Rupert tôn trọng Valent Edwards. Ông không thể bắt ép anh ta và, mặc dù mạnh mẽ, cứng rắn và vô cùng thành công, Valent không hề coi mình là nghiêm túc; mặc dù khiêm tốn về nguồn gốc lao động của mình, anh ta cũng không hề cáu kỉnh. Là một cựu cầu thủ bóng đá Ngoại hạng Anh, người có pha cứu thua huyền thoại trong trận Chung kết Cúp vẫn được nhớ đến, Valent là một vận động viên tuyệt vời, giống như Rupert, khi từ bỏ đã chuyển hướng tham vọng và bản năng sát thủ của mình vào việc tìm kiếm những khoảng trống trên thị trường thế giới. Thực tế là cả hai người đàn ông đều kiếm được một khoản tiền khổng lồ không ngăn cản họ quyết tâm đánh bại các đối thủ và kiếm được nhiều hơn thế nữa.

Vào độ tuổi cuối sáu mươi, cao ráo, đẹp trai, vai rộng và hàm vuông, lông mày đen và mái tóc muối tiêu dày mà không cần dùng đến bất kỳ sản phẩm nào, Valent đã được Louise Malone, một trong những cô hầu gái xinh đẹp nhất của Rupert, mô tả là: 'Một người lai giữa bố và ông nội tôi, nhưng bạn vẫn muốn quan hệ với ông ấy.'

Sau khi kết hôn với bà Wilkinson, Etta Bancroft, chủ sở hữu của cô, Valent đã trở về sau tuần trăng mật kéo dài bốn tuần với làn da rám nắng và vẻ mặt hạnh phúc.

"Thế nào?" Rupert hỏi và đưa cho anh ta một lon bia.

'Grite, trôi qua thật nhanh.'

'Bạn thật may mắn, trời đã mưa từ lúc bạn rời đi.'

Liếc nhìn quanh phòng, Valent nhìn thấy vợ chồng Stubbs. 'Chúa ơi, là anh đấy.'

'Không, là tổ tiên xa xưa, Rupert Black.'

Valent tiến lại gần hơn. "Nhưng anh ta giống hệt anh," anh ta nói một cách khó tin. "Anh lấy nó ở đâu vậy?"

'Bằng cách nào đó, nó đã được truyền lại cho một người chú kỳ quặc, người đã để lại nó cho tôi. Đáng lẽ phải để lại cho anh trai tôi, Adrian, một người buôn bán nghệ thuật, nhưng tôi đẹp trai hơn. Adrian giận dữ. Stubbs là người thuận tay trái và thường vẽ những con ngựa đua được giữ bởi những người hầu trong chuồng ngựa của họ, nhưng Rupert Black lại quá tự mãn, anh ta khăng khăng muốn cưỡi con ngựa đó – một con ngựa giống Leading Sire, không hơn không kém, được gọi là Third Leopard. Có lẽ tôi nên bắt đầu cưỡi Love Rat.'

Valent lắc đầu. 'Anh ấy giống cô quá.'

'Trường hợp điển hình của khả năng sinh sản trước,' Rupert giải thích. 'Một số con ngựa giống (giống như một số con đực) có gen rất mạnh, chúng in dấu ngoại hình và tính khí của chúng lên các thế hệ sau. Vì vậy, qua nhiều thế hệ, con cái giống chúng hơn nhiều so với cha hoặc ông nội trực hệ của chúng.'

Rupert, người chưa ăn trưa, mở một hộp khoai tây chiên Pringles và đưa cho Valent, người đã tăng mười pound trong tuần trăng mật, nhưng đã xua tay từ chối.

'Ví dụ, hai trăm năm sau,' Rupert tiếp tục, 'tôi trông giống Rupert Black hơn cả cha tôi, trong khi Tabitha và Perdita, các con gái tôi, và Eddie, cháu trai tôi, đều là hình ảnh của Rupert Black. Chúng cũng thừa hưởng tài năng cưỡi ngựa, sự kiêu ngạo, tính khí gian xảo và bản năng sát thủ của ông ấy.'

'Và vẻ mặt cúi gằm.' Mặc dù khi mặt trời chiếu xuống bóng tối màu chàm dưới mắt Rupert, Valent nghĩ anh ta trông vô cùng mệt mỏi. 'Bạn biết gì về anh ta?'

