27

Trong cuộc đua thứ hai của mình tại Bath gần đó, trước một đám đông nhỏ hơn nhiều, và đã cắn một số người nạp đạn, Quickly quyết định chạy. Meerkat đã được yêu cầu ở lại phía sau và di chuyển chậm rãi, sử dụng cú xoay chân của Quickly để hạ gục những người dẫn đầu.

Lần này, một Quickly quá phấn khích, chiến đấu để giành lại đầu mình, chiến đấu với một con Meerkat bất lực đang kéo lê, phóng đi như một tên lửa, cho đến khi tên lửa hết nhiên liệu ở cột furlong và Quickly hết hơi. Dừng lại, bắn Meerkat qua đầu mình và xuống đường ray, anh ta bắt đầu lướt qua khi tất cả những người chạy khác vượt qua anh ta.

'Bạn không bao giờ cho nó ăn à?' Cosmo đã tweet.

Với chú Meerkat tội nghiệp phải ngồi ngoài vì bị nứt cổ tay, và sự nài nỉ liên tục từ Gala và Taggie, Rupert đã đồng ý để Eddie cưỡi Quickly trong một cuộc họp buổi tối trên đường đua mọi thời tiết tại Wolverhampton.

Chuyến đi rất đáng giá vì trong các cuộc đua sau đó có Touchy Filly, không còn là thiếu nữ nữa, và một chú ngựa hai tuổi tên là Dick the Second, có bộ lông màu hạt dẻ pha chút hung giống như ngựa Barbary của Vua Richard II. Rupert sẽ bỏ lỡ cuộc đua vì anh ấy đang ở Mỹ.

Lark rất phấn khích. Cuối cùng cô cũng được dẫn Hoàng tử quyến rũ trên con ngựa chiến màu trắng của anh. Được Marketa dắt vào Cheltenham, cô đã bị thuyết phục mặc chiếc quần jeans bó sát và chiếc áo phông màu ngọc lam bó sát.

Sau một đêm mất ngủ, cô thức dậy lúc bốn giờ để gội đầu. Trong xe tải, Dora, Marketa, Lark và Eddie, những người đã cãi nhau với Trixie vì cô quên mất hôm nay là ngày trọng đại của anh và nhờ anh đón Hereward từ nhà trẻ, ngồi sau Gav, người đang đọc Chiến tranh và hòa bình , và người lái xe sân, Bobby Walker.

Lark rơi xuống ngay khi chiếc xe tải rời khỏi Penscombe, ngã đè lên Eddie, và chỉ tỉnh dậy khi họ đến gần Wolverhampton để thấy anh đang cười với cô và vuốt ve mặt cô.

'Nếu anh thắng, em sẽ ngủ với anh chứ?' anh thì thầm.

'Im đi, Eddie!' Gav, Dora và Bob đồng thanh quát khi Lark xấu hổ tột độ bật dậy.

Một ngày tuyệt vời đã làm mọi người phấn chấn lên. Wolverhampton là một sân golf đẹp hơn nhiều so với những gì bạn thấy trên tivi. Những chiếc lá của cây anh đào, dọc theo sân golf, nhảy múa dưới ánh nắng tháng Sáu. Trên đỉnh sân golf là một nhà máy lớn màu xanh nhạt, rõ ràng là nơi vệ sinh tàu hỏa.

'Thật đáng tiếc khi nó không thể làm sạch những người huấn luyện,' Dora nói, trừng mắt nhìn Brute Barraclough gian xảo, người đang điều khiển một chú ngựa con màu hạt dẻ gan rất xấu xí tên là Geoffrey, mà Brute đã cố gắng đánh cho một bà già lập dị, bà Ford-Winters, khi anh ta đến thăm bà tại cùng một viện dưỡng lão đã đuổi Old Eddie ra vì đã tấn công những người dân. Người vợ có khuôn mặt ngọt ngào của Brute, Rosaria, người đã làm tất cả công việc ở sân, hết lòng vì Geoffrey và tin rằng anh ta có tiềm năng lớn. Brute, người đã bắt nạt Rosaria và lừa dối cô ấy suốt thời gian qua, là người yêu của cả Janey Lloyd-Foxe và Bethany Latton.

