"Vết nứt đầu tiên trong đời đã khiến một đứa trẻ biết rõ mình cần mạnh mẽ nhiều thêm nữa."

***

"Tôi đã nói rồi, tôi với anh ấy chỉ là bạn, anh có hiểu không?"

"Bạn à, có loại bạn nào suốt ngày tặng hoa cho nhau không, có loại bạn nào dùng cái ánh mắt bại hoại đó nhìn phụ nữ không? Cô nói cho tôi xem, đấy là loại bạn nào!"

"Này! Anh đừng có mà nói cái lý do đó ra với tôi, anh thì biết gì, tôi mà cự tuyệt mấy bó hoa đó thì cái phòng tranh của tôi còn trụ lại được không hả!"

"Ha, phòng tranh của cô gặp vấn đề, cô không nói với tôi một lời dù tôi là chồng cô. Đây là cái lý do quái quỷ gì vậy, là cô coi tôi là trẻ mẫu giáo hay sao mà tin vào cái lý do trên trời này của cô?"

"Anh tin hay không là tùy anh, nhưng tôi nói cho anh biết, anh không phải giở thói ghen tuông vô cớ của anh ra để phán xét chuyện của tôi. Phòng tranh, tôi không cần anh quan tâm, anh quan tâm cái bệnh suy thận của anh trước đi kìa, đừng xen vào chuyện cuả tôi nữa."

"Xen vào chuyện của cô? Nực cười, cô nói xem, tôi là chồng cô bao nhiêu nằm, tôi còn không được xen vào chuyện của cô nữa à? Hay là cô đã sớm ném tôi ra sau đầu rồi, đi tìm người đàn ông kia làm chỗ dựa rồi, hạnh phúc viên mãn rồi?"

"Anh đừng có nói linh tinh!"

"Linh tinh? Cô nói xem cô có còn là vợ tôi nữa không hay chỉ là vợ chồng trên giấy tờ? Cô bảo tôi tin cô hay không thì tùy tôi là có ý gì, có phải cô đang nóng lòng muốn cắt đứt mối quan hệ này không hả!"

"Anh hơi quá đà rồi đấy! Tránh ra cho tôi đi, cái Nấm tan học rồi còn chưa đón, việc ở phòng tranh vì anh mà thành tanh bành hết rồi kia, anh còn ở đây chấn vấn tôi được nữa sao? Rốt cuộc công ty hay là phất lên nhanh quá nên anh thành ra nhàn rỗi rồi?"

"Xin lỗi anh, nhưng tôi không rảnh như anh suốt ngày chỉ biết ghen tuông vô cớ đâu!"

Người phụ nữ dùng hết sức bình sinh vùng vẫy thật mạnh, nhân lúc người đàn ông đối diện đang tức đến mặt đỏ lừ, dùng chân đá vào đầu gối anh ta một cái, làm người đàn ông kia không trụ được mà trùng chân xuống, một tay ôm đầu gối nhăn mặt.

Người phụ nữ nhanh chóng mở khóa cửa, cửa vừa mở ra, người phụ nữ đã đóng sầm một cái, nhanh chóng chạy ra ngoài bằng đường cầu thang thoát hiểm để xuống dưới, mắt vẫn dán chặt vào chiếc đồng hồ đang đeo trên tay, hoàn toàn không để ý đến bé con mắt đang đỏ ngàu nhìn bà.

"Cô đứng lại!" Người đàn ông nhanh chóng chạy đuổi theo, từng tia máu trong mắt hiện rõ, mặt mày sắc lẹm.

"Cô đi đâu? Ai cho cô đi? Cô đã trả lời câu hỏi của tôi chưa?" Người đàn ông nhanh chóng túm được cánh tay người phụ nữ, giọng nói nam tính oang oang trên hành lang, mang theo âm thanh vang vọng khiến ai nghe cũng phải sợ hãi.

