Họ đã thân thiết hơn với Lãnh chúa Justus và Lãnh chúa Eckhart; Benno rất nhẹ nhõm vì sức thu hút tự nhiên của Myne có tác dụng như một lá bùa. Lúc đầu, anh ấy không chắc chắn về hai quý tộc, đặc biệt là khi Myne mô tả họ là những phụ tá trung thành của Tổng giám mục, Lãnh chúa Ferdinand. Yêu cầu để nhận được sự ưu ái của họ là phải 'tốt' và 'có ích' cho chủ nhân của họ.

Nếu còn bất kỳ nghi ngờ nào về câu chuyện của Myne về tương lai của cô ấy với tư cách là Rozemyne, thì điều đó đã bị thổi bay vào ngày Justus ra lệnh cho Gilberta may cho anh ấy...một bộ váy người hầu thường dân. Corinna đã có trải nghiệm kỳ lạ khi đo cho Lãnh chúa Justus, người đã nhét đệm vào mông và ngực của anh ấy. Em gái anh coi đó như một bài học kinh nghiệm, đặc biệt là phần cô phải tận dụng khả năng sáng tạo của mình để khiến Lãnh chúa Justus trông thon gọn hơn và mềm mại hơn giống như một người phụ nữ khi chiếc váy sử dụng ít vải hơn nhiều so với chiếc váy của một phụ nữ quý tộc.

"Corinna thích thử thách, Lãnh chúa Justus... cảm ơn vì sự bảo trợ của ngài."

"Ha ha ha Tôi rất vui khi có một thợ may độc quyền để may những bộ trang phục... độc đáo hơn cho hoạt động gián điệp của tôi." Lãnh chúa Justus cười toe toét. "Ồ, trước khi tôi quên mất... Đây là lời mời dành cho bạn. Chủ nhân của tôi đã hứa với Myne rằng ngài ấy sẽ gặp những người giám hộ công việc kinh doanh của cô ấy."

Nó ở đây!!!! Benno hét lên trong lòng khi nhận lấy tấm ván gỗ từ Lãnh chúa Justus.

"Một lời mời tương tự đã được gửi tới Gustav của Othmar."

Ô, đúng rồi. Gremlin của chúng tôi đã thương xót tôi và quyết định tôi có thể chia sẻ trách nhiệm với ông già. Lúc đầu, anh ấy rất khó chịu vì phải chia một miếng bánh. Thật khó để cộng tác với ông già sau nhiều năm máu me, nhưng bản năng mách bảo anh hãy tin tưởng vào phán đoán của Myne. Benno rất vui mừng khi hội trưởng chia sẻ nỗi đau khổ với anh!

*

Theo lời mời ba ngày sau, anh ghé thăm Othmar vào ngày hôm sau. Hội trưởng không từ chối chuyến thăm vội vàng vì ông ta cũng có chuyện cần thảo luận. Ngay khi họ ngồi vào văn phòng của Gustav, ông già thở dài nặng nề.

"Nếu còn chút nghi ngờ nào trong tôi rằng Myne bé nhỏ chính là Tiểu thư Rozemyne, thì giờ điều đó đã biến mất... cô ấy đã rất khôn ngoan khi bắt chúng tôi cùng nhau gánh chịu... gánh nặng này ."

Benno cười khúc khích khi ông già lặp lại suy nghĩ của anh. "Đúng vậy. Ông có hối hận không, ông già? Ông có nghĩ tôi ích kỷ đến mức độc chiếm cô ấy không? Hay tôi thực sự đang bảo vệ những người khác khỏi bị liên lụy?!"

Gustav chế giễu. "Tôi không chắc. Tôi phải thừa nhận rằng nhiều thành viên của chúng tôi đã không chuẩn bị cho... Tiểu thư Rozemyne."

Sau đó vẻ mặt ông dịu lại. "Dù sao thì đó cũng là một sự may mắn. Trong những năm qua tôi luôn muốn tạo mối quan hệ với anh. Nghĩ rằng sự can thiệp của quý cô Rozemyne ​​đã khiến điều đó xảy ra...tôi khá biết ơn."

Lúc đó anh chợt nhận ra. "Đợi đã... ý ông không phải là... ông cố cưới mẹ tôi, bắt con gái ông cố lấy tôi, và cố gắng để con trai ông cưới em gái tôi là cách ông cố gắng tạo dựng mối quan hệ?! "

Gustav có vẻ bối rối. "Dĩ nhiên rồi. Chứ anh nghĩ tại sao tôi lại làm thế?"

Benno chết lặng.

"Tôi thậm chí không thể... đừng bận tâm. Hãy tập trung vào vấn đề trước mắt, ông già. Ông biết rõ về giới quý tộc cấp cao hơn tôi. Chúng ta đang đối mặt với cái gì vậy?"

Điều đó khiến Guildmaster ôm đầu như thể đang đau đớn. "Lãnh chúa Ferdinand, người sắp trở thành người giám hộ của Tiểu thư Rozemyne ​​trong đền thờ, đang ở một vị trí rất phức tạp ở Ehrenfest. Ngài cực kỳ có năng lực, nhưng ngài bị cô lập do thân phận ngoài giá thú. Lãnh chúa Karstedt là em họ của ngài ấy nhưng... Việc ngài ấy phải dựa vào Lãnh chúa Ferdinand, người đã vào đền thờ, điều đó cho thấy tình hình ở nhà ngài ấy thực sự rất tệ."

"Tiểu thư Rozemyne ​​cũng sẽ sống trong đền thờ, phải không? Đó không phải là nơi tốt nhất, nhưng thà an toàn và có khuyết điểm còn hơn chết, đúng không?" Benno không khỏi nói thêm: "Chúng ta cũng dễ dàng liên lạc với cô ấy hơn."