Liệu mình có bao giờ đi đua ngựa và tìm được ai đó chưa từng ngủ với Bethany không? Gav mệt mỏi nghĩ.

Lối vào trường đua ngựa Wolverhampton nằm qua tiền sảnh của một khách sạn lớn, và trong thang máy đến các hộp trường đua ngựa, nhà hàng và chỗ để huấn luyện viên và chủ sở hữu, người ta đi qua các tầng đầy phòng ngủ. Những phòng này thường do những người chơi cá cược chuyên nghiệp chiếm giữ, nhưng đó cũng là nơi Brute Barraclough được cho là đã làm vui lòng Celeste nhiều lần. Tối nay, anh ta đang lên kế hoạch cho một cuộc vui với Head Lad của mình, Alison.

Valent cũng đã đặt một phòng cho mình và Etta, vì vậy họcó thể ăn mừng hoặc quên đi nỗi buồn, tùy thuộc vào kết quả của cuộc đua.

Trên đường đi, Gav nhìn thấy một người chất hàng từ cuộc đua thứ hai của Quickly, người này tái mặt khi nghĩ đến việc chất hàng lên người anh ta lần nữa. Lark, người đã chải lông cho Quickly trước đó, chỉ cần chải lông cho anh ta một cách nhanh chóng và chà xát anh ta bằng một chiếc khăn trà ướt để làm cho bộ lông của anh ta sáng bóng như thủy tinh.

'Anh ấy trông khỏe lắm,' Marketa kêu lên. 'Đi thay đồ đi, tôi sẽ chăm sóc anh ấy ngay.'

Celeste thường dành hơn một giờ để chải chuốt trước khi dắt ngựa lên ngựa nhưng Lark chỉ mất vài phút để đánh răng và mặc chiếc quần jean mới cùng chiếc áo phông màu ngọc lam bó sát vào chiếc áo ngực Wonderbra mới của cô.

'Bạn trông thật lộng lẫy, thật là quyến rũ,' Marketa nói trong khi cô ấy đánh phấn lên mũi Lark và chấm một ít phấn mắt màu xanh lá cây và mascara lên hàng mi nhạt của cô ấy.

Etta và Valent đứng ở giữa vòng diễu hành. Cả hai đều quá lo lắng để ăn trưa, họ đang lên kế hoạch cho bữa tối tại nhà hàng tuyệt vời ở tầng trên. Một chai Bollinger đã được ướp đá để họ có thể xem các cuộc đua sau trên một chiếc tivi ở cuối bàn.

Khi Rupert đi vắng, Dora đã tập hợp báo chí để chứng kiến ​​lần đầu tiên Eddie cưỡi ngựa trở lại trên đường bằng. Cao hơn hẳn những người cưỡi ngựa khác, trông anh ấy quyến rũ hơn nhiều, màu xanh lam ngọc bích và ngọc lục bảo của Rupert làm nổi bật đôi mắt xanh rực rỡ của anh ấy và mặc dù đã giảm cân đáng kể, anh ấy vẫn có đôi chân dài và bờ vai rộng.

Chú ngựa con Geoffrey của Brute, với đôi tai lừa to cụp xuống và đôi mắt khép hờ, chắc chắn là chú ngựa xấu xí nhất trong vòng diễu hành.

'Con ngựa đó không phải là đứa trẻ hai tuổi,' một gã trong đám đông hét lên. ''Nó là một người già hưởng lương hưu!'

Nhăn mặt vì những tiếng cười phá lên, Rosaria, người đang dẫn anh ta lên, vỗ nhẹ vào Geoffrey một cách bảo vệ.

Gav, đứng cùng Etta và Valent, đang tóm tắt tình hình cho Eddie.

'Cưỡi anh ấy một cách tích cực, cố gắng ngồi phía sau và tiến lên gần cuối. Anh ấy có thể vượt qua bất kỳ khoảng trống nào.'

Nhưng anh đã mất dấu Eddie, người đang nhìn Lark khi cô dẫn đầu một điệu nhảy jig-jogging Quickly.

'Ồ,' Eddie nói. 'Anh nên giành được giải thưởng có kết quả tốt nhất. Anh chắc chắn phải hứa sẽ ngủ với tôi nếu tôi thắng.'

