Se suponía que las comidas eran momentos de convivencia que iban más allá de la simple satisfacción de una necesidad fisiológica. Tenían un papel social dentro de un grupo. Eran actividades diarias privilegiadas donde los individuos hablaban de sus respectivos días, compartían opiniones y aprendían un poco más unos de otros.

Las comidas en la mesa regulaban la dieta gracias a platos que contenían la proporción adecuada de alimentos y limitaban el exceso de azúcar o grasa. Era importante mantener el ritual de la comida al mínimo, porque comer juntos estructuraba y tranquilizaba. Hasta cierto punto, no consumir alimentos por sí solo podría prevenir conductas de riesgo como la bulimia, la anorexia y otros trastornos alimentarios. Hubo menos tentaciones porque los participantes se supervisaban unos a otros.

Participar en la preparación de las comidas reforzó el sentimiento de unidad. La mesa jugó un papel importante en la educación: aprendiendo la cortesía, siguiendo las reglas sociales y adoptando comportamientos de convivencia. Comer dio la oportunidad a las personas de estar juntas sin necesariamente comunicarse verbalmente.

Bela Dimitrescu atesoraba esos momentos en la mesa. Le encantaba comer con su familia por razones obvias. También le gustaba descubrir nuevos sabores y mejorar sus recetas. Se negó a limitarse a beber sangre cada vez que tenía hambre. Para asegurarse de que sus familiares disfrutaran de sus comidas, aprendió a cocinar y a adaptar los platos a las preferencias de cada una.

A Lady Dimitrescu le gustaban las comidas generosas. La hija mayor tenía especial cuidado en servir un poco de cada parte de la presa cazada. Un plato reuniría un rico panel de sabores. A Casandra le gustaban los despojos. No fue difícil salvar esas partes. Daniela era golosa. La rubia horneaba pasteles de carne antes de traer té de sangre. En cuanto a ella, no estaba en contra de los platos dulces y salados. Las salsas de frutas eran su placer culposo.

Al principio, Alcina se sorprendió al encontrar a su noble hija en la cocina. Por lo general, era un trabajo para sirvientas. Su hija tenía curiosidad y parecía inflexible en aprender esta nueva habilidad. Como resultado, la matriarca la desafió. Pidió un plato que las cocineras estropearon porque no compartían las mismas papilas gustativas. Lady Dimitrescu quedó gratamente sorprendida al comer un plato exquisito revisado. Desde aquel día, elogiaba las aptitudes culinarias de Bela. Esta última no estaría a menudo en la cocina, pero haría que su presencia contara.

El almuerzo en el castillo de Dimitrescu estuvo tan animado como siempre. Su madre habló de un posible baile de máscaras en honor a la Madre Miranda. Naturalmente, su palacio era la única opción que cumplía con las expectativas de la diosa. Las cuatro imaginaron cómo podría decorarse su casa para el evento.

Había pasado mucho tiempo desde que las hermanas del caos llenaron el agujero de la armería y cumplieron con todas sus tareas. Oficialmente ya no fueron sancionadas. En su primer día libre después de su detención, se morían por salir. Cassandra ansiaba cazar en la pradera. Daniela se mezcló con un grupo de criadas para explorar el pueblo y escuchar nuevos rumores. Bela no lo dudó, sólo podía pensar en pasar tiempo con Donna.

Las visitas de la rubia a la mansión Beneviento se habían vuelto frecuentes. De vez en cuando se ayudaban mutuamente en sus respectivos trabajos. Una nueva perspectiva siempre fue útil. A Bela le encantaba especialmente observar a Donna haciendo manualidades o haciendo jardinería. La inundaría con múltiples preguntas y la experta las respondería todas con paciencia. Afortunadamente, a Lady Beneviento no le importó la observación de la bruja.

Recientemente, Bela tuvo mucho papeleo que hacer, por lo que solo podía saber de su amiga a través de cartas. Esta tarde decidió que se había adelantado a lo previsto. Dejó una nota en su escritorio: "Fui a la mansión Beneviento, volveré para cenar."

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Para ser una casa de muñecas, la mansión Beneviento era bastante dinámica. Las manitas se tomaban un descanso de quitar el polvo de los muebles. No necesitaban comer ni descansar pero, como los niños, la mayor parte del tiempo estaban juguetones. No perderían la oportunidad de retrasar sus tareas domésticas en favor de una pequeña persecución o un rápido juego de luz roja, luz verde.