Gustav lắc đầu, "Anh không sai, nhưng chúng ta sẽ thận trọng hơn để đảm bảo huyết thống của Tiểu thư Rozemyne ​​không bị nghi ngờ. Lãnh chúa Karstedt dường như tin chúng ta ngay lập tức, và từ một vài bức chân dung của Phu nhân Rozemary có thể tiếp cận được, cô ấy thực sự có một chút giống với Tiểu thư Rozemyne. Tuy nhiên... Lãnh chúa Ferdinand là một người rất đa nghi, đến mức hoang tưởng. Điều này rất nổi tiếng trong số các thương nhân giao dịch với giới quý tộc cấp cao."

"Tôi hiểu rồi."

"Phu nhân Elvira, người vợ đầu tiên của Lãnh chúa Karstedt, cũng là một người rất thận trọng. Cô ấy cần phải như vậy, vì kẻ thù chính trị của cô ấy là mẹ của đại công tước."

Benno cau mày. "Ý ông là vẫn còn những điểm đáng nghi ngờ về sự ra đời của Tiểu thư Rozemyne?"

Gustav trầm ngâm trước khi chậm rãi trả lời. "Tôi không khẳng định mình hiểu được một phụ nữ quý tộc nghĩ gì. Nhưng nếu cô ấy được sủng ái và có một cô con gái, con gái đầu lòng của gia đình, cộng với việc cô ấy có địa vị thấp hơn... chẳng phải phu nhân Rozemary sẽ muốn lợi dụng con gái mình để nâng cao địa vị của mình sao? Nó cũng sẽ đóng vai trò bảo vệ cô ấy. Tuy nhiên, thay vào đó cô ấy đã gửi Tiểu thư Rozemyne ​​đi."

Benno rất vui vì Myne cũng đã nghĩ xa đến vậy—hay đúng hơn, có lẽ cô ấy chỉ đang đoán xem tại sao Rozemary lại hành động đáng ngờ đến mức không ai có thể thực sự biết bà ấy định làm gì trước khi chết, kể cả người chồng chung chăn gối với cô ấy.

"Tôi không khẳng định mình cũng có thể hiểu được ông già, nhưng... Tiểu thư Rozemyne ​​đã thú nhận riêng với tôi rằng cô ấy tự hỏi liệu mẹ cô ấy có hy vọng rằng cô sống sót ngay từ đầu hay không."

"Điều đó thật quá khủng khiếp!"

"Thực ra không phải vậy. Cha mẹ nuôi của cô đã nuôi nấng cô với tâm lý họ sẽ phải sẵn sàng để cô ra đi bất cứ lúc nào. Cô ấy yếu ớt và ốm yếu," Benno chỉ ra, "Bản thân tôi rất kỳ vọng vào khả năng sống sót của cô ấy." Anh ta khoanh tay lại. "Không liên quan gì đến việc mong điều tồi tệ nhất đến với Tiểu thư Rozemyne, nhưng cô ấy chỉ là..."

Gustav thở dài, "Tôi không thể nói rằng bản thân tôi chưa bao giờ có cảm giác như vậy về Freida. Nhưng anh đang hướng tới điều gì?"

Benno nheo mắt lại, "Chà, chúng ta là thương nhân. Đó là tiêu chuẩn để chúng ta tận dụng mọi cơ hội để được hưởng lợi. Đối với một phu nhân quý tộc thì cũng không khác gì, vậy nếu bà ấy có thể thu được lợi ích nào đó từ một đứa con gái đã chết thì sao?"

Đó là những gì Myne nói "Võ Tắc Thiên" đã làm; không phải là cô ấy đã giết con gái mình. Ngược lại, cô vô cùng đau buồn trước sự mất mát này nhưng lại lợi dụng cái chết để làm lợi cho mình. Rất giống thương gia, nếu món hàng cô bán không phải là một đứa bé đã chết và được đền bù thêm sự ưu ái hay cảm thông.

Gustav cau có, tay nắm chặt bàn đầy tức giận. Tôi biết ông già yêu cháu gái của mình và nhìn thấy cô ấy ở Myne, nhưng ông ấy đã nghĩ đến điều gì khiến ông ấy tức giận đến vậy? Ý tôi là người mẹ vẫn đau lòng dù cô ấy lợi dụng để nhận lại lợi ích phải không?

"Với quý tộc, tất cả là về mana. Càng nhiều càng tốt. Nhưng nếu một đứa trẻ được sinh ra với mana thấp , thông thường  các quý tộc sẽ giữ đứa trẻ làm người hầu, giao chúng cho một gia đình có địa vị thấp hơn nhận nuôi, hoặc gửi chúng đến đền thờ. Nhưng muốn con mình chết ...như thể cô ta muốn vứt bỏ con mình như một gánh nặng vậy. Thật là đáng khinh. Ngay cả đối với một quý tộc."

Benno choáng váng. Anh biết giới quý tộc coi thường dân chẳng là gì, nhưng họ có thực sự đối xử với máu mủ của mình như vậy không? Sự mất mát xảy đến với bạn và cố gắng giải quyết tốt nhất tình huống đau đớn đó là một chuyện. Nhưng thực sự muốn con mình chết? Những người này có còn là con người không?!

"Vậy Rozemary này muốn Tiểu thư Rozemyne ​​chết vì coi con mình như hành lý? Lãnh chúa Karstedt thích một người phụ nữ như vậy sao?!"

Bây giờ anh ấy lo ngại về việc giao Myne cho một kẻ như vậy là một ý tưởng tồi .

Rất may Gustav lắc đầu. "Không, Lãnh chúa Karstedt là chỉ huy của Đội Hiệp sĩ và được biết đến là một người đáng kính. Ngài ấy sẽ không bao giờ ủng hộ điều đó. Có lẽ ngài ấy chưa bao giờ biết bản chất thực sự của người vợ thứ ba của mình ".