'Không nhiều lắm. Cha của ông là một huấn luyện viên, và Rupert Black đã thắng một cuộc đua ngựa mà rõ ràng là giúp ông mua được Third Leopard. Như tôi đã nói, con ngựa đã trở thành Leading Sire, giúp Rupert kiếm được một khoản tiền lớn từ phí phối giống. Và nói về Leading Sires, một trong những chú ngựa con của Love Rat đang tham gia cuộc đua này...' Tăng âm lượng lên, Rupert hoàn toàn dán mắt vào tivi.

'Tiến lên nào, cậu bé, tiến lên nào, cậu bé... tiến lên nào, tiến lên nào, tiến lên nào !' anh ta hét lên, reo lên vui mừng khi Promiscuous rời khỏi sân và chạy về đích với khoảng cách ba thân ngựa.

Qua cửa sổ mở, tiếng reo hò có thể được nghe thấy từnhững chàng trai trong chuồng ngựa đang theo dõi cuộc đua trên màn hình tivi khắp sân và chuồng ngựa. Ngay sau đó, tiếng chuông reo báo hiệu người chiến thắng, điều này luôn làm tăng tinh thần.

Nhìn ra ngoài, Valent có thể thấy người vợ xinh đẹp của Rupert là Taggie đang băng qua sân trên đường đến trại ngựa để thưởng cho chú ngựa giống chiến thắng là Love Rat một củ cà rốt.

'Kết quả tốt quá. Tuần này, con cháu của Love Rat đã giành được hai giải Nhóm Một và một giải Nhóm Hai,' Rupert vui vẻ nói. Anh cầm điện thoại di động lên để chia sẻ tin tức với Billy, người cũng thích Promiscuous, rồi nhận ra sự vô ích. Chúa ơi, liệu nó có bao giờ ngừng đau đớn không?

Trong khi đó, Valent đang nghĩ về Etta, người vợ mới của anh, và sợ bị cuốn vào công việc một lần nữa. Họ có thể xa nhau hơn một tháng, nhưng Etta không thể chịu đựng được việc phải xa Priceless, chú chó săn thỏ của cô, Gwenny, chú mèo của cô, bà Wilkinson và người bạn đồng hành trong chuồng ngựa của bà, chú dê Chisolm, và khu vườn trong mùa sinh trưởng.

Trên thực tế, có rất ít nơi ở nước ngoài mà một con chó hay con mèo hoang sẽ không làm Etta khó chịu. Anh mong muốn đưa cô đến Trung Quốc, nơi anh đã làm một khối lượng công việc kinh doanh khổng lồ, nhưng cảm thấy một đất nước nơi những con chó bị nhét vào lồng ở chợ trên đường đến bàn ăn sẽ kết liễu cô hoàn toàn. Vì vậy, họ đã trở về nhà và thật hạnh phúc khi được trở lại ngôi nhà của anh, Badger's Court, ở ngôi làng Willowwood gần đó. Anh đã để Etta cắt tỉa hoa hồng và than khóc vì cây bìm bìm làm đổ cây phi yến và những con sên nâu, to hơn cả con chó Labrador màu sô cô la của Dora, ăn hết mọi thứ.

Đột nhiên anh ta nhận thấy một con ngựa lớn, màu nâu sẫm chỉ có một bên tai đang đi ra khỏi chuồng về phía phòng đựng thức ăn.

"Ngựa thả rông," anh ta nói trong sự hoảng hốt. Rupert liếc ra ngoài.

'Không, đó là xe an toàn – được điều khiển hoàn toàn.'

'Tại sao anh ấy chỉ có một tai?'

'Titus Andronicus, kẻ bệnh hoạn trong sân, đã cắn đứt lìa chiếc còn lại và phần lớn cái đuôi của nó.'

Khi Taggie bước ra khỏi hộp của Love Rat, cô ấy đã xin lỗi Safety Car vì đã tặng đi củ cà rốt cuối cùng của mình, sau đó liếc nhìn lên cửa sổ một cách thận trọng, vẫy tay chào Valent một cách ngại ngùng trước khibiến mất vào trong nhà, theo sau một cách có chủ đích là Xe an toàn.

'Tốt hơn là chúng ta nên nói về chú ngựa con của bà Wilkinson,' Valent nói.

Bà Wilkinson ban đầu được cứu bởi người vợ mới của Valent là Etta. Được chăm sóc trở lại khỏe mạnh, bà hóa ra có một phả hệ hoàn hảo. Để có đủ khả năng đưa bà vào đào tạo, Etta đã thành lập một nhóm những người dân làng sống ở Willowwood.