"Anh bỏ tôi ra! Tôi không rảnh để nói chuyện với anh!" Người phụ nữ vùng vẫy.

Phía cuối hành lang, một bé gái ôm con thỏ bông trân trân đối mắt đỏ ngàu lên nhìn hai người, nước mắt nhỏ ra từng giọt rồi cuối cùng làm ướt hết cả một mảng đầu của chú thỏ bông, làm ướt hết cả một vùng cổ áo.

Sắc mặt cô bé tiều tụy, đôi môi trắng bệch, đôi mắt vô hồn mang theo sự bất lực và sợ hãi, chứng tỏ cô bé ấy đã đứng khóc rất lâu, rất lâu, trong miệng luôn lẩm bẩm gọi: "Mẹ ơi, bố ơi..."

Âm vực rất nhỏ, chẳng ai nghe thấy tiếng khóc nấc lên nhẹ nhàng ấy nên dĩ nhiên cô bé trở thành người vô hồn trong thế giới của hai người kia, họ vẫn tiếp tục chất vất nhau trong giọng nói nghẹn ngào.

"Bịch" Một tiếng động vang lên, sau đó cả hành lang như rơi vào trầm lặng.

Nước mắt làm cho đôi mắt sáng kia nhòe đi, bên tai của cô bé cũng ù ù, chỉ thấy một mảng đen tối trước mắt cùng giọng nói của người đàn ông kia hốt hoảng.

"Thu Uyển, Thu Uyển, cô tỉnh giậy cho tôi, tôi nói cô tỉnh giậy, cô nghe thấy lời tôi không! Ai đó mau gọi cấp cứu đi..." Giọng người đàn ông như gào lên trong bất lực, gào lớn đến mức kinh động cả một tầng lầu, âm cuối hơi khàn đi, mang theo tiếng khóc hiếm thấy của một người đàn ông.

"Thu Uyển, Thu Uyển..." Tiếng gào nhỏ dần, dường như chỉ để cho người phụ nữ nghe thấy.

Hai tiếng gọi ấy, sao mà từ miệng người đàn ông ban nãy có đôi mặt đỏ ngàu cùng khuôn mặt hằm hằm sát khí to tiếng với vợ mình lại khác nhau một trời một vực như thế.

Có lẽ hai tiếng "Thu Uyển" là thuốc an thần cho người đàn ông nóng nảy mắc bệnh ghen tuông mù quáng kia chăng?

*

"Thu Uyển, Thu Uyển..." Tiếng gọi kia một lần nữa lặp lại.

Lần này nghe tiếng gọi kia rất thật, mang theo sự áy náy và hối hận, lại ngay gần sát tai An Chi nên cô có thể nghe thấy rất rõ, lần này An Chi giật mình tỉnh giậy.

Thì ra ban nãy chỉ là mơ.

"Bố..." Cô khàn giọng mấp máy môi.

"Ừm, con giậy rồi?" Ông Trần Thế Vinh thấy con gọi mình thì vội lau nước mắt, đưa ánh nhìn đặt trên khuôn mặt nhỏ nhắn còn sưng nhẹ do vừa ngủ giậy của cô.

"Vâng ạ, mẹ vẫn chưa tình à bố?" Cô tránh ánh mắt của ông, nhìn về phía người phụ nữ có nước da trắng, mặt mày tái nhợt đang nằm hôn mê trên giường bệnh.

"Chắc có lẽ sẽ rất lâu." Bố An Chi cúi thấp đầu, ánh mắt trống rỗng vô hồn như chẳng còn sức sống.

An Chi mím môi, nén nước mắt nhìn mẹ.

Rất lâu là bao nhiêu? Cô không dám nghĩ, chỉ lẳng lặng nhìn mẹ mình.

Với cô, bố mẹ là người yêu nhau nhất trên đời, không một thước đo nào có thể xác định độ dài của tình yêu bọn họ.

Nhưng hôm nay, tình yêu ấy trong mắt cô như sụp đổ.

