băng Cơ. Đành chấp nhận chuyển sang chiến thuật "chai mặt" thôi, dù trong lòng tôi không hề muốn tí nào.

Sau đó là quãng thời gian đứng ngồi không yên, đi ra đi vào chờ đợi, vài phút lại ngó facebook một lần.

Tôi đã tính thời gian rất kỹ, mới chọn buổi sáng nhắn cho Băng Cơ. Vì vào thời gian này, rất có thể cô nàng đang ngồi ở một quán café nào đó, biết đâu sẽ gọi tôi ra ngồi chung. Được thế thì còn gì bằng.

Hình như tôi đoán sai. Băng Cơ bận bịu gì đó nên đến tận trưa, khi tôi đang lim dim vỗ giấc thì cô nàng mới trả lời.

"Tôi vừa về đến nhà. Bạn hỏi có gì không?"

Lúc sáng, tôi hỏi Băng Cơ đang làm gì nên cô nàng mới đáp lại như thế.

Nhận được tin nhắn, khỏi phải nói tôi mừng thế nào, nhưng cũng không đáp vội. Nếu trả lời lại ngay khác nào cho Băng Cơ biết tôi chờ mong cô nàng ra sao, như vậy rất quê.

Chờ tầm mười phút, tôi nhắn lại. "Hỏi thăm chút thôi mà. Băng Cơ đi học à?"

Vừa gửi đi chưa đầy phút, Băng Cơ đã đáp lại ngay. Chắc cô nàng đang cầm điện thoại trò chuyện với bạn bè nên trả lời nhanh, không cố tình câu giờ như tôi đang tỏ ra.

Điều này khiến tôi bỗng thấy mình hơi lố bịch. Hình như những người có giá trị đích thực thường không quan tâm đến người khác nghĩ gì, và cũng chẳng phải gồng mình lên để chứng tỏ.

"Băng Cơ: Tôi đi có việc thôi. Bạn còn học chứ?

Tôi: Tất nhiên. Tôi đang học ở Sài Gòn, vừa về thăm nhà.

Chả hiểu sao tôi lại nói dối câu ngu ngốc này, có lẽ hy vọng cái mác sinh viên chăm ngoan, tương lai sáng lạn sẽ khiến Băng Cơ chú ý đến tôi.

Băng Cơ: Bạn học gì?

Tôi: Ngoại thương. Còn Băng Cơ?

Gió to vãi đạn.

Băng Cơ: Giỏi nhỉ! Tôi đi làm rồi.

Tôi: Băng Cơ làm gì vậy?

Giả vờ khiêm tốn phớt lờ lời khen, thực ra tôi cứ sợ cô nàng hỏi tới thì chẳng biết đường mà chém.

Băng Cơ: Tôi là họa sĩ, nghiệp dư thôi. Ngoài ra cũng làm thêm báo cáo thuế cho một số công ty. Bạn điều tra kỹ thế?

Ái chà, họa sĩ cơ đấy. Cứ tưởng tượng sau này yêu nhau, rồi ngồi làm mẫu để Băng Cơ họa cho tôi một bức chân dung. Kiểu từa tựa như Jack vẽ Rose trên tàu Titanic thì tôi lại thấy cả người nóng ran lên.

Tôi: Tò mò chút thôi! Hình như Băng Cơ chưa bao giờ hỏi tôi tên gì, bao tuổi thì phải.

Băng Cơ: Bạn thích thì nói. Sao tôi phải hỏi?

Cô nàng bắt đầu ném đá rồi đây.

Tôi: Ừ, tôi tên Mạnh, bằng tuổi Băng Cơ.

Im lặng một lúc.

Băng Cơ: Bạn nhỏ hơn tôi hai tháng, gọi là chị nhé!

Tôi: Ngày sinh giả thôi, thực ra tôi sinh trước Băng Cơ ba tháng đấy. Gọi là anh nha, ha ha!

Băng Cơ: Đưa giấy chứng minh đây tôi xem! Rồi sẽ theo ngày sinh trên ấy mà quyết định cách xưng hô, dám không?

Gặp cô gái cứng cựa rồi đây. Nhưng đây là cơ hội để tôi ngỏ lời mời Băng Cơ đi uống nước, dại gì bỏ qua.

Tôi: Ok. Khi nào tôi có thể cho Băng Cơ xem giấy tờ đây?

Băng Cơ: Đùa thôi! Tôi không có nhiều thời gian, dạo này khá bận.

Cô nàng này trở mặt nhanh cứ như lật sách ấy nhỉ. Xoạch xoạch vài phát là từ nóng chuyển sang lạnh, rồi lại nóng. À, giống bình nước nóng lạnh thì chính xác hơn.

Tôi: Gặp nhau uống nước một lúc thôi mà, không lẽ Băng Cơ bận đến vậy?

Băng Cơ: Có lẽ chúng ta thỉnh thoảng trò chuyện trên đây được rồi, không nên gặp nhau làm gì.

Tôi: Tại sao vậy? Tôi chỉ muốn làm bạn thôi.

Băng Cơ: Tôi không hứng thú có thêm một người bạn trai. Thôi, tôi ngủ nhé! Khi khác nói sau.

Tôi: Ngủ ngon!"

Cuộc trò chuyện kết thúc theo cách không thể tồi tệ hơn. Tôi nghe lòng mình se lại, giống như bị ai đó bóp chặt trái tim.

Thà không có buổi nói chuyện này, có khi tôi còn cảm thấy thoải mái nhẹ lòng hơn.

Tôi biết Băng Cơ không đùa, lời từ chối của cô nàng rất thẳng thừng, không hề cho tôi chút cơ hội nhỏ nào. Đây không phải cái cách một cô gái đang cố làm giá với tôi, mà rõ ràng đã khước từ tôi từ xa ngàn dặm.

Tình cảm tôi dành cho Băng Cơ mới chỉ dừng lại ở một chừng mực nào đó, chưa thể nói là không thể không có được. Thế nhưng, cảm giác yêu thích một ai đó mà lại bị ngó lơ khiến người có lòng tự tôn cao như tôi không thể chịu nổi. Quên thì thôi, cứ nhớ tới là tôi lại bị dằn vặt. Ý nghĩ tại sao Băng Cơ từ chối gặp mặt luôn thường trực trong tâm trí tôi.

Tại sao, tại sao, tại sao?

Khi lặp đi lặp lại hai từ "tại sao" đến lần thứ một nghìn thì tôi tìm tới Tình tang.

Buổi tối, ngồi trong quán café. Tình tang ngao ngán nhìn tôi:

- Tại sao hả? Mày có nghe câu chuyện con bò luôn hỏi tại sao chưa?

Tôi lắc đầu:

- Chưa. Liên quan gì?

- Vậy để tao kể cho mày nghe, rồi sẽ rõ.

Tình tang lim dim đôi mắt có vẻ khoái trá, giọng đều đều kể:

- Chuyện thế này. Ở một nông trại bò sữa nọ, có một con bò rất hiếu kỳ. Mỗi khi nhìn thấy chuyện gì, hay sự vật nào đó thì con bò luôn hỏi mọi người tại sao, tại sao? Đố mày đáp được.

Tôi ngơ ngác:

- Không biết. Mà chuyện này thì liên quan gì đến việc tao đang hỏi mày?

Tình tang cười thần bí:

- Có liên quan mật thiết đấy. Mày cứ trả lời đi!

Tôi nghĩ một hồi, không tìm ra đáp án, chịu thua nói:

- Bó tay! Tại sao?

Như chỉ chờ có vậy, Tình tang cười phá lên. Mặc cho tôi đang đực mặt ra, chả hiểu quái gì.

Cười đã đời, Tình tang nghiêm mặt:

- Chưa hiểu nữa hả?

- Nói mẹ ra đi, mày làm tao mệt rồi đó! - Tôi cáu tiết.

- Ờ, mày là một con bò nên suốt ngày cứ hỏi tại sao. Hiểu chưa?

Tình tang cười ha hả, khoái chí khi tôi sập bẫy.

Đang bực mình còn bị thằng bạn chí cốt troll, tôi thèm vớ chai sting trên bàn đập vô bản mặt nó gì đâu.

Thấy tôi nghiến răng ken két, ánh mắt hình viên đạn. Tình tang vội nín cười, cố nghiêm túc nói:

- Giỡn tí cho bớt căng thẳng, hình sự dữ vậy mày?

Tôi hừ mũi:

- Tao cần lời khuyên, chứ không cần mày giỡn vô duyên lãng nhách!

Nó sờ sờ cằm:

- Lời khuyên chứ gì, đơn giản thôi! Mày yêu quá hóa lú, lý do Băng Cơ từ chối mày quá rõ ràng, không thấy à?

- Không. Nói nghe coi! - Tôi ngạc nhiên.

- Tao chỉ theo lời kể của mày mà suy thôi. Rõ ràng nó nói "Không hứng thú có thêm một người bạn trai", đúng chứ?

- Ờ, thì sao?

Tình tang bĩu môi:

- Nói mày là bò có sai đâu. Rành rành như vậy còn không hiểu?

Thằng này lúc thường toàn bị tôi trêu chọc. Hôm nay có cơ hội khi tôi đang loay hoay vì là người trong cuộc, nên nó tranh thủ tổng sỉ vả.

Mắt tôi sáng lên, dần hiểu ra vấn đề:

- Hiểu rồi. Ý mày là Băng Cơ đã có bạn trai, nên mới nói không muốn có thêm?

- Não mày bớt phẳng một chút rồi đó. Nhớ thường xuyên ngâm muối Iốt để tăng cường nếp nhăn.

- Ờ, công nhận tao hơi ngu đột xuất! Giờ nên làm thế nào đây?

- Mày tán gái nhiều hơn tao, hỏi gì?

Thằng này muốn tôi nâng nó lên đây mà, nằm mơ đi. Tôi chép miệng:

- Người trong cuộc thường không được sáng suốt. Tao có cách nhưng nghe mày góp ý thêm cũng không hề gì.

Tình tang không vì thế mà bất mãn, bật hai ngón tay:

- Có hai phương án cho mày lựa chọn. Một, mày bỏ cuộc. Đẹp trai, giàu có, lại mặt dày còn hơn mông đít heo như mày thì đâu thiếu tài nguyên gái đẹp mà phải lao lực vất vả.

Không thèm để ý lời sỉ nhục của nó, tôi gạt ngang:

- Bỏ qua phương án này. Nói cách hai đi!

Tình tang gật gù:

- Tao cũng biết mày khó chấp nhận thất bại. Phương án hai là bây giờ mày cần phải tìm hiểu xem Băng Cơ đang quen ai, gia cảnh thằng đó thế nào, quen bao lâu rồi, mức độ thân mật ra sao.

- Để làm gì? Băng Cơ quen ai thì mặc kệ. Tao cứ tán thôi.

- Bởi, mày tự tin quen rồi! Nên nhớ, nhỏ Băng Cơ này không giống những đứa con gái khác từng bị mày hạ gục. Nếu muốn tán được nó thì mày cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng, có kế hoạch tác chiến đàng hoàng. Có câu "biết người biết ta, trăm trận trăm thắng", mày cần phải tìm hiểu xem bạn trai nó như thế nào, để biết có thể đá văng được hay không chứ?

Tình tang thuyết giảng một tràng dài, thao thao bất tuyệt cứ như giáo sư đang đứng lớp. Còn tôi là thằng sinh viên ngu dốt, nghèo nàn kiến thức trong bộ môn "1001 bí kíp tán gái".

Thành thật mà nói thì lời nó không phải vô lý. Có lẽ tôi đã quá tự tin vào bản thân mà quên mất vừa bị người ta từ chối thẳng mặt, không hề nể nang.

Tôi không phải người cố chấp, gật đầu nói:

- Cũng có lý. Nếu vậy, quan trọng là làm thế nào để tìm hiểu được chuyện này đây?

Tình tang xoa bụng:

- Vấn đề đó thì mày tự lo. Nãy giờ tao tiêu hao một đống nơron thần kinh rồi, giờ dẫn tao đi ăn khuya bù đắp đi!

o0o

Hôm sau, khoảng 6 giờ tối, tôi chạy xe lại trước nhà Băng Cơ.

Chọn một góc khuất bên kia đường nấp vào, tôi đốt điếu thuốc, lặng lẽ chờ đợi.

Nếu thực sự Băng Cơ đã có bạn trai, tôi chỉ cần đứng đây thế nào cũng sẽ bắt gặp. Khoảng thời gian 6 -7 giờ tối luôn là thời khắc đẹp nhất để những cặp đôi hẹn hò, đưa đón nhau.

Gần 7 giờ, một chiếc Camry đời mới màu đỏ cáu cạnh đỗ xịch trước cửa nhà Băng Cơ.

Giây lát sau, Băng Cơ như thiên thần mỹ lệ từ bên trong tươi cười bước ra, ngồi vào xe.

Chủ nhân chiếc xe bạc tỷ là một thanh niên trẻ, cao ráo điển trai, ăn mặc sinh điệu. Nhìn hắn có lẽ lớn hơn tôi vài ba tuổi.

Tôi nhìn theo đến tận khi chiếc xe đi khuất mới sực tỉnh, vội nổ máy chạy theo. Tôi muốn biết hai người đi đâu, điều này rất quan trọng với tôi.

Họ chạy dạo vài vòng quanh phố rồi rẽ vào một quán café lớn, lung linh ánh đèn. Tôi hơi thở ra nhẹ nhõm, đi uống café thường là dấu hiệu của những cặp đôi mới quen nhau, còn đang ở giai đoạn tìm hiểu ban đầu. Tình hình vẫn chưa đến mức tồi tệ như tôi lo lắng.

Tôi không dám vào trong quán vì sợ Băng Cơ nhìn thấy. Vì vậy, tôi chạy lại quán nước mía đối diện, ngồi xuống kêu một ly, tiếp tục vừa uống vừa chú tâm theo dõi.

Thời gian chờ đợi luôn khiến bất kỳ ai nản lòng ngao ngán. Mấy lần tôi toan bỏ về, không chờ nữa. Chẳng biết sao, tôi cứ thấy rình rập thế này không phải cách một thằng con trai luôn tự hào về bản thân như tôi có thể làm. Chẳng việc gì tôi phải vì một cô gái tình cờ gặp trên đường để hành động như thằng điên thế cả.

Nhấp nhổm cả buổi, rốt cục tôi vẫn ở lại, nhưng lòng tự trọng lại hao mòn. Dường như tôi đang tự làm tổn thương chính mình, biết thế mà không cách nào dừng lại.

Khoảng 8 giờ, hai người đi ra. Tuy đi khá gần nhau nhưng Băng Cơ không hề nắm tay thanh niên kia, tín hiệu đáng mừng đây.

Tôi lại bám theo, cẩn thận giữ một khoảng cách khá xa, đủ để họ không nhận ra.

Nhưng đến một góc khuất, khi chiếc Camry đỏ quẹo vào, tôi vừa tăng ga vọt lên đã bị hai thằng choai choai tông phải.

Rầm một tiếng, tôi ngã lăn quay, còn chưa kịp đứng lên thì bọn nó đã nhào tới.

Một thằng nắm cổ áo tôi, gằn giọng:

- Chạy kiểu gì vậy mày? Muốn ăn đòn không?

Bọn này tuổi chỉ đáng em tôi mà ăn nói láo thật. Tôi hất mạnh nó văng ra:

- Tụi mày chạy lỗi còn nói gì? Muốn tao gọi công an không?

- A, thằng này láo! Đánh chết mẹ nó!

Hai thằng kia ập tới, ý đồ tấn công tôi. Ỷ hai đánh một đây mà, kiểu này tôi còn lạ gì.

Thời gian tôi ăn chơi ở Sài Gòn thì va chạm thường xuyên, nên cũng có tham gia lớp học Kick Boxing một thời gian, trình độ không cao nhưng đối phó mấy thằng đánh bậy đánh bạ này thì có thừa.

Bình thường, tôi luôn hạn chế va chạm vì biết gây thù chuốc oán chẳng lợi lộc gì. Nhưng lúc này đột nhiên bị tông xe, hoàn toàn mất dấu Băng Cơ, lại còn bị hai thằng trẻ trâu gây chuyện thì không kiềm được sự tức giận.

Tôi không dám sử dụng đòn hiểm, lỡ có án mạng thì chết, chỉ nhanh nhẹn né mấy đòn quơ tay đá chân vớ vẩn của bọn nó, rồi cho mỗi thằng vài đấm vào mặt bổ ngửa ra đất, máu mũi máu mồm trào ra.

Trận chiến kết thúc trong chưa đầy vài giây.

Trước khi đi, tôi còn "thân ái" tặng thêm cho thằng nắm cổ áo tôi khi nãy một đá ngang bụng, kèm lời đe dọa:

- Nhớ chạy xe cẩn thận! Tông phải tao lần nữa thì bọn mày xác định!

Rồi mặc kệ ánh mắt nhiều chuyện, bàn tán xôn xao của đám đông hiếu kỳ vây quanh, tôi nghênh ngang xách xe chạy thẳng đến nhà Băng Cơ. Tôi muốn biết cô nàng đã về chưa, hay còn đi đâu nữa.

Buổi tối, con đường nhà Băng Cơ khá vắng vẻ, lại thiếu ánh đèn đường. Tôi ngồi trên xe bị muỗi chích kinh khủng, đập muỗi liên tục mà chẳng ăn thua.

Phía bên chỗ tôi ngồi toàn là ruộng, nước ao tù đọng lại lâu ngày nên muỗi nhiều không kể xiết. Tối đến là bọn chúng kéo nhau ra kiếm ăn. Thấy tôi ngồi đó nạp mạng, cả bọn mừng quá thể, nhào tới "hỏi thăm" liên tục. Hậu quả là cả người tôi toàn vết mũi đốt, nổi mận tùm lum, gãi sồn sột cứ như thằng ghẻ ngứa.

Ngồi chịu trận tới gần 9 giờ thì chiếc Camry đỏ xuất hiện, lăn bánh chầm chậm tới trước cửa nhà Băng Cơ.

Thằng kia rất galang, nhanh nhẹn chạy qua mở cửa cho cô nàng. Nhìn Băng Cơ vẫn tươi tỉnh, váy áo phẳng phiu, đầu tóc thẳng thớm, có lẽ không xảy ra chuyện gì mờ ám giữa bọn họ.

Băng Cơ nán lại nói dăm ba câu với thằng kia, rồi vào nhà khóa cổng lại. Cũng không hề có nụ hôn tạm biệt hay một cái ôm nồng thắm nào, đúng là bọn họ chỉ đang tìm hiểu nhau thôi.

Đây là tin vui cho tôi, còn tin buồn là thằng kia rất giàu, lại điển trai. Làm sơ một phép so sánh lực lượng tương quan giữa hai bên thì tôi yếu thế hẳn.

Chờ cho thằng kia chạy đi hẳn, tôi mới dụi điếu thuốc, bước lên xe chạy về.

Nhưng chưa kịp nổ máy thì âm báo tin nhắn từ facebook vang lên. Tôi định phớt lờ, chạy về nhà xem sau nhưng nghĩ thế nào lại lấy ra xem.

Băng Cơ vừa nhắn cho tôi. Ngạc nhiên thật đấy, lần đầu tiên cô nàng chủ động nhắn tôi.

Nội dung tin nhắn lại càng đáng ngạc nhiên hơn nữa.

"Băng Cơ: Bạn lấp ló ngoài kia làm gì vậy?"

Mặt tôi đỏ bừng, tim đập mạnh, hệt như kẻ trộm bị chủ nhà bắt được quả tang. Cảm giác quê độ kinh khủng tràn vào đầu.

"Tôi: Sao Băng Cơ thấy tôi?

Băng Cơ: Chiếc xe của bạn nằm chần vần thế kia, tôi không muốn cũng phải thấy.

Đúng là chiếc xe của tôi hơi dài nên không thể giấu kín vào gốc cây được, ló ra cả một khúc.

Chưa biết nói gì thì Băng Cơ đã gửi thêm tin nhắn.

Băng Cơ: Tôi định báo công an rồi đấy. Bạn không có ý đồ xấu gì đó chứ?

Tôi: Trời, đừng nghĩ vậy chứ! Tôi tình cờ thấy bạn trên đường nên hơi tò mò theo sau chút thôi.

Băng Cơ: Bạn luôn có nhiều sự "tình cờ" nhỉ? Mong là sau này tôi sẽ không "tình cờ" thấy bạn lấp ló trước nhà tôi nữa.

Tôi: Xin lỗi! Sẽ không bao giờ có lần sau nữa đâu. Tôi về đây!

Băng Cơ: Giận à? Tôi chỉ nói sự thật thôi mà! Không cô gái nào hy vọng trước cửa nhà mình bỗng nhiên xuất hiện một người nhìn chằm chằm vào suốt như thế.

Tôi: Tôi giận hay không chắc bạn cũng đâu quan tâm! Yên tâm đi, tôi sẽ không đến đây thêm lần nào nữa.

Băng Cơ: Bạn giận dỗi cứ như trẻ con ấy! Có muốn vào nhà tôi ngồi một lát không?

Tôi như bị sét đánh ngang mày, lòng thầm mừng rỡ. Không uổng công chịu đựng muỗi đốt nãy giờ, cuối cùng cũng được đền đáp.

Nhưng tin nhắn tiếp theo của Băng Cơ liền ném tôi xuống vực sâu thất vọng.

Băng Cơ: Đùa đấy! Khuya rồi, bạn về đi! Ngoài đó nhiều muỗi lắm."

Tôi thất vọng đến mức chẳng buồn đáp lại, quay xe về ngay. Lòng thầm hứa sẽ quên đi cô gái này, không bao giờ được nghĩ đến nữa.

Tôi thật lòng, nhưng cô nàng thì xem tôi giống trò đùa hơn. Mà cũng phải, cô gái nào chẳng muốn có nhiều chàng trai vây quanh, càng nhiều càng chứng tỏ giá trị của cô ta vượt trội so với những cô nàng khác.

Về đến nhà, tôi ăn một tô cơm to, lấp đầy cái bụng rỗng không đang ấm ức khó chịu. Càng buồn càng nên ăn nhiều, chẳng việc gì phải nhịn đói, hành hạ bản thân khi có chuyện không vui cả.

Chuông báo có tin nhắn lại réo. Tôi đặt chai trà xanh xuống, mở máy xem.

"Băng Cơ: Bạn xức dầu vào mấy chỗ bị muỗi đốt chưa?

Tôi: Băng Cơ muốn trêu chọc tôi thế nào mới hài lòng đây? Như vậy chưa đủ à?

Băng Cơ: Tôi hỏi thật mà, sao bạn lại bảo tôi trêu chọc?

Tôi: Không biết. Tôi cảm thấy thế.

Băng Cơ: Tôi đang nghĩ có nên gặp bạn một lần để xem giấy chứng minh hay không. Thôi vậy.

Tôi: Bạn lại đang đùa nữa à?

Nghĩ Băng Cơ muốn làm mình quê lần hai, tôi bực đến mức không thèm gọi tên nữa, mà xưng "bạn" vô cùng xa cách >"

Băng Cơ: Tùy. Yes or no?

Tôi: Yes. Chúng ta gặp nhau thật chứ?

Rất muốn nói "no" cho hả dạ, nhưng tôi không cưỡng lại được.

Băng Cơ: Mai tôi rảnh. Sẽ báo địa điểm cho bạn sau, vậy nhé!

Tôi: Gút nai!"

Đặt điện thoại xuống, tôi cầm chai trà xanh tu ừng ực, uống mà không hề cảm nhận được vị ngọt thanh chút nào. Đầu óc tôi đang bay bổng lên cao, đuổi theo những giấc mơ xa xăm.

Không biết vì sao tự dưng Băng Cơ lại đổi ý chịu gặp tôi. Nhưng chuyện này không quan trọng, vấn đề hiện tại là ngày mai tôi nên mặc gì, nói gì để gây ấn tượng với cô nàng. Cơ hội đến đã khó, có nắm bắt được hay không lại càng khó hơn gấp bội.

Mà có khi nào Băng Cơ đang đùa, cho tôi leo cây không nhỉ?

Bụng tôi cứ lo ngay ngáy, mong cho đêm dài qua mau để sớm nhận được câu trả lời.Được vài ngày trời nắng, hôm nay có hẹn với Băng Cơ thì lại âm u cả ngày.

Từ sáng tôi đi ra đi vào nhìn trời nhìn mây liên tục, bụng lo sốt vó. Khó khăn lắm mới kiếm được một cái hẹn, trời mà đổ mưa thì ôi thôi, xong phim.

Vừa canh sắc trời, tôi vừa phải canh chừng facebook, chốc chốc là ngó qua coi Băng Cơ có nhắn tin hay chưa. Nỗi khổ tâm của kẻ luôn ở trong tình trạng chờ đợi thì chỉ có ai trải qua cảm giác này mới hiểu thấu.

May mắn làm sao, tới trưa rốt cục Băng Cơ cũng nhắn cho tôi, khi mà sự kiên nhẫn của tôi đã lên đến giới hạn, chuẩn bị hỏi cô nàng.

"Băng Cơ: Tối nay 7h gặp ở quán X nhé!

Tôi: Ok. Đúng hẹn nhen!"

Chỉ vậy thôi, Băng Cơ không nói thêm gì nữa.

Buổi chiều buồn chán không biết làm gì, tôi gọi điện cho Tình tang. Không hiểu sao, chỉ là một cuộc hẹn bình thường nhưng tôi lại cảm thấy rất có thành tựu, muốn khoe với nó.

- Gì mày? Tao đang học. - Giọng Tình tang thì thào bên kia đầu dây.

- Tao hẹn được rồi, he he. - Tôi cười khoái chí.

- Hẹn ai?

- Băng Cơ chứ ai, mau quên vậy mày?

- Đù, ngon đó! Mày làm sao hay vậy? - Tình tang hét lên, rồi chợt nhớ ra đang ngồi trong lớp, nó hạ giọng tò mò hỏi.

Tôi không ngu để kể ra chuyện rình mò đi theo Băng Cơ, rồi có lẽ cô nàng tội nghiệp mà cho tôi một cuộc hẹn. Tình tang biết được chắc chắn cười tôi thúi đầu, nỗi nhục này muôn đời không xóa được.

Tôi lấp lửng:

- Có gì đâu! Băng Cơ thấy tao đẹp trai nên muốn làm quen cũng là chuyện bình thường mà!

Tình tang cười sặc sụa trong điện thoại, thiếu điều nước bọt văng sang cả vào tai tôi:

- Mày tha cho tao! Kể thiệt đi, mai mốt có chuyện tao còn tư vấn giúp cho!

Nghe nó hăm dọa, tôi đành hé lộ năm mươi phần trăm sự thật:

- Hè hè, nói chứ tụi tao trò chuyện qua lại trên facebook, rồi tự dưng Băng Cơ hỏi tao có muốn gặp nhau không.

- Chỉ vậy thôi? - Tình tang nghi ngờ.

- Ừ, vậy thôi. Chứ muốn sao nữa mày?

- Tao không tin! Mà mày đừng mừng vội, coi chừng gặp nhau một lần rồi nó vĩnh biệt mày luôn!

- Mày đừng nói xúi quẩy! Móa, đang vui mới báo tin cho mày, làm tao cụt hứng rồi đó! - Tôi bực mình.

Tình tang cười giả lả:

- He he, nói chứ chúc mừng mày! Cơ hội tới rồi đó, đừng để vuột mất rồi hối tiếc!

- Ờ, vậy còn nghe được! Yên tâm, tao biết phải làm gì. Chờ tin vui đi, tối về tao kể!

- Ok người anh em!

Tôi tắt máy. Lên mạng lướt web một chút, nhìn đồng hồ đã gần tối liền đứng dậy chuẩn bị.

Theo dự báo thời tiết "ít khi đúng" trên tivi thì chiều tối nay sẽ có mưa. Băng Cơ lại hẹn tôi đúng 7h tối mới ác chứ.

Tuy vậy, mới 6h tôi đã tắm rửa sạch sẽ, ăn mặc tươm tất, đầu tóc vuốt gel bóng lộn. Ngay cả con ruồi lỡ đậu vào bảo đảm té vỡ đầu mà chết.

6h30, trời đổ giông, mây đen vần vũ. Tôi đứng tựa cửa ngó ra, trông cho trời quang mây tạnh, gió thổi mạnh xua tan mây đi giùm cái.

6h45, mưa rơi ầm ầm. Tôi thở dài, không lẽ ông trời muốn đoạn tuyệt cơ hội duy nhất của tôi sao? Nỡ lòng nào làm vậy chứ?!

Tôi lấy điện thoại, nhắn tin qua facebook cho Băng Cơ.

"Trời mưa to quá! Băng Cơ đi được không?"

Chờ đến 6h55, Băng Cơ vẫn im lìm, không có động tĩnh gì. Hoàn toàn chẳng rõ cô nàng có đến điểm hẹn hay không. Kinh nghiệm báo tôi biết, gần tới giờ hẹn mà hỏi đối tượng không thèm trả lời thì chín chín phần trăm là tôi sẽ bị leo cây.

Nghĩ vậy nhưng tôi vẫn tròng cái áo mưa vướng víu đáng ghét vào, phóng xe đi.

Ngoài trời, mưa ngày một nặng hạt. Mới 7h tối mà đường phố đã rất vắng vẻ, có lẽ chẳng ai khùng chạy ra đường khi mưa to thế này, ngoại trừ tôi với niềm hy vọng nhỏ nhoi.

Địa điểm Băng Cơ hẹn tôi là một quán café nhỏ, dạng như mấy tiệm trà sữa xì tin vậy. Không gian bên trong bài trí đơn giản mà lại sang trọng, ấm cúng. Trời mưa lạnh lẽo thế này, được ngồi cùng một cô gái xinh đẹp như Băng Cơ ở một nơi như vậy thì còn gì tuyệt vời hơn. Tôi thầm mơ tưởng!

Vừa ngừng xe trước cửa quán, tôi liền ngó quanh tìm xem có chiếc Attila đỏ của Băng Cơ hay không, nhưng chẳng thấy đâu.

"Kiểu này leo cây chắc rồi!"

Tôi nghĩ thầm trong bụng, tuy thế vẫn cởi áo mưa, bước vào trong.

Tôi đã đến quán này vài lần. Không gian bên trong chia làm hai phần trước sau. Phía trước thì tôi có thể đứng từ ngoài nhìn xuyên qua lớp cửa kính trong suốt vào thấy hết. Lúc này, quán khá vắng khách, chỉ có một hai nhóm ngồi túm tụm nói chuyện.

Khi tôi bước vào trong, đang chọn một bàn trống định ngồi xuống thì cô bé phục vụ đi tới, tươi cười hỏi:

- Anh có hẹn bạn không?

Tôi hơi ngơ ngác:

- Lúc này vào đây phải đặt chỗ trước hả em?

Cô bé phục vụ đáp:

- Dạ không. Tại có một chị ngồi phía sau bảo có hẹn, nên em hỏi giùm không biết có phải anh hay không?

- Ừ, anh đây. Chị đó ngồi phía sau hả?

Không chờ cô bé kịp đáp lời, tôi theo hành lang bên hông quán đi xuyên ra phía sau.

Dưới này không được rộng rãi như phía trước, nhưng được cái không gian yên tĩnh. Dọc theo dãy hành lang nhỏ, chủ quán kê những chiếc bàn trắng xinh xinh cách nhau khá xa để tạo không gian riêng.

Những giỏ hoa và rất nhiều cây kiểng ngoài vườn tỏa hương thơm ngát, hòa cùng điệu nhạc hòa tấu cổ điển vang ra từ loa với âm lượng vừa đủ nghe khiến người nào lần đầu lạc bước đến nơi này cũng thấy tâm hồn lâng lâng. Đây đúng là thiên đường cho những đôi trai gái mới quen nhau ngồi tâm sự tìm hiểu.

Lần đầu hẹn gặp mà Băng Cơ chọn nơi này khiến tôi không nén được những ý nghĩ có phần đen tối trong lòng. Chân rảo bước nhanh, đi qua vài bàn đã có người, tôi liền nhìn thấy Băng Cơ ngồi phía gần cuối dãy. Cô nàng đang chống cằm suy tư, mắt nhìn xa xăm vào màn mưa.

Tim tôi đập như trống trận, vừa hồi hộp vừa mừng rỡ, cảm giác hệt như nhìn thấy một đống tiền rơi trên đường và đang tiến tới gần để nhặt lên vậy.

- Chào! Băng Cơ đến lâu chưa?

Tôi kéo ghế ngồi đối diện Băng Cơ, miệng lịch sự tươi cười chào hỏi, cố gắng che giấu tâm trạng đang bối rối.

Băng Cơ hơi liếc nhìn điện thoại, nhỏ nhẹ mở miệng:

- Bạn đến trễ 10 phút. Tôi đang định đi về đấy!

Ánh mắt cuốn hút của Băng Cơ như vô tình lướt qua mặt tôi một cái, khiến tôi điếng người. Tâm trạng vừa ổn định được đôi chút liền trở nên rối loạn. Trời lạnh mà hình như mồ hôi đã tuôn đổ sau lưng áo tôi rồi.

- Anh dùng gì? - May sao, cô bé phục vụ xuất hiện đúng lúc, cứu nguy cho tôi.

- Cho anh một tách café nóng được rồi! - Tôi dễ chịu nói.

Nhưng cô bé vừa quay đi, tôi nhìn tới Băng Cơ thì tâm tình lại chao đảo.

Tối nay Băng Cơ diện một chiếc váy đỏ ôm sát thân hình, tôn lên những đường cong mỹ miều và làn da trắng nõn.

Cô nàng xinh quá, xinh hơn cả chữ xinh khiến lòng tôi nổi sóng dữ dội. Tôi chuyển ánh mắt đi nơi khác, không dám nhìn Băng Cơ thêm giây phút nào nữa để cho lòng mình thanh tịnh.

Tôi liếm nhẹ vành môi khô ran, nói:

- Xin lỗi! Lúc nãy trời mưa lớn quá, tôi sợ Băng Cơ không tới được nên có nhắn tin hỏi, mà không thấy Băng Cơ trả lời.

Băng Cơ bình thản đáp, giọng nói không lộ vẻ tức giận hay cảm xúc gì cả:

- Tôi có thấy nhưng cố tình không trả lời, để xem bạn thế nào. Cũng may là bạn vẫn đến!

Không rõ ý Băng Cơ nói may cho cô nàng hay may cho tôi, có lẽ là vế sau.

Tôi cười gượng, mắt vẫn nhìn quanh quất không mục tiêu:

- Đương nhiên tôi phải đến chứ, dù không chắc sẽ gặp được Băng Cơ.

- Sao bạn nói chuyện mà không nhìn tôi? Tôi xấu lắm à? - Băng Cơ đột nhiên hỏi.

- Đâu... đâu có. Băng Cơ không xấu! Chỉ tại... - Tôi ngắc ngứ chẳng biết nói thế nào.

Băng Cơ không hỏi dồn, tay chống cằm nhìn tôi chờ đợi, ánh mắt có chút gì đó tinh nghịch.

Bỗng cô nàng phán một câu:

- Đàn ông khi trò chuyện mà không dám nhìn thẳng cô gái phía đối diện thì chứng tỏ anh ta đang mất tự tin, hoặc là đang nói dối! Bạn thuộc trường hợp nào đây?

Câu nói của Băng Cơ trúng ngay tim đen của tôi. Tôi ngẩn ra, trong lòng chợt bùng nổ. Tôi đâu phải hạng con trai xoàng xĩnh, việc gì để cô nàng quay như quay dế thế này, còn mặt mũi nhìn ai nữa.

Âm thầm hít sâu một hơi trấn định trí óc, tôi chuyển ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy đang thách thức của Băng Cơ.

Tôi cười nhẹ, không nhìn vào gương cũng biết lúc này phong thái của tôi tuyệt vời ra sao:

- Tại Băng Cơ xinh quá nên tôi sợ nhìn lâu một chút sẽ thất thố, khiến Băng Cơ ác cảm với tôi!

Băng Cơ chớp nhẹ đôi mắt đẹp, làn môi đỏ hé ra nụ cười mê người:

- Hơi kịch! Nhưng thế này còn giống bạn như lần đầu tôi gặp.

Nụ cười của Băng Cơ khiến thần trí tôi tiếp tục đảo điên. Nhưng tôi cố gắng giữ bình tĩnh, đẩy lòng tự tôn của mình lên cao, không để cô nàng ảnh hưởng.

Tôi ráng làm ra vẻ ung dung không quan tâm đến bề ngoài lung linh của cô nàng, hỏi:

- Ý Băng Cơ là buối tối tôi giúp đưa Băng Cơ về?

- Không. Là buổi chiều tình cờ trú mưa, bạn quên hay cố tình không nhớ? - Băng Cơ nhìn tôi như đang dò xét.

Tôi rất không muốn nhớ tới lần gặp kinh khủng này, đã cố quên nó đi mà cô nàng lại nhắc tới.

Tôi à một tiếng dài, làm như ngạc nhiên nói:

- Lần đó, gặp không được bao lâu nên tôi suýt quên mất. Băng Cơ nhắc mới nhớ!

Băng Cơ nghe vậy thì cười tủm tỉm làm tôi thấy nhột nhạt vô cùng. Không phải cô nàng đang cố tình nhắc lại để khiến tôi quê đó chứ?

Mặt tôi hơi đỏ lên, hỏi lảng sang chuyện khác:

- Hôm trước, Băng Cơ nói mình là họa sỹ nghiệp dư, không biết Băng Cơ chuyên vẽ tranh tĩnh vật hay thế nào?

Băng Cơ hơi trầm tư một lúc mới đáp:

- Tôi chỉ vẽ tranh truyền thần thôi. Thường vẽ theo đơn đặt hàng qua mạng, hoặc một số bạn bè quen giới thiệu.

- Chà, tò mò ghê! Hôm nào có thể vẽ cho tôi một bức không?

- Vẽ trả tiền còn được, bằng như vẽ cho thì chắc tôi không có thời gian. - Gương mặt Băng Cơ thản nhiên.

Chỉ là một cách nói lịch sự của tôi thôi mà, có cần phải bắt bẻ sửa lưng nhau thế không? Cô nàng này giống như đang cố tình chọc giận tôi, hoặc muốn thử xem tôi là người thế nào.

Nghĩ vậy nên ngoài mặt tôi vẫn không tỏ thái độ gì, cười nói:

- Tôi sẽ trả tiền công mà. Băng Cơ lo xa quá!

Băng Cơ ngậm ống hút nhấp một ngụm trà sữa, bỗng đề nghị:

- Bạn lấy giấy chứng minh cho tôi xem đi! Nếu bạn lớn hơn thì tôi sẽ vẽ miễn phí cho bạn một bức.

Tôi chẳng biết nói sao. Cứ tưởng câu chuyện hôm bữa chỉ đùa cho vui, coi như tạo cái cớ để cả hai gặp nhau thôi. Không ngờ bây giờ tự dưng Băng Cơ đòi xem giấy tờ thật. Với tính cách cô nàng mà biết tôi nhỏ hơn hai tháng, có khi gọi tôi là em trai thật đấy.

Tôi ấp úng:

- Khi nãy đi gấp quá, tôi quên đem theo giấy tờ tùy thân mất rồi!

Gương mặt xinh đẹp của Băng Cơ nghiêm lại:

- Tôi rất ghét người nói dối, bạn còn nhớ chứ?

- Nhớ! Đùa chứ tôi có mang theo đầy đủ, nhưng mà hình tôi trên ấy xấu lắm nên không muốn cho ai xem cả! - Thấy tình hình không ổn, tôi trớ ngay.

- Ở ngoài bạn cũng có đẹp đâu mà lo?

Băng Cơ thản nhiên phán một câu khiến tôi suýt nữa bật té khỏi ghế. Tôi đẹp trai thế này mà chê xấu à? Trước giờ có đứa con gái nào mở miệng chê tôi đâu.

- Băng Cơ có quá lời không vậy? Trước giờ chưa nhỏ nào chê tôi xấu cả! - Tôi chống chế.

- Chắc bọn họ không nỡ nói thẳng ra sự thật làm bạn đau lòng!

Băng Cơ lại cười tủm tỉm. Nụ cười xinh đẹp mà sao tôi thấy đáng ghét quá thể, thần thần bí bí, châm chích khiêu khích kiểu gì đó.

- Ừ, tôi tự biết mình xấu nên không muốn người khác nhìn thấy tôi xấu đến thế nào. Băng Cơ không cần khích tướng nữa!

Tôi cười cười, vùng dậy phản kích, không thể nhịn nhục chịu trận mãi được. Con giun xéo mãi cũng oằn, huống chi là tôi.

Kỳ lạ là Băng Cơ không tỏ thái độ khó chịu gì cả, vẫn bình thản uống nước trong khi màn hình điện thoại của cô nàng nhấp nháy liên tục. Từ đầu tôi đã để ý thấy có người nào đó nhắn tin, gọi liên hồi. Có thể là thằng chạy chiếc Camry đỏ hôm qua.

Băng Cơ phớt lờ không ngó tới thì tôi cũng chẳng dại gì nhắc nhở. Thằng kia càng tìm kiếm, tôi lại càng khoái chí trong bụng. Biết đâu hiện giờ nó cũng đang chờ trước cửa nhà Băng Cơ và bị muỗi đốt te tua hệt tôi hôm qua. Mà quên mất, nó đi xế hộp, đâu phải xe máy như tôi mà sợ muỗi.

- Bạn cười gì thế? - Thấy tôi mơ mơ màng màng, môi nở nụ cười gian manh, Băng Cơ nhíu mày hỏi.

Tôi giật mình bừng tỉnh, hàm hồ đáp:

- Tôi chợt nhớ tới câu chuyện cười đứa bạn vừa kể thôi. Băng Cơ đừng nghĩ bậy!

Băng Cơ càng thêm nghi ngờ:

- Tôi thấy lạ mới hỏi, đâu có nghĩ bậy. Bạn giống như có gì đó mờ ám nên sợ vậy?

- Hơ... không có gì thật mà! À, Băng Cơ có muốn nghe câu chuyện đó không? - Tôi lúng búng trong miệng.

- Cũng được. Bạn kể đi!

Tôi liền đem câu chuyện Tình tang chọc ghẹo tôi về con bò sữa hôm trước ra kể. Tất nhiên là tôi không nhắc tới việc nó chọc tôi rồi, chỉ kể lại câu chuyện thôi.

Nghe xong, Băng Cơ nhoẻn miệng cười:

- Bạn cũng có khiếu kể chuyện ghê! Mà hình như bạn muốn nói tôi là con bò hả?

Con gái suy diễn gớm thật! Mà cũng tại tôi, tự dưng lại thòng thêm câu "đố bạn lý do con bò hay hỏi tại sao?" làm quái gì chả biết. Chỉ bởi Tình tang đầu độc nên tôi quen miệng.

Tôi gãi gãi đầu:

- Đố vui thôi mà! Băng Cơ đừng để ý!

- Ừm, tôi không phải người nhỏ nhen! Bạn không cần lo!

Ngoài hiên, mưa vẫn còn rất to. Nước mưa theo mái nhà chảy xuống thành dòng, va tí tách vào nền gạch tạo thành những tia bụi nước li ti. Thỉnh thoảng có vài giọt nước đi lạc vào chỗ bọn tôi ngồi, rơi trên mái tóc mượt mà của Băng Cơ.

Băng Cơ hơi vuốt nhẹ mái tóc, rũ những giọt nước rơi xuống. Tôi rất muốn lấy khăn lau cho cô nàng nhưng mà không dám. Khoảng cách xa của hai người chưa cho phép tôi làm điều này.

- Gia đình Băng Cơ có mấy người? - Tôi hỏi.

Nét mặt Băng Cơ đượm buồn:

- Ba người thôi. Nhưng giờ chỉ còn tôi và mẹ.

Lẽ ra tôi không nên hỏi câu này, nhưng mà sự thật là tôi hết biết hỏi gì rồi. Có tránh né mãi cũng không được, thôi thì mất lòng trước được lòng sau, cứ hỏi thẳng tìm hiểu gia cảnh nhà Băng Cơ rồi sẽ từ từ an ủi vậy.

Tôi dịu giọng:

- Tối đó thấy Băng Cơ khóc, tôi đoán bạn đang có tâm sự hay chuyện buồn gì đó. Chỉ không ngờ sự việc lại đau lòng như vậy!

Băng Cơ ngước mặt lên, mày hơi nhíu lại:

- Ai nói với bạn là tôi khóc?

Tôi ngẩn tò te:

- Tôi thấy rõ ràng nước mắt bạn chảy xuống mà!

Băng Cơ lắc đầu cười nhẹ, giống như tự giễu:

- Nước mưa thôi. Bạn nhìn lầm rồi!

- Ừ, có lẽ tôi nhìn lầm thật. - Tôi gật đầu.

Chẳng biết vì sao Băng Cơ không muốn tôi nghĩ cô nàng khóc. Nhưng Băng Cơ đã nói vậy thì tôi cũng phải xuôi theo, hơi đâu tranh cãi cho mất lòng.

Cô nàng vén vài sợi tóc bị gió thổi lòa xòa vào sau tai:

- Bạn còn gì muốn nói thì nói hết đi! Sẽ không có lần gặp nào nữa đâu.

Băng Cơ đột ngột nói thế khiến tôi bần thần, cảm giác như bị sét đánh ngang mày.

Tôi đơ ra khá lâu, mới hỏi:

- Sao vậy? Không lẽ Băng Cơ chỉ muốn trò chuyện cùng tôi trên mạng thôi à?

Băng Cơ nhìn ra ngoài màn mưa, ánh mắt long lanh chẳng rõ buồn vui:

- Trên mạng cũng vậy. Sau cuộc hẹn này thì tôi và bạn xem như chưa hề biết nhau, cũng đừng liên lạc gì nữa!

- Sao vậy? Con người tôi đáng chán ghét đến vậy ư? - Tôi hỏi mà như người đang mộng du.

Băng Cơ lắc nhẹ đầu, làm cho mái tóc óng ả hơi đung đưa qua lại:

- Bạn đừng hỏi nữa. Biết thế được rồi!

Môi miệng tôi trở nên đắng ngắt, chua chát nói:

- Tôi thấy vô lý quá! Như thế thà rằng bạn đừng cho tôi cuộc hẹn này còn hơn!

- Ừm, tôi sai rồi! Xin lỗi, lẽ ra tôi không nên nhận lời gặp bạn làm gì!

Băng Cơ đột ngột đứng lên, tất tả bỏ đi, để lại tôi ngồi lặng nơi góc quán.

Bên ngoài, mưa vẫn rơi. Tiếng mưa không dứt hòa cùng tiếng nhạc từ loa đều đều vọng ra như tiếng lòng tôi đang rên xiết.

Tôi ngồi thừ tại chỗ, muốn chạy theo kéo Băng Cơ lại nhưng biết cũng chẳng được. Tay chân bỗng thấy rã rời, tôi ngả người dựa sâu vào lưng ghế, mắt nhìn lên trần nhà, tâm trạng buồn bã.

Chẳng biết qua bao lâu, tôi cầm tách café đã nguội lạnh đưa lên môi nhấp khẽ, cảm giác đắng nhàn nhạt len lỏi thấm trên đầu lưỡi, lan vào tận trong tim.

Tình tang nói bừa nhưng không ngờ lại đúng.

Cuộc hẹn mà tôi đặt biết bao kỳ vọng, rốt cục lại kết thúc như vậy. Thật khó để chấp nhận!

Tôi chợt nhớ ra Băng Cơ không đi xe. Chẳng biết cô nàng đi về bằng cách nào, taxi ư?

Tôi bật dậy, lao thật nhanh ra trước quán.Khi tôi ra đến trước quán thì Băng Cơ đã đi mất, chẳng thấy đâu.

Tôi vội vã lên xe chạy đi tìm cô nàng đến mức quên cả mặc áo mưa, khắp người ướt nhẹp.

Tôi phóng thật nhanh theo hướng nhà Băng Cơ, dọc đường căng mắt ra tìm kiếm bóng dáng cô nàng hoặc một chiếc taxi nào đó nhưng vô ích.

Trời mưa to khiến con đường lúc thường đã vắng vẻ càng trở nên lạnh lẽo hơn. Gió thổi mạnh xô những tàng cây cao ngả nghiêng. Tôi ngừng xe ngay trước cửa nhà Băng Cơ, tay ấn chuông cửa liên tục.

Chẳng biết động lực nào khiến tôi đủ can đảm làm ra hành động này.

Trời mưa lạnh làm hỏng đầu tôi rồi.

Tôi đang rất muốn gặp Băng Cơ để nói cho cô nàng biết rằng tôi thích cô nàng đến mức nào. Những chuyện khác, tôi không quan tâm.

Tôi không hy vọng Băng Cơ sau khi nghe xong những lời thật lòng của tôi, sẽ cảm động mà nhào tới ôm tôi khóc nức nở như trong những bộ phim Hàn lãng mạn. Tôi chỉ cần Băng Cơ gật đầu đồng ý cho tôi một cơ hội để cả hai có thể trò chuyện, dù là trên mạng. Chỉ thế thôi cũng đủ rồi.

Chờ một lúc thì cánh cửa xịch mở. Nhưng người đi ra không phải Băng Cơ, mà là mẹ của cô nàng. Một phụ nữ trung niên nhan sắc mặn mà nhìn rất hiền hậu, thời trẻ chắc cũng khiến không ít phái mạnh điên đảo.

- Trời mưa to thế này, cháu tìm ai? - Mẹ Băng Cơ cầm dù màu đen che mưa, nhìn tôi hỏi.

Tôi lập bập nói trong khi cơ thể đang run lên vì lạnh:

- Bác cho cháu hỏi Băng Cơ đã về chưa ạ?

Thấy tôi lạnh, có lẽ mẹ Băng Cơ không nỡ nên hơi tiến lại gần, che cho tôi đỡ bị mưa tạt được một ít.

Bà ngạc nhiên, cố nói to vì tiếng mưa át hầu hết thanh âm:

- Nó chưa về. Nói vậy, cháu đi cùng Băng Cơ à?

- Dạ! Nhưng Băng Cơ hiểu lầm cháu nên bỏ về trước. Cháu mới chạy đến đây. - Tôi đưa tay vuốt mặt, nước mưa nhỏ xuống thành vũng.

- Con bé này, không biết nó đi đâu nữa! Cháu vào trong trú mưa đi, có chuyện gì từ từ nói.

Mẹ Băng Cơ nhíu mày lo lắng, rồi mở rộng cổng ra cho tôi chạy xe vào trong.

- Cháu vô nhà ngồi cho ấm, ngoài này lạnh lắm! - Bà chỉ vào trong nhà.

Tôi bước đến hàng hiên trước nhà đứng nấp vào, miệng từ chối:

- Cháu đứng đây được rồi. Người cháu ướt mèm, vào trong dơ nhà mất! Bác cho cháu xin số điện thoại của Băng Cơ được không ạ?

- Vậy cháu ngồi lên xích đu chờ bác một chút! Bác vào trong lấy điện thoại, chứ già cả rồi không nhớ nổi cả dãy số.

Mẹ Băng Cơ chỉ chiếc xích đu màu trắng đặt gần đó, nằm trong góc dựa sát tường, rồi quay người đi vào nhà.

Tôi ngồi xuống xích đu, ngó ra màn mưa dày đặc ngoài đường. Cảnh vật buồn thảm, đìu hiu cũng như tâm trạng của tôi lúc này. Ánh đèn đường le lói hắt lên thứ ánh sáng vàng vọt càng tô thêm cho bức tranh thiên nhiên một mảng màu cô tịch.

Không biết chiếc xích đu này, Băng Cơ có thường ngồi không nhỉ? Ngồi đây và nhìn ra bên ngoài như tôi đang làm bây giờ. Cái cảm giác thê lương này thật khó tả bằng từ ngữ, chỉ có giác quan mới cảm nhận được rõ ràng.

Tôi rất muốn lên facebook tìm Băng Cơ, nhưng biết chắc cô nàng sẽ không thèm trả lời nên đành thôi.

Không để tôi phải chờ lâu, chỉ lát sau mẹ Băng Cơ đã đi ra, một tay cầm điện thoại, tay kia cầm chiếc khăn lông dúi vào tay tôi.

- Lau cho khô đi cháu, để bị cảm lạnh đó!

Tôi cầm chiếc khăn, lòng thoáng cảm động. Trừ ba mẹ tôi ra thì chưa có ai quan tâm tôi thế này. Gia đình họ hàng bên nội cũng như bên ngoại, mạnh ai nấy sống, chẳng chút tình thân.

Chờ tôi lau khô, nhận lại chiếc khăn, mẹ Băng Cơ lẩm nhẩm nhìn màn hình điện thoại đọc:

- Số của Băng Cơ này, 0909xxxxxx. Cháu gọi xem nó đang ở đâu, bảo nó về liền cho bác.

- Dạ, để cháu nói.

Tôi nhấn dãy số trên phím, hồi hộp gọi cho Băng Cơ. Nếu cô nàng không bận gì đó chắc sẽ nghe điện thoại, vì Băng Cơ không biết số của tôi để né tránh.

Mẹ Băng Cơ rất tế nhị, thấy tôi đang gọi điện liền đi vào nhà, cho tôi không gian riêng tư để tự nhiên nói chuyện.

Reng, reng...!!

Băng Cơ không cài nhạc chờ, chỉ có tiếng chuông văng vẳng reo. Khá lâu, chuông đổ hơn chục tiếng mới có người bấm nghe.

- Alo.. - Giọng Băng Cơ nhỏ xíu, còn hơi nghẹt mũi.

- Băng Cơ đang ở đâu vậy? - Tôi mừng rỡ nói nhanh.

- Ai vậy? - Âm thanh thút thít bị tiếng mưa lấn át nhưng tôi vẫn mơ hồ nghe được.

Tôi thấy lo lắng, bèn nói to:

- Mạnh đây. Băng Cơ đang ở đâu vậy, để tôi lại rước? Tôi đang ở nhà Băng Cơ.

Âm thanh thút thít nỉ non bên kia im bặt, dường như Băng Cơ bất ngờ khi tôi nói đang ở nhà cô nàng.

Chờ một hồi, mới nghe Băng Cơ nói:

- Bạn đến nhà tôi làm gì? Về đi!

Biết mình làm thế này cũng hơi quá đáng, tôi áy náy:

- Xin lỗi! Tự dưng Băng Cơ bỏ về, tôi hơi lo nên chạy đến nhà xem thử, không cố ý đâu! Bác gái đang lo lắng, bảo tôi nói Băng Cơ về gấp!

- Ừ. - Băng Cơ đáp khẽ.

Tiếng mưa trong điện thoại vọng ra rất lớn. Dường như Băng Cơ đang ở ngoài đường, chứ không phải ngồi trong quán tiệm hay một nơi nào đó kín đáo.

Suy nghĩ này càng làm tôi thêm lo, ôn tồn khuyên nhủ:

- Băng Cơ đang ở đâu vậy? Nói địa điểm đi, tôi ra rước về!