Quay trở lại tháng 3, sau khi bà Wilkinson ngã ở Cheltenham Gold Cup, Valent đã mua bà để ngăn chặn việc bà bị một chủ sở hữu đối thủ rất khó chịu mua lại. Khi Rupert gợi ý rằng bà có thể thử sức ở National trong ba tuần nữa, bà Wilkinson, khi được chuyển đến sân của Rupert, đã ghét chế độ hà khắc. Chính tại đây, để động viên bà, Dora đã lén đưa bà vào chuồng ngựa của chú ngựa giống Love Rat. Nhờ được khuyến khích như vậy, bà Wilkinson đã tiếp tục giành chiến thắng tại National.

Rupert, thực ra, đã làm Dora bực mình về phí phối giống, vì bà Wilkinson thực ra thuộc về Valent, người sẽ sở hữu bất kỳ chú ngựa con nào được sinh ra và do đó chịu trách nhiệm về phí phối giống. Sau khi đưa cho Valent một cốc bia nữa, Rupert ranh mãnh tuyên bố rằng việc chia sẻ ngựa con là chuẩn mực ngày nay, và nếu anh ta và Valent cùng sở hữu chú ngựa con, anh ta sẽ huấn luyện nó miễn phí.

Valent thích và ngưỡng mộ Rupert, người mà anh cũng biết rằng anh không thể bắt nạt. Anh cũng hơi lo lắng về anh ta, một phần vì Rupert đã là hình mẫu lâu năm của Etta. Nhưng mặc dù hầu hết phụ nữ đều cho rằng việc chia sẻ quyền sở hữu một siêu ngựa tiềm năng với Rupert Campbell-Black là ý tưởng tuyệt vời, Valent biết rằng Etta cảm thấy Rupert quá khắc nghiệt với ngựa, coi chúng là vật nuôi có thể bán được chứ không phải là động vật có lông để được tôn thờ.

Rupert nói thêm: 'Tôi cũng sẽ miễn khoản phí phối giống trị giá 120.000 bảng Anh của Love Rat'.

'Anh đã nói với Dora 100.000 bảng Anh.'

'Khác nhau,' Rupert nói một cách thoải mái. 'Tình hình của tổ chức kinh hoàng đó thế nào rồi?'

'Họ vẫn sở hữu mười phần trăm cổ phần của bà Wilkinson.'

'Hãy tống khứ chúng đi và trả tiền cho chúng.'

'Đây là hợp đồng.' Valent gặp đôi chút khó khăn khi lấy nó ra khỏi túi chiếc quần bó mới của mình trước khi đưa cho Rupert, người đã xem qua nó.

'Cảm ơn Chúa, ở đây không có luật nào về quyền sinh sản nên ngựa con là của chúng ta.'

'Tôi sẽ nói chuyện với Etta,' Valent nói một cách chắc chắn. 'Tôi đã trả lại Wilkie cho cô ấy như một món quà cưới.'

Sau đó, ông chuyển sang thảo luận về Trung Quốc, nơi đua ngựa gần như bị cấm hoàn toàn vì chế độ Cộng sản, giống như Giám mục Rutminster vào thế kỷ thứ mười tám, cho rằng đua ngựa gây ra ảnh hưởng làm tha hóa, đặc biệt là cá cược.

Tuy nhiên, Hồng Kông, nơi có giải thưởng lớn, đã kiếm được nhiều tiền thuế hơn vào ngày diễn ra Cúp Hồng Kông so với cả nước trong cả một năm – số tiền cũng được dùng để chi trả cho tất cả các bệnh viện. Do đó, Trung Quốc ấn tượng đã nghiêm túc cân nhắc việc thành lập một ngành công nghiệp đua ngựa và nhân giống bản địa. Đã có kế hoạch xây dựng hai trường đua ngựa quốc tế, năm đường đua huấn luyện và cung cấp chuồng trại và cơ sở vật chất cho 4.000 con ngựa.

Valent, người bắt đầu với Pringles, cho biết: 'Tiềm năng của thị trường này rất lớn, với các đại lý cung cấp ngựa thuần chủng trên toàn thế giới đang háo hức trước triển vọng bán ngựa cho Trung Quốc'.

'Người Ireland và người Ả Rập đã thực hiện các giao dịch và gửi ngựa giống,' Rupert tình nguyện nói. 'Hãy tưởng tượng The Morning Line với 400 triệu người xem.'

'Tôi có mối quan hệ nhưng không có kiến ​​thức chuyên môn.'

'Vậy thì tốt hơn là anh nên mua một ít đi,' Rupert nói.