Benno cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút nhưng vẫn lo lắng. Myne đã đề cập đến điều đó trước đây nhưng anh không để ý vì cô thường là một kẻ ngốc nghếch. Nhưng nếu người đàn ông đó thực sự không biết chuyện gì đang diễn ra trong chính ngôi nhà của mình thì ngài ta có thể không đáng tin cậy.

"Cũng đang cân nhắc về thời điểm..." Gustav ngắt lời, "Và điều anh vừa nói về việc hưởng lợi từ một đứa bé chết non..."

"Đứa bé chết non?"

Gustav gật đầu. "Tôi cũng đã điều tra điền trang Joisontak. Những người hầu thường dân nói rằng phu nhân Rozemary đã sinh ra không chỉ một mà là hai đứa con chết non sau khi kết hôn với Lãnh chúa Karstedt tại dinh thự của họ ở dinh thự Tử tước Joisontak."

Myne may mắn như vậy sao? Người phụ nữ đó thực sự đã mang thai? Không, còn kỳ lạ hơn nữa nếu người phụ nữ Rozemary đó chưa bao giờ mang thai. Cô được sủng ái và có tham vọng nhưng đáng tiếc, người phụ nữ này thể chất không phù hợp dẫn đến nhiều lần sảy thai. Theo cách nói của một thương gia, cô ấy đã đầu tư tiền của mình vào một dự án kinh doanh sai lầm đến mức phá sản.

"Lần đầu tiên là khoảng bảy năm trước, và lần thứ hai là một năm sau... chắc chắn nó đã ảnh hưởng đến sức khỏe của cô ấy." Gustav lắc đầu. "Cô ấy đang nghĩ gì vậy? Mang thai là một gánh nặng đối với phụ nữ, cả quý tộc lẫn thường dân."

Cô ấy có vẻ như một người phụ nữ tuyệt vọng, một nhà leo núi toàn diện trong xã hội (a total social climber). "Và với cơ thể yếu ớt của cô ấy, liệu có phải...?"

Gustav gật đầu. "Rất có thể cô ấy đã mất hy vọng sinh thêm một đứa con nữa để cải thiện vị trí của mình, và vị trí của cô ấy được hỗ trợ chỉ nhờ sự sủng ái của một người chồng hầu như không ở nhà vì công việc."

Benno làm ra vẻ mở to mắt và thở hổn hển, "Đợi đã... cô ấy có mối thù với người vợ thứ hai, người có sự hậu thuẫn to lớn. Lỡ như... cô ấy muốn tố cáo người vợ thứ hai đã giết con gái mình thì sao?"

"À..." Gustav vuốt cằm, "Tôi không cân nhắc điều đó. Nếu cô ấy thành công, Lãnh chúa Karstedt ít nhất sẽ ly dị Phu nhân Trudeliede... và biến cô ấy thành vợ thứ hai. Một người đàn ông chính trực như vậy sẽ cảm thấy tội lỗi và sẽ chăm sóc người vợ tội nghiệp của mình ngay cả khi cô ấy không có con".

Benno phải công nhận kiến ​​thức về thế giới khác của Myne, nó cực kỳ đáng tin cậy. Mặc dù Phu nhân Rozemary thực sự không giỏi bằng Võ Tắc Thiên trong việc lập kế hoạch vì cô ấy đủ ngu ngốc để khiêu khích người có sự hậu thuẫn lớn hơn mình.

"Chết tiệt... điều đó giải thích mọi thứ." Anh gật đầu với chính mình. "Đây chỉ là phỏng đoán, nhưng... cô ấy có thể đã bị ám sát trước khi kịp thực hiện kế hoạch này, phải không?"

"Hiển nhiên rồi. Người vợ thứ hai khá thành thạo trong việc đầu độc."

Có một khoảnh khắc im lặng. Gustav gõ ngón tay lên bàn. "Benno...chúng ta phải hỗ trợ Tiểu thư Rozemyne. Vì lợi ích của cô ấy và của chúng ta."

"Chà, đúng vậy."

"Vì vậy, tôi có một ý tưởng. Việc này khá rủi ro nên nếu chúng ta làm điều đó thì anh sẽ cần phải giữ bí mật. Với Tiểu thư Rozemyne ​​và những người khác."

Lần này lão già đang âm mưu chuyện gì đây? "Tất nhiên rồi. Ý tưởng là gì?"

Ông già đan những ngón tay vào nhau, nghiêng người về phía trước. "Tilda, người hầu đã để lại cho bố mẹ Rozemyne ​​một lá thư, phải không? Vì vậy, sẽ không có gì lạ nếu cô ấy giấu một lá thư ở nhà đề phòng trường hợp cô ấy qua đời. Chúng ta có thể... giả mạo lá thư thứ hai như vậy để có lợi cho chúng ta."

Benno gần như bật cười nhưng thay vào đó lại thở hổn hển. Có phải ông già đã nghĩ ra kế hoạch tương tự như chúng tôi đã làm không?!?

"Chúng ta sẽ viết gì trong một lá thư như vậy? Và chúng ta sẽ giải thích sự tồn tại của nó như thế nào?"

Gustav nhếch mép cười. "Dễ thôi. Gần đây anh chỉ giao dịch với các quý tộc hạ cấp, nên anh không hiểu. Làm việc chặt chẽ với tư cách là một người hầu thường dân như Tilda đồng nghĩa với việc anh đang gặp nguy hiểm mỗi ngày. Người phụ nữ này chắc hẳn đã biết chủ nhân của mình đang nghĩ gì. Đó là lý do tại sao cô ấy lại bất cẩn với Tiểu thư Rozemyne ​​bằng cách giao phó cô ấy cho một người xa lạ. Tiểu thư Rozemyne ​​chỉ may mắn là gia đình nuôi của cô ấy rất tốt."