- Tôi tự về được. Bạn không phải lo, cứ về trước đi!

Cô nàng này cứng đầu thật. Tôi tìm lời khuyên nhủ:

- Cũng khuya rồi, trời mưa vắng vẻ, bạn đi một mình không an toàn đâu! Không nghĩ cho bản thân thì cũng nghĩ cho mẹ bạn chứ? Lỡ như bạn xảy ra chuyện gì thì mẹ bạn còn có một mình, biết sống thế nào?

Thật may, lời nói của tôi đánh trúng điểm yếu thế nào mà Băng Cơ ngần ngừ một lúc cũng chịu nói ra chỗ cô nàng đang đứng.

Nghe xong địa điểm, tôi thất kinh hồn vía nhảy lên xe, vít ga chạy như điên, mặc kệ mưa gió. Nỗi lo sợ trong lòng khiến đầu tôi nóng bừng lên, chẳng còn thấy lạnh lẽo gì nữa.

Băng Cơ đang đứng ở cầu Y, một cây cầu nhỏ bắc ngang con sông. Điều đáng nói là nơi này rất hẻo lánh, lại thiếu ánh đèn đường. Ban ngày còn nhộn nhịp người qua lại chứ đến chiều tối thì chẳng mấy ai dám đi. Trước nay đã có không ít vụ giết người cướp của, hãm hiếp xảy ra ở đây rồi.

Chẳng biết trong đầu Băng Cơ nghĩ cái quái gì mà trời mưa tối mịt thế này lại mò ra đó đứng một mình.

Chỗ đó cách nhà Băng Cơ khoảng mười cây số, đường nhựa khá nhiều ổ gà nên dù tôi cố gắng chạy nhanh nhưng cũng mất hơn mười lăm phút mới đến nơi trong tâm trạng lo lắng cực độ.

May mắn làm sao, Băng Cơ vẫn còn ở đây, chưa xảy ra chuyện gì xấu.

Khi tôi đến, cô nàng đang đứng giữa cầu, cúi đầu nhìn xuống dòng sông chảy xiết bên dưới, chẳng biết đang nghĩ gì.

Tôi chạy nhanh tới, gọi to:

- Lên xe về thôi! Nơi này không nên ở lâu đâu.

Thân hình mảnh mai của Băng Cơ ướt nhẹp chẳng khác gì tôi, toàn thân run rẩy. Giống như không nghe tôi gọi, cô nàng vẫn lặng lẽ nhìn xuống mặt sông đen thui một mảnh, đang bị nước mưa dội xuống cuộn trào bọt nước tung tóe.

Gọi mấy lần không thấy Băng Cơ phản ứng, tôi bước xuống xe đi tới, thiếu điều hét lên:

- Về thôi. Trời mưa lớn thế này mà bạn đứng đây làm gì?

Băng Cơ hơi ngước lên, đôi mắt long lanh ngấn nước mà tôi thấy vào đêm đưa cô nàng về nhà lại hiện ra trước mắt tôi.

Gương mặt cô nàng tái mét vì lạnh, môi run rẩy nấc nghẹn từng tiếng:

- Lúc nhỏ, ba thường đưa tôi ra đây câu cá. Vậy mà...

Tôi lặng người, chẳng biết phải dùng lời gì để an ủi. Có nhiều nỗi đau không thể dùng lời nói để xoa dịu, chỉ có thể chờ thời gian chữa lành.

Tôi rất muốn ôm Băng Cơ vào lòng thật chặt để sưởi ấm cho cô nàng, để Băng Cơ biết rằng trên đời này, trừ mẹ là người thân duy nhất còn lại thì vẫn còn tôi. Nếu có thể, tôi sẽ che chở và chăm sóc thật tốt cho Băng Cơ.

Nhìn bờ vai run run, tay tôi đưa ra rồi lại co vào, chỉ một hành động đơn giản nhưng đắn đo mãi vẫn không cách nào làm được.

Tôi sợ Băng Cơ từ chối.

Tôi sợ Băng Cơ nghĩ tôi là thằng cơ hội.

Sợ rất nhiều thứ!

- Chúng ta về thôi! Mẹ bạn đang rất lo lắng chờ bạn về! - Cuối cùng, tôi chỉ có thể đứng yên một chỗ và thốt ra vài chữ.

Băng Cơ mím nhẹ đôi môi nhợt nhạt, mái tóc óng ả quyến rũ ướt sũng nước mưa bết cả vào mặt, lặng lẽ theo tôi ra xe.

Suốt quãng đường về, chúng tôi không nói lời nào. Băng Cơ trầm tư u uất yên lặng ngồi phía sau, cách tôi một khoảng vài tấc mà như xa diệu vợi không cách nào san lấp.

Tôi lái xe nhưng mắt luôn nhìn vào kiếng chiếu hậu. Biểu hiện của Băng Cơ tối nay khiến tôi thấy sợ hãi. Tôi sợ cô nàng quá đau buồn trước sự ra đi đột ngột của người cha mà rơi vào trạng thái trầm cảm rồi làm chuyện dại dột.

Đêm khuya, mưa gió cô liêu thế này mà Băng Cơ còn dám ra chỗ con sông đó thì tôi không nghĩ ra còn có chuyện gì mà cô nàng không dám làm. Nếu tôi ra trễ thêm một chút, liệu có khi nào Băng Cơ sẽ nhảy xuống dòng nước chảy xiết bên dưới tự vẫn không? Cứ nghĩ đến chuyện này thì tôi lại rùng mình, chẳng dám nghĩ tiếp nữa.

Đoạn đường trở về tuy khá dài nhưng lại qua thật nhanh, mặc cho tôi ao ước chạy mãi không đến nơi.

Nghe tiếng xe chạy vào, mẹ Băng Cơ vội vã bước ra. Nhìn thấy cô con gái yêu quý như con mèo ướt run rẩy, bà liền nhào đến ôm chặt vào lòng.

Cái ôm như giọt nước tràn ly, Băng Cơ sà vào lòng mẹ mình, òa khóc nức nở. Bao nhiêu đau khổ, dồn nén sâu đáy lòng đều bộc phát vào lúc này.

Tôi nghe khóe mắt hơi cay, có lẽ mưa rơi mạnh quá văng vào đấy mà.

Đưa tay dụi dụi mắt, tôi nhẹ nhàng đẩy xe ra ngoài cổng, đi thật xa mới dám nổ máy chạy về. Trong lòng bỗng thấy nhớ mẹ mình, hình như đã lâu lắm rồi tôi chưa ôm mẹ cái nào.

Khi tôi về đến nhà thì ba mẹ đang xem tivi ở phòng khách.

Nghe tiếng máy xe, mẹ bước ra thấy tôi ướt chèm nhẹp thì vội vàng lấy khăn cho tôi, miệng liên tục càu nhàu.

Tôi mặc kệ chiếc khăn rớt xuống sàn, mặc kệ người mình đang ướt đẫm nước mưa lạnh lẽo, vòng tay ôm mẹ thật chặt.

- Con làm sao vậy? - Mẹ tôi ngạc nhiên. Vì xưa nay tôi là thằng rất ngại thể hiện tình cảm, nhất là với ba mẹ.

- Lạnh! Ôm mẹ cho ấm một chút. - Tôi cười he he, mắt lại cay.

- Lạnh thì ngồi xuống đây, mẹ lau cho! Lớn già đầu rồi mà cứ thích dầm mưa.

Bắt tôi ngồi xuống ghế, mẹ nhặt khăn lên, vừa lau cho tôi vừa nỉ non:

- Con lớn rồi, đừng ham chơi nữa!

- Con biết mà! Để từ từ con kiếm gì đó học thêm hoặc nghĩ cách kinh doanh. Mẹ đừng lo nữa!

Thái độ ngoan ngoãn đột xuất của tôi khiến mẹ kinh ngạc suýt nữa đánh rơi khăn trong tay, cũng không căn dặn gì thêm mà chỉ cười tươi rói.

Đêm đó, trước khi ngủ tôi nhận được tin nhắn của Băng Cơ. Chỉ vỏn vẹn hai từ "cảm ơn" nhưng cũng đủ để tôi mơ một giấc mơ đẹp.

Tôi gửi lại biểu tượng mặt cười và chúc cô nàng ngủ ngon, chỉ thế thôi. Hiện giờ Băng Cơ đang cần một khoảng lặng, có lẽ tôi nên kiên nhẫn chờ thêm một thời gian nữa.

o0o

Sau cơn mưa, trời lại sáng. Người ta thường nói vậy quả thật không sai. Một đêm mưa tầm tã tơi bời hoa lá, đổi lấy ngày hôm sau trời nắng bừng bừng, nóng bức cả ngày.

Hôm qua có hẹn với Băng Cơ thì mưa gió bão bùng. Hôm nay chẳng hẹn hò gì, chỉ có đám Tình tang hú ra nhậu nhẹt thì trời lại đẹp. Đúng là cái số của tôi, đen đủi còn hơn cả bếp lò của ông táo.

- Dzô một ly, mừng thằng Mạnh sắp có tình yêu mới tụi bây!

Tình tang nâng ly hô hào. Long mập với Hải râu cụng ly bôm bốp xong, quay sang tôi phỏng vấn.

- Em nào vậy mày? Gọi ra chơi! - Long mập hỏi.

- Đúng đó. Nhậu là phải có gái, mà gái của thằng Mạnh thì khỏi phải nói, toàn mấy em chân dài tới nách! - Hải râu háo hức ủng hộ.

Tôi phũ phàng gạt ngang:

- Gì mà chân dài tới nách, móc méo ghệ tao là chó hả mày?

Hải râu trợn mắt:

- Bậy! Tao khen thiệt mà mày cứ xách mé, gọi ra chơi đi!

- Thôi. Làm gì có ai mà gọi. - Tôi lắc đầu.

Long mập cười hô hố:

- Đừng xạo nữa! Hồi nãy, lúc mày chưa tới thì Tình tang khai hết cho tụi tao nghe rồi.

Tôi giật thót người, quay sang nhìn Tình tang bằng ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống. Nó liền phân bua:

- Mày đừng nghe tụi nó nói bậy! Tao đời nào nhiều chuyện vậy chứ. chơi với tao bao lâu nay, mày cũng biết tính tao mà!

Tôi lừ mắt:

- Ừ. Tao biết tính mày mà. Khai thiệt đi, mày kể cho hai thằng quỷ này những gì rồi?

Giọng Tình tang yếu xìu:

- Thì có gì đâu. Tao chỉ nói mày đang cưa cẩm một em xinh như mộng, vừa hẹn gặp tối qua thôi.

- Vậy hả? Tao hiểu lầm mày rồi, xin lỗi bạn hiền! - Tôi nói mát, châm một điếu thuốc.

Long mập nói chen vào:

- Chứ gì nữa. Tụi tao hỏi nãy giờ mà nó có thèm nói tên tuổi con nhỏ đó ra đâu. Kín miệng vậy thôi chứ!

- Bởi vậy, thằng Mạnh cứ hay nghi ngờ oan cho anh em! Tình tang là cái thằng không bao giờ nhiều chuyện. Nó chỉ nhiều miệng thôi, không nói là nó ngứa chịu không nổi!

Hải râu ôm bụng cười sặc sụa kéo theo Long mập cũng ngả ngớn xỉa xói.

Báo hại Tình tang mặt mũi đỏ gay, hầm hè trong cổ họng:

- Tụi mày mai mốt đừng có hòng tao kể cho nghe gì nữa à! Bán đứng bạn bè!

Tôi chép miệng:

- Câu này phải để tao nói với mày mới đúng. Mà thôi, yên tâm đi! Mày trả chầu này coi như tao chưa nghe thấy gì.

- Ok. Thằng nào giành trả phải bước qua xác chết của tao! - Tình tang đau khổ gật đầu trong khi Long mập và Hải râu mừng rỡ hoan hô ỏm tỏi.

Làm được vài chai bia, bỗng Long mập ra ngoài gọi điện cho ai đó, rồi quay vào nhăn nhở thông báo:

- Tao vừa gọi cho ông anh mới quen, rủ ra chơi. Ông này nhà giàu chịu chơi lắm, sát gái gấp mấy lần thằng Mạnh, mà chơi cũng đẹp!

Tình tang nhăn mặt:

- Chỗ anh em thân thiết trò chuyện, mày kêu người lạ lại đây làm gì?

- Có sao đâu. Tao thấy càng đông càng vui mà! - Hải râu hưởng ứng.

Tôi không tỏ thái độ gì. Tôi giống Tình tang, chơi với anh em thì hết mình, nhưng có người lạ lại cảm thấy không thoải mái, chẳng muốn tiếp xúc nhiều. Nhưng Long mập lỡ gọi rồi thì thôi, có nói gì cũng trễ rồi.

Long mập nốc hết ly bia, chùi mép khề khà nói với Tình tang:

- Mày cứ chờ gặp ổng rồi biết. Tao nói chơi được là chơi được, sẵn tiện kêu ông rủ vài em gái ra ngồi cho vui!

- Tao với thằng Mạnh không hám gái như mày với Hải râu. - Tình tang nhún vai.

Nghe vậy, hai thằng kia xịu mặt xuống, có vẻ không vui.

Thấy Tình tang hơi quá lời, không khí căng thẳng, tôi xoa dịu:

- Bỏ đi! Thêm người cho rôm rả chút cũng được. Nhưng mà lần sau hỏi ý anh em rồi hãy rủ thêm người khác nhen mày!

- Ừ, biết rồi. Tao chỉ muốn đông vui thôi, có ý gì đâu! - Long mập càu nhàu.

Tôi cười, giơ ly bia lên:

- Cụng ly đi, khí thế chút nào!

Con trai được cái không giận dai và để bụng như con gái. Tình tang với tụi Long mập hục hặc nhau vậy chứ đá vài ly bia là lại nói cười vui vẻ, như chưa xảy ra chuyện gì.

Ngồi thêm một lúc thì bên ngoài có chiếc Camry màu đỏ mới cáu chạy vào.

Tôi đang cầm ly bia định uống, thấy chiếc xe này hơi quen quen liền đặt xuống, chăm chú ngó ra.

Chủ nhân chiếc Camry đúng là thằng hôm trước tôi thấy đưa đón Băng Cơ. Vừa nhìn thấy nó bước vào, bàn tay tôi tự dưng siết chặt lại phía dưới bàn.

- Ông anh tao mới quen đó.

Long mập nói với bọn tôi, nhanh nhẹn đứng lên kéo ghế cho thằng đó ngồi, vui vẻ giới thiệu:

- Đây là anh Minh, hai mươi ba tuổi, con của một đại gia cao su. Tao quen khi đi nhậu với mấy ông anh bữa trước.

Thằng này vừa ngồi xuống, nghe thế liền lịch sự đứng lên bắt tay với từng người tụi tôi, miệng cười nói:

- Giới thiệu tên được rồi, bỏ cái đoạn "đại gia cao su" gì đó đi. Chỗ anh em với nhau đừng nói chuyện tiền bạc mất vui!

Tôi bắt đầu thấy không thích. Nhìn thái độ Long mập giống như đang muốn lấy lòng thằng kia vậy, tại sao chứ?

(Từ đoạn này sẽ gọi thằng đó là "anh Minh" cho phải phép. Về sau tùy theo tình hình mà sẽ đổi cách xưng hô.)

Tuy vậy, tôi vẫn vui vẻ bắt tay với anh Minh. Bàn tay mềm mại, không một vết chai sần, đúng là công tử nhà đại gia có khác.

Công bằng mà nói thì anh Minh nói chuyện rất lịch thiệp, lại hoạt bát và hòa đồng, không tỏ vẻ ta đây có tiền hay thế nào nên ác cảm trong lòng tôi cũng vơi đi. Đôi khi, tình địch cũng không phải không thể nhìn mặt nhau. Chỉ là đối thủ trên phương diện tình cảm, nếu nhân phẩm tốt thì vẫn có thể làm bạn, hoặc tình cờ gặp nhau trò chuyện vài câu.

Rượu vào thì lời ra. Anh Minh được bọn Long mập chăm sóc nhiệt tình nên ngồi một lúc đã ngà ngà say, vẻ mặt khá nhiều tâm sự.

Người có tính cách khá hời hợt như Long mập cũng dễ dàng phát hiện điều này. Nó hỏi:

- Hình như bữa nay anh Minh không được vui, có chuyện gì à?

Từ lúc vào đây, anh Minh nói khá nhiều nhưng mỗi khi Long mập rề rà nhắc tới chuyện tình cảm trai gái thì chỉ cười cho qua, không để ý tới. Hiện giờ hơi say không ngờ lại chịu chia sẻ.

Mặt anh Minh dàu dàu:

- Ừ, anh đang buồn chuyện tình cảm không được như ý!

- Nhỏ nào đá anh hả? Hơi khó tin đó! - Hải râu tò mò.

Anh Minh cầm ly bia lắc lắc, mắt đăm chiêu nhìn vào cục đá chìm dưới lớp bọt:

- Đã quen đâu mà đá. Anh đang theo đuổi một người, rất lâu rồi mà vẫn chưa được.

Long mập nhổm người dậy như vừa nghe tin tức chấn động:

- Em nào mà chảnh vậy? Nói tên tụi em biết được không?

Không cần nghe, tôi cũng đoán được cái tên của cô gái đó. Lòng chợt thấy vui, mà cũng đồng cảm với anh Minh. Cái cảm giác bị từ chối tình cảm đối với những người không quen bị từ chối thì thật kinh khủng.

- Cô ấy tên Băng Cơ, hiền lành ít đua đòi bon chen lắm! Chắc tụi em không biết đâu. - Khi nhắc đến Băng Cơ, nhìn anh Minh có vẻ rất trìu mến.

- Anh nói gì, Băng Cơ hả?

Tình tang giật bắn, miệng hét lên như đạp phải mìn làm cả đám ai cũng hết hồn nhìn sang.

Anh Minh nhíu mày thắc mắc:

- Sao? Em biết Băng Cơ hả?

Chân tôi thò dưới bàn đạp mạnh vào chân Tình tang ra hiệu. Nó lật đật trớ ngay:

- Đâu có. Tại cái tên lạ quá nên em ngạc nhiên thôi!

Long mập trề môi:

- Rảnh quá mày! Có vậy cũng la làng, tưởng bị ai thọc tiết chứ.

- Hề hề, giỡn chút cho vui mà! - Thấy anh Minh vẫn nhìn mình dò xét, Tình tang cười khỏa lấp.

Hải râu lè nhè trách móc:

- Anh Minh đang tâm sự chuyện buồn mà mày giỡn được, có duyên thiệt!

- Xin lỗi! Em không cố ý. Anh kể tiếp đi!

Như bị Tình tang làm cụt hứng, anh Minh uống một ngụm bia rồi hơi chán nản nói:

- Cũng không có gì nhiều để kể, ngoài chuyện anh theo đuổi Băng Cơ mấy năm rồi. Gần đây nhờ một chuyện không biết nên vui hay buồn mà cô ấy mới nhận lời đi chơi với anh.

- Là chuyện gì? - Tôi không ngăn được tò mò. Có thể với đám bạn thì câu chuyện này chỉ là trà dư tửu hậu, nhưng với tôi lại rất quan trọng.

- Ba của Băng Cơ đột ngột bị tai nạn mất, để lại một món nợ lớn. Giờ thì cô ấy và mẹ sắp bị chủ nợ siết luôn căn nhà, có nguy cơ phải ra đường ở.

Mắt anh Minh vẫn nhìn vào đáy ly, hé lộ một bí mật mà tôi không bao giờ ngờ tới.

Giọng anh Minh vẫn đều đều vang lên:

- Nói ra thì hơi tàn nhẫn! Nhưng nỗi đau của Băng Cơ lại là cơ hội cho anh đến gần hơn...Sau hôm vô tình tiếp xúc với anh Minh và được nghe một ít tin tức về gia cảnh của Băng Cơ, tôi luôn trăn trở không yên. Lúc nào trong lòng tôi cũng nghĩ đến cô nàng, đến số nợ mà Băng Cơ và mẹ đang phải gánh.

Mất đi người cha thân yêu đã là một việc quá đau buồn rồi, đằng này còn phải lo toan cơm áo gạo tiền. Nếu tôi là Băng Cơ, chẳng biết tôi có chịu nổi áp lực như vậy hay không nữa, nói chi đến một cô gái yếu đuối và chưa có nhiều kinh nghiệm sống.

Mẹ của Băng Cơ từ khi lập gia đình đến bây giờ chỉ luôn ở nhà làm nội trợ, kinh tế cả nhà đều phụ thuộc vào ba Băng Cơ. Bây giờ, người đàn ông trụ cột duy nhất trong gia đình đột ngột ra đi, sự mất mát xét trên khía cạnh tinh thần và đời sống vô cùng to lớn, khó gì bù đắp nổi.

Đôi mắt đẫm lệ của Băng Cơ thường xuyên lởn vởn trong tâm trí tôi, không cách nào quên hay lờ đi dù chỉ một lúc. Tôi muốn giúp Băng Cơ, nhưng lại chẳng biết giúp như thế nào.

Về mặt tinh thần thì tôi chả là gì, không có chút giá trị. Tôi tự thấy thế, thì làm sao có thể giúp cho Băng Cơ vơi đi nỗi đau buồn.

Về khía cạnh vật chất, tôi lại càng bất lực. Một vài triệu tiêu vặt thì tôi còn có, chứ số tiền lớn để giúp gia đình Băng Cơ trả nợ hầu giữ lại ngôi nhà trú thân, tôi biết kiếm ở đâu ra đây? Tôi chỉ là một thằng ăn bám cha mẹ đúng nghĩa, chưa có sự độc lập về tài chính.

Theo cách anh Minh nói mấp mé thì Băng Cơ chỉ nhận lời đi uống nước với anh từ khi ba cô nàng mất và sắp bị siết nhà. Có vẻ như Băng Cơ đang rất rối trí, không biết làm thế nào để cứu vãn nơi ăn chốn ở cho cô nàng và mẹ, nên định chấp nhận mối quan hệ với anh Minh để đổi lấy sự giúp đỡ.

Tôi không trách, cũng không xem thường Băng Cơ. Nếu Băng Cơ là một cô gái ham mê vật chất thì đã quen anh Minh lâu rồi, đâu phải chờ đến hôm nay còn lưỡng lự chưa nhận lời.

Ngược lại, tôi càng xem trọng cô nàng hơn. Vì tôi biết lòng kiêu hãnh của Băng Cơ cao đến thế nào, vậy mà có thể dẹp qua một bên để chấp nhận mối quan hệ với một người cô nàng không có (hoặc có rất ít) tình cảm. Sự hy sinh này lớn đến mức nào?

Cả tuần lễ dài như mấy năm trời lê thê lãng đãng đi qua. Tôi không có liên lạc gì với Băng Cơ.

Tôi chẳng biết làm thế nào cả.

Trái tim ép tôi tìm đến Băng Cơ, nhưng lý trí tôi thì lại khuyên mình nên để cô nàng được yên.

Càng tìm đến Băng Cơ thì tình hình sẽ càng thêm tồi tệ cho cả hai. Sự thật là tôi chẳng giúp gì được cho Băng Cơ cả, chỉ có anh Minh mới đủ khả năng thôi. Và nếu tôi cứ cố gắng xen vào, đồng nghĩa với tôi đang gián tiếp hại gia đình Băng Cơ.

Các bạn không thể hiểu nổi sự giằng xé trong đầu tôi ghê gớm đến mức nào đâu.

Tôi mất ăn, mất ngủ, chẳng làm được bất cứ việc gì.

Cái cảm giác nhìn thấy người mình yêu thích dần rơi vào tay kẻ khác, vô cùng kinh khủng. Nhưng bản thân chỉ biết bất lực đứng nhìn, rồi tự nhủ họ không thuộc về mình. Rất khốn nạn!

Tôi làm người cao thượng được đúng một tuần thì nổi điên.

8h sáng, ghé qua nhà mấy thằng bạn thân gom vài tấm hình chân dung, tôi chạy thẳng đến nhà Băng Cơ.

Từ bây giờ, tôi chả quan tâm việc tôi đang làm sẽ ảnh hưởng xấu đến Băng Cơ và tôi ra sao. Tôi chỉ biết mình rất nhớ cô nàng, và tôi không thể đợi thêm phút giây nào nữa.

Nói tôi là thằng ích kỷ, chỉ nghĩ đến cảm xúc của bản thân cũng được. Tôi phải có được Băng Cơ, mọi chuyện về sau tới đâu tính tới đó. Tôi sẽ không bao giờ buông bỏ, trừ khi Băng Cơ đã nhận lời lấy ai khác.

Hùng hổ là thế, nhưng khi đứng trước cổng nhà Băng Cơ thì tôi liền xìu đi như bong bóng, chả còn chút khí thế nào. Đứng lớ ngớ một hồi, tôi đánh liều nhấn chuông cửa, hồi hộp chờ đợi.

Ơn trời, người ra mở cửa đúng là Băng Cơ. Cô nàng mặc chiếc váy mềm màu tím nhạt, nhìn rất nhu mì.

- Bạn đến có chuyện gì? - Băng Cơ không mở cửa mà tròn mắt nhìn tôi như nhìn sinh vật ngoài hành tinh vừa giáng xuống trái đất.

Tim tôi đập ầm ầm, gãi đầu gãi tai nói:

- Tôi... hôm trước Băng Cơ nói vẽ tranh truyền thần phải không?

Băng Cơ gật đầu, vẻ mặt khó hiểu:

- Ừm. Sao vậy?

Tôi chìa mấy tấm ảnh của ba thằng bạn "xấu số" ra:

- Bọn bạn tôi rất thích, nên muốn nhờ Băng Cơ vẽ cho mỗi thằng một bức.

Đón mấy tấm ảnh từ tôi, Băng Cơ nhìn lướt qua rồi ngạc nhiên hỏi:

- Họ muốn vẽ thật à, hay là ý của bạn?

Bị cô nàng đoán trúng phóc, tôi giật thót, lấp liếm:

- Đâu có. Là ý của tụi nó mà! Băng Cơ vẽ được không?

- Được. Mà người quen nên sẽ lấy đắt hơn người lạ nhé!

- Bao nhiêu cũng được mà. - Tôi cười hào phóng.

- Ừm. Mười triệu mỗi bức, ba bức là ba mươi triệu đó. - Băng Cơ tỉnh bơ nói.

Tôi lại giật mình thêm một cái thật mạnh, suýt té khỏi xe:

- Ba mươi triệu? Băng Cơ giỡn phải không?

Băng Cơ lắc đầu:

- Không giỡn. Sao, bạn chịu không?

"Kiểu này phải về đục đẽo hai đấng sinh thành rồi".

Tôi nghĩ thầm trong bụng, cười gượng nói:

- Được mà! Băng Cơ cứ vẽ đi hén!

Chắc nhìn mặt tôi khó coi lắm hay sao, tự dưng Băng Cơ bật cười:

- Tôi đùa thôi! Bạn cứ yên tâm, không đến mức giá đó đâu!

- He he! Ừ, tôi cũng biết Băng Cơ đùa mà!

Tôi cười ké. Trong bụng mừng rơn, đùa gì mà giống thật thế không biết, suýt nữa hù chết tôi rồi. Có tai nạn là phải nuôi anh suốt đời nhé cô bé.

- Bạn còn chuyện gì nữa không? - Băng Cơ hỏi.

Biết đây là lệnh trục khách, vì thực tế là Băng Cơ không hề mở cổng cho tôi. Nãy giờ, hai người một ở trong, một ngoài cổng trò chuyện trao đổi thôi. Cũng không trách Băng Cơ bất lịch sự được, chắc sợ mở cổng tôi sẽ lao vào làm bậy quá.

Tôi tiu nghỉu nhưng ráng nặn ra nụ cười:

- Hết rồi. Vậy... tôi về. Băng Cơ vô đi!

- Ừm, chào bạn!

Tôi chán chường quay xe đi, tuy chào ra về nhưng thâm tâm rất mong đợi một điều gì đó. Có lẽ không xảy ra đâu!

Khi niềm hy vọng tắt ngấm thì như một phép lạ, bỗng nhiên Băng Cơ nói:

- Bạn có muốn vào nhà ngồi một lát không?

Vừa đề máy xe, giọng nói của Băng Cơ lọt vào tai tôi như tiếng bom. Tôi tắt máy, lật đật quay đầu lại, cố giấu sự mừng rỡ nhưng nhìn cái mặt tôi thì con nít cũng thấy hiện rõ ra.

- Hả?

Băng Cơ cười tủm tỉm:

- Tôi hỏi bạn có muốn vào nhà không? Nếu bạn không thích thì thôi vậy!

- Đâu có. Tôi thích... tôi thích lắm! - Tôi lắp bắp nói lia lịa, sợ Băng Cơ đổi ý.

- Chờ tôi chút nha!

Băng Cơ khoan thai đi vào trong lấy chìa khóa ra, mở cổng cho tôi. Âm thanh chìa khóa khua vào ổ leng keng sao êm tai quá thể, nghe cứ như tôi đang mở cửa trái tim Băng Cơ vậy. Vừng ơi, hãy mở ra!

Băng Cơ ơi, bạn đang dẫn sói vào nhà đấy biết không?!

Tôi tự sướng thế thôi, ai là sói, ai là thỏ còn chưa biết được. Tôi thấy mình giống thỏ hơn.

Dắt xe để trước cửa, tôi lơ ngơ theo Băng Cơ đi vào trong nhà.

Băng Cơ dẫn tôi vào phòng khách, chỉ bộ ghế salon bằng gỗ đen mun nói:

- Bạn ngồi đi! Chờ tôi đi lấy nước!

Tôi định bảo Băng Cơ không cần khách sáo nước nôi làm gì nhưng cô nàng đã đi mất.

Nhà Băng Cơ khá rộng rãi, nội thất không kém phần tiện nghi. Chẳng những ngoài vườn đầy hoa mà trong nhà cũng đặt một số chậu kiểng làm cho không khí vô cùng thông thoáng và trong lành. Nhìn những thứ trong này, tôi đoán khi ba Băng Cơ còn sống thì cuộc sống gia đình cô nàng khá sung túc.

Lát sau, Băng Cơ đi lên, tay cầm ly nước đặt trên bàn trước mặt tôi, nói:

- Nhà tôi nghèo lắm, đừng chê nhé!

Chắc là cô nàng thấy tôi tò mò ngó quanh quất đây mà. Thật là... nhìn tôi chắc giống ăn trộm lắm!

- Đâu có. Nhà Băng Cơ đơn giản mà ấm cúng quá, tôi thích lắm! - Câu này là thật lòng tôi nghĩ vậy.

Băng Cơ ngồi xuống đối diện tôi, đặt một cái gối bông che ngang váy cho kín đáo, ánh mắt cô nàng thoáng buồn:

- Trước đây thôi. Bây giờ tôi thấy lạnh lẽo lắm!

- Băng Cơ cố lên, thời gian qua rồi sẽ thấy đỡ hơn! - Tôi an ủi.

- Tôi biết mà! Tôi đang rất cố gắng vì mẹ!

Rồi như thấy không gian chùng xuống, Băng Cơ nhoẻn miệng cười:

- Tôi vô duyên quá! Đừng nhắc chuyện buồn nữa, nói gì khác đi!

Nói gì nhỉ? Tôi nhìn ly nước trên bàn có màu đen đen, chả biết nước gì. Đừng nói Băng Cơ cho tôi uống thuốc ngủ hay gì để...

Giấu suy nghĩ đen tối trong đầu, tôi tò mò hỏi:

- Đây là nước gì vậy?

- À, nước đậu đen rang thôi. Bạn chưa uống bao giờ à?

- Chưa. Dễ uống không? - Tôi cầm ly lên, vẻ mặt tần ngần.

Băng Cơ vuốt nhẹ mái tóc, duyên dáng hất ra sau vai:

- Không. Uống không quen sẽ bị ngất xỉu đó!

- Hả?

- Khổ ghê! Không lẽ tôi cho bạn uống thuốc độc sao?

Cô nàng nhíu mày, nhìn sắc mặt coi bộ bực rồi, giống như muốn đè tôi ra giữa nhà đổ ly nước vô miệng tôi cho chừa tật cẩn thận.

Tôi cười cười, nâng ly nước lên miệng nhấp một ngụm. Chà, cũng thơm lắm!

- Thơm ghê! Nào giờ tôi mới uống lần đầu.

- Tốt cho sức khỏe lắm! Sau này mỗi ngày bạn ghé đây uống một ly hén! Tôi chừa sẵn cho. - Băng Cơ nháy mắt.

- Băng Cơ chọc tôi hoài! Tôi ghé thiệt đừng trốn đó! - Tôi cười lớn.

Công nhận Băng Cơ thích đùa thật. Nói ra hai câu đã có một câu là chọc ghẹo người khác rồi. Nhưng tôi không phiền lòng chút nào, càng vui hơn bao giờ hết.

- Bác gái không có nhà hả? - Tôi hỏi.

- Ừm. Thế nên hồi nãy tôi phải đề phòng như vậy! Chắc bạn nghĩ tôi vô duyên lắm phải không?

- Không. Băng Cơ cẩn thận vậy là tốt mà! Nhưng sao tự dưng bạn đổi ý vậy? - Tôi nhìn Băng Cơ, chờ đợi một câu "xác nhận tình cảm" hay gì đó.

Băng Cơ hơi trầm tư:

- Không biết nữa. Tôi chỉ nghĩ, nếu để bạn đi về như thế sẽ thấy có lỗi lắm!

Rồi nhìn xấp ảnh tôi đưa khi nãy, Băng Cơ hỏi:

- Sao không có ảnh bạn trong này?

- Tôi quên mất, để lần sau đưa Băng Cơ hén! Vẽ tôi phải đẹp hơn mấy người kia mới chịu nhen! - Tôi dần lấy lại tự tin, ăn nói lưu loát hẳn ra.

- Không cần ảnh cũng được.

Băng Cơ nheo đôi mắt đen đầy lông mi cong vút:

- Tôi đang rảnh. Bạn có muốn vẽ ngay bây giờ không?

- Vẽ tôi hả? - Tôi ngồi thẳng lên.

- Ừm. Cũng nhanh thôi. Bạn thì tôi sẽ vẽ miễn phí, xem như đền ơn đã giúp tôi mấy lần!

- Thôi. Tôi ngại lắm! - Tôi rất muốn nhưng mà cứ thấy mắc cỡ, kì kì sao đó.

Băng Cơ nghiêm mặt:

- Tùy bạn vậy. Nhưng bỏ dịp này thì sẽ không có lần sau đâu đấy!

Tôi hoảng hồn, vội gật đầu:

- Vẽ chứ. Băng Cơ vẽ đi! Lâu cỡ nào tôi cũng chờ được.

Đùa chứ, tôi ở đây suốt đời cũng chịu. Càng có cớ nán lại tôi càng khoái, làm gì có chuyện chờ lâu mà phiền.

- Chờ chút nha!

Băng Cơ đi về phòng riêng lấy dụng cụ. Tôi ngồi ngó theo, ước gì mình có thể xâm nhập vào chốn ấy. Phòng của con gái, nhất là người sạch sẽ ngăn nắp như Băng Cơ chắc là thú vị lắm!

Băng Cơ cầm ra một tấm giấy A3 trắng tinh và một cây bút bi. Loại bút bình thường như sinh viên học sinh hay sử dụng để chép bài thôi, không có gì đặc biệt cả.

Tôi hơi ngỡ ngàng:

- Băng Cơ vẽ bằng bút bi này à?

- Ừm. Nghiệp dư mà!

Băng Cơ đặt dụng cụ xuống bàn salon rồi nói:

- Bạn chỉnh lại tư thế đi!

- Chỉnh thế nào? - Tôi lơ ngơ hỏi. Nào giờ có làm mẫu gì đâu mà biết trời.

Băng Cơ phì cười:

- Tư thế nào mà bạn cảm thấy mình đẹp nhất ấy! Hay muốn tôi chỉnh giùm?

- Ừ. Băng Cơ làm giúp tôi đi! Tôi không rành.

Còn gì hơn thế nữa, tôi đề nghị ngay.

Băng Cơ bước lại gần, bàn tay mềm mại nắm tay tôi đặt xuống cằm, rồi chỉnh gương mặt tôi hơi quay nghiêng nhìn ra ngoài vườn.

- Thế này hén! Nhìn nghiêng trông bạn cá tính hơn!

Tôi có còn biết trời trăng gì nữa đâu mà cá với chả tính. Mùi hương từ cơ thể Băng Cơ dìu dịu len vào mũi làm tôi ngây ngẩn thần hồn. Chưa bao giờ Băng Cơ ở gần tôi đến thế, chẳng những vậy tay cô nàng còn chạm vào tay và mặt tôi nữa. Ngất mất thôi!

Băng Cơ đứng gần đến mức tôi có thể nhìn rõ làn da mặt trắng trẻo căng mịn tự nhiên của cô nàng. Khuôn mặt Băng Cơ cách tôi có chút xíu, thèm đánh bạo hôn vào đó một cái rồi ra sao thì ra nhưng rốt cục tôi không dám làm gì mà cứ ngồi im như tượng mặc cô nàng sờ nắn. Cũng may, tôi mà làm liều có khi đã bị tống ra khỏi cửa từ lâu rồi.

Lần đầu tiên, tôi có cảm nhận khác thường về sự quyến rũ không thể chối từ của một cô gái. Có thể nói tôi bắt đầu nhận ra không gì quý giá hơn Băng Cơ, ít ra là đối với tôi lúc này.

Chẳng rõ Băng Cơ có nhận ra tâm trạng tôi từ sự thay đổi trên nét mặt hay không, cô nàng chỉ chăm chú cầm bút nhìn tôi thật lâu khiến mặt tôi nóng ran lên.

Tôi ngượng ngùng hỏi:

- Sao Băng Cơ chưa vẽ nữa?

- Tôi đang phác thảo trong đầu. Bạn đừng làm tôi mất tập trung!

Thì ra cô nàng đang chú tâm vào công việc, vô cùng nghiêm túc, chứ không phải đang yêu thích nhìn ngắm "sắc đẹp" của tôi, làm cứ tưởng bở.

Chắc vẽ sẽ khá lâu, ngồi tư thế này thì tôi khó thể nhìn thấy Băng Cơ được, chỉ toàn nhìn cây cối trong vườn thôi. Tôi móc điện thoại ra, tay trái cầm màn hình điện thoại nghiêng về phía Băng Cơ sao cho hình ảnh cô nàng in vào trong, để tôi có thể thấy được.

- Bạn làm gì vậy? - Băng Cơ ngạc nhiên.

- Nhìn Băng Cơ. Chứ ngồi như vầy, chỉ mình Băng Cơ thấy tôi thì không công bằng! - Tôi to gan nói.

- Bạn ngày càng bạo dạn nhỉ! Không như tôi tưởng...

Tôi chưa kịp đáp thì Băng Cơ đã ra lệnh:

- Ngồi im nhé! Tôi bắt đầu vẽ đây.

Qua màn hình điện thoại mờ mờ ảo ảo, tôi thấy Băng Cơ cắm cúi xuống tờ giấy trắng, tập trung hí hoáy cây bút. Chốc chốc cô nàng ngước lên nhìn tôi thật lâu, rồi lại cúi xuống vẽ.

Dù biết Băng Cơ nhìn tôi như một vật mẫu thôi, nhưng cái ý nghĩ cô nàng đang ngắm nhìn mình cũng khiến tôi ban đầu hơi ngại ngùng, càng về sau lại càng thích thú. Chẳng biết tôi có bị biến thái không nữa!

Trời dần về trưa. Ánh nắng từ mặt trời soi vào khiến tôi rất khó nhìn rõ Băng Cơ. Thấy tôi cứ nhăn mày nhíu mắt nhìn trân trân vào điện thoại, Băng Cơ lên tiếng nhắc nhở:

- Bạn giữ nguyên khuôn mặt được không? Cứ vậy sao tôi vẽ được!

- Xin lỗi! Tôi quên.

Đây là lần thứ ba Băng Cơ kêu tôi "giữ nguyên hiện trường" rồi. Lần nào tôi cùng ậm ừ hứa hẹn, xong rồi lại đâu vào đấy. Nhìn ra vườn mãi cũng chán, mà nhìn Băng Cơ trong điện thoại thì bị ánh nắng chói chang che khuất, thành ra tôi cứ quên béng, nhíu mày hoài.

Nhắc mãi không được, Băng Cơ đột ngột đứng lên bỏ ra sau nhà, làm tôi cứ tưởng cô nàng giận. Đang nhấp nhứ chưa biết có nên chạy theo hay không thì Băng Cơ đi lên, nhét một cái kiếng nhỏ vào tay tôi.

- Nè! Cho mượn đó!

Cầm cái kiếng mà tôi như mở cờ trong bụng. Không thể tin nổi, Băng Cơ chủ động đưa kiếng cho tôi, khác nào kêu mời tôi cứ ngắm cô nàng thoải mái, thỏa thích.

Có cô gái nào lại muốn một người mà bản thân không có cảm tình ngắm nhìn mình không nhỉ? Chẳng biết tôi có tưởng bở hay không, nhưng tôi nghĩ Băng Cơ vừa bật đèn xanh với tôi. Hàm ý bảo "chạy tới đi bác tài ơi, đừng dừng lại!".

- Bạn nghĩ lung tung gì đó? Tôi không muốn bạn làm mất thời gian, hỏng bức vẽ của tôi thôi!

Như đoán được cái đầu đen như đêm ba mươi của tôi đang nghĩ gì, Băng Cơ nhíu mày nói.

Đương nhiên tôi chối lia lịa rồi:

- Làm gì có. Tôi có nghĩ gì đâu!

- Không có thì tốt! Làm ơn đừng nhúc nhích nữa đó!

Cái kiếng nhìn rõ hơn điện thoại gấp ngàn lần. Tôi say mê ngắm nghía Băng Cơ. Cô nàng hoàn toàn chú tâm vào tác phẩm khiến cho gương mặt xinh đẹp toát lên thần thái khác hẳn với lúc thường ngày, cực kỳ cuốn hút.

Mặc tôi dòm ngó, Băng Cơ vẫn bình thản như không. Mắt cô nàng nhìn tôi, tay nhẹ nhàng vẽ ngòi bút lên giấy tạo nên âm thanh sột soạt khe khẽ.

Thỉnh thoảng, ánh nắng chiếu vào kiếng bị khúc xạ dọi thẳng vào mặt Băng Cơ làm cô nàng chói mắt, hơi cau mặt lại. Những lúc như vậy, tôi vội vàng dịch kiếng sang một bên, bụng cứ lo ngay ngáy sợ cô nàng cằn nhằn. Nhưng Băng Cơ vẫn giữ im lặng, chỉ mải mê chăm chút cho bức vẽ.

Ngồi một kiểu hoài cũng mỏi, tôi kiếm chuyện nói cho quên đi:

- Hôm nào bạn chỉ tôi vẽ được không?

Băng Cơ đáp, trong khi bàn tay vẫn không ngừng đưa qua lại trên mặt giấy:

- Bạn cần có năng khiếu mới được. Không phải cứ học là vẽ đẹp đâu!

- Thì phải thử mới biết tôi có khiếu hay không chứ?

- Nhìn bạn, tôi chỉ thấy mỗi một năng khiếu thôi.

- Là gì?

- Tán gái.

Tôi im luôn.

Hình như không bị tôi làm phiền khi vẽ tranh thì Băng Cơ rất vui. Bằng chứng là Tôi mà không lên tiếng thì cô nàng cũng im ru.

Ngoài sân nắng sáng bừng rực rỡ, vài chú chim, ong bướm lượn lờ trong vườn kêu hót ríu rít.

Trong phòng khách, một gã trai mệt mỏi ngồi đực mặt chống cằm nhìn ra sân. Trên chiếc ghế đối diện là cô gái xinh xắn loay hoay với bức họa đang dần thành hình.

Không gian tĩnh lặng. Chỉ có tiếng máy quạt quay đều đều và âm thanh đầu bút chạm vào giấy vang sột soạt.

Thật lâu.

Khi Băng Cơ đặt bút xuống, tôi mừng rỡ hỏi ngay:

- Xong rồi hả?

Băng Cơ xoa xoa hai bàn tay vào nhau, chắc là đang mỏi:

- Chưa, mới được một nửa thôi. Bạn mệt rồi à?

- Không. Tôi có mệt gì đâu! - Tôi đâu ngu gì thừa nhận, rủi Băng Cơ nghỉ vẽ thì chết.

Tôi hỏi:

- Sao Băng Cơ ngưng lại vậy, mỏi tay hả?

- Cũng không mỏi lắm, tôi vẽ nhiều quen rồi! Định đi nấu cơm thôi, cũng trưa rồi.

Tôi nhìn đồng hồ, đã gần 12h. Không ngờ mới đây đã trôi qua bốn tiếng, ngồi gần Băng Cơ làm tôi không có khái niệm về thời gian thì phải.

- Băng Cơ đói bụng rồi hả? - Tôi đoán Băng Cơ đang muốn tiễn vong nên hỏi.

Băng Cơ như con mèo lười tựa người xuống mặt bàn, hai tay chống cằm nhìn tôi:

- Ừm. Mà hình như tôi mới nghe bụng ai đó kêu, phải bạn không nhỉ?

- Ủa, có hả? Hì hì, chắc là tôi đó.

Dù không muốn nhưng tôi buộc lòng phải đứng dậy, chẳng lẽ còn chờ người ta thẳng thừng đuổi cổ về sao:

- Thôi, tôi về. Băng Cơ ăn cơm rồi nghỉ trưa đi! Khi nào rảnh vẽ tiếp hén!

Đôi mắt Băng Cơ tròn xoe:

- Bạn đi đâu vậy? Chưa vẽ xong mà!

- Thì... tôi về cho Băng Cơ nghỉ ngơi, nấu cơm nước gì nữa. Không phải ý Băng Cơ như vậy à? - Tôi ngớ người.

- Bạn không muốn ở lại dùng cơm sao? - Băng Cơ cười hỏi.

Tôi đứng trơ như trời trồng. Băng Cơ cứ lâu lâu lại ném cho tôi một câu kiểu này chắc tôi không thể sống thọ nổi. Niềm vui bất ngờ không thể tưởng.

Tôi khó tin chỉ vào mình:

- Tôi, ở lại đây ăn cơm?

- Ừm. Trưa nay mẹ không về, tôi ăn một mình cũng buồn. - Băng Cơ lại cười. Có lẽ nhìn tôi làm cô nàng không nhịn cười nổi.

Trong lúc tôi còn ngu ngơ chưa kịp phản ứng, Băng Cơ đặt remote lên bàn, nói:

- Bạn ngồi đây chơi nhé! Thích thì mở tivi lên xem! Tôi xuống sau nấu cơm.

Băng Cơ đi xa rồi, tôi mới hoàn hồn nói với theo:

- Có cần tôi phụ lặt rau hay gì không?

- Không. Bạn ngồi chơi đi! Nhớ là không được xem bức vẽ đó, tranh chưa hoàn thành tôi không muốn ai xem đâu!

- Biết rồi.

Nhéo mặt một cái đau điếng, tôi mới biết đây là sự thật, không phải giấc mơ. Tôi bần thần ngồi xuống ghế, tâm hồn lơ lửng như đang trên mây. Hôm nay đến đây đúng là quyết định sáng suốt nhất cuộc đời tôi.Tôi ngồi như phỗng ở phòng khách, tay cầm điều khiển tivi xoay xoay, mắt nhìn ra khoảng sân rộng đầy hoa bên ngoài.

Phía sau nhà, cụ thể là dưới bếp, âm thanh xào nấu xèo xèo vang lên, rồi mùi thơm nức mũi theo gió đưa tới làm cái bụng đang đói meo của tôi càng réo om sòm. Không biết Băng Cơ chế biến món gì mà thơm lừng thế.

Tôi ngả lưng ra ghế, mắt nhắm tịt lại, cái mũi hít lấy hít để, đoán xem hương vị gì đây.

- Này! Bạn ngủ à?

Tiếng nói của Băng Cơ đột ngột phát ra ngay sau lưng làm tôi giật mình.

Tôi quay đầu lại đáp:

- Không. Băng Cơ nấu xong rồi hả?

- Chưa. Tôi định hỏi bạn có ăn cay được không, để còn biết mà nấu?

- À, cay cỡ nào tôi cũng ăn được hết. Băng Cơ cứ thoải mái, hì hì!

Gì chứ tôi là thầy ăn cay. Mỗi lần ra tiệm phở hay gà rán thì thế nào cũng chén sạch hũ tương ớt.

- Ừm. Chờ thêm chút nữa nha, cơm sắp chín rồi!

Băng Cơ hơi nhoẻn miệng, đi ra sau bếp. Cô nàng đeo cái tạp dề nhìn duyên mà rất ra dáng bà nội trợ đảm đang. Vợ tương lai của tôi đây sao? Tuyệt thật!

Chuông cửa bỗng reo vang. Tôi tưởng mẹ Băng Cơ về, định ra mở cổng thì nhìn thấy chiếc Camry đỏ quen thuộc đang đậu bên ngoài.

Tôi vội nấp vào trong, chẳng biết phải làm thế nào. Cảm giác giống như thằng ăn trộm vừa bị bắt quả tang, mặc dù tôi chẳng làm gì sai cả.

Băng Cơ từ sau nhà đi lên, thấy tôi đang nhấp nhổm thì khẽ gật đầu ra hiệu tôi cứ ngồi đó, rồi bước ra phía cổng.

Tôi bước tới gần cửa phòng khách, đứng sát vào màn lắng nghe cuộc đối thoại của hai người xem tình hình thế nào.

Băng Cơ không mở cổng, hệt tình cảnh tôi lúc sáng, mà hỏi:

- Sao anh đến giờ này?

Anh Minh ăn diện khá bảnh, đầu chải keo láng mượt mỉm cười:

- Nhớ em! Sáng giờ điện thoại cho em hoài mà không thấy nghe máy, nên ghé qua một chút xem sao!

- Ừm. Em đang nấu cơm.

- Cho anh vào ăn với được không? Đói quá!

- Xin lỗi! Hôm nay mẹ em không có nhà, anh vào không tiện đâu! - Băng Cơ từ chối.

- Khó thế à! Vậy em vào ăn cơm sớm rồi nghỉ trưa đi! Anh về đây, chỉ ghé qua nhìn em một chút thôi.

Anh Minh không vì thế mà phiền lòng, đang chuẩn bị lên xe ra về thì nụ cười trên môi tắt ngấm, khi ánh mắt vô tình nhìn thấy chiếc xe máy của tôi dựng phía bên phòng khách, khuất sau hàng cây kiểng nên nãy giờ anh không để ý.

- Xe ai vậy? - Anh Minh hỏi, vẻ mặt nghi ngờ.

- Bạn. - Băng Cơ bình thản đáp.

- Trai hay gái thế? Nhìn cách trang trí, dán xe thì hình như không dành cho nữ chạy?

- Anh đang điều tra em sao? - Băng Cơ không vui nói.

Thấy Băng Cơ không thoải mái, anh Minh giả lả:

- Không. Anh hơi tò mò thôi! Mà trai hay gái vậy em?

- Trai. - Băng Cơ đáp gọn lỏn.

Tôi thầm cầu mong Băng Cơ hãy nói tôi là con gái, có vậy anh Minh mới chịu đi về chứ. Đằng này, Băng Cơ lại thẳng thắn thừa nhận trong nhà đang chứa một thằng đực rựa. Là tôi thì tôi cũng nổi điên, nói gì tới anh Minh đang dồn nén nãy giờ.

Khác với suy nghĩ của tôi, anh Minh kiềm chế rất tốt. Mặt anh hơi đỏ lên, hít sâu một hơi, lấy lại điềm tĩnh hỏi:

- Em bảo mẹ không có nhà, anh vào không tiện! Trong khi đó trong nhà lại đang có một người con trai khác, và em nói đó là bạn?

- Ừm. Bạn thì nói là bạn thôi! Anh sao vậy?

Chẳng biết Băng Cơ đang nghĩ gì nữa. Người thông minh sắc sảo như cô nàng nhất định hiểu cảm xúc của anh Minh ra sao, nhưng cứ vờ không biết, tựa như đang đổ thêm dầu vào lửa.

- Anh có thể gặp bạn của em một chút được không?

- Em thì không có vấn đề gì! Nhưng bạn em chắc là không muốn tiếp xúc với anh đâu! - Cách Băng Cơ trò chuyện giống như cô nàng hoàn toàn không liên quan vậy.

Anh Minh nhìn Băng Cơ thật lâu. Tôi đọc được sâu trong mắt anh đang long lên sự giận dữ tột độ, nhưng như lò xo bị nén lại thật mạnh, cố không để nó bùng nổ. Có thể anh cũng biết tức giận bây giờ rất không khôn ngoan. Vì thực tế là anh cũng giống tôi, chưa là gì của Băng Cơ cả.

Anh Minh cố gắng ôn hòa dịu giọng:

- Anh biết, chúng ta vẫn chưa là gì của nhau. Và em vẫn chưa nhận lời trở thành người yêu của anh. Nhưng đối xử với anh thế này, em không thấy quá đáng sao?

Băng Cơ cười khẽ:

- Anh nói chuyện mâu thuẫn quá! Anh biết nói chúng ta chưa là gì với nhau, nhưng lại tỏ ra ghen tuông hạch hỏi khi em tiếp xúc với người bạn khác phái? Kiểm soát em sao? Em nhớ mình chưa hứa hẹn gì với anh cả!

Lần thứ hai, anh Minh lại im lặng thật lâu. Lúc này mà trong tay có quả bom dám chắc anh ném vào cho nổ banh cổng để xông vô nhà tìm tôi rồi.

Biết thuyết phục Băng Cơ vô ích, anh Minh nhìn qua chỗ phòng khách, gọi lớn:

- Này! Tôi biết cậu đang ở trong đó, ra đây chúng ta nói chuyện một chút được chứ?

Tôi không đáp, vẫn ngồi yên vị. Nếu tôi và anh Minh chưa từng tiếp xúc thì đã không khó xử như lúc này. Tệ thật!

- Nếu cậu là đàn ông thì đứng trốn tránh nữa, ra đây gặp tôi đi!

Chờ mãi không thấy tôi ừ hử gì, anh Minh lại kêu, giọng điệu khích bác.

Tôi không muốn gặp anh Minh, và cũng không muốn gây thêm rắc rối cho Băng Cơ. Nhưng điều đó không có nghĩa tôi biến mình thành thằng hèn trong mắt kẻ khác.

Tôi đẩy cửa, đi ra.

Vẻ mặt anh Minh khi nhìn thấy tôi ngỡ ngàng đến tột cùng. Cứ như anh không tin vào những gì mắt mình đang nhìn thấy. Là tôi, cái thằng vai em đã nhậu với anh mới tuần trước, còn nghe anh tâm sự về cô gái đang lạnh lùng đứng đây.

- Là cậu sao? - Anh Minh cười lớn.

