41

Không có gì là quá khó khăn đối với Jan. Anh ấy đã thành công rực rỡ ngay từ đầu. Người già thích đi chơi và Jan rất tuyệt vời với Old Eddie, đưa anh ấy đi xem Love Rat giữa những lần đi săn mỗi ngày, và để xem những chú ngựa giống khác, đưa anh ấy đi câu cá, và đi chơi cricket ngay khi mùa hè bắt đầu, và thường xuyên đến các cuộc đua ở Rutminster. Quan trọng hơn nữa, Jan đã tiến hành thay đổi cuộc sống của Taggie. Ghét những đứa trẻ hư, anh ấy giữ cho đám đông đến thăm có trật tự, tổ chức các bữa tiệc nướng và các trò chơi Nam Phi hoang dã khắp khu vườn và rừng sồi.

Không có gì là quá khó khăn, từ việc mang máy Dyson lên lầu cho những người phụ nữ say mê công việc hàng ngày, tưới cây, bảo vệ Taggie khỏi Helen và Janey, những người mà Geraldine luôn cho phép gọi, giữ cho đàn chó theo thứ tự để ngay cả Forester hư hỏng cũng đi theo dấu chân của anh ta.

Taggie luôn cảm thấy tội lỗi vì những người chăm sóc Eddie, thậm chí là Gala, đã kiệt sức vì làm việc nhiều giờ như vậy, nhưng Jan không bao giờ có vẻ quá mệt mỏi. Khi cô hỏi anh ấy thế nào, anh ấy chỉ trả lời: 'Tôi ổn, thưa bà,' và cô thấy thoải mái khi anh ấy thức khuya hơn cô nhiều, xem thể thao hoặc X-Factor của Hoa Kỳ . Ngoài ra, anh ấy có cách cư xử tuyệt vời, luôn mở cửa xe, kéo ra và cài dây an toàn cho cô, chỉ lướt tay qua ngực cô theo cách an ủi, không đe dọa, hoặc kéo cô lên xe bốn bánh.

Taggie nói với anh rằng: "Tôi hy vọng mùa đông khắc nghiệt nhất đã qua với anh".

'Em rất muốn đưa cô đến Nam Phi, thưa bà,' Jan trả lời. 'Cô sẽ thích những bãi biển và mùi dầu diesel, khói gỗ và trái cây chín đặc trưng của châu Phi.'

Tất cả những điều này đã được các nhân viên ở cả trại ngựa giống và sân theo dõi với sự thích thú miễn cưỡng. Như Dora, người đã chạy nhanh đến để kiểm tra khu vực này, đã nhận xét: 'Rupert hẳn bị ám ảnh với việc đóng đinh Leading Sire, nếu anh ta chuẩn bị để Taggie ở nhà với một anh chàng đẹp trai chết người như vậy mà không có Gala đi kèm. Thậm chí còn không lắp hàng rào điện xung quanh cô ấy.'

Cả hai đều thích nấu ăn, và không hề mất đi vẻ nam tính, Jan vẫn vui vẻ thảo luận và thử nghiệm công thức nấu ăn với Taggie cả ngày.

'Hãy cẩn thận với gia vị này,' Dora khúc khích nói.

Trong khi đó, Gala cảm thấy vô vọng bất an. Cô chưa bao giờ mơ thấy nhân viên chuồng ngựa làm việc chăm chỉ như vậy. Mười hai giờ một ngày với chỉ một ngày nghỉ cuối tuần trong hai ngày.

Trước đây, khi cô cưỡi ngựa của Rupert, người khác đã làm trước; tương tự như vậy, nếu cô cưỡi ngựa ở Zimbabwe, nhân viên chuồng ngựa của cô đã làm hết mọi việc chăm sóc lừa. Bây giờ cô được mong đợi sẽ cho ăn, chải lông và thả những chú Lừa cái Quickly and Touchy ra ngoài và cưỡi chúng vào những buổi sáng tối tăm, giá lạnh, khi phần còn lại của thế giới đang ngủ.

