Cuộc họp sáng nay là một hội nghị cấp cao có sự tham gia của toàn bộ ban lãnh đạo tập đoàn Arseny. Vì có khá nhiều chi nhánh hoạt động ở nước ngoài nên hầu hết các cuộc họp của công ty đều được tiến hành trực tuyến thông qua cuộc gọi video, cho phép các đại diện từ nhiều nơi trên thế giới báo cáo tình hình công việc.

Ngay cả qua ống kính máy quay, bầu không khí nghiêm túc đáng sợ do người thừa kế tập đoàn Arseny tạo ra vẫn có sức ảnh hưởng to lớn như thường lệ. Giám đốc điều hành các chi nhánh không chỉ phải chuẩn bị báo cáo công việc một cách chi tiết mà còn phải củng cố tinh thần trở nên vững vàng để chống đỡ cuộc họp căng thẳng với vị chủ tịch tập đoàn.

Nhưng hôm nay hình như mặt trời đã mọc ở đằng Tây thì phải. Theerakit - ông trùm mafia khó tính hình như đang... khá vui vẻ. Không chỉ không còn nghiêm nghị như mọi khi mà thái độ của hắn ta cũng rất dễ chịu. Thậm chí thỉnh thoảng vị chủ tịch còn cười nhẹ, như thể một cánh đồng hoa mùa xuân đang nở rộ trải dài sau lưng hắn ta vậy.

Hình ảnh này hoàn toàn trái ngược với hình tượng nghiêm khắc, tàn nhẫn mà mọi người vẫn hay thường thấy.

Tuy nhiên, không một ai dám lên tiếng bình luận về sự thay đổi kỳ lạ này. Sau khi báo cáo kết quả công việc xong, các giám đốc điều hành nhanh chóng tắt camera và đăng xuất, đồng loạt biến mất khỏi màn hình với tác phong của những người quân nhân. Chỉ còn lại hai anh em Thee trong cuộc họp, và vị chủ tịch đang bị em trai mình nhìn chằm nhằm đầy ngờ vực.

Krichdanai Rome Arseny - người em trai duy nhất của Thee, đang nghiên cứu hắn ta bằng đôi mắt màu xám sắc sảo, sáng lên vẻ tò mò. Cậu ta nở một nụ cười tinh quái như thể vừa khám phá ra một bí mật của nhân loại.

"Được rồi, kể hết đi, Kian. Có chuyện gì vậy?"

"Không có gì." Thee trả lời một cách thờ ơ như mọi khi. Tuy nhiên, Rome ngay lập tức đứng thẳng dậy, chỉ thẳng ngón tay vào camera như thể đang cố đâm xuyên qua màn hình.

"Không đời nào! Anh ư? Anh đang vui vẻ thế này cơ mà! Đừng có cố coi đó là 'bình thường'. Em không tin đâu!". Rome cười khoái chí rồi ngồi xuống ngả người ra lười biếng tựa lưng vào ghế.

Ánh mắt Thee dịu lại, nhuốm màu ấm áp. "Anh thay đổi thế này không phải là điều tồi tệ, phải không?"

"Thấy gớm!!!" Rome phản pháo ngay lập tức, mặc dù lời chê bai của cậu dường như không làm Thee nao núng.

Tính cách của hai anh em nhà Arseny không hề giống nhau, nhưng mối liên kết thì vô cùng khăng khít. Họ đã cùng nhau lớn lên, được hun đúc bởi những bài học khắc nghiệt: không bao giờ được tin tưởng bất kỳ ai, vì một người bạn thực sự không hề tồn tại trong thế giới mafia. Tuy nhiên, họ cũng được cha mình dạy rằng có một quy tắc đứng đầu tất cả: hãy tin tưởng anh em mình. Bất kể thế giới bên ngoài có tàn khốc đến đâu, gia đình là hằng số duy nhất.

Đó chính là lý do tại sao tâm trạng vui vẻ khác thường của Thee lại khiến Rome thích thú đến vậy.

Thee cười nhẹ, ngả người thư giãn trên ghế. Hắn với tay cầm lấy chiếc chuông gió bằng thủy tinh nằm gần đó, nhẹ nhàng đảo nó giữa các ngón tay. "Mọi thứ ở chỗ em thế nào rồi? Bố mẹ vẫn ổn chứ?"

"Tuyệt lắm, không hề giống người về hưu chút nào." Rome nhún vai, mặc dù ánh mắt cậu vẫn dừng lại ở bàn tay đang vô thức nghịch chiếc chuông gió mỏng manh của anh trai mình. "Cái gì trong tay anh thế?"

"Một chiếc chuông gió." Thee nâng nó lên với vẻ tự hào, xoay ra cho Rome nhìn thấy. "Đẹp, phải không? Các họa tiết sóng rất đáng yêu và vỏ sò ở dưới có cùng kích thước vừa phải. Hơn nữa, tiếng chuông gió nghe rất hay!"