Tôi gật nhẹ, cũng chẳng biết phải nói gì.

Băng Cơ hết nhìn anh Minh, rồi lại nhìn sang tôi. Cô nàng chắc hẳn đang rất ngạc nhiên, không ngờ chúng tôi biết nhau.

Cười chán, anh Minh gằn giọng:

- Vậy ra, bữa trước khi nghe tôi nhắc tới Băng Cơ, chắc cậu đã biết?

- Phải.

- Sao lúc đó cậu không nói mà lại giấu?

- Thấy không nên thôi. Hơn nữa, lúc đó em cũng chỉ mới biết Băng Cơ. - Tôi hơi áy náy nói.

Anh Minh cười nửa miệng, tỏ vẻ khinh bỉ:

- Tôi nhớ hôm đó cậu là thằng hỏi về Băng Cơ nhiều nhất! Ngu thật, sao lúc ấy tôi không đoán ra động cơ của cậu là gì chứ? Hóa ra để lén lút tán tỉnh bạn gái tôi sau lưng tôi?

Nghe anh Minh lên án tôi, Băng Cơ chợt lên tiếng:

- Anh quá lời rồi đó! Ai là bạn gái của anh? Và ai lén lút tán tỉnh?

- Em là bạn gái của anh! Và nó là thằng đang tìm cách quấy rối! Không phải vậy sao?

Anh Minh chỉ thẳng vào mặt tôi hét lên. Cơn giận của anh ta đã bùng cháy rồi, không cách nào gắng gượng giữ hình tượng được nữa.

- Ảo tưởng! - Băng Cơ cười nhẹ.

- Ha ha, ảo tưởng sao? Không đâu. Nhìn lại tình cảnh gia đình em bây giờ đi! Không có anh giúp đỡ thì chỉ vài hôm nữa thôi, cả nhà em sẽ ra đường ở.

Băng Cơ trừng mắt:

- Có ra đường ở cũng chẳng liên quan gì đến anh nữa! Từ nay đừng đến làm phiền tôi!

Cô nàng vừa đi được vài bước thì anh Minh đã nói:

- Anh biết em không cần đồng tiền của anh! Nhưng mẹ em thì sao? Không có nhà, em có thể sống được nhưng chẳng lẽ em cam tâm để mẹ em đã lớn tuổi còn phải sống cảnh rày đây mai đó à?

Băng Cơ hơi khựng lại, đôi môi mím chặt.

Anh Minh quay sang bảo tôi:

- Cậu về đi! Tôi cần nói chuyện riêng với Băng Cơ!

Tôi đứng chết trân. Đi không được, mà ở cũng chẳng xong.

Nãy giờ phải nghe những lời khó nghe của anh Minh khiến tôi rất tức giận, nhưng anh ta nói không sai. Băng Cơ không thể bỏ mặc mẹ mình, và tôi thì chẳng có khả năng giúp đỡ được gì. Tôi ở lại chỉ khiến mọi chuyện thêm tồi tệ.

Nhưng đi về trong lúc này thì tôi không muốn, không cam lòng chút nào. Như vậy chẳng khác gì tôi giương cờ trắng đầu hàng, dâng Băng Cơ cho anh Minh.

Thấy tôi do dự không quyết, anh Minh hạ giọng như cầu xin:

- Cậu về giùm đi! Cậu chỉ biết Băng Cơ mấy hôm thôi, còn tôi đã theo đuổi mấy năm ròng rã có biết không?

Câu nói này đập tan chút phòng tuyến mỏng manh còn lại trong tôi. Như kẻ thua cuộc, tôi lê bước nặng nề lại phía chiếc xe.

- Bạn cứ ở lại đây! Việc gì phải về? - Băng Cơ hơi nghẹn giọng.

- Tôi... tôi không giúp được gì cho Băng Cơ đâu... - Lòng tôi đau nhói, lẩm bẩm như kẻ mất hồn.

Băng Cơ giẫm mạnh chân:

- Tôi kêu bạn ở lại thì cứ ở lại!

Tôi vừa leo lên xe, chưa kịp gạt chống đã phải bước xuống, gật đầu như cái máy:

- Ừ. Tôi ở lại.

Anh Minh giận điên lên rồi, rít qua kẽ răng:

- Em đang phạm sai lầm đấy, biết không? Muốn cả nhà em ra đường ở sao? Mẹ em...

- Anh im đi! Tôi nói cho anh biết, đừng nghĩ có tiền rồi muốn biến tôi thành công cụ cho anh điều khiển! Người đang phạm sai lầm là anh, sẽ không bao giờ tôi tha thứ cho anh đâu!

Băng Cơ chỉ tay vào mặt anh Minh, run giọng nói to.

Phản ứng kịch liệt của Băng Cơ làm anh Minh ngỡ ngàng, vội xoa dịu:

- Em... em bình tĩnh đi! Anh xin lỗi! Anh không có ý làm tổn thương em! Anh...

- Anh đi chưa, hay chờ tôi gọi công an báo anh đang quấy rối tôi???

Băng Cơ đang xúc động rất mạnh, trừng to mắt hét.

- Được, được mà! Anh đi liền đây. Em bình tĩnh!

Anh Minh cũng bị Băng Cơ dọa sợ, xua loạn hai tay, nhanh chóng chui vào trong xe nổ máy. Trước khi đi, anh nhìn tôi đầy thù địch:

- Mày sẽ không yên với tao đâu! Nhớ đấy!

Chiếc Camry đỏ khuất dạng rồi, Băng Cơ nhìn tôi, cố mỉm cười:

- Xin lỗi! Chắc bạn cũng nghe hết rồi, tôi không ra gì!

- Đừng nói vậy! Tôi không nghĩ gì xấu cho Băng Cơ đâu! - Tôi an ủi.

- Mà có cũng không sao, tôi chẳng bận tâm những chuyện thế này đâu! Vào nhà ăn cơm thôi.

Tôi lững thững theo chân Băng Cơ vào nhà, không biết hôm nay đến đây là đúng hay sai nữa.

- Bạn chờ ở phòng khách đi! Để tôi dọn cơm lên. - Băng Cơ nói.

Tôi lắc đầu:

- Vậy sao được, để tôi dọn phụ Băng Cơ!

- Tôi nói bạn chờ ở phòng khách thì cứ làm vậy đi! Được không?

Băng Cơ ném lại một câu, rồi gấp rút đi như chạy ra sau nhà, bỏ lại tôi đứng nhìn theo.

Tôi thẫn thờ ngồi ở phòng khách chờ khá lâu, chẳng nghe bất kỳ động tĩnh gì từ bếp. Băng Cơ cũng chưa dọn thứ gì lên.

Ngôi nhà yên tĩnh đến đáng sợ.

Chờ hoài không được, nghĩ tới cảnh tượng Băng Cơ đứng trên cây cầu giữa trời mưa to vào đêm trước khiến tôi lạnh gáy, một ý nghĩ xẹt qua tâm trí.

Tôi bật dậy, chạy thật nhanh xuống sau nhà, bất chấp phép lịch sự nữa.

Băng Cơ ngồi nơi góc bếp, đầu gục xuống gối, cả người run rẩy nấc lên từng cơn. Cô nàng đang tức tưởi khóc nức nở, trốn vào đây vì không muốn tôi nhìn thấy...

Tôi nép sau cửa nhà bếp, nhấp nhứ mấy lần nhưng chẳng dám bước vào.

Thôi vậy, Băng Cơ đã không muốn tôi thấy thì tôi sẽ xem như mình không thấy, như ý cô nàng.

Cứ như thế, tôi ngồi phía bên ngoài lẳng lặng nghe tiếng thút thít từ bên trong vọng ra. Cái cảm giác thấy người mình thật sự yêu thích đang đau buồn mà bản thân chẳng làm được gì, kể cả an ủi, mới tệ hại làm sao.

Rất nhiều lần, tôi muốn xông vào ôm Băng Cơ để vỗ về nhưng không thể. Mỗi người có những cảm xúc riêng không muốn chia sẻ cùng ai, và tôi biết mình chưa được Băng Cơ cho phép xâm nhập vào thế giới riêng của cô nàng.

Tiếng khóc nỉ non, âm ỉ, dai dẳng...

Tựa như đau khổ... dồn nén... oán trách... cam chịu... bất an...

Thật nhiều cảm xúc...

Trời đổ mưa.

Bên ngoài, ông trời cũng khóc. Trong nhà, Băng Cơ rơi nước mắt lã chã. Tôi ngồi giữa hai thế giới, cảm thấy tim mình đang loạn nhịp, tay nắm chặt, gân xanh nổi đầy.

Lâu, thật lâu.

Tiếng xả nước từ lavabo rửa chén vang ra, có lẽ Băng Cơ đang rửa mặt. Tôi đi thật khẽ lên phòng khách, ngồi xuống ghế, làm ra vẻ như mình chẳng hề biết gì, mắt nhắm lại.

- Bạn ngủ hả?

Tiếng Băng Cơ gọi khẽ.

Tôi mở mắt ra, vờ vươn vai:

- Chờ lâu quá nên tôi ngủ quên luôn!

Băng Cơ nhoẻn miệng cười, đôi mắt đẹp hơi sưng lên rồi:

- Ừm, xuống bếp ăn hén! Tôi dọn sẵn ra rồi.

- Sao cũng được. Tôi đói lắm rồi, hì hì...

Tôi xoa bụng, nối gót Băng Cơ xuống bếp một lần nữa. Nhưng lần này xuống để ăn cơm, không phải lén lút nấp bên ngoài nghe người nào đó âm thầm khóc.

- Bạn làm hết tất cả những món này?

Nhìn bàn thức ăn những bốn năm món bốc khói ngào ngạt, tôi ứa nước miếng nói.

Băng Cơ lườm tôi:

- Tôi không làm, chẳng lẽ ma làm sao? Hỏi lạ!

- Nhìn ngon quá nên tôi ngạc nhiên thôi mà! - Kéo ghế cho Băng Cơ ngồi xong, tôi cầm chén xới cơm, cười nói.

- Ừm. Làm hơi nhiều món một chút nên để bạn phải chờ lâu! Bình thường nhà tôi ăn uống đạm bạc lắm, có khách mới thế này, chẳng sang trọng gì đâu.

Đón chén cơm từ tay tôi, Băng Cơ nói. Nếu không chứng kiến cảnh cô nàng khóc khi nãy, có lẽ tôi đã tin sái cổ rồi.

Dù sao đã đóng kịch thì phải diễn cho đạt, tôi gật gật đầu:

- Ngon ghê! Tôi ăn nhen, không khách sao đâu à!

- Bạn tự nhiên đi!

Không chờ Băng Cơ khuyến khích thêm, tôi ăn uống vô cùng tích cực, nỗ lực hết mình.

Tay nghề làm bếp của Băng Cơ không thua kém gì mẹ tôi, chắc cũng được mẹ cô nàng dạy dỗ uốn nắn từ nhỏ. Tôi ăn rất ngon miệng, nhất là món ca rô đồng kho ớt thật cay, phải nói trên cả tuyệt vời. Tôi rất ít khi ăn cá nhưng bây giờ lại chiến đấu món này ác liệt nhất.

Băng Cơ ăn khá ít, chỉ lưng chén cơm rồi ngồi nhơi nhơi, chủ yếu lịch sự cầm khách cho tôi đừng ngại.

Dùng bữa xong, mặc cho Băng Cơ ngăn cản nhưng tôi nhất định phụ cô nàng dọn dẹp cho bằng được. Đến khi tôi giành rửa chén thì Băng Cơ không nhịn được nữa, tống tôi lên phòng khách ngồi một đống, cấm bén mảng xuống.

Lát sau, Băng Cơ đi lên nói:

- Vẽ tiếp nhé?

Tôi cười:

- Nhìn Băng Cơ chắc mệt lắm rồi, vẽ nổi không? Hay để tôi về, khi khác sẽ vẽ tiếp.

Băng Cơ nhìn ra bầu trời đen sầm ngoài sân:

- Còn mưa mà, sao bạn về được? Tôi không mệt!

- Tôi đội mưa về cũng được. Lâu lâu tắm cho mát!

Băng Cơ nhìn tôi, đôi mắt còn hơi sưng chớp nhẹ:

- Chán ở đây rồi chứ gì? Vậy bạn về đi!

Tôi hết hồn, lật đật xua tay:

- Làm gì có chuyện đó! Thực ra...

- Thực ra gì?

- Thực ra... tôi sợ Băng Cơ vẽ xong tranh cho tôi rồi, thì tôi sẽ không còn lý do đến đây nữa...

Ma xui quỷ khiến thế nào, hoặc do ánh mắt của Băng Cơ thôi miên mà tôi liều mạng nói ra sự thật. Tôi nói mà chẳng dám nhìn Băng Cơ lấy một cái, mặt đơ ra.

Băng Cơ cười khúc khích:

- Còn tranh của mấy người kia nữa mà, bạn có thể quay lại lấy sau.

- Lấy hết tranh rồi thì sẽ thế nào? - Tôi hồi hộp.

- Thì thôi chứ thế nào nữa. - Băng Cơ đáp tỉnh rụi.

- Ừ. Tôi cũng đoán thế. - Tôi cười gượng.

Băng Cơ cầm bút lên, một tay chống cằm, có vẻ thú vị ngó tôi:

- Nhiều lúc bạn ngây thơ thật đấy! Khiến tôi chẳng biết bạn đang thật hay đùa nữa!

Tôi ngơ ngác:

- Ngây thơ? Tôi đang nói thật mà, không đùa đâu!

- Đã vậy, bạn nói xem! Nếu tôi ghét, không muốn gặp thì có cho bạn vào nhà chỉ vì bạn đem tranh đến thuê tôi vẽ không?

Băng Cơ nở nụ cười tươi như hoa.

Tim tôi suýt nhảy ra khỏi lồng ngực, đập loạn xạ như con ngựa chứng sổng dây cương.

Tôi hớn hở, gấp rút nói:

- Nghĩa là Băng Cơ cũng muốn gặp tôi?

- Không đúng. Là tôi chưa ghét đến mức trốn tránh bạn chứ! - Băng Cơ thu nụ cười lại, cây bút xoay tròn trong bàn tay nhỏ nhắn.

Câu trả lời của Băng Cơ làm tôi chưng hửng, cụt hứng thật. Thôi kệ, có còn đỡ hơn không. Làm người không nên quá tham lam, cái gì cũng phải tiến từng bước.

- Vẽ nha! Bạn ngồi lại tư thế khi sáng đi! - Băng Cơ đề nghị.

Tôi vờ loay hoay sửa tới sửa lui hoài vẫn không ra đúng góc độ lúc trước, âm mưu dụ cho Băng Cơ "giúp" tôi một lần nữa.

Nhưng mặc cho tôi đứng lên ngồi xuống, né tới né lui, chả thấy Băng Cơ phản ứng gì, cứ ngồi im nhìn tôi như đang coi xiếc khỉ. Nhột hết biết!

Cực chẳng đã, tôi phải lên tiếng:

- Ngồi thế này đã đúng chưa?

Băng Cơ nhún vai:

- Tôi thấy bạn đủ thông minh để biết mà! Tùy, vẽ cho bạn chứ không phải cho tôi. Tranh xấu là tại bạn đấy nhé!

Băng Cơ hù dọa làm tôi xụi lơ, chẳng dám dở trò gì nữa, ngoan ngoãn ngồi y chang tư thế lúc sáng, không sai một li.

Băng Cơ mỉm cười hài lòng:

- Có vậy chứ. Giữ nguyên kiểu này đến chiều là xong.

Tôi cười như mếu, chợt thấy thiếu thiếu gì đó. À, thì ra tôi quên lấy kiếng để ngắm Băng Cơ.

Còn chưa kịp chạm tới cái kiếng trên bàn thì Băng Cơ đã nhanh tay chụp lấy, để cạnh chỗ cô nàng.

Tôi ngẩn người:

- Gì vậy?

- Từ giờ, trong lúc tôi vẽ thì bạn không được nhìn tôi nữa! - Băng Cơ nói, tay cài tóc ra sau, không để lòa xòa cản trở khi vẽ.

- Hơ, có lí do gì không? - Tôi chả hiểu chuyện gì cả.

Mái tóc được cài hẳn ra phía sau giúp Băng Cơ khoe được hết những đường nét thanh tú trên gương mặt vốn dĩ đã rất xinh xắn. Cô nàng nhíu mày:

- Bạn hỏi nhiều thật đấy! Bây giờ có vẽ không?

- Vẽ chứ. Đương nhiên phải vẽ rồi!

- Vậy thì tập trung ngồi yên lặng!

Cảnh tượng lúc sáng lặp lại, chỉ khác là tay tôi chẳng cầm kiếng, mắt cũng không có mục tiêu nào khác để nhìn ngoài khu vườn trước mặt.

Mưa vẫn tí tách đổ, không có dấu hiệu ngớt. Những giọt mưa đọng lại trên cửa kính, loang thành những vệt nước dài loang lỗ mờ mờ khiến cho khung cảnh bên ngoài cũng mờ ảo theo.

Bầu trời tối sầm, nhờ vậy tôi phát hiện ra nhìn vào kính cửa cũng thấy được Băng Cơ. Tuy không rõ như kiếng nhỏ cầm tay nhưng vẫn có thể thấy được cử chỉ của cô nàng, coi như an ủi chút vậy.

- Tối quá, Băng Cơ thấy đường để vẽ không? - Tôi hỏi.

- Thấy mà! Đừng lo, tôi không làm hỏng bức họa của bạn đâu!

Băng Cơ đáp, giọng hơi nghẹt mũi, có lẽ vì trời đang dần lạnh.

Tôi thấy hơi xót:

- Băng Cơ lạnh hả? Lấy áo ấm mặc vào đi!

- Bạn nhiều chuyện quá! Để yên cho tôi vẽ!

- Ừ.

Tôi nhàm chán nhìn cái bóng mờ ảo in trên khung cửa, chỉ thấy Băng Cơ đang cắm cúi tô tô vẽ vẽ, tay kia chống nhẹ ở bên má, mái tóc dài hơi rũ xuống đung đưa qua lại.

Đến giờ, tôi mới biết không có việc nào nhàm chán và mệt mỏi bằng ngồi làm mẫu cho người khác vẽ. Giữ nguyên một tư thế cả buổi trời khiến tay chân tôi mỏi nhừ, cái cổ muốn trật sang một bên. Nếu họa sĩ không phải là Băng Cơ thì tôi đã bỏ cuộc lâu rồi, không kiên nhẫn được đến khi hoàn thành.

Suốt từ trưa đến chiều, từ lúc mưa tầm tã cho đến khi tạnh hẳn, Băng Cơ không hề nói một câu nào, cứ như biến thành người khác. Chắc do tôi nhạy cảm quá, có thể Băng Cơ mải tập trung vào công việc nên quên hết mọi thứ xung quanh.

Tôi cũng giữ ý, không mở miệng nữa, chỉ chăm chú nhìn hình bóng cô nàng in trên cửa, trong đầu suy nghĩ vẩn vơ đủ chuyện.

Cứ ngồi như thế trong đau khổ và hạnh phúc. Đến chiều, khi nhận ra Băng Cơ đã ngồi yên khá lâu, không thấy cử động gì, tôi cất tiếng hỏi:

- Băng Cơ vẽ xong chưa?

Băng Cơ hơi giật mình, ấp úng một hồi mới nói:

- Xong rồi. Sao bạn biết?

- Tôi nhìn bóng Băng Cơ in trên khung cửa kìa.

- Ừm...

- Tôi cử động được rồi chứ?

- Được rồi. Bạn xem tranh đi! Tôi ra sau một chút.

Băng Cơ hấp tấp đứng lên, đi thật nhanh như chạy trốn.

Tôi cứ nghĩ cô nàng mắc cỡ khi để tôi xem tác phẩm của mình, nhưng khi nhìn vào bức tranh, tôi hơi sững sờ.

Gương mặt trong bức tranh đúng là tôi, rất giống, rất đẹp. Nhưng mà... đôi chỗ bị lem cả rồi...

Những giọt nước vẫn còn ướt trên mặt giấy, chắc là nước mắt Băng Cơ rơi lên khi vẽ...Tôi ngồi đó, lặng lẽ nhìn bức tranh thật lâu, bàn tay chạm khẽ vào những vệt nước mắt trên ấy.

Vì sao Băng Cơ khóc?

Những lời nói của anh Minh khiến cô nàng tổn thương đến vậy ư?

Mãi vẫn chẳng thấy Băng Cơ trở lên, tôi quay ra sau gọi to:

- Băng Cơ đâu rồi?

Không có tiếng đáp, tôi gọi lần nữa:

- Có chuyện gì vậy? Tôi xuống nhé!

- Bạn cầm bức tranh về đi! - Âm thanh Băng Cơ vọng lên khe khẽ, cảm giác nghèn nghẹt.

- Sao vậy? Băng Cơ khóc à? - Tôi thấy rất khó chịu.

Băng Cơ hơi gắt:

- Tôi không muốn nói chuyện lúc này! Bạn về đi!

- ...

Tôi nhìn đăm đăm ra sau nhà, tay chân thừa thải lóng ngóng, trong lòng khó hiểu vô cùng.

- Vậy, tôi về đây. Băng Cơ... giữ gìn sức khỏe hén!

Nhìn thêm một cái thật lâu, tôi cầm bức tranh đi về, không quên đóng chặt cổng lại.

Mưa đã tạnh, không khí se lạnh như cõi lòng tôi lúc này. Con gái thật khó hiểu, và Băng Cơ lại là người khó hiểu nhất trong số ấy.

Trên đường, tôi ghé qua cửa tiệm nhờ người ta đóng khung cho bức tranh. Tay thợ cứ tấm tắc khen ai vẽ mà khéo quá, nhưng sao lại để nhỏ nước lên làm nhòe mất mấy chỗ, thật là không cẩn thận chút nào.

Tôi thấy như thế lại hay. Có nhiều thứ trọn vẹn quá, chỉn chu quá lại không đẹp bằng dở dang. Những giọt nước mắt này sẽ giúp tôi có cảm giác Băng Cơ luôn ở bên cạnh mình, chỉ cần đưa tay ra là chạm đến.

Tôi chọn một góc trang trọng nhất trong phòng để treo bức tranh lên, rồi nằm trên giường ngắm cả buổi mà không biết chán.

"Băng Cơ à! Bạn đang làm gì vậy? Đã vui lên chút nào chưa? Tôi nhớ bạn lắm!"

Bức tranh chỉ càng khiến tôi thêm nhớ Băng Cơ, nỗi nhớ da diết rất khó chịu. Tôi ngắm cho đến khi mắt thật mỏi mới nhắm lại, chìm vào giấc ngủ sâu, mang theo giấc mộng gặp được cô nàng trong đó.

Đang ngủ say thì chuông điện thoại reo, tôi bắt máy, giọng lè nhè trong khi mắt vẫn nhắm:

- Nghe.

- Giờ này còn ngủ hả mày? - Giọng của Long mập ngạc nhiên hỏi.

- Ừ. Gọi có gì không?

- Nghe nói mày đang tán bạn gái của anh Minh hả?

- Mày nghe anh ta nói à? - Tôi dần tỉnh ngủ.

- Ổng mới gọi tao hồi nãy, thái độ tức giận lắm! Kêu tao sắp xếp cho ổng gặp mày nói chuyện, chút rảnh không?

- Không. Tao chẳng có gì để nói với thằng đó hết! - Tôi bực dọc.

- Hỗn mày! Anh Minh lớn hơn tụi mình hai tuổi lận đó.

Tôi cười khẽ:

- Kệ chứ! Hồi trưa nó hăm dọa tao, việc gì phải gọi bằng anh nữa?

Long mập im một lúc thì nói:

- Vậy, mày có gặp ổng không? Để tao còn nói lại!

- Không. Mày nói với nó là Băng Cơ chẳng phải của ai. Nó giỏi thì cứ dùng khả năng mà chiếm tình cảm! Đừng làm phiền tao nữa! Nó cấm được cả thế giới này yêu Băng Cơ không?

Tôi nói dứt khoát.

Long mập ngần ngừ:

- Nói vậy không ổn đâu! Ổng nhìn hiền hiền chứ đụng chuyện dữ dằn lắm à! Tao không muốn mày với ổng xích mích, có chuyện không hay!

- Ý tao là vậy. Mày ngại thì lựa lời dễ nghe nói cũng được, miễn trình bày rõ ràng quan điểm của tao là được rồi.

- Ừ. Mày ngủ tiếp đi, có gì tao thông báo sau!

Kết thúc cuộc gọi, tôi tỉnh ngủ hẳn. Nhìn đồng hồ chỉ mới hơn 6h tối, tôi bấm gọi cho Tình tang.

- Anh Tình đẹp trai đang lắng nghe! - Tình tang tếu táo.

- Rảnh không mày?

- Không. Nhưng nếu mày cần thì tao rảnh, miễn là không phải trả tiền.

- Uống café đi! Nửa tiếng nữa tao ghé. - Tôi bật cười.

- Ok người anh em. Hy sinh vì mày đó!

- Được rồi. Đừng kể lể nữa!

Tắm rửa xong, tôi chạy tới nhà Tình tang rước nó. Nhà nó cách nhà tôi vài cây số thôi, vèo cái là tới.

Giây lát sau, hai thằng đã chễm chệ ngồi trong một quán café lớn, khách ra vào nườm nượp.

Như thường lệ, bọn tôi lại ngồi ở một góc khuất.

- Rồi đó, có tâm sự gì chú cứ trình bày! Anh giải quyết cho! - Tình tang nheo mắt.

- Biết hay vậy mày? - Tôi châm điếu thuốc, vẻ mặt trầm ngâm.

Tình tang nhún vai:

- Tối mày thường dành thời gian cho gái, làm gì tới lượt tao. Đương nhiên phải có chuyện gì đó thôi.

- Mày được cái thông minh! Hồi sáng tao mới đụng độ thằng Minh, suýt đánh nhau một trận. - Tôi "trình bày".

- Minh nào? À, cái thằng hôm bữa nhậu chung, Long mập gọi tới đó hả? - Tình tang hơi giật mình.

Tôi gật đầu:

- Nó chứ ai. Hồi nãy, nó còn nhờ Long mập kêu tao ra nói chuyện nữa, mà tao từ chối rồi.

Tình tang nhíu mày:

- Nhưng mà mày gặp nó ở đâu? Không lẽ hai thằng đi ăn cháo lòng rồi nhìn nhau không vừa ý cái có chuyện. Kể rõ ràng coi!

- Chuyện là vầy...

Tôi thuật lại chuyện lúc sáng ở nhà Băng Cơ. Tất nhiên, tôi chỉ kể tóm lược những ý chính, có liên quan đến thằng Minh Camry. Còn những việc riêng giữa tôi và Băng Cơ thì ậm ờ lướt qua, giấu biến.

Nghe xong, Tình tang trầm tư:

- Căng đó! Chuyện này không đùa được đâu!

- Tao biết, nên mới hỏi mày nè! - Tôi nhấp một ngụm café, nói.

Tình tang hỏi:

- Mày thấy Băng Cơ thích mày, hay thằng Minh hơn?

- Không rõ nữa. Mà chắc là tao! - Tôi hơi ngập ngừng.

- Dựa vào đâu?

- Trực giác thôi.

Tình tang phì cười:

- Phải có gì đó cụ thể chứ. Trực giác của mày không tin được, nhìn con nào chả ra thích mày!

- Thì... cũng có vài chuyện, nên tao mới dám nói vậy chứ!

- Chuyện gì mới được?

Tôi lảng tránh:

- Hỏi chi kỹ vậy mày? Biết vậy được rồi, lo nghĩ cách giúp tao đi!

Tình tang giận dỗi bĩu môi:

- Không kể tao nghe thì làm sao nghĩ cách giúp mày được? Ít ra phải có một vài tình tiết đắt giá nào đó, để tao tin mày đang đi đúng hướng chứ!

- Nhiều chuyện thiệt! Băng Cơ có vẽ cho tao một bức chân dung, được chưa? - Tôi gầm gừ.

Khai thác được thông tin, mắt Tình tang sáng lên:

- Chà, ghê vậy! Mày ngồi làm mẫu cho nó vẽ hả?

- Chứ sao! Ê, từ nay cấm mày không được gọi Băng Cơ là "nó" nữa, nghe chưa?

- Móa, chưa gì đã bênh rồi, trọng lõm khinh lồi hả mày? Không gọi là nó thì gọi là gì? - Tình tang khinh khỉnh nói.

- Gọi tên. Hè hè, tập cho quen đi! Sau này có gặp còn tiện xưng hô, không thôi mày lỡ miệng thì phiền! - Tôi vuốt ve.

Tình tang gác một chân lên, vung vẩy:

- Nói phải có bằng chứng. Bức tranh đâu?

- Treo ở nhà rồi. Không lẽ đi uống café vác theo làm gì hả thằng khùng? - Tôi cáu.

- Rồi. Nghe tao phân tích tình hình của mày nè! Nghe không? - Tình tang nhướng mày.

- Nói đi, dài dòng văn tự quá!

Tình tang sửa lại tư thế, e hèm một cái, trịnh trọng thuyết giảng:

- Đầu tiên là nói về tình cảm của nó, à nhầm, của Băng Cơ đẹp gái đáng yêu dễ mến đối với mày. Công bằng mà nói thì chuyện Băng Cơ vẽ tranh cho mày là rất bình thường, vì đó là nghề nghiệp. Họa sỹ không vẽ tranh cho chết đói à?

Thấy vẻ mặt cụt hứng của tôi, Tình tang cười lớn:

- Nhưng mà... nhà chẳng có ai, lại dám cho cái thằng mặt mày dê xồm như mày đi vào, thì rất ít đứa con gái nào làm, trừ khi có cảm tình. Qua chi tiết này, tao tạm xác định là Băng Cơ cũng có một chút hảo cảm với mày. Đừng vội mừng! Tao nhắc lại, một chút tình cảm thôi, không to hơn cọng tóc đâu.

Tôi rít một hơi thuốc, đắc ý nói:

- Một chút cũng được, từ từ tao sẽ nhân nó lên thành nhiều chút.

Tình tang gật gù:

- Đó là chuyện sau này. Bây giờ, bàn về thằng Minh Camry nè. Thằng này đẹp trai, nhà giàu, biết cách giao tiếp, lại theo đuổi Băng Cơ ba năm trời, chứng tỏ rất chân thành. Vậy mà Băng Cơ không đoái hoài tới, cái này mới là vấn đề!

- Có gì đâu. Nói như mày, không lẽ cứ có nhiều ưu điểm như nó là Băng Cơ buộc phải thích? - Tôi phản đối.

- Tao chưa nói hết. Người nhiều ưu thế như nó mà không được lòng Băng Cơ, vậy chỉ có hai lý do thôi. Một, nó có điểm gì đó khiến Băng Cơ không thích. Mày nên tìm hiểu để giúp thằng Minh khuếch đại yếu điểm này lên, cho Băng Cơ càng ghét nó càng tốt, đồng thời mày cũng phải tránh xa tật xấu đó.

Thấy Tình tang cười gian xảo, tôi tò mò hỏi:

- Vậy còn hai?

Tình tang chép miệng:

- Hai là, Băng Cơ rất đặc biệt! Chúc mừng mày! Chứ tao không nghĩ ra lý do gì để từ chối thằng Minh, nếu tao là con gái. Nên chỉ có thể nói vậy thôi.

- Chắc là không có duyên! Nhiều con rất đẹp nhưng nhìn vô là tao ghét rồi! - Tôi suy đoán.

- Đó là cảm nhận ban đầu, rất dễ sai lệch! Đằng này, Băng Cơ đã tiếp xúc với thằng Minh rồi. Mày cũng đã từng gặp qua, đâu phải không biết tài ăn nói của nó thế nào.

- Ừ. Phân tích vậy thôi là xong rồi hả?

- À, đó chỉ là đánh giá sơ bộ về tương quan lực lượng, tình thế giữa hai đấu thủ trước khi so găng thôi.

- Nói hết đi!

Tình tang lim dim mắt, vẻ cao siêu:

- So với thằng Minh thì mày kém hơn về mọi mặt, chỉ có cái lòng hám gái thì chưa biết ai hơn ai. Vậy mà, Băng Cơ chịu để mắt tới mày, có gì đó rất lạ ở đây nè!

Nghe nó chê bai, tôi hừ mũi:

- Lợi dụng cơ hội sỉ nhục tao hả?

- Giờ có nghe không, ngắt lời tao hoài vậy? Mất hứng rồi à! - Tình tang lừ mắt.

- Rồi. Tiếp đi! - Tôi bật người ra ghế.

Tình tang lấy hơi nổ một tràng dài thoòng:

- Con gái thường rất quan trọng hai chữ "duyên phận", đại loại như định mệnh vậy. Hai lần mày gặp Băng Cơ dưới mưa, đều là vô tình, còn giúp đưa cô nàng về khi xe hư. Có thể đây là nguyên nhân chủ yếu mà Băng Cơ "thương tình ghé mắt" cho mày một chút cơ hội. Bởi vậy, mày phải tranh thủ nắm bắt. Một khi cơ hội qua đi thì sẽ chẳng còn hy vọng nào nữa đâu! Nhưng tao nói trước, khả năng mày tán được Băng Cơ là cực thấp.

Thấy tôi muốn nói, nó ngăn lại:

- Đừng ngắt lời tao! Lần đầu nhìn thấy Băng Cơ ở quán café thì tao đã nói rồi, mày không có cửa. Đó la chưa kể, như mày nói thì Băng Cơ rất hiếu thảo, mà đã có hiếu thì sẽ khó thể để mất ngôi nhà vừa là nơi an cư, vừa chứa nhiều kỷ niệm của gia đình và bản thân. Băng Cơ buộc phải tìm mọi cách để có tiền trả nợ, giữ lại ngôi nhà. Ở đây lại xảy ra hai trường hợp, Băng Cơ tìm được cách nào khác thì may, còn nếu không thì chắc phải nhận lời thằng Minh, đá mày ra xa cả nghìn cây số. Tốt nhất là mày chuẩn bị hành lý qua Mỹ du lịch đi, lót thêm xấp giấy ở mông, phòng khi Băng Cơ bất thần đá một phát khiến mày bay qua tận bên đó.

Viễn cảnh tối tăm, mù mịt mà thằng bạn vẽ ra làm tôi tái mặt. Không phải vậy chứ, mới hồi trưa Băng Cơ còn nấu cơm cho tôi ăn đấy.

Tôi nuốt nước bọt:

- Đừng hù tao chứ! Băng Cơ không tệ vậy đâu!

Tình tang cười cười:

- Tao đâu nói Băng Cơ của mày tệ! Nhưng đó là tình thế bắt buộc phải xảy ra, nếu Băng Cơ không có tiền trả nợ ngôi nhà.

- Nói vậy, tao phải tìm cách giúp Băng Cơ trả nợ?

- Lý thuyết là thế. Nhưng mày nên nhớ, nhà Băng Cơ ở mặt tiền, đường đó hơi vắng nhưng giá đất thì chẳng rẻ đâu. Ít ra cũng mấy tỷ đấy!

- Chuyện này thì tao biết. - Tôi xụi lơ.

Mấy tỷ, biết kiếm đâu ra đây? Vài trăm triệu, tôi còn xin xỏ ba mẹ kinh doanh nhỏ lẻ, chứ con số kia thì lớn quá. Hơn nữa, lấy số tiền lớn mồ hôi nước mắt của gia đình đem cho một người con gái mới quen thì tôi cũng thấy có lỗi. Thà là tiền tự tay tôi làm ra, chi vào việc gì cũng được, nhưng đây chỉ là mơ ước không có thực ở thì hiện tại.

Tình tang chồm qua vỗ vai tôi:

- Tao chưa nói hết mà! Bây giờ, trước mắt mày phải tìm hiểu xem Băng Cơ suy nghĩ gì, muốn gì. Nếu Băng Cơ nhất quyết giữ lấy căn nhà trong khi chẳng có khả năng kiếm ra tiền trả nợ thì thôi, tao khuyên mày nên từ bỏ, đừng lún vào nữa! Đau sớm còn hơn đau muộn! Còn như Băng Cơ đang phân vân, chưa biết làm thế nào thì mày cần khuyên nhủ, hướng suy nghĩ Băng Cơ về phía mày. Ví dụ như hứa hẹn sẽ thuê cho hai mẹ con Băng Cơ một ngôi nhà trọ khang trang nào đó ở tạm. Chỉ cần Băng Cơ chấp nhận buông căn nhà, coi như thằng Minh bít cửa, không còn lý do gì để níu kéo Băng Cơ của mày nữa.

Mặt tôi tươi lên:

- Ý kiến hay đó! Băng Cơ biết suy nghĩ thì tốt, chỉ sợ thương mẹ rồi cố chấp quá thì...

- Cái đó phải trông vào tài ăn nói của mày có thuyết phục được Băng Cơ hay không rồi. Tao hết nhiệm vụ! - Tình tang cười he he.

Người ngoài cuộc luôn sáng suốt có khác. Trong khi tôi đang loay hoay lần mò thì nó chỉ nghe một chút đã tìm ra cách, phán đúng trọng tâm.

Tình tang lại nói:

- Về chuyện thằng Minh đang cay cú mày thì kệ nó. Tình trường cũng như chiến trường, nó kém thì chẳng trách ai được! Nó ôn hòa muốn nói chuyện còn được, nếu nổi điên muốn chơi mày thì cứ nói tao. Tao dắt mày chạy trốn!

Câu đầu nghe hào hùng nghĩa khí còn được, chốt thêm câu cuối nản toàn tập.

Tôi thanh toán tiền nước, hào phóng hỏi:

- Đói chưa mày? Đi ăn gì không?

- Ăn cơm ở nhà rồi, nhưng mày có lòng thì tao cũng có dạ!

Hai thằng lục tục đứng lên, lo bao tử đã, chút về sẽ lo chuyện trái tim.

o0o

Khuya, gần 10h. Sau một hồi đắn đo, tôi quyết định nhắn tin cho Băng Cơ trên facebook. Những chuyện tế nhị này nói qua mạng là tốt nhất, không cần gặp mặt làm gì.

Tôi: Băng Cơ ngủ chưa?

Chẳng biết Băng Cơ có đang online hay không, cô nàng vẫn chưa chấp nhận lời mời kết bạn của tôi.

Đing!

May quá, Băng Cơ trả lời rồi.

Băng Cơ: Tôi chuẩn bị ngủ đây.

Tôi: Băng Cơ hết buồn rồi chứ?

Băng Cơ: Buồn chuyện gì?

Tôi: ...

Tôi: Bỏ đi. Tôi cứ tưởng Băng Cơ đang buồn!

Băng Cơ: Ừm.

Nhịn không được, tôi lại hỏi.

Tôi: Hôm nay, tôi có làm gì cho Băng Cơ buồn không?

Băng Cơ: Sao lại hỏi vậy?

Tôi: Lúc chiều, hình như Băng Cơ khóc. Tôi thấy khó hiểu, cứ suy nghĩ chẳng biết mình có làm gì sai...

Băng Cơ: Tôi đâu có khóc. Bạn cứ thích đoán lung tung!

Tôi: Có chuyện này, không biết tôi nên nói ra hay không.

Băng Cơ: Vậy thôi đừng nói. Tâm trạng tôi đang không tốt, không muốn nghe chuyện buồn!

Chưa gì đã bị chặn họng, tôi nghệt mặt ra.

Tôi: Tôi biết hỏi điều này là không nên, nhưng vẫn phải hỏi. Băng Cơ có tiền trả nợ chưa?

Im thật lâu.

Tôi: Băng Cơ đâu rồi?

Băng Cơ: Đây là chuyện riêng, bạn hỏi để làm gì?

Tôi: Tôi muốn giúp!

Băng Cơ: Bạn là sinh viên, đủ khả năng để giúp tôi sao?

Tôi: Ừm. Băng Cơ cứ nói ra, biết đâu tôi có cách gì đó tốt hơn!

Băng Cơ: Số tiền lớn lắm, sẽ không có cách gì đâu.

Tôi: Băng Cơ định làm thế nào chưa?

Tới vấn đề quan trọng rồi đây, nãy giờ lòng vòng mãi chỉ để hỏi câu này.

Băng Cơ: Chưa biết nữa. Khi nãy, người kia vừa mang tiền đến đưa tôi.

Tôi: Người kia? Anh Minh à?

Băng Cơ: Ừm.

Tim tôi đập loạn xạ. Thằng Minh hành động nhanh quá, muốn đánh nhanh thắng nhanh đây mà.

Tôi: Băng Cơ có nhận không?

Băng Cơ: Bạn đoán xem!

Tôi: Chắc là không. Đúng chứ?

Băng Cơ: Sao lại nghĩ là không? Tôi đang rất cần số tiền đó. Bạn biết mà!

Tôi: Tôi cũng chẳng rõ vì sao mình nghĩ như vậy. Chắc là trực giác.

Băng Cơ: Có vẻ tin vào giác quan thứ sáu nhỉ!

Tôi: Mà Băng Cơ chưa trả lời tôi đấy.

Băng Cơ: Đây là chuyện riêng của gia đình tôi. Bạn đừng quan tâm nữa được không?

Tôi: Ừm. Tôi nhiều chuyện quá rồi!

Băng Cơ: Giận à?

Tôi: Buồn một chút!

Băng Cơ: Haizz. Thực ra, bạn đoán đúng một nửa.

Tôi: Là sao? Nhận hoặc không nhận, làm gì có chuyện một nửa?

Băng Cơ: Tôi chưa nhận, không phải sẽ không nhận.

Tôi: Anh Minh mang tiền đến mà, sao lại có chuyện chưa nhận? Phải nhận hoặc từ chối chứ!

Băng Cơ: Anh ta còn đứng bên ngoài. Tôi đang cố đấu tranh tư tưởng đây!

Tôi muốn khuyên Băng Cơ đừng nhận nhưng lại chẳng mở lời được. Tôi biết nếu mình làm vậy thì thật là ích kỷ. Cuộc sống của gia đình Băng Cơ, có lẽ nên để cô nàng tự mình quyết định. Tôi sẽ chỉ lên tiếng khi nào Băng Cơ quyết định không nhận số tiền từ tay thằng Minh.

Tôi: Băng Cơ chưa ra gặp anh Minh à?

Băng Cơ: Nhờ mẹ từ chối giùm rồi, nhưng anh ta cứ đứng chờ đến giờ. Cám dỗ này lớn quá, tôi lại đang rất cần tiền, khó nghĩ lắm! Bạn biết đấy, tôi rất tham lam!

Tôi: Đừng nói vậy. Băng Cơ là người tốt!

Băng Cơ: Bạn tiếp xúc với tôi chưa bao lâu, làm sao biết được?

Tôi: Biết chứ. Cô gái tôi thích thì không thể nào là người xấu!

Băng Cơ: ....!

Băng Cơ: Nói gì cho tôi có thêm động lực từ chối anh ta đi!

Tôi: Tôi thích Băng Cơ lắm!

Băng Cơ: Lý do?

Tôi: Ở Băng Cơ có nhiều điểm thu hút tôi! Mà thích là thích thôi, đâu cần lý do!

Băng Cơ: Bạn nói thế này với bao nhiêu người rồi?

Tôi: Chưa mà.

Băng Cơ: Bạn còn nhớ tôi từng nói rất ghét ai dối trá không? Thành thật đi!

Trời lạnh mà lưng tôi toát mồ hôi. Cô nàng đang điều tra tôi sao?

Tôi: Ừ, thì cũng vài người.

Tôi: Nhưng mà tôi chỉ nói câu này thật lòng với mình Băng Cơ thôi. Thật đấy!

Băng Cơ: Không thuyết phục lắm! Tôi ra nhận tiền nhé!

Tôi: Băng Cơ muốn tôi nói sao mới chịu tin đây?

Tôi: Tôi chưa bao giờ chủ động tìm đến cô gái nào như Băng Cơ. Tôi có thể thề!

Băng Cơ: Những người dối trá thường hay thề, chắc bạn cũng không ngoại lệ!

Tôi: ....

Băng Cơ: Bạn muốn gì khi nói với tôi những điều này?

Tôi: Băng Cơ nói cần động lực, nên tôi...

Băng Cơ: Bạn hiểu lầm hơi sâu rồi đấy! Tôi nói như vậy là có ý khác.

Té hố quả này hơi nặng rồi. Thật ê mặt không biết để đâu cho hết.

Tôi: Băng Cơ nghĩ gì cứ nói thẳng ra đi, mấp mé như vậy tôi không hiểu được!

Băng Cơ: Điện thoại tôi đang réo cháy máy đây này. Phải ngồi máy tính trò chuyện với bạn đấy!

Tôi: Hay là Băng Cơ ra nói thẳng với anh Minh đi, sẽ không bị làm phiền nữa!

Băng Cơ: Bạn không hiểu được tình cảm anh ta dành cho tôi đâu. Chẳng thể nào nói được!

Tôi: Rất sâu đậm à?

Băng Cơ: Nói ra thì có vẻ tôi tự đề cao bản thân quá, nhưng đúng là vậy! Tình yêu thì tôi không dám chắc, nhưng ham muốn sở hữu của anh ta thì rất mãnh liệt!

Tôi: Ham muốn sở hữu? Cũng do tình cảm quá nhiều mà thành thôi mà!

Băng Cơ: Cảm giác tôi giống như món đồ trang sức, anh ta muốn đeo vào tay để đem khoe với mọi người. Thế nên mới bỏ cả đống tiền ra mua!

Tôi: Nếu vậy thì thật tệ! Tôi định không xúi giục Băng Cơ vì thấy làm như thế quá ích kỷ, nhưng giờ nghe vậy thì tôi hy vọng Băng Cơ đừng nhận lời anh ta!

Lần nữa, im lặng khá lâu.

Tôi: Băng Cơ lại đâu nữa rồi?

Băng Cơ: Cuộc sống có nhiều cái mà tôi không có quyền lựa chọn. Từ bé đến giờ vẫn luôn như vậy!

Tôi: Lại nói lung tung gì thế? Băng Cơ vẫn có quyền quyết định số phận mình mà!

Băng Cơ: Bạn không hiểu đâu!

Tôi: Hiểu chứ. Nhìn tôi như vậy chứ không phải người hời hợt, kém sâu sắc đâu!

Băng Cơ: Bạn có thể hiểu được gì khi sống trong gia đình hạnh phúc, đầy đủ từ bé? Cuộc sống của tôi và bạn khác nhau nhiều lắm!

Tôi: Khác nhau như thế nào? Trước khi ba mất thì gia đình Băng Cơ vẫn hạnh phúc đấy thôi!

Băng Cơ: Ha ha, sao bạn biết?

Tôi: Nhìn gia cảnh Băng Cơ nên có cảm nhận như vậy. Không đúng sao?

Băng Cơ: Ai nhìn vào cũng nghĩ như bạn. Nếu tôi nói ba tôi ngoại tình từ lâu, đêm nào mẹ tôi cũng khóc thì bạn có tin không? Và số nợ tôi và mẹ đang phải gánh cũng do ba tôi vay mượn lo cho vợ bé?

Tôi sững sờ, nhìn những dòng chữ đầy cảm xúc nhấp nháy trên màn hình.

Tôi: Xin lỗi, đúng là tôi chẳng hiểu gì mà cứ ra vẻ...

Băng Cơ: Tôi đang khóc đây!

Băng Cơ: Tôi nghĩ mình không còn chịu đựng được nữa...

Băng Cơ: Nếu bạn không muốn tôi đến với anh ta thì tới đây nhanh đi!Trời khuya vắng vẻ, tôi chạy vội đến nhà Băng Cơ. Trên đường cứ cầu khẩn trong lòng, thầm mong Băng Cơ sẽ chờ tôi đến.

Lúc này đã hơn 11h đêm, cơn mưa hồi chiều làm cho không khí cực kỳ lạnh lẽo. Do đi gấp, tôi chỉ kịp mặc cái áo thun phong phanh nên có bao nhiêu da gà đều nổi cả lên, tuy vậy vẫn mặc kệ phóng nhanh.

Khi tôi đến nơi, đã thấy chiếc Camry màu đỏ dựng trước cổng nhà Băng Cơ. Anh Minh đứng đó, miệng ngậm điếu thuốc cháy đỏ, mắt nhìn đăm đăm vào trong nhà như đang chờ đợi.

Thấy tôi đột ngột xuất hiện, anh Minh cau mặt:

- Cậu đến đây làm gì?

Tôi tháo nón bảo hiểm ra, bước xuống xe, miệng đáp:

- Đây là nhà của anh hay sao mà không cho tôi đến?

Anh Minh rít thêm một hơi, vứt điếu thuốc xuống đất, có vẻ bực tức nói:

- Cậu thích xen vào mối quan hệ của người khác lắm à? Ngoài kia còn rất nhiều gái đẹp, đâu nhất thiết cứ phải là Băng Cơ?

- Tôi cũng đang muốn hỏi anh câu đó đấy! Anh có thể tìm một chục cô gái khác, thế sao không chịu buông tha cho Băng Cơ? - Tôi thản nhiên.

Anh Minh cười rộ lên:

- Buông tha? Cậu có biết mình đang nói gì không? Tôi đang giúp đỡ Băng Cơ đấy, còn cậu mới chính là người phải buông bỏ!

Tôi cười khẩy:

- Băng Cơ không cần sự giúp đỡ của anh! Không phải cô ấy đã từ chối rồi à? Vậy anh còn đứng đây làm gì thế?

- Sao cậu biết? - Anh Minh ngỡ ngàng.

Tôi nhún vai:

- Anh nghĩ xem, tôi tình cờ đến đây giữa đêm hôm khuya khoắt thế này làm gì nếu không có người báo tin?

Anh Minh ngó quanh tìm kiếm:

- Cậu thuê thám tử theo dõi tôi và Băng Cơ?

Tôi bật cười:

- Anh xem phim nhiều quá bị ảnh hưởng rồi! Tôi rảnh đâu làm cái trò ấy, chính là Băng Cơ nói tôi nghe! Được chưa?

Anh Minh nghiến răng, bất thần nhào tới chụp cổ áo tôi, rít khẽ:

- Mày và Băng Cơ đã xảy ra chuyện gì rồi? Lẽ ra lúc sáng tao không nên đi về, để Băng Cơ ở lại một mình với thằng cơ hội như mày!

Tôi nhíu mày, hất tay anh ta ra:

- Anh làm gì vậy, muốn đánh tôi sao? Thử xem ai ăn đòn!

- Mày...

Anh Minh giận dữ không nhịn được nữa, nhằm vào mặt tôi đấm một cái thật mạnh.

Nhìn là biết anh Minh không quen đánh nhau, tôi nhẹ nhàng tránh được khiến anh ta lỡ đà loạng choạng, suýt nữa té chúi nhũi.

Hụt một đòn, có lẽ biết không làm gì được tôi, anh Minh thở ra một hơi, gằn giọng:

- Một mình tao không đánh được mày, nhưng mười thằng, hai mươi thằng thì mày trốn nổi không? Khôn hồn thì cút đi, đừng chọc tao điên lên!

- Giỏi thì cứ kêu đến, tao tiếp! Khỏi hù dọa làm gì cho mệt! - Nó không lịch sự thì tôi chẳng việc gì phải giữ hòa khí nữa.

(Từ lúc này, "anh" sẽ chuyển thành "thằng" nhé. Cho hợp ngữ cảnh :3)

Thấy không dọa nạt được, thằng Minh xoay vào nhà, gọi lớn:

- Băng Cơ, em ra đây! Chúng ta nói rõ ràng một lần đi!

Nó gọi mấy lần như vậy thì cánh cổng hé mở, người đi ra không phải Băng Cơ mà là mẹ cô nàng. Bà nhỏ nhẹ lịch sự nói:

- Khuya rồi, cháu về đi! Băng Cơ đang mệt lắm nên không ra được đâu!

- Bác nói cô ấy ra gặp cháu một chút thôi! Cháu chỉ nói vài câu rồi sẽ đi ngay! - Thằng Minh khẩn khoản.

Mẹ Băng Cơ ngần ngừ:

- Nếu muốn gặp cháu thì con bé đã xuống từ lâu rồi...

- Để cháu cho bác xem cái này!

Thằng Minh chạy vội lại xe, lấy một cái giỏ xách ra, bên trong đầy những cọc tiền giấy năm trăm nghìn mới cáu.

Nó không giấu được sự tự hào:

- Bác xem! Đây là số tiền cháu mới rút ra, muốn đưa cho gia đình trả nợ. Băng Cơ không xuống thì bác nhận giùm cho cháu vui!

Số tiền lớn bạc tỷ như vậy nằm ngay trước mắt thì ai cũng bị lóa. Mẹ Băng Cơ tần ngần chẳng biết làm sao, thái độ nửa muốn nhận, nửa lại không thể.

Thằng Minh kéo miệng giỏ xách lại, nhét quai túi vào tay mẹ Băng Cơ, kiên trì thuyết phục:

- Bác cứ nhận giúp cháu! Tương lai trước sau gì chúng ta cũng trở thành người một nhà, bác đừng ngại! Món nợ của gia đình cũng là nợ của cháu thôi.

Tôi đứng một bên, dần cảm nhận được sức mạnh của đồng tiền, thật khó cưỡng lại. Đồng thời cũng thấy bản thân thật nghèo khó, trong túi chỉ có vài triệu thôi, trong khi thằng con trai đối diện một lúc có thể lấy ra cả tỷ bạc mang tới.

Tôi chẳng có mặt mũi nào để lên tiếng can ngăn bác gái, chỉ đứng trơ ra đó nhìn như một người không liên can.

- Cái này...

Giỏ xách khá nặng, mẹ Băng Cơ tuột tay làm rơi xuống đất. Bà vội nhặt lên, đưa lại cho thằng Minh:

- Băng Cơ không cho phép bác nhận đâu! Dù sao cũng cảm ơn tấm lòng của cháu...

Thằng Minh đẩy lại:

- Bác là người lớn, chắc cũng hiểu tình hình gia đình đang khó khăn thế nào! Xin bác nhận đi, Băng Cơ còn nhỏ chưa hiểu chuyện, sẽ không trách bác đâu!

- Không được. Bác mà nhận chắc con bé sẽ giận bác lắm!

Hai người giằng co qua lại, ai cũng "chê" số tiền lớn nằm trong giỏ xách. Nhưng tôi biết, mẹ Băng Cơ rất muốn nhận số tiền này, chỉ vì cô nàng không đồng ý nên buộc lòng phải từ chối.

- Nếu vì việc này mà Băng Cơ trách bác thì cô ấy không có hiếu! - Ép mãi không được, thằng Minh chuyển qua đánh đòn tâm lý.

Quả nhiên, mẹ Băng Cơ khựng lại ngay, đôi mắt hơi đỏ lên.

Thấy có hiệu quả, thằng Minh đế thêm:

- Bác cũng lớn tuổi rồi. Cháu là người ngoài chứng kiến cảnh này còn thấy đau lòng! Huống chi Băng Cơ là con cái trong nhà, không thể nào để mẹ mình mất đi ngôi nhà sinh sống bao năm được!