'Im đi, Eddie,' Valent và Gav quát lên khi Gav đẩy anh ta dậy.

Lark đợi gần đích, nắm chặt tay Marketa, dán mắt vào màn hình lớn. 'Ôi làm ơn, làm ơn, Chúa ơi.'

Gavin đã xuống vạch xuất phát cùng Quickly, nhẹ nhàng dắt nó đi vòng quanh, tránh xa những con ngựa khác. Quickly đảo mắt nhưng quyết định cư xử cho phải phép. Đã đi thẳng vào chuồng ngựa, mặc dù không nhảy ra nhanh như một số con khác, rõ ràng là nó đã không nghe theo chỉ dẫn của Gav và đi thẳng ra phía trước để tránh bị cát xám, còn gọi là đá văng, vào khuôn mặt xinh đẹp của nó.

Khi họ lao vút quanh đường đua, có thể thấy Eddie cưỡi ngựa tuyệt vời như thế nào và cơ thể anh ấy dường như hòa vào Quickly. Mặc dù Quickly đã đi đúng hướng và cản trở một số con ngựa, bao gồm cả Geoffrey, anh ấy không hết hơi và vượt qua vạch đích một cách đáng kinh ngạc với mười thân ngựa, anh ấy đã chạy được nửa đường đua một lần nữa trước khi Eddie có thể kéo anh ấy lên.

Trở lại Penscombe, khi tiếng chuông báo hiệu chiến thắng vang lên, cả sân và ngựa đua đều reo hò, đặc biệt là Jemmy, người đã đặt toàn bộ tiền lương của mình vào Quickly.

'Cảm ơn Chúa vì chúng ta đã thuyết phục được Rupert.' Taggie và Gala ôm nhau. 'Chúng ta hãy đi và mang cà rốt đến Love Rat.'

Mặc dù giải thưởng chỉ là 1.000 bảng Anh và chỉ có 10 phần trăm dành cho Eddie, nhưng đây là chiến thắng đầu tiên của anh trên đường đua phẳng ở Anh.

Đoàn quay phim và các nhà báo tập trung vào cô gái chăn ngựa vui mừng của Quickly đang đua ngựa trên đường đua, đặc biệt là khi Eddie cúi xuống và hôn cô, cứ thế cho đến khi Quickly cắn cô để tách họ ra.

'Tốt lắm,' Trixie nhận xét, cô đang chờ kết quả thi lại trình độ A và quá đắm chìm vào bài viết đang viết cho tờ Guardian đến nỗi vừa mới nhớ ra phải bật tivi.

Chạm vào chiếc mũ của mình theo cùng một cách hờ hững như một chú chó Forester đang ngủ gật hất đuôi lên một inch khi Taggie bước vào phòng, Eddie cười toe toét thừa nhận tiếng vỗ tay khi anh ấycưỡi ngựa vào khu vực dành cho người chiến thắng. Nhận thấy những giọt nước mắt lăn dài trên má Lark và bộ ngực căng tròn của cô trong chiếc áo phông đó, anh ta trượt xuống, bắt tay với Valent và Etta đang sung sướng, tháo yên Quickly, cân nhắc và sau khi quay lại để chụp một bức ảnh vui vẻ, anh ta nắm lấy dây cương của Quickly và ném chúng vào Marketa. Sau đó, phớt lờ cả một tiểu đoàn báo chí, anh ta lôi một Lark đang say mê ra khỏi khu vực dành cho người chiến thắng và vào khách sạn.

"Chúng ta đang đi đâu đây?" cô thở hổn hển.

'Để giành chiến thắng. Tên Brute ngu ngốc đánh rơi thẻ chìa khóa – Tôi nghe lỏm được hắn nói với Alison rằng hắn đang ở phòng nào.'

'Chúng ta không thể,' Lark kêu lên. 'Trixie! Nhanh lên!'

Nhưng Eddie đã làm cô im lặng, hôn cô suốt dọc đường lên thang máy. Thẻ của Brute trượt dễ dàng vào cửa. Bên trong là một chiếc giường đôi lớn và tầm nhìn tuyệt đẹp ra sân golf.

