Una pequeña caja del característico tono verde de Tiffany & Co aterrizó sobre su regazo, Brandon la tomó entre sus dedos y levantó la vista hacia su padre en una pregunta silenciosa. Michael simplemente se recostó sobre el asiento de cuero, acomodando una de las mangas de su traje.

"Es para que se lo entregues personalmente a Olive" respondió con simpleza "Creo que ella apreciaría que lo hicieras así"

Brandon abrió la pequeña caja, encontrando dentro una delgada cadena de oro con un pequeño dije de media luna. La observó en silencio durante un rato, descubriendo que no quería entregársela a Olive él mismo, no considerando el nivel de intensidad que la rubia manejaba. 

"No tenías que hacerlo" le dijo a su papá en voz baja, su mirada todavía clavada en el brillante dije. Era un bonito accesorio. 

"Sé que no eres indiferente a sus sentimientos, así que pensé que su cumpleaños era la ocasión perfecta para que hicieras algún movimiento"

Brandon cerró la caja, guardándola después en el bolsillo interior de la chaqueta de su traje. Intentó tragar el nudo de incomodidad en su garganta cuando, con una sonrisa tensa, respondió: "No necesito tu ayuda en esto, papá"

Michael soltó una baja risa que consiguió que su sentimiento de incomodidad se duplicara.

"No tienes una novia de la cual no sé, ¿o sí?" 

El intento de sonrisa se desvaneció de su rostro de inmediato, estando de repente muy interesado en el esmalte trasparente de sus uñas cuando sintió la mirada de su papá clavada sobre su perfil.

"No" respondió "No tengo ninguna novia, papá, y no quiero tenerla por ahora"

Su papá no respondió, por lo que finalmente tuvo que levantar la mirada y girar el rostro en su dirección para encontrarlo ya mirándolo en silencio, pero una pequeña sonrisa tiraba de las comisuras de sus labios. 

Michael estiró una de sus manos hasta apoyarla sobre su hombro "Eres un muchacho muy apuesto, hijo, sé que piensas que debes llevar un estilo de vida predeterminado, pero no olvides que todavía eres joven. Necesitas salir, conocer nuevas personas y enamorarte" su papá realmente le estaba hablando con lo que parecía cariño, su mirada normalmente dura se mostró considerablemente más suave y amigable de lo que Brandon había visto en años "Sabes que realmente no me opongo a que tengas citas. No me importa, de hecho" Michael hizo una pausa "A no ser que pienses en salir con una delincuente"

La risa de Brandon se escuchó ahogada y hueca "Lo sé, pero ahora..." intentó tragar el nudo en su garganta cuando su mirada se encontró con la contraria "Ahora no tengo interés en salir con nadie. Es mi último año, en unos meses estaré lejos de aquí, probablemente estudiando en otro continente"

"Está bien" su papá le dio un último apretón a su hombro, volviendo a su lugar y llevando su mirada hacia la ventana del auto "Pero es una lástima, me agrada Olive para ti, sus padres son personas de confianza y ella es una chica encantadora"

Brandon llevó su propia mirada hacia la ventana de su asiento, observando las luces nocturnas a través del cristal polarizado. Decidió mantenerse en silencio, apretando sus manos hechas puños para intentar deshacerse del nudo de incomodidad que no paraba de crecer en su interior.  

Si él realmente pudiera elegir, Olive sería su novia desde que la conoció en su decimocuarto cumpleaños, probablemente ella habría sido su primera y única relación estable. Pero ese no era el caso y Brandon no podía cambiar la forma en la que veía a cualquier mujer: por más hermosa y simpática que fuera, no podía desarrollar atracción por ninguna. Ojalá hubiese podido hacerlo, porque tenía novecientos problemas y haber nacido heterosexual hubiera resuelto ochocientos noventa y nueve.

Cuando llegaron a la casa de la familia Collins, Brandon se sintió considerablemente aliviado cuando notó que esta vez se trataba de un evento privado, las únicas personas que esperaban en la entrada eran del personal de seguridad. Agradeció cuando el chófer de su papá le abrió la puerta y se apresuro a seguirle el paso, sintiendo que la pequeña caja dentro del bolsillo de su chaqueta pesaba de repente quince kilogramos más.

Tristan no estaba aburrido, estaba irritado, lo cual era diez veces peor. 

"¿Por qué insististe en venir si la ibas a pasar tan mal?" 