Thằng này lẻo mép thật. Tôi nghe nó lên án Băng Cơ mà giận run người, nhưng không thể xen vào.

Giữa hai thằng "con rể tương lai", một thằng giàu có sẵn sàng giúp gia đình trả nợ nần, một thằng nghèo chẳng giúp được gì, đương nhiên mẹ Băng Cơ nghiêng về ai cũng dễ dàng hiểu được. Nếu tôi không biết an phận sẽ tự chuốc nhục vào thân thôi, lại còn mang tiếng ganh tỵ đâm bị thóc chọc bị gạo.

- Bác biết tấm lòng của cháu, nhưng đúng là Băng Cơ không đồng ý chuyện này! Bác không thể làm khác được! Việc cháu cần làm là thuyết phục con bé, chứ không phải bác!

Đắn đo một hồi, mẹ Băng Cơ nhẹ nhàng đưa trả giỏ xách.

Nhận lại giỏ xách, thằng Minh vô cùng thất vọng, chua chát nói:

- Băng Cơ còn không thèm nghe điện thoại của cháu, thì làm sao thuyết phục được đây?

- Việc này thì bác không giúp được cháu rồi! Con bé cứng đầu lắm, chẳng ai ép được bất kỳ chuyện gì nếu nó không muốn! - Mẹ Băng Cơ lắc đầu.

Thằng Minh vẫn không bỏ cuộc, nài nỉ:

- Bác có thể vào trong nói Băng Cơ ra gặp cháu được không? Một lần nữa thôi, nếu nói chuyện xong rồi mà Băng Cơ vẫn từ chối thì cháu hứa sẽ không bao giờ làm phiền cô ấy nữa!

- Để bác thử xem, nhưng cháu đừng hy vọng quá!

Mẹ Băng Cơ đáp ứng, trước khi đi vào thì nhìn tôi thân thiện gật đầu một cái, thái độ cũng bình thường không đến nỗi xấu như tôi lo lắng.

Trong lúc chờ đợi, thằng Minh ngó tôi cười nhạt:

- Sướng lắm hả? Để rồi mày xem, đừng vội mừng!

- Thay vì cà khịa tao thì mày lo suy nghĩ xem đối đáp với Băng Cơ thế nào sẽ tốt hơn đấy! - Tôi nhếch mép phớt lờ.

Thái độ của tôi làm thằng Minh cụt hứng, chẳng nói gì thêm nữa, chỉ lặng lẽ nhìn ra cánh cổng chờ đợi.

Ding!

Lúc này, Băng Cơ nhắn tin cho tôi.

Băng Cơ: Bạn đến thật à?

Tôi: Đương nhiên phải đến chứ, sao tôi làm ngơ được!

Băng Cơ: Khuya rồi, còn làm phiền bạn, ngại quá! Lúc nãy, tôi hơi xúc động...

Tôi: Không sao mà! Tôi vui vì Băng Cơ đã gọi tôi đến, thật đấy!

Băng Cơ: Nếu thế, đã giúp thì bạn giúp tôi cho trót nhé!

Tôi: Giúp thế nào đây?

Băng Cơ: Bây giờ tôi ra, bạn cứ phối hợp làm theo tôi là được. Vậy nhé!

Tôi: Ok.

Lát sau, Băng Cơ đi ra thật. Cô nàng mặc chiếc váy hoa kín cổ, dài quá gối, mái tóc nhẹ bay theo từng bước chân, cứ như nàng công chúa bước ra từ khu vườn cổ tích.

Nhưng "nàng công chúa" không tươi tắn như trong truyện, mà lạnh nhạt nói:

- Tôi ra rồi đây. Muốn gì thì nói nhanh đi!

Thằng Minh lại giở bài cũ rích, chuyển giỏ xách qua cho Băng Cơ:

- Em nhận đi! Chuyện lúc sáng, anh xin lỗi vì nóng giận vô cớ, cũng tại anh yêu em quá thôi!

Băng Cơ không thèm chạm vào cái túi lấy một lần, chỉ thản nhiên hỏi:

- Xong chưa? Nếu xong rồi thì anh có thể đi về!

- Anh... vừa nãy anh mới nói chuyện với mẹ. Mẹ muốn có tiền trả nợ lắm nhưng lại sợ em giận! Nếu em thương mẹ thì nhận đi, đừng vậy nữa!

Băng Cơ nhíu mày khó chịu:

- Mẹ? Ai cho phép anh gọi như vậy? Mẹ của tôi, không liên quan gì đến anh cả! Còn nữa, tôi nhắc lại lần nữa cho anh nhớ! TÔI KHÔNG CẦN TIỀN CỦA ANH, đừng làm chuyện vô ích nữa!

Thằng Minh nén giận nói:

- Nếu không cần thì sao hôm trước em lại đồng ý đi chơi với anh? Thật vô lý!

- Đi uống nước với anh một lần nghĩa là tôi phải tiếp nhận tình cảm của anh sao? - Băng Cơ thở dài.

- Ý anh không phải thế! Nhưng mà... em cũng muốn nên mới làm vậy chứ!

- Tôi không muốn tranh cãi! Được rồi, coi như lúc đó tôi muốn đi cũng được, nhưng giờ tôi hết muốn rồi! Xong chưa?

Thằng Minh lắc lắc đầu:

- Lý do? Anh muốn biết tại sao?

Bị đeo bám dai dẳng, Băng Cơ như quá sức chịu đựng, nhàm chán nói:

- Không thích là không thích, cần phải có lý do nữa à?

- Đúng! Người hoàn hảo như anh, không thể nào em không thích được! - Đến nước này mà thằng Minh còn rất tự tin.

Băng Cơ cười nhẹ:

- Ừ, anh hoàn hảo quá nên tôi thấy mình không xứng đáng! Buông tha cho tôi được rồi chứ?

- Mặc kệ em nói gì! Anh sẽ tiếp tục, cho đến khi nào em nhận lời anh mới thôi! Em là của anh, nó đừng mong đụng đến!

Thằng Minh chợt chỉa mũi dùi qua tôi, thái độ tức tối không giấu diếm.

Như nhớ ra gì đó, Băng Cơ đi lại gần tôi, mùi hương thoang thoảng dễ chịu như hoa nở ban đêm bay đến.

Cô nàng bất thần nắm tay tôi, nhoẻn miệng cười tươi:

- Quên nói cho anh biết, tôi nhận lời làm bạn gái của Mạnh rồi! Từ này đừng làm phiền tôi nữa!

Hành động ngoài sức tưởng tượng của Băng Cơ khiến tôi ngẩn ngơ, đứng sững sờ. Từ bàn tay Băng Cơ như có một luồng điện cực mạnh chạy xuyên qua người tôi, đê mê, ngây ngất, chút nữa trợn tròng trắng ngất xỉu tại chỗ.

Tôi sững sờ một thì thằng Minh bàng hoàng gấp mười lần. Nó loạng choạng lùi lại, tay run run chỉ thẳng vào mặt tôi:

- Mày... mày... Không thể nào! Em đang gạt anh đúng không? Thằng như nó không thể nào xứng với em được...

- Tôi thấy xứng là được! - Băng Cơ hơi nghênh mặt lên thách thức, nhìn đáng yêu kinh khủng.

- Không, anh không tin! Em đang lừa anh! Anh biết chắc như vậy... đừng làm trò trẻ con đó..

Thằng Minh lắp bắp, vẻ mặt cực nhiều cảm xúc, nửa tin nửa ngờ, vừa tức giận vừa hờn ghen...

- Vậy thì tôi sẽ làm cho anh tin!

Băng Cơ hơi nhón chân, đôi môi đỏ thơm tho hôn nhẹ lên má tôi một cái. Một sự đụng chạm rõ ràng, không phải chỉ giả bộ phớt qua.

Băng Cơ muốn giết người không dao đây mà! Từ lúc cô nàng nắm tay thì tôi đã ngẩn ra như trời trồng rồi, bây giờ còn đột ngột tặng tôi một nụ hôn khiến tôi hệt như Từ Hải trong truyện Kiều, chết đứng luôn, tư thế hùng dũng hiên ngang nhưng hai chân thì run lẩy bẩy, lúc nào cũng muốn sụm xuống.

Đôi má cô nàng đỏ hây hây, ánh mắt đầy sự xấu hổ nhưng ráng kiềm lại, giọng oanh vàng cất cao:

- Tin chưa?

Không cần nói cũng biết được cảm giác của thằng Minh lúc này ra sao.

Nữ thần sắc đẹp trong lòng thằng Minh vừa hôn thân mật với tôi ngay trước mặt nó, thật chẳng khác gì sét đánh ngay tim. Thằng Minh nhìn tôi bằng đôi mắt hình viên đạn, như muốn ăn tươi nuốt sống:

- Hai người... đang diễn trò chứ gì...?? Tôi... không tin...

Câu nói của nó làm tôi sướng rơn. Cầu mong cho thằng Minh không tin đến sáng luôn, có trời mới biết Băng Cơ sẽ làm ra những gì để khiến nó tin. Tôi là người hưởng lợi!

- Được, tôi sẽ khiến anh phải tin!

Vẻ mặt Băng Cơ tràn đầy quyết tâm, đôi mắt đẹp do dự nhìn tôi, ánh mắt dừng lại ở môi tôi. Lạy trời, đúng là chỗ đó đấy Băng Cơ ơi, khiến cho nó tin đi nào!

Băng Cơ tiếp tục nhón chân lên, đôi tay choàng nhẹ qua cổ tôi, gương mặt xinh đẹp đỏ bừng như mặt trời. Cô nàng hơi bặm môi, run rẩy đưa chầm chậm về phía môi tôi...

Tôi nhắm mắt lại, hí hửng chờ đợi, tim đập một nghìn nhịp trên một phút. Tâm trí tôi vận động liên tục, thầm nghĩ xem nên đáp lại nụ hôn của Băng Cơ bằng kiểu gì đây.

- Anh tin, anh tin rồi! Dừng lại đi... đừng làm thêm gì nữa...!

Thằng Minh hét lên, âm thanh đau khổ khó chịu như van xin.

Tôi mở mắt ra, thấy đôi môi quyến rũ của Băng Cơ chỉ còn cách tôi một đoạn ngắn, hơi thở thơm mát phả nhẹ tới. Cô nàng ngượng ngùng dừng lại, mặc cho tôi đang lưu luyến không rời. Bụng tôi chửi thằng Minh tơi bời, sao nó tin sớm thế chứ? Chờ thêm vài giây nữa thì chết à?

- Tin rồi thì về đi, để yên cho tôi ngủ! - Vẻ mặt Băng Cơ hơi mất tự nhiên.

Thằng Minh cầm giỏ xách đi ra xe, không cam tâm nói:

- Anh tin vì không muốn thằng đó hưởng phước, chứ em đừng nghĩ trò trẻ con này có thể qua mắt anh! Em đang hại chết nó đấy, không đùa đâu!

- Hại hay không thì tôi tự biết, anh về giùm cho!

Trước khi chạy xe đi, thằng Minh không quên hằn học nhìn tôi, đe dọa:

- Băng Cơ chỉ đem mày ra làm bình phong thôi, đừng tưởng bở! Ngữ như mày không xứng xách dép cho cô ấy đâu, chờ mà xem tao sẽ xử mày thế nào!

Tôi cười ruồi:

- Ừ, tao chống mắt chờ xem đây!

Khi tôi nói câu này thì nó đã nhấn ga chạy đi, chẳng biết có nghe được không, nhưng cũng không có gì quan trọng.

Thằng Minh đi rồi, trước cổng nhà Băng Cơ chỉ còn lại mình tôi và cô nàng. Không khí bỗng nhiên ngượng ngập vô cùng, sao sao đó.

- Khi nãy... tôi có làm cho bạn khó chịu thì xin lỗi nhé! Tôi cũng không còn cách nào, tại anh ta bám mãi không chịu đi..!

Băng Cơ ngượng ngùng lên tiếng, mắt nhìn bâng quơ ra đường. Gương mặt cô nàng vẫn còn hơi ủng hồng, di chứng của "gameshow chứng minh niềm tin" mới rồi.

Tôi rất muốn hét lên rằng tôi thấy vô cùng sung sướng, không khó chịu gì hết. Nếu Băng Cơ thích thì cứ thoải mái tiếp tục, tôi sẽ "tình nguyện nhắm mắt ưng thuận".

Nhưng nghĩ là một chuyện, có dám nói ra hay không lại là chuyện khác. Đương nhiên tôi chả dám rồi, chỉ cố làm ra vẻ tự nhiên để cho Băng Cơ đỡ xấu hổ:

- Có gì đâu! Tôi hiểu chuyện mà, Băng Cơ không cần ngại!

Băng Cơ mỉm cười, bàn tay nhỏ nhắn nhẹ vuốt vuốt mái tóc, im lặng hồi lâu không nói gì thêm.

- Nhà Băng Cơ trồng hoa gì mà thơm quá! - Tôi kiếm chuyện để nói.

Mà đúng là có mùi hương thơm thật. Lúc đầu, tôi cứ nghĩ là mùi hương của Băng Cơ, nhưng giờ ngửi kỹ lại mới thấy có những hai mùi khác nhau. Một của Băng Cơ, và một của loài hoa nào đó, khá nồng nàn.

- Hoa Dạ Lý Hương đó! Cứ khuya là nó lại nở, thơm lắm!

Băng Cơ chỉ tay vào hai chậu hoa lớn đặt hai bên cổng. Tôi tiến đến gần ngửi thử, đúng là mùi hương này rồi, thơm nức mũi.

Trời đêm yên tĩnh thanh vắng, không gian se lạnh, gió mát hiu hiu. Được đứng cùng cô gái trong lòng yêu thích, ngửi mùi hương hoa nở muộn, tôi cứ ngỡ mình đang chìm trong một giấc mộng đẹp, hít thở chút hương hoa mà như say như tỉnh, chếnh choáng linh hồn.

- Bạn có muốn vào nhà ngồi một chút không? - Băng Cơ bỗng hỏi.

- Sao? - Tôi giật mình.

Khuya rồi, cũng gần 12h đêm chứ ít gì, thế nên lời mời này khiến tôi phải suy nghĩ lung tung.

Băng Cơ cười thành tiếng:

- Hi hi, tôi đùa thôi! Giờ này mà cho bạn vào nhà, chắc mẹ cạo đầu tôi mất!

Cô nàng thè lưỡi, điệu bộ sợ hãi.

Không ngờ cô gái băng giá như Băng Cơ cũng có lúc lộ ra bộ mặt tinh nghịch đáng yêu thế này, tôi trố mắt nhìn thom lom, quên cả chớp.

Thấy tôi nhìn chằm chằm, Băng Cơ nghiêm mặt lại:

- Sao vậy?

Tôi cười đáp:

- Không. Tôi chỉ thấy Băng Cơ khác hẳn lúc thường, lần đầu tôi thấy như vậy!

Lẽ ra tôi không nên nói câu này, vì nó khiến cho Băng Cơ trở lại vẻ lạnh lùng, u sầu cố hữu. Cô nàng lặng lẽ đưa mắt nhìn xa xăm:

- Cũng lâu lắm rồi, tôi không cảm nhận được niềm vui...

- Tại sao phải như vậy? Băng Cơ lạc quan lên, cuộc sống còn nhiều thứ để tận hưởng mà!

- Mỗi người một hoàn cảnh. Gia cảnh của tôi không cho phép bản thân được nhẹ nhõm!

Băng Cơ nhìn tôi, hỏi:

- Có khi nào bạn tự hỏi mình sinh ra, sống trên cuộc đời này để làm gì không?

Tôi trầm ngâm:

- Có chứ. Tôi sống vì bản thân, vì gia đình, vì những người thương yêu...

- Nếu phải chọn giữa bản thân và gia đình, bạn sẽ chọn bên nào? - Băng Cơ phớt cười.

- Khó quá! Chưa khi nào tôi đặt mình vào tình huống này cả, nhưng tôi biết Băng Cơ đang nói về trường hợp của mình, phải không?

Băng Cơ không đáp, bàn tay sờ nhẹ lên những chùm hoa Dạ Lý Hương màu vàng trắng nhàn nhạt.

Tôi hít sâu một hơi thơm ngát đầy lồng ngực, lấy can đảm nói:

- Băng Cơ cần một lời khuyên không?

- Ừm. - Cô nàng gật nhẹ.

- Băng Cơ không phải chọn bên nào cả, mà có thể tìm được giải pháp ổn thỏa cho đôi bên!

- Có sao?

Tôi gật đầu:

- Có chứ. Băng Cơ có thể thuê một căn nhà khang trang một chút cho mình và mẹ sống tạm. Như vậy, Băng Cơ vừa không bị ràng buộc về tình cảm, vừa lo được cho bác gái, không phải trọn vẹn đôi đường sao? Tôi biết bác gái không muốn xa ngôi nhà này, và Băng Cơ cũng vậy. Nhưng mà cuộc sống có đôi lúc không cho ta lựa chọn, nếu vậy thì nên chọn một giải pháp tốt nhất trong những giải pháp tồi.

Băng Cơ vén váy ngồi xuống, đưa mặt sát vào một khóm hoa, đôi mắt nhắm hờ như đang ngửi mùi hương, khẽ thốt:

- Làm vậy là tôi chọn bản thân rồi, đâu phải cho cả hai phía như bạn nói.

Cờ đã đến tay rồi, ăn hay thua đều trông vào giây phút này. Tôi cố gắng thuyết phục:

- Tôi lại thấy đây là giải pháp tốt nhất dành cho Băng Cơ và mẹ! Chúng ta sẽ tìm một ngôi nhà rộng rãi, đâu phải bắt mẹ Băng Cơ ở một nơi dột nát, ọp ẹp mà lo bất hiếu? Hơn nữa, tôi thấy bác gái rất yêu thương Băng Cơ, nên chắc sẽ không trách đâu!

Băng Cơ tròn xoe mắt:

- Chúng ta??!

- Ừm. Tôi sẽ đi tìm nhà cho Băng Cơ, cứ giao cho tôi! - Tôi vỗ ngực.

- Thôi. Tôi không muốn phiền ai hết, với lại nếu thuê nhà tốt quá thì tôi sợ không đủ khả năng chi trả đâu!

Băng Cơ cắn nhẹ vành môi, tay cứ mân mê chùm hoa Dạ Lý Hương đã nở rộ, vẻ lưu luyến không rời.

Hết cách, tôi đành nói:

- Băng Cơ đã làm phiền tôi rồi, còn gì nữa mà ngại! Đêm khuya lạnh muốn chết mà tôi trốn nhà chạy ra đây, Băng Cơ nói xem có phiền không?

- Xin lỗi..! - Cô nàng áy náy.

Tôi khoát tay:

- Vậy hén! Tôi sẽ tìm nhà, khi nào có sẽ báo cho Băng Cơ đến xem! Còn về tiền thuê và đặt cọc thì tôi sẽ lo trước cho vài tháng, khi nào Băng Cơ có gửi lại cho tôi sau.

- Không được. Tôi...

- Quyết định vậy đi! Tôi cho Băng Cơ mượn thôi, không cho luôn đâu mà ngại! Bất quá cùng lắm thì mỗi ngày Băng Cơ vẽ cho tôi một bức tranh, vẽ một năm sẽ trừ hết nợ, lo gì!

Tôi nháy nháy mắt.

Băng Cơ nhìn tôi thật lâu, đôi mắt long lanh, không rõ ánh mắt này có ý nghĩa gì, chỉ thấy trong đó thật nhiều cảm xúc phức tạp.

Giọng cô nàng chùng xuống thật khẽ khàng:

- Bạn đừng tốt với tôi quá, sẽ không hay đâu!

- Không hay cho tôi, hay Băng Cơ? - Tôi khó hiểu.

- Cho cả hai. - Giọng nói cô nàng nhẹ nhàng như gió thoảng.

Đến lượt tôi nhìn lại Băng Cơ. Tôi ngắm nhìn thật sâu trong đôi mắt cô nàng, muốn biết nơi ấy chất chứa những suy tư gì...Tối đó, vì đã quá khuya nên tôi chỉ nán lại nói thêm được vài câu với Băng Cơ rồi đi về, tâm trạng lâng lâng sung sướng. Rốt cuộc, sau bao nhiêu nỗ lực thì Băng Cơ cũng bị thuyết phục, giao nhiệm vụ tìm nhà cho tôi, nhưng không quên thòng thêm một câu sẽ tự trả tiền thuê nhà, nhất định không chịu nhận tiền của tôi.

Qua hôm sau, tôi rủ Tình tang cùng đi tìm nhà. Xa quê đã lâu, tôi không rành nơi này bằng Tình tang.

8h sáng, sau khi ăn uống, café tán dóc đã đời, hai thằng xách xe chạy lòng vòng tìm kiếm. Nhà trọ cho thuê rất nhiều, nhưng toàn là phòng trọ thì đúng hơn. Căn phòng nhỏ xíu, ọp ẹp, vừa nhìn đã thấy nóng bức thì làm sao tôi có thể thuê cho mẹ con Băng Cơ ở được. Tôi cần một căn nhà thật sự, có sân vườn thoáng mát.

Chạy tới chạy lui đến gần trưa, nắng chang chang mà vẫn chưa tìm ra, hai thằng chui vào quán nước mía ven đường tránh nóng, mồ hôi mồ kê đổ ướt áo.

Hút một hơi nước mía mát lạnh cạn tới đáy ly, tôi giơ tay kêu chị chủ quán:

- Cho thêm một ly nữa, chị ơi!

- Uống dữ vậy mày? - Mặt mũi Tình tang đỏ gay vì nắng ăn, chừa cái tật không chịu đeo khẩu trang.

Tôi chép miệng than:

- Nóng quá! Tìm hoài không ra, giờ tính sao đây?

Tình tang gục gặt đầu:

- Thì tìm tiếp chứ sao. Tỉnh mình đâu phải như Sài Gòn có nhiều dân tứ xứ đến nên nhà cho thuê mọc lên như nấm. Ở đây muốn tìm ngôi nhà khang trang như yêu cầu của mày thì hơi căng đó!

Tôi giơ nắm tay giá nó:

- Chứ bữa thằng nào kêu tao làm vậy hả? Tại mày xúi tao chứ ai!

- Ờ thì tại tao! Ai nghĩ tìm nhà thuê thôi mà khó tới vậy đâu!

- Mày có quen ai thì hỏi thử coi, chứ đi tìm cầu âu thế này, tao thấy không ổn! - Tôi đề xuất.

- Có lý! Nắng nóng làm não mày bốc hơi, có thêm chút nếp nhăn rồi đó, để tao gọi cho ba tao hỏi thử coi.

Tình tang cười nhăn nhở, lấy điện thoại nói chuyện với ba nó. Lát sau, Tình tang nhìn tôi cười ruồi:

- Có rồi. Ba tao nói trên kia hình như có căn nhà gắn bảng cho thuê cả tháng nay mà chưa ai tới ở.

Tôi mừng rỡ:

- Được. Xa không?

- Cách chỗ này vài cây số thôi, cũng gần khu trung tâm. Đi chưa?

- Khu trung tâm thì chắc cái giá không rẻ đâu, đi coi thử xem sao!

Gấp rút hút cạn ly nước mía thứ hai vừa được mang ra, bọn tôi lại lên đường. Hầy, không gì gian nan bằng lấy lòng người đẹp. Băng Cơ mà thấy cảnh này chẳng biết có vì tôi mà cảm động khóc nức nở không đây.

Mười phút sau, hai thằng đã đứng trước ngôi nhà cho thuê. Vừa nhìn thôi mà tôi đã chóng mặt, ngôi nhà ba tầng màu nâu xám khá sang trọng nằm trong một con hẻm lớn. Ngôi nhà này chiếm cứ một miếng đất to, xung quanh trồng đầy hoa và cây trái mát rượi, cực kỳ thích mắt.

Tình tang nuốt nước bọt khan:

- Nhà to quá! Tiền đâu thuê cho nổi mày?

Tôi cũng gật đầu:

- To thật! Gọi chủ nhà ra hỏi thử coi giá cả sao rồi tính.

Bấm chuông cửa vài cái, chờ hoài không thấy ai ra, có lẽ ngôi nhà này đang không có người ở. Tôi gọi vào số điện thoại ghi trên tấm giấy treo ngay trước cổng.

- Alô?

- Cho hỏi phải chủ số điện thoại này cho thuê nhà không? - Tôi nói.

- Phải rồi. Cậu muốn thuê à? - Giọng đàn ông trong điện thoại hình như khá lớn tuổi.

- Dạ. Cháu đang đứng trước nhà đây. - Tôi lễ phép, hy vọng sẽ gây được chút thiện cảm.

- Cậu chờ một lát nhé! Tôi sẽ đến ngay.

Tầm mười lăm phút sau, một người đàn ông trung niên chạy đến. Ông ta độ chừng năm mươi, gương mặt khá phúc hậu.

Ông ta nhìn khá kỹ như đang đánh giá bọn tôi, miệng hỏi:

- Hai cậu ở hay thuê cho ai khác?

Tôi lấy làm lạ. Thuê ở hay cho người khác sử dụng là quyền của tôi chứ nhỉ, miễn trả đầy đủ tiền thôi.

Tuy vậy, ngoài mặt tôi vẫn cười nói:

- Thuê cho người bạn gái và mẹ cô ấy ở. Sao vậy chú?

- À, tại nhà còn tốt lắm, nên tôi chỉ cho người đàng hoàng thuê. Nhìn hai cậu hơi quậy, tôi sợ làm gì gây ảnh hưởng thì phiền! - Ông ta thản nhiên nói.

Tình tang vọt miệng:

- Tụi cháu là sinh viên, nhìn vậy thôi chứ hiền lắm chú ơi! Với lại, tụi cháu thuê cho bạn và mẹ ở, toàn phụ nữ thôi nên sẽ không có chuyện gì đâu!

- Ừ, vậy thì được. Hai cậu vào trong xem nhà đi!

Ông ta gật đầu, vẻ mặt giãn ra bớt lo lắng, móc chìa khóa tra vào ổ mở lách cách.

Đi theo phía sau, tôi cứ thấy lạ. Người đàn ông này nhìn thì hiền lành, nhưng nét mặt và lời nói có gì đó hơi khác thường, không được tự nhiên.

Ngôi nhà được thiết kế theo kiến trúc không gian mở cực kỳ thông thoáng hiện đại, nội thất cũng chẳng chê vào đâu được. Vật dụng, bàn ghế đầy đủ, đều được trùm kín bằng những bao vải to. Xung quanh bụi bám khá dày, có lẽ lâu rồi chẳng có người ở. Nhưng sao đến giờ chủ nhà mới đem ra cho thuê nhỉ? Khó hiểu thật!

Tôi hỏi bâng quơ:

- Nhà này chắc lâu lắm không ai ở hả chú?

- Ừ. Gia đình tôi có hai nhà, trước ở đây nhưng về sau xây bên kia nên chỗ này bỏ trống đến nay.

- Vậy sao đến giờ chú mới đem cho thuê, phí quá! - Tôi vờ chép miệng tiếc rẻ.

Bị tôi hỏi bất ngờ, ông ta im một hồi mới nói:

- Tại nhà còn rất mới, tôi sợ cho thuê sẽ hư hỏng, nhưng dạo này kinh tế gia đình không ổn định nên buộc phải mang ra!

Câu trả lời hợp lý, hơn nữa nhìn ông ta cũng không còn nét gì khác lạ. Chắc là tôi đa nghi quá thôi.

Tôi bước tới cầu thang đi lên hai tầng trên, xem một vòng thì hài lòng đi xuống. Ngôi nhà có cả thảy bốn phòng ngủ, đều rất rộng rãi, tiện nghi đầy đủ luôn mới ác.

Đến bước quan trọng rồi đây, tôi hít một hơi, nói:

- Chú cho thuê giá bao nhiêu?

- Hai mươi triệu một tháng. - Ông ta ném cái giá trên trời vào mặt làm tôi choáng váng.

- Hả? Đắt quá! - Tôi giật mình.

Ông ta xua tay:

- Không đắt đâu! Cậu nhìn đi, nhà cao cửa rộng, vườn tược thoáng mát, lại có cây trái ăn thoải mái. Chưa hết, tiện nghi trong nhà đầy đủ, tôi cho cậu toàn quyền sử dụng miễn đừng làm hư hỏng. Một tháng tốn có hai mươi triệu mà ở trong căn biệt thự thế này thì quá sướng rồi!

Tình tang chen ngang:

- Tụi cháu đâu cần cây trái này làm gì, với lại mấy tiện nghi kia thì bạn cháu có thể dọn từ nhà cũ qua. Tính ra, tụi cháu chỉ cần thuê xác căn nhà này thôi, chú bớt đi!

- Không bớt được. - Ông ta lắc đầu từ chối.

Tôi chắc lưỡi:

- Thôi, tùy chú vậy! Chứ cháu thấy bảng treo cho thuê cũng hơn tháng rồi, mà vẫn chưa tìm được ai. Đâu có người nào đi bỏ cả đống tiền ra thuê căn nhà sang trọng thế này ở làm gì.

Hiểu ý tôi, Tình tang bước theo ra ngoài, điệu bộ hai thằng giống như chuẩn bị bỏ đi.

Quả nhiên, vừa nổ máy xe thì ông ta gọi giật:

- Hai cậu muốn bớt bao nhiêu?

Tôi vẫn ngồi trên xe, quay mặt qua tươi cười:

- Bớt phân nửa được không chú? Mười triệu một tháng được rồi. Giá này tụi cháu đã cố gắng lắm, toàn là sinh viên thì lấy đâu ra tiền.

Nghe tôi trả giá như mấy bà thím ở ngoài chợ trời, ông ta điếng hồn, lắc đầu lia lịa:

- Không được. Ít nhất cũng mười lăm triệu, không bớt được nữa!

Tình tang ngồi sau xe, vừa đội mũ bảo hiểm vừa nói:

- Chú không cho tụi cháu thuê thì căn nhà cũng bỏ trống, lãng phí lắm!

- Thà tôi bỏ trống còn hơn cho thuê với cái giá rẻ mạt như vậy!

Ông ta bực bội.

Tôi lấy tờ giấy ra, ghi số điện thoại mình rồi đưa cho ông ta:

- Nếu chú đổi ý định thì cứ gọi cho cháu! Thật sự là tụi cháu không có tiền, chứ không muốn ép giá chú hay thế nào đâu! Ba bạn cháu vừa mất. Hiện giờ, cô ấy và mẹ không có chỗ ở, coi như chú làm chút việc thiện tích đức!

Ông ta cầm tờ giấy, gương mặt bình thường không tỏ thái độ gì.

Bọn tôi chào, chạy xe đi. Trong lòng tôi rất thất vọng, cực khổ lắm mới tìm được một nơi ưng ý, nhưng cái giá cao quá khiến tôi sờn lòng. Muốn giúp Băng Cơ mà không có khả năng, tôi biết phải làm sao cho tốt đây.

Đã hứa với Băng Cơ rồi, giờ mà nói không kiếm được nhà thì tôi còn mặt mũi nào nữa. Cô nàng đang cần người bảo bọc che chở, nếu chỉ có chuyện nhỏ thế này mà tôi còn làm không xong thì... làm sao Băng Cơ dám trao thân gửi phận cho tôi.

Về đến nhà, cả buổi trưa tôi nằm suy nghĩ miên man, lo lắng không yên, ngủ cũng chẳng ngủ được.

May mắn làm sao, đến chiều thì chủ nhân căn nhà cho thuê gọi tôi. Ông ta đồng ý cái giá mười triệu, nhưng bắt tôi phải hứa hẹn cam kết đủ điều, nhất là chỉ ở thôi, không được làm bất cứ điều gì hư hại cho ngôi nhà.

Tôi mừng hơn bắt được vàng, vâng dạ liên tục, báo tin mừng cho Tình tang. Tiếp theo, đến bước quan trọng rồi đây, tôi hí hửng báo tin cho Băng Cơ.

Băng Cơ đã chấp nhận lời mời kết bạn của tôi, nhưng hiện giờ cô nàng đang off. Tôi nháy qua số Băng Cơ một cái, đây là ám hiệu hôm trước tôi đặt ra với cô nàng. Không biết sao, tôi cứ thích chat trên facebook với Băng Cơ, thấy tự nhiên hơn là nói qua điện thoại, lại có nhiều thời gian để tán tỉnh.

Chờ một lát thì tên Băng Cơ sáng đèn, tôi nhảy vào gửi ngay một biểu tượng mặt cười qua.

Băng Cơ: ???

Tôi: Tìm được nhà rồi.

Băng Cơ: Giá bao nhiêu vậy?

Đúng là con gái, mở miệng ra là quan tâm giá cả ngay.

Tôi: Mười triệu một tháng, cũng không đắt.

Băng Cơ: Trời, đắt quá! Tôi làm gì có số tiền lớn như vậy để trả mỗi tháng.

Tôi: Hôm trước tôi đã nói sẽ cho Băng Cơ mượn tạm mà, đừng lo!

Băng Cơ: Thôi, tôi không thuê đâu. Bạn đừng mất công tìm nhà nữa, để tôi tự tìm được rồi!

Tôi: Tôi tìm nát hết khu này rồi, chỉ có mỗi chỗ đó là ở được thôi.

Băng Cơ: ...!

Tôi: Tạm thời Băng Cơ cứ ở đó đi, rồi từ từ tôi sẽ tìm chỗ khác hợp lý hơn! Phòng trọ thì nhiều chứ nhà nguyên căn cho thuê hiếm lắm.

Băng Cơ: Biết là vậy. Nhưng mà cứ nghĩ đến mỗi tháng mất không số tiền đó vào phí ăn ở thì...

Tôi: Tôi hứa sẽ sớm tìm được nơi khác. Băng Cơ đừng lo!

Băng Cơ: Ừm, đành vậy. Quên chưa cảm ơn bạn, chắc vất vả lắm!

Tôi muốn nói Băng Cơ hôn tôi vài cái là hết mệt ngay ấy mà, nhưng chỉ dám để trong cái đầu đen tối thôi.

Tôi: Đâu có. Với lại giúp đỡ Băng Cơ mà, vất vả mấy tôi cũng chịu!

Băng Cơ: Miệng bạn dẻo cứ như kẹo cao su nhỉ? Nhìn tôi giống những cô gái thích lời lẽ ngọt ngào lắm sao?

Tôi: Nói thật mà! Đâu phải tôi cố tình ngon ngọt để trêu ghẹo Băng Cơ.

Băng Cơ: Thì tôi nhắc nhở vậy đó! Tôi không yêu bằng tai đâu.

Tôi: Hì hì, Băng Cơ định khi nào dọn nhà, để tôi qua phụ. Quên mất, còn phải dẫn Băng Cơ qua xem thử thế nào đã.

Băng Cơ: Không cần đâu, tôi tin tưởng sự lựa chọn của bạn! Để tôi báo lại với mẹ đã, nếu được thì mai dọn ngay. Những người kia cứ đến tìm suốt, tôi không muốn ở lại đây thêm phút giây nào nữa hết.

Tôi: Ừ, Băng Cơ nói liền đi! Tôi chờ.

Lát sau, Băng Cơ vui vẻ thông báo.

Băng Cơ: Đồng ý rồi. Mai dọn hén!

Tôi: Ok, sáng mai tôi qua. Băng Cơ có gì bí mật thì cất kỹ đi nhé, đừng để tôi thấy, he he!

Băng Cơ: Hừ, bạn ngày càng to gan đó! Thôi, tôi phải làm việc đây, mai gặp.

Tôi: Ừm, mai gặp.

Tôi nằm xuống giường, miệng cười khoan khoái. Coi như bước một đã thành công mỹ mãn, ngày Băng Cơ nhận lời yêu tôi chắc cũng không còn xa nữa.

o0o

Sáng hôm sau, tôi lôi đầu Tình tang chạy qua nhà Băng Cơ. Tội nghiệp thằng bạn tốt, phải nghỉ học để theo phụ tôi, cái mặt như đưa đám.

Thực ra, có một công ty chuyên làm dịch vụ dọn nhà, tôi đã gọi điện kêu rồi. Nhưng đi qua đây phụ giúp có một mình, tôi cứ thấy ngại ngại sao đó, buộc phải năn nỉ Tình tang đi cùng.

- Chào! Đến sớm vậy?

Băng Cơ mặc quần jean và áo thun ôm nhìn khá năng động trẻ trung, khoe thân hình chữ S. Hôm nay, phải dọn dẹp bụi bặm nên cô nàng không mặc váy bất tiện.

Tôi giới thiệu:

- Đây là Băng Cơ. Còn thằng này là Tình, bạn thân của tôi.

Tình tang lịch sự gật đầu chào, đôi mắt tán thưởng, có ý khen tôi khéo chọn lựa.

Băng Cơ mỉm cười:

- Hình như lần trước tôi có gặp qua người này ngồi chung với bạn, phải không?

- Ừ, đúng là tôi đấy. Băng Cơ nhớ dai ghê! - Tình tang nhanh nhảu đáp.

Tôi thèm đạp cho nó một phát. Mịa, cái thằng, sáng giờ làm mặt ngầu với tôi, vừa thấy gái là tươm tướp, tươi tắn hẳn lên.

Lừ mắt nhìn Tình tang một cái, tôi xoay qua tươi cười hỏi Băng Cơ:

- Bác gái có nhà không?

- Có chứ. Mẹ tôi đang thu gom giấy tờ trong phòng. Hai người vào phòng khách ngồi uống nước chút nhé!

- Xe sắp đến rồi, bọn tôi đứng đây chờ luôn cho tiện. - Tôi từ chối.

Nhà phụ nữ đang thu dọn, có nhiều thứ bất tiện nên không vào sẽ tốt hơn.

Thấy tôi hiểu chuyện như vậy, Băng Cơ thoáng ý cười, cũng không nài ép gì thêm. Trò chuyện được dăm ba câu thì xe bên dịch vụ dọn nhà trờ đến, hai người đàn ông cao to đen hôi bước xuống, nhanh chóng khiêng vác hầm bà lằng các thứ ra xe.

Để Tình tang ở lại trông đồ đạc trên xe, tôi lúc này mới đường hoàng theo hai người đàn ông đi vào nhà, xem họ thu dọn.

Dân chuyên nghiệp có khác, hàng đống bàn ghế, tủ giường các thứ mà hai người này khiêng vác nhẹ như bỡn. Đi tới lui chục bận thì căn nhà đã trống trơn, phần lớn vật dụng to nặng đều chất hết lên xe tải.

Bắt Tình tang ở lại phụ bác gái thu gom đồ đạc, tôi hí hửng chở Băng Cơ chạy trước dẫn đường cho xe qua căn biệt thự mới thuê.

Đây là lần thứ hai tôi chở Băng Cơ, lần đầu là đêm mưa rước cô nàng ở cầu Y. Lần đó lạnh lẽo quá, không khí lại trầm lắng nên không cảm nhận được gì nhiều. Hôm nay khác hẳn, dường như Băng Cơ ngồi gần tôi hơn, trên đường cũng thi thoảng bắt chuyện với tôi, cảm giác cứ như đôi vợ chồng son chở nhau đi xây tổ ấm hạnh phúc.

Tới nơi thì ông chủ nhà đã đợi sẵn, mở cửa cho bọn tôi vào trong. Trong khi hai người đàn ông khiêng đồ đạc mang vào chất đống trước nhà, tôi dẫn Băng Cơ đi thăm thú nơi ở mới một chút.

Xem một vòng, Băng Cơ nhoẻn miệng cười:

- Nhà đẹp quá, hèn gì đắt như vậy!

Tôi nghe khen như được nhận phần thưởng, cười đắc ý:

- Nhà này chưa từng có người nào ở trừ chủ nhân, bởi vậy còn rất mới!

- Ừm. Nhưng bạn nhớ sớm tìm cho tôi nơi ở mới nhen, đắt quá tôi không muốn ở lại đây lâu đâu!

Băng Cơ tự dưng nhắc nhở làm tôi cụt hứng, ỉu xìu:

- Tôi nhớ mà! Băng Cơ đừng lo nữa!

- Ừm.

Thấy bọn tôi từ trên lầu đi xuống, ông bác chủ nhà hỏi:

- Cô bé này là người thuê nhà à?

Băng Cơ lễ phép gật đầu:

- Dạ. Sao ạ?

- Không. Nhìn cô tôi biết người đàng hoàng, đỡ phải lo! Mà cô là bạn gái cậu này hả?

Băng Cơ sững người, quay sang nhìn tôi, chẳng biết nói sao.

Tôi ấp úng:

- Ơ... là bạn thôi, không phải người yêu gì đâu chú.

Ông ta khó hiểu:

- Sao hôm qua rõ ràng tôi nghe cậu nói thuê nhà cho bạn gái mà?

Băng Cơ lại nhìn tôi lần nữa, chẳng biết đôi mắt đẹp đang muốn nói gì mà sao tôi nghe lạnh gáy. Ông bác này định hại chết tôi mới vừa lòng hay sao đây trời!

Tôi rối rít hết nhìn ông ta, lại nhìn Băng Cơ giải thích:

- Không phải, chú hiểu lầm rồi! Ý cháu là bạn, nhưng mà cô ấy là con gái nên mới nói tắt là "bạn gái", không phải người yêu như chú tưởng đâu!

- À, ra vậy. Ha ha, tại nhìn hai người cũng xứng đôi nên tôi hiểu nhầm!

Nãy giờ mới nói một câu nghe được. Tôi len lén liếc qua thì thấy Băng Cơ im ru, không tỏ thái độ gì.

Tôi đánh trống lảng:

- Vật dụng trong nhà chắc bọn cháu không cần, giờ để ở đâu đây?

Ông ta nhíu mày:

- Vợ tôi xem trọng phong thủy lắm, nên không muốn ai thay đổi gì trong căn nhà này hết! Cô cậu xem để nguyên được không, còn đồ đạc vừa đem qua có thể chất vào nhà kho phía sau.

Rồi như sợ bọn tôi không đồng ý, ông nói thêm:

- Vật dụng trong nhà đều là hàng chất lượng cao, đắt tiền nên cô cậu không phải lo!

- Bọn cháu xem sơ qua rồi, cũng biết vậy. - Tôi nói.

Đúng là so về chất lượng, mẫu mã thì vật dụng từ nhà Băng Cơ đem qua không thể so sánh rồi. Chỉ là thói quen của con người rất kỳ lạ, dù có đắt tiền nhưng không mang lại cảm giác quen thuộc thì vẫn dễ bị từ chối.

- Ý Băng Cơ thế nào? - Thấy cô nàng im lặng, tôi hỏi.

Băng Cơ trầm ngâm:

- Chưa biết nữa. Chắc tôi phải hỏi lại mẹ xem sao.

Tôi ghé vào tai cô nàng thì thầm:

- Cứ đồng ý đi! Dù gì cũng không ở lại đây lâu, về sau đỡ mất công dọn.

Chắc nghe tôi nói cũng có lý, Băng Cơ gật đầu ưng thuận.

Chỉ chờ có thế, tôi quay qua ông bác chủ nhà nói:

- Tụi cháu đồng ý, có làm hợp đồng gì không chú?

- Có chứ. Cô cậu lại đây ngồi đi!

Ông ta đi lại chiếc bàn gỗ lớn đặt nơi phòng khách, thổi chút bụi bẩn, lấy tờ hợp đồng ra đưa cho tôi.

Tôi xem kỹ từng mục, thấy không có gì bất hợp lý mới ngước lên hỏi:

- Đặt cọc trước nửa năm thì căng quá, ba tháng được không chú?

- Việc này...

- Tụi cháu là sinh viên, không có nhiều tiền đâu. Chú thông cảm! - Trước mặt Băng Cơ mà kèo nài thế này, tôi cũng hơi ngại nhưng thôi kệ, có sao nói vậy tốt hơn.

Ông ta ngần ngừ một hồi thì cũng thương tình mà đồng ý. Hợp đồng ký kết, tôi chồng trước ba chục triệu tiền cọc. Số tiền này tôi vay của Tình tang, chứ thực ra trong người tôi còn chưa đến chục triệu. Vài hôm tìm dịp hỏi xin ba mẹ trả lại cho nó sau vậy.

Mấy người bên dịch vụ làm thêm vài chuyến xe thì chở qua hết các thứ, khệ nệ khiêng bỏ vào nhà kho khá rộng phía sau. Còn cây kiểng, hoa cỏ các loại thì đặt quanh vườn. Khu vườn trước đó đã lắm cây, giờ càng nhiều hơn gấp đôi, xanh um một mảng mát mắt.

Tôi định kêu thêm dịch vụ lau dọn nhà cửa nhưng Băng Cơ ngăn lại, nói phí tiền, để cô nàng và mẹ tự dọn dẹp được rồi. Lệnh người đẹp khó cãi, tôi và Tình tang cầm chổi quét mạng nhện, bụi bẩn bám trên cao. Mẹ con Băng Cơ thì lau rửa nhà.

Công việc tuy cực mà vui, tôi là trùm lười biếng nhưng hớn hở làm liền tay, miệng huýt sáo inh ỏi. Còn Tình tang chẳng biết có vui không, chỉ thấy chốc chốc lại nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn tóe lửa.

Đến trưa, rốt cục cũng tạm gọi là xong xuôi. Nhìn ngôi nhà sáng hẳn ra, sạch sẽ tươm tất. Tôi kéo Tình tang chào ra về, trả lại sự riêng tư cho gia đình Băng Cơ.

Tiễn tôi ra cổng, Băng Cơ nói:

- Mẹ tôi mời hai người ở lại dùng cơm.

Tôi từ chối:

- Trễ rồi, Băng Cơ và mẹ nghỉ ngơi đi, ăn cơm tiệm cho xong, nấu nướng chi cho mệt!

- Mẹ tôi không ăn được cơm ngoài. Vậy, bạn không nhận lời à? - Băng Cơ nhìn tôi.

- Tôi sợ phiền gia đình thôi, chứ có gì mà không chịu! Nếu vậy, tôi với thằng Tình về tắm rửa, chút nữa ghé hén!

Băng Cơ cười rạng rỡ:

- Ừm. Hôm nay, cảm ơn hai người nhiều lắm! À, chút nữa tôi sẽ gửi lại tiền cho bạn.

Tôi xua tay:

- Có gì đâu, đều là... bạn bè mà! Từ từ trả sau cho tôi cũng được.

Tôi định nói "đều là người một nhà" nhưng may mà kịp trớ đi.

Hai thằng cấp tốc về nhà tắm rửa, thay đồ, vuốt gel. Nửa tiếng sau đã bảnh chọe quay lại, đường hoàng ấn chuông cửa.

Băng Cơ bước ra mở cửa. Cô nàng đã thay bộ váy hồng nhạt đáng yêu, mái tóc còn ướt chắc vừa mới tắm xong.

- Nhanh vậy nè! - Băng Cơ cười mỉm chi.

Tôi hơi quê, gãi gãi đầu:

- Nhà gần đây mà, chạy chậm lắm luôn rồi đó.

- Ừ, chậm lắm, chỉ khoảng 100 km/h thôi. - Tình tang bất thần đâm tôi một phát sau lưng.

- Xàm quá!

Tôi thúc chỏ vô ngực Tình tang, mặt nghe nóng lên.

- Hi hi, tôi đùa thôi! Hai bạn vào nhà đi!

Băng Cơ tế nhị thật, chỉ hơi mỉm cười mời bọn tôi vào trong, không để ý gì tới lời tọc mạch của thằng bạn trời đánh.

Tôi đẩy xe vào sân, không quên nhân khi Băng Cơ quay lưng đi liền giơ tay cú lên đầu Tình tang một cái, khẽ hù dọa:

- Mày còn nói lung tung thì chết với tao!

Tình tang né sang bên, tỉnh bơ:

- Tao toàn nói sự thật, lung tung hồi nào! Tiền tao để dành mua điện thoại tặng em yêu đó, mày lo kiếm trả cho sớm à!

- Quỵt luôn, đừng mơ tao trả!

- Ờ, mày ngon!

Vừa vào nhà, mùi thơm lừng từ sau bếp đã bay lên, chui vào mũi tôi.

Tôi nuốt nước bọt, đói rã rời rồi:

- Thơm quá! Mẹ đang nấu món gì vậy?

Tôi cố tình dùng độc một chữ "mẹ", bỏ quên tên Băng Cơ phía sau, vậy cho thân mật.

Chẳng rõ Băng Cơ có nhận ra không, chỉ thấy cô nàng lườm tôi bén ngót:

- Lẩu hải sản. Hai người ngồi ở đây chơi nhen! Tôi ra sau phụ mẹ, chút sẽ xong ngay.

- Cần tôi giúp không? - Tôi thản nhiên làm như mình vô tình không có ý gì.

- Thôi, ngồi đây đi!

Chờ thân hình yểu điệu của Băng Cơ khuất dạng, tôi khều Tình tang:

- Ê, hôm qua mày có thấy ông chủ nhà kỳ kỳ không?

- Kỳ kỳ là sao mày? - Tình tang ngơ ngác.

- Không nói rõ được. Nhưng tao cứ thấy ổng sao sao đó, không bình thường! - Tôi cố diễn tả.

Tình tang ngẩn ra:

- Sao sao là sao? Hiểu chết liền!

Tôi cáu tiết:

- Thằng ngu này! Mày không để ý lúc dẫn tụi mình vô xem nhà, mặt ổng cứ lấm lét giống như sợ cái gì hả?

- À...

Tình tang vỗ đùi cái đét:

- Tao không thấy.

Tôi thèm đạp vô cái mặt tỉnh rụi của nó một cái, nhưng đang ở nhà Băng Cơ nên bấm bụng cố nhịn cho qua.

Ngồi chờ chừng nửa tiếng thì Băng Cơ gọi chúng tôi xuống dùng bữa. Hai thằng đói meo lập tức chạy xuống ngay, không chần chừ lấy một giây.

Mọi thứ đã bày biện sẵn ra bàn. Nồi lẩu bốc khói nghi ngút tỏa mùi thơm cực kỳ, kế bên là đĩa rau xanh ngon lành, vừa nhìn đã chảy nước miếng.

Lẩu hải sản của mẹ Băng Cơ nấu có hương vị khác hẳn ngoài tiệm. Nước lẩu trong veo, đầy ắp cá thát lát, ếch, mực, lại còn có thịt bằm, ngọt khỏi nói. Nhất là món cá thát lát được quết tại nhà, nguyên chất không hề bị pha bột hay lẫn các loại cá khác vào nên dai dai trên cả tuyệt vời. Thêm vào đủ loại rau sống, rau muống, rau nhút non mềm...

Tôi và Tình tang lúc đầu còn khách khách sáo sáo, về sau ăn ngon miệng, lại thấy mẹ con Băng Cơ vui vẻ thoải mái nên bạo dạn hẳn, quất tới tấp như hổ đói.

Lưng bữa, mẹ Băng Cơ chợt hỏi tôi một câu:

- Nghe Băng Cơ nói cháu đang học Ngoại Thương phải không?

Tôi chưng hửng, ngưng đũa lại, chẳng biết đối đáp thế nào.

Hôm trước, tôi đã lỡ "nổ" với Băng Cơ rằng tôi đang học đại học Ngoại Thương ở Sài Gòn, bây giờ lộ ra sự thật thế nào cô nàng cũng giận tôi. Nhưng tôi lại càng không dám nói xạo bác gái, như vậy còn nguy to hơn nữa.

Tình tang cũng giật mình nhìn tôi, bún trong miệng suýt phun ra cả bên ngoài. Chắc nó không ngờ tôi chém bão cỡ vậy, để giờ lãnh nhận hậu quả.

Tôi ấp úng hồi lâu mới dè dặt nói:

- Dạ, cháu nghỉ học rồi, đang tính ra kinh doanh.

Cộp!

Băng Cơ đặt chén xuống bàn, đôi mắt đen huyền mở to, lặng lẽ nhìn tôi.

Bão tố sắp ập tới rồi, trước cơn giông thì trời thường hay lặng gió.Thấy không khí có vẻ không ổn, bác gái giải vây cho tôi, cười nói:

- Kinh doanh làm ăn cũng tốt! Thời bây giờ, học cao còn thất nghiệp đầy ra mà, đâu phải cứ có bằng cấp là bảo đảm tương lai.

Được "mẹ vợ tương lai" thương tình ném cho cái phao, tôi mừng rỡ chụp ngay, gật đầu lia lịa:

- Dạ, cháu cũng thấy vậy.

Từ thời điểm ấy cho đến cuối buổi, Băng Cơ không nói gì, lẳng lặng ngồi đó. Chỉ có mẹ cô nàng trò chuyện cùng tôi và Tình tang.

Ăn xong, biết ở lại cũng chẳng hay ho gì, tôi chào ra về nhưng Băng Cơ vờ như không nghe, cứ cắm cúi dọn dọn dẹp dẹp.

Tình tang kéo áo tôi:

- Về thôi mày! Ở lại một hồi núi lửa phun trào thì toi đời, có gì xin lỗi sau đi!

- Ừ.

Tôi tiu nghỉu dắt xe ra, mang theo tâm sự nặng trĩu.

Ngồi phía sau, Tình tang gắt khẽ:

- Tự dưng mày đi nói dối Băng Cơ cái chuyện vớ vẩn đó làm gì cho khổ vậy? Con gái mà mất lòng tin rồi thì khó lấy lại lắm!

Tôi thở ra:

- Tao có cố ý đâu! Lúc đầu định nói vậy cho oai chút, gây ấn tượng với người đẹp. Hầy, lần này mệt rồi, Băng Cơ rất ghét ai nói dối, đã cảnh báo tao mấy lần!

Tình tang tặc lưỡi:

- Ráng đi! Về lên mạng nói chuyện, xin lỗi thành khẩn vào! Băng Cơ có tình cảm với mày, chắc cũng dễ bỏ qua, không đến nỗi đâu!

- Hên xui! Con gái mưa nắng thất thường, còn cô nàng này thì thuộc diện hạn hán với bão bùng thay đổi nhanh chóng mặt. Tao chả biết đâu mà lần nữa!

- Ha ha, vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Mày cũng nổi khùng lên đi, biết đâu trị được! - Tình tang cười giòn.

Tôi giật cùi chỏ ra sau:

- Đừng có xúi điên! Còn chưa tán được, nổi khùng thì tao lên rừng ở với khỉ chắc luôn.

- Thì tao nhắc vậy đó! Từ hồi quen Băng Cơ, tao thấy mày mất bản sắc nam nhi nhiều rồi à! - Nó chép miệng, tiếc nuối cho thời oanh liệt của tôi nay còn đâu.

- Cũng biết vậy nhưng chịu thôi! Tao đang nằm kèo dưới, chưa đến thời cơ để ngoi lên!