Đã từng là một Vạn Lý Trường Thành kiên cố, giờ đây chỉ còn lại cái tro tàn sau một cơn bão đi qua.

Cuộc cãi vã kia của bố mẹ như một nỗi ám ảnh với An Chi, đến nỗi trong mơ nó vẫn luôn như một cuốn phim chạy vụt qua trong tâm trí, khiến đại não cô như đóng băng, mồ hôi chảy từng hột.

Vậy là kết thúc cho một cuộc hôn nhân từng khiến nhiều người ngưỡng mộ rồi sao? An Chi chạnh lòng chua xót.

"Nấm yêu của bố..." Ông Vinh nghẹn ngào gọi An Chi bằng biệt danh ông và vợ từng đặt cho An Chi khi cô chỉ vừa lên hai tuổi, đến nay cũng ngót nghét gần mười năm ông và mẹ An Chi gọi cô bằng cái tên này rồi.

"Dạ?" Giọng nói cắt ngang mạch suy nghĩ của An Chi, khiến cô ngẩng đầu lên nhìn bố.

Trông bố tiều tụy, đôi mắt bố đỏ hoe, gương mặt của bố nhìn thoáng qua không hề giống dáng vẻ lạnh lùng hàng ngày tí nào.

Người bố luôn chỉn chu nghiêm túc của cô, giờ đây biến thành người đàn ông có chiếc áo sơ mi xanh nhạt xộc xệch xắn lên vài nấc, đầu tóc rối mù không ra nếp nào vào nếp nào, chiếc quần âu màu be ướm vài vệt máu của mẹ cô trông vô cùng lôi thôi, tạm bợ.

"Tí nữa bố phải đi rồi." Bố nói với cô bằng một giọng nói khàn đặc.

Cô biết bố cô sắp phải đi đâu.

An Chi mím môi, trong mắt trào ra một tầng nước mỏng, mọi thứ xung quanh nhòe đi.

"Nhiều nhất là hai năm, bố đã sắp xếp ổn thỏa, con đừng lo, bố sẽ sớm trở về." Ông nói.

"Tạm thời con sống cùng ông bà nội nhé, mẹ con chắc cũng rất lâu mới tỉnh lại, chưa kể... còn có khả năng bị liệt cả hai chân, không có khả năng chăm sóc Nấm của bố mẹ nữa..." Giọng ông Vinh nghẹn ngào như có cái gì đó mắc lại trong cổ họng, khiến lời ông nói ra phải rất khó khăn.

"Ở nhà phải ngoan, nghe lời ông bà, mỗi tuần phải đến xem mẹ, thay bố chăm sóc cho mẹ nhé, không được khóc nhiều nghe chưa?" Bố An Chi vừa nói, nước mắt cũng tuôn thành từng dòng làm ướt hai bên gò má cao gầy của ông.

Bố dặn An Chi không được khóc, nhưng nước mắt của ông cũng chính là không thể kìm.

An Chi xúc động, nhào đến ôm bố vào lòng khóc nấc lên, trời đất như quay cuồng.

Cô không giận bố, chính cô cũng có thể cảm nhận ánh mắt của người đàn ông kia nhìn mẹ, đúng là không thể không nhìn ra sự bỉ ổi trong đó.

Cô biết bố rất yêu mẹ, cô biết bố cũng chỉ đang bảo vệ mẹ, chỉ là bảo vệ không đúng cách.

An Chi cũng biết bố không cố ý, tuyệt đối không, bố cô không phải người như thế.

Nhưng biết sao được, đoạn băng của camera đã ghi lại toàn bộ, bố cũng không trốn tránh mà trực tiếp thừa nhận, hoàn toàn không nhắc đến người đàn ông kia.

Nhưng có một điều An Chi hiểu nhưng bố lại không, chính là mẹ chỉ dám ghánh vác chuyện ở phòng tranh một mình vì bố đang mắc bệnh, mẹ không muốn bố nghĩ nhiều rồi bệnh lại hoành hành tái phát.