"Đó là sự thật..." Lời nói dối này càng ngày càng lớn hơn...

"Tilda và chồng cô ấy đã không qua khỏi thử thách, một thường dân đáng thương khác như chúng ta bị kéo vào âm mưu thâm độc của chủ nhân cô ấy. Anh nghĩ cô ấy bực bội với cả phu nhân Rozemary và nhị phu nhân đến mức nào?"

Benno khoanh tay lại. "Rất Nhiều. Tôi hiểu ý ông là gì. Nếu là tôi, tôi sẽ để lại bằng chứng buộc tội với khả năng nhỏ là một trong hai người sẽ gặp rắc rối trước sự thật có thể lộ ra nhiều năm sau đó."

"Chính xác. Bây giờ, chúng ta chỉ cần hối lộ một người hàng xóm hoặc họ hàng để giữ 'Di chúc của Tilda' làm kỷ vật thôi."

*

Rất may bức thư giả kia là do Mark viết nên anh đã nhờ anh ấy viết bức thư này. Họ cũng hối lộ một người hàng xóm để nói rằng họ giữ một chiếc hộp không rõ bản chất từ ​​nhà Tilda, theo yêu cầu của chính người phụ nữ đã chết nếu họ bị thẩm vấn. Thật tốt khi bảo vệ được căn cứ của họ.

Vào ngày gặp mặt, Benno biết rằng họ đã làm tất cả những gì có thể, nhưng anh vô cùng lo lắng. Phải rất cố gắng mới giữ được mái tóc bóng mượt của anh, không làm nó rối tung lên. Nhưng Gustav đã bảo anh ta trong xe ngựa hãy bình tĩnh. Quý tộc có thể ngửi thấy nỗi sợ hãi tốt hơn thương gia có thể cảm nhận được một cơ hội tốt. Họ cần phải toát ra sự bình tĩnh và tự tin.

Xe ngựa dừng lại, và khi họ bước ra Benno nhìn thấy một trong những điền trang vĩ đại nhất mà anh từng thấy. Những khu vườn được cắt tỉa, những con đường bằng phẳng trắng lấp lánh, những tòa nhà hùng vĩ...

Vậy chơi với những con chó hàng đầu là như thế này à?

Họ được một người phục vụ quý tộc tên là Lasfam dẫn vào tòa nhà và đến một phòng khách. Benno nhìn quanh. Vì ngôi biệt thự rộng lớn nhưng nơi này lại có cảm giác... trống rỗng. Không mang tính cá nhân, chỉ có mức tối thiểu cho địa vị của chủ sở hữu. Benno không thể tưởng tượng nổi có ai sống ở nơi này.

Ở đó, họ gửi lời chào tới Lãnh chúa Ferdinand - Tổng giám mục, Lãnh chúa Karstedt Chỉ huy Hiệp sĩ và Phu nhân Elvira, đại phu nhân của Linkberg. Áp lực bị ba người này soi mói không thể xem thường. Benno cũng nhận ra Lãnh chúa Eckhart và Lãnh chúa Justus đứng đằng sau Lãnh chúa Ferdinand.

"Benno và tôi xin chân thành cảm ơn vì đã cho chúng tôi cơ hội gặp mặt," Gustav bắt đầu với tư cách là thương gia cấp cao hơn trong hai người. "Chúng tôi mang đến những món quà cảm ơn và lời chào mừng, những sản phẩm mà chúng tôi đã hợp tác làm ra với sự cộng tác của chính Tiểu thư Rozemyne."

Những người hầu của trang viên bước tới và xếp những món quà lên bàn, sắp xếp chúng trước mặt mỗi người nhận. Lãnh chúa Ferdinand có một ít bánh quy trà, bánh quy bơ và giấy trombe. Myne đã nhấn mạnh rằng bánh quy trà được Tổng giám mục thích và Justus cũng đã đề cập đến nó trước đó, vì vậy đó là một sự đánh cược an toàn. Người đàn ông trông đặc biệt quan tâm đến giấy trombe, và Justus đằng sau ngài ấy cũng vậy. Benno chỉ trưng bày giấy volrin trơn ở cửa hàng nên chắc hẳn cả hai đều rất ngạc nhiên. Anh cảm thấy hơi tự mãn vì điều đó đã thu hút sự quan tâm của họ.

Lord Karstedt, người sắp trở thành bố mới của Myne, được tặng một chiếc bánh bông lan, rinsham dành cho nam giới và một lọ rumtopf. Ngài ấy dường như đã nhận ra rumtopf và háo hức thử hương vị mới của bánh bông lan. Benno giải thích rinsham là gì, khiến đại phu nhân phải há hốc mồm ngạc nhiên.

"Ôi trời, thật là bất ngờ. Chất lỏng làm sạch tóc giúp tóc bóng mượt? Và đó có phải là thời trang dành cho nam giới? "

Gotcha . Benno nở nụ cười kinh doanh. "Ban đầu nó là thời trang dành cho phụ nữ, nhưng cũng có mùi hương dành cho nam giới. Cá nhân tôi có thể chứng thực rằng cảm giác dễ chịu khi có mái tóc sạch, bóng và óng mượt là cảm giác được cả hai giới yêu thích. Chúng tôi cũng có một loại rinsham mới làm có chất lượng tốt nhất được chuẩn bị trong số những món quà của ngài, thưa phu nhân."

"Ồ?"

Sau khi người hầu thử độc, Elvira cầm chai thủy tinh rinsham được trang trí công phu lên và ngửi. "Thật sự rất tuyệt vời! Đây là mùi hương gì vậy?"