Tôi lắc đầu. Buổi trưa nắng gắt, con đường đầy bụi như xa hơn, chạy mãi không thấy tới.

o0o

Về nhà nằm nghỉ đến 4h chiều, tôi bật máy lên, nhắn tin cho Băng Cơ. Một tin nhắn không dài, không quỵ lụy nhưng cũng đủ chứng tỏ thiện chí.

Tôi: Xin lỗi! Tôi biết mình sai khi nói dối Băng Cơ như vậy, nhưng thực sự tôi không cố ý! Đừng giận tôi nữa được không?

Chờ một hồi chẳng thấy trả lời, tôi lại gửi thêm một dòng.

Tôi: Tôi hứa sẽ không để chuyện như vậy xảy ra thêm bất kỳ lần nào nữa, thật đấy!

Dường như Băng Cơ đang chờ đợi câu nói này của tôi, cô nàng hồi đáp ngay.

Băng Cơ: Bạn hứa chắc chứ?

Tôi: Chắc chắn, sẽ không bao giờ tôi nói dối điều gì nữa hết!

Băng Cơ: Nếu có thì sao?

Tôi: ...!

Tôi: Nếu tôi còn nói dối thì Băng Cơ đừng nhìn mặt tôi nữa. Tôi chấp nhận!

Khi nói ra câu này, tôi không biết là mình đang phạm một sai lầm lớn, và sau này phải khổ sở biết bao nhiêu vì nó.

Băng Cơ: Ừm, tôi sẽ nhớ lời hứa của bạn!

Tôi: Vậy là huề rồi nhé, không giận nữa đó!

Băng Cơ: Tôi giống người giận dai lắm sao?

Tôi: Hì hì, chưa biết được. Từ từ xác định rõ thì tôi sẽ nói cho Băng Cơ hay!

Băng Cơ: Hứ...

Tôi: Tôi hỏi câu này được không?

Băng Cơ: Tôi thích thẳng thắn, nên sau này có chuyện gì thì bạn cứ nói ra, không phải rào trước đón sau!

Tôi: Ok. Tôi thấy Băng Cơ hơi nhạy cảm với những lời nói dối, có thể hỏi lý do vì sao không?

Băng Cơ: Đâu ai thích người khác nói dối mình, bạn hỏi lạ quá đấy!

Tôi: Đúng là thế. Nhưng mà, tôi cứ thấy Băng Cơ nhạy cảm hơn những người khác, chắc phải có lý do nào đó!

Im lặng lúc lâu.

Băng Cơ: Từ nhỏ, tôi đã chứng kiến ba tôi dối mẹ nhiều lần, nên nhận ra những người hay nói dối thường không chung thủy.

Tôi: Tôi sẽ không như vậy đâu. Băng Cơ đừng lo!

Băng Cơ: Ai bảo tôi lo? Tôi chỉ không thích tiếp xúc với người dối trá thôi, chứ không phải có ý gì khác! Bạn đừng tưởng bở!

Tôi: Băng Cơ cứ nói vậy hoài, không sợ làm tôi buồn hay giận à?

Băng Cơ: Nhìn bạn không giống người hẹp hòi, chắc sẽ chẳng để bụng những lời này. Mà nói thật là bạn giận thì kệ bạn, có sao đâu!

Băng Cơ: "icon mặt cười".

Tôi: Nhìn vậy chứ tôi nhỏ nhen lắm đó, tại Băng Cơ chưa thấy tôi giận thôi, he he!

Băng Cơ: Ừm. Hy vọng tôi sẽ có dịp chứng kiến.

Đối đáp qua lại một hồi, thấy tình hình ổn thỏa êm xuôi, tôi đi vào chủ đề chính.

Tôi: Tối nay Băng Cơ có thời gian không?

Băng Cơ: Chi vậy?

Tôi: Biết còn hỏi. Tôi muốn mời Băng Cơ đi uống nước!

Băng Cơ: Ở nhà cũng có nước vậy, sao phải ra đường?

Tôi: @.@!

Băng Cơ: Tôi phải phụ mẹ dọn dẹp cho xong xuôi, với lại nhà mới nên mẹ tôi ở chưa quen, để mẹ ở nhà một mình ban đêm tôi không yên tâm!

Tôi: Ừ. Vậy để khi khác...

Băng Cơ: Nói nghe yểu xìu vậy?

Tôi: Bị từ chối thì phải chán, tâm trạng không được vui rồi!

Băng Cơ: Tôi từ chối hồi nào đâu?

Tôi: Vừa từ chối xong đã làm như không nhớ rồi.

Băng Cơ: Bạn không hiểu ý tôi rồi. Ở nhà cũng có nước, sao phải ra đường, chắc bạn không đủ thông minh để hiểu câu này.

Tôi nhíu mày suy nghĩ, ý Băng Cơ là sao nhỉ? À, hiểu ra rồi!

Tôi: Ý Băng Cơ là tôi có thể đến nhà bạn chơi?

Băng Cơ: Khổ ghê! Phải gợi ý thế mới hiểu đấy.

Tôi: He he, tại Băng Cơ không nói rõ, sao tôi hiểu được nè!

Băng Cơ: Không thích! Tôi thường hay như vậy, ai hiểu được thì hiểu.

Tôi: Vậy tối nay tôi qua nhé, đi một mình thôi được không?

Băng Cơ: Tùy bạn. À, chút nữa tôi làm món gà rán, bạn thích ăn không?

Tôi: Thích lắm! Tôi có phần hả?

Băng Cơ: Để xem, có dư tôi sẽ chừa, hi hi...!!

Tôi: "Icon mặt đau khổ".

Tôi: Không biết. Tôi sẽ nhịn đói chừa bụng, không có gì ăn tôi nằm vạ ở đó luôn, không về nữa!

Băng Cơ: Tốt thôi! Tôi cũng đang cần có người trông nhà hộ, nhà mới ở không quen, cứ thấy sờ sợ sao đó!

Tôi: ...!

Tôi: 7h tôi qua hén, có sớm quá không?

Băng Cơ: Ừm. Tôi làm việc đây, nói sau nhé!

Tôi: Tối gặp!

Tình yêu thật kỳ diệu. Nó khiến cho tâm trạng con người ta thay đổi liên tục từ vui sang buồn, buồn sang vui, nhanh còn hơn chong chóng. Trưa giờ cứ khó chịu trong lòng, nhưng làm hòa được với Băng Cơ, còn có cuộc hẹn tối nay khiến tôi nhìn đâu cũng thấy màu hồng. Ô kìa, đời bỗng dưng vui, là lá la!

Tôi đi ra đi vào, đứng lên ngồi xuống, chốc chốc lại ngó đồng hồ làm mẹ tôi khó hiểu, hỏi mấy lần có chuyện gì.

Tôi hớn hở:

- Mẹ muốn có con dâu không?

Mẹ tôi giật mình:

- Gì nữa ông trời con? Lại quen cô nào nữa đây?

Tôi ít khi trò chuyện với ba, nhưng rất hay tâm sự với mẹ. Nhất là chuyện tình cảm nam nữ, lâu lâu có hứng cũng mang ra kể đôi chút, vậy nên mẹ biết tôi quen khá nhiều. Bà không cấm, chỉ khuyên tôi không nên quá sa đà vào chuyện yêu đương nhăng nhít, lo học hành chuẩn bị cho tương lai trước đã.

Tôi cười:

- Nhỏ này được lắm mẹ ơi, vừa xinh vừa hiếu thảo, con nhà đàng hoàng!

- Nghe cũng được đó! Nếu thật lòng có tình cảm thì hôm nào con dẫn con bé về dùng cơm, sẵn tiện ba mẹ xem coi thế nào. - Mẹ gật đầu.

- Dạ.

Tôi chỉ nói trước cho mẹ biết mà chuẩn bị tâm lý thôi, chứ cái ngày đó chắc là còn xa xôi lắm. Băng Cơ ơi, khi nào em mới chịu làm người yêu của anh đây?

Trời còn chưa tối, tôi đã lo tắm táp, thay đồ chuẩn bị sẵn. Gần tới 7h, tôi chạy ngay đến nhà mới của Băng Cơ, vừa chạy xe vừa huýt sáo vang trời.

Đang bon bon trên đường, chợt có tiếng còi xe inh ỏi phía sau, tôi hơi bực bội nhưng vẫn chạy vào trong lề nhường đường, mắt nhìn vào kiếng chiếu hậu.

Một chiếc môtô đắt tiền kềnh càng vọt lên, cưỡi trên xe là hai thằng to con mặc áo thun cộc tay, lộ ra hình xăm khá ngầu đời.

Chiếc môtô kè sát vào gần xe tôi, đột ngột thằng ngồi sau co chân đạp mạnh về phía tôi.

Rầm!

Quá bất ngờ, tôi chẳng kịp phản ứng gì, chiếc xe lãnh trọn cú ra chân của thằng kia, loạng choạng rồi ngã văng vào phía trong lề đường.

May mà tôi đang chạy không nhanh lắm, nhưng tay cũng bị trầy một đường chảy máu rát vô cùng. Tôi lồm cồm đứng dậy, trong lúc hai thằng kia cũng ngừng xe, bước xuống.

Một thằng hất hàm:

- Chạy xe kiểu gì vậy mày? Muốn ăn đòn à?

Rõ ràng hai thằng này kiếm cớ gây sự với tôi, không phải tình cờ va chạm gì cả. Rất có thể tụi nó là người của thằng Minh gửi tới để trả thù, lời hù dọa hôm trước tôi vẫn nhớ như in.

Tôi chẳng buồn dựng xe lên, mà âm thầm thủ thế, nói lại:

- Tụi mày tự dưng đạp ngã xe tao, còn mặt dày vu oan giá họa, muốn gì đây?

- A, thằng này láo! Đánh chết mịa nó đi!

Bất chấp có khá đông người dân hiếu kỳ dừng xe bu lại xung quanh, hai thằng này nhào tới tôi, tay chân đánh túi bụi. Tuy vậy, cũng chẳng có ai lên tiếng can ngăn hay giúp đỡ tôi. Các bạn cũng biết đấy, dân ta đa số là vậy, xem cho thích mắt có chuyện bàn tán thôi. Hơn nữa, họ cũng sợ vạ lây, rước thêm phiền toái không đâu vào người.

Hai thằng này được cái to con, chắc có tập thể hình, nhưng cũng đánh kiểu quơ quào cậy sức thôi, chẳng có bài bản đòn thế gì. Tôi chỉ cần cố giữ khoảng cách, không để cho bọn nó ôm được, rồi lựa thế cho mỗi thằng vài cú đấm, lên thêm đòn gối thì bọn chúng đã té lăn quay, máu mũi máu mồm trào ra. Thế nhưng tôi cũng ăn một đạp vào ngay bẹ sườn, rất đau, cứ bước đi là lại nhói lên, phải hơi khom lưng không thể đứng thẳng được.

Nén đau, tôi thộp cổ một thằng xách ngược lên, gằn giọng:

- Thằng Minh sai tụi mày chơi tao đúng không?

Thằng này cũng thuộc dạng lì đòn, mũi ộc máu chứ nhất định không chịu khai, còn lớn tiếng hăm dọa:

- Tao chẳng biết Minh là thằng khỉ nào. Mày nhớ mặt tao, chưa xong đâu!

- Ừ, còn tụi mày thì nhớ kỹ nắm đấm của tao, lần sau có tới nhớ đi đông hơn!

Bốp! Bốp!

Tặng cho nó thêm vài đấm, tôi moi điện thoại trong túi nó ra, bật danh bạ xem. Bên trong lưu khá nhiều người tên Minh, tôi bèn xem cuộc gọi đến thì thấy có cuộc gọi cách đây chưa lâu từ cái tên "Minh dè", liền bấm gọi lại.

Chuông reo chưa được vài tiếng thì bên kia đã bắt máy, háo hức hỏi:

- Sao rồi?

Đúng là giọng của thằng Minh. Tôi thản nhiên nói:

- Xong, tụi nó nằm hết rồi.

Giọng thằng Minh vui vẻ:

- Tốt, lát về tao thanh toán nốt cho! Ủa, mà tụi nó là sao, mấy thằng cơ à?

- Tụi nó là hai thằng mày thuê đi đánh tao nè, nằm một đống rồi, có rảnh thì lại đưa về giùm! Quên nữa, lần sau nhớ kêu đông đông một chút, nhiêu đây tao đánh chưa đã tay!

Tôi nói một tràng, không để thằng Minh kịp phản ứng mà tắt máy luôn. Sau đó, tôi lên xe chạy đi ngay trước khi công an phường được người dân báo tin sẽ kéo đến, tránh phải xuống đồn làm biên bản tường trình này nọ rất phiền phức.

Tôi định về nhà thay đồ, mặc áo dài tay vào để che vết thương nhưng nhìn đồng hồ đã gần 7h30, quay tới quay lui thì không kịp. Tính tôi không thích kể lể này nọ, sợ Băng Cơ nhìn thấy vết thương sẽ hỏi han lung tung, rồi lo lắng không hay nữa.

Nghe tôi ấn chuông, Băng Cơ ra mở cửa ngay, gương mặt đáng yêu hơi không vui:

- Bạn là chuyên gia trễ hẹn!

Tôi cười giả lả:

- Có chút chuyện, không phải tôi cố ý đâu.

- Lần nào cũng có lý do, lẻo mép! Bạn vào nhà đi!

Băng Cơ nguýt một cái sắc lẹm, quay lưng đi vào trong.

Tôi chạy xe lên thềm, hơi tập tễnh theo vào, cố thẳng lưng làm như bình thường mà đau quá, chẳng biết có gãy cái xương sườn nào không nữa.

Buổi tối, ngôi nhà lên đèn sáng trưng nhìn khá sang trọng và lung linh. Không thấy bác gái đâu, chỉ có tôi và Băng Cơ ngồi trên bộ sô pha màu trắng đắt tiền đặt ở phòng khách.

- Bạn ăn gì chưa? Tôi hâm lại gà rán cho ăn nhé! - Băng Cơ nói.

Tôi gật đầu:

- Băng Cơ làm đi, sẵn tiện cho tôi nhờ toilet một chút!

- Ừm.

Băng Cơ đi trước, tôi theo sau, không dám đi ngang hàng sợ cô nàng phát hiện ra.

Ngôi nhà này có hai toilet, một dưới bếp và một trên lầu. Trong khi Băng Cơ ở bên ngoài chiên nóng mấy cái đùi gà lại thì tôi chui vào toilet lấy nước rửa ráy vết thương. Rát kinh khủng, không gì rát bằng tay chân bị trầy lác cả.

Vào đây, để ý tôi mới thấy áo quần có nhiều chỗ dính bùn đất dơ hầy, lại phải một phen tẩy tẩy rửa rửa. Kiểu này, lần sau ra khỏi nhà chắc nhét theo một bồ đồ trong cốp xe, phòng khi bị úp sọt còn có cái mà thay.

Khi tôi ra ngoài thì Băng Cơ đã dọn thức ăn lên phòng khách rồi. Thấy tôi đi lên, Băng Cơ ngồi nhìn chằm chằm làm tôi cứ phải thẳng lưng, hiên ngang bước đi dù cho bẹ sườn đau thấu trời xanh, thiếu điều chảy cả nước mắt.

- Bạn qua đây đi! - Đột nhiên Băng Cơ chỉ vào chỗ kế bên cô nàng nói.

- Hả? - Tôi vừa ngồi xuống đối diện, nghe vậy kinh ngạc hỏi lại.

- Bạn không qua thì thôi, tôi qua vậy!

Băng Cơ đứng lên, đi lại ngồi sát bên tôi. Bàn tay mềm mại của cô nàng cầm tay tôi hơi giơ lên, nhìn vết thương, mày nhíu lại:

- Bạn bị sao vậy? Té xe hả?

Chưa biết đáp thế nào thì Băng Cơ đã nói giùm, tôi vội cười gượng gật đầu:

- Ừm. Mơ màng vấp trúng ổ gà nên té, hì hì!

- Đau lắm không? Để tôi vệ sinh cho nhé!

Băng Cơ hỏi cho có thôi. Tôi còn chưa kịp nói gì thì cô nàng đã lấy hộp dụng cụ đặt dưới bàn lôi ra lỉnh kỉnh nào oxi già, băng cá nhân, tùm lum các thứ.

Thấy tôi hơi nhăn mặt khi bị chế oxi già lên chỗ trầy, Băng Cơ dịu giọng:

- Ráng chịu đau, phải rửa sạch vết thương mới không bị nhiễm trùng!

- Ừm.

Thể xác tôi đau, nhưng tâm hồn thì bay bổng tung tăng đâu tận trên mây. Được người đẹp chăm sóc thì đau cách mấy tôi cũng chịu được, có khi từ nay mỗi ngày phải kiếm tụi thằng Minh tập dượt vài cử, sau đó lại chạy đến tìm Băng Cơ.

Đang mơ màng hưởng thụ, Băng Cơ hỏi một câu làm tôi tụt hết cảm xúc:

- Mà bạn té xe thì việc gì phải giấu tôi?

Tôi ấp úng:

- Tôi... tôi không muốn Băng Cơ lo lắng!

Băng Cơ liếc tôi một cái, lại chăm chú chùi rửa băng bó:

- Tự tin quá! Sao tôi phải lo lắng cho bạn?

- He he, không phải đang chăm sóc cho tôi đó sao?

- Bạn còn nói lung tung thì tôi mặc kệ đó! - Băng Cơ hù dọa, mắt vẫn không nhìn tôi, cứ như vết trầy ở tay đẹp hơn cái mặt tôi cả trăm lần.

Tất nhiên là tôi im ru, không dám tếu táo nữa. Băng Cơ nhìn tay tôi, trong khi tôi lại nhìn mặt cô nàng, muốn hôn mấy cái thật.

Băng bó, dán băng cá nhân vuông vắn xong xuôi, Băng Cơ hỏi:

- Còn chỗ nào nữa không?

Tôi định nói là không, vì vị trí ngay bụng hơi nhạy cảm, nhưng nghĩ đen tối sao đó lại buột miệng:

- Còn.

- Chỗ nào?

- Ngay bụng nè, hơi kì!

- Không sao. Bạn là con trai, có phải thiếu nữ đâu mà ái ngại, kéo áo lên tôi xem!

Tôi có phần ngại ngùng kéo nhẹ áo thun lên, khoe bẹ sườn.

- Trời, bầm xanh luôn nè!

Băng Cơ suýt xoa, bàn tay ấn nhẹ vào chỗ bị bầm làm tôi chút nữa nhảy nhổm. Cô nàng cũng giật mình, bẽn lẽn nói:

- Xin lỗi, làm bạn đau hả? Tôi muốn thử xem có bị gãy xương hay gì không.

Mắt tôi long lanh vì đau, vậy chứ cũng ráng cười hào hùng:

- Không đau, tôi nhột thôi!

Chắc biết tôi nói xạo hay sao mà Băng Cơ cười khúc khích, lấy chai dầu xanh thoa lên, rồi tay nhẹ nhàng xoa bóp.

- Để tôi làm tan chỗ máu bầm cho!

Tôi nhắm mắt hưởng thụ cơn đau dìu dịu tê tái cõi lòng, quả tim trong lồng ngực cứ nhảy lồng lên vì kích động. Hi vọng Băng Cơ không nghe được, vì chỗ cô nàng đang xoa bóp khá gần vị trí tim tôi.

- Hai đứa làm gì vậy?

Mẹ Băng Cơ từ trên lầu đi xuống, thấy Băng Cơ đang "sờ soạng, sàm sỡ" trên người tôi thì đứng sững lại, ngỡ ngàng lên tiếng.

Tôi giật mình lật đật kéo áo xuống. Băng Cơ cũng rụt tay lại nhanh không kém. Cô nàng ấp a ấp úng, gương mặt đỏ bừng lên:

- Mạnh bị té xe trầy trụa nên con đang băng bó giùm thôi.

Bác gái nghe vậy, lại nhìn thấy cánh tay dán băng cá nhân trắng xóa được tôi cố tình khoe ra, vẻ nghi ngờ liền tan đi, quan tâm hỏi:

- Vậy hả? Chạy xe sao không cẩn thận gì hết vậy cháu?

- Dạ, cháu lỡ chạy trúng ổ gà thôi, lần sau sẽ chú ý hơn! - Tôi lễ độ đứng dậy chào hỏi.

- Cháu ngồi xuống cho Băng Cơ giúp đi! Bác xuống nhà lấy ít nước thôi, hai đứa cứ tự nhiên!

Bác gái cười cười, đi ra sau lấy nước rồi nhẹ nhàng lên lầu, trả lại không gian cho bọn trẻ.

Tuy nhiên, sự nghi ngờ trước đó của bác gái lại biến không khí trở nên mập mờ kỳ quặc. Bà đi rồi, nhưng tôi và Băng Cơ không sao tự nhiên được. Một hồi, Băng Cơ hơi rụt rè nói:

- Còn đau không? Có cần tôi... xoa dầu nữa không?

Tôi rất muốn gật đầu nhưng chả hiểu sao miệng lại từ chối:

- Hết đau rồi. Cảm ơn Băng Cơ nhiều lắm!

Nói xong, trong lòng tôi mới thấy tiếc hùi hụi. Đâu phải lúc nào cũng có cơ hội ngồi gần, thân mật với cô nàng như thế này, đúng là ngu ngốc mà!

- Vậy bạn ăn gà rán đi! Chắc nguội hết rồi, để tôi hâm lại nữa cho!

Băng Cơ hấp tấp đứng lên, ôm đĩa gà như đang chạy trốn làm tôi chẳng kịp lên tiếng cản.

Hành động của chúng tôi, hay ít ra tính riêng Băng Cơ thì rất trong sáng, nhưng lời nói của mẹ cô nàng lại khiến cho hai người thấy ngượng nghịu. Tôi thì không sao, nhưng Băng Cơ chắc là đang rất nhột nhạt không quen.

Băng Cơ "trốn" dưới bếp đâu chừng mười lăm phút, lát sau lò dò đi lên, vẻ mặt đã trở lại bình thường.

Cô nàng đặt đĩa gà vàng ươm trước mặt tôi, mời:

- Bạn dùng đi cho nóng!

Món gà rán này tôi rất thích ăn, nhưng trước giờ toàn dùng ở tiệm KFC hoặc Lotteria, chưa bao giờ thử qua của người khác nấu nướng.

Chẳng rõ do tôi say mê Băng Cơ quá rồi, hay đúng là cô nàng có tay nghề cao thật, mà tôi ăn thấy rất ngon, hơn hẳn ngoài cửa tiệm. Khoai tây chiên cũng giòn rụm, tương ớt cũng ngon, tóm lại cái gì cũng tuyệt vời. Nhất là cô gái đối diện đang ngồi chống cằm tươi cười nhìn tôi trổ tài càn quét.

Thấy sản phẩm mình làm ra được thưởng thức như vậy, có lẽ Băng Cơ rất vui nên nháy mắt hỏi:

- Ngon không?

- Không ngon...

Tôi lắc đầu, rồi chờ khi mặt cô nàng xịu lại thì cười:

- Mà là quá ngon! Băng Cơ đầu độc kiểu này, về sau tôi thèm nhưng ra tiệm ăn thấy không ngon thì biết sao đây?

Bị tôi trêu chọc, Băng Cơ hơi cong môi:

- Nếu vậy thì bạn cứ tới đây! Tôi tính rẻ, một trăm nghìn một phần thôi.

- Đồng ý luôn. Từ mai, mỗi ngày tôi ghé ăn một phần, Băng Cơ phải làm đó!

- Còn lâu, nằm mơ đi!

Nhớ ra gì đó, Băng Cơ lên phòng, lúc sau bước xuống đưa cho tôi một phong bì dày cộm.

- Gì vậy? - Tôi ngờ ngợ đoán ra rồi, nhưng vẫn hỏi.

Băng Cơ mỉm cười:

- Tôi gửi lại tiền thuê nhà cho bạn, không nhận tôi giận đó!

Tôi ngần ngừ, vẫn chưa chịu cầm lấy:

- Băng Cơ cứ giữ lại chi tiêu trong nhà đi, coi như tôi trả trước tiền ăn gà một năm!

- Tôi không thích thiếu nợ ai hết! Bạn giữ lấy mà... kinh doanh!

Băng Cơ nhét tiền vào tay tôi, còn cà khịa thêm một câu. Từ sáng tới giờ, nghe tới hai từ "kinh doanh" là tôi thấy quê dễ sợ. Nhìn mặt cô nàng tỉnh rụi, không biết là cố tình hay vô ý nhắc tới nữa đây.

Dù không muốn nhưng tôi buộc phải cất tiền vào, chỉ phiền muộn nói:

- Sau này, nếu có cần gì thì Băng Cơ cứ nói, đừng ngại nhen! Tôi không giàu có, nhưng chút ít tiền này thì vẫn có khả năng.

- Ừm. Nếu khó khăn, bạn sẽ là người tôi nhớ đến đầu tiên!

Băng Cơ chỉ nói nhớ tới tôi trước tiên để mượn tiền, nhưng vậy cũng đủ làm tôi khoan khoái trong bụng. Thây kệ, chẳng cần biết là gì, miễn xếp đầu tiên là tôi chịu.

- Mà này, bạn té xe bầm tím ở bụng nhưng sao áo lại chẳng rách hay xây xước chỗ đó thế?

Băng Cơ có phải là fans của thám tử Conan hay không đây trời, chuyện nhỏ nhặt như vậy mà cũng phát hiện ra.

Tôi lúng búng:

- Chẳng biết nữa. Chắc là bị vật gì đó đập thẳng vào, không kéo lê nên không rách.

Tôi đáp lung tung, may sao lại hợp lý nên cô nàng không thắc mắc nữa, nhưng vẫn đăm chiêu.

Không muốn Băng Cơ có thời gian nghĩ ngợi nhiều, tôi vọt miệng hỏi:

- Lần đầu gặp tôi, cách Băng Cơ nhìn tôi rất lạ, có thể nói tôi nghe lúc đó bạn nghĩ gì không?

Quả nhiên, tôi gợi chuyện làm cô nàng dừng dòng suy tư lại ngay, thú vị nhìn tôi:

- Lần đầu? Ý bạn là cái lần trú mưa gặp đó hả?

- Ừm.

- Muốn nghe lắm sao? - Băng Cơ cười bí ẩn.

Tôi tò mò gật mạnh:

- Muốn chứ!Nhắc lại lần gặp gỡ "định mệnh" đó, dường như Băng Cơ rất hào hứng. Cô nàng nháy mắt:

- Bạn nói trước xem.

Tôi khó hiểu:

- Nói gì mới được?

- Không phải bạn đang thắc mắc, muốn biết tôi nghĩ gì về bạn ở lần gặp đầu tiên sao? Vậy nói trước đi, lúc ấy bạn nghĩ về tôi như thế nào?

Băng Cơ hơi nghiêng người làm cho mái tóc bóng bẩy màu hạt dẻ rủ sang bên vai. Tay cô nàng chống nhẹ lên cằm, đôi mắt tròn xoe nhìn tôi đầy ẩn ý.

Định khai thác cô nàng, nào ngờ bất thần bị tra hỏi ngược lại, tôi đơ như cây cơ, chắc nhìn cái mặt đang ngu lắm.

- Sao thế, khó nói lắm à? - Băng Cơ không buông tha, lại hỏi tới.

Tôi nhăn nhó:

- Tôi đang cố nhớ đây.

- Quên nhanh vậy sao?

- Không phải. Thực ra thì ấn tượng rất sâu đậm, nhưng mà... hơi khó nói..

- Vậy thôi quên đi! Bạn không phải nói, tôi cũng sẽ như thế.

Băng Cơ không có thói quen nài nỉ người khác thì phải. Ôi, cái cô nàng kiêu kỳ này, tôi mà tán được thì đừng trách, thề nhất định sẽ hôn nát cái mặt xinh đẹp đang ngông nghênh kia.

Tôi tặc lưỡi:

- Nói nè. Băng Cơ muốn nghe lời thật hay...

- Thật. Bạn lại quên tôi rất ghét những gì thuộc về dối trá rồi! - Băng Cơ cắt ngang.

- Ok, ok. Để xem...

Tôi ậm ờ, bắt đầu mở máy chém lên:

- Lúc đó, tôi cứ nghĩ đây chính là định mệnh. Băng Cơ nghĩ xem, có biết bao con đường, bao nhiêu con người, bao nhiêu cơn mưa, hà cớ gì tôi và Băng Cơ lại cùng đi trên một đoạn đường, cùng mắc mưa, lại cùng trú mưa ở một nơi?

Đôi mắt Băng Cơ mở to nhìn tôi:

- Bạn đang thuật lại lời thoại trong mấy bộ phim tình cảm bi lụy đấy à?

Cô nàng làm tôi cụt hứng, ho húng hắng vài tiếng:

- Ha ha, đùa chút cho vui thôi mà! Nhưng đúng là tôi cũng có chút suy nghĩ giống vậy đó, hơn nữa nhìn Băng Cơ lúc ấy rất mong manh yếu ớt, lại còn lạnh run nữa. Tôi thấy tội tội!

Tôi đâu ngu gì mở miệng khen cô nàng xinh đẹp. Bình thường Băng Cơ đã chảnh thế này, tôi mà khen có khi leo lên nóc nhà, chẳng cho tôi có cơ hội chạm vào luôn thì mệt.

Kinh nghiệm quen gái đẹp là đừng bao giờ mở miệng khen điều gì, hoặc nếu có khen thì phải cố tình làm cho cô ta có cảm giác như bạn khen xã giao, không hẳn thật lòng. Có thế mới gây được chút ấn tượng, khiến cô ta nhận ra bạn cũng có giá trị, không phải loại thấy gái là mờ mắt, lao vào tung hô các kiểu như bầy tôi vái lạy hoàng đế.

Băng Cơ không phản ứng gì, môi vẫn giữ nụ cười mỉm:

- Nghĩa là bạn đưa tôi về chỉ vì thấy tội nghiệp tôi?

Câu này thì không ổn rồi. Chúng ta có thể dìm hàng những cô gái đẹp một chút, nhưng cũng đừng ngu ngốc tự nâng bản thân mình lên cao, sẽ lãnh hậu quả đấy, cần phải khiêm tốn. Bạn vừa khiến cô ta mất hứng, tin tôi đi, ngoài mặt tỏ ra thế thôi chứ thực tế chẳng cô gái đẹp nào lại cảm thấy vui khi một thằng mù nào đó không nhận ra giá trị đích thực của cô nàng. Giờ là lúc để vuốt ve lòng tự tôn của cô ta, cái này gọi là vừa đấm vừa xoa, rất hiệu quả.

Tôi xua tay:

- Tất nhiên không phải vậy rồi. Tôi làm thế vì muốn bảo vệ, che chở cho Băng Cơ, không phải tội nghiệp gì hết!

- Bạn vừa bảo lần đầu trú mưa nhìn thấy tôi thì cảm thấy tội tội mà?

- Hì hì, chưa nói hết chứ bộ. Tôi vừa tội vừa thương, trong lòng lại thấy nảy sinh thứ cảm tình kỳ lạ, nên mới cố bắt chuyện. Chứ Băng Cơ nghĩ tôi là loại đàn ông dễ dãi, gặp ai cũng tán tỉnh sao?

Khi nói câu này, mặt tôi nghiêm lại thật thà như đếm, không có chút dối trá nào.

Băng Cơ trố mắt nhìn tôi thật lâu, đôi môi run run rồi mở ra từ từ, tiếng cười khúc khích không nhịn được thoát ra ngoài. Mặt cô nàng hơi đỏ lên vì buồn cười.

Mặc kệ, là tôi cố tình chọc cười Băng Cơ đấy. Tôi thừa biết cô nàng không tin những lời vớ vẩn đó nên pha trò chút cho vui, kết quả mỹ mãn.

Cười một hồi, đôi mắt Băng Cơ long lanh ánh nước, cô nàng phải lấy khăn giấy chùi, nói:

- Giờ tôi mới phát hiện bạn có khiếu hài hước, lâu rồi không được vui cười sảng khoái như vậy!

- Hài đâu mà hài, tôi nói thật đấy! - Tôi trợn mắt làm bộ làm tịch.

- Thôi đủ rồi ông tướng, tôi mệt rồi, cười chút nữa chắc đứt ruột mà chết mất! - Băng Cơ hơi ôm bụng, chịu năn nỉ tôi rồi đấy.

Lúc này, tôi mới không đè nén nữa, phì cười:

- Băng Cơ cười nhìn xinh hơn khóc đó! Sau này, tôi muốn thấy Băng Cơ cười hoài, đừng khóc nữa hén!

Cô nàng hơi mím môi:

- Tôi đâu có khóc...

- Ừm, là không vui thôi. Mà nè, đừng đánh trống lảng nữa, đến lượt Băng Cơ rồi đó! - Tôi nhắc.

- Đến lượt gì? - Cô nàng ngơ ngẩn, chả biết thật hay đang giả vờ nữa đây.

Tôi làm mặt lưu manh hù dọa:

- Lần đầu gặp tôi, Băng Cơ nghĩ gì? Đừng tìm cách tránh né, không được đâu!

- Hi hi, tôi tránh né bao giờ? Mà bạn nên suy nghĩ thật kỹ đi, có khi nghe xong lại hối hận!

- Không bao giờ. Dù gì cũng đã là quá khứ rồi, chẳng việc gì phải sợ! - Tôi hùng hổ.

- Quá khứ thì để cho ngủ yên đi, khơi lại làm gì nữa! - Cô nàng cứ loanh quanh.

Tôi chép miệng:

- Ăn gian! Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong, ông bà nói chẳng sai chút nào.

Băng Cơ lười nhác tựa xuống bàn, hai tay chống cằm, hình như đây là thói quen của cô nàng:

- Tôi nói đây, đừng xách mé nữa! Nhưng câu trả lời của tôi thế nào chắc bạn đã sớm đoán được rồi, qua thái độ của bạn khi đó.

Tôi run trong bụng. Lần đó, tôi từng cảm thấy ánh mắt Băng Cơ nhìn tôi khinh khỉnh như kiểu nhìn đống sh*t, đừng nói sự thật đúng là như vậy nhé.

Tuy nhiên, ngoài mặt tôi vẫn nói cứng:

- Băng Cơ cứ nói, tôi đang chờ nghe đây!

Cô nàng hơi nghiêng mặt qua, khoe cái má bầu bĩnh non mịn:

- Bạn đang nghĩ tôi khinh thường, xem bạn như một thứ cặn bã gì đó đúng không?

Gặp thầy bói mù rồi, biết tôi nghĩ gì luôn hả trời?

Tôi chẳng buồn chối, nhận luôn:

- Băng Cơ nghĩ về tôi như vậy thật hả?

Băng Cơ nheo mắt, hàng mi dài chớp nhẹ:

- Tôi rất muốn nói dối cho bõ ghét, nhưng tính tôi không thích làm thế! Thôi, nói thật cho bạn nghe vậy, thực ra lúc đó là tôi cố tình làm thế thôi, trong lòng tôi nghĩ khác!

Chà, bí mật thuộc dạng thâm cung bí sử đây. Quen một cô nàng không thích nói dối cũng có ích lợi đấy chứ, ít ra cô ta sẽ không nói dối bạn cho đến khi... cô ta muốn nói dối.

Tôi liếm môi, hồi hộp hỏi tới:

- Băng Cơ nghĩ gì?

- Nghĩ gì à? Ừm, một tên có vẻ ngoài không đến nỗi tệ, nhìn cũng có ăn có học đàng hoàng, sao lại dám sỗ sàng với tôi như thế!

- Hơi đường đột chút thôi, chứ tôi sỗ sàng hồi nào? Mà Băng Cơ nhìn tôi cũng có chút ưu điểm, lẽ ra không nên tỏ thái độ như vậy chứ? - Tôi bào chữa.

Băng Cơ chu môi:

- Ánh mắt bạn nhìn tôi lúc đầu rất không ổn, khiến tôi thấy khó chịu, vậy đã đủ liệt bạn vào loại người sỗ sàng rồi! Còn hy vọng có chút ưu điểm thì tôi sẽ chịu bỏ qua và chấp nhận cách làm quen của bạn à? Đâu dễ thế, tôi phải trả lại cho bạn đúng như những gì bạn dành cho tôi trước đó!

Con gái là chúa thù dai, giờ thì tôi tận mắt chứng kiến rồi. Chẳng những thù dai mà còn rất chịu khó trả đũa ngay lập tức, cô nàng này không hiền và dễ bắt nạt đâu.

Trời bỗng chớp nháng mấy cái, rồi đổ mưa ầm ầm.

Chẳng mấy khi Băng Cơ chịu mở lòng, cần phải tranh thủ khai thác tối đa. Nãy giờ, tôi cứ lo lắng vì đã gần 10h khuya, nán lại lâu hơi kỳ. Giờ thì ông trời cũng giúp tôi, cơ hội đến rồi.

Tôi vờ nhíu mày:

- Mưa rồi. Sao tôi về được đây, chắc phải ở đến khuya quá!

Người thông minh như Băng Cơ thừa biết tôi đang ra vẻ, nhưng chỉ cười tủm tỉm, cũng không vạch trần:

- Tôi sẽ tiếp bạn cho đến khi tạnh mưa, yên tâm hén!

- Hứa rồi đó. Mưa tới sáng thì sao nè? - Thằng cơ hội như tôi đâu dễ bỏ qua, tranh thủ chộp ngay.

- Thì tôi ngồi với bạn đến sáng. - Cô nàng tỉnh bơ.

- Có mới nói à! Tôi hỏi Băng Cơ chuyện này được không?

- Không.

- Chài, chưa biết tôi hỏi gì mà?

- Ai bảo, tôi đã nói rồi, muốn gì thì cứ hỏi, không cần rào trước đón sau! Tôi không chịu thì bạn vẫn hỏi cho bằng được thôi, vậy nói trước làm chi?

- He he, cho Băng Cơ chuẩn bị tinh thần chứ chi.

- Hứ, chuyện gì mà phải chuẩn bị tinh thần?

Tôi lấy hết dũng cảm, nhìn chằm chằm như thôi miên cô nàng:

- Băng Cơ có thích tôi không?

- Tôi không thích... trả lời.

Làm tôi giật mình, cứ tưởng cô nàng nói không thích thì xong phim. Ai chứ Băng Cơ không khi nào nói dối, nếu mở miệng ra nói không thích tôi thì chả biết làm thế nào nữa.

Nghe câu trả lời của Băng Cơ, đứa con nít cũng biết cô nàng đang lảng tránh vì không muốn thừa nhận mình thích tôi.

Thừa thắng xông lên, tôi tiếp tục tấn công:

- Không dám trả lời đồng nghĩa với thừa nhận. He he, tôi biết rồi nhen!

Băng Cơ cười cười:

- Không muốn trả lời, chứ không phải không dám!

- Rõ ràng là không dám!

- Hì, nếu bạn muốn nghe thì tôi cũng không ngại gì mà giấu nữa. Nhưng cảnh báo trước, tôi không đáp là vì muốn tốt và giữ cho bạn một cơ hội đấy.

Đang ngon trớn, thắng lợi trong tầm tay thì đột nhiên Băng Cơ phản kèo, nghiêm túc nói câu này. Tôi không phải là người dễ bị lừa, nhưng nhìn mãi vẫn không phát hiện điều gì khác lạ trên gương mặt Băng Cơ.

Tôi cười gượng:

- Không nghiêm trọng vậy chứ? Băng Cơ nói mình không thích nói dối mà!

Băng Cơ cười nhẹ:

- Tôi đang nói hoàn toàn là sự thật mà! Bạn muốn nghe thì tôi sẽ nói cho bạn nghe, nhưng cảnh báo kia thì vẫn còn hiệu lực. Chọn đi!

- Nói vậy là Băng Cơ không thích tôi?! - Tôi yếu ớt chống đỡ, lòng tin vừa dâng tràn đã xẹp lép như bong bóng xì hơi.

- Bạn hỏi vậy nghĩa là vẫn muốn nghe? Ừm, vậy tôi sẽ nói...

Tôi ngồi nhìn Băng Cơ, khi cái miệng xinh xắn hé ra, chuẩn bị phát âm thì tôi ngăn lại:

- Thôi, không cần nói nữa. Khi khác, tôi sẽ hỏi lại...

Băng Cơ không bất ngờ trước quyết định của tôi, chỉ cười khe khẽ. Thật là điên đầu, tôi hết biết cô nàng này đang nghĩ gì rồi. Theo kinh nghiệm và cảm nhận của tôi, cả cách cư xử Băng Cơ dành cho tôi mấy ngày qua, tôi tin chắc chín chín phần trăm là cô nàng thích tôi. Nhưng trên đời này chẳng có thứ gì chính xác tuyệt đối cả. Thái độ kỳ lạ của Băng Cơ, gương mặt không biết nói dối kia lại đang chứng minh cho tôi thấy rằng xác suất một phần trăm còn lại có thể xảy ra cũng rất cao. Nguyên nhân là gì?

- Nghĩ không ra thì đừng cố nghĩ nữa, bạn vừa có quyết định sáng suốt!

Dưới cơn mưa ồn ã, giọng thỏ thẻ êm tai của Băng Cơ vọng tới như mộng như ảo, vừa như an ủi, lại như khiêu khích.

Tôi thèm hét lên thật to "tại sao". Tôi thèm ép buộc cô nàng nói ra hết tất cả những suy nghĩ bí mật giấu sau gương mặt ngây thơ vô số tội kia. Nhưng tôi lại không dám chơi trò may rủi. Càng kéo dài thời gian, tôi sẽ càng có cơ hội nâng cao vận may của mình lên, vậy thì tội gì vì chút nóng vội bây giờ mà đi chấp nhận nếm thử vận rủi.

Thấy cái mặt tôi bí xị, Băng Cơ bật cười:

- Xuống tinh thần dữ vậy?

- Đang thèm ăn bưởi lại phát hiện vỏ bưởi quá dày, không thể lột được, hỏi sao chẳng chán! - Tôi buột miệng.

- Hả? Bưởi gì ở đây? Bạn nói lung tung gì đó? - Băng Cơ trừng mắt.

Tôi giật mình, nhanh chóng trớ đi:

- Tôi ví Băng Cơ giống trái bưởi treo cao trên cây, không hái tới đó mà.

Băng Cơ cầm cây chổi lông gà treo gần đó giơ lên đe dọa:

- Tôi biết bạn đang nghĩ gì đấy, còn nói bậy bạ một lần nữa thì đừng trách!

Tôi cười he he, tâm trạng đỡ hẳn, coi như trả được chút thù oán cô nàng vừa cho vay.

Mưa tạnh sớm hơn tôi mong đợi. Băng Cơ nhìn ra bên ngoài, hạ lệnh trục khách:

- Tạnh mưa rồi kìa, bạn về đi kẻo mẹ trông!

- Tôi có một yêu cầu nho nhỏ, Băng Cơ đáp ứng được không?

- Yêu cầu gì? Nói bậy bạ vớ vẩn là tôi không nhìn mặt bạn nữa đó! - Băng Cơ nghi ngờ.

Tôi nhăn mặt:

- Yêu cầu đàng hoàng, lo xa quá!

- Ừm, ai bảo bạn khiến tôi đề phòng. Nói đi!

- Từ nay, Băng Cơ gọi tôi bằng tên được không, đừng gọi là bạn nữa!

- Lí do?

- "Bạn" nghe nó xa cách sao đó, gọi tên cho thân... thiện! - Tôi định nói là "thân mật", sợ chọc giận Băng Cơ nên đổi ngay.

- Nhiều chuyện quá! Tôi gọi như thế quen rồi, không thích sửa! - Băng Cơ thẳng thừng gạt phắt đi.

Tôi bực mình, cau có:

- Quen thì bỏ, tập thói quen mới tốt hơn có sao đâu. Không lẽ sau này...

- Sao?

- He he, tôi chỉ ví dụ thôi, Băng Cơ hứa không giận nhen! - Tôi cười gian.

Băng Cơ điềm nhiên:

- Tùy, giận hay không phải nghe mới biết được.

- Xì, nói luôn. Lỡ sau này chúng ta yêu rồi lấy nhau, không lẽ Băng Cơ gọi chồng là bạn? - Tôi liều mạng.

May quá, Băng Cơ không giận, chỉ nhìn tôi như nhìn thằng khùng lên cơn mát dây, hơi chắc lưỡi:

- Hình như té xe xong thì bạn không được bình thường, về sớm uống thuốc đi!

- Tôi muốn như vậy thật, không đùa đâu! Băng Cơ xem thay đổi cách xưng hô giùm hén!

Tôi đứng lên ra về. Băng Cơ tiễn tôi ra tận ngoài cửa, trước khi tôi chạy đi thì cô nàng nói:

- Tôi sẽ suy nghĩ lại, không hứa trước đâu nhé!

- Ừm. Ngủ ngon!

o0o

Trưa hôm sau, tôi ghé nhà Tình tang chơi. Mục đích chủ yếu của cuộc viếng thăm này là muốn nghe nó tư vấn một chút, người ngoài cuộc luôn thông minh lí trí hơn.

Thằng này sướng thật. Lúc tôi ghé, Tình tang đang nằm toòng teng trên võng, mắt xem phim, tay bốc đĩa trái cây ăn. Trưa nóng, gặp trái cây ướp lạnh như thấy vàng, tôi nhào vào quất tới tấp, chẳng mấy chốc đã sạch bóc.

Tình tang càu nhàu:

- Mày ghé chơi hay tới ăn sập nhà tao vậy?

- Cả hai, à còn chuyện thứ ba nữa, nghe không? - Tôi cười lớn.

- Chuyện em Băng Cơ của mày chứ gì, tao hiểu quá! - Nó trề môi.

- Ừ, tao đang mệt đầu đây!

- Kệ mày, trả tiền đây rồi muốn nói gì nói!

Tôi ném xấp tiền vào người nó:

- Nè mày, có mấy chục triệu làm thấy ớn!

- Chứ sao, quỹ đầu tư tình yêu của tao mà. - Tình tang cười hè hè.

Nó vẫn nằm bật gân trên võng, đưa qua đưa lại, nói:

- Rồi, có chuyện gì mau kể đại ca nghe, bảo đảm sẽ cho chú em lời khuyên hợp lý!

Phớt lờ thái độ kẻ cả của nó, tôi buồn bực thuật lại chuyện tối qua đến nhà Băng Cơ, bị cô nàng quay như quay dế.

Nghe xong, Tình tang gục gặt đầu suy tư một hồi mới nói:

- Nói vậy là Băng Cơ vẫn chưa cho biết có thích mày hay không?

- Ừ. Sao?

- Ăn gì ngu vậy? Mày phải hỏi cho ra chứ! - Nó nhếch mép.

Tôi hầm hừ:

- Hỏi cái đầu mày, không nghe tao kể Băng Cơ hù nói ra thì tao sẽ hối hận à?

- Bởi vậy, mày đã dốt còn thích cãi! Tao đâu có kêu mày hỏi Băng Cơ thích mày hay không?

- Không phải vấn đề đó thì hỏi cái gì? - Tôi ngớ người.

Tình tang bực quá, ngồi phắt dậy:

- Chuyện Băng Cơ thích mày là 99,9% rồi, không bàn cãi nữa. Vấn đề mày cần hỏi là vì sao Băng Cơ không muốn nói ra có cảm tình với mày, hiểu chưa?

Tôi lắc đầu:

- Sao chắc được là Băng Cơ thích tao. Đương nhiên, nhìn thái độ và cách đối xử của cô nàng với tao thì tao cũng nhận ra điều đó, nhưng biết đâu chỉ là đang trả ơn tao thôi thì sao?

Tình tang nhún vai:

- Mày mất tự tin quá rồi! Nghe tao đi, mày biết nói là tao ở ngoài sáng suốt hơn mà. Tao lấy danh dự bảo đảm Băng Cơ thích mày, chắc cú luôn! Bây giờ, mày cần tìm hiểu xem vì sao Băng Cơ lại hù dọa, không chịu nói ra tình cảm thực sự của mình. Như mày nói, Băng Cơ không bao giờ nói dối, vậy chắc chắn có vấn đề gì đó khuất tất mà cô nàng giấu, chưa muốn cho mày biết. Rõ chưa thằng ngố?

Tình tang phân tích một tràng, tôi bắt đầu thấy có lý. Sao tôi phục nó quá, nào giờ tôi luôn tự hào mình am hiểu về con gái hơn nó, giờ mới nhận ra thằng này chắc còn già hơn tôi. Không có nó làm hậu phương vững chắc, có khi tôi bị Băng Cơ cho lên đĩa quay mòng mòng cả ngày.

Tôi tâm đắc gật gù:

- Vậy giờ hỏi hả?

Tình tang phẩy tay:

- Cơ hội đã qua rồi, mày bỏ lỡ thì phải chờ dịp khác thôi. Bây giờ tự dưng nhào vô hỏi thì Băng Cơ không nói mày nghe đâu. Tâm trạng tụi con gái tùy hứng lắm, mưa nắng thay đổi thất thường. Nói sao ta, ờ kiểu như khùng khùng vậy.

Thằng khỉ này dám lợi dụng cơ hội chửi Băng Cơ của tôi, nhưng mà nó nói cũng không hẳn vô lý. Tôi xoa cằm:

- Ừ, để tao chờ dịp khác vậy. Quên nữa, hôm qua tao bị hai thằng chặn đường đạp đổ xe, sau dần cho tụi nó một trận mới biết ra là người được thằng Minh thuê.

Nghe tin sốt dẻo, Tình tang hơi nhổm lên:

- Chuyện hot vậy sao hồi nãy không kể mày? Rồi sao?

- Thì giờ kể nè. Ha ha, tao lấy điện thoại một thằng, gọi cho thằng Minh, biệt danh nó là Minh dè. Tao kêu thằng Minh lần sau có muốn chơi tao thì gọi đông đông, chắc qua nay nó tức hộc máu!

Tình tang bật ngón cái lên, nhưng miệng thì than thở:

- Ngon đó! Nhưng mày khiêu khích nó vậy thì không tốt đâu, lần sau nó kêu chục thằng quây mày thì xác định. Võ vẽ mèo quào của mày trị vài thằng là hết cỡ rồi.

- Tao không khích bác thì nó cũng chẳng buông tha, trước sau gì cũng bị gây chuyện, tội gì không chửi cho đã! Bất quá từ nay ra đường cẩn thận dòm trước ngó sau một chút. - Tôi lắc đầu. Tán Băng Cơ đã mệt rồi, còn bị thằng Minh dây dưa mãi không chịu thôi, nghĩ tới là thấy đuối.

Tình tang bùi ngùi:

- Ừ, cẩn thận cho chắc! Lỡ mày có chuyện gì, Băng Cơ không ai lo, tao phải đứng ra gánh vác nữa mệt lắm!

- Tao chém mày à! Lo em yêu xinh tươi của mày đi, cấm nhìn ngó tới Băng Cơ của tao!

- He he, lo xa thôi mà anh bạn!

o0o

Thấm thoát đã qua một tuần, cuộc sống của gia đình Băng Cơ ở ngôi nhà mới dần đi vào nề nếp, không còn gì đáng lo nữa. Thằng Minh cũng không có động tĩnh gì kể từ hôm ấy, báo hại tôi mỗi khi ra đường cứ láo liên dáo dác như ăn trộm nhưng chẳng có chuyện gì không hay xảy đến. Có thể nó đang án binh bất động, chờ tôi buông lỏng sẽ ra đòn.

Cứ cách một hôm là tôi lại tìm cớ mò lại nhà Băng Cơ. Những cuộc trò chuyện chủ yếu là tán nhảm, vòng vo tam quốc chẳng đâu vào đâu, nhưng cũng giúp mối quan hệ giữa bọn tôi xích lại gần hơn đôi chút. Đây là cảm nhận của tôi, còn về phía Băng Cơ thì tôi chịu, không đoán được. Cô nàng cứ lấp lấp lửng lửng, không từ chối mà cũng chẳng bật đèn xanh, vẫn vui vẻ bình thường.

Nhiều lúc có cảm tưởng như Băng Cơ đang muốn chơi trò cút bắt, bịt mắt bắt dê với tôi. Cô nàng thì chạy nhảy lung tung, trong khi tôi lần mò giữa đêm đen tối mịt, không cách nào tóm được.

Chờ đợi mãi, đến tối nay tôi mới hẹn được cô nàng đi chơi. Ban đầu, Băng Cơ đòi đi xe riêng đến điểm hẹn nhưng tôi không chịu, cứ nài nỉ hoài, rốt cuộc cô nàng cũng xiêu lòng chịu để tôi rước.

Băng Cơ mặc váy duyên dáng khá kín đáo, e ấp ngồi một bên sau lưng tôi. Cái cảm giác chở cô gái đẹp mà trong lòng mình rất yêu thích dạo khắp phố xá mới tuyệt vời làm sao. Tôi không nén được sự tự hào mỗi khi có thằng nào đó nhìn sang bọn tôi, dù rằng Băng Cơ ngồi cách tôi một khúc, chẳng thân mật tí nào.

Tôi bỗng giật mình, nhớ ra tôi có cảm giác thế này không phải rất giống thằng Minh, đang xem Băng Cơ là một thứ trang sức lấp lánh để tôn vinh bản thân ư? Tôi hơi lắc đầu, xua đi ý nghĩ kỳ quái này.

- Gì vậy? - Băng Cơ hơi nhích người lên, miệng kê gần tai tôi hỏi.

- Hả? Không nghe. - Tôi dở trò.

Lần này thì Băng Cơ bị lừa rồi, tưởng tôi không nghe thật, cô nàng lại hơi nhích thêm tí nữa, cái miệng sắp chạm vào tai tôi:

- Mạnh bị nhức đầu à?

Dụ dỗ rất lâu, Băng Cơ mới chịu thay đổi cách xưng hô đấy. Nghe có cảm giác gia đình hẳn ra, he he.

Cơ thể mềm mại của Băng Cơ hơi ma sát với lưng tôi, chỗ tai lại nghe nhột nhạt, làm tôi nổi da gà dù trong bụng sướng rơn:

- À không, bị kiến cắn thôi.

- Chỗ nào? Tôi bắt cho!

- Hết rồi. Băng Cơ muốn đi đâu nè?

- Đâu cũng được, tùy Mạnh!

- Vậy hả? Nhớ nói đó nhen, tôi đưa đi đâu cũng phải vào đấy! - Chả hiểu sao trong đầu tôi thường xuyên mọc lên ý nghĩ đen tối mỗi khi gần Băng Cơ.

- Có gan thì cứ thử xem! - Băng Cơ bình thản thách thức.

Tôi nhích tay ga, phóng đi nhanh hơn. Tối nay, tôi có rất nhiều thứ cần nói với cô nàng.Giữa đêm đông người, tôi đưa Băng Cơ rẽ qua con đường nhỏ, chạy vào khu du lịch sinh thái.

Nơi này thực chất chỉ là khu sinh thái nửa mùa. Ban đầu, người ta quy hoạch như thế nhưng đang xây giữa chừng vì lí do nào đó lại bỏ ngang, biến tướng thành dịch vụ café sân vườn. Cảnh quan ở đây còn khá hoang sơ, rất nhiều cây cối ao hồ, xa xa còn có vài mảnh ruộng, thỉnh thoảng tiếng ếch nhái gọi tìm nhau lại vọng vào ồm ộp như bản giao hưởng vui tai bất tận.