Los juguetes animados se habían acostumbrado a las visitas de Bela. Al principio, fueron cautelosos con ella. Ahora, se tomaron el tiempo para saludarla. Si Donna estuviera ocupada, la mujer se tomarían el tiempo para seguirles la corriente mientras esperaban a su ama.

Mientras Bela colocaba su bufanda en un perchero, oyó unos pasos rápidos y ligeros que venían del pasillo de la derecha.

—¡Cuánto tiempo sin verte, cara de mosca! —Angie se rió disimuladamente.

La leal "muñeca guardiana" se había encariñado con la hija mayor de Dimitrescu. Inicialmente, no dejaría en paz a Donna y Bela. Incluso detestaba las visitas de la bruja, ya que monopolizaba a su ama. La ventrílocua consoló a su mejor muñeca y le garantizó que nunca se aburriría con la muñeca. Progresivamente, Angie no vio estrictamente el lado malo de la presencia de la rubia. Oficialmente, toleraría su visita. Sólo porque podía burlarse de Bela y ésta sabía defenderse. Informalmente, Lady Beneviento no se dejó engañar por la negación de Angie. También agradeció jugar con su invitada favorita.

Bela abrió los brazos, —Aaaawww, ¿me extrañaste? Vamos, dame un abrazo.

—¡Eh! ¡En tu sueño, gigante! —La novia en miniatura lamentó no tener lengua.

La rubia se burló, —Qué lástima...

La muñeca agarró el vestido de la joven y tiró de él: —Vamos, sé útil. Necesito sacar algunos barriles afuera.

Bela tomó la muñeca y se la puso sobre los hombros, —Y pensé que solo te gustaba por mi buena apariencia...

Angie golpeó la cabeza de la bruja: —No te hagas ilusiones, bruja. Puede que hayas cautivado a Donna, pero soy inmune a tus hechizos. ¡Apresúrate!

La heredera de Dimitrecu estaba jubilosa: —¿Lo está? —Fué una pregunta retórica. Sabía muy bien que la información de Angie era auténtica.

La amiguita de Lady Beneviento había dicho demasiado: —No supiste nada de mí. —Puso sus manos de madera frente a su boca como si pudiera retractarse de sus palabras.

Bela tarareó: —No te preocupes, no se lo diré. Sin embargo, te escuché alto y claro... Por cierto, ¿dónde está nuestra querida Donna?

Angie no la complació de inmediato, —¡Trabaja primero! Si eres lo suficientemente eficiente, entonces, tal vez, tal vez, tal vez, te lo diré.

La rubia levantó la vista, —Y mis hermanas dicen que soy mandona...

La tarea no fue difícil. Reducida a un corcel confiable, siguió la orden de Angie mientras la muñeca aplicaba presión en las piernas con sus pantorrillas.

Cuando Bela dejó el último barril, Angie le dio la recompensa. —Donna está en la sala de estar pero no está disponible.

La bruja estaba confundida, —¿Qué quieres decir?

La muñeca desensilló y acarició la pierna de la mujer. Era reconocer su buen trabajo. —Ve por ti misma. Me necesitan arriba.

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Bela encontró a Donna durmiendo una siesta en su escritorio, frente a la chimenea. Silenciosamente se acercó a la figura dormida. Ella pensó que era inusual pero no particularmente perturbador.

La rubia estaba lejos de la verdad. Debido a la falta de sueño y las noches atormentadas, Lady Beneviento podía quedarse dormida en lugares aleatorios por agotamiento. Incluso los cuerpos de Cadou tenían límites. El Jerarca tenía su cabeza sobre sus brazos. El velo estaba un poco a un lado pero el rostro misterioso aún estaba bien escondido. No le tomaría mucho a la rubia descubrir finalmente el rostro de Donna. Ella luchó con todas sus fuerzas. Ella no sucumbiría a la tentación. Ella optó por no arruinar su amistad. Significaba demasiado para ella.

Al lado de la mujer dormida estaba el equipo perfecto para escribir: un tintero lleno, una pluma exótica, un montón de hojas de letras, un montón de libros de vocabulario y una basura llena de bolas de papel. En una gran caja de acero, los sobres abiertos estaban cuidadosamente organizados. Estaban ordenados por fechas, la más reciente en la parte superior. Bela identificó su propia letra. Sentía un agradable calor. Ella no fue la única que conservó sus largos mensajes.

Donna debe haber detectado incconscientemente una presencia a su izquierda. Ella murmuró y giró la cabeza en la dirección opuesta: —Per favore... Altri cinque minuti...

Fue la primera vez que la bruja escuchó a Lady Beneviento hablar en su idioma nativo. A Bela ya le gustaba su voz profunda, pero escucharla hablar en italiano añadió un nuevo nivel de anhelo.