"Một sự pha trộn ngọt ngào của hoa với schentis làm trọng tâm. Khi biết chúng tôi sẽ tặng quà trong cuộc họp ngày hôm nay, tiểu thư Rozemyne ​​đã nhất quyết yêu cầu hỗn hợp nước hoa dành cho người vợ đầu tiên của cha ngài ấy. Tất nhiên, chúng tôi có nhiều sự kết hợp khác nhau. Chúng tôi có thể tùy chỉnh thứ gì đó khác phù hợp với sở thích của ngài nếu ngài muốn."

"Thật chu đáo...Ta sẽ giữ thứ này và những cảm xúc chân thành của cô gái lúc này. Còn có gì nữa?"

Elvira cũng nhận được bánh bông lan apfelsiege và giấy văn phòng phẩm làm từ hoa với những cánh hoa trang nhã. Người phụ nữ hỏi làm thế nào mà những cánh hoa lại ở trong tờ giấy, đó là điều mà Lãnh chúa Ferdinand và Justus cũng có vẻ quan tâm. Rất may khi Benno nói rằng đó là bí mật thương mại thì các quý tộc đã rút lui.

Với những món quà được trao, các quý tộc bắt đầu hỏi về mối quan hệ của Benno và Gustav với Rozemyne ​​trong một loạt câu hỏi. Họ trả lời từng cái một, sau đó đưa ra nguyên mẫu của từng dự án mà họ đã chuẩn bị để đề phòng: diptychs, kẹp tóc, potpourri (mà Justus và Eckhart nhận ra ngay), bàn là quần áo, móc treo, mứt schentis, trà trái cây schentis...

"Thật không thể tin được... Rozemyne ​​của tôi thực sự là một thiên tài," Lãnh chúa Karstedt nói, tràn đầy tự hào. Anh ta gần giống như Gunther.

Elvira nghiêng đầu, đặt tay lên má. "Thực sự đây là những điều kỳ diệu. Mặc dù có người mua đồ ngọt và đồ thời trang, phải không? Thật đáng tiếc khi những món đồ này lại đang là xu hướng hiện tại..."

Gustav lên tiếng ngay lập tức. "Xin thứ lỗi, thưa phu nhân, nhưng những món đồ này đang được phát triển. Hôm nay là ngày đầu tiên chúng tôi đưa những mặt hàng chất lượng này ra khỏi cửa hàng của mình."

"Ta hiểu rồi," Phu nhân Elvira nói, ánh mắt lấp lánh hài lòng.

"Ngoài ra, Tiểu thư Rozemyne ​​còn rất giỏi trong việc đổi mới ẩm thực," Gustav nói thêm. Ông ấy tiếp tục giải thích về hai nhà hàng đang chuẩn bị khai trương, một ở khu quý tộc và một ở phía bắc, với những công thức chưa từng thấy trước đây và hệ thống độc quyền chỉ dành cho những người được mời.

Đôi mắt đen của Phu nhân Elvira lấp lánh, "Một hệ thống khó nắm bắt, thật hấp dẫn."

Gustav chớp lấy cơ hội được trao. "Tất nhiên, với tư cách là cha mẹ và người giám hộ của Tiểu thư Rozemyne, ngài được mời đến một trong hai cửa hàng. Tôi có thể đề nghị khai trương nhà hàng quý tộc Romulus Ristorante vào đầu mùa thu được không?"

Người phụ nữ quý tộc gần như tỏa sáng trước sự phấn khích khi dẫn đầu một xu hướng mới, còn chồng cô thì trông thèm món ăn mới. "Đừng lo lắng, Gustav. Chồng ta và ta sẽ tự tin tổ chức lễ khai trương vì Rozemyne ​​còn nhỏ và không thể xuất hiện ở khu quý tộc để dự các sự kiện công cộng trước lễ rửa tội của con bé. Ta sẽ đảm bảo bữa tiệc tối sẽ thành công. Hãy sớm gửi cho ta thông tin chi tiết qua tin nhắn nhé."

"Như người muốn, thưa phu nhân"

"Ahem," Lãnh chúa Ferdinand hắng giọng. "...đây là một lượng đổi mới ấn tượng chỉ trong hơn một năm."

"Đúng vậy," Benno gật đầu. "Tài năng phi thường của Tiểu thư Rozemyne ​​làm tất cả chúng tôi ngạc nhiên. Chúng tôi thực sự yêu quý cô ấy và mong được phục vụ cô ấy một cách trung thành trong tương lai".

Gustav tiếp theo, "Với tư cách là hội trưởng của Hiệp hội Thương nhân, tôi sẽ đảm bảo rằng Tiểu thư Rozemyne ​​và những nỗ lực của cô ấy được bảo vệ tốt."

"Ta tin rằng ngươi sẽ tôn trọng những lời đó," Tổng giám mục nheo mắt cảnh báo.

Trên bàn đã dọn sạch quà tặng và nguyên mẫu. Trà và kẹo được tặng đã được phục vụ, và thiết bị ma thuật kỳ lạ được mang lên giống như Gustav đã nói với Benno.

Benno nhận ra tín hiệu đó là gì. Cuộc thảo luận thực sự sắp bắt đầu.

*

Ngài Ferdinand dẫn dắt cuộc thảo luận với tư cách là người có địa vị cao nhất trong phòng. "Ngươi nói nỗ lực kinh doanh của con bé được bảo vệ. Chính xác thì nó được bảo vệ tốt đến mức nào?"

Người đàn ông rõ ràng đã điều tra các hợp đồng ma thuật mà họ đặt ra nên câu hỏi của anh ta chỉ mang tính hình thức. Benno giải thích những gì anh và chủ hội đã đặt ra: hợp đồng ma thuật, tuyển chọn nhân viên nghiêm ngặt, quyết định về cách ra mắt từng sản phẩm đột phá, v.v.