Cô cũng phát hiện ra sự kém thân thiện hơn ở đội ngũ nhân viên chuồng ngựa, không còn chú ý đến từng lời cô nói, ham mê tin đồn về Rupert và Taggie và những chuyện xảy ra trong nhà. Những cô gái và chàng trai trẻ khỏe mạnh ở độ tuổi đôi mươi, họ khiến cô cảm thấy mình như người ngoài cuộc khi họ quét iPhone và thảo luận về đời sống tình dục của họ bằng những từ ngữ thô tục nhất. Họ có tức giận vì cô được trao những chú ngựa hai sao không, không phải là họ có vẻ rất phấn khích khi Quickly kéo cô đi hoặc Touchy Filly buồn bã quất cả hai chân sau.

Thời tiết quá lạnh, Gala không thể ăn kiêng và mất đi sự can đảm chứ không phải mất đi cân nặng.

Trước đây, nếu muốn trốn thoát, cô có thể đưa Old Eddie đi chơi, nhưng cô khó có thể đưa Touchy Filly đi mua sắm ở Cheltenham hay Quickly đi xem phim. Trước đâycũng vậy, thật vui khi tán tỉnh những anh chàng ở chuồng ngựa, thậm chí cả những cô gái điếm trong sân, biết rằng cô có thể rút lui vào nơi an toàn trong ngôi nhà của Rupert. Nhưng trong căn nhà trọ của Gav, cô đã mở lòng với thế giới. Walter Walter, sau khi say khướt ở Dog and Trumpet vào thứ Bảy đầu tiên của cô, đã thử nó một cách mạnh mẽ đến nỗi Gala đã quỳ gối vào háng anh ta. Địa ngục không biết cơn thịnh nộ nào bằng một anh chàng đầu đàn bị khinh thường. Sáng hôm sau, Walter ra lệnh cho cô lên con ngựa khó nhằn nhất trong sân, con Blank Chekov màu nâu sẫm, còn được gọi là Chuckoff, đã hạ gục cô trên sàn ba lần. Trong tương lai, Walter nói, cô sẽ làm Chekov cũng như Quickly và Touchy Filly. Sau đó, anh ta ra lệnh cho cô dọn dẹp đống phân và quét sân.

Cũng có vấn đề với Gropius bé nhỏ, nó nhớ chó của Rupert kinh khủng và cứ trốn về nhà, hoặc tru lên nếu bị bỏ lại trong phòng ngủ trên phòng dụng cụ. Cuối cùng, là cú sốc về khoản lương đầu tiên của cô, giảm từ 550 bảng Anh một tuần sau khi đã thanh toán mọi chi phí, xuống chỉ còn 300 bảng Anh, vì vậy cô sẽ không giúp đỡ em gái Nicola nữa. Rupert đang ở Dubai, sắp sang Trung Quốc, vì vậy cô không thể giải quyết anh ta. Cô cũng không đánh giá cao việc mình được che chở khỏi nỗi cô đơn và nỗi buồn của cảnh góa bụa như thế nào, khi sống ở nhà với Taggie.

Căn phòng trọ đơn sơ của Gavin chỉ được trang bị những đĩa CD và sách cổ điển. Sweet Taggie đã cố gắng hết sức để làm cho nơi này trở nên nữ tính hơn bằng một tấm chăn chắp vá bằng nhung, một tấm thảm đầu giường mềm mại, một chiếc chăn điện, nửa tá khăn tắm mềm mại, một chiếc gương phóng đại được đặt đúng chỗ, sữa tắm hương hoa hồng và những bát thủy tiên và hoa lục bình màu hồng.

'Em rất tiếc vì anh phải chuyển đi quá nhanh,' cô ấy lắp bắp vào ngày bị đuổi, 'và rất tiếc vì chúng ta không thể tổ chức tiệc chia tay tối nay, nhưng Ngày lễ tình nhân là sinh nhật của Valent Edwards và chúng ta đã cam kết sẽ đi chơi với anh ấy và Etta. Hứa sẽ ghé thăm bất cứ lúc nào. Em sẽ nhớ anh nhiều lắm.'