Rome đảo mắt, trông có vẻ dè bỉu. "Anh nói về món đồ rẻ tiền đó như thể nó đáng giá mười ngàn đô la vậy."

"Nó đáng giá hơn tất cả những món đồ hiệu đắt tiền khác. Em thật là không có mắt thẩm mỹ!", Thee gắt lên với giọng sắc lạnh, hắn cẩn thận đặt chiếc chuông gió trở lại vị trí cũ, nâng niu nó như bảo vật gia truyền. Ông trùm mafia thậm chí còn không thèm liếc nhìn vẻ mặt sửng sốt, kinh ngạc của em trai mình.

"Này! Kian. Có chuyện gì không ổn sao? Từ khi nào mà anh thích mấy thứ đồ trang trí linh tinh như vậy?" Rome nghiêng người lại gần màn hình hơn, bối rối như thể đang cố gắng giải mã ý nghĩa sâu xa ẩn giấu đằng sau chiếc chuông gió. "Có phải là hàng hiệu không? Trông nó không đắt tiền mà."

"Anh thích cái này!" Thee gầm gừ, mặt hắn đanh lại. "Có vấn đề gì không, Rome? Bởi vì nếu có, anh sẽ cử Mork đi công tác nước ngoài một tháng vào tuần tới."

"Ôi, không cần đâu, Kian!" Rome giơ cả hai tay lên đầu hàng, lập tức biến thành bộ dạng tuyệt vọng giống như một chú cún con bị mắng. "Không vấn đề gì cả! Chiếc chuông gió đó là một kiệt tác, một tác phẩm nghệ thuật thực sự. Em chưa bao giờ thấy một chiếc chuông gió nào tinh xảo đến thế - hoàn toàn vô giá, anh trai ạ."

Biểu cảm của Thee lập tức dịu lại, lộ rõ vẻ tán thành. Rome cười toe toét, đôi mắt lại lấp lánh sự tinh nghịch.

"Vậy... ai đã tặng nó cho anh thế?"

Thee nheo mắt lạnh lùng kết thúc cuộc gọi mà không tiết lộ điều gì hết. 

Hắn lại đặt sự chú ý vào chiếc chuông gió trên tay. Thee biết là nó không đáng bao nhiêu tiền. Những con sóng được vẽ không đều, nét vẽ vụng về, thậm chí còn có những chỗ sơn bị lem. Bình thường, Thee chẳng bao giờ quan tâm đến những thứ đồ trang trí vô dụng như vậy nhưng cầm chiếc chuông gió trên tay lại khiến hắn cảm thấy ấm áp.

Ông trùm mafia nhẹ nhàng nâng niu vật nhỏ trong tay. Cuộc họp vừa rồi vẫn còn khiến hắn cảm thấy bực bội nhưng chỉ cần nhìn thấy chiếc chuông gió, dường như mọi cảm xúc tiêu cực trong lòng đều được xoa dịu.

"Boss, đây là tài liệu bổ sung của cuộc họp trực tuyến lúc nãy."

Mork bước vào phòng sau khi gõ cửa ba lần liền mà không hề có phản hồi. Cậu liếc nhìn chiếc chuông gió trong tay Thee và thầm thở dài trong lòng, cảm thấy thương hại cho đồ vật tội nghiệp này. Nếu là một sinh vật sống, có lẽ giờ này nó đã héo úa vì bị vần vò quá nhiều lần.

"Boss... chuông gió phải được treo lên chứ." Mork thận trọng nhắc nhở, hy vọng Thee không quên tác dụng thực sự của nó, đây không phải là một quả bóng giúp giảm căng thẳng đâu.

"Tôi đang suy nghĩ để giải quyết vấn đề nghiêm trọng đó đây." tên mafia lạnh lùng lẩm bẩm với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. "Nên treo nó ở đâu bây giờ? Nếu treo ở chung cư, tôi sẽ không nhìn thấy nó khi đi làm. Nhưng nếu treo ở nơi làm việc thì về nhà lại không nhìn thấy nó nữa."

Mork nhắm mắt lại, lặng lẽ đếm đến mười để giữ bình tĩnh. Cậu bước tới đưa tài liệu, cố tình lờ đi vấn đề đau đầu của ông chủ.

"Đây là những báo cáo bổ sung từ cuộc họp trước.", Mork giải thích. "Còn tập này dành cho cuộc họp buổi chiều".

Thee lập tức tập trung lại khi nhắc đến cuộc họp buổi chiều. Hắn có một buổi họp với team của Peach. Thee định đón Peach vào buổi trưa, hắn không muốn để người kia tự lái xe sau khi đã thức trắng đêm. Đó cũng là một cái cớ tốt để cùng nhau ăn trưa.