Mientras Donna se movía, apretó una pequeña muñeca. La heredera Dimitrecu quedó anonadada. ¡Era ella, en miniatura! La muñeca era de un estilo similar a la que vio durante su recuperación. Bela caminó entre el escritorio y la chimenea. Se arrodilló, puso las manos sobre la cómoda para apoyarse e inspeccionó más de cerca su pequeña representación. Perdió la noción del tiempo ante la linda exhibición de Donna apretando a una Bela de pequeña escala.

En un momento, la mujer velada se despertó. Estiró lentamente la espalda y levantó los brazos en el aire. Tenía los ojos todavía cerrados, por lo que no reconoció la presencia de la señorita Dimitrescu. Se estaba tomando su tiempo para despertar sus músculos. Finalmente, Donna chilló: —¡¿Ah?!

La cabeza velada iba y venía entre el tamaño pequeño y el original de Bela. Cuando se dio cuenta de que no estaba soñando, bajó los brazos. Delicadamente colocó la muñeca sobre el escritorio. Se reajustó el velo y juntó las manos para recomponerse. Ella se aclaró la garganta, —Puedo explicarlo.

Bela pudo ver la vergüenza de Donna cuando la piel pálida visible se volvió rosada. Apoyó la cabeza entre las manos y arqueó una ceja. Ella desafió: —¿Mmmmm mmmhh?

Lady Beneviento fue sorprendida con las manos en la masa. Era inútil negar la verdad. Se quedó mirando a la muñeca para evitar la mirada intensa de la mujer fatal. —Estaba redactando una nueva carta. Puedo imaginarte a mi lado. De eso estamos hablando. Me ayuda a encontrar mis palabras.

La rubia se quitó los guantes y los dejó sobre el escritorio. Recogió su miniatura y la examinó. Fue tan suave. Los bordados de la pequeña capa estaban muy bien detallados. Ella reconoció instantáneamente los patrones geométricos. Como era de esperar, la Dama había sido discreta... Bela no se había dado cuenta pero Donna debió observar atentamente su ropa para reproducir el diseño. Cualquiera podría darse cuenta de que esta obra de arte había sido elaborada con gran cuidado.

Para las hermanas Dimitrescu, su capa era más que una simple tela. De hecho, esta última estaba constituido por sus moscas. Eso explicaba por qué estaba tan animada incluso si no había viento. Como colas de animales, la capa transmitía su estado de ánimo: se agitaba cuando estaban felices, se aplanaba cuando estaban tristes, flotaba sobre sus cabezas para amenazar a sus atacantes, etc. Las emociones más fuertes eran y más vibrante se volvía. No podían domesticar a los insectos de su capa, eran su parte más primitiva.

Lady Beneviento admitió tímidamente: —Te extrañé.

Bela no sabía que sus moscas podían ronronear tan fuerte. Como un pavo real, su capa se extendió y formó un abanico con motivos atractivos. Ella se lamió los labios. —Yo también. —Agarró ligeramente la mano de cada títere para que el juguete se pusiera de pie sobre la cómoda. —Estoy celosa. Ahora necesito una muñeca que se parezca a ti.

La fabricante de muñecas estaba a punto de responder cuando su estómago rugió para responder en su lugar. El ruido fue sorprendentemente fuerte para la mujer silenciosa.

La bruja dejó caer su miniatura sorprendida. Era un momento inusual para tener hambre. Ella preguntó preocupada: —¿Cuándo fue la última vez que comiste?

El hombro de Donna cayó y dibujó círculos con las manos. Ella dudaba.

O la Dama no quiso decírselo o ella no lo recordaba claramente. En ambos casos, Bela estaba disgustada. —Me encontrarás en tu cocina.

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La heredera Dimitrescu lamentó sus palabras. No es que le disgustara cocinar para Lady Beneviento, al contrario. Simplemente no sabía realmente qué podían comer los humanos sin correr el riesgo de intoxicarse.

Había aprendido todo sobre los hábitos alimentarios de su familia. Era bastante sencillo, nunca se equivocaba siempre que incluyera carne. Cruda o calentada, no hizo la diferencia. La comida fue devorada.

Lady Beneviento también era una mutante pero parecía haber mantenido un metabolismo humano. Bela supuso que la referencia más cercana serían las criadas. Por supuesto, las vio comer pero nunca les prestó mucha atención. Perdida en sus pensamientos, la mujer alta estaba inmóvil en medio de la gran cocina.