Nhưng giờ nói ra còn có nghĩa lý gì? Cô chỉ muốn ôm bố thật lâu mà òa khóc như thời còn bé, rồi bố sẽ lại xoa đầu cô, mắng yêu cô vài câu rồi lại nháy mắt với mẹ, bảo rằng nếu cô còn khóc sẽ bị ông kẹ bắt đi.

Bây giờ thì cái gì cũng không lừa được cô nữa, con gái ông ấy đã lớn thật rồi, còn biết tự chăm sóc bản thân mình nữa.

"Bố đừng lo, còn lớn rồi..." Nước mắt An Chi giàn giụa tuôn như mua, từng tiếng khóc thút thít của bé gái vang vọng trong phòng.

"Giám đốc." Tiếng mở cửa vang lên, một thanh niên trẻ tuổi mặc áo vest quần âu lịch sự đứng bên ngoài, hơi cúi người với ông Trần Thế Vinh.

"Ừm." Ông Vinh buông cánh tay đang xoa đầu An Chi xuống, vội vã lau nước mắt, lấy lại khuôn mặt điềm nhiên bình thường, không nhìn về phía trợ lý mà chỉ gật đầu.

"Bố phải đi đây." Ông đem bàn tay của mình chạm lên mặt nhỏ của An Chi, gạt những giọt nước mắt của cô đi trong sự trầm mặc.

Nói rồi ông hôn trán An Chi một cái rồi bước đến bên giường vợ mình, nâng cánh tay bà Thu Uyển lên rồi đặt lên đó một nụ hôn nhẹ.

Hết hôn tay, bố lại nhoài người đặt một nụ hôn lên mắt, trán và cuối cùng là đỉnh đầu của người phụ nữ, sau đó mới dứt khoát đứng thẳng người, lặng lẽ rời đi.

"Bố!" Ra đến cửa, giọng nói trong như nước của cô con gái ông vang lên, khiến ông hơi khựng lại.

"Bố nhớ giữ gìn sức khỏe!" An Chi lại khóc nấc.

"Ừ, con cũng thế nhé." Ông Vinh không dám quay đầu, ông không còn có thể đối diện với con gái ông được nữa.

Chính ông là người đã hủy hoại gia đình êm ấm của con gái ông, chính ông là người đẩy vợ ông xuống dưới cầu thang, chính ông là người đã làm cho cái gia đình này tan vỡ, ông không có tư cách nhìn mặt đứa con gái mình và vợ mình yêu thương nữa.

Ông không xứng đáng làm người đàn ông!

Cánh cửa đóng lại, An Chi nhìn qua khung kính nhỏ tren cửa thấy mấy người công an mặc quần áo màu xanh lá cây quen thuộc đi đằng sau bố cô, ánh mắt nghiêm nghị nhìn thẳng đằng trước.

Vậy là kết thúc thật rồi, gia đình nhỏ hạnh phúc của cô, giờ chỉ còn là trong hồi ức.

An Chi gắng nhuốt nước mắt ngược vào trong lòng, quay đầu nhìn mẹ mình một lúc rồi cũng cất bước rời đi trong im lặng.

Cô sợ mùi thuốc sát trùng của căn phòng bệnh lạnh lẽo đó, sợ sẽ thất hứa với bố, rằng cô sẽ mạnh mẽ, sẽ không khóc nữa, cô rời đi, mang theo sự tuyệt vọng của một cô bé vừa tròn mười bốn.

Rảo bước trên những con đường vương mùi hoa sữa, ánh đèn vàng ngả ngớn trên người An Chi như đang muốn nhảy múa trên vai cô gái nhỏ.

An Chi bước đi, hòa cùng sự nhộn nhịp của đường phố thủ đô về đêm. Dù đã hơn mười một giờ, hàng quán cũng đóng gần hết, xe cộ trên đường dường như cũng không giảm đi chút nào, Hà Nội vẫn lộn xộn trong tiếng còi xe máy và ô tô.