Tristan le dio una mirada incrédula a su mamá "Fuiste tú la que me dijo que tenía que socializar con esta chusma"

"Bueno, no mentí" Leslie le dio un sorbo a su copa de champaña "Si realmente quieres ayudar a tu papá con nuestra imagen pública, tienes que empezar a socializar con los hijos de la chusma y hacerles creer que no piensas que son los hijos de la chusma"

"Lo dices mientras tú has estado evitando al grupo de las esposas de la chusma desde el primer momento en que llegamos" Tristan tomó una de las copas que un camarero le ofreció, agradeciéndole después y se volvió hacia Leslie "Literalmente-" se interrumpió a sí mismo cuando el chillido de lo que se escuchó como cerdo llamó su atención. 

Se volvió con la esperanza de que por fin algo interesante sucediera y, bueno, interesante si fue, pero no de la manera que esperaba; aparentemente Brandon y Michael Peirce se habían dignado a hacer acto de presencia, pero lo que de verdad lo conmocionó fue el hecho de que Olive Collins estaba prácticamente colgada del cuello de Brandon, murmurando un montón de oraciones que Tristan no pudo escuchar debido a la distancia.

"¿Qué clase a alianza retorcida es esa?" su mamá apareció en su rango de visión, su ceño estaba fruncido mientras también observaba al par de jóvenes "¿Realmente está usando a su hijo?"

Tristan apartó la vista de ellos, volviéndose hacia su madre "Esa es su hija, ¿verdad?"

"Por supuesto, ¿por quién más crees que el ministro Collins pagaría una fiesta así?"

Tristan observó a Brandon y la tal Olive Collins finalmente romper su abrazo, dándose cuenta de la pequeña caja que sostenía la rubia entre sus manos. Olive sacó de su interior lo que parecía ser un collar, así que Tristan mordió su sonrisa, porque por supuesto que el cliché del tipo poniéndole el collar a la chica, que tira su cabello hacia un lado para hacerle espacio, sucedió justo en frente de sus narices. Su mirada se plantó sobre el rostro de Brandon, pudiendo notar—incluso desde tan lejos—lo tensa que estaba su postura y lo falsa que era su sonrisa. 

¿Cómo era posible que viviera así? Tristan estaba empezando a relacionarse con la vida pública, incluso tuvo una cita con la asesora de imagen de su papá para aprender qué cosas debía empezar o dejar de publicar en sus redes sociales, pero su molestia por tener esa nueva responsabilidad sobre sus hombros ahora se sentía más que patética. Cuidar más de las historias que subía en su Instagram no era absolutamente nada en comparación al modo represivo en el que Brandon Peirce vivía. 

Tristan estudió un poco más la postura y expresión del castaño, la cual se mantenía igual de plástica mientras Olive acariciaba sutilmente su corbata y lo miraba con una sonrisa enorme en su rostro. Cuando la mirada de Brandon se encontró con la suya, Tristan la mantuvo, sin estar seguro de lo que quería demostrar. La expresión de Brandon parpadeó, volviendo inmediatamente su atención a Olive y aceptando la mano que le estaba ofreciendo para salir de allí. 

Mantuvo su atención en aquel par hasta que salieron del salón principal, seguramente hacia el jardín trasero. 

Solo volvió en sí mismo cuando su mamá enganchó sus brazos juntos "Tu papá lleva diez minutos haciéndonos señas para nada discretas para que nos acerquemos" dijo Leslie, señalando con la barbilla hacia el otro lado del salón "Probablemente quiere que conozcamos a ese grupo de ricos y aburridos ancianos"

Y así lo confirmaron ambos cuando Robert, en un para nada disimulado estiramiento de su brazo izquierdo, volvió a hacer una seña en su dirección. 

Tristan se tragó su risa "Debe ser bastante importante si quiere juntarnos con la chusma"

"Considerando que es una fiesta que el ministro de defensa pagó, puedes hacerte una idea de que la chusma que está aquí esta noche pertenece a un nivel más alto" Leslie tiró de su brazo con suavidad, instándolo a empezar a caminar.

"Entre más alto el rango, más chusma es la chusma" respondió Tristan logrando que su mamá se riera por lo bajo.

Trató de atravesar todo el salón sin voltear a ver la salida hacia el jardín trasero ni una sola vez.

Brandon estaba experimentando un nuevo nivel de tortura. Uno de los colegas de su papá dijo algo en su dirección y él ni siquiera se molestó en pedirle que lo repitiera, simplemente sonrió y asintió en su dirección. 

Llevaba alrededor de una hora y media en aquella reunión y, después de haberse librado de Olive hace unos veinte minutos, su papá lo había arrastrado hacia su círculo de compinches, teniendo ahora que fingir que realmente estaba prestando atención a las estupideces que decían y, peor aun, mostrarse de acuerdo con cada 'broma' de mal gusto que lanzaron. Para empeorarlo todo aun más, se estaba muriendo de hambre: había estado entrenando con Lía durante todo el día, así que se saltó el almuerzo cuando su papá, con solo una hora de anticipación, le hizo saber que asistirían a la fiesta de cumpleaños de Olive Collins. Si Brandon hubiese sabido antes, se habría roto las piernas a propósito en lugar de tener que asistir y aguantar esta tortura.