Băng Cơ bước xuống xe, ngơ ngác ngó quanh:

- Mạnh đưa tôi vào chỗ nào thế này?

Tôi cười cười, thực ra trong lòng lo ngay ngáy, cứ sợ Băng Cơ đòi đi ra thì mệt:

- Khu du lịch sinh thái. Băng Cơ không biết chỗ này hả?

- Chưa bao giờ. Chỗ gì mà tối om vậy, đưa tôi vào có ý đồ đen tối gì đây? - Băng Cơ nghi ngờ.

- Ha ha...

Tôi cười lúng búng:

- Tối đâu mà tối, đèn giăng khắp nơi không thấy à? Vào trong còn sáng hơn nữa, Băng Cơ đừng lo!

Chính xác thì đây là nơi dành cho những cặp tình nhân tâm sự hẹn hò, tuy có nhiều đèn thật nhưng cũng do nơi này quá rộng lớn nên cứ cách một quãng mới có một bóng, không đủ chiếu sáng khiến cho cảnh vật tranh tối tranh sáng, mờ mờ ảo ảo.

Băng Cơ nhanh chóng lấy lại sự bình thản:

- Chắc do mắt Mạnh sáng hơn người thường. Mà vậy cũng được, tôi cũng muốn tham quan thử xem lần đầu đi cùng nhau, Mạnh sẽ cho tôi thấy điều gì!

Trong lời nói của cô nàng chất chứa không ít ý hăm dọa, tôi biết với cá tính Băng Cơ mà không hài lòng thì sẽ không e ngại cắt đứt với tôi ngay. Cần phải thật cẩn trọng!

- Ừm, vào thôi!

Tôi gật đầu, muốn nắm tay Băng Cơ mà không dám, đành đi trước dẫn đường.

Từ nhà xe, để vào khu sinh thái này có hai con đường nhỏ đổ bê tông nằm song song hai hướng trái phải. Kinh nghiệm của tôi là khu bên phải thường vắng vẻ hơn, nên tôi chọn hướng này mà đi. Đoạn đường này rất dài, dọc theo hai bên đường có những căn chòi lá khá rộng đủ cho một gia đình ngồi, được xây dựng ngay trên mặt nước giống như thủy tạ, cứ cách một quãng độ mười thước là có một căn.

Trong mỗi căn nhà chòi như vậy đều có một cái bóng đèn vàng hiu hắt, có cả công tắc bên trong cho chủ nhân muốn tắt hay mở tùy ý. Tôi dẫn Băng Cơ vào đây đúng ngay giờ cao điểm nên phần lớn nhà chòi đều đã có người, chỉ vài căn còn mở đèn trong khi phần còn lại đã tắt sạch, chẳng biết bọn họ đang làm gì mà thỉnh thoảng lại vang ra những âm thanh "kỳ quái".

Tôi vô cùng hồi hộp, vừa đi vừa dỏng tai lên xem Băng Cơ có phàn nàn gì không, nhưng cô nàng thủy chung vẫn im lặng đi sau lưng tôi, không phản ứng gì dù nhỏ.

Đi một hồi, đến gần cuối dãy thì mới tìm được nhà chòi còn trống, tôi bước lên cầu thang bằng gỗ tạo ra âm thanh lộp cộp. Cũng phải nói thêm, những căn nhà chòi này xây hẳn trên mặt nước, có bốn cột chống nhưng không thấp lè tè mà khá cao, đứng dưới nhìn lên chỉ thấy mấy bức vách bằng tre nứa thôi, đảm bảo tính riêng tư tuyệt đối.

Vừa leo tới nơi, tôi với tay bật đèn ngay. Quả nhiên, đèn sáng thì Băng Cơ mới chịu đi lên, đôi mắt tròn xoe tò mò nhìn khắp nơi trong nhà chòi.

Nhìn đã đời, cô nàng chuyển ánh mắt sang tôi, không rõ đang vui hay đang giận:

- Chỗ lý tưởng để dắt con gái vào nhỉ?

- Có đâu. Tôi ít khi vào đây lắm, tại thấy nơi này yên tĩnh tiện trò chuyện thôi mà! - Tôi ú ớ.

- Trò chuyện cũng cần yên tĩnh sao? Mới biết đấy!

- Sao lại không. Tôi có vài chuyện muốn nói với Băng Cơ, cần nơi yên ắng thế này mới thổ lộ được. Băng Cơ ngồi đi, đứng hoài mỏi chân!

Trong này giăng hai cái võng nằm đối diện nhau, ở giữa đặt một chiếc bàn gỗ nhỏ, ngoài ra chẳng còn gì cả, trống lốc một mảng. Chờ tôi ngồi trước, Băng Cơ mới chịu ngồi xuống chiếc võng đối diện, đôi chân cô nàng hơi đưa nhè nhẹ.

Gió đêm lùa vào những ô trống, mang theo chút hương đồng gió nội thoang thoảng rất dễ chịu. Băng Cơ khẽ nhắm mắt lại, hít sâu một hơi như đang tận hưởng cảm giác về với thiên nhiên.

Tôi hỏi dò:

- Thích nơi này rồi chứ?

- Cũng được, nhưng vào ban ngày sẽ tốt hơn. Mạnh lỡ đưa vào đây thì thôi, lần sau còn dẫn tôi đến mấy chỗ thế này thì đừng trách! - Băng Cơ hừ nhẹ.

Chà, còn có lần sau cơ đấy, vậy là vẫn ổn. Tuyệt vời!

Tôi vờ ngây ngô:

- Chỗ thế này là sao? Tôi thấy bình thường mà!

- Hừ, "bình thường" thật đấy! Có thể là bình thường với những đôi khác, nhưng với chúng ta thì rất khác thường. Người khác mà nhìn thấy tôi vào đây với Mạnh, họ sẽ nghĩ tôi ra sao?

"Thì nghĩ Băng Cơ là người yêu của tôi chứ sao, và chúng ta rất thân mật!"

Tôi nghĩ thầm thế thôi, làm gì dám nói ra, cười khẽ:

- Ok. Nếu sau tối nay mà Băng Cơ không thích thì tôi sẽ chẳng bao giờ đưa vào nơi này nữa!

- Nếu sau tối nay? Bạn có ý định gì à? - Băng Cơ nhíu mày.

Cô nàng này đa nghi còn hơn Tào Tháo, tôi lỡ miệng có chút cũng bắt bẻ, khổ thật.

Tôi định đáp, chợt nghe có tiếng chân đi lên cầu thang, nhân viên phục vụ của quán đến rồi.

- Anh chị dùng gì? - Cô gái trạc tuổi học sinh cấp ba, nhìn cũng khá xinh vui vẻ hỏi.

Tôi nói:

- Cho anh chai trà xanh, còn Băng Cơ uống gì?

- Nước ép bưởi đi!

Chờ cô bé đi xuống, Băng Cơ tỏ vẻ khó hiểu:

- Sao bé này đi lên cứ giẫm chân đùng đùng thế?

Tôi bật cười:

- À, làm vậy để tránh rơi vào cảnh khó xử đó mà!

Vào những nơi này, tâm lý chung của mọi người luôn khá phiền toái với giai đoạn gọi nước và chờ mang nước ra. Vì có sự xuất hiện của người thứ ba, sẽ không được riêng tư. Thông thường, họ hay chờ xong các thủ tục gọi nước, thanh toán trước, rồi mới tâm sự với nhau. Nhưng cũng có nhiều đôi lỗ mãng hay nôn nóng thường không chờ đợi được, làm liều luôn. Vậy nên nhân viên phục vụ khi đi lên cầu thang đều cố tình giẫm chân thật mạnh, cốt để cặp uyên ương bên trong biết mà chỉnh sửa tư thế và trang phục cho phù hợp, đỡ phải ngại ngùng.

Nghe tôi giải thích xong, gương mặt Băng Cơ hơi đỏ lên:

- Rành nhỉ? Chẳng lẽ nhìn tôi giống loại con gái tùy tiện như vậy lắm sao?

Tôi xua tay:

- Họ làm vậy với tất cả mọi người, chỉ đề phòng thôi, chứ làm sao biết trong đây có ai mà đánh giá!

Nói thật, khung cảnh quá hữu tình, Băng Cơ thì xinh đẹp quá mức quy định, ánh mắt long lanh, làn da ửng hồng, cái miệng nhỏ hơi mím lại như đang hồi hộp hay lo âu gì đó. Đã vậy còn thêm ánh đèn khá yếu ớt chẳng đủ soi tỏ trong này, tôi có là thánh mới kiềm chế được. Nhưng mà không được cũng phải được thôi, tôi mà táy máy tay chân bậy bạ thì có khi đây sẽ là lần cuối cô nàng gặp tôi.

Tôi cố biểu hiện ra ngoài bình thản, nhưng Băng Cơ vẫn phát hiện được thì phải. Bằng chứng là cô nàng nhắc khẽ:

- Đừng nhìn tôi như vậy, tôi không thoải mái đâu!

Chẳng lẽ mặt tôi bây giờ nhìn giống Trư Bát Giới háo sắc lắm sao trời?!

Tôi cười gượng:

- Bình thường Băng Cơ tự tin lắm mà, sao giờ nhát như thỏ thế?

- Đều do Mạnh đưa tôi vào nơi này. Tôi thấy không an toàn khi ở gần Mạnh rồi đấy! - Cô nàng lắc nhẹ đầu.

- Tôi chỉ muốn thay đổi không khí thôi, không có ý đồ gì đâu. Băng Cơ yên tâm đi! - Tôi trấn an.

Con gái mà cảm thấy không an toàn khi đi với bạn thì xem như xác định, chuẩn bị cài số lùi rồi đấy. Trừ khi cô ta rất thích bạn, bằng không đừng mong có cơ hội thứ hai.

- Hứa đi! - Cô nàng mím chặt môi.

Tôi giật mình hỏi lại:

- Hứa gì mới được?

- Không làm bậy!

- Làm bậy? Đại loại như thế nào là làm bậy? Băng Cơ nói rõ tôi mới hiểu chứ. - Tôi giả ngốc.

- Hoặc Mạnh hứa, hoặc tôi sẽ bỏ về ngay bây giờ. Chọn đi! - Thấy tôi giả điên, cô nàng giở tuyệt chiêu bá đạo ra ngay.

Tôi cố dây dưa:

- Tôi mà làm gì sai thì Băng Cơ đừng gặp tôi nữa là được, sao phải hứa hẹn?

Băng Cơ giẫm nhẹ chân xuống sàn:

- Mạnh mà dám làm vậy, chắc chắn tôi sẽ không gặp nữa, nhưng cũng bị xúc phạm rồi còn gì. Tôi muốn Mạnh hứa ngay!

- Trời ơi, tôi hứa rồi nuốt lời cũng được vậy? Cần gì Băng Cơ phải thúc ép!

- Không biết, tôi tin Mạnh là đàn ông trọng lời hứa! Giờ có hứa không? - Cô nàng đứng bật dậy.

Tôi lật đật đứng lên, chạy tới, miệng bắn liên thanh:

- Tôi hứa, tôi hứa mà!

Thấy tôi tự dưng nhào tới, chuẩn bị chụp tay, cô nàng vội lùi lại tránh, gắt nhỏ:

- Làm gì vậy? Về chỗ ngồi mau!

Tôi líu ríu trở về vị trí cũ. Cứ tưởng đưa được cô nàng vào đây là ngon, sau đêm nay Băng Cơ sẽ là người yêu của tôi, ai dè... giống học trò ngoan và cô giáo khó tính quá.

Băng Cơ lại ngồi xuống võng, khuôn mặt đắc ý hơi nghênh lên:

- Hứa rồi đó. Mạnh làm sao thì làm, cho đáng mặt đàn ông!

Tôi thầm rủa trong bụng. Đưa cô nàng vào đây mà chỉ ngồi ngắm tới sáng thì tôi mới không đáng mặt đàn ông đấy. Ai mà biết được chuyện này, nhất là Tình tang thì nó sẽ cười tôi thúi đầu. Ai đời nổi danh sát gái mà rơi vào tình cảnh oái oăm, âu cũng là quả báo nhãn tiền, vỏ quýt dày có móng tay nhọn.

Thấy tôi ỉu xìu không ừ hử gì, Băng Cơ nói:

- Thái độ vậy là sao? Mạnh nói không có ý đồ gì, vậy mà tôi vừa bắt hứa hẹn xong thì thành ra như vậy. Nghi ngờ quá!

- Hì hì, tôi vẫn bình thường mà. Băng Cơ cứ suốt ngày nghi này nghi nọ, vậy không tốt đâu! - Tôi cười giả lả, mặt nhăn như khỉ ăn ớt.

- Ngoan đi! Biết đâu trước khi ra về tôi cho Mạnh một món quà.

Nghe tới quà, mặt tôi tươi lên ngay:

- Tôi chỉ thích quà có giá trị tinh thần thôi đấy!

- Thích gì kệ Mạnh, tôi thích tặng gì là quyền của tôi! - Cô nàng đáp tỉnh rụi.

Trong lúc tôi mơ màng, tưởng tượng ra đủ thứ "quà ý nghĩa" thì cô bé mang nước lên, nhận tiền xong, trước khi đi xuống thì nói lại một câu đầy ẩn ý:

- Chúc anh chị vui vẻ!

Tôi cười khoan khoái, Băng Cơ lại cau mặt:

- Con nít mà cũng biết nói vớ vẩn! Cha mẹ sao lại để con mình đi làm ở những chỗ thế này, hư hỏng sớm thôi!

- Băng Cơ nghĩ sâu xa quá rồi. Tôi thấy cô bé đó có ý tốt, đâu nói bậy bạ gì nè!

Cô nàng lườm tôi:

- Lời chúc đúng tâm trạng, vui vẻ quá hén!

- Làm gì có. À, Băng Cơ dùng kẹo singgum đi!

Đặc trưng của khu này là ngoài tiền nước, còn có thêm một bọc đậu phộng nhỏ, hạt dưa, hai thẻ singgum. Tất nhiên những thứ này là hàng đính kèm, không có nhu cầu cũng phải mua, dạng như ép buộc vậy.

Nhìn thẻ singgum được tôi đưa qua, Băng Cơ nghi ngờ:

- Tại sao phải dùng singgum?

- Cho thơm miệng...

- Tôi lúc nào chẳng thơm tho, nhưng thế để làm gì?

- Hơ... biết đâu nè. Băng Cơ không thích dùng thì cứ để xuống đi! - Tôi ngớ người, ấp úng nói.

Thế là tôi nhai singgum một mình, Băng Cơ để thanh kẹo lại, cầm ly nước ép bưởi hút nhè nhẹ.

Hút một hai hơi, cô nàng đặt ly xuống, hất nhẹ mái tóc ra sau vai:

- Giờ thì thoải mái riêng tư rồi đó. Mạnh bảo có chuyện muốn nói thì nói đi!

Tôi ngừng nhai, vẻ mặt nghiêm túc:

- Tôi có vấn đề này muốn hỏi lâu rồi, bữa nay Băng Cơ nhất định phải trả lời đó, không thì...

- Không thì sao?

- Đừng hòng về chứ sao. Tôi bắt cóc Băng Cơ ở đây đến sáng luôn! - Tôi làm mặt quỷ đe dọa.

Cô nàng cười khúc khích, êm tai đến lạ:

- Ghê vậy! Rồi, có chuyện gì hỏi đi!

- Tôi biết Băng Cơ có cảm tình với tôi, nhưng vì lý do nào đó nên cứ chần chừ mãi không quyết định được, đúng không? - Tôi nhập đề ngay, không lòng vòng gì hết.

- Ồ..!

Băng Cơ kêu lên ngạc nhiên, cười tủm tỉm:

- Tự tin quá! Dựa vào đâu đấy?

Tới lượt tôi vênh váo:

- Dựa vào Băng Cơ đang ngồi đây, một mình cùng với tôi, như vậy đã đủ để biết chưa nè?

- Nếu tôi nói từng vào những chỗ thế này với rất nhiều người khác, vậy Mạnh còn suy nghĩ đó không? - Băng Cơ nheo mắt.

- Không tin. Băng Cơ mà tôi biết tuyệt không phải dạng con gái như vậy! - Biết Băng Cơ đùa, tôi tranh thủ nịnh đầm.

- Hứ, khéo nói! Thôi được, tôi thừa nhận cũng có cảm tình với Mạnh, nếu không đã chẳng rảnh rỗi có cuộc hẹn này rồi. Nhưng...

Băng Cơ thừa nhận tình cảm khiến tôi mừng rơn, tuy nhiên cô nàng nhấn mạnh chữ "nhưng" thì tôi lại thấy lo lắng, liếm môi hỏi:

- Nhưng sao?

Băng Cơ bình thản:

- Tình cảm đó có đủ lớn để dẫn tới một sự chuyển biến trong mối quan hệ hay không thì cần xem lại!

- Chỉ vậy thôi, hay còn nguyên nhân sâu xa nào khác không? - Tôi có chút thất vọng.

Băng Cơ hơi cúi nhìn xuống chân:

- Còn. Tôi chẳng biết nữa, nhiều lúc suy nghĩ cứ rối bời..

Câu nói này như thứ gì đó nặng nề giáng vào tim tôi, hỏi thật nhanh:

- Tôi biết được chứ?

Băng Cơ ngước lên, thoáng nhìn tôi rồi lại chuyển ánh mắt ra xa:

- Chưa đến lúc. Tôi chỉ có thể nói, dây vào tôi thì Mạnh sẽ không chắc có được hạnh phúc đâu! Có khi sau này Mạnh sẽ hận tôi..!

- Sẽ không bao giờ có chuyện đó! Chỉ cần Băng Cơ mở lòng, cho tôi một cơ hội.. - Tôi cương quyết.

- Thì tôi đang cho Mạnh cơ hội mà, không phải sao? Nhưng... tôi chẳng biết mình đang làm đúng hay sai. Nhiều lúc, tôi nghĩ hay là chúng ta cứ làm bạn bình thường, vui vẻ với nhau sẽ tốt hơn.

- Băng Cơ đang nói lung tung gì vậy? Tôi không hiểu gì hết, sao phải thế? - Đúng là tôi chẳng hiểu gì thật, những lời của Băng Cơ quá sâu xa.

Băng Cơ nhoẻn miệng cười:

- Bỏ đi! Tóm lại, Mạnh chỉ cần biết tôi rất khó xử, và cũng không muốn đem lại những điều không vui cho Mạnh là được!

Hỏi cũng chẳng tìm hiểu thêm được gì, tôi nhe răng:

- Vậy thì Băng Cơ làm cho tôi vui liền đi, quà tặng gì đó đâu?

- Hi hi, tôi đùa thôi, lại tưởng thật à?

- Này, chuyện hệ trọng như vậy không thể đùa được! Tôi chờ đợi nãy giờ biết không?

- Biết rồi, khổ ghê! Tôi đã nói trước khi ra về mà, hay Mạnh muốn đi về ngay bây giờ?

- Ơ, không. Mới vào mà, phải ở tới sáng tôi mới về, he he!

Mùa này mưa rất nhiều, trời mới trong veo đó mà đã kéo mây đen che kín trăng và tinh tú, gió thổi ngày càng mạnh khiến cho mái lá giũ phần phật. Nơi này nhiều cây, địa thế trống trải nên gió mạnh hơn trong thành thị.

Băng Cơ bỗng đề nghị:

- Sắp mưa lớn rồi, hay chúng ta về thôi!

Tôi chưng hửng:

- Mưa mát có sao đâu! Còn sớm mà, mới tám giờ tối.

Băng Cơ hơi nhăn mặt:

- Gió mạnh quá, tôi lạnh! Ngồi ở đây mà trời mưa chắc bị tạt ướt hết, về nhà cho ấm.

- Lạnh hả? Để tôi sưởi ấm cho, he he, tôi đùa đấy! - Đang cười nhăn nhở, bị Băng Cơ liếc một cái tôi co vòi ngay.

Băng Cơ đứng lên:

- Về đi, trời giông gió quá, tôi sợ lắm!

- Có tôi ở đây mà Băng Cơ sợ gì? Nói vậy chứ bên ngoài có mấy tấm bạt che, để tôi thả xuống.

Tôi bực dọc chồm ra, thả vải che xuống. Lúc đầu, tôi định để cho mưa tạt vào trong, sẽ có cớ che cho Băng Cơ, nhân cơ hội ôm cô nàng luôn. Nhưng giờ Băng Cơ phản ứng đòi về quá, tôi đành phải bấm bụng hủy bỏ kế hoạch, thật là đau lòng.

- Bỏ xuống hết luôn đi, chừa lại tấm kia làm gì? - Thấy tôi cố tình bỏ quên, Băng Cơ nhắc chừng.

- Cho mát mà, che bít bùng nóng lắm! Với lại, phủ kín chỗ này bộ Băng Cơ không sợ hả? - Tôi làm mặt dê xồm.

- Sợ gì... mà thôi, vậy cũng được..! - Cô nàng cố nói cứng, nhưng nhìn tôi ghê quá đành đổi ý, vùng vằng ngồi xuống.

Mệt chết mất. Đi chơi với cô nàng này mà cứ chốc chốc lại đòi về, mỗi lần như vậy tôi phải dỗ dành, y như dụ ngọt con nít. Tâm trạng tôi lúc nào cũng căng thẳng, bất an, giống như đang ngồi canh thứ quý báu gì đó, sợ đột ngột biến mất vậy.

Tôi trợn mắt hăm he:

- Còn đòi về nữa thì tôi giận thật đó! Đi chơi gì mà đòi về hoài, cụt hứng quá nhen!

Băng Cơ rụt cổ, thè lưỡi:

- Tại trời mưa mà, tôi có cố ý đâu! Gió to quá, cái chòi này có sập không vậy?

Đúng là gió giật to thật, thổi căn chòi hơi rung lên, có phần ngả nghiêng nhè nhẹ. Nó mà sập cái ầm thì vui đây, tôi và Băng Cơ lọt xuống ao hết, vậy càng tốt.

Tôi dối lòng:

- Sao mà sập được. Người ta xây chắc lắm, Băng Cơ cứ lo lắng chuyện gì đâu không à!

- Nghi quá! Chắc đâu không biết, chỉ thấy nó nghiêng tới nghiêng lui, hay mình về đi hén!

- Grừ, còn lý do gì nữa không, nói một lần luôn đi! Mệt quá trời rồi đó!

Thấy tôi cau có, Băng Cơ cũng biết đòi về hoài không hay, xịu mặt:

- Đã nói tôi sợ thật mà, có phải cố tình đâu!

- Haizzz, về thì về, tôi cũng đuối rồi!

Tôi bực dọc nhổm dậy, đúng lúc này thì trời đổ mưa rào rào, nước tuôn trắng xóa cả khoảng trời rộng mênh mông.

Tôi mừng hết cỡ, cười khoái trá:

- Tại mưa đó nghen, không phải tôi không chịu đưa Băng Cơ về đâu à!

- Thích lắm thì có! Người gì mà cơ hội, hừ..! - Cô nàng hơi trề môi.

- Ê ê, nói vậy là xúc phạm tôi đó nhen, định đưa về thật mà!

Tôi nói cho có lệ thôi, nhìn cái mặt tôi bây giờ thì con nít còn hiểu rõ tôi đang vui vẻ thế nào, nói chi tới Băng Cơ.

Gió mạnh thổi, đưa những hạt mưa quét qua căn chòi, phát ra những tiếng lộp độp khá lớn, vui tai. Tiếng mưa tuy ồn ào nhưng luôn khiến người ta thấy dễ chịu, hòa mình vào trong đó, tôi cũng không ngoại lệ.

Băng Cơ thoáng run lên khi những hạt mưa nương theo gió ùa vào, vương đầy trên mái tóc:

- Thả màn che xuống đi, tôi lạnh quá, ướt hết trơn rồi!

Khuôn mặt Băng Cơ hơi tái xanh, khiến tôi liên tưởng đến hai lần tình cờ gặp gỡ cô nàng cũng dưới những cơn mưa to thế này. Dưới mưa, Băng Cơ thu hút hơn bao giờ hết. Nét đẹp của Băng Cơ trong ánh đèn vàng hiu hắt có chút gì đó ma mị mê hoặc, vừa mong manh lại cực quyến rũ, nhất là đôi mắt to đen lúc nào cũng như chứa đầy một bể nước long lanh.

- Thả xuống hết sẽ nóng lắm, tôi che cho Băng Cơ nhé!

Chiếc võng tôi đang ngồi quay lưng ra đúng hướng gió thốc vào, vậy nên tôi chỉ cần hơi rướn người đẩy nhẹ thì đã tới trước mặt Băng Cơ, hứng hết mưa gió cho cô nàng.

Khoảng cách giữa chúng tôi bỗng thu hẹp dần. Hai tay Băng Cơ đặt trên đùi hơi mân mê vào nhau, cô nàng thì thầm:

- Mạnh ướt hết rồi kìa! Sao phải làm như vậy?

- Tôi thích thế này, có cảm giác đang che chở cho Băng Cơ!

- Ngốc quá! Đừng bắt chước phim ảnh, không thực tế chút nào..

- Ngoài đời có nhiều cảnh còn lãng mạn hơn cả trong phim, Băng Cơ chưa biết đó thôi!

- Cảnh nào?

Băng Cơ như chú chim nhỏ, đã thôi run rẩy vì lạnh nhưng đối mặt người thợ săn đang tới gần vẫn thấy hoảng sợ, e dè hỏi.

Tôi lại đẩy nhẹ chiếc võng của mình lên phía trước thêm chút nữa, Băng Cơ đang ở rất gần tôi, gần trong gang tấc:

- Cảnh tôi và Băng Cơ hôn nhau dưới mưa, ngay tại đây.

- Mạnh... nói lung tung gì đó! - Tôi tiến thì Băng Cơ lùi, gót chân hơi nhón đã đẩy chiếc võng của cô nàng thụt ra sau một đoạn ngắn.

Khổ nỗi, chiếc võng của tôi đẩy đến đây là hết cỡ rồi, không tới thêm được nữa dù chỉ một chút. Tôi dàu dàu nét mặt:

- Tôi có làm gì đâu, lạnh quá nên muốn ngồi gần Băng Cơ chút thôi!

- Như vậy chưa đủ gần sao?

- Còn không bằng cái hôm tôi bị thương, Băng Cơ băng bó cho tôi nữa.

- Bị thương tiếp đi, tôi sẽ băng đó nữa cho, hứa đó!

- ...!

Thấy tôi im lặng, khuôn mặt hơi tái đi, Băng Cơ tội nghiệp hỏi:

- Lạnh thật hả?

- Người chứ bộ trâu hay sao mà không biết lạnh! - Tôi nhăn nhó.

- Hi hi, ai bảo không chịu kéo bạt xuống làm chi. Tôi có ép Mạnh làm vậy đâu!

- Ừ, tại tôi ngu ngốc, cứ thích làm anh hùng để ai kia động lòng. Nào ngờ va phải cô nàng có trái tim bằng sắt, độc ác còn hơn dì ghẻ!

Băng Cơ lừ mắt:

- Nói quá tôi giận thật đó!

- Đùa mà...!

Lại rơi vào yên tĩnh thật lâu, bên tai chỉ nghe tiếng mưa rơi và gió thổi lạnh buốt. Tôi lạnh thật, lưng áo ướt nhẹp nước mưa rồi, định chấp nhận thất bại đứng lên kéo màn che xuống thì bất ngờ Băng Cơ đẩy chiếc võng của cô nàng lại gần tôi.

Môi cô nàng mím chặt đến mức tái đi, khuôn mặt đáng yêu ửng hồng, khẽ khàng:

- Tôi... tặng quà cho Mạnh hén!

Âm thanh cô nàng nói thật khẽ, suýt nữa đã bị cơn gió vô tình thổi bay đi mất, chẳng thể lọt tới tai tôi. Tôi nghe tim mình đang loạn nhịp, hơi thở trở nên nặng nề dồn dập...Tôi chống hai tay lên võng, hơi rướn người ra khi thấy đôi môi đỏ hồng của Băng Cơ áp tới. Mắt tôi khép hờ, cái miệng chu nhọn hoắt chờ đợi một sự động chạm đầy xúc cảm.

Nhưng không...

Má phải tôi chợt có cảm giác nóng ấm mềm mại. Tôi mở mắt thì thấy Băng Cơ đã yên vị, mỉm cười nhìn tôi như nhìn thằng ngố, sóng mắt cô nàng long lanh.

Tôi lẩm bẩm như mơ ngủ:

- Quà đây hả?

- Ừm.

- Quà gì kì vậy?

- Vậy thôi, muốn sao nữa? - Băng Cơ bật cười.

- Tôi đâu phải là trẻ con mà hôn má, thật là... - Tôi làu bàu, cảm xúc tuột hết cả.

- Tùy thôi, hôn má cũng không phải là hành động tùy tiện của tôi đâu. Coi chừng chẳng có lần sau đó! - Băng Cơ hừ nhẹ, cầm ly nước uống, chẳng lý gì đến tôi nữa.

Tôi giả lả:

- He he, đùa thôi mà, đừng tưởng thật chứ!

- Được voi đòi tiên!

Trời còn mưa khá to, tôi bước lại thả tấm bạt che cuối cùng xuống. Căn chòi trở nên kín gió, ấm cúng lạ thường. Băng Cơ im lặng không nói gì nữa, có vẻ không vui trước thái độ chê bai "quà tặng" của cô nàng từ tôi.

Tôi tìm cách giải hòa, bông đùa:

- Băng Cơ tặng quà rồi, giờ đến lượt tôi tặng hén?

Cô nàng nhìn tôi đầy nghi ngờ:

- Tặng gì đó?

- Thì... cũng là một món quà tinh thần, nhưng có giá trị cao hơn so với quà của Băng Cơ. - Tôi nháy mắt.

- Thôi, cho tôi xin! Quà đó tôi không dám nhận đâu, Mạnh để dành mà tặng cho cô khác! - Cô nàng hết hồn, lật đật từ chối.

- Ha ha..!

Tôi hỏi:

- Sắp tới, Băng Cơ có dự định gì không?

- Chưa biết nữa. Tôi đang có chuyện lo nghĩ, không biết giải quyết như thế nào..

- Chuyện gì vậy, nói tôi nghe được chứ?

- Xin lỗi! Chuyện này rất khó nói, Mạnh không nên nghe làm gì!

- Ừ.

Băng Cơ khẽ cười:

- Chúng ta hiện giờ chỉ là bạn thôi, chưa đến mức để tôi chia sẻ tất cả những chuyện riêng tư của mình đúng không?

Tôi tặc lưỡi:

- Tôi có nói gì đâu, không trách Băng Cơ được!

- Biết vậy là tốt! Tôi ghét nhất ai tìm cách kiểm soát tôi lắm đấy!

Chuyện này không cần Băng Cơ nói tôi cũng biết. Hôm trước, cô nàng đã từng ném câu này vào mặt thằng Minh. Tôi đâu dại gì vướng vào vết xe đổ đó.

Bọn tôi nói qua lại một vài chuyện trên trời dưới đất, không khí đang khá vui vẻ sôi nổi thì điện thoại của Băng Cơ reo lên vài tiếng. Cô nàng nhìn dãy số hiện ra trên màn hình, sắc mặt đột nhiên đổi khác, khá nhiều cảm xúc chen lẫn vào nhau.

Tay Băng Cơ run run, ngón cái đặt trên bảng điều khiển nửa muốn nhận cuộc gọi, nửa lại không. Cứ cầm mãi như vậy cho đến khi chuông tắt mà cô nàng vẫn còn ngồi yên bất động, tựa như chưa hết bàng hoàng.

- Sao Băng Cơ không nghe? - Tôi hỏi thật khẽ, cứ sợ cắt đứt dòng cảm xúc của cô nàng.

Băng Cơ bừng tỉnh, ngập ngừng:

- Ừm, tôi...

- Khó nói quá thì thôi, tôi chỉ quan tâm buột miệng hỏi, đừng ngại!

Băng Cơ cố quay mặt đi che giấu, nhưng tôi vẫn nhìn thấy ánh mắt cô nàng đỏ dần. Chuyện này là sao đây? Người gọi là ai lại khiến cô nàng không kiềm nén được cảm xúc?

Không bao lâu, chuông lại lần nữa reo vang. Tiếng nhạc khe khẽ nhưng lọt vào tai làm tôi thấy rất khó chịu, chẳng biết mình đang cảm thấy thế nào nữa.

Băng Cơ vội vã chuyển điện thoại sang chế độ im lặng, cảm giác như cô nàng đang chạy trốn một điều gì đó. Tôi rất muốn hỏi nhưng biết làm vậy không hay, nếu Băng Cơ muốn thì đã nói cho tôi nghe rồi.

Không gian cực kỳ ngột ngạt. Băng Cơ đã úp hẳn điện thoại xuống túi xách nhưng ánh sáng nhấp nháy vẫn liên tục phát ra.

Cô nàng cười gượng:

- Xin lỗi, đừng chú ý tới nó nữa! Mạnh nói gì vui vui đi!

Tôi làm gì còn tâm trạng để tếu táo, trong đầu đang chìm ngập hàng tá câu hỏi không lời giải đáp. Cứ tưởng mình đã khá hiểu rõ Băng Cơ, nhưng giờ thì tôi đã hiểu thực ra tôi chẳng biết quái gì. Cuộc sống Băng Cơ dường như không đơn giản như tôi từng nghĩ, có quá nhiều vấn đề.

Những cuộc gọi liên tục đến, hết cuộc này tới cuộc khác trong hàng chục phút. Rốt cuộc Băng Cơ cũng dừng câu chuyện gượng gạo tẻ nhạt do hai người cố tạo ra, khi mà tinh thần cả hai đều chỉ tập trung vào chiếc điện thoại nhấp nháy ánh đèn.

Băng Cơ bấm nghe, đồng thời cũng đứng dậy đi lại sát góc nhà chòi gần với cầu thang lên xuống, như sợ tôi nghe thấy.

Tôi vẫn ngồi yên, vờ ngó quanh quất nhưng thực chất tai dỏng lên hết cỡ, cố lắng nghe đoạn đối thoại của Băng Cơ và người bên kia đầu dây. Chỉ tiếc Băng Cơ nói quá nhỏ, tiếng mưa lại to nên tôi chẳng nghe được bao nhiêu, chỉ bập bõm vài đoạn không đầu không đuôi. Hình như Băng Cơ tự xưng là em, gọi người bên kia là anh...

Nghe tới đây thì tai tôi lùng bùng hết cả, chẳng thể đủ bình tĩnh để tiếp tục nữa.

Cuộc đối thoại không lâu, chỉ độ vài phút đã kết thúc. Băng Cơ liêu xiêu đứng đó, thanh âm nghẹn ngào gọi tôi:

- Về thôi, tôi không muốn ở lại đây nữa..!

- Ừ.

Tôi như người mộng du, bật dậy tựa cái lò xo, cùng Băng Cơ đi nhanh ra ngoài.

Cơn mưa chưa hề ngớt khiến cho cả hai nhanh chóng ướt mèm, tôi không để ý, và Băng Cơ lại càng không để ý. Tay cô nàng đang bận chùi những giọt nước mắt thi nhau tuôn xuống, lẫn vào cơn mưa.

Tối nay, tôi đã thay đổi thói quen, chuẩn bị sẵn một chiếc áo mưa cặp, nhưng giờ có lẽ chẳng cần dùng đến rồi. Cứ thế, tôi rồ ga chạy dưới trời mưa, giữa màn đêm mông lung những ánh đèn vàng vọt, trước mắt trắng xóa nước. Băng Cơ yên tĩnh ngồi phía sau, không trò chuyện, chỉ thỉnh thoảng phát ra tiếng nấc nghẹn. Âm thanh cô nàng khóc tôi đã nghe mấy lần, rất dễ nhận ra.

Đầu tôi nóng bừng, làn nước mưa lạnh giá đổ xối xả không thể xoa dịu được. Mấy lần tôi muốn dừng xe lại, hỏi thẳng Băng Cơ xem chuyện gì đang xảy ra. Phải rất khó khăn tôi mới nén lại được, Băng Cơ nói đúng, chúng tôi chưa là gì của nhau cả, và tôi không có quyền gì để tra hỏi.

Khi đến nhà Băng Cơ, nhìn thấy một chiếc xe hơi màu trắng sang trọng đậu bên ngoài, đèn xe vẫn mở thì tôi đã thấy ngờ ngợ hiểu ra nhưng vẫn cố dối lòng, tự an ủi mình đừng suy nghĩ lung tung.

Chúng tôi vừa chạy đến, Băng Cơ chỉ mới bước xuống xe thì bóng một thanh niên đã từ trong chiếc xe hơi kia nhảy bổ ra, không nói không rằng ôm choàng lấy Băng Cơ, ghì thật chặt.

Băng Cơ cố giãy dụa, òa khóc nhưng chẳng cách nào thoát khỏi đôi tay siết chặt của gã kia. Tôi biết, đây chỉ là phản ứng của phụ nữ khi dỗi hờn, Băng Cơ hoàn toàn không muốn từ chối cái ôm này...

Mưa thì vẫn tuôn ào ào. Tôi ngồi chết lặng trên yên xe, nhìn cô gái vừa đi chung với mình đang nằm trong vòng tay người khác.

Tôi không tức giận, cũng chẳng phẫn nộ, chỉ thấy tâm trạng trống rỗng những nỗi niềm khó tả. Trong lòng tôi, có thứ gì đó đổ vỡ, khó thể chữa lành..

Dưới ánh đèn xe mờ ảo trong màn mưa, tôi chỉ kịp nhìn thấy gương mặt điển trai, hơi lai Tây của gã kia, rồi quay đầu xe trốn chạy thật nhanh. Sau lưng là những tiếng thì thầm, hòa lẫn tiếng nấc nghẹn ngào chẳng rõ vì hạnh phúc hay khổ đau của Băng Cơ. Chắc là rất hạnh phúc!

Thần trí mơ mơ hồ hồ, tôi lang thang giữa những ngã đường mù mịt vắng vẻ như thằng điên. Trong đầu lấp đầy bởi hình ảnh hai người kia ôm lấy nhau, và tôi là kẻ bất đắc dĩ phải chứng kiến khoảnh khắc tương phùng. Sau những gì đã cố gắng, tôi xứng đáng nhận lấy điều tồi tệ này sao?!

Mang theo dòng suy tư ngổn ngang, tôi chạy lung tung khắp nơi, cho đến khi cơn mưa dứt hẳn thì tôi mới về nhà. Ngớ ngẩn nhìn lên trần thật lâu, rồi lại ngắm nhìn bức chân dung do chính tay Băng Cơ vẽ cho tôi. Sau đêm nay, có lẽ thứ này sẽ trở thành quá khứ.

Sau đêm đó, tôi sốt cao.

Mấy ngày liền, tôi mới đỡ được đôi chút, tuy rằng đầu vẫn còn đau như búa bổ. Trước đây, tôi thường xuyên dầm mưa nhưng không lâu như lần này, lại thêm tinh thần suy sụp khiến cho đổ bệnh.

Lúc này, tôi mới nhận ra mình không mạnh mẽ như cái tên cha mẹ đặt cho, cứ nghĩ tới cảnh tượng đó là lòng tôi lại nhói đau, trái tim rỉ máu.

Tôi và Băng Cơ cũng không hề liên lạc bất kỳ lần nào. Tôi rất nhớ, nhưng lòng tự trọng không cho phép bản thân dễ dãi một lần nữa. Tôi tự hứa với mình, nếu Băng Cơ không chủ động tìm và cho tôi một lời giải thích thì phải quên cô nàng đi. Không quên được cũng phải cố mà quên, nhét hình bóng Băng Cơ vào một xó xỉnh nào đó, chờ thời gian mài mòn cũng sẽ nguôi thôi.

Mấy hôm sốt cao, mê man nằm nhà, sự cô đơn rảnh rỗi khiến tôi không cách nào ngăn được những suy nghĩ về Băng Cơ. Càng cố quên lại càng nhớ quay quắt, cứ thế này thêm một thời gian ngắn nữa thôi, có khi tôi sẽ phát điên.

Vậy nên vừa đỡ bệnh chút ít thì tôi đã chạy đến nhà Tình tang, rủ nó đi lòng vòng cho khuây khỏa.

Hai thằng con trai gặp nhau thì có thể đi đâu ngoài uống café. Trời xui đất khiến thế nào chẳng biết, tôi lại chạy vào đúng quán trước kia tôi gặp Băng Cơ. Còn sớm nhưng trong quán khá đông người, chọn ngay chỗ khuất lần trước, hai thằng ngồi xuống.

Tình tang khề khà:

- Thất tình hay sao mà nhìn chao dao, hốc hác quá vậy mày?

Nhìn cái mặt tôi bây giờ, có thằng ngu cũng đoán ra tâm trạng. Tôi phiền muộn:

- Ừ, tao sốt mấy bữa nay.

- Thất tình đến nỗi sốt luôn hả? Vụ này lạ nhen! - Tình tang trố mắt.

Tôi hơi quê, chống chế:

- Tại tao dầm cả cây mưa nên mới vậy, bệnh thì liên quan gì tới thất tình!

- Hì hì, tao thì thấy ngược lại đó, bệnh của mày có quan hệ rất mật thiết với Băng Cơ. Nói sao ta, người ta thường gọi là bệnh 2T.

- 2T là sao?

- Tương tư đó, hè hè!

-Ừ, chắc vậy. - Biết chối với thằng cù nhây này cũng không được, tôi đành nhận cho xong.

Thấy tôi te tua quá rồi, Tình tang không nỡ chọc ghẹo thêm, nghiêm túc nói:

- Có chuyện gì vậy? Băng Cơ từ chối mày, hay là đã nhận lời thằng Minh dè?

Tôi lắc đầu:

- Đều không phải.

- Chứ sao? Nói đại đi, còn chờ tao hỏi nữa!

- Mấy bữa trước, tao đi chơi với Băng Cơ..

- Vậy ngon quá rồi còn gì! À, chắc là mày đưa Băng Cơ vô chỗ tối, rồi dở trò sàm sỡ nên Băng Cơ giận chứ gì?

Bạn chí cốt có khác, chưa gì nó đã nghĩ xấu cho tôi. Đúng là tôi có ý định đó, nhưng chỉ muốn kéo gần mối quan hệ với Băng Cơ một chút, đâu phải làm trò bỉ ổi ép uổng gì.

Tôi gạt ngang:

- Tao không như mày, là chuyện khác.

- Nói lẹ đi, lòng vòng câu giờ hoài! - Tình tang bực mình.

- Mày có cho tao nói đâu, đang nói thì nhảy vô họng chen ngang..

- Rồi, rồi. Nói đi, tao sẽ im lặng tuyệt đối!

Phải nhớ tới cái cảnh đáng quên kia, tôi thật chẳng muốn chút nào, nghiến răng:

- Tối đó, tao đưa Băng Cơ về thì gặp thằng nào chờ sẵn trước nhà, thấy Băng Cơ tự nhiên nó nhảy ra ôm chầm lấy.

Tình tang trợn mắt:

- Rồi sao, Băng Cơ có chịu không? Mày với thằng đó phang nhau một trận hả?

- Phang khỉ gì! Băng Cơ đẩy thằng đó ra cho có lệ thôi, khóc lóc ầm ĩ. - Tôi rầu rĩ nói, rồi thuật lại một số chi tiết cho Tình tang nghe.

Tình tang chép miệng:

- Thôi xong. Vậy là mày từ kép chính trở thành đạo diễn, dàn cảnh cho đôi trai gái âu yếm nhau hả?

- Chả biết. Tao chạy về liền, có nán lại nữa đâu.

Tình tang chắc lưỡi mấy cái, lắc nhẹ đầu:

- Lần này thì có trời cứu được mày. Con gái mà có tình cảm với ai khác rồi thì muốn níu kéo khó lắm!

- Ừ. - Tôi xìu như bánh tráng nhúng nước.

- Mấy nay có liên lạc với Băng Cơ không?

- Không. Nghĩ sao vậy? Còn lâu tao mới chủ động!

- Vậy mày chuẩn bị "đón cánh thiệp hồng, em báo tin mừng lấy chồng giàu sang" đi!

Tôi tần ngần:

- Nói vậy là mày có cách hả?

- Cũng không hẳn. Nhưng có vài điểm mày có thể tận dụng được, mà còn tùy thuộc vào mày muốn giành lại Băng Cơ hay không? Nếu như buông bỏ rồi thì thôi, coi như tao chưa nói gì.

Cái thằng, thừa biết bụng dạ tôi thế nào mà nó cứ thích giả vờ trêu gan.

Tôi rít một hơi thuốc để lấy thêm can đảm:

- Nói đi! Tới lượt mày loanh quanh cù cưa rồi đó.

Tình tang cười khì:

- Qua tình huống thằng kia gọi điện rất nhiều lần mà Băng Cơ không nghe, có thể hiểu Băng Cơ rất giận nó, thậm chí không muốn tha thứ. Tao nhận định đúng không?

- Ờ, cũng có lý!

- Băng Cơ lại còn chịu hôn lên cái bản mặt của mày, có nghĩa tình cảm dành cho mày cũng lớn dần. Đúng không?

- Quá đúng luôn.

- Vậy thì mày mặc kệ thằng kia đi! Mày phải hiểu, Băng Cơ đang phân vân giữa mày và thằng đó, giống như đứng trước một ngã ba, chưa biết chọn lối nào cho tốt. Đây là thời điểm mày phải chứng minh tình yêu cho Băng Cơ thấy, chứng minh mày là chỗ dựa vững chắc, đáng tin cậy. Chứ không phải yếu đuối nằm mẹp ở nhà mấy ngày trời như con mèo bệnh, để mặc cho thằng kia tự tung tự tác. Làm vậy khác nào mày chủ động buông tay, đẩy Băng Cơ tới gần thằng kia?

Biết Tình tang phân tích rất có lý, nhưng tôi vẫn yếu ớt chống đỡ:

- Mày nói thì hay lắm! Thử mày nhìn thấy cảnh người con gái mày yêu ôm một thằng lạ hoắc trước mặt mày, coi chịu nổi không?

Tình tang bĩu môi:

- Không nổi cũng phải chịu! Nên nhớ Băng Cơ chưa thuộc về mày, ôm ai là quyền của cô nàng. Nhiệm vụ của mày là kéo Băng Cơ lại, giúp Băng Cơ nhận ra mày mới là người đáng để cô nàng ôm ấp, còn thằng kia là miếng giẻ rách. Hiểu chưa?

- Ừ, giẻ rách chạy xế hộp. Đi xe máy như tao chắc là cái bọc nilon rách.

- Giỡn hoài. Bọc nilon lâu phân hủy hơn nùi giẻ đó mày!

- ...!

Ngẫm nghĩ hồi lâu, tôi dò hỏi:

- Vậy giờ sao mày?

- Sao trăng gì nữa, lo mà tìm Băng Cơ nối lại tình xưa!

- Được không? Tao sợ chạy qua đó chẳng may chứng kiến cảnh hai đứa đang hôn nhau, chắc tao chém chết hết quá! - Tôi rên rỉ.

Tình tang hừ mũi, điệu bộ dạy đời:

- Ai kêu mày chạy qua đó làm gì? Lên mạng mà thăm dò, coi tình hình thế nào rồi tính tiếp!

- Ừ, để chút về nhà tao ráng nhắn tin coi sao.

- Làm liền đi! Tám giờ sáng rồi, Băng Cơ chắc đang rảnh rỗi, ngồi ôm cái điện thoại mỏi mòn trông ngóng mày nhắn tin đó. Sẵn tiện cho tao hóng luôn, he he!

Tình tang vẽ ra viễn cảnh tươi sáng khiến tôi mê mẩn, nhưng vẫn cảnh giác hỏi lại:

- Phải không đó mày? Rủi đang đi ăn sáng với thằng kia, không thèm trả lời thì sao?

- Chậc, không vào hang cọp sao bắt được cọp con. Nhắn đi, lảm nhảm hoài!

- Từ từ.

Tôi hồi hộp soạn tin, gửi cho Băng Cơ. Cũng chẳng nhiều nhặn gì, chỉ ngắn gọn vài chữ hỏi cô nàng thức dậy chưa.

Chờ khá lâu, không thấy Băng Cơ trả lời lại. Tôi hầm hầm quay sang Tình tang đang chưng hửng:

- Tao nói rồi mà. Mày toàn xúi điên!

- Ờ thì... biết đâu Băng Cơ đang bận, lát trả lời mấy hồi.

- Hy vọng vậy đi!

Tán dóc thêm một lát, tự dưng mặt Tình tang xanh mét, ngập ngừng khều tôi:

- Tao nói mày nghe cái này, mà phải bình tĩnh nhen, không được manh động!

- Chuyện gì nói đi!

- Băng Cơ với thằng nào đang đi vô kìa.

Tình tang đưa mặt ra cửa nên nhìn thấy trước, tôi ngồi quay lưng lại nghe vậy lập tức xoay ra nhìn.

Vẫn là chiếc xe hơi màu trắng bóng loáng, Băng Cơ mặc váy đen đang đi phía sau một thằng con trai. Chính là thằng mà tôi đã nhìn thấy vào tối đó, đã ôm Băng Cơ.

Bây giờ tôi mới có thể nhìn kỹ hơn. Thằng này cao khoảng một thước bảy lăm, khá cường tráng khỏe mạnh, chắc cũng có tập gym. Nó mặc quần jean và áo thun đen đơn giản nhưng nhìn phóng khoáng và sang. So ngoại hình đúng là tôi không bằng, hình như thằng nào dính tới Băng Cơ cũng đều hơn tôi, sự thật đau lòng.

Băng Cơ đã nhìn thấy tôi. Môi cô nàng hơi mím lại, ánh mắt lảng tránh, vờ như không quen biết. Thì ra đây là lý do Băng Cơ không thèm trả lời. Tôi chợt thấy hối hận, lẽ ra tôi không nên tìm Băng Cơ nữa mà làm gì, tin nhắn kia chỉ càng khiến người ta xem thường tôi thêm thôi.

Có lẽ Tình tang cũng nhận ra, vỗ nhẹ vai tôi an ủi:

- Bình tĩnh đi mày, chuyện đâu còn có đó! Mày chưa hiểu rõ ngọn nguồn, đừng vội trách Băng Cơ!

Tôi chua chát:

- Tao không trách, chỉ thấy nhục thôi!

- Tầm bậy! Chuyện tình cảm chỉ có hợp và không hợp, có rất nhiều nguyên nhân để chấm dứt một mối quan hệ, đâu phải Băng Cơ chê bai gì mày mà nhục!

- Không cần an ủi, tao tự hiểu được mà!

Khuyên tôi không được, mặt Tình tang dàu dàu, lặng lẽ khuấy ly café đen.

Tôi đã cố gắng không nhìn qua chỗ Băng Cơ, vậy mà đôi mắt chẳng chịu nghe lời cứ len lén liếc qua, để rồi đau lòng khi thấy Băng Cơ đang nói cười vui vẻ với thằng kia. Tôi ra rìa rồi, hệt như thằng Minh từng nhìn tôi ở bên Băng Cơ trước đó.

Tôi quyết không thèm quan tâm tới bọn họ nữa, nghiến răng khuấy tung cái muỗng, bọt café sủi lên đầy ly, tràn cả ra ngoài.

Tình tang gãi gãi đầu:

- Mày phải ráng tỏ ra bình thường, nóng giận vậy giải quyết được gì?

Tôi bực dọc buông cái muỗng, ngả mạnh lưng vào ghế:

- Mày là tao thì có bình thường được không?

- Biết là vậy, nhưng mày phải ráng! Thằng kia được cái nhà giàu với đẹp trai hơn mày thôi, có hơn gì nhiều đâu.

- Mày đang an ủi hay sỉ nhục tao vậy? Lần trước hình như mày cũng so sánh thằng Minh với tao y chang như vậy thì phải.

- Hè hè, thế mà mày lại đánh bật được thằng Minh đó, thấy chưa? Thằng này cũng sẽ rơi vào cảnh ngộ như vậy, với điều kiện mày phải bình tĩnh nghe lời tao!

Tình tang cười ruồi, trên mặt hiện rõ sự gian manh, chẳng biết nghĩ ra trò quái quỷ gì rồi.

Tôi chồm dậy thì thầm:

- Có cách gì hay ho sao?

Tinh tang xoa cằm:

- Cách thì đầy. Nhưng phải tìm hiểu xem thằng kia thế nào, và mối quan hệ giữa nó cùng Băng Cơ ra sao đã.

- Khó lắm! Nhắn tin Băng Cơ có trả lời đâu mà tìm với hiểu. - Tôi chán nản.

- Từ từ khoai sẽ nhừ, trước sau gì Băng Cơ cũng phải có một vài lời nói với mày thôi, đâu thể im lặng như vậy hoài được!

Tình tang có phải thánh sống hay không chả biết, vừa nói xong thì tôi nhận được ngay tin nhắn của Băng Cơ, có khi chút về phải mua nải chuối cho nó.

Băng Cơ: Anh Phi muốn sang nói chuyện với Mạnh, có ổn không?

Chuyện quái gì đây, thằng đó muốn nói gì với tôi chứ?

Tôi: Có chuyện gì để nói?

Băng Cơ: Không rõ. Tôi ngăn rồi, nhưng anh Phi không nghe, cứ đòi qua đó!

Tôi: Nói anh ta đừng qua, tôi không tiếp đâu!

Băng Cơ: Ừm, xin lỗi!

Tôi: Về chuyện gì?

Băng Cơ: Tôi không muốn làm Mạnh buồn, chỉ biết xin lỗi thôi!

Tôi: Tôi hết buồn rồi, Băng Cơ không phải lo đâu!

Tôi: Mà nhìn hai người hạnh phúc nhỉ?!

Băng Cơ: Tôi biết Mạnh đang nghĩ gì về tôi, nhưng tôi không trách. Tôi cũng chẳng muốn giải thích gì cả..!

Tôi: Ừ, tốt nhất là như vậy.

Tôi rất muốn mềm mỏng, nhưng không biết vì sao cứ gay gắt lên như vậy, chẳng dằn xuống được. Tâm trạng tôi đang rất bất ổn, thằng kia mà qua đây thế nào cũng có chuyện.

Tôi quay sang Tình tang hỏi:

- Về chưa mày?

- Sớm vậy, không ở lại coi tình hình à?

- Có gì nữa để mà coi. Về thôi!

Tôi ngoắc nhân viên lại tính tiền, vừa đứng lên thì thằng Phi đã đi sang chỗ tôi, mặc cho Băng Cơ có động thái ngăn lại nhưng chẳng được.

Nó kéo ghế ngồi xuống, miệng hỏi chiếu lệ:

- Tôi ngồi đây được chứ?