"Chúng tôi cũng đảm bảo rằng Tiểu thư Rozemyne ​​sẽ không xuất hiện trước công chúng nhiều nhất có thể. Hiện tại, có lẽ chỉ có một số quản đốc của các xưởng hợp tác chặt chẽ với các cửa hàng của chúng tôi nhớ đến việc cô ấy đặt hàng cho họ. Tuy nhiên, họ không biết danh tính của cô ấy, họ cho rằng cô ấy là người học việc ở Gilberta."

Tổng giám mục gật đầu. "Ta đã nghe điều này từ cấp dưới của mình. Làm tốt lắm... hãy tiếp tục giữ cô ấy tránh xa sự giám sát." Rồi mắt ngài ấy nheo lại. "Có yếu tố đáng lo ngại nào mà ngươi biết không?"

Benno và Gustav liếc nhìn nhau. "Chúng tôi rất lo lắng về một cá nhân bất chính tên Wolf, cựu hội trưởng của Hiệp hội Mực, đặc biệt khi một trong những sản phẩm chúng tôi định bán là mực mới... nhưng anh ta đã gặp phải một kết cục đáng tiếc cách đây vài tháng."

Tốt lắm . Wolf là một kẻ gây hại cho cả những thương nhân và thợ thủ công chính trực. "Người đứng đầu hiện tại của Hiệp hội Mực là người có liên kết với chúng tôi. Nhưng ai biết được có bao nhiêu cộng tác viên của Wolf được thừa hưởng những mối quan hệ mà anh ta từng có?"

"Wolf của Hiệp hội Mực..." Lãnh chúa Ferdinand lẩm bẩm. "Tốt lắm... Ta cũng sẽ cử người của mình đi điều tra họ."

Benno gần như muốn thở phào nhẹ nhõm nhưng anh kìm lại.

Phu nhân Elvira cũng tham gia. "Gustav và Benno... cả hai người dường như là một cặp thương gia tỉ mỉ và khôn ngoan. Ta tự hỏi liệu ngươi có bao giờ giúp cha mẹ nuôi của Rozemyne ​​tìm ra nơi Tilda và chồng cô ấy đã trốn thoát không?"

"Elvira, sao em lại hỏi về họ?" Lãnh chúa Karstedt hỏi, cau mày bối rối.

Nữ quý tộc xinh đẹp mỉm cười thần bí và tiếp tục nói chuyện với họ. "Từ góc nhìn của thường dân, cái chết của họ chỉ là phỏng đoán. Theo những gì chồng ta nói, có vẻ như họ không thân thiết lắm với gia đình nhận nuôi. Tại sao họ lại bất cẩn như vậy với con của chủ nhân?"

"Họ đang bỏ chạy nên một đứa bé..." Karstedt ngắt lời. Ông không thể tự mình nói rằng con gái ông là một gánh nặng.

"Tôi chỉ cảm thấy họ lẽ ra có thể làm tốt hơn," Quý bà Elvira nhấn mạnh. "Đặc biệt là khi biết Rozemary muốn sinh con đến mức nào..."

Benno mừng vì họ đã chuẩn bị sẵn sàng. Câu chuyện che đậy trước đây của họ về việc được đưa đi nơi an toàn là chắc chắn nếu không có sự thay đổi về tính cách đầy tham vọng và hèn hạ của Phu nhân Rozemary. Cô ấy dường như không phải là kiểu người sẽ che giấu và bảo vệ con mình khi gặp bất lợi. Người vợ thứ ba đầy tham vọng sẽ muốn được khen thưởng vì đã sinh con gái đầu lòng cho Karstedt.

Cả hai thương nhân đều tỏ vẻ bối rối và lo lắng, nhìn nhau trước khi gật đầu. "Thực ra chúng tôi đã tìm ra, nhưng..." Benno ngắt lời.

Gustav cắt ngang theo đúng kế hoạch. "Hãy tha thứ cho đồng nghiệp trẻ của tôi. Chỉ là kết quả điều tra của chúng tôi không mấy vui vẻ. Đặc biệt là đối với chúng tôi, những người rất quan tâm đến Quý cô Rozemyne."

Lãnh chúa Karstedt giục họ nói. "Không, giải thích cho ta đi. Ta phải biết."

"Chà, đó là điều Benno không cân nhắc vì anh ấy còn trẻ và không thông thạo các vấn đề của quý tộc." Gustav bắt đầu giải thích tại sao họ không nhận ra sớm hơn. "Tiểu thư Rozemyne ​​sinh non nên không có gì lạ khi ngài ấy sinh ra với lượng mana thấp với địa vị. Dù vậy, vẫn có nhiều lựa chọn để mang lại cho ngài ấy một cuộc sống tốt đẹp."

"Tất nhiên rồi!" Lãnh chúa Karstedt gầm gừ với bàn tay nắm chặt. "Ít nhất thì con bé không nên sống một cuộc sống mà không biết khi nào Dauerleben sẽ tước đi những phước lành của anh ấy!"

Benno gật đầu một cách thông thái. Anh nghĩ đến Liz, và một cảm giác đau đớn quen thuộc xưa cũ xuyên qua ngực anh mà anh phớt lờ. "Chúng tôi cũng nghĩ vậy. Đó là lúc chúng tôi bắt đầu nghi ngờ rằng Tilda, người hầu của Phu nhân Rozemary, đã bị mua chuộc để bắt cóc Tiểu thư Rozemyne ​​vì một âm mưu bất chính nào đó. Vì vậy, chúng tôi đã cố gắng tìm kiếm tung tích của cô ấy, nhưng cô ấy đã leo lên những đỉnh cao chót vót ".