Afortunadamente, sus tripas no terminaron de comerse unas a las otras porque pronto un camarero se acercó para guiarlos hasta el jardín trasero, donde se serviría la cena. Brandon caminó obedientemente detrás de su papá, observando sus lustrados zapatos negros y concentrándose en cualquier cosa que impidiera que su estómago gruñera como un dragón.

Casi chocó con la espalda de su papá cuando se detuvieron, viéndose obligado a prestar atención a su entorno. Sintió que su estómago cayó al nivel de sus rodillas cuando se dio cuenta de frente a cuál mesa el camarero los hizo detenerse.

"¿Está es nuestra mesa?" inquirió su papá con voz aparentemente amable, pero Brandon todavía se dio cuenta de lo tensos que estaban los músculos de su cuello. 

"Sí, señor" respondió  pacientemente el camarero "¿Hay algún problema?" el hombre tenía un marcado acento extranjero, así que Brandon solo necesitó sumar dos más dos para darse cuenta de que el pobre no tenía ni idea.

Brandon mantuvo su mirada fija sobre su padre, pero todavía pudo escuchar a las personas de la mesa de al lado empezar a murmurar entre ellas. 

"Papá" llamó con voz aparentemente calmada "Está bien"

La tensión no abandonó a Michael por completo, pero aun así asintió, volviéndose para tomar un lugar en la mesa "Buenas noches" saludó con un cordial asentimiento de su cabeza. 

"¿Cómo estás, Michael?" fue la mujer rubia, la mamá de Hemsley, quien respondió con una sonrisa deslizándose sobre sus labios pintados. Su mirada se dirigió hacia él "Hola, Brandon"

Brandon sacó ganas de lo más interno de sí mismo para poder devolverle la sonrisa "Buenas noches"

La tensión era palpable, ya estaban atrayendo miradas de unas cuantas personas más, así que Brandon se apresuró a tomar una silla para su papá, invitándolo a tomar asiento y dándose cuenta tardíamente de que la única silla que quedaba libre era la estaba junto a la de Hemsley. Tomó asiento luego de que su papá se sentó, esperando que no se notara demasiado su renuencia a no mirar hacia el lado izquierdo. 

"¿Qué has estado haciendo últimamente, Peirce?" Robert Hemsley preguntó de repente, su mirada azul gélida clavada sobre Michael "Ha sido aburrido estar en el senado sin nadie con quien discutir"

Su papá soltó una baja y cortante risa "No es de tu incumbencia, pero estoy bastante seguro de que más de un colega pudo ponerte freno"

Brandon se removió en su lugar con incomodidad, ciertamente no estaban hablando bajo, por lo que era fácil que las personas más cercanas escucharan su discusión por encima la banda sonora que estaba tocando a unos cuantos metros de su mesa. 

Una sonrisa llena de cinismo se deslizó en el rostro del papá de Hemsley mientras se recostaba completamente contra el respaldar de su silla "Siempre es mucho mejor hablar con el dueño del circo, no con sus payasos"

"Robert..." la señora Hemsley llamó con un claro tono de advertencia.

Brandon apretó sus manos sobre su regazo, empezando a sentir que en cualquier momento un vaso sanguíneo se le reventaría por la tensión, pero su estado de ánimo se vio interrumpido cuando su estómago gruñó. Fuerte. Tan fuerte que todos en la mesa lo habrían escuchado de no ser porque Leslie Hemsley se estaba disculpando con su papá por el comportamiento inadecuado de su esposo. 

Brandon se encogió en su lugar, agradeciendo al cielo que nadie más escuchó porque entonces habría muerto de vergüenza. Pero segundos después hubo una pequeña risa que provino del asiento de al lado. Miró por el rabillo del ojo a Hemsley, quien mantenía su propia mirada sobre el elegante mantel blanco de la mesa, con la diversión pintando los bordes de su rostro. 

Brandon frunció el ceño, notando que tanto su padre como los de Hemsley estaban de nuevo enfrascados en una conversación, esta vez sobre la canción que estaba tocando la banda sonora en el escenario, por lo que fue libre de girar su rostro en dirección a Hemsley y reprocharle con la mirada. Hemsley también giró su rostro en su dirección y, aunque todavía mantenía una expresión burlesca, estiró uno de sus brazos por debajo de la mesa, atrapando ciegamente una de las manos de Brandon y depositando en ella lo que pareció ser una barra de chocolate. Así lo confirmó Brandon cuando retiró su mano de debajo de la mesa y observó la golosina entre sus dedos. 