Khi lật giở các trang tài liệu, đầu ngón tay vị chủ tịch vô thức gõ nhẹ lên bàn.

Tâm trí Thee lại trôi dạt đi nơi khác, hắn đã nhận được món quà từ Peach nhưng chưa bao giờ tặng lại cho anh bất cứ thứ gì. Peach thậm chí còn không tham dự lễ mừng ra mắt thành công Bộ sưu tập Mùa thu.

"Đặt cho tôi một bữa omakase, bao cả nhà hàng đi. Và tôi muốn một phòng riêng.", Thee ra lệnh, ngẩng đầu khỏi đống tài liệu trên tay. "Đặt dịch vụ đắt nhất. Tôi mong đợi chất lượng hàng đầu, xứng đáng từng xu."

Mork chớp mắt vài lần trước khi thở dài. Tuy nhiên, cậu vẫn gật đầu đồng ý.

Nếu điều đó làm ông chủ vui thì biết đâu cậu sẽ nhận được tiền thưởng cuối năm.

=====

Tiếng chuông báo thức chói tai làm Peach tỉnh giấc. Anh quờ quạng đưa tay ra để tắt chuông, rên rỉ gượng dậy. Cơn đau đầu dữ dội là lời nhắc nhở khắc nghiệt về tình trạng thiếu ngủ của nhiếp ảnh gia trẻ, nhưng cuộc họp buổi chiều đang treo lơ lửng trên đầu, việc nằm trên giường không phải là lựa chọn sáng suốt.

Kéo lê cơ thể mệt mỏi của mình vào phòng tắm, Peach hy vọng rằng tắm nước lạnh có thể giúp xua tan đi màn sương mù dày đặc trong tâm trí. Gần đây, anh cảm thấy cơ thể mình không ổn cho lắm.

Kể từ khi trở về từ chuyến đi biển, cơ thể Peach đã báo động liên tục nhưng anh cho rằng mình chỉ bị say nắng vì không quen ra ngoài và phần lớn thời gian anh đều ở trong nhà.

Sau khi trải qua nhiều ngày phơi mình dưới cái nắng như thiêu như đốt, Peach nghĩ rằng có lẽ mình đang không khỏe nhưng không có chuyện gì mà một ngày nghỉ ngơi không thể giải quyết được.

Tuy nhiên, rõ ràng là anh đã tính toán sai. Từ khi trở về, Peach đã phải liên tục thức trắng đêm mà không nghỉ ngơi đầy đủ và giờ cơ thể của anh đang lên tiếng phản đối.

Sau khi mặc quần áo, Peach đi thẳng đến tủ thuốc, uống một viên thuốc giảm đau và tiếp tục lục tung tủ lạnh. Cháo buổi sáng đã tiêu hóa hết từ lâu khiến bụng anh cồn cào vì đói.

Nghĩ về món cháo khiến chàng nhiếp ảnh gia khựng lại. Ngay cả trong cơn mệt mỏi mơ hồ, anh vẫn có thể nhớ lại phản ứng của Thee một cách sống động.

Khi Peach tặng cho quý ngài mafia chiếc chuông gió, biểu cảm của người đàn ông thường nghiêm nghị kia rất phấn khích, không thể nhầm lẫn được. Khóe miệng Thee nhếch lên một nụ cười chân thành, đôi mắt hắn lặng lẽ sáng lên vì vui sướng, giống như một đứa trẻ có được món đồ chơi hằng mong muốn.

Peach thậm chí còn không nhớ được những gì mình đã nói sau đó nhưng nụ cười ấy vẫn in đậm trong tâm trí anh, khắc sâu đến mức khiến má anh ửng hồng.

Peach ôm lấy gò má nóng bừng của mình, coi đó chỉ là hậu quả của cơn sốt dai dẳng, mặc dù anh không thể không mỉm cười khi nhớ lại.

Người đàn ông đó trông khá quyến rũ khi không cáu kỉnh, hống hách như thường ngày.

Đang chìm đắm trong suy nghĩ vẩn vơ, Peach chợt bị tiếng chuông điện thoại kéo trở về thực tại. Anh vươn người, đóng cửa tủ lạnh và kiểm tra tên người gọi. Nhìn thấy tên hiển thị trên màn hình, anh chớp mắt ngạc nhiên rồi trả lời.

"Xin chào?"

[Peach, sao lại trang trọng thế?] Giọng nói ngọt ngào quen thuộc ở đầu dây bên kia khiến anh khẽ mỉm cười. Kẹp điện thoại giữa tai và vai mình, anh với tay vào tủ lạnh lấy cốc cà phê mà quý ngài mafia chu đáo đã cất kỹ buổi sáng.