Por su parte, Donna optó por limpiar antes de dirigirse al sótano. Tomó una bandeja y recogió las tazas de té vacías que había dejado en lugares aleatorios. Realmente necesitaba estar más ordenada en caso de que Bela pasara por allí con más frecuencia.

¿Quién hubiera imaginado que la apartada Lady Beneviento apreciaría una actividad social? Tenía la impresión de que estaba recuperando el control de su vida cotidiana. Ella no era el monstruo de la Madre Miranda dando vueltas en círculos en su jaula dorada. Ella no estaba simplemente soportando el peso de la vida.

Mientras la fabricante de muñecas cruzaba su sala de estar, dejó el rastro lleno de tazas de té sobre la mesa redonda. Movió un candelabro sobre él. También acercó dos sillas. Cuando se sintió cómoda con la distancia, reanudó su camino hacia la cocina. Estaba lista para compartir una comida. Hacía mucho tiempo que no tenía compañía para comer...

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Donna esperaba oler el suave aroma de los platos tradicionales que se cocinaban. Como no salía ningún olor específico de la habitación, supo que algo andaba mal.

La mujer velada encontró a Bela frente a su lavabo. La chef estaba inclinado bajo la luz, tratando de descifrar las instrucciones italianas escritas en una lata de atún. Muchos ingredientes estaban fuera de sus alacenas, abandonados al azar en cualquier superficie estable. Por la expresión facial demasiado seria de la cocinera, Donna dedujo que la señorita Dimitrescu estaba en pánico. Si las miradas mataran, el contenedor metálico se desintegraría.

Bela escuchó una risa melodiosa. No era una burlona como sus hermanas ni una espeluznante como las muñecas. Fue una pura que vino del corazón. Se dio la vuelta y encontró a Donna en el marco de la puerta. Estaba orgullosa de ser la razón por la que Donna emitió ese sonido. Quería activarlo de nuevo. De vuelta en el castillo de Dimitrescu, usaba las teclas del piano para encontrar la nota equivalente.

Donna colocó el sendero en la isla central de la cocina. —Deja que te ayude. ¿Mesa para dos?

La depredadora ofreció una sonrisa de disculpa: —Lo siento, ya comí y no debería comer bocadillos entre comidas. Pero la próxima vez te visitaré para almorzar.

La mujer con velo se lavó la mano y asintió: —Te esperaré.

Lady Beneviento tomó la iniciativa. Mientras guardaba los ingredientes en los armarios, le pidió a la rubia que cortara cebollas y buscara carne picada. Bela era terca. Todavía quería cocinar para Donna para ser la única que pudiera preparar la comida. Rápidamente encontraron su dinámica: Donna describía cada paso de la receta y Bela la ejecutaba. A la bruja le resultó bastante agradable ver a la Dama tan asertiva.

Donna heredó el libro de cocina Beneviento. Con el paso de los años, añadió notas sobre recetas. Tuvo que encontrar sustitutos de ingredientes ya que sólo tenía acceso a sus propios recursos. Bela escribió algunas recetas, pero dudaba que alguien estuviera interesado en un libro titulado "50 maneras de servir a los seres humanos".

La señorita Dimitrescu sabía que la base de una buena comida eran los ingredientes crudos. Nunca había visto tomates tan rojos. Elogió la calidad de los productos cultivados en las tierras de Beneviento.

La salsa boloñesa estaba lista. Por supuesto, Bela tenía curiosidad: —¿Puedo probar?

Donna le dio una cucharada grande llena de la sustancia, —Cuidado. Está caliente.

A la aprendiz le gustó. Consideró servirlo en la próxima comida de sus hermanas. Ella adaptaría las proporciones pero su madre se alegraría de verlas comer algunas frutas.

Después de poner espaguetis en el agua hervida, la fabricante de muñecas dijo: —Sería de mala educación hacerte mirarme fijamente mientras como. ¿Quieres algo de té?

La rubia ya había agarrado la tetera, —¡Gran idea! Pero uso sangre en lugar de agua...

Donna entendió: —Puedes encontrar un paquete de sangre en la sala de medicinas. ¿Sería suficiente?

Bela ya estaba en camino: —Es perfecto. No te preocupes, esta vez me comportaré.

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En la mesa redonda, Donna consumió su pasta lentamente mientras Bela bebía té de sangre. Ambas disfrutaban enseñándole a la otra de qué podían alimentarse o no. Hablaron de su comida favorita y describieron los motivos. Bela también compartió anécdotas sobre su rutina diaria. Para su mayor deleite, la botánica le explicó su última teoría y le comunicó sus conocimientos.

Una vez que