Je ne fais confiance à personne. Je ne crois pas que Dieu à un plan. Si quelqu'un doit avoir un plan, ce doit être moi. Je dois tout prévoir, et tout maîtriser.

Wos Koppeling, Journal

« Je savais que tu viendrais, murmura Noah. Quand Karda s'est enfuie, j'ai compris qu'elle allait t'envoyer à sa place. Et c'est tant mieux. »

Il était familièrement adossé à la porte triangulaire, avec un sourire mutin.

« Tu as piraté Lennart, constata Mû face à ses cheveux blancs.

— Certes, mais il y a consenti.

— Où sont les autres Précurseurs ?

— Il n'y a que moi qui ai survécu. C'était le plan de Dieu. »

Rien de ce qu'il venait de dire ne l'avait convaincue ; tout cela était faux, mais Noah était un extraordinaire menteur, capable de croire à ses propres mensonges.

« Tu dis que Dieu a un plan. Mais c'est parce que toi, tu n'en as aucun. Pourquoi n'as-tu pas ouvert la porte ?

— En fait, je ne suis pas Administrateur Système. C'est pourquoi je t'attendais. »

Ignorant la présence de Morgane, il fit quelques pas en rond avec de grands gestes théâtraux, tel Hamlet en plein monologue.

« Je n'arrivais pas à comprendre ta place dans le plan. J'ai cru que je pouvais te négliger. Mais tu as, toi aussi, traversé le temps pour réapparaître en ce monde, à la veille de la restauration de l'humanité. Je ne peux plus faire comme si tu n'existais pas. Toi aussi, que tu le veuilles ou non, tu appartiens à cette légende. Si je suis Adam, le premier homme de la nouvelle humanité, et si Karda est Ève, la première femme, alors tu seras Lilith, source de discorde et de confusion. Ma foi est intacte, et mes sentiments sont limpides. Mais ta présence trouble Karda. En vérité, tu es ma Némésis ; c'est contre toi que je dois lutter afin que le nouveau monde prenne racine. »

Du dos de la main, Noah toqua contre la porte de pierre noire massive, comme s'il cherchait à déterminer si elle était creuse.

« Tu n'en as pas conscience, Mû, mais tu es une abomination. Peut-être... oh, peut-être... une graine de destruction envoyée vers nous par ces mystérieux créateurs d'Antarès, que je m'apprête à démasquer. Oui, tu n'en as pas conscience, mais tes créateurs ont peut-être toujours cherché à détruire l'humanité.

— Assez parlé, intervint Morgane. Allons nous-en, puisqu'il ne peut pas ouvrir la porte. »

Mû resta en place, inquiète ; elle avait déjà compris le calcul du Précurseur.

« Oh, je resterais ici cinq siècles de plus s'il le fallait, susurra Noah. Je gratterais cette pierre avec mes ongles si ça me permettait d'accéder à l'interface. Mais c'est vous qui êtes dans l'urgence. À l'heure qu'il est, l'ombre s'étend sur tout Avalon, et les Nattväsen, des choses qui ont l'apparence de démons, sortent de la terre pour dévorer d'autres choses, qui ont l'apparence d'hommes. Si tu veux les sauver, Mû, tu as besoin de reprendre la main sur le serveur d'environnement. Tes privilèges de Super-Administratrice te le permettront. Mais pas dans l'état où se trouve le système. Pas sans interface.

— Ne l'écoute pas, dit Morgane. Il dirait n'importe quoi pour te manipuler.

— Et toi, qui es-tu ? dit Noah avec un semblant d'intérêt. Processus ASE-P-103 ? Quelle est ta place dans le plan divin ?

— J'ai arrêté de faire confiance aux dieux, tacla Morgane. J'ai mon propre plan. »

Mû fit un pas de côté et une vague de cristaux traversa la pièce. Plutôt que de se déplacer dans l'air, ils semblaient apparaître et disparaître, laissant des traînées de poussière scintillantes. Noah écarta les bras avec fatalisme, et les lames acérées s'écrasèrent contre ses épaules, contre son visage, sans remuer la moindre mèche de sa coiffure.