Trong tâm trí cô đầy những suy tư ngẫm nghĩ, chỉ vô thức di chuyển trong vô định, cô không biết nên đi về đâu cả.

Như hai bức tranh trái ngược hoàn toàn, một bên sôi động, một bên trầm tư, chứng tỏ thực sự cô không thuộc về nơi này.

Ngẩng đầu lên hít thở chút khí trời dịu nhẹ, phía xa, An Chi thấy một quán phở còn sáng đèn với biển hiệu bắt mắt, bụng cô cũng reo đến cồn cào.

An Chi bước vào cửa hàng, đó là một quán phở khá lớn, cô đã từng tới đây ăn một lần với bố mẹ, cũng coi như là còn một chút ký ức về nơi này.

An Chi chậm rì rì gọi một bát phở rồi yên lặng đợi chủ quán chế biến.

Lúc này cô mới đứa mắt lên nhìn xung quanh một vòng, bây giờ đã rất muộn nhưng trong quán vẫn còn một nhóm người đang cười nói vô cùng vui vẻ.

"Này Nhật Anh, mày nhìn bạn nữ ngồi bàn bên cạnh kìa, hình như vừa khóc xong hay sao ý." Hồng Đức vừa liếc mắt sang bàn bên cạnh đã ngay lập tức bị thu hút bởi nước da trắng nõn cùng gương mặt nhỏ nhắn, hơi phiếm hồng của cô, liền ngay lập tức lay vai người ngồi bên cạnh, ánh mắt vẫn không rời.

Nhật Anh đưa mắt nhìn sang, cũng hơi kinh ngạc.

Cô gái đó rất trắng, ngồi dưới ánh đèn trắng sáng của quán phở như được phủ lên người một lớp hào quang. Hai chiếc má bánh bao của cô hơi hồng, mắt lại vừa đỏ, vừa mang một nét rượi buồn, vừa hơi sưng lên chứng tỏ cô vừa khóc.

Cậu cau mày, nhìn người đang mím môi suy tư trầm ngâm, ánh mắt vô hồn dán chặt lên mặt bàn, hay tay chống lên má, trông vô cùng cô đơn kia.

"Sao xinh như thế mà lại đi ra ngoài đường một mình giờ này nhỉ? Không sợ gặp họa sao?" Viết Tùng nhún vai, cười nhếch miệng, cảm thấy cô gái bên cạnh có phần thú vị.

"Gặp họa gì, gặp mày đã là họa lớn rồi đấy." Hồng Đức thôi không nhìn nữa, cúi xuống ăn nốt bát phở của mình, trong phòng vang lên âm thanh sì sụp của một mình cậu.

"Mày đấy, có người đẹp không ngắm suốt ngày chỉ biết ăn ăn ăn." Viết Tùng hắng giọng, lấy đũa giả vờ gắp vài miếng quẩy ăn cho đỡ quê.

"Này, Nhật Anh, mày trầm tư gì thế? Không ăn nốt đi à?" Viết Tùng nhìn lên Nhật Anh, gõ gõ đũa vào thành bát anh.

"Chúng mày ăn trước đi." Nhật Anh không cảm xúc gì, dịch ghế đứng lên, đi thẳng đến quầy tính tiền.

An Chi bên này vẫn luôn suy tư nghe thấy tiếng ghế bị đẩy ra, tạo ra một tiếng ma sát mạnh trên mặt đất thì bừng tỉnh, ngước mắt nhìn theo bên có tiếng động.

Là chàng trai trong nhóm mấy người thanh niên bàn bên cạnh.

Chỉ để ý rằng cậu rất cao, da cũng rất trắng, mặt mày sắc lẹm, bờ môi mỏng, mắt có vài tia lạnh lẽo trông rất khó gần nhưng cô lại cảm thấy có phần rất tri thức.