'Eddie, chúng ta không thể - anh phải đi nhận giải thưởng của mình.'

'Em là giải thưởng của anh. Etta và Valent sẽ nhận nó.'

'Tôi phải nhanh chóng xịt vòi nước xuống và dắt nó đi vòng quanh cho đến khi nó ngừng thổi. Nó cần tôi.'

'Không nhiều bằng tôi đâu.'

'Còn Dick Đệ Nhị thì sao? Anh ấy sẽ tham gia cuộc đua tiếp theo.'

'Lần sau nữa thôi, chúng ta vẫn còn thời gian.'

Anh ấy rất đẹp trai, rất nóng bỏng, rất vui vẻ và rất tự tin khi với tốc độ đáng kinh ngạc, anh ấy kéo áo phông của cô qua đầu cô.

'Đẹp quá,' anh cởi áo ngực của cô, 'còn đẹp hơn nữa,' và vẫn hôn cô, cởi khóa quần jean của cô và mặc dù chúng rất chật nhưng vẫn cố kéo chúng xuống.

'Nhìn anh này, nhìn anh này.'

'Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Brute quay lại?'

'Anh ấy có một con ngựa trong cuộc đua tiếp theo.'

'Eddie, tôi chưa từng làm điều đó trước đây.'

Eddie chỉ dừng lại một giây. 'Cô chưa quan hệ sao? Cô còn trinh à?'

Lark gật đầu: "Tôi rất xin lỗi."

Eddie kéo chiếc quần hồng của cô xuống và luồn tay vào giữa hai chân cô.

'Không phải ai cũng biết điều đó.' Và anh nhấc cô lên, đặt cô lên giường và cởi bỏ bộ đồ lụa, đôi bốt và quần dài trong vòng một giây.

'Eddie, anh yêu em nhưng anh không biết phải làm thế nào.'

'Để đó cho tôi.'

'Tôi không biết mình có màng trinh không.'

'Có lẽ là do mất nó, cưỡi ngựa nhiều quá. Xin chào! Anh bạn,' Eddie cười toe toét. Ngay sau đó anh đã ở trên người cô. 'Ôi, người đẹp, em đã mang lại may mắn cho anh.'

'Ow, ow, ow!' Lark hét lên khi anh ta đẩy một con cặc lớn vào bên trong cô. 'Anh yêu em. Ow, ow! Anh luôn yêu em.'

Mọi chuyện kết thúc chỉ trong một phút.

'Lần sau anh sẽ khiến em lên đỉnh,' Eddie hứa và hôn cô.

Có máu khắp ga trải giường, nhưng lại không dính vào chiếc quần jean đen của cô.

Bên ngoài, họ chạy vào một bữa tiệc độc thân, có khoảng chục phụ nữ say xỉn đội mũ 'Kiss Me Quick' và thổi kèn chít chít.

'Yêu em vì bữa tối này!' họ hét lên với Eddie khi anh nắm tay Lark và chạy nhanh xuống cầu thang, đi qua những người hầu gái với những chiếc xe đẩy, chất đầy khăn tắm và những chai nhỏ.

Chỉ khi họ bước ra ngoài và nghe thấy tiếng hú hét của đám báo chí thì Eddie mới nhận ra.

'Anh đã bỏ lỡ cuộc điều tra của người quản lý,' Gav hét lên.

Brute rõ ràng đã phàn nàn rằng Quickly, treo mình bên phải và lao đi như một kẻ say rượu, đã khiến Geoffrey, người về nhì, phải trả giá bằng cuộc đua – rõ ràng là vô lý khi Quickly đã giành chiến thắng với cách biệt lớn như vậy. Nhưng Eddie đã không ở đó để đấu tranh cho góc của mình. Các giám sát viên, sau khi theo dõi cuộc đua nhiều lần, đã trao giải cho Geoffrey và lệnh cấm Eddie mười ngày vì tội coi thường tòa án.

Hậu quả thật kinh khủng. Cathal sẽ thắng một khoản tiền tích lũy khổng lồ. Jemmy đã thổi bay toàn bộ tiền lương của mình. Valent, người đã cược 5.000 bảng Anh, đã hét vào mặt Eddie. Anh và Etta đã rất mong chờ được treo một chiếc đĩa bạc trên tường, trống rỗng kể từ khi Cúp quốc gia của bà Wilkinson được trao trả.

