Cat riaprí di nuovo gli occhi. Era sdraiata dentro un letto, in una stanza bianca. Indossava una sorta di camice ospedaliero; al braccio destro era attaccato un tubicino che entrava direttamente nella pelle , segno che era stata alimentata per via endovenosa. Altri letti vuoti occupavano la stanza , ma lei era completamente sola. La sensazione di immenso e bruciante dolore era scomparsa , anche se sentiva un pó caldo , probabilmente dovuto alla febbre. Istintivamente , si prese una ciocca di capelli fra le mani e vide , con gioia , che erano del solito color inchiostro. Ricordava vagamente di aver avuto i capelli rossi per qualche tempo. Si sentiva terribilmente stanca e , prima ancora di accorgersene , stava già dormendo.
Quando si svegliò di nuovo , qualcuno era seduto sul letto accanto a lei. Ci mise qualche secondo per mettere a fuoco i tratti di Jason. Il ragazzo puntava i suoi occhi blu su di lei , l'espressione seria in volto. Non indossava la divisa , ma una semplice maglietta bianca; sul collo una luna nera rilucente , il simbolo dei Creatori di Tenebre.
Cat era sorpresa. Non immaginava assolutamente di vederlo lì.
《Ben svegliata.》 disse lui , ritraendo il braccio dal lenzuolo.
《Quanto...quanto ho dormito?》 chiese lei , stropicciandosi gli occhi. Temeva di avere i capelli aggrovigliati come un cespuglio.
《Due giorni più o meno.》 rispose lui , le labbra sottili piegate in un sorriso.
《Cosa?》 esclamò Cat , incredula. Aveva sul serio dormito due giorni? Dopo l'entrata nell'Arco non ricordava nulla , se non qualche sprazzo di fuoco e un grande , immenso calore.
《Già. Temevamo che ti fossi Bloccata nell'altra dimensione , come è successo a tua madre. Ma per fortuna ora sei sveglia.》
Cat restó in silenzio , assorta. Gli occhi di Jason erano terribilmente affascinanti; viravano dall'azzurro più chiaro al blu più oscuro , quasi al nero , e quel suo sguardo poteva inchiodarti senza scampo. Cat sentì il cuore aumentare di battiti senza poterne conoscere il motivo. Da un lato desiderava che la smettesse di fissarla , ma dall'altro avrebbe dato ogni cosa perché non distogliesse gli occhi da lei. Avrebbe voluto chiedergli dove fosse andato , perché non fosse rimasto lì con loro , ma non ne ebbe il coraggio.
《Sei abbastanza inquietante sai? Dovresti smetterla di fissare le persone.》 esclamò improvvisamente lui. Cat avvampó , arrabbiata.
《Sei tu che guardi me!》ribatté , decisa a non ammettere il contrario. Lui scrolló le spalle , divertito , e si alzò.
《D...dove vai?》 chiese lei , sorpresa.
《Becca e gli altri mi avevano chiesto di chiamarli appena ti fossi svegliata. E ora ho degli affari da sbrigare.》 tagliò corto lui. Le fece un segno di saluto con la mano e uscì.
Il cuore di Cat perse un battito quando lo vide andare via.
Quando fu sola , la ragazza socchiuse gli occhi , nel tentativo di ricordare; fuoco , fiamme , calore , qualcosa che entrava dentro di lei. Nel cuore.

《Cat!》
Misty irruppe nella stanza e corse verso di lei. Le sue braccia la strinsero prima ancora di poter dire qualcosa , e la sua risata cristallina le riempì le orecchie.
《Sono così felice che tu sia sveglia!》 continuò , staccandosi da lei e sorridendole. Cat le sorrise di rimando , sistemandosi i capelli dietro le orecchie.
《Dovresti lasciarle tempo per svegliarsi no?》
La voce gentile di Becca le scaldó il cuore; la ragazza si avvicinò al letto , l'abito da Creatrice di Luce sostituito da una semplice t-shirt rosa pallido e da un paio di jeans. La sua collana con la pietra gialla scintillava.
《Come ti senti Cat?》 le chiese , sedendosi sul materasso accanto a lei. I suoi occhi azzurri non erano truccati , e i capelli biondi legati in una semplice coda di cavallo.
La ragazza si sforzó di sorridere.
《Bene , credo.》
《Ne sono immensamente felice. Aspettavamo solo che ti svegliassi...》
《Ora è sveglia.》la interruppe Misty , in piedi accanto al letto con i gomiti appoggiati alla testiera di ferro.
《Già , lo avevo notato.》 rise lei.
《Cosa succederà adesso? Voglio dire , ora sappiamo la mia Divisione no?》 domandò Cat , curiosa. Becca la guardò dubbiosa.
《Sì , la conosciamo , ma non sarò io a parlartene. Tieni , vestiti e mangia qualcosa. Sei attesa nella Sala del Consiglio fra mezz'ora.》le disse , appoggiando sul letto dei vestiti ripiegati. Cat alzò un sopracciglio , sorpresa; per quale motivo non volevano che fosse Rebecca a dirglielo?