Des lances de cristaux se plantèrent dans la voûte rocheuse, détachèrent un bloc de plusieurs tonnes qui s'écrasa sur Noah ; il percuta le sommet de son crâne et se fendit en deux tel le rocher brisé par la fière Durendal. Furieuse, Mû écarta les cailloux et débris d'un coup de vent. Elle lança sur le côté ce qui ressemblait à une poignée de cordes liquides, déchira une colonne et l'envoya percuter Noah. Le Précurseur fut emporté et traîné sur la moitié de la pièce. Il passa devant Morgane dans un souffle de poussière, heurta d'autres colonnes et se retrouva derrière elles.

Noah épousseta sa cape noire avec un superbe détachement.

« Tu as terminé ? »

Des stalactites se fracassèrent à quelques mètres de lui ; il leva la tête, et tout le plafond de la pièce s'effondra sur ses épaules, l'ensevelissant sous le grès rouge.

« Un plan divin, dit Mû d'un air moqueur. Non, Dieu n'a pas plus de plan que vous, les créateurs d'Avalon, et Lui aussi, il ignore sans doute pourquoi il a créé le monde, et Il attend avec espoir que quelque chose Lui donne raison. »

Elle eut à peine à tendre la main vers la porte ; le point central s'illumina en réponse, et le triangle de pierre coulissa, révélant un couloir identique à celui des autres vestiges. Morgane la suivit à petits pas, et une fois de plus, fit face à la cascade dorée du système holographique, une technologie usuelle de la Terre qui tenait ici d'une forme de magie.

« Ouvre l'interface » ordonna Mû.

Le filet couleur de miel, suspendu au milieu de la salle circulaire, se déforma et une silhouette s'en détacha à demi, sorte de haut-relief mouvant qui avait forme humaine, mais dont le visage se réduisait à quelques traits.

« Veuillez accréditer votre identité.

— Mû. »

L'avatar parut réfléchir un court instant.

« Identité validée. Accès autorisé. Bienvenue, Mû. Que désirez-vous ?

— Accès aux paramètres d'environnement.

— Un instant. »

Noah émergea du couloir. La poussière rouge s'était incrustée dans sa cape et dans ses cheveux, mais il n'avait pas la moindre égratignure. Mû fronça les sourcils et leva la main d'un air menaçant.

« Ça ne sert à rien, assura-t-il. Tu n'as qu'un seul moyen de me détruire : le Dragon de Cristal, l'extension ultime de ton pouvoir. Mais cela détruirait Avalon du même coup.

— Quoi que tu fasses, tu ne pourras pas accéder à SIVA.

— Tu as bloqué les connexions directes, n'est-ce pas ? Mais cette Ase P-103 ne vient pas d'Avalon. Si elle a réussi à venir jusqu'ici, c'est qu'on peut sans doute sortir. »

Le fantôme de la simulation, tout à fait imperméable à leur conversation, attendait d'un air ennuyé.

« Eh, toi, l'interpella Noah, peux-tu m'envoyer sur Terre ?

— Impossible d'ouvrir un canal numérique hors-simulation, indiqua l'assistant. Disposez-vous des droits de super-administrateur ?

— Non. Mais tu peux transférer mon esprit, n'est-ce pas ?

— Le transfert d'empreinte...

— Est interdit, asséna Mû. À partir de maintenant. »

Le fantôme parut hésiter.

« Pour confirmer l'instruction, veuillez accréditer votre identité.

— Transfère-moi ! clama Noah.

— Mû. Je suis Mû. Arrête tout.

— Opération en cours. »

L'homme à l'apparence de Lennart battit des yeux et s'effondra comme une poupée de chiffon. Sa tête indestructible cogna le sol avec un bruit mat. Mû et Morgane se regardèrent, interdites.

« Opération effectuée, dit le fantôme.

— Accès aux paramètres d'environnement, tenta Mû. Rallume le soleil.

— Opération impossible. Le serveur est occupé. »

L'avatar de l'interface croisa les bras comme s'il faisait mine de ne plus les entendre.

« J'ai échoué, constata Mû. Noah est remonté vers SIVA. L'ouverture du canal de transmission a bloqué l'interface.

— Alors, puisque le canal est ouvert, nous y allons, nous aussi. C'est le seul moyen de l'arrêter.

— Tu... tu as raison. Je ne pensais pas rentrer sur Terre un jour...

— Moi non plus, je n'ai pas envie d'y retourner. »

Elle soupira.

« Transfère-nous, ordonna Mû. Renvoie-nous sur Terre, par le même moyen. »