Sáng hôm sau khi bài thực hành bắt đầu, Akari thức dậy sau giấc ngủ ngon và thực hiện thói quen buổi sáng để chuẩn bị cho một ngày mới. Sau khi xong xuôi, cô bước ra khỏi phòng và được chào đón bằng một cảnh tượng khó chịu. Yakuin nằm dài trên tấm futon trong phòng khách, ngủ say như chết. Tuy nhiên, đó không phải là điều khiến cô lo lắng, mà là việc cậu đang run lên bần bật. Những tiếng nức nở đau đớn vang lên từ cơ thể cậu, và Akari có thể thấy từ đôi mắt sưng húp và những vệt nước mắt của cậu rằng cậu đã khóc rất nhiều.

Dù ác mộng mà cậu đang trải qua có vẻ khá kinh khủng, Akari đặt tay lên ngực khi cô cảm thấy một cơn nhói đau xót xa. Akari có thể không có cảm tình đặc biệt nào với Yakuin, nhưng cô không nhẫn tâm đến mức bỏ mặc cậu như thế này. Ngồi xổm xuống trước mặt cậu, cô đặt tay lên vai cậu và cố gắng lay cậu tỉnh dậy.

"Yakuin~ Dậy đi~" Cô nhẹ nhàng gọi cậu.

Mặc dù cô cố gắng đánh thức cậu, Yakuin chỉ khẽ cựa mình nhưng không tỉnh giấc. Cô quyết định thử đánh thức cậu lần nữa và lắc mạnh hơn trước với hy vọng rằng như vậy là đủ.

"Yakuin~"

Cậu lại cựa quậy nhưng vẫn không tỉnh dậy, chỉ phát ra tiếng rên rỉ đau khổ đáp lại. Kết luận rằng phương pháp hiện tại của mình không đủ hiệu quả, Akari quyết định áp dụng một phương pháp kích thích khác.

Nghiêng người, cô áp môi sát tai cậu và thổi nhẹ vào đó trước khi thì thầm với cậu.

"Jirou~ Dậy thôi~"

Điều này dường như cuối cùng cũng có tác dụng mong muốn vì Yakuin khẽ tỉnh giấc, chớp mắt mệt mỏi. Cậu ngồi dậy, dụi dụi đôi mắt sưng húp bằng tay để xua tan cơn buồn ngủ.

"Aka...ri?"

Thịch

Đột nhiên nghe cậu gọi tên cô bằng giọng điệu dịu dàng như vậy thật không công bằng. Trái tim cô chỉ được phép rung động vì Minami-kun, vậy mà Yakuin đã liên tục thách thức niềm tin đó kể từ giây phút họ được ghép đôi. Đột nhiên, nụ hôn mà họ đã chia sẻ ngày hôm qua hiện lên trong tâm trí cô và cô theo bản năng đưa tay lên chạm vào môi mình.

Cô lắc đầu để cố gắng xua tan suy nghĩ rồi một nụ cười tinh nghịch hiện lên trên khuôn mặt cô. Nghiêng người, cô vòng tay qua cổ cậu và đưa mặt lại gần cậu.

"Dậy thôi anh yêu~"

Thật không may, kế hoạch khiến Yakuin bối rối của Akari đã phản tác dụng vì trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, cậu đưa tay ra rồi vòng tay qua lưng cô, kéo cô vào một cái ôm chặt. Sau đó, cậu vùi mặt vào cổ cô khiến một luồng điện chạy dọc sống lưng cô.

"Mmm... Anh nhớ em."

Thịch

Không thể chịu đựng thêm kích thích nào nữa, Akari đẩy ra khỏi vòng tay của Jirou. Điều này dường như là tiếng chuông báo thức mà cậu cần vì mắt cậu mở to và cậu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đỏ bừng của cô.

"Aka- Watanabe, tôi xin lỗi! Tôi không cố ý..."

Cậu ấp úng, không thể nói hết câu, và Akari tự hỏi cậu định nói gì. Không cố ý cái gì? Hôn cô? Gọi tên cô? Ôm cô? Khiến trái tim cô liên tục loạn nhịp?