Giữa lúc Valent đang mắng mỏ, Rupert gọi điện từ Mỹ, đuổi việc Lark cho đến khi Gav thuyết phục được anh ta, và nói với Eddie rằng anh ta sẽ không bao giờ được đi nhờ xe đến sân nữa.

Eddie về nhà và thấy Trixie đã bỏ đi, mang Herry và tất cả đồ đạc của cô ấy trở lại cho Seth Bainton, người đã hạ cánhphần lớn này muốn nâng cao hình ảnh nam tính của mình bằng cách tiết lộ sự thật rằng ông là cha của Herry.

'Seth, người thậm chí còn không phù hợp hơn cả Eddie,' Etta kêu lên trong đau khổ.

Eddie hoàn toàn suy sụp. Lark tội nghiệp, Trixie tội nghiệp. Làm sao anh ta có thể cư xử tệ hại như vậy? Bên kia thung lũng, trên bầu trời, anh ta có thể thấy vầng trăng nhợt nhạt, hai ngày trước khi đến điểm giữa chặng đua, trông giống như khuôn mặt buồn bã, gầy gò của một kỵ sĩ, mái tóc ẩn sau mũ bảo hiểm, đôi mắt trũng sâu và chiếc mũi chỉ còn là vết bẩn, cái miệng mờ nhạt phía trên chiếc cằm nhọn.

Đó chính là mình, anh tuyệt vọng nghĩ.

Ngay cả Taggie cũng tức giận với anh ta, vì đã thúc đẩy mục đích của mình với Rupert. Anh ta đã làm Gav và Quickly thất vọng, những người đã chạy như một thiên thần, chưa kể đến Lark tội nghiệp.

Báo chí đã có một ngày vui vẻ với những câu chuyện cười bất tận về việc Eddie tự lo cho bản thân mình thay vì chạy đi ngủ và hình ảnh anh ấy và Lark ở khắp mọi nơi.

'Thật may là chúng tôi đã mua cho bạn chiếc quần jeans đẹp và chiếc áo phông tuyệt vời đó,' Marketa reo lên. 'Bạn trông thật tuyệt.'

Tình hình càng tệ hơn khi Valent chỉ trích Rupert khi anh này trở về vì đã dành quá nhiều thời gian vắng mặt.

'Quỷ tha ma bắt Love Rat đi, mày nên ở đây để trông chừng mọi việc.'

Sau đó Rupert tức giận mắng Gav vì không để mắt đến Eddie, sau đó Gala tức giận nổi giận: 'Điều đó không công bằng! Gav đã sắp xếp Quickly kể từ khi anh ấy đến đây. Anh ấy đã làm một công việc tuyệt vời với anh ấy và Eddie.'

'Giờ thì sao?' Rupert nói bằng giọng 'bất cứ điều gì đã cho bạn đúng'. 'Con ngựa đó sẽ trở thành một chiếc bánh mì kẹp thịt siêu thị nếu nó không hành động.'

'Ồ, bỏ burger ra!' Gala hét lên.

Với việc Eddie và Trixie đã đi, căn hộ trên cùng được thèm muốn của nhà trọ, trước đây được gọi là 'The Shaggery', lại có sẵn. Không phải là nó là một đề xuất hấp dẫn, cả Eddie và Trixie đều không làm bất kỳ công việc nhà nào kể từ khi họ chuyển đến. Hàng trăm chiếc tất chưa giặt nằm thối rữa dưới gầm giường,những tờ khăn giấy nhàu nát nằm như tuyết, đồ rửa trong bồn rửa rơi trên trần nhà, cùng với những hộp sữa chua xanh mốc bỏ đi. Những câu chuyện cười bay khắp nơi về việc bạn của Quickly là Purrpuss được đề nghị làm thêm để diệt chuột hoặc tuyển dụng Safety Car để quét sàn.

Celeste đang gây sức ép với Gav để đề nghị Rupert rằng cô và anh chuyển đến ở cùng, nhưng lần này Gav vẫn kiên quyết. Anh cần phải trông chừng sân trong phòng của mình thay vì phòng chứa đồ.