No quiso hacerse responsable de la forma en la que su estómago se removió, una sensación muy diferente a la de los horribles tirones que estaba sufriendo por el hambre. Cuando volvió a subir su mirada hacia Hemsley, este ya estaba muy ocupado revisando algo en su teléfono móvil. 

Tristan estaba metido en el desastre de ropa que era su armario, rebuscando como maniático entre los cajones por el otro calcetín negro de su par de calcetines favoritos: los no muy cálidos para verano pero tampoco muy delgados para invierno. El cambio climático era real y aunque se suponía que debían estar en otoño, había días en los que Tristan sentía que casi se derretía bajo su propia piel. Además, odiaba la sensación de sudar por cualquier parte de su cuerpo, especialmente por los pies. 

"¿Dónde mierda está?" se preguntó a sí mismo con desesperación, rebuscando entre las docenas de calzoncillos que tenía en el primer cajón de su armario "Dios, ayúdame, tengo entrenamiento mañana y no quiero tener los pies sudados. No era en serio cuando me reí del peinado que le dibujaron a tu hijo en el libro de Historia y lo comparé con un cepillo para inodoro"

El sonido de una notificación entrante en su teléfono móvil interrumpió su monólogo, obligándolo a hacer a un lado la cantidad exorbitante de bóxers que tenía entre sus brazos para poder alcanzar el bolsillo trasero de sus jeans. Desbloqueó el aparato y entró al chat de su papá, quien le había enviado el mensaje. Era el link de una publicación de Instagram, pero no entró a él hasta que su papá terminó de escribir y enviar el último mensaje.

pá<3

https://www.instagram.com/p/CVIckxupQtZ/?utm_medium=copy_link

¿crees que puedes hacerte cargo o lo dejo en manos de Linda?

Tristan presionó el link, el cual lo llevó en dos segundos hasta la publicación de una cuenta de noticias locales. Un nudo se construyó en su estómago cuando se identificó a sí mismo en la foto publicada, sentado en una elegante mesa mientras su rostro estaba girado hacia la persona sentada junto a él. Y la persona sentada junto a él era Brandon. Probablemente alguien los había fotografiado la noche anterior y, a juzgar por la baja calidad de la imagen y lo borrosa que se veía, parecía que la habían tomado desde la lejanía con algún teléfono móvil. Aun así, la calidad no era tan mala como para que no se pudiera reconocer a las dos personas que habían enfocado con toda intensión.

El nudo creció más cuando se dio cuenta de que la publicación tenía alrededor de mil cien me gustas y más de quinientos comentarios. Abrió la sección de comentarios de inmediato con el corazón acelerado.

diarreabrillante HELP!!?¡(&$"$% SON LOS HIJOS DEL VIEJO PEIRCE Y MI HOMBRE HEMSLEY??? 

piernarota CONTEXTO

alpacagay se me reseteó el cerebro

ciegademrda DESDE CUÁNDO SE CONOCEN ESOS DOS??

vayanaterapia si se comen la boca nadie se molesta

gatoastronauta VIVAN LOS NOVIOS

boladepus hoy muere pemsley y nace trandon

Tristan entró en pánico, cerrando los comentarios, lanzando su teléfono hacia el otro lado de la habitación—hasta la cama, por suerte—y salió casi gritando del armario. Se pasó las manos por el cabello, observando el aparato una y otra vez antes de lanzarse sobre la cama y revisar bien la foto de la publicación: realmente no había nada extraño, si se permitía verla más detenidamente, solo era una foto en la que estaba mirando a Brandon, ni siquiera se podía distinguir las expresiones en sus rostros. Eso calmó un poco su acelerado corazón, el cual estaba latiendo como si en cualquier segundo fuera a escapar por su garganta e ir a participar en una maratón.  

Tomó profundo respiro, calmándose a sí mismo antes de volver al chat de su papá.

tristannie<3

yo me encargo

•••

ay, amigos, yo más incumplida que político de tercer mundo. una disculpa, pero era fin de semana de halloween y tras de todo con festivo, yo ya tenía que salir a tocar un poquito de pasto y a socializar con gente de la vida real. 

ayúdenme a ponerle un nombre bonito al shipp de mis hijos, trandon no me gusta pero no me dio la cabeza para más.

gracias por leer, nos vemos en el siguiente capítulo. xoxo (no digo cuándo porque cada vez que digo cuando terminó fallándoles, me echo sal a mí misma)