Mới chỉ hai ngày mà cảm xúc của cô đã rối bời theo những cách mà cô chưa từng nghĩ rằng chúng sẽ dành cho ai khác ngoài Minami-kun. Khi bắt đầu 'bài thực hành cặp đôi' này, cô đã mong đợi mình sẽ là người trêu chọc, chứ không phải là người bị trêu chọc, vậy mà...

Tại sao mình lại không ghét nó?

Ý nghĩ về việc ai đó khác ngoài Minami-kun khiến trái tim cô đập loạn nhịp đáng lẽ phải khiến cô thấy kinh tởm, nhưng vì một lý do kỳ lạ nào đó, ở bên Jirou lại khiến cô cảm thấy thoải mái, như thể đó là nơi cô thuộc về.

Mắt Akari mở to khi nhận ra mình đang nghĩ gì, và cô lắc đầu để cố gắng xua tan những suy nghĩ đó.

"Nhanh lên và chuẩn bị đi, chúng ta còn phải đi học, nhớ không?"

Cô nhanh chóng đổi chủ đề để che giấu phản ứng của mình. Rất may, nó dường như có tác dụng và Jirou im lặng khi cậu bắt đầu chuẩn bị đi học.

–

Những ngày còn lại trong tuần trôi qua khá êm đềm, ngoài một vài lần Jirou lỡ lời và vô tình gọi cô là 'Akari' thay vì 'Watanabe' như thường lệ. Tuy nhiên, hôm nay là một ngày đặc biệt, vì cô sẽ đi hát karaoke với Minami-kun và một vài người bạn của họ.

Cô đang tìm Jirou để báo cho cậu biết rằng cô sẽ về nhà muộn thì nghe thấy cậu và bạn cậu đang nói chuyện. Đi theo giọng nói của họ, cô dừng lại ngay trước mặt họ, nhận thấy họ im lặng như thế nào khi cô xuất hiện.

"Yakuin, hôm nay tôi đi hát karaoke với Minami-kun! Vậy nên đừng đợi tôi nhé?"

"Được rồi, tôi sẽ nấu bữa tối nên đừng về quá muộn nhé."

Akari không trả lời mà quay người bỏ đi, nhưng cô có nghe thấy bạn của Jirou nói điều gì đó thú vị trước khi cô đi khuất.

"Khoan đã, Jirou, từ bao giờ mà cậu biết nấu ăn vậy? Mới vài tháng trước cậu còn nấu dở tệ mà!"

Cô ghi nhớ thông tin đó, cùng với tất cả những thông tin kỳ lạ khác mà cô đang thu thập về Jirou. Cô chưa chắc tất cả những điều đó có nghĩa là gì, nhưng cô cảm thấy như thể tất cả chúng đều có liên quan đến nhau, và nếu cô cứ tiếp tục để ý thì cuối cùng cô có thể xâu chuỗi tất cả lại với nhau.

Chà, việc tìm hiểu xem người chồng hờ của mình đang che giấu bí mật gì không phải là ưu tiên hàng đầu của cô lúc này, vì vậy cô quyết định tập trung vào những vấn đề khác, quan trọng hơn. Cụ thể là hát karaoke với Minami-kun!

–

Akari thấy mình ngồi ngay bên cạnh Minami-kun trong phòng karaoke, trái tim cô đập thình thịch vì vừa hồi hộp vừa lo lắng. Cô cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm khi biết rằng Minami-kun vẫn khiến trái tim cô rung động sau tất cả những chuyện đã xảy ra với Jirou.

Minami-kun vừa hát xong một bài hát mà cậu ấy chọn và Akari bị mê hoặc bởi màn trình diễn của cậu. Terafune-kun hiện đang hát và đến lượt cô tiếp theo, cô đã chọn một bài hát để bày tỏ tình cảm của mình với Minami-kun, điều này càng khiến cô thêm lo lắng.

"Cậu hát hay quá Minami-kun." Akari khen cậu, hy vọng xua tan nỗi lo lắng của mình.

"Cảm ơn. Cậu chọn bài nào vậy Watanabe-san?"

"Đó là một bài hát của Higashino Kana. Tôi không biết cậu có biết nó không nữa."