"Nhưng cô ấy đã để lại một thứ," Gustav tiếp tục. "Và đó không phải là thứ mà một người hầu trung thành sẽ bỏ lại. Chúng tôi đã mang nó theo, nhưng than ôi..."

Ông ấy ra hiệu và Cosimo chuyển tấm gỗ cho Justus. Justus đọc nó trước, còn Eckhart lén lút đọc nó qua vai. Eckhart có vẻ giận dữ. Justus cau có xác nhận trước khi đưa nó cho Lãnh  Ferdinand, người đã đọc lướt qua nó với một cái nhíu mày. Ngài đưa nó cho Karstedt trước khi người đàn ông đó suýt giật lấy tấm bảng khỏi tay ngài ấy.

Lãnh chúa Karstedt lúc đầu trông có vẻ choáng váng. Sau đó là cảm giác bị phản bội. Người đàn ông tức giận đến nỗi ngón tay của ông ta bắt đầu bấu vào ván gỗ và những mảnh gỗ bắt đầu rơi xuống sàn.

"Karstedt thân yêu, hãy đưa nó cho tôi trước khi ngài hủy bức thư." Quý cô Elvira đưa tay ra với nụ cười cao quý đáng sợ trên khuôn mặt.

Ngài ấy làm theo, đưa nó cho vợ trước khi nghiến chặt trán.

Phu nhân Elvira đọc tấm ván một lần. Hai lần. Và rồi thở dài. Cô là người duy nhất đọc nó mà giữ được bình tĩnh ngoài Lãnh chúa Ferdinand. "Chà, ta không biết rằng Rozemary lại có khả năng nghĩ ra kế hoạch như vậy. Nếu cô ấy thông minh thế này thì ngay từ đầu cô ấy đã không khiêu khích Trudeliede rồi. Tuy nhiên, việc cô ấy sử dụng đứa con của mình, dù còn sống hay đã chết, để nhận được nhiều ưu ái hơn từ Karstedt thì đúng là rất giống cô ấy."

"Elvira, Rozemary đã..."

"Cô ấy đã khóc với ngài khi thú cưng Shumil của cô ấy chết, ngài có nhớ không?" Phu nhân Elvira lắc đầu, và Benno bối rối trước câu nói có vẻ liên quan trước khi cô tiếp tục. "Tôi không thể không nhớ lại sự việc đó sau khi đọc bức thư này...và tất cả những lần khác cô ấy đã dùng chiêu dụ cảm xúc để khiến ngài ở phía cô ấy."

Benno có thể tưởng tượng bao nhiêu lần phu nhân Elvira đã cố gắng vạch trần sự dối trá của người phụ nữ đó, chỉ để chồng bà đứng về phía Rozemary. Bây giờ cô đã có bằng chứng cụ thể - mặc dù do họ giả mạo. Mặc dù càng nghe nhiều về người phụ nữ Rozemary này, Benno càng ít quan tâm đến việc thêm một câu chuyện sai sự thật lên trên đỉnh tháp chồng chất về những hành vi sai trái thực sự bị vạch trần.

"Sao...sao cô ấy có thể làm điều này...với con gái tôi... Joisontaks, họ có biết không? Họ có biết cô ấy sẽ làm điều này không?!"

Đôi mắt của Lãnh chúa Karstedt bắt đầu sáng lên, và một cảm giác ngột ngạt, sát khí lan khắp phòng. "Karstedt, hãy bình tĩnh lại," Lãnh chúa Ferdinand thì thầm, khiến Karstedt thò tay vào chiếc túi treo trên thắt lưng vì lý do nào đó. Đôi mắt anh trở lại bình thường và cảm giác ngột ngạt biến mất.

Nhưng Lãnh chúa Karstedt trông như sẵn sàng tiêu diệt toàn bộ tỉnh Joisontak tùy theo câu trả lời của họ.

Phu nhân Elvira thậm chí còn không thèm nhìn chồng mình, "Không cần hỏi đâu, Karstedt. Joisontaks sẽ sớm tuyên bố rằng họ không biết gì về điều này hơn là thừa nhận rằng họ đã hỗ trợ Rozemary trong kế hoạch của cô ấy. Nhưng ta thắc mắc..." Cô liếc nhìn họ. "Các ngươi phát hiện ra cô ấy đã giấu chồng tôi bao nhiêu lần mang thai?"

Lãnh chúa Karstedt có vẻ ngạc nhiên, "Mang thai? Mang thai nhiều lần ?

Người chồng này thực sự không biết gì về người vợ yêu quý của mình. Benno thực sự lo lắng. Nếu là Otto, anh ấy thậm chí còn biết Corinna gội đầu thường xuyên như thế nào.

Gustav đã trả lời. "Có... một ca sinh non nữa. Những người hầu mà chúng tôi hỏi đều nói rằng phu nhân Rozemary đã sinh con ít nhất hai lần trong lãnh địa của họ. Có lẽ, ca sinh đó là thai chết non, mặc dù không thể xác nhận vì ca sinh của Tiểu thư Rozemyne ​​cũng được ghi nhận là thai chết non."

"Tại sao cô ấy không nhờ tôi giúp đỡ?" Lãnh chúa Karstedt băn khoăn, "Người cha cũng cần cung cấp mana cho đứa trẻ...Tôi chưa bao giờ biết..."

"Và thông báo cho Trudeliede, người không có con và lớn tuổi hơn, rằng cô ấy đang có thai?" Phu nhân Elvira chỉ vào người chồng đang tức giận của mình. "Tôi có hồ sơ cho thấy cô ấy đột nhiên muốn quay lại Joisontaks nhiều năm trước. Mặc dù tôi tưởng tượng rằng cô ấy không nhận thấy cái thai. Thể trạng cơ thể của cô ấy hẳn đã khiến việc theo dõi thai kỳ trở nên khó khăn..."