"Không có gì đâu, chỉ là hơi bất ngờ thôi!" Peach thản nhiên đáp lại, mở nắp ly cà phê và thêm đá vào. "Có chuyện gì không, Mim? Sao đột nhiên em gọi cho anh thế?"

[Nếu em nói là em nhớ anh thì sao? Anh có tin không?]

"Anh sẽ cân nhắc vào ngày thế giới này là một mặt phẳng." Giọng anh bình tĩnh, nhưng một nụ cười nhỏ lặng lẽ hiện lên trên môi. Nghe thấy tiếng cười của Mim vọng qua điện thoại khiến Peach càng vui vẻ hơn.

Mim là người yêu cũ gần đây nhất của anh. Cuộc chia tay của họ không thực sự đau đớn đối với Peach. Cô ấy đã rủ anh đi chơi ngay sau khi kết thúc mối quan hệ trước và nói rõ rằng cô ấy đang tìm kiếm sự hỗ trợ về mặt tình cảm và sự chữa lành. Peach không bận tâm, họ đã khá thân thiết trong công việc nên anh đã đồng ý thử. Nhưng khi thấy rõ tình cảm không thể tiến triển sâu sắc hơn được nữa, cả hai đã quyết định dừng lại.

Lý do cô ấy kết thúc mọi chuyện có hơi khó chịu, nhưng không đủ để anh nuôi dưỡng bất kỳ sự oán giận nào. Suy cho cùng, anh cũng không thể thích Mim hơn được.

[Em cần anh giúp một chút.], Mim nói sau khi dứt tiếng cười, giọng cô trở nên vui vẻ, nịnh nọt. [Sếp em rất thích những tác phẩm của anh, nhưng dù có cố gắng thế nào anh ấy cũng không thể liên lạc được với anh. Vì vậy... em đã tự tiện gọi điện cho anh trước thế này.]

Peach thầm gật đầu hiểu ý. Anh đã có một kỳ nghỉ quý giá, hoàn toàn cắt đứt liên lạc với mọi người, nằm dài trên bãi biển mà không cần quan tâm đến bất cứ điều gì cả. Peach cũng không ghi số điện thoại của mình trên trang web làm việc, anh thích tách biệt công việc và cuộc sống cá nhân.

"Vậy là em đang dùng đặc quyền của người yêu cũ để mời anh làm việc phải không? Nhưng không được giảm giá đâu nhé."

[Làm ơn đi! Em còn lo là anh sẽ tăng giá ấy chứ.] Mim càu nhàu, rõ ràng là cô ấy biết lý do chia tay của mình không được nhã nhặn cho lắm. [Dự án này cực kỳ gấp rút đó Peach. Em thực sự xin lỗi vì đã đi đường tắt như thế này.]

Peach thở dài, nâng ly Americano lên nhấp thêm một ngụm. Vị đắng làm các giác quan của anh trở nên tỉnh táo hơn, làm dịu đi phần nào sự mệt mỏi còn sót lại. "Không sao đâu. Anh hiểu mà," Peach đáp lại. "Nhưng hiện tại anh đang bận một dự án khác. Nếu công việc gấp, có thể anh sẽ không nhận được."

[Ít nhất thì hãy gặp sếp của em trước đã nhé.], Mim nhẹ nhàng cầu xin. [Chúng ta có thể thảo luận chi tiết sau. Hãy coi đó là cơ hội để gặp nhau trong bữa tối. Tối nay anh có rảnh không? Em sẽ đặt nhà hàng yêu thích của anh.]

Peach cau mày suy tư, liếc nhìn cuốn lịch để bàn. Anh chỉ có một cuộc họp được lên lịch vào buổi chiều nay, không có kế hoạch gì cho buổi tối. Peach thậm chí còn đánh dấu ngày mai là ngày nghỉ, hy vọng có thể ngủ bù sau nhiều đêm thức khuya.

Một cuộc gặp mặt nhanh chóng sẽ không có vấn đề gì lớn đâu nhỉ.

"Được thôi, nhưng anh không hứa trước đâu. Chúng ta sẽ nói chi tiết vào tối nay."

[Được! Em sẽ đặt bàn. Gặp lại anh tối nay nhé!] Giọng cô vang lên đầy phấn khích trước khi cúp máy. Peach thở ra chậm rãi, đưa tay lên xoa bóp thái dương, sự mệt mỏi lại ập đến. Ngay lúc đó, điện thoại của anh lại rung lên. Lần này, màn hình hiển thị tên của ông trùm mafia nào đó.

Không hiểu sao, một cảm giác lo lắng kỳ lạ bỗng chạy dọc sống lưng Peach. Có điều gì đó đang mách bảo anh rằng mọi chuyện sắp trở nên phức tạp hơn.