La ragazza si alzò dal letto e fece segno a Misty di seguirla; lei , a malincuore , uscì dalla stanza. Prima di chiudere la porta , però , le fece l'occhiolino.
Cat si alzò dal letto e allargó i vestiti sul copriletto; un semplice paio di pantaloni neri e un maglioncino grigio. Dov'era la divisa da Creatrice che le avevano fatto indossare durante la Cerimonia? A Cat venne un'enorme , orribile dubbio; forse , non era stata ritenuta adatta a far parte di loro?
In fondo , era certa che non fosse normale attraversare l'Arco della Rivelazione e dormire per due giorni di seguito. Misty le aveva assicurato che non sarebbe successo nulla.
Quello avrebbe spiegato il fatto che Becca non avesse voluto spiegarle il motivo del colloquio con i membri del Consiglio , specialmente di fronte a Misty.
La ragazza si vestì e sotto il letto trovò gli stivali della Cerimonia. In mancanza d'altro , li indossò.
Accanto al suo letto c'era un catino di porcellana con una brocca piena d'acqua; lo riempì e si sciacquó il viso , asciugandolo con un asciugamano candido.
Uscì dall'infermeria e si ritrovò in un corridoio sconosciuto , ma molto simile a quello in cui aveva la stanza , con le ampie finestre e le pareti metalliche.
Cat si affrettó lungo il corridoio , sperando di non incontrare nessuno. Voleva solamente trovare la Sala del Consiglio e farsi dire ciò per cui l'avevano mandata a chiamare.
Dopo qualche metro , in fondo al corridoio la ragazza vide l'ampia porta con la stella a cinque punte simbolo dei Creatori , e aumentò la velocità. Quando si trovò proprio di fronte alla porta , bussò senza esitazione.
Dall'interno , un voce profonda le diede il permesso di entrare.
Cat aprì la porta ed entrò; l'Arco della Rivelazione era scomparso , e al suo posto c'era di nuovo il tavolo del Consiglio. I cinque membri , senza le uniformi ufficiali , sedevano dietro il tavolo e sembravano aspettarla da molto. Bottiglie di plastica vuote , tovaglioli di carta stropicciati e fogli sparsi occupavano il piano di metallo , e gli stessi membri del Consiglio apparivano abbastanza provati; cerchi neri sotto le palpebre di Monika Worren indicavano che non aveva dormito molto. Lo chignon stretto di Westerline Darren era disordinato e la pelle tirata sugli zigomi , i capelli rossi di Amber Heist erano decisamente meno luminosi e l'espressione bonaria e gentile era scomparsa dal viso di George Smith. Solo Ned Wost sembrava a suo agio , lo sguardo tetro puntato di fronte a sé.
Appena la videro , tutti vennero colti da una grande agitazione.
-Catherine Shelbourd! Non ti aspettavamo...- esordì Westerline Darren , visibilmente sorpresa. Probabilmente l'avevano già data per spacciata , e ora stavano architettando qualche modo per nascondere il suo cadavere. Cat non li avrebbe biasimati , visto che era stata praticamente in coma per ben due giorni.
《Rebecca mi ha detto che volevate parlarmi appena mi fossi svegliata.》rispose Cat.
《Esatto. Beh , devo ammettere che quasi nessuno pensava che tu potessi sopravvivere , tranne i tuoi amici e la signorina Heist. È grazie a loro se abbiamo aspettato.》rispose Ned Wost , fissandola. Cat abbassò lo sguardo.
《Ora che sei qui , possiamo parlare dei risultati che ha dato l'Arco della Rivelazione.》 continuò il capo del Consiglio , irritata per l'interruzione del collega.
La donna le fece segno di avanzare , e Cat ubbidí , timorosa; che avessero sul serio deciso di mandarla via?
Monika Worren , con un sorriso , prese la parola.
《Ti sei sottoposta con molto coraggio alla prova dell'Arco della Rivelazione , e questo ha dato il suo risultato.》
《Sei una Creatrice di Fuoco , Cat.》 la interruppe Amber Heist , con uno sguardo soddisfatto.
《E ho perso la mia scommessa con Amber...credevo sul serio potessi appartenere alla Divisione della Luce.》si lamentó George Smith , la barba bianca di due giorni.
《Io , invece , avevo già intuito.》 ribatté lei , spostando la massa di capelli rossi da una spalla all'altra. Westerline Darren li guardò esasperata.
《Possiamo dare il nostro annuncio e poi andarcene? Sono esausta!》esclamò. I due annuirono immediatamente , e la donna socchiuse gli occhi per qualche secondo prima di continuare.
《Quello che dice la signorina Heist è vero. Appartieni alla Divisione del Fuoco , e in quanto tale dovrai sottoporti al suo addestramento.》
《Per cui?》chiese Cat , confusa.
Amber Heist le sorrise enigmaticamente.
《Prepara le tue cose , Creatrice. Si va a Caverna del Drago.》