Benno nhận ra Phu nhân Elvira đang muốn nói đến điều gì. Mẹ của Benno cũng yếu ớt và kinh nguyệt của bà không đều đặn. Kết quả là cả ba lần mang thai thành công của bà đều được phát hiện muộn.

"Theo như tôi biết về Rozemary, cô ấy sợ mất đi sự ưu ái của ngài do lần mang thai thất bại." Phu nhân Elvira tiếp tục, "Về việc Rozemyne ​​chào đời, có lẽ cô ấy trở nên hoang tưởng về việc Trudeliede đang làm điều gì đó nên cô ấy đã giấu nó ngay cả khi có nguy cơ sinh ra một đứa bé có mana thấp... nhưng đứa trẻ cũng sinh non và yếu ớt."

Cô ấy chỉ vào tấm bảng gỗ, "Do đó, kế hoạch này... không có nguy cơ làm ngài thất vọng với một đứa trẻ yếu đuối khi cô ấy có thể dùng 'sự mất mát' để có được tình yêu của ngài.."

"...Sao cô ấy có thể làm điều này với máu mủ của chính mình? Đứa trẻ của chúng tôi... "

Phu nhân Elvira chỉ cười đen tối, "Chà, tôi không ngạc nhiên... Tôi có một hy vọng rất nhỏ rằng cô ấy có được sự bảo vệ thần thánh nào đó từ Wiegenmilch và gửi con gái mình đi để cứu đứa bé tội nghiệp. Nhưng than ôi... cô ấy chưa bao giờ làm tôi thất vọng theo những cách tồi tệ nhất. Kể cả khi chết."

Benno và Gustav không thể không tự khen ngợi bản thân vì đã khắc họa nhân vật Phu nhân Rozemary một cách chính xác đến vậy. Tuy nhiên...nghĩ rằng "âm mưu vĩ đại của Võ Tắc Thiên" là phiên bản vĩ đại của những gì Rozemary thực sự đã gây ra cho chồng mình khi bà còn sống... phụ nữ quý tộc là những sinh vật đáng sợ!

Sau đó cô ấy nhìn hai người thương gia một cách dịu dàng. "Thành thật mà nói, ta nên tức giận vì các ngươi đã lột tấm vải liệm của Verbergen và vạch trần nỗi xấu hổ của gia đình ta. Nhưng lỗi cũng nằm ở ta vì đã không quản lý tốt hơn những người vợ thấp hơn của chồng".

"Elvira."

"Mọi chuyện đã xong rồi, Karstedt. Chúng ta chỉ cần bù đắp sai lầm này cho Rozemyne ​​thôi." Phu nhân Elvira khẳng định chắc nịch. Cô ấy trông thực sự quan tâm đến Myne.

Cô ấy có vẻ là một người phụ nữ  tử tế và một người mẹ... tốt. Ít nhất cô ấy sẽ không tệ như người vợ thứ hai sát nhân đó.

"Các ngươi đã báo cáo thông tin này cho chúng ta rất tốt," Lãnh chúa Ferdinand nói. Ngài ấy vẫy tay và Justus bước tới phía trước với một chiếc túi cho mỗi người Benno và Gustav, có lẽ chứa đầy tiền vàng.

Benno choáng váng đến mức nói một cách máy móc. "Không cần thiết đâu, thưa ngài. Chúng tôi không thu thập thông tin này để  được bồi thường mà để đảm bảo an toàn cho tiểu thư Rozemyne."

Tôi có điên không?!? Loại thương gia nào lại từ chối vàng như vậy?! Tuy nhiên, có điều gì đó về giao dịch này khiến anh không hài lòng. Nó cắn rứt lương tâm anh bằng cách nào đó.

Tổng giám mục mỉm cười. Nó gần giống như Benno đã vượt qua một bài kiểm tra ẩn nào đó. "Ta nhấn mạnh. Nếu bắt buộc, hãy coi đây là sự đền bù cho sự im lặng của các ngươi. Nếu các ngươi coi trọng mạng sống của mình, thông tin được thảo luận ngày hôm nay sẽ được giữ bí mật. Và nếu các ngươi muốn tiểu thư Rozemyne an tâm... điều đó cũng phải được giữ bí mật với con bé."

"Đã hiểu, thưa ngài."

"Bây giờ các ngươi có thể đi. Vai trò của các ngươi trong cuộc thảo luận kết thúc ở đây. Chúng ta có thể triệu tập các ngươi lần nữa nếu có điều gì khác. Cho đến lúc đó, hãy tiếp tục phục vụ Rozemyne ​​thật tốt."

Những chiếc túi được trao lại, và sau khi chào tạm biệt trang trọng, người hầu dẫn họ ra khỏi dinh thự.

Khi họ đã lên xe và đi đủ xa, Benno ngồi thụp xuống ghế. "Chà...chúng ta đã sống sót thoát khỏi cuộc gặp gỡ đó. Điều đó đã lấy đi vài năm tuổi thọ của tôi."

Gustav cũng thư giãn và cười khúc khích. "Quả thực, đó là một trong những cuộc họp căng thẳng nhất trong sự nghiệp của tôi. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều điều phía trước. Tốt nhất cậu nên cứng rắn quyết tâm nếu vẫn muốn đối phó với những quý tộc có địa vị cao, chàng trai trẻ ạ."

"Tôi biết, sheesh." Benno gãi đầu, làm rối tung mái tóc. Rồi anh cười toe toét. "Không đời nào tôi quay lại bây giờ."

Với tất cả những rắc rối và căng thẳng... Tôi biết rằng con gremlin nhỏ đó đáng giá.