Vừa nhìn, cô đã nhanh chóng quay mặt về lại chỗ cũ. Có lẽ hơi vô duyên khi nhìn chằm chằm vào người lạ như vậy.

"Ơ cái thằng này, nay bị gì vậy?" Hồng Đức ngơ ngác nhìn Viết Tùng.

"Chịu rồi." Viết Tùng nhún vai.

Mấy người kia ăn xong cũng rời đi hết, mười phút sau An Chi cũng ăn xong bát phở của mình, lúc túi tìm ví để trả tiền.

Lúc này cô mới chợt thấp thỏm.

Cô không tìm thấy ví tiền của mình.

Lục hết từ áo khoác đồng phục đến túi quần rồi lại lục cặp sách, đều không có.

An Chi thẫn thờ, mặt mày đã chuyển sang trắng bệch.

"Này cô bé, ăn xong rồi không đi về sao, bác sắp phải đóng cửa rồi." Tiếng ông chủ quán vang lên, khiến cô giật mình.

"Bác ơi... cháu quên mang tiền mất rồi..." An Chi mím môi sợ hãi.

"À không sao, có người trả hộ cháu rồi." Ông mìm cười phất tay, đại ý không có gì.

"Sao ạ?" Cô bất ngờ, ngỡ ngàng hỏi lại, như thể mình vừa gặp ảo giác.

"Có người trả hộ cháu tiền rồi. Là cái cậu ban nãy đi về sớm nhất đấy."

An Chi nghe vậy thì sững người, cố lục lại trí nhớ của mình.

Là cái người cao cao lạnh lùng ấy ư?

Cô hình như chưa từng que người này trước đây, vì điều gì mà cậu lại trả tiền cho cô nhỉ.

An Chi nghĩ, xong lại thấy bản thân như đang mắc nợ cậu vậy.

"À bác ơi, cậu ấy ăn ở đây lần nào chưa ạ?" Cô hỏi.

"Bác không rõ, hình như ăn ở đây cũng không phải lần đầu tiên."

"Aisss, dù gì cũng là người ưu tú lại còn có ngoại hình thu hút như vậy, muốn không để ý cũng không được mà." Ông chủ thở dài, nhớ lại gương mặt của cậu trai kia rồi lại nhìn An Chi.

Quả thực là trai xinh gái đẹp, yêu nhau chắc chắn hợp đôi, ông nghĩ thầm.

"À vậy mai cháu qua đây cháu gửi lại bác tiền nhé ạ, lần sau cậu ấy đến ăn thì bác cứ lấy tiền đó là được rồi ạ." An Chi nhoẻn miệng cười.

"Được rồi được rồi, mai sẽ đợi cháu." Ông cũng thật bất ngờ với lời đề nghị này của cô.

Cô gái này cũng quá đỗi đặc biệt rồi, nhất quyết không nhận lòng tốt của người khác.

Ông biết cậu chàng kia lúc nào cũng đến đây ăn bằng một chiếc xe sang, mấy chục nghìn này có là gì với cậu ta kia chứ?

Nhưng ông cũng thấy cô gái này dễ thương quá, cũng thông minh nữa.

Đợi cô bước ra khỏi quán, ông mới đóng cửa, kết thúc một ngày bán buôn.

Trong lòng ông thầm nghĩ, tuổi trẻ thật tuyệt, có thể trả tiền phở cho người khác trong khi chẳng có quen biết gì, cũng không sợ ông sẽ ăn chặn. Quả thực rất liều.

Trong đêm vắng, một cô gái tiều tụy buồn rầu như vậy cô đơn lẻ bóng bước vào, ai cũng đều thương cảm, muốn dang tay bảo vệ.

Có lẽ cậu chàng kia cũng thế? Ông tò mò, sau đó cũng thở dài không nghĩ nữa, dù sao cũng chẳng phải chuyện của ông.