Vì vậy, Rupert đã đề nghị căn hộ cho Louise, Marketa và Lark, những người tự mình thực hiện hầu hết các cuộc tấn công chớp nhoáng. Cô cũng phải chống lại áp lực vô tận từ cha mẹ mình để rời khỏi một hang ổ tội lỗi như vậy và trở về nhà để làm công việc thư ký an toàn ở Essex. Cô cố gắng quên Eddie, người đã trốn về nhà ở Palm Beach, và chôn vùi bản thân trong công việc, an ủi rằng cả Dave và Touchy Filly đều đang dọn dẹp và Quickly phải sớm giành chiến thắng trong một cuộc đua.

May mắn thay, một giải pháp đã ở trong tầm tay. Nhanh chóng, mặc dù chỉ có hai, cũng bị kích thích tình dục như Eddie. Trong bãi tập ngựa trước cuộc đua tiếp theo của mình trên sáu furlongs tại Windsor, anh ta bắt gặp một con ngựa cái nhỏ màu nâu sẫm đáng yêu với đôi tất trắng gọn gàng ở hai chân sau giống như một nữ sinh, tên là Trans Jennifer. Nhanh chóng tiến hành trở nên giống ngựa non, cong cổ, nhấc lưng lên, khịt mũi và cố gắng cưỡi lên nó.

'Thô tục,' Lark nói, lắc dây cương, xấu hổ vì báo chí vẫn đang chụp ảnh cô.

"Wolverhampton Wanderer thế nào rồi?" một người trong đám đông hét lên.

Windsor là trường đua ngựa đẹp nhất với câu lạc bộ màu trắng, cây liễu khắp nơi, qua đó có thể nhìn thấy những chiếc thuyền lướt trên Sông Thames lấp lánh dưới ánh nắng chiều. Etta và Valent đến bằng một trong những chiếc thuyền này.

Rupert lại đi vắng nên Gav đã hướng dẫn Meerkat, người đang lo lắng về việc cưỡi ngựa khi cổ tay vẫn còn đau và yếu.

'Như bạn đã biết, đường đua có hình số tám, nghĩa là có nhiều khúc cua, vì vậy để thay đổi, hãy thử và đi theo Quickly, người có lực kéo ở phía ngoài, ở xa phía trước để bạn không bị những con ngựa ở phía trong vượt qua ở các khúc cua.'

Tuy nhiên, nhanh chóng có ý tưởng riêng của mình. Khi tiếng chuông báo hiệu cho các kỵ sĩ lên ngựa, anh đã lên ngựa Trans Jennifer.

'Ôi trời, lại thế nữa rồi,' một người bốc hàng nói khi Quickly lao xuống vạch xuất phát và cố gắng đuổi theo Jennifer vào chuồng của cô, và khi cánh cửa chuồng của cô đóng sầm lại trước mặt anh ta, đập vào chuồng của anh ta bên cạnh và bận thì thầm những lời ngọt ngào vào tai cô, anh ta đã đá trượt khi cánh cửa mở ra.

Sau khi thể hiện khả năng tăng tốc đáng kinh ngạc bằng tốc độ mà nó đã bù đắp lại khoảng cách bị mất trong chuồng, nó tiếp tục thể hiện bằng cách lao xuống đường đua bên cạnh Jennifer, lướt vào và ra khỏi những khúc cua hình số 8, vượt lên trước cô để giành chiến thắng bằng một cú ngoặt đầu rất mạnh và lại nhảy lên người cô trong khu vực dành cho người chiến thắng.

'Thằng nhóc Randy, giống hệt huấn luyện viên của nó vậy,' Cosmo viết trên Twitter.

Etta, Valent và Gav vô cùng vui mừng, cả chú Meerkat cũng vậy, cổ tay chú đã giơ ra.

'Lần đầu tiên trở về, anh ấy thực sự chăm sóc tôi,' anh ấy nói với Robert Cooper từ At the Races . 'Anh ấy là người thực sự, không gì có thể sánh được với anh ấy ở nhà.'

'Và ít nhất thì Quickly cũng không còn là thiếu nữ nữa,' Dora reo lên.