Tôi nhìn nó, cơn giận bùng lên, ráng nín nhịn tính bỏ đi thì lại nhận được tin nhắn của Băng Cơ.

Băng Cơ: Mạnh về đi!

Tôi cất điện thoại vào túi, ngồi lại xuống ghế đối diện thằng kia, hất hàm:

- Có chuyện gì?Thằng Phi nhìn thẳng vào mặt tôi, đánh giá một lúc rồi nói chậm rãi:

- Tôi đã nghe Băng Cơ kể hết mọi chuyện. Thật lòng tôi rất cảm ơn cậu đã thay tôi chăm sóc, và những gì dành cho Băng Cơ thời gian vừa qua!

Tôi cười nhạt:

- Tôi làm chỉ vì tôi thích, anh không cần phải cảm ơn hay gì cả!

Thằng Phi nghiêm mặt lại:

- Tôi rất muốn đền ơn cậu, một chút gì đó gọi là báo đáp. Nhưng nhìn thái độ thế này, tôi đoán cậu sẽ không nhận rồi, nên cũng không đưa ra lời đề nghị nữa. Tôi chỉ hy vọng từ nay trở đi, cậu đừng tìm Băng Cơ nữa. Được chứ?

Tôi nhìn sang chỗ Băng Cơ. Cô nàng vẫn ngồi tại vị trí, không đi qua đây, có lẽ vì ngại đối diện với tôi hoặc sợ mọi người xì xầm bàn tán không hay. Thấy tôi ngó qua, Băng Cơ hơi mím đôi môi, đầu lắc nhè nhẹ, chẳng rõ cử chỉ này có ý nghĩa thế nào.

Tôi cười, nửa tức giận, nửa lại thấy oan uổng cho bản thân:

- Lời đề nghị khiếm nhã này là ý của anh, hay Băng Cơ muốn vậy?

- Cả hai. - Thằng Phi điềm nhiên, khó mà biết được nó đang nói thật hay dối trá.

Tình tang nãy giờ vẫn ngồi yên, tôn trọng cuộc trò chuyện riêng tư của chúng tôi, chợt cười lên khe khẽ:

- Thật khó tin Băng Cơ lại cư xử như vậy! Sao anh không gọi cô ấy sang đây, chính miệng nói ra điều này?

Thằng Phi nhướng mắt:

- Không cần phải phiền phức như thế! Còn nữa, cậu là ai, liên quan gì mà xen vào chuyện của bọn tôi?

- Chẳng là ai cả. Thích thì nói đấy, có vấn đề gì không?

Tình tang lừ mắt đáp lại. Tôi hiểu rõ tính thằng bạn thân. Bình thường nó rất vui vẻ hoạt bát, nhưng đừng thấy vậy mà nghĩ hiền, khi đụng chuyện thì nó là thằng hổ báo nhất, chả ngán ngại ai.

Thằng Phi nhìn Tình tang khá lâu, hệt như mới rồi nhìn tôi vậy. Nó bỗng chuyển ánh mắt về phía tôi, không lý gì đến Tình tang nữa, trầm giọng:

- Tôi nhìn cậu lịch sự đàng hoàng, chắc không phải loại người thích phá hoại hạnh phúc của người khác, đúng chứ?

- Cũng tùy theo từng trường hợp, có khi tôi lại rất hứng thú đấy! - Tôi nhún vai.

- Ồ, thôi tùy các cậu! Tôi chỉ sang đây thông báo thế thôi, có lẽ sau này còn gặp lại.

Thằng Phi đứng lên, bàn tay đột ngột đưa tới vỗ mạnh lên vai tôi như cảnh cáo. Tôi nhanh nhẹn nghiêng người né tránh, khiến cánh tay nó chụp vào khoảng không. Nhưng không biết nó có võ hay thế nào, mà bàn tay đang lỡ đà lại tạt ngang rất nhanh, rốt cuộc vẫn chụp trúng vai tôi, miệng mỉm cười rồi bỏ đi về chỗ.

Khi thằng Phi quay lại, Băng Cơ nói gì đó với nó, ánh mắt thỉnh thoảng nhìn tôi. Hai người nói qua lại mấy câu thì đứng dậy ra về.

Bọn tôi định về trước cho đỡ chướng mắt, giờ thì hai người kia đi rồi liền ngồi lại. Tôi tiếp tục thọ giáo "đại quân sư" Tình tang:

- Giờ sao mày?

Tình tang chép miệng:

- Thằng này không dễ chơi đâu à! Tao khiêu khích vậy mà nó vẫn giữ được bình tĩnh, cần phải cẩn thận tính kỹ lại mới được!

Tôi bóp chặt nắm tay:

- Nó không quan trọng, chủ yếu là Băng Cơ kìa. Băng Cơ mà muốn đến với tao thì mười thằng như nó cũng chẳng cản được!

- Tao cứ cảm giác Băng Cơ có điều gì đó bất đắc dĩ, giống như cũng đang muốn chấm dứt với nó mà lại khó khăn!

- Phải không? Đừng làm tao mừng hụt nhen mày! - Tôi mở to mắt.

- Chả biết nữa, tạm thời đoán vậy thôi, chưa xác định được. Bây giờ ngồi chờ một chút đi, có thể lát nữa Băng Cơ sẽ nhắn tin cho mày! - Tình tang cau mày, ra chiều suy nghĩ.

Tôi hỏi:

- Sao mày biết?

Tình tang cười gian:

- Trước lúc ra về, Băng Cơ có quay lại nhìn mày một cái, ánh mắt chứa nhiều cảm xúc lắm. Tiếc là mày ngồi quay lưng lại nên không thấy được!

Tôi vui ra mặt, nhưng cũng xịu xuống rất nhanh chóng:

- Nhìn vậy thôi, chắc gì đã tìm tao. Có khi bữa nay là lần gặp và trò chuyện cuối cùng.

- Chờ xem sẽ biết! Con gái mà còn lưu luyến với mày thì sẽ tìm tới. Nhưng cũng đừng hy vọng quá, có khi chỉ muốn trò chuyện với mày đôi câu để bớt đi sự khó chịu trống trải thôi!

Càng ngày tôi càng nhận ra Tình tang là một chuyên gia tâm lý chính hiệu. Ánh mắt và nhận định của nó cực kỳ tinh tế, đã phán thì ít khi sai. Bọn tôi ngồi đấu láo khá lâu, chừng một tiếng sau thì Băng Cơ nhắn tin cho tôi thật. Tôi bồi hồi xem tin nhắn trong khi Tình tang nở nụ cười khoái trá vì bắt được sóng của Băng Cơ.

Băng Cơ: Mạnh về chưa?

Tôi: Vẫn còn ngồi đây. Băng Cơ không đi chơi với... bạn trai à?

Tôi đắn đo lắm mới dùng hai từ "bạn trai" để ám chỉ thằng Phi, muốn xem Băng Cơ phản ứng thế nào, liệu có thừa nhận mối quan hệ thật sự như vậy không.

Băng Cơ: Đi ăn sáng tiện thể uống nước chút thôi mà.

Băng Cơ: Mạnh ở đó chi lâu vậy? Hai người con trai thì có gì để nói với nhau?

Tôi: Bình thường thì ít. Nhưng hiện giờ tôi đang thất tình, cần có người an ủi!

Băng Cơ: Tôi chẳng biết nên nói gì nữa...

Băng Cơ: Thấy mình có lỗi quá!

Tình tang khều tôi:

- Nói đi mày!

Tôi ngơ ngác:

- Nói gì mới được?

- Thằng ngu này! Méc chứ gì, méc chuyện thằng kia hồi nãy kêu mày đừng làm phiền tụi nó đó, nhớ không?

- À... ừ, mà làm vậy Băng Cơ có nghĩ tao là thằng tọc mạch không? Với lại lỡ như ý Băng Cơ là vậy thật thì sao? - Tôi ngần ngừ.

- Móa, cứ nói đi! Tao bảo đảm Băng Cơ không bao giờ làm vậy với mày, thằng kia nói nhảm thì có! Mày cần phải tranh thủ cơ hội này lật mặt nó ra, phá hoại mối quan hệ của nó với Băng Cơ, vậy mới giành lại tình cảm được.

- Ừ.

Tôi hồi hộp soạn tin nhắn. Thằng bạn tiểu nhân muốn tôi làm vậy, phải nghe lời nó thôi.

Tôi: Băng Cơ còn nhắn tin cho tôi làm gì? Không phải Băng Cơ bảo nó kêu tôi đừng làm phiền hai người nữa sao?

Băng Cơ: ???

Băng Cơ: Mạnh nói vậy là sao? Không hiểu...

Tôi: Hồi nãy, nó nói với tôi vậy đó. Bảo là Băng Cơ không muốn tôi tìm đến nữa, để Băng Cơ yên!

Băng Cơ: Haizzz, vậy mà Mạnh cũng tin sao? Chẳng lẽ con người tôi xấu xa đến thế?!

Tôi: Lúc sáng, tôi nhắn tin không thấy Băng Cơ trả lời. Lại gặp nó nói vậy nữa, biết thế nào đây!

Băng Cơ: Ừm. Tôi để điện thoại không túi xách, nên không hay.

Tôi: Băng Cơ và nó là thế nào vậy? Trước giờ sao tôi không nghe nhắc đến.

Im lặng thật lâu.

Tôi: Khó quá thì cho qua đi, xem như tôi chưa nói gì.

Băng Cơ: Nói cũng được. Hồi trước, cách đây mấy năm, tôi và anh Phi quen nhau.

Băng Cơ: Sau đó, anh ấy theo gia đình sang Mỹ định cư, được một thời gian thì bọn tôi mất liên lạc cho đến hôm kia..

Tôi: Nó là lý do bấy nay Băng Cơ cứ ngần ngừ, giữ khoảng cách với tôi?

Băng Cơ: Chúng tôi quen nhau thời gian rất lâu, nên... muốn quên thì không dễ..

Tôi: Băng Cơ quyết định quay lại à?

Băng Cơ: Đừng nói những chuyện này nữa, được không?

Tôi: Lảng tránh không phải là cách hay đâu. Băng Cơ cứ thẳng thắn giải đáp cho tôi biết đi!

Băng Cơ: Tôi không lảng tránh, mà chỉ không muốn khiến ai đau lòng!

Tôi: Thà đau một lần rồi chấm dứt, còn hơn kéo dài...

Băng Cơ: Mạnh đừng khiến tôi khó xử thêm nữa! Tôi đang rất cố gắng!

Tôi: Cố gắng vì điều gì?

Băng Cơ: Thôi, có lẽ tôi đã sai khi nhắn tin cho Mạnh. Chào nhé!

Tôi: Ừ. Chúc vui!

Tôi ném điện thoại cái đùng lên bàn, chán chường đốt một điếu thuốc rít liên tục.

Tình tang nhăn mặt:

- Nóng tính quá đó mày! Cần gì phải hỏi dồn như vậy?

- Tao thắc mắc. Thà Băng Cơ nói thẳng đi, đừng lập lờ như vậy, khó chịu lắm!

- Lập lờ là còn chút lưu luyến mày đó. Mà thôi, chia buồn! Khả năng Băng Cơ nối lại tình xưa, cho mày ra rìa là rất cao.

- Chắc vậy rồi. Nhưng đã quyết định như vậy thì thôi, còn tìm tao làm gì, định nghe tao nài nỉ ỉ ôi à? - Tôi vẫn chưa hết bực bội.

Tình tang bật cười:

- Mày đoán được mà, đâu cần phải thế! Rõ ràng Băng Cơ còn tình cảm với mày, vẫn chưa nỡ chấm dứt cái rụp!

- Ừ, chắc tính đá tao từ từ.

- Mà nghĩ lại, đúng là mày có hơi nóng nảy, nhưng làm vậy cũng được!

- Được khỉ gì! Lần này chắc hết thật luôn rồi.

- Chịu thôi. Giờ cứ án binh bất động, đừng thèm liên lạc gì nữa! Băng Cơ yên lặng thì thôi, cố mà quên đi, còn lỡ như tìm mày thì lại tính tiếp!

Tôi xoa mặt:

- Tao không hy vọng gì đâu! Người ta quen nhau mấy năm trời, trong khi tao chỉ mới biết được chưa đầy một tháng.

- Sai lầm! Tình cảm dựa vào rất nhiều yếu tố, không thể dùng thời gian làm thước đo được. Hơn nữa, sau chuyện này Băng Cơ sẽ có thêm lý do không hài lòng về thằng Phi, cứ chờ xem sao!

- Tao thấy chuyện không lớn. Bất quá thằng Phi giải thích là nó yêu Băng Cơ nhiều nên mới làm vậy. Con gái khi yêu đứa nào chả mù quáng, đổ mật vào tai thì sẽ bỏ qua dễ dàng thôi.

Tình tang bĩu môi, tay cà cà vài cọng râu mọc dưới cằm:

- Lại sai lầm nữa! Băng Cơ không phải như những nhỏ khác, lòng tự tôn rất cao, sẽ khó chấp nhận thằng kia tự tiện qua mặt còn gieo tiếng xấu cho cô nàng. Tin tao đi, lời tố cáo của mày giống như lấy búa gõ mạnh lên cái hồ kiếng, ban đầu chỉ để lại chút vết rạn, nhưng dần dần nó sẽ xé to, cuối cùng sập hồ, hè hè!

- Cũng mừng đi! - Tôi cười tự giễu.

- Thôi, đừng buồn nữa! Bây giờ cứ chờ thôi, chuẩn bị cái lưới để bắt con cá sắp nhảy ra khỏi hồ kiếng.

Tình tang vỗ vai tôi trấn an, rồi hai thằng ra về.

o0o

Người ta nói, khi yêu thì thế giới trở nên màu hồng, nhìn gì cũng thấy hạnh phúc. Nhưng lúc thất tình thì sao, toàn bộ hóa thành một màu đen tối như mực, một mảng xám xịt.

Mỗi ngày tôi xé một tờ lịch, đánh dấu thêm một ngày vắng Băng Cơ. Tôi đếm từng ngày thời gian trôi qua, chậm chạp như hàng thế kỷ. Chớp mắt mà đã một tuần đăng đẳng, Băng Cơ vẫn im lìm, tài khoản trên facebook chưa bao giờ sáng đèn. Tôi thì vẫn miệt mài chờ đợi trong vô vọng.

Không dưới trăm lần tôi định nhắn tin cho Băng Cơ. Tôi không mong đợi gì, chỉ cần một câu đáp vô tình, hay một biểu tượng nhỏ cũng đủ rồi, đủ để tôi biết Băng Cơ vẫn còn đáp lời tôi, chưa quên mất cái thằng luôn tỏ ra bất cần nhưng thực tế thế nào thì ai cũng biết rõ. Thậm chí, tôi đã soạn sẵn tin nhắn nhưng sau đó xóa đi, rồi lại lụi hụi soạn, lại xóa. Chả hiểu mình đang làm việc quái quỷ gì nữa.

Những lúc tôi chán nản, chỉ có Tình tang bên cạnh. Nó không nhắc gì đến Băng Cơ nữa, chỉ có điều dạo này thường xuyên rủ tôi đi café, ăn nhậu, hay chỉ là ngồi quán nước mía lề đường đầy khói bụi, nhìn xe chạy qua chạy lại.

Tôi còn cứng lòng, lì lợm chờ đến lúc này mà chưa chạy đi tìm Băng Cơ cũng do Tình tang tác động. Nó khuyên tôi nên đổi chiến thuật, nếu Băng Cơ và thằng Phi đã có tình cảm quá sâu đậm thì tốt nhất tôi đừng chủ động tìm kiếm làm gì cho mất mặt, vẫn nên trung thành với kế hoạch của nó, chờ đợi, chờ đợi, và chờ đợi.

Tình tang rất nhiều lần nhấn mạnh, rằng tôi phải kiên nhẫn tối đa. Nếu Băng Cơ đang say đắm bên tình cũ thì đừng cố gắng liên lạc làm gì, chỉ khiến cô nàng thấy phiền toái, càng thêm mất cảm tình với tôi.

Nhưng nói thì dễ, làm rất khó. Tôi thường xuyên quay cuồng với những suy nghĩ không biết giờ này Băng Cơ đang làm gì, có ở bên thằng kia không, có vẽ tranh tình cảm với nó như đã từng làm với tôi không? Và còn... hai người bọn họ đã thân mật với nhau đến mức nào? Băng Cơ hôn vào má nó như từng hôn tôi, hay sẽ ở mức độ cao hơn...

Tình yêu có thể làm con người thăng hoa, nhưng cũng khiến họ rơi xuống hố sâu của sự tuyệt vọng.

Tôi nằm ở trường hợp sau. Mỗi ngày qua đi đều mang theo một chút hy vọng trong sự chờ đợi đến mỏi mòn của tôi. Sự hy vọng ấy cũng giống như cục tẩy, ngày càng mòn dần theo thời gian bôi xóa.

Hai tuần...

Giờ thì tôi đã tin. Băng Cơ chẳng còn đoái hoài gì đến tôi nữa. Thời gian chính là thứ vật chất vô hình tàn nhẫn nhất trên đời này, nó cướp đi rất nhiều thứ và chẳng bao giờ trả lại. Trong đó có lòng tin, cùng nhiều nỗi đau...

Nhưng lòng tin, niềm hy vọng của tôi thì đã cạn kiệt rồi, mà sao nỗi đau tình vẫn còn ở lại, dường như thời gian chưa thể đưa nó đi xa khỏi tôi.

Mỗi tối, tôi đều mở tài khoản facebook của mình lên, chỉ để chờ đợi một điều gì đó mà chắc có lẽ chẳng bao giờ xảy ra.

Có một lần, tôi chạy trên đường thì trời đổ mưa, mang tới nhiều ký ức vẫn chưa phai nhòa. Ánh mắt nhìn thấy một chỗ vừa lạ vừa quen, tôi tấp xe vào.

Đây là căn nhà cấp bốn lụp xụp, mái hiên rách nát. Tôi từng gặp Băng Cơ lần đầu ở chính nơi này. Cảnh còn nhưng người thì mất rồi, chỉ có cơn mưa vẫn vô tình tuôn đổ khiến tôi ướt mèm. Ông trời thường vô tình như vậy, mặc kệ lòng người, mặc kệ những chuyện đau khổ ở thế gian.

Tôi ngơ ngác hứng những giọt nước tí tách lọt qua kẽ lá rơi xuống, tâm tình xao lãng. Những giọt nước long lanh tròn trịa, giống như nước mắt của Băng Cơ..

Qua một lúc, tôi vội vã nổ máy xe, chạy đi thật nhanh dưới cơn mưa ồn ã. Nơi này... không thể ở lâu!

Tròn một tháng.

Tôi đã tạm vượt qua, chí ít là tự nhủ với mình như thế.

Nhưng có cảm giác tính cách tôi đã thay đổi, trầm lắng hơn, ít nói hơn, chẳng còn sôi nổi như trước kia. Tôi thường xuyên ở nhà, vùi mình trong phòng chỉ để chơi game, xem tin tức, xem phim, nghe nhạc, làm tất cả những gì mà tôi cho rằng mình nên làm. Như vậy cũng hay, tôi không còn thời gian để nghĩ đến Băng Cơ nhiều như trước nữa, cố vất hình dáng khả ái kia vào một xó xỉnh nào đó, khóa hàng trăm lớp, sâu trong tâm khảm.

Tình tang dễ dàng nhận ra sự khác lạ của tôi. Nó bảo tôi bị trầm cảm, một hai đòi dắt tôi đi bác sĩ tâm lý điều trị, nhưng tôi không chịu. Tôi thấy mình không giống như nó nói. Tôi đang rất bình tĩnh, bình thản nhìn mọi thứ bằng cặp mắt khác, chỉ hơi trầm lắng chút thôi, làm sao rơi vào căn bệnh tâm lý kia được?

Tình tang chỉ cười khổ, bảo rằng chẳng có ai bị bệnh mà chịu thừa nhận mình bệnh. Tôi là một trường hợp điển hình.

- Quên Băng Cơ đi! Con gái mà yêu mày thì sẽ không chịu được quá một tuần! Sau thời gian đó, nếu vẫn chịu đựng được chứng tỏ tình yêu chưa đủ lớn, hoặc cô nàng đã nhất quyết quên mày, cũng giống như mày đang ngoan cố hy vọng hão huyền vậy!

Ngồi trong phòng tôi, Tình tang đắn đo rồi nói thẳng. Nó muốn làm cho tôi tỉnh ra, đừng sống vật vờ thế này nữa.

Tôi tỉnh bơ, mắt vẫn chăm chú nhìn vào trò chơi trong điện thoại:

- Tao quên lâu rồi. Mày đừng nhắc tới nữa!

Nó ngán ngẩm:

- Chơi với mày bao lâu rồi, tao không hiểu sao? Mày chưa quên, nói là hết hy vọng nhưng vẫn ráng ngóng cổ mà chờ. Mày chờ cái gì, thiệp cưới à?

- Kệ tao! Tao chẳng chờ gì hết, cứ thích đoán vớ vẩn!

- Tao hỏi mày nè. Mày nói mày muốn quên Băng Cơ, vậy tại sao còn giữ mấy thứ liên quan tới cô ấy lại làm gì?

- Thứ nào?

- Tài khoản facebook của Băng Cơ, tối nào mày cũng online chờ đợi, sao không xóa đi? Rồi còn bức họa chân dung treo kia nữa, vứt đi!

- Không thích, để đó cũng chẳng chết ai! - Tôi trả lời nhát gừng.

Tình tang đứng dậy:

- Ừ, không chết ai hết, chỉ chết mình mày thôi! Để tao giúp mày vậy.

Thấy nó bỗng dưng bắt ghế đứng lên, tháo tấm chân dung tôi vẫn nâng niu treo cao trong phòng, tôi giật mình hỏi to:

- Mày làm gì vậy?

- Giúp mày quên con nhỏ đó đi chứ làm gì!

Tôi phóng tới, tìm cách giật lấy bức họa từ tay Tình tang, nhưng đã không kịp nữa. Nó cật lực đập mạnh bức tranh lên góc giường, ầm ầm vài tiếng, bức tranh đã rách nát, chẳng còn hình dạng gì.

- Mày...

Tôi giận điên lên, hai tay thộp mạnh cổ áo thằng bạn ghịt chặt, mắt tóe lửa.

Tình tang cười khẩy, thách thức:

- Muốn đánh tao hả? Đánh đi, nhưng nhớ đánh rồi thì quên Băng Cơ giùm! Chỉ là một đứa con gái thôi, không đáng để mày ngu ra thế này!

Lồng ngực tôi phập phồng lên xuống, thở hổn hển vì giận dữ nhưng cố nén lại, buông cổ áo nó ra:

- Mày nói thì hay lắm! Lúc con bồ mày xảy ra chuyện, không phải mày còn khùng hơn tao bây giờ hả?

- Phải. Nhưng bạn gái tao chỉ yêu mình tao, còn Băng Cơ thì yêu thằng khác, không phải mày! Mày chỉ là thằng thua cuộc thôi, loser đó, hiểu không?

Tình tang sút cái rầm vào giường tôi, nó nổi khùng rồi.

Tôi thở hắt ra, tựa lưng vào vách tường:

- Mày về đi! Để tao yên, đừng ồn ào nữa!

- Ừ, kệ mẹ mày!

Tình tang buột miệng chửi thề, quay người đi khỏi, không quên đóng cửa một cái rầm làm mẹ tôi giật mình phải chạy lên.

- Gì mà tan hoang vậy nè? - Mẹ tôi ngỡ ngàng nhìn bức tranh giờ đã biến thành đống giấy vụn.

- Giỡn giật qua giật lại nên rách, không có gì đâu mẹ! - Tôi gượng gạo giải thích.

- Bạn bè thân nhau, có hiểu lầm gì thì từ từ giải quyết, đừng động tay động chân nhen con trai!

- Dạ, con biết mà.

Mẹ đi rồi, Tình tang cũng biến đi như ý tôi mong muốn, căn phòng lại yên tĩnh đến mức trống trải.

Có lẽ Tình tang nói đúng. Gần tháng nay, tôi mụ mị quá rồi. Cuộc sống có nhiều thứ đáng quan tâm, không phải chỉ riêng tình yêu. Tôi không phải là đứa chẳng biết suy nghĩ, nhưng muốn quên cô gái như Băng Cơ thì thật chẳng dễ dàng.

Nhiều lần, tôi cố gán vô số tội lỗi xấu xa cho Băng Cơ, biến hình ảnh cô nàng thành một đứa con gái chẳng ra gì chỉ để dễ dàng quên đi. Nhưng cuối cùng tôi vẫn chẳng làm được. Tự gạt gẫm bản thân là công việc khó khăn nhất trên đời, nhất là khi tâm trí bạn luôn nghĩ điều ngược lại.

Tôi ngồi thừ đó, suy nghĩ mông lung, thật lâu...

Rốt cuộc, tôi cũng có đủ can đảm để nhấp chuột, xóa tên Băng Cơ khỏi danh sách bạn bè. Chỉ là xóa cái tên khỏi bộ nhớ máy tính, còn kí ức trong đầu thì không tài nào xóa được. Nhưng thôi, tôi sẽ cố gắng vậy!

Tôi sẽ xuống Sài Gòn lại, rồi tìm khóa học nào đó thích hợp để lo cho tương lai, được thì kinh doanh làm ăn dưới đó luôn. Tôi chẳng muốn ở lại đây nữa!

Nghĩ là làm, chiều hôm sau tôi rủ Tình tang cùng mấy thằng bạn đi ăn bữa cuối, coi như tiệc chia tay. Biết quyết định của tôi, Tình tang có vẻ không vui, nhưng nó nói như vậy cũng tốt cho tôi. Sau này, nguôi ngoai rồi thì lại về đây, anh em ngày ngày gặp nhau café chém gió.

Bữa cuối gặp nhau nên bọn tôi chén tạc chén thù, uống đến say quắt cần câu mới chịu về. Tận mười giờ khuya, tôi lừ đừ dắt xe ra, vừa chạy được một đoạn thì trời tuôn nước mắt rào rào.

Cơn mưa làm dịu đi hơi men, tôi dầm mưa chạy lung tung.

Trước đây, tôi đã từng bắt gặp Băng Cơ dắt bộ cũng dưới cơn mưa thế này, cũng trong hoàn cảnh thế này. Trong lòng thầm ao ước cảnh tượng đó diễn ra một lần nữa, để tôi lại được đưa Băng Cơ về nhà, được nhìn cô nàng lần cuối cùng trước khi tôi rời đi.

Tôi chưa bao giờ bày tỏ tình cảm của mình với Băng Cơ, mặc dù cả hai đều tự hiểu được. Nhưng lẽ ra, tôi nên một lần nói cho Băng Cơ biết rằng tôi yêu cô nàng. Chỉ tiếc, không còn cơ hội rồi.

Tôi lang thang đến mười một giờ mới chịu về nhà. Nhà tôi nằm trong một con hẻm lớn, không ồn ào. Khi chạy đến trước cửa, một bóng dáng quen thuộc đứng ngay trên thềm nhà khiến tim tôi như ngừng đập.

Ngỡ mình say nên hoa mắt, tôi lắc mạnh đầu mấy cái, đến khi ngước lên thì Băng Cơ vẫn còn đứng đó, hơi co ro vì lạnh. Gương mặt xinh đẹp có phần nhợt nhạt khẽ mỉm cười.

Tôi đang mơ hay đang tỉnh thế này. Chẳng lẽ nhớ Băng Cơ quá nên đang tự ảo tưởng huyễn hoặc bản thân sao?!

Tựa người mất hồn, tôi bước vội xuống xe, chạy lại gần Băng Cơ. Đúng là cô nàng rồi, không thể nhầm lẫn được.

Tôi hỏi mà cảm giác như giọng nói của mình đang bay mơ hồ ở đâu đó xa xăm:

- Băng Cơ... đến đây làm gì?Ngoài hiên nhà, mưa rớt ào ào.

Tôi ướt như chuột lột, buột miệng hỏi một câu ngớ ngẩn xong thì tần ngần đứng đó nhìn Băng Cơ chờ đợi. Sâu trong tâm hồn, tôi đang chờ một lời thú nhận tình cảm từ Băng Cơ, chỉ có như vậy mới xoa dịu được cơn đau mà cô nàng mang đến cho tôi bấy lâu nay.

Thế nhưng, khác với sự háo hức chờ mong của tôi, Băng Cơ giữ mãi sự im lặng, chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt khó hiểu. Gương mặt đang trắng xanh vì lạnh lộ ra biểu cảm khó xử.

- Sao Băng Cơ không nói gì vậy? - Tôi gượng gạo hỏi.

Băng Cơ lắc nhẹ mái đầu, giọng nói có chút hờn giận trách móc:

- Mạnh cứ thích dầm mưa như vậy hoài à? Lớn rồi, đâu phải trẻ con mà chẳng biết lo cho sức khỏe!

Cô nàng đang lo lắng cho tôi ư? Thật kỳ lạ!

Tôi cười nhẹ:

- Không phải Băng Cơ cũng dầm mưa đó sao, còn trách tôi nữa?

- Tôi đi gấp nên chẳng kịp mặc áo mưa, không như Mạnh!

- Băng Cơ gấp đến đây để gặp tôi? - Tôi nghe tim mình đập mạnh, hỏi mà cứ rụt rè sợ nhận được câu trả lời khác với những gì mình đang chờ mong.

- Ừm.

Một cái gật đầu khe khẽ từ Băng Cơ cũng đủ khiến tôi dâng trào cảm xúc, nhưng còn chưa kịp bày tỏ gì thì Băng Cơ đã làm tôi hụt hẫng:

- Lúc nãy, Tình nhắn tin trên facebook cho tôi, nói mai Mạnh đi Sài Gòn...

Ừ nhỉ, Băng Cơ không thể nào tự dưng biết nhà tôi mà đến. Và cũng chẳng có lý do gì để cô nàng tìm tôi sau một tháng trời không có chút tin tức nào, say đắm bên tình cũ. Chỉ có thể vì lòng thương hại, vì thằng bạn thân của tôi nài nỉ thế nào đó nên Băng Cơ mới hạ cố đến đây.

Tôi nói, nghe giọng mình đang lạnh dần:

- Vậy là... Băng Cơ biết tôi sắp đi nên đến đây tiễn tôi, nói lời từ biệt?

- Ừm.

Băng Cơ lại gật nhẹ. Cùng là một hành động như nhau, nếu cái gật đầu trước kia khiến tôi vui sướng làm sao thì lần này lại ném thẳng tôi vào hầm băng lạnh. Sự hy vọng vừa nhen nhóm lên, chưa kịp bùng cháy đã bị dập tắt không thương tiếc. Tay tôi run run nắm chặt lại, chỉ muốn đập phá thứ gì đó để giải tỏa. Tình tang làm thế này không phải giúp tôi, mà đang hại tôi.

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, nói thật nhẹ nhàng nhưng cứ như con thú điên đang gầm gừ:

- Thương hại tôi sao?

Băng Cơ cắn môi, không nói gì, mặt cô nàng cúi xuống tránh né ánh mắt như thiêu như đốt cháy bỏng của tôi.

Không đáp, nghĩa là thừa nhận. Từ bao giờ tôi trở thành một thằng đáng thương trong mắt Băng Cơ thế này? Tệ thật! Những đau khổ dằn xé đã được tôi chôn chặt tận đáy lòng, nhân cơ hội này lại vùng lên. Tôi đang thấy rất khó chịu, khó thở, khó khăn khi đối diện với Băng Cơ.

Băng Cơ vân vê vạt áo, nói mà không hề nhìn lên:

- Tôi chỉ muốn đến gặp và chúc Mạnh đi đường bình an thôi, đừng suy nghĩ tiêu cực như vậy!

Băng Cơ luôn như thế, luôn biết tôi đang nghĩ gì, đang muốn gì, cứ như đi guốc trong bụng tôi vậy. Hiểu tâm trạng tôi là vậy, nhưng cô nàng đủ tàn nhẫn để hành động ngược lại. Tôi bật cười, dù chẳng có gì để vui cả:

- Thật có lòng quá, cảm ơn! Giờ thì Băng Cơ về được rồi đó.

Tôi không còn ý thức được mình đang nói gì nữa, dù tôi vừa mới lên tiếng đuổi Băng Cơ về.

Mơ tưởng bao nhiêu ngày chỉ để được như bây giờ, nhìn thấy Băng Cơ bằng xương bằng thịt, nhưng sự tổn thương làm tôi không giữ nổi bình tĩnh. Tôi muốn nói gì đó thật nặng nề, thật kinh khủng để trả lại sự tàn nhẫn Băng Cơ dành cho tôi. Chỉ tiếc là khi người ta không có tình yêu với tôi, dù muốn làm họ tổn thương cũng không thể. Tôi chỉ có thể giở trò con nít ra, đuổi cô nàng về như một sự trả đũa kiểu thuở nhỏ hay hăm dọa mấy đứa bạn "từ nay cấm mày tới nhà tao". Buồn cười thật!

Câu nói này chỉ càng thêm chứng tỏ sự bất lực của tôi thôi, như một lời thừa nhận thất bại cay đắng bẽ bàng.

Băng Cơ không quen bị người khác xúc phạm, nhưng có lẽ cô nàng thừa hiểu tôi đang trong tâm trạng thất vọng cực độ nên cũng không vì thế mà bỏ về ngay, chỉ nén giận nói:

- Mai Mạnh đi rồi, không nói gì vui hơn được sao?

Hơi men tích tụ bốc lên đầu, tôi cười khẩy:

- Như bây giờ, Băng Cơ thấy rất vui hả? Ừ, không vui sao được, chứng kiến cái thằng cứ luôn tưởng mình hay ho đang đau khổ vì Băng Cơ, làm sao không vui sướng cho được? Tôi biết chứ, Băng Cơ đến đây đâu phải để từ biệt gì, thực ra chỉ muốn nhìn xem tôi đang thê thảm thế nào. Giờ thì hài lòng rồi đúng không? Băng Cơ có thể về với thằng Phi, chắc nó đang chờ ở nhà đó!

Băng Cơ lặng nhìn tôi, đôi mắt đẹp tỏ rõ sự thất vọng, run giọng:

- Định xúc phạm tôi đến thế nào thì Mạnh mới vừa lòng? Tôi đã rất khó khăn, đấu tranh tư tưởng lắm mới có thể tới đây gặp Mạnh, không phải để nghe những lời mỉa mai này!

- Khó khăn đến vậy cơ à? Tại sao tới gặp tôi thôi mà phải khổ thế, sợ người yêu ghen hả?

Tôi lên máu thật rồi, nói năng vung vít chẳng còn biết ngán ngại gì nữa. Người ta thường bảo giận quá mất khôn, tôi đang rơi đúng vào trường hợp ấy.

- Mạnh không hiểu thì đừng nói lung tung! Tôi đã nói sợ bạn trai ghen khi nào? - Người Băng Cơ run lên.

- Không sợ bạn trai ghen thì việc gì phải kể lể khó khăn khi đến gặp tôi, con nít cũng hiểu được. Băng Cơ muốn chứng minh chuyện gì? Rằng Băng Cơ rất giá trị, và tôi phải vui mừng hớn hở, trân trọng khi Băng Cơ tìm đến tôi sau một tháng biệt tăm ở bên thằng khác à? Thứ cho tôi nói thẳng, nếu Băng Cơ đã chọn thằng Phi thì đừng đến tìm tôi lúc khuya thế này, không hay đâu!

Giờ thì có trời mới cứu vãn được mọi thứ. Bao tức giận khó chịu trong tôi bùng cháy, càng nói càng bậy nhưng tôi mặc kệ tất cả. Mà có muốn kiềm lại thì tôi cũng chẳng làm được.

Bốp!

Một cái tát thẳng vào mặt như trời giáng khiến tôi nín bặt.

Đau rát, sững sờ, ngỡ ngàng, tôi đưa tay xoa bên má vừa bị đánh còn nghe rát bỏng, chẳng biết phải nói gì. Lần đầu tiên bị con gái đánh, oái oăm thay, không phải tôi đáng đánh vì đểu giả mà ngược lại tôi còn đang thất tình.

- Lẽ ra tôi không nên đến đây...

Mắt Băng Cơ nhạt nhòa màn sương mỏng, thất vọng quay đi.

Rầm!

Tôi co chân đạp xe của mình ngã lăn ra đường, giận dữ hét to:

- Phải. Lẽ ra Băng Cơ không nên đến đây, chẳng có lý do gì để một cô gái đã có người yêu còn đến gặp tôi!

Nói xong, bỏ mặc chiếc xe lăn kềnh nằm đó, tôi lấy chìa khóa mở cửa định đi luôn vào trong nhà, nhưng sau lưng là âm thanh nghẹn ngào tức tưởi của Băng Cơ:

- Tôi nhớ người ta nên mới mặt dày giữa đêm mưa gió chạy đến đây! Đừng lo, sẽ không bao giờ có lần thứ hai nữa đâu..!

Xâu chìa khóa trên tay tôi rớt loảng xoảng xuống nền gạch, quay mặt lại thì Băng Cơ đã chạy đi rồi. Mưa vẫn rơi không ngừng, Băng Cơ lại chạy rất nhanh, thoáng chốc đã biến mất vào màn mưa tối mịt.

- Khốn kiếp! Mày đang khùng điên gì thế Mạnh ơi..

Tôi tỉnh cả người, hối hả dựng xe lên, muốn đuổi theo Băng Cơ nhưng đề máy mãi không nổ, nhìn lại thì chìa khóa xe đã văng đâu mất rồi. Tôi cuống quýt tìm kiếm xung quanh, chắc nó chỉ văng đâu đây thôi nhưng sao tìm mãi chẳng thấy đâu. Phen này thì tự mình hại mình rồi.

Tôi vội vàng đẩy xe vào nhà, dắt xe của ba tôi ra, chạy thật nhanh tới nhà Băng Cơ. Hy vọng Băng Cơ sẽ tha thứ cho những lời bậy bạ của thằng say thất tình lên cơn điên khùng.

Đứng trước cổng nhà Băng Cơ, tôi bấm chuông inh ỏi. Lát sau, đèn bên trong bật sáng, rồi mẹ Băng Cơ tay cầm dù đi ra mở cửa, nhìn thấy tôi bà có vẻ ngạc nhiên:

- Lâu lắm mới thấy cháu, tìm Băng Cơ hả?

- Dạ, cháu xin lỗi vì khuya rồi còn làm phiền, nhưng cháu có chuyện gấp cần nói với Băng Cơ ngay! Bác gọi cô ấy giùm cháu được không ạ? - Tôi gấp rút nói.

- Cháu vào trong đi, để cô gọi nó!

Tôi lò dò theo bác gái đi vào, đứng ngay trước thềm không dám bước vô vì cả người ướt nhẹp nước mưa, mặt mày tái nhợt vì lạnh.

Bác gái lên lầu chưa được bao lâu đã hớt hãi đi xuống nói:

- Con bé đi đâu mất rồi, xe nó cũng không có trong nhà, giờ bác mới để ý!

Thôi xong rồi. Điều tôi lo sợ nhất đã xảy ra, rõ ràng lúc Băng Cơ đi tới nhà tôi thì mẹ cô nàng không hề hay biết. Và khi từ nhà tôi trở về thì Băng Cơ chẳng chịu về nhà, mà chạy đi đâu đó.

Tôi lập cập móc điện thoại gọi cho Băng Cơ, nhưng chẳng có tiếng chuông đổ, thay vào đó là câu thông báo thuê bao không liên lạc được.

- Sao rồi cháu, nó không nghe máy à? - Mẹ Băng Cơ lo lắng.

- Dạ, để cháu đi tìm Băng Cơ. Bác đừng lo quá!

- Tìm được nhớ báo ngay cho bác biết nhen, khổ quá! Con bé này..

Tôi chạy nhanh, trong đầu lờ mờ đoán được Băng Cơ đi đâu rồi, hy vọng tôi không sai.

Tôi vẫn còn nhớ như in chiếc cầu kia, nơi tôi đã đến đón Băng Cơ về lúc trước, cũng trong một đêm mưa gió thế này. Vừa chạy tôi vừa thì thầm cầu trời, nếu Băng Cơ không ở nơi đó thì tôi chẳng còn biết đi đâu mà tìm nữa.

Tôi rất giận bản thân mình. Lý ra tôi không nên nói những lời lẽ khó nghe như vậy với Băng Cơ. Cô nàng không có lỗi gì, chỉ tại cái số tôi không may làm kẻ đến sau thôi, chẳng thể trách được. Băng Cơ mà xảy ra chuyện gì, chắc tôi không sống nổi.

Trời mưa to, con đường vắng vẻ đầy ổ gà tối mịt, đèn xe thì tù mù chẳng soi được mấy thước. Dù rất cố gắng phóng nhanh nhưng cũng mất hơn hai chục phút, tôi mới đến nơi.

Màn mưa dày đặc, tôi chẳng thể nhìn rõ cảnh vật trên cầu, nhưng lờ mờ thấy có bóng người đứng đó. Tôi gạt chống xe, sình lầy lún sâu làm chiếc xe chao nghiêng rồi đổ lăn ra đất. Tôi mặc kệ, chân thấp chân cao chạy như bay tới.

Kia rồi, đúng là chiếc xe tay ga màu đỏ của Băng Cơ dựng ngay chân cầu, và phía trước là cô nàng đang đứng thẫn thờ nhìn xuống mặt sông chảy xiết.

Lạy trời, Băng Cơ đừng làm chuyện gì dại dột nghe không?!

Tôi vừa lầm thầm khấn vái vừa chạy ào tới, tim đập muốn vỡ toang lồng ngực vì sợ hãi, sợ trước khi tôi đến nơi mà Băng Cơ đã nhảy xuống dưới kia thì hết cứu.

- Băng Cơ..

Còn cách vài thước, tôi kêu to, hy vọng cô nàng nếu có ý định dại dột sẽ nghe tiếng tôi mà dẹp bỏ.

Đột ngột nghe tiếng gọi, rồi thấy có người chạy đến, Băng Cơ hơi hốt hoảng lùi lại, sau đó nhận ra tôi thì giận dữ hét lên:

- Đi đi! Đừng tới gần tôi!

Mặt cô nàng tái mét, đôi môi nhợt nhạt chẳng còn chút sắc hồng, cơ thể lạnh lẽo run rẩy.

Tôi biết Băng Cơ đang vô cùng tức giận nên đành đứng lại, không dám bước tới thêm chút nào nữa, cười gượng:

- Băng Cơ về đi! Bác gái đang lo lắng lắm, có gì từ từ rồi nói!

- Tôi nói đi đi, đừng có xuất hiện trước mặt tôi nữa, nghe không?

- Tôi sẽ đi, nhưng Băng Cơ phải về nhà đã. Làm ơn đi, đừng ngang bướng nữa! - Tôi dịu giọng cố dỗ ngọt.

- Về hay không là chuyện riêng của tôi, quan tâm làm gì! - Băng Cơ phản ứng rất quyết liệt.

- Đừng nói vậy mà! Tôi đi tìm Băng Cơ nãy giờ cực khổ lắm, lỡ có chuyện gì tôi biết làm sao đây.

Băng Cơ nhếch môi lạnh nhạt:

- Cực khổ đi tìm tôi? Tìm con nhỏ hư đốn, đã có người yêu còn giữa đêm hôm khuya khoắt chạy đến nhà người con trai khác hả?

- Tôi... tôi không có ý đó, tại tôi buồn quá! Xin lỗi mà, Băng Cơ đừng giận nữa! - Tôi khổ sở, đúng là cái miệng hại cái thân.

- Tôi không giận, nhưng rất thất vọng vì mình nhìn lầm người!

- Ừ, tôi sai rồi, đều là lỗi của tôi hết! Băng Cơ muốn sao tôi cũng chịu, miễn là Băng Cơ hết giận và chịu về nhà..

- Sao cũng chịu à, chắc chứ?

- Chắc.

- Vậy nhảy xuống dưới đi! - Băng Cơ thản nhiên chỉ xuống sông.

Tôi ngẩn người:

- Băng Cơ đừng đùa chứ, muốn tôi chết hả?

- Con trai mấy người luôn vậy, chỉ giỏi nói cái miệng thôi! - Cô nàng lắc đầu, có vẻ khinh bỉ.

- Ok, tôi sẽ chứng minh cho Băng Cơ thấy. Sau này có gì nhớ thường xuyên đến thắp nhang cho tôi!

Máu nóng xông lên đầu, lại muốn chứng tỏ cho Băng Cơ thấy mình không chỉ biết nói suông. Tôi cương quyết đi lại thành cầu, hì hục leo lên. Tôi bơi rất khá, nhảy xuống dưới chắc sẽ không chết được đâu. Nhưng dòng nước chảy rất mạnh, bọt tung trắng xóa nhìn cũng thấy ớn lạnh, nghe chân run run.

- Làm gì vậy? Khùng hả, xuống mau đi! - Băng Cơ hốt hoảng kêu lên.

Nghe cô nàng nói vậy, tôi thở phào nhưng tận dụng dịp này dọa luôn một trận cho chừa cái tật, nghiến răng ra vẻ quyết tâm:

- Để tôi nhảy xuống dưới, Băng Cơ đừng cản!

- Xuống mau! Trời ơi...

Bên tai tôi chỉ kịp nghe tiếng Băng Cơ kêu thảng thốt thì đã rơi vù xuống sông. Trời mưa làm thành cầu trơn quá, trong lúc nhấp nhứ hù dọa thì tôi tuột chân té xuống, chẳng gượng lại được.

Hồn vía bay cả lên mây, tôi chấp chới trong khoảng không mấy thước từ thành cầu tới mặt nước, hai tay ôm chặt lấy đầu, hít một hơi thật sâu chuẩn bị cho cú va chạm.

Ùm một tiếng thật lớn, tôi chìm sâu dưới làn nước lạnh giá đen như mực, chân chạm được cả vào đám rong rêu bên dưới lòng sông. Tôi nhanh chóng nổi lên giữa mặt nước chảy xiết, mắt ngó quanh quất tìm bờ gần nhất, sau đó bơi vào.

Bình thường dòng sông này chảy khá êm đềm, nhưng khi trời mưa, lưu lượng nước từ thượng lưu đổ dồn về nên chảy rất mạnh. Sức nước đẩy tới làm tôi bơi cật lực nhưng vừa nhích lên được chút ít đã lại bị đẩy lùi về.

- Ráng lên Mạnh ơi, đừng bỏ cuộc..!

Băng Cơ tất tã chạy xuống dưới chân cầu, cố tìm kiếm thứ gì đó chìa ra kéo tôi vào nhưng mãi không thấy gì dùng được, lo lắng đến bật khóc.

Nhờ một thời gian dài luyện võ nên sức bền của tôi rất tốt, vật lộn với dòng nước xiết một hồi cũng vào được đến bờ, lóp ngóp bò lên, mệt chẳng thở ra hơi.

Băng Cơ chạy đến, nắm tay kéo tôi lên trên cạn, vẫn còn khóc thút thít trách móc:

- Khùng hả? Đã kêu đừng nhảy xuống dưới rồi mà, lại còn...

À, tôi lỡ chân té xuống mà Băng Cơ cứ tưởng tôi cố tình nhảy để chứng tỏ tình yêu. Được lắm, cơ hội tốt đây!

Tôi thều thào, không phải cố ý làm thế mà thực sự đang rất mệt:

- Ai kêu Băng Cơ không tin tôi! Giờ đã tin chưa, nếu còn chưa tin thì tôi sẽ nhảy xuống lần nữa cho Băng Cơ thấy.

- Tạm... tin! Mạnh liều quá, tôi sợ rồi đấy! - Cô nàng rùng mình sợ hãi, mắt vẫn còn đọng ngấn nước đỏ au.

Băng Cơ đang ngồi bệt ngay sát bên người tôi. Rồi phát hiện ra trên đầu tôi dính mấy cọng cỏ nước, cô nàng đưa tay gỡ xuống. Nãy giờ nằm nhìn Băng Cơ, tôi đã thấy rất khó chịu rồi, lại thêm sự động chạm rất có ý tứ "chăm sóc" này. Tôi không nhịn được nữa, thình lình vòng tay ôm chặt cô nàng, kéo ghịt xuống.

Đột điên bị tấn công, Băng Cơ giật mình chỉ kịp kêu "á" một tiếng khe khẽ thì đôi môi cô nàng đã bị miệng tôi lấp đầy, hôn cuồng nhiệt.

Cô nàng ú ớ, cố đẩy tôi ra nhưng không được. Tôi đang say tình, khung cảnh nơi này lại vắng vẻ quá thích hợp nên ngày càng táo bạo hơn, hôn tới tấp khắp mặt Băng Cơ, nhưng chỗ dừng lại lâu nhất vẫn là cái miệng ấm áp đầy nhục cảm.

Chống cự không xong, Băng Cơ đột ngột lấy sức cắn một cái thật mạnh vào lưỡi tôi. Tôi đau điếng tỉnh mộng, vội buông tay ra, ngơ ngác như kẻ trộm bị chủ nhà bắt quả tang.

- Mạnh làm trò gì vậy hả? Tôi chưa cho phép sao dám...

Băng Cơ nước mắt lưng tròng, vụt đứng dậy chạy ra xe.

Tôi sẽ không đời nào để cảnh tượng cũ tái diễn, nhanh chóng đuổi theo. Trước khi Băng Cơ nổ máy tôi đã rút chìa khóa xe ra, ôm lấy cô nàng nhấc bổng xuống, miệng liên tục thanh minh:

- Tôi không cố ý. Tại tôi yêu Băng Cơ quá, xin lỗi...!

- Buông ra..!!

Băng Cơ vùng vẫy dữ dội, hai tay đấm thùm thụp vào ngực vào lưng tôi, thậm chí cào cấu trầy mấy đường nhưng tôi cắn răng nhịn đau, quyết không buông tay.

- Tôi yêu Băng Cơ nhiều lắm, làm người yêu tôi hén! Tôi hứa sẽ chăm sóc, lo lắng cho Băng Cơ hết đời này, không làm gì để Băng Cơ phải buồn khổ, thật mà!

Tôi không thể nhớ mình đã nói những gì, đã hứa hẹn bao nhiêu, nhưng rất nhiều...

Lát sau, Băng Cơ dừng lại, đứng yên trong vòng tay của tôi. Chẳng biết cô nàng mệt, hay đã xiêu lòng khi bị lèn chặt thần trí bởi vô số lời đường mật nhưng rất thật lòng của tôi.

Chỉ nghe cô nàng nói thật khẽ, như tiếng muỗi kêu:

- Thật không?

Tôi như không tin vào tai mình, hối hả đáp nhanh:

- Thật mà. Tôi rất thật lòng, rất yêu Băng Cơ! Tôi...

- Vậy... hôn tôi đi!

Băng Cơ ngước gương mặt xinh đẹp lên, mắt nhắm nghiền, đôi môi nhẹ nhàng đưa tới.

Tôi không hề chần chừ, ghé môi xuống ngấu nghiến làn môi mềm mại của Băng Cơ, dịu dàng quất chặt lấy cái lưỡi nhỏ nhắn nóng bỏng của cô nàng.

Người Băng Cơ run lên nhè nhẹ, dịu dàng đáp lại, đôi tay vòng qua siết lấy cổ tôi. Dường như Băng Cơ chẳng có bao nhiêu kinh nghiệm trong việc tế nhị này, nhưng cũng không đến mức quá vụng về. Cô nàng chỉ đơn giản là chờ đợi tôi dẫn dắt, sau đó từ tốn đáp lại. Nhưng vậy cũng đủ khiến tôi phát điên lên vì xúc cảm. Có ai ngờ, mới khi nãy còn là một kẻ thất tình lụn bại trong tình cảm định trốn chạy khỏi quê nhà, mà bây giờ lại đang được ôm hôn người trong mộng trong tay. Cuộc đời xoay vần nhanh quá, có nhiều chuyện chẳng tài nào đoán trước được.

Trời đất đảo điên, mưa giăng trắng xóa, nhưng không thể ngăn được đôi tim trẻ hòa chung nhịp đập.

Thật lâu, Băng Cơ là người dừng lại trước, vòng tay buông khỏi cổ tôi. Má cô nàng ửng hồng, sóng mắt long lanh, cứ cắn nhè nhẹ môi dưới như đang rất ngại ngùng xấu hổ.

Tôi cũng gãi đầu gãi tai. Dù từng hôn qua khá nhiều cô gái, nhưng Băng Cơ là người mà tôi ao ước nhất, nên nụ hôn mang lại những cảm giác vô cùng đặc biệt. Tôi cũng thấy hơi mất tự nhiên, bỗng dưng chẳng biết phải nói gì.

- Mạnh không muốn hỏi gì sao? - Băng Cơ len lén nhìn tôi, có chút e dè.

- Chuyện gì? - Tôi cười cười, vẫn chưa bình thường lại được.

- Chuyện tôi và anh Phi, Mạnh không thắc mắc muốn biết hả?

- Tôi tôn trọng chuyện riêng của Băng Cơ, nhưng nếu Băng Cơ sẵn sàng chia sẻ thì tôi rất muốn nghe!

Băng Cơ nhìn tôi, dường như cảm động, mà cũng có thêm một chút tin tưởng:

- Khuya rồi, về nhà thôi! Tôi sẽ kể cho Mạnh nghe vào ngày mai.

- Ừ, vậy cũng được.

Tôi dễ dãi gật đầu. Đang lâng lâng vì hạnh phúc, tôi có khác gì người ở trên mây đâu, bước đi mà cảm giác như chân đang bay. Nhảy cầu có một lần đã được Băng Cơ đền đáp thế này rồi, nếu nhảy mười lần chẳng biết Băng Cơ sẽ thưởng cho tôi đến mức nào nữa đây.

- Quên mất, mai Mạnh đi Sài Gòn mà nhỉ? - Băng Cơ ngồi lên xe rồi, hơi ngoái đầu nhìn tôi tinh nghịch.

- Còn lâu. Mốt tôi mới đi! - Tôi nhún vai làm điệu bộ bất đắc dĩ.

- Hi hi, nói thì nhớ đó. Mốt không đi, tôi đuổi cho xem!

Băng Cơ cười khúc khích chạy đi. Tôi theo sát phía sau. Trời vẫn mưa rả rích, nhưng có hai con người không biết lạnh, miệt mài rong ruổi trên con đường sũng nước giữa đêm khuya.Một đêm dài không yên tĩnh qua đi.

Cả đêm, tôi trằn trọc thao thức không ngủ được. Khi buồn, con người ta thường rất khó ngủ, nhưng lúc vui thì càng không chợp mắt được. Tôi cứ nhớ mãi nụ hôn của Băng Cơ, ngọt ngào và mê đắm, dư âm như còn đọng lại trên môi miệng. Không biết Băng Cơ có cảm giác như tôi không, chỉ biết lần đầu tiên cô nàng chủ động nhắn tin cho tôi, lại còn chúc ngủ ngon.

Lịch sử đã sang trang. Tôi vừagiải phóng đất nước, giành lại quyền làm chủ lãnh thổ, chỉ còn thiếu bản tuyên ngôn độc lập nữa thôi là đủ mọi công đoạn.

Sáng sớm, mới bảy giờ tôi đã nhắn tin cho Băng Cơ. Cô nàng thường dậy rất sớm.

Tôi: Băng Cơ dậy chưa?

Băng Cơ: Đang nấu đồ ăn sáng đây. Mạnh có bận gì không?

Tôi: Bận lắm! Nhưng Băng Cơ có lòng thì tôi cũng có dạ, he he..

Băng Cơ: Hừ, đổi ý rồi.

Tôi: Tôi qua hén, cho ăn với!

Băng Cơ: Ừm.

Vừa được ăn sáng miễn phí, vừa được gặp người đẹp, tôi tức tốc phi qua ngay. Chưa bao lâu tôi đã tới nơi, bấm chuông cửa inh ỏi.

Băng Cơ ra mở cửa, tay còn cầm cái vá nấu ăn, có lẽ đang nêm nếm:

- Ngồi chờ chút hén! Tôi đang dở tay.

Trong lúc chờ Băng Cơ nấu nướng, tôi ngồi ở phòng khách. Hình như xe của bác gái không còn, chắc đã đi đâu từ sớm rồi, trong nhà này hiện giờ chỉ còn mỗi tôi và Băng Cơ.

Nụ hôn đêm qua vẫn còn lẩn khuất đâu đây. Tôi lại bắt đầu nghĩ lung tung vớ vẩn, mơ mộng đủ điều. Tôi yêu Băng Cơ thật lòng, nhưng sao vẫn không bỏ được nhưng suy nghĩ đen tối trong đầu nhỉ. Lạ thật!

Chờ một lát, Băng Cơ gọi tôi xuống ăn sáng. Giờ mới biết Băng Cơ có thói quen tự nấu bữa sáng tại nhà, rất ít khi ra hàng quán. Hôm nay là món bún riêu, nguyên liệu gồm có thịt bằm, giò heo, một ít tôm khô. Rau sống đủ cả, nói chung rất là bài bản, vừa nhìn đã thấy bắt mắt, nước miếng tươm ra đầy miệng.

Đặc biệt nhất là mắm tôm, ăn bún riêu thì không thể thiếu thứ gia vị nặng mùi này. Nhìn thấy chén mắm tôm, tôi muốn á khẩu:

- Ăn mắm tôm luôn hả?

- Ừ, sao vậy? Mạnh không ăn được à? - Băng Cơ ngạc nhiên.

- Được. Nhưng mà nhà Băng Cơ có singgum không? - Tôi bồi hồi.

- Để làm gì?

Tôi làm mặt nghiêm túc đứng đắn:

- Thì ăn xong nhai singgum cho thơm miệng.

Hiểu ra vấn đề, Băng Cơ lườm tôi:

- Tôi đánh Mạnh bây giờ. Ăn đi, đừng nói xàm nữa!

Tôi có nói gì xàm đâu ta. Tôi đang lo cho sức khỏe răng miệng của cả hai, vô cùng chính đáng đấy chứ. Nhưng thôi mặc kệ đi, quất tô bún ngon lành này cái đã, chuyện khác tính sau.

Công bằng mà nói thì tay nghề nghiệp dư của Băng Cơ không thể so được với những cửa tiệm nổi tiếng chuyên kiếm sống bằng nghề bán bún riêu rồi. Nhưng cũng không kém là bao, lại thêm gia vị tình yêu nêm vào nên tôi ăn rất ngon miệng. Nếu không vì ngại thì tôi đã húp cạn nước dùng luôn rồi, chẳng chừa lưng tô thế kia.

Tôi ăn xong rồi, Băng Cơ vẫn còn nửa tô. Cô nàng bỗng nói:

- Trong toilet có vài cái bàn chải chưa dùng, Mạnh muốn thì vào súc miệng đi!

Khi nói điều này, vẻ mặt Băng Cơ rất tự nhiên, nhưng qua lăng kính soi mói của tôi thì dường như cô nàng đang cố tỏ ra như vậy. Bỗng dưng kêu tôi đi súc miệng, Băng Cơ trong sáng hay có động cơ gì khác không đây?

Tôi gật đầu cái rụp, chạy vào toilet súc miệng những hai lần, đến khi thở ra toàn mùi bạc hà mới hài lòng. Băng Cơ cuối cùng cũng ăn xong, loay hoay rửa chén, lau dọn. Tôi ngồi ngay bàn, hỏi dò:

- Hình như bác gái không có nhà hả?

Băng Cơ gật nhẹ:

- Hôm nay nhà bác tôi có đám tiệc, nên mẹ qua đó phụ giúp từ sớm rồi.

- Băng Cơ không đi sao?

- Quan hệ giữa tôi và một số người trong họ hàng không được tốt lắm, tránh gặp vẫn hơn!

- Sao vậy? Họ không tốt à?

- Chẳng biết nói thế nào nữa. Chắc do không hợp nhau, hoặc cũng do đôi bên đều không tốt! - Băng Cơ cười khẽ, lưng vẫn quay về phía tôi.

Ở Băng Cơ có một đức tính mà tôi rất thích và ngưỡng mộ. Đó là cô nàng ít khi nói xấu ai, kể cả bà con họ hàng dù tôi cố gắng khai thác để hiểu thêm, chỉ bảo không hợp thế thôi.

- Mạnh lên nhà trên đi. Tôi tắm một chút, nóng nực quá!

Chờ Băng Cơ đuổi khéo, tôi mới chịu đi lên trước. Nhân lúc rảnh rỗi, tôi ra vườn thăm thú một chút. Một số cây ăn trái như xoài, cóc, ổi đã cho quả, treo lủng lẳng khắp cành, nhìn phát mê. Dạo này mưa nhiều nên khu vườn càng thêm tươi tốt, xanh um một mảng, cực kỳ mát mắt. Tôi hái mỗi thứ vài trái mang vào nhà, chút nữa ăn chơi.

Đợi khá lâu thì Băng Cơ mới tắm xong. Hình như con gái đa số thường có thói quen này, tắm một lần toàn nửa tiếng thì phải. Cô nàng sấy khô đầu tóc, mặc váy chỉnh tề mới bước lên, ngồi đối diện tôi.

- Chờ lâu không? - Băng Cơ mỉm cười.

Tôi nhăn mặt:

- Không lâu vì quá lâu. Tưởng Băng Cơ bị xỉu trong đó rồi chứ, làm tôi mấy lần muốn xông vô giải cứu!

- Sao Mạnh cứ mở miệng ra là nói lung tung vậy? Đầu óc gì mà... - Cô nàng nhíu mày.

- Lo cho Băng Cơ thật mà, chứ tôi có nghĩ gì đâu mà trách!

- Biết đâu đấy. Nhìn mặt là đoán được đang nghĩ tới những chuyện gì rồi, đừng mơ tưởng nữa!

- He he...

Bông đùa chốc lát, tôi e hèm một cái. Đã đến lúc đi vào chính sự rồi đây, nãy giờ tôi vẫn chờ giây phút này.

- Hôm qua, Băng Cơ hứa bữa nay kể tôi nghe chuyện kia. Còn nhớ không?

- Nhớ. Tôi không thích nói dối hay hứa lèo, yên tâm đi!

- Vậy kể đi. Tôi đang muốn nghe nè! - Tôi hồi hộp.

- Ừm.

Băng Cơ đột nhiên đi xuống tủ lạnh, cầm lên mấy chai bia, rót cho mỗi người một ly. Cô nàng nâng ly lên, mời tôi:

- Uống với tôi đi. Những chuyện này, lúc tỉnh táo tôi không dám thổ lộ đâu!

Gì chứ bia bọt là nghề của chàng, tôi thoải mái uống cùng Băng Cơ. Được đâu vài chai, gò má cô nàng đỏ hây hây vén nhẹ mái tóc, mắt hơi nhìn ra ngoài vườn rồi nói thật từ tốn:

- Tôi với anh Phi chia tay rồi.

Ơn trời, đây là điều tôi chờ đợi muốn nghe nhất, vồ vập hỏi lại:

- Chia tay lâu chưa? Mới hôm qua hay sao?

Băng Cơ liếc tôi, có lẽ cô nàng hơi chếnh choáng hơi men rồi:

- Nghĩ sao mà hỏi vậy? Tôi là loại con gái mới vừa chia tay bạn trai xong đã chạy ngay đi tìm người khác à?

- Tôi không có ý đó.

- Những gì Mạnh nói hôm qua, tôi vẫn còn nhớ đó, đừng tưởng bỏ qua dễ dàng như vậy!

Tôi gãi đầu. Con gái thù dai thật, lỡ mồm một câu là sẽ nhớ hoài, thỉnh thoảng lôi ra nhắc nhở.

Thấy thái độ hối lỗi của tôi, Băng Cơ không nỡ trách móc, chỉ nói:

- Tôi và anh Phi chia tay gần cả tháng rồi, sau hôm gặp bọn Mạnh ở quán café chừng vài bữa.

Tin này mới đúng là chấn động đây. Tình tang đoán bậy đoán bạ vậy mà trúng phóc hết. Nói thế, hóa ra cả tháng qua tôi vật vờ thất tình thì Băng Cơ cũng vậy à? Vớ vẩn chưa từng thấy!

- Sao hai người chia tay? - Tôi có rất nhiều thứ muốn hỏi, nhưng phải chọn câu tôi hiếu kỳ nhất trước đã.

Băng Cơ nhìn tôi, khuôn mặt xinh xắn càng thêm ửng hồng, im lặng không đáp.

Tôi cũng không hối thúc, lặng lẽ cầm ly bia uống cạn. Việc bây giờ là chờ đợi, chờ nghe Băng Cơ giãi bày những suy nghĩ thầm kín trong lòng. Tôi không nên phá vỡ khoảng lặng đó.

Băng Cơ như đang đấu tranh tư tưởng có nên nói với tôi hay không, hàm răng trắng cắn môi nhè nhẹ. Đây là thói quen của cô nàng mỗi khi khó xử, hay suy nghĩ việc gì đó.

Sau khi quyết định dứt khoát, cô nàng nhìn lên:

- Thực ra, lâu nay tôi vẫn nghĩ tình cảm mình dành cho anh Phi không hề thay đổi, dù hận anh tự dưng cắt đứt liên lạc nhưng tôi vẫn chờ đợi. Hôm nhận được điện thoại từ anh Phi, tôi rất vui, và khi gặp lại anh thì cực kỳ xúc động. Nhưng sau đó, tôi chợt nhận ra có một khoảng cách vô hình giữa chúng tôi. Anh Phi vẫn vậy, dường như người thay đổi là tôi. Tôi không thể cảm nhận được sự hạnh phúc, dù vẫn vui vẻ khi ở gần anh...

- Vậy tại sao hôm gặp ở quán café, Băng Cơ lại tránh mặt tôi? - Tôi ráng im lặng để nghe Băng Cơ nói hết, nhưng rốt cuộc quá khó chịu nên vọt miệng hỏi.

Băng Cơ nhoẻn miệng cười tự giễu:

- Lúc đó tâm trạng tôi đang rối bời. Tôi cứ loay hoay tự hỏi vì sao mình lại có những cảm giác kì lạ khó hiểu như vậy. Nhưng khi bước vào đó, nhìn thấy Mạnh thì tôi phát hiện ra lời giải đáp...

- Vì tôi sao?

Băng Cơ nói mà mắt không dám nhìn tôi, cặp mắt long lanh cứ tìm cách trốn tránh:

- Tôi xấu hổ lắm, thấy mình thật tồi tệ, xấu xa! Ngồi bên anh Phi mà cứ nghĩ đâu đâu, tôi chẳng hiểu mình ra làm sao nữa. Vậy nên... anh Phi mới đi qua chỗ Mạnh đề nghị đừng làm phiền tôi. Chắc anh cũng mơ hồ nhận ra điều đó.

Cảm giác của tôi lúc này chẳng khác gì khi Colombus tìm ra châu Mỹ cả, chắc ông ta chỉ sướng đến thế là cùng. Tận tai nghe người con gái mình vô cùng yêu thích tỏ bày tâm tình, tôi kích động đến mức hai bàn tay cứ xòe ra rồi nắm lại, cảm thấy vô cùng thừa thãi, khắp người run rẩy, nổi gai ốc đầy lên.

- Vì vậy, Băng Cơ chia tay thằng Phi? - Tôi nuốt nước bọt khan.

Băng Cơ uống một ngụm bia nhỏ, cười buồn:

- Phần lớn nguyên nhân là vậy, nhưng dù sao bọn tôi cũng quen nhau mấy năm, đâu thể nói kết thúc là chấm dứt được. Tôi vẫn muốn cho anh ấy cơ hội, dù rất thất vọng vì cách anh Phi cư xử với Mạnh. Sau hôm đó được vài ngày, tôi lại phát hiện thì ra lâu nay anh Phi lừa dối tôi. Anh ấy không liên lạc với tôi một thời gian dài chẳng phải vì bệnh hoạn lo điều trị, sợ ảnh hưởng hạnh phúc của tôi, mà do một nguyên nhân khác.

- Vậy là chia tay?

- Ừm.

- Còn cơ hội để quay lại nữa không vậy?

Băng Cơ nhìn tôi, ánh mắt có vẻ oán trách:

- Sau chuyện tối qua, Mạnh nghĩ còn không?

- Nói vậy thôi, tôi tin Băng Cơ mà! Nhưng tôi thắc mắc, chia tay lâu rồi sao Băng Cơ không liên lạc gì với tôi vậy?

- Tại sao Mạnh không chủ động, mà chờ đợi tôi tìm đến? - Cô nàng bĩu môi.

À, ra là thi gan đây mà, khá lắm! Báo hại tôi khổ sở cả tháng qua, cô nàng này thật đáng đánh đòn. Nghĩ vậy, nhưng tôi cười cười:

- Băng Cơ lạ ghê! Từ chối tôi cho đã rồi lại trách sao tôi không tìm nữa, tôi đâu mặt dày mày dạn đến vậy!

- Đùa thôi! Sau những gì xảy ra trước đó, tôi thấy mình không xứng đáng, cũng không nên làm phiền Mạnh nữa. Từ chối tình cảm của Mạnh để đến với người khác, sau đó phát hiện ra mọi thứ không như bản thân mong muốn, lại muốn quay về tìm Mạnh thì tôi không làm được. Nói chung, tôi thấy mình tệ lắm. Tôi rất không tốt!

- Nói như vậy, nếu Tình tang mà không nhắn tin cho Băng Cơ thì chắc chúng ta sẽ không gặp lại nhau rồi?

- Chắc thế. Không biết nữa, tôi chỉ cố gắng đè nén cảm xúc thôi, khi nào không chịu được nữa sẽ tính sau, hi hi!

Băng Cơ cười tươi. Tôi cũng cười nhưng trong bụng cứ lo ngay ngáy. Cô nàng này khó đỡ quá, lỡ mà chọc giận thì phiền to đây!

Đến đây, có lẽ tôi phải biết ơn Tình tang. Hôm qua còn rủa xả nó làm chuyện vớ vẩn tầm xàm, giờ mới biết mọi thứ đều nhờ thằng ôn này giúp đỡ. Chút nữa về nên mua gì cúng cho nó đây.

Tôi hắng giọng:

- Tôi hỏi thêm một vấn đề nữa thôi hén! Hôm qua, Băng Cơ định đến tiễn tôi đi thật à?

Băng Cơ mân mê mấy đầu ngón tay, đáp khẽ:

- Tôi không biết. Khi nghe Tình thông báo, tôi chạy ngay đến để gặp Mạnh, cũng không dự tính gì trong đầu cả.

Tôi nháy mắt:

- Nói vậy là Băng Cơ làm theo tiếng trái tim thổn thức mách bảo phải không? He he!

Thấy vẻ mặt đắc chí của tôi, Băng Cơ liền cất ngay nét thùy mị, kênh mặt lên:

- Vui lắm à? Tôi mưa nắng thất thường lắm, đừng mừng vội!

- Băng Cơ nắng thì tôi mưa, mà Băng Cơ mưa thì tôi nắng, trung hòa ngay, chả sao! - Tôi cười hề hề.

Không để cô nàng phản ứng, tôi tót qua ngồi sát bên, miệng cười khả ố.

Băng Cơ hơi giật mình vội nhích ra:

- Làm gì vậy? Đang ở nhà tôi đó, không phải...

- Không phải gì?

- Không phải... ở ngoài kia đâu... - Biết mình lỡ lời, Băng Cơ lúng túng.

Phụ nữ đẹp có một đặc điểm rất hay. Đó là họ làm gì cũng đẹp, như Băng Cơ vậy. Cô nàng cười, kênh kiệu, xấu hổ, hay giận hờn đều toát ra sự thu hút rất mạnh, như thỏi nam châm hút chặt tôi vào, không chạy đi đâu được. Hiện giờ, Băng Cơ đã có chút men say, càng thêm quyến rũ vô cùng.

Tôi cầm tay Băng Cơ, hơi bóp nhè nhẹ để cảm nhận được sự mềm mại. Băng Cơ thoáng rùng mình, đứng phắt lên:

- Mạnh về đi! Tôi phải làm việc rồi.

Khó khăn lắm mới được ở gần Băng Cơ thế này, tôi dại gì bỏ qua cơ hội, kéo tay một cái đã khiến cô nàng ngã nhào vào lòng tôi. Trong lúc Băng Cơ giãy nãy thì tôi đã vòng tay ôm chặt cô nàng, thủ thỉ bên tai:

- Hôm nay tôi thuê Băng Cơ cả ngày, bao nhiêu tôi trả!

- Lại nói bậy bạ..!

Băng Cơ ngại ngùng đáp trả, vẫn tìm cách xô đẩy tôi ra nhưng chỉ làm cho có lệ thôi. Con gái cũng giống con trai ở chỗ đều muốn gần gũi một chút với người mình có cảm tình, đâu phải động vật máu lạnh mà cứ đòi xa cách mãi.

Băng Cơ nửa ngồi nửa nằm trên đùi tôi, đầu tóc đen óng tựa vào tay vịn sôpha, gương mặt nằm song song với mặt tôi đang chầm chậm cúi xuống.

- Đừng! Mẹ tôi thấy sẽ không hay đâu..! - Băng Cơ hơi né tránh sang một bên, yếu ớt kháng cự.

Hai tay tôi vuốt nhẹ má cô nàng, chỉnh lại cho ngay ngắn, mặt tiếp tục áp xuống trong khi miệng thì thầm:

- Có biết tôi muốn hôn Băng Cơ đến thế nào không? Chiếc miệng này, tôi đã nằm mơ không biết bao nhiêu lần để có được nó. Vậy mà, giờ Băng Cơ kêu tôi dừng lại, làm sao tôi ngừng được đây?

Thân hình Băng Cơ vụt trở nên cứng đờ, cô nàng đang rất căng thẳng. Đôi môi cứ hé ra rồi ngậm chặt lại, nửa chờ mong, nửa lại e ấp thẹn thùng.

Sau một hồi, cuối cùng miệng tôi cũng đến đích, nhẹ nhàng hôn phớt lên vành môi Băng Cơ. Cô nàng run nhè nhẹ, đôi mắt đẹp nhắm lại, môi vẫn mím chặt vì căng thẳng cực độ.

Tôi hôn môi trên, rồi lại ngậm nhẹ vào môi dưới, chậm rãi tách đóa hoa hồng tươi ra làm đôi, tiến vào.

Ban đầu, Băng Cơ khá thụ động, nhưng lúc sau cũng dạn dĩ hơn, dịu dàng đáp lại. Chiếc miệng thơm tho, hơi thở thanh tân, cơ thể ngọc ngà như hòa làm một với tôi.

Ngoài kia nắng lên, rọi vào khoảng sân sáng bừng xanh như ngọc, chim hót ríu rít. Hương thơm của muôn loài hoa cỏ, và hương thơm từ Băng Cơ tuôn vào khứu giác làm tôi ngây ngất đê mê, cứ ngấu nghiến làn môi mềm tựa nhung lụa kia mãi không muốn rời, không muốn dừng lại.

Thật lâu...

Băng Cơ đẩy nhẹ tôi ra, mặt mũi cô nàng hồng như ánh mặt trời rạng rỡ, khẽ khàng nói trong sự xấu hổ:

- Tôi... mệt rồi!

Tôi bật cười, lại cúi xuống hôn một cái thật mạnh vào trán Băng Cơ. Cô gái này thật đáng yêu, khiến tôi mê mẩn chết mất thôi. Tôi biết, kể từ giây phút này, cuộc đời tôi đã dính chặt vào Băng Cơ, khó thể lìa xa.

Tôi mỉm cười, đưa ra lời đề nghị mà Băng Cơ khó thể từ chối:

- Làm bạn gái của tôi nhé! Được không?

- Ừm..! - Băng Cơ gật nhẹ, nhìn tôi rất tình cảm.

- Vậy thì từ nay đổi cách xưng hô đi nhen, như vậy hoài không ổn! - Tôi vui mừng nhìn cô nàng vẫn còn nằm dưới tay mình.

- Đổi thế nào đây? - Băng Cơ tròn mắt.

- Từ này, phải gọi tôi là anh, xưng là em. Biết chưa?

- Nằm mơ đi! Mạnh nhỏ tuổi hơn tôi mà đòi làm anh à? Vậy sao không gọi tôi là chị?

Băng Cơ vùng dậy, xô tôi ra. Cô nàng cài nhẹ mái tóc, lộ ra vầng trán thanh tú, phía sau buộc lại thành đuôi ngựa. Thế này, nhìn nét đẹp của Băng Cơ vô cùng năng động trẻ trung. Tôi dám cá Băng Cơ có cạo đầu thì nhìn vẫn đẹp, kiểu như Võ Mị Nương quy y trong phim ấy.

Tôi bực bội nói:

- Xưa nay thành thông lệ rồi, vợ phải gọi chồng là anh chứ. Không lẽ muốn chồng gọi vợ là chị?

- Ơ, vợ chồng gì ở đây? Còn lâu! - Băng Cơ cầm ly nước lọc lấy cho tôi khi trước, uống một hơi sạch trơn.

- Khát nước dữ vậy hả? Mà uống chung không sợ lây bệnh à? - Tôi chọc ghẹo.

Băng Cơ nguýt tôi một cái dài cả cây số:

- Nãy giờ chẳng biết truyền bao nhiêu thứ độc hại sang cho tôi rồi. Còn gì nữa mà sợ!

- Hì hì, biết vậy là tốt!

- Mà tôi nói trước, cấm Mạnh hút thuốc lá. Sau này còn hút thì đừng chạm vào tôi đó!

Chưa gì đã cấm với đoán, con gái có chung sở thích này nhỉ.

Tôi chép miệng:

- Còn gì nữa thì nói luôn một lần đi, coi như cho tôi biết bảng nội quy!

- Nhiều lắm! Cấm nói dối, cấm ăn vụng, cấm hôn khi chưa được cho phép, cấm táy máy tay chân đi quá giới hạn, cấm đi trễ, cấm ở dơ, cấm...

Dường như đối với người mình yêu thì con gái mới lộ hết bản chất ra. Giờ thì tôi hiểu rõ Băng Cơ rồi, khó khăn còn hơn cả mẹ tôi. Ừm, dạng như từ nay trở đi tôi có hai bà mẹ, một già và một trẻ.

Trong khi Băng Cơ đang say sưa thiết lập kỷ luật thép thì mẹ cô nàng về. Tôi mừng hơn bắt được vàng, ôm đầu dông thẳng về nhà Tình tang, một đi không trở lại.

Nhìn thấy tôi, nó cười đểu:

- Chào người anh em đang hạnh phúc trong tình yêu! Chừng nào mới chịu cuốn gói rời khỏi quê nhà khói bụi này?

Tôi hầm hầm:

- Tao chưa chém mày là may, hại tao ra nông nỗi này còn nói!

Tình tang chưng hửng:

- Là sao? Mới thấy hí hửng mà, thay đổi thái độ lẹ vậy mày?

- Ai kêu mày báo cho Băng Cơ biết tin tao đi Sài Gòn vậy hả? - Tôi đập bàn tức giận.

- Ớ, có chuyện gì ngoài ý muốn hay sao?

- Có. Băng Cơ chịu làm bạn gái tao rồi, bởi vậy mới bực mình nè! - Tôi khoái trá cười ha hả, khó lắm mới cho thằng quỷ gian manh này sập bẫy.

Tình tang trề môi:

- Làm hết hồn nhen mày! Tao tính kỹ lắm mới quyết định báo cho Băng Cơ đó, tưởng nhầm chứ!

- Tính gì? Không phải mày chỉ muốn báo cho Băng Cơ biết đến tiễn tao thôi à?

- Thì đúng là vậy. Nhưng tao chọn thời điểm trời mưa, ban đêm, mày thì say, thiên thời địa lợi vậy thôi chứ. Mày ngu không nắm bắt được thì ráng chịu, hè hè!

Thằng khỉ này, ngay cả bạn gái tôi mà nó cũng dám tính toán âm mưu. Nhưng cũng nhờ vậy mọi chuyện mới tiến triển thuận lợi được như bây giờ, tôi vỗ vai nó tuyên bố:

- Thay đồ đi. Tao dẫn mày đi ăn mừng một bữa hoành tráng!

Nó nhăn nhó:

- Không nói sớm, làm lúc sáng tao ăn một bữa rồi, giờ sao ăn được nhiều?

- Lẹ mày!

Hai thằng ăn nhậu một bữa ra trò thật. Tôi vui đến độ uống mãi chẳng biết say là gì. Tình yêu thật kỳ diệu, có thể biến một con người mới hôm trước còn ngu ngu khờ khờ, ra ngẩn vào ngơ thì hôm sau đã trở nên yêu đời hoạt bát, nói cười luôn miệng. Tôi thấy cuộc đời này thật đáng sống, còn rất nhiều thứ hạnh phúc vui sướng phía trước đang chờ đón chúng tôi.

Nhưng... kể từ lúc này, câu chuyện mới thực sự bắt đầu.

Những gì đã qua chỉ là một bản nháp chưa trọn vẹn của tình yêu, rất nhiều điều làm tôi ngỡ ngàng sắp xảy đến. Hạnh phúc và khổ đau, đôi khi chỉ cách nhau một khoảng rất nhỏ thôi, dù muốn thì chưa chắc bạn đã có quyền chọn lựa.Từ khi tôi ngỏ lời với Băng Cơ đến nay đã được nửa tháng, mọi thứ diễn ra không thể tốt đẹp hơn.

Hàng ngày, khi Băng Cơ rảnh rỗi tôi lại đến nhà chơi, thỉnh thoảng buổi tối cũng đưa cô nàng đi dạo phố, mua sắm, loanh quanh ăn uống. Không biết Băng Cơ thưa với mẹ thế nào mà bác gái có cái nhìn vô cùng thiện cảm với tôi, nấu gì ngon cũng gọi tôi sang ăn. Nhiều lúc, tôi có cảm giác như mình sắp trở thành con rể trong gia đình nhỏ này, thấy ấm áp thân quen, quý mến vô cùng.

Tình cảm giữa tôi và Băng Cơ vun đắp theo thời gian ngày càng thắm thiết, nhưng mọi thứ chỉ dừng lại ở cái ôm chặt và những nụ hôn nồng nàn mà thôi. Chúng tôi vẫn không làm gì đi quá giới hạn cho phép, cả tôi và Băng Cơ đều nhất trí trong chuyện này, để dành cho mai sau. Khi yêu ai đó thật lòng, tôi nghĩ đàn ông sẽ muốn giữ gìn cho họ. Đã là của mình thì trước sau gì cũng thuộc về mình thôi, không có gì phải gấp gáp đòi hỏi.

Hiện tại, tôi dự định nghiên cứu thị trường nơi này kỹ càng rồi sẽ xin ba mẹ một số vốn lập nghiệp, sau đó nếu thuận lợi sẽ cầu hôn. Ở tuổi tôi bây giờ mà lấy vợ thì có hơi sớm, nhưng duyên đến thì phải kết chặt thôi. Quan trọng là hai người đều đã lớn, biết suy nghĩ cho tương lai. Mặt khác, tôi không nỡ nhìn thấy Băng Cơ ngày ngày bươn chải gồng gánh lo cho hai mẹ con. Xót xa lắm!

Không dưới chục lần tôi dấm dúi nhét tiền cho Băng Cơ, muốn phụ giúp phần nào nhưng cô nàng nhất định không lấy. Băng Cơ không như phần lớn những cô gái khác, tự trọng rất cao nên chẳng mấy khi chịu nhận thứ gì giá trị từ tôi. Có hôm, tôi mua tặng cô nàng một chiếc nhẫn mà thuyết phục mãi mới chịu cầm. Chỉ có kết hôn, về ở với nhau rồi, may ra Băng Cơ mới ưng nhận sự lo lắng của tôi.

Điều thú vị là nhìn Băng Cơ lạnh lùng khó gần là thế, nhưng đối với người yêu lại ấm áp đến không ngờ, nhiều lúc tinh nghịch đùa dai như trẻ con. Tôi vẫn nhớ mãi hôm đến nhà cô nàng ăn bún. Ăn xong, miệng cô nàng dính đầy mắm tôm mà chẳng chịu đi rửa hay súc miệng, cứ đuổi theo hôn cho bằng được, báo hại tôi chạy loăng quăng khắp nhà. Hầy, xem ra đây là một mặt nhân cách khác của Băng Cơ, mà chỉ mình tôi là kẻ may mắn được nhìn thấy. Chẳng biết nên vui hay nên buồn đây.

Bất ngờ và khó hiểu nhất cũng chẳng thấy tụi thằng Phi và thằng Minh xuất hiện quấy rầy chúng tôi. Đương nhiên tôi rất vui với sự kiện này, nhưng cũng thấy lo lắng không ít, trong lòng luôn lo âu bọn chúng sẽ đột ngột gây chuyện vào lúc tôi lơ là, bất cẩn nhất.

Trong lúc niềm hạnh phúc đang viên mãn, biến cố đầu tiên xảy đến, mở đầu cho hàng loạt những chuyện không hay về sau. Đáng giận là mọi chuyện không đến từ hai thằng kia, mà lại do kẻ khác mang tới.

Sáng nay, như thường lệ tôi lại mò qua nhà Băng Cơ dùng điểm tâm. Ăn xong, cô nàng nhờ tôi sửa hộ cái bóng đèn bị thế nào mà đêm qua cứ chớp tắt, mở mãi không lên.

Nhìn hai đầu bóng đèn đen thui, tôi biết hư rồi, đi mua cái khác về thay vào. Đang loay hoay bắc thang trèo lên thì Băng Cơ nhờ tôi trông nhà hộ, cô nàng đưa mẹ đi thử váy áo gì đó, chuẩn bị dự tiệc cưới họ hàng.

Trời tháng này âm u, Băng Cơ đi chưa bao lâu đã đổ mưa ào ạt. Tôi đang thay bóng đèn mới vào thì có tiếng chuông cửa vang inh ỏi, tưởng cô nàng quay về mới hô to:

- Chờ một chút, xong ngay!

Chuông vẫn réo vang, không dừng lại dù một giây. Có lẽ Băng Cơ mắc mưa gấp vào nhà, nghĩ vậy nên dù chưa kịp gắn bóng đèn vào tôi vẫn vội vàng leo xuống, cầm dù chạy ra mở cổng.

- Không đem áo mưa hả? Ơ...

Tôi mới nói mấy tiếng liền nín thinh, nhìn lại thì ra người đứng trước cổng không phải mẹ con Băng Cơ.

Đây là một cô gái khá cao, mặc áo thun quần jean, chân mang giày thể thao, đầu đội nón kết. Cái nón kéo xuống sùm sụp, cùng lưỡi trai che khuất gần hết khuôn mặt cô ta nên tôi chỉ biết đây là phái nữ. Cô gái che dù đen, kéo theo một cái vali to phía sau, cả người lấm lem nước mưa.

Tôi tò mò hỏi:

- Cô tìm ai?

Cô gái không đáp, mà hỏi ngược lại với giọng ngạc nhiên vô cùng:

- Anh là ai, sao lại ở đây?

- Nhà tôi thì tôi ở, hỏi gì lạ vậy? - Tôi hơi bực. Đang thay bóng đèn chưa xong, lật đật chạy ra không ngờ lại gặp con nhỏ tào lao nào đó hỏi vớ vẩn, không điên cũng lạ.

Cô ta nghe tôi nói thì giật mình, buột miệng thảng thốt:

- Nhà anh? Bác tôi bán nhà này lại cho anh từ khi nào, sao tôi không hay biết gì hết?

Đến đây thì tôi đã lờ mờ hiểu ra có chuyện gì đó đáng ngờ, nói:

- Nhà này tôi thuê lại. Cô liên quan gì đến bác chủ nhà vậy?

- Cháu. Nhà này là nhà của tôi, đi xa nên giao lại nhờ bác coi sóc hộ, không ngờ lại dám đem đi cho thuê.

Cô gái tức giận. Trong khi tôi còn thừ người ra, chưa hiểu mô tê gì thì cô ta lại nói:

- Trời mưa to mà anh không có ý định cho tôi vào nhà tôi à?

- Ơ, được chứ. Cô vào đi!

Tôi dịch người tránh sang một bên, nhường đường cho cô gái bước vào, tiện tay kéo hộ cái vali. Vali này vừa nhìn đã biết hàng hiệu đắt tiền, giá trị không dưới vài chục triệu đâu. Chắc cô gái nói thật.

Sau khi vào nhà, cô gái kéo vali đi thẳng ra phía sau, dáng điệu vô cùng quen thuộc với mọi ngõ ngách trong này càng khiến tôi thêm tin. Nhớ lại thái độ mờ ám của lão chủ nhà khi trước, rất có thể cô gái này mới chính là chủ nhân ngôi nhà. Phiền toái lớn rồi đây, kiểu này tôi lại phải chuẩn bị chạy đôn chạy đáo tìm nơi ở mới cho Băng Cơ.

Có tiếng cô gái nói chuyện điện thoại từ phía sau nhà vọng lên. Cô ta đang tức giận nên sẵng giọng khá to, căn nhà lại vang vì vậy tôi nghe rõ mồn một. Hình như cô ta đang trách móc "ông chủ nhà" giả mạo sao lại đem nhà cho thuê.

Tôi hồi hộp ngồi trên sô pha, quên cả thay bóng đèn nên phòng khách khá âm u mờ ảo. Lát sau, tiếng chân cô gái bước lên mà tôi có cảm tưởng như thần chết xuất hiện, lo lắng chờ nghe lệnh tống cổ khỏi nhà.

Cô gái ngồi xuống ghế phía đối diện. Hình như cô ta đã thay đồ và lau khô đầu tóc rồi, cái nón kết cũng đã lấy xuống nhưng trời khá tối nên tôi không nhìn rõ lắm, chỉ thấy mờ mờ vóc dáng cao cao đầy đặn.

Cô gái có chút khó chịu nói:

- Sao anh không mở đèn lên, để nhà tối om vậy mà chịu được à?

Tôi liếm môi:

- Đèn hư rồi, khi nãy tôi đang thay thì cô gọi nên...

- Vậy giờ thay đi, rồi chúng ta nói chuyện! - Cô gái cắt ngang.

Ma xui quỷ khiến sao chả biết, tôi nghe lời răm rắp, bật dậy như chân có lò xo, cặm cụi thay hai cái bóng đèn vào hai bên. Cùng lúc hư cả hai cây đèn, chuyện này cũng khá hi hữu đấy.

Thay đèn xong, tôi trở lại vị trí cũ ngồi xuống, vừa đưa mắt nhìn cô gái kia thì ngẩn người ra.

Dưới ánh đèn sáng choang, lúc này tôi mới thấy rõ dung nhan cô ta. Chân mày như vẽ, đôi mắt to với đuôi dài, mũi dọc dừa, môi son, làn da trắng trẻo mịn màng... cô gái đẹp nhất trong đời tôi từng thấy. Nhìn cô ta từa tựa những mỹ nhân người Thái tôi hay xem trên phim ảnh, nét đẹp rất huyền bí. Ông trời lắm lúc thật bất công, cho một người quá nhiều thứ.

Thấy vẻ sửng sốt của tôi, có lẽ đã từng gặp qua nhiều lần nên cô gái vẫn thản nhiên không tỏ thái độ gì, chỉ hỏi:

- Nghe bác tôi nói nhà này cho hai mẹ con một cô gái thuê mà, anh là gì của họ?

Tôi hơi xấu hổ vì biểu hiện quá lố, nhanh chóng trở lại bình thường, đáp:

- Tôi là bạn trai của cô gái đó, sang chơi thôi. Nói vậy, cô là chủ ngôi nhà này thật hả?

Cô gái cười khẽ, trong trẻo như pha lê:

- Chút tạnh mưa tôi sẽ gọi bác ấy qua đây xác nhận là được chứ gì?

Tôi bồi hồi:

- Cô định lấy lại nhà sao?

- Tất nhiên. Không lấy lại thì tôi biết ở đâu?

- Ý tôi không phải vậy. Cô cũng biết, mỗi lần tìm nhà rồi dọn nhà rất cực khổ..

- Không phải lo! Chờ lát nữa tôi gặp mặt bạn gái anh thử xem thế nào, nếu được thì mẹ con họ cứ ở lại với tôi cũng tốt. Dù sao ngôi nhà rộng thế này, tôi ở một mình cũng hơi sợ!

- Vậy thì hay quá! Yên tâm đi, bạn gái tôi ngoan hiền lắm, sẽ không có vấn đề gì đâu!

Tôi mừng rỡ. Nghĩ đến cái cảnh lần trước chạy tìm nhà với Tình tang là thấy ớn lạnh rồi. Hiện giờ, tôi chỉ ước sao cô gái này nhìn Băng Cơ vừa mắt, nhưng vẫn thấy lo lo. Con gái thường rất hay ganh tị với nhau, cô gái này đẹp thì đẹp thật nhưng Băng Cơ của tôi cũng không kém cạnh gì nhiều, có thể nói là một chín một mười. Chỉ sợ cô ta thấy vậy rồi không cho Băng Cơ ở lại thì phiền to.

Cô gái lướt mắt lên tường nhà, nhìn thấy mấy bức tranh của Băng Cơ treo thì tỏ vẻ thú vị:

- Tranh đẹp thật! Ai vẽ vậy?

- Bạn gái tôi. - Tôi đáp.

- Ồ, kia là anh phải không?

Cô gái đứng lên, tiến lại gần bức chân dung treo xa xa. Bức này Băng Cơ mới vẽ cho tôi vài hôm trước thôi, thay cho bức họa Tình tang đã lên cơn đập nát. Sau khi vẽ xong, tôi vẫn để lại đây treo, cốt yếu muốn Băng Cơ đi ra đi vào nhìn thấy thì nhớ đến tôi nhiều hơn. Giờ bị cô gái kia săm soi khiến tôi thấy hơi khó chịu, bứt rứt không yên, cũng có phần xấu hổ nữa.

Do cô gái đứng ngay trước mắt, xoay lưng lại nên tôi buộc phải nhìn. Mái tóc đen dài chấm vai buông hờ hững phía sau, cô ta cao, vóc dáng thon thả săn chắc. Tôi đoán cô gái có tập yoga hay thể thao mới được như vậy.

Đang nhìn thì cô gái quay lại, tôi vội chuyển ánh mắt đi nơi khác. Cô ta gật gù:

- Tranh đẹp hơn người, nhìn bức này được chăm chút kỹ lưỡng hơn nhưng bức khác rõ rệt, chứng tỏ bạn gái yêu anh lắm nhỉ?

- Chắc vậy. - Tôi gật nhẹ.

- Hút thuốc chứ?

Cô gái lấy trong vali ra gói Esse bạc hà, đốt một điếu nhả khói rất sành điệu, không quên ném bao thuốc lên bàn mời tôi.

Tôi ngỡ ngàng trố mắt nhìn. Hồi còn ở Sài Gòn, đi bar này nọ đã thấy qua con gái hút thuốc không ít, nhưng cô gái trước mắt này nhìn vẻ ngoài rất lành, không ngờ nổi loạn như vậy.

- Nhìn gì thế, lạ lắm à? - Cô gái nở nụ cười giễu cợt, nhìn tôi như thằng nhà quê.

- Tôi không hút loại này.

Tôi lắc đầu. Tôi nghiện thuốc khá nặng, thường hút Jet, Hero, chứ loại Esse này thì nhằm nhò gì, chỉ dành cho con gái tập tành học đòi thôi. Từ lúc quen Băng Cơ thì tôi cố gắng bỏ, nhưng gì cũng cần có quá trình. Hiện giờ, mỗi ngày tôi chỉ hút vài điếu cho bớt cơn thèm, không như trước kia một ngày đốt một hai gói như cơm bữa.

Cô gái này, có lẽ tôi không nên cho Băng Cơ ở cùng.

Tôi có cái nhìn khá thoáng, không vì cô ta hút thuốc mà đánh giá hư hỏng, không phải người tốt. Nhưng dù sao phái yếu mà hút thuốc thì cũng có vấn đề, phần lớn là đua đòi bon chen. Tôi không sợ cô ta ảnh hưởng xấu đến Băng Cơ, nhưng ở chung cũng không hay.

- Có gạt tàn không? - Cô gái hỏi.

Tôi chạy xuống bếp, lấy cái chén lên đặt trước mặt cô ta:

- Nhà toàn phụ nữ, không ai hút thuốc nên không có. Xài tạm đi!

Cô gái cười nhẹ, búng tàn thuốc rơi vào trong chén:

- Nghe giống chửi xéo quá đấy! Mà tôi chưa biết tên anh?

- Mạnh, còn cô?

- Tố Ny.

- Tên nghe giống mấy minh tinh bên Hồng Kông thế?

- Ha ha, có thể ba mẹ tôi hồi trước mê xem phim nên đặt theo, để hôm nào có dịp tôi hỏi rồi sẽ trả lời anh. Quên nữa, anh bao tuổi rồi, để tôi gọi bằng anh mãi.

Cô gái này cũng không đến mức khó gần, tôi cười:

- Hai mươi mốt, chắc lớn hơn Tố Ny rồi.

- Xì, bằng nhau. Tôi lỗ rồi, nãy giờ cứ gọi anh!

Tôi tếu táo:

- Bằng tuổi gọi đàn ông là anh cũng đúng mà, lỗ lã gì. Xin lỗi, tôi hơi tò mò, trước giờ Tố Ny ở đâu mà giao nhà lại cho bác vậy?

Tố Ny phả nhẹ làn khói mờ ảo ra khỏi môi:

- Gia đình tôi chuyển lên Sài Gòn sinh sống lâu rồi, mới nhờ bác trông nom giùm. Gần đây có chuyện nên tôi trốn về!

- Như vậy không hay, chắc ba mẹ Tố Ny đang lo lắng lắm, quay lại Sài Gòn vẫn hơn!

Tôi làm giọng tốt khuyên nhủ, thực ra đang mong cô gái này rời đi, trả lại sự yên bình.

Tố Ny bực dọc vứt tàn thuốc vào trong chén:

- Họ lo lắng cho tôi mới lạ! Mỗi người đều đang theo đuổi hạnh phúc riêng, tôi trở thành đứa thừa thãi suốt ngày gây phiền hà. Tống khứ được tôi đi chắc ai cũng vui mừng!

Ừ, tôi cũng đang có cùng suy nghĩ với ba mẹ cô đấy.

Tố Ny bỗng đứng dậy:

- Tôi mệt quá, muốn ngủ một chút! Khi nào bạn gái Mạnh về thì gọi tôi sau.

Nhìn cô nàng bước lên cầu thang, tôi ú ớ nói theo:

- Này, hai phòng đó đều có người sử dụng rồi...

- Thì sao? Nhà tôi mà Mạnh không cho tôi ngủ à? - Tố Ny trừng mắt làm tôi tắt đài, thấy mình cũng hơi vô lý.

Cô ta lên phòng rồi. Căn nhà trở lại yên ắng, ngó gói Esse còn lăn lóc trên bàn, tôi với tay lấy một điếu. Đầu tôi ngửa ra tựa vào ghế, mắt nhìn lên trần nhà, miệng phì phà phun khói, thầm nghĩ xem chốc nữa nên làm thế nào cho tốt.

Khoảng nửa giờ sau, mưa tạnh, Băng Cơ cùng mẹ trở về. Vừa bước vào nhà, nhìn thấy cái vali to đùng, Băng Cơ ngạc nhiên hỏi:

- Thứ này của ai vậy Mạnh?

Tôi ngao ngán chỉ chỉ tay lên lầu:

- Lên đó xem sẽ rõ! Chủ nhân đích thực của căn nhà này đã trở về rồi.

- Là sao? - Cô nàng tròn xoe mắt.

Tôi buồn bực thuật sơ lại câu chuyện. Nghe xong, mẹ con Băng Cơ nhìn nhau, nhất thời chẳng biết tính thế nào.

Băng Cơ dọ ý tôi:

- Mạnh thấy sao, ở chung được không?

Tôi đã giấu gói thuốc từ lâu rồi. Băng Cơ còn đỡ, chứ bác gái mà phát hiện chuyện đó chắc đòi dọn đi ngay, tôi biết tìm đâu ra nhà cho họ. Tôi cười gượng:

- Chắc nên ở thử một thời gian xem sao! Nếu không ổn thì Mạnh tìm nhà khác cho gia đình, tại mỗi lần dọn tới lui thấy cực nhọc quá!

Băng Cơ nhìn qua mẹ mình:

- Ý mẹ thế nào?

- Cứ làm như lời cháu Mạnh đi, thêm một người cho căn nhà bớt hoang vắng quạnh quẽ cũng tốt! - Bác gái dễ dãi cười nói.

Tôi than trong bụng. Hy vọng ở chung vài hôm bác gái vẫn giữ được suy nghĩ ấy thì tốt. Chứ tôi thấy cô gái kia giống con ngựa bất kham rồi đấy, mong là không gây ra chuyện kinh khủng gì.

Tôi nói:

- Phần gia đình mình coi như xong rồi. Băng Cơ lên gọi cô ta xuống đây đi, xem ý thế nào!

- Ừm.

Băng Cơ lên cầu thang, lát sau bước xuống cùng với Tố Ny. Mái tóc Tố Ny hơi rối, có lẽ đang ngủ ngon bị đánh thức nên vẫn chưa tỉnh táo cho lắm. Cô nàng ra sau rửa mặt, buộc tóc gọn ghẽ mới đi lên, ngồi vào bàn.

Tôi mở lời giới thiệu cho hai bên quen biết nhau:

- Đây là Băng Cơ và mẹ cô ấy. Còn cô gái này là Tố Ny khi nãy cháu có nói.

Tố Ny hơi cúi đầu chào mẹ Băng Cơ, rồi nhìn tôi chờ đợi. Hiểu ý, tôi nói ngắn gọn:

- Mọi người đồng ý rồi, Tố Ny thấy sao?

Tố Ny nghiêng đầu nhìn Băng Cơ khá kỹ, miệng cười mỉm. May cho cô này là con gái, chứ thằng nào mà nhìn Băng Cơ kiểu vậy chắc tôi cho mấy đạp rồi.

- Sao? - Tôi thúc giục.

- Có mắt nhìn ghê hén, đẹp vầy tôi nhìn còn không chịu được, nói chi... - Tố Ny cười đầy ẩn ý.

Cô nương này, có người lớn ở đây mà còn dám nói lung tung vớ vẩn. Tôi e hèm nhắc nhở trong khi Băng Cơ có hơi chột dạ:

- Vào chính đề đi, mọi người đang chờ đó!

Tố Ny hấp háy đôi mắt đen huyền:

- Đồng ý. Mà nói trước, tôi thích con gái đó! Cho bạn gái ở chung nhà với tôi thì Mạnh liệu hồn, sau này đừng hối hận!

Tôi ho sặc sụa. Bác gái vội vã đứng dậy đi ra sau. Còn Băng Cơ thì phì cười.

Để lại mọi chuyện cho Băng Cơ thu xếp cùng Tố Ny, toàn con gái ở lại không tiện nên tôi ra về. Thuận tiện ghé trường Tình tang học, dụ nó cúp cua ra ngoài uống café.

Giờ này Tình tang đang ngái ngủ ngồi trong lớp, tôi điện thoại không nghe máy nên chạy luôn vào, đứng phía ngoài ngoắc ngoắc. Nó lò dò đi ra hỏi:

- Gì nữa mày? Tha cho tao nhen, bữa học đầu tiên của tuần này đó, mấy nay toàn trốn học đi chơi với mày!

- Lỡ rồi, nghỉ luôn một tuần đi. Tuần sau học lại đàng hoàng! Mà sao tao gọi hoài không nghe máy? - Tôi dụ khị.

- Móa, tuần trước cũng cái câu này. Tha tao! Đã cố tình để điện thoại ở nhà rồi..

- Đi uống café, tao có chuyện này kể mày nghe, hấp dẫn lắm!

- Chuyện gì? Chuyện của hai đứa mày tao nghe đầy lỗ tai rồi, không muốn nghe nữa! - Nó nhăn mặt.

- Chuyện khác. Mới có một con nhỏ tới ở nhà Băng Cơ nè! - Tôi bật mí.

Tình tang ngần ngừ giây lát, chui chui vào lớp lén lấy cuốn tập chạy ra. Thằng khỉ này mà học hành gì, đi học cầm đúng một cuốn tập với cây viết. Bên trong toàn thấy chơi cờ caro, chép được vài dòng ngoằn ngoèo như giun bò. Vậy mà cứ làm như ta đây chăm ngoan lắm!

Hai thằng chạy ra quán sinh tố gần đó, chọn chỗ bóng râm ngồi xuống. Chưa gì Tình tang đã tò mò:

- Sao? Kể lẹ mày!

- Ờ, hồi sáng tao qua đó sửa bóng đèn giùm..

Tôi lim dim, thuật lại toàn bộ sự việc, không sai một chữ. Tình tang giờ là quân sư quạt mo của tôi, nó biết càng chi tiết tường tận thì phân tích sẽ càng chính xác, mới cho tôi lời khuyên hữu ích được.

Tình tang trầm ngâm:

- Mày nói con nhỏ đó rất đẹp hả?

- Ừ. Nét đẹp lạ lắm, bí ẩn kiểu gái Thái Lan. Không biết có khi nào là trai qua đó phẫu thuật chuyển đổi giới tính không? - Tôi hồi tưởng.

- Tên gì? - Tình tang sặc cười, phun ngụm nước trong miệng ra sân.

- Ủa, nãy giờ tao chưa nói tên hả?

- Chưa. Tên gì?

- Tố Ny.

Tình tang ngó tôi trân trân:

- Hai mốt tuổi, bằng tụi mình đúng không?

- Ừ. Sao?

- Hèn gì, ngay từ đầu đi tới ngôi nhà đó, tao đã thấy ngờ ngợ quen quen mà không nhớ ra! - Tình tang vỗ đùi cái đét.

Tôi bần thần:

- Người quen của mày hả?

- Không. Để tao diễn tả mặt mũi nhỏ này lần nữa, mày coi đúng không nhen! Mắt to dài, mũi cao, miệng đỏ au, chân mày ngang đen rậm..

- Ừ, y chang. - Tôi gật đầu xác nhận.

- Vậy đúng là Tố Ny trước kia tao biết rồi. Mà hồi xưa nhỏ này ngoan hiền lắm, làm gì có chuyện hút thuốc như mày nói!

Tôi nhún vai:

- Thời gian lâu, con người ai cũng phải thay đổi chứ. Mà mày kể nghe coi, lòng vòng hoài, từng quen Tố Ny à?

Tình tang chép miệng:

- Hồi xưa chỉ đứng xa xa nhìn thôi. Trước đây nhỏ này có tiếng lắm, đẹp gái, dáng chuẩn, nhà giàu có, lại còn hát hay nhảy giỏi thường tham gia mấy phong trào văn nghệ. Rất nhiều thằng theo, ờ, giống như em yêu của mày bị hai thằng nhà giàu kia đu bám vậy. Nhưng Tố Ny thì hiền, không thấy nhận lời ai. Cách đây mấy năm, cả nhà nhỏ này dọn đi, nghe nói lên Sài Gòn định cư luôn. Không ngờ bây giờ trở về lại thành ra như vậy!

Nghe về tiểu sử Tố Ny, tôi cũng không biết nói sao. Nhớ lại lúc sáng, Tố Ny có nói như oán trách ba mẹ mình, có thể cuộc sống không như mong muốn khiến cô nàng chán nản rồi sa ngã. Mà thôi, đó là chuyện riêng của Tố Ny, không liên quan gì đến tôi. Tôi đang lo cho tình hình yên ổn của Băng Cơ có thể vì sự xuất hiện của Tố Ny mà bị xáo trộn.

Hiểu ý tôi, Tình tang cười:

- Mày lo Băng Cơ bị ảnh hưởng thói xấu hả?

Tôi lắc đầu:

- Cũng không hẳn. Băng Cơ lớn rồi, rất biết suy nghĩ, đâu dễ bị ai lôi kéo. Tao chỉ sợ Tố Ny ăn chơi quá, gây ra những chuyện rắc rối không hay!

- Vậy không phải lo! Tố Ny bây giờ thế nào tao không biết, nhưng lúc xưa thì rất rõ. Bất quá cô nàng quậy thôi, không đến nỗi biến chất trở thành người xấu đâu!

- Hy vọng là vậy!

Hai thằng ngồi thêm một lúc thì ra về. Tôi cứ lo lắng không yên, thấy bứt rứt sao sao đó.

Linh cảm của tôi không sai. Tối đó, tôi chạy đến nhà Băng Cơ thăm dò tình hình xem thế nào. Vừa đến nơi đã thấy một đám trai gái có đủ, đi toàn môtô phân khối lớn đắt tiền nổ máy inh ỏi trước cổng.

Hàng xóm trong hẻm nghe ồn ào, có nhiều người đứng trong nhà ngó ra, vẻ mặt khó chịu, nhưng nhìn đám trai gái này dữ dằn quá nên không ai dám lên tiếng sợ có chuyện.

Tôi đến ngay lúc Tố Ny từ trong nhà bước ra, quần soọc ngắn, áo thun ôm cũng ngắn, đưa ra cả khoảng da thịt trắng bóc, mùi hương nước hoa nhè nhẹ tỏa ra theo từng bước chân cô nàng.

Thấy tôi, Tố Ny cười:

- Chào, đến thăm bạn gái hả?

- Ừ. Mấy người kia là ai vậy? - Tôi hỏi.

- Đám bạn ở Sài Gòn xuống thăm. Thôi, đi nhen!

Tố Ny bước lên sau một chiếc môtô, vịn eo thằng đầu trọc điển trai mặc áo thun cộc tay khoe ra hàng tá hình xăm vằn vện. Bọn kia thoáng nhìn tôi rồi nổ máy chạy đi, tiếng máy xe ầm ĩ đến mức bọn họ đã ra tới đầu hẻm mà tôi vẫn còn nghe.