"Ồ? Thực ra tôi cũng nghe nhạc của cô ấy."

Niềm hạnh phúc trào dâng trong lồng ngực Akari khi biết rằng cô có điểm chung với người mình thầm thương. Ngay lúc đó, Terafune-kun hát xong bài hát của mình và cuối cùng cũng đến lượt cô hát.

"Vậy thì, tôi sẽ hát bài hát này với tất cả tình cảm của mình."

Sau khi nói vậy, Akari bắt đầu hát, nhưng vì lý do nào đó, dù cố gắng thế nào, cô cũng không thể ngăn hình ảnh của Jirou hiện lên trong đầu.

–

Minami-kun cuối cùng đã phải về sớm vì trời mưa và Sakurazaka, người đã ở lại muộn cho một cuộc họp của ủy ban, đã quên ô. Điều đó có nghĩa là Akari, người cảm thấy không cần phải ở lại nếu Minami-kun không có ở đó, cũng đã về sớm.

Nhớ lại lời của chồng mình, cô thực sự hy vọng rằng cậu đã chuẩn bị bữa tối xong, vì cô đang cảm thấy rất chán nản và không muốn phải nấu nướng gì hôm nay. Chà, dù vị thần nào đang dõi theo cô chắc hẳn đã nghe thấy lời cầu nguyện của cô vì khi cô mở cửa căn hộ, cô đã bị ấn tượng bởi một mùi hương tuyệt vời.

"Tadaima! (Tôi về rồi!)" Cô gọi to để Jirou biết cô đã về nhà.

"Okaeri! (Chào mừng về nhà!)"

Akari đi theo giọng nói của Jirou vào phòng ăn, nơi cô thấy cậu đang ngồi bên bàn, mỗi đầu bàn có một đĩa cơm cuộn trứng omurice. Ngồi xuống, cô không lãng phí thời gian mà bắt đầu thưởng thức món ăn trông thật ngon lành, hay ít nhất là cô đã cố gắng trước khi bị Jirou ngăn lại.

"Chờ đã."

"Gì vậy?" Cô hỏi.

"Còn một việc nữa tôi phải làm." Cậu nói trước khi cầm lấy chai tương cà gần đó, nghiêng người và từ từ cẩn thận vẽ một hình trái tim trước khi viết chữ 'Tình yêu' ở giữa.

Akari suýt bật cười thành tiếng.

"Phì. 'Tình yêu' sao? Cái quái gì vậy?"

Jirou lại nở nụ cười buồn bã đó.

"Tôi từng làm điều này mọi lúc cho... cho một người khác mỗi khi cô ấy buồn. Tôi hy vọng nó sẽ khiến cậu cảm thấy tốt hơn."

Một hơi ấm lan tỏa trong lồng ngực cô trước lời nói của cậu, và cô cảm thấy muốn làm điều gì đó để đáp lại cậu. Và rồi một ý tưởng lóe lên trong đầu cô và cô xúc một miếng cơm omurice lên thìa rồi đưa cho Jirou.

"Aaaa~"

Một lần nữa, Jirou lại khiến cô ngạc nhiên khi không do dự ăn miếng cơm cô đưa cho, và khi nụ cười buồn bã của cậu được thay thế bằng một nụ cười dịu dàng, Akari cảm thấy sự thắt chặt trong lồng ngực, mà cô thậm chí còn không nhận ra, đã được nới lỏng.

'Cô ấy' mà Jirou đã nhắc đến lúc nãy là ai, và chuyện gì đã xảy ra với cô ấy khiến cậu đau buồn đến vậy. Có phải cô ấy là cùng một người mà Jirou đã nhầm cô vào ngày cậu gặp ác mộng không? Cô ấy cũng có tên là 'Akari' sao? Điều đó chắc chắn sẽ giải thích một số điều, nhưng linh cảm mách bảo cô rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Ngay lúc đó, Jirou nhận được một cuộc gọi điện thoại, và cậu đứng dậy để trả lời. Khi nói chuyện với người ở đầu dây bên kia, cậu bước vào phòng mình, một lần nữa để Akari lại một mình suy nghĩ về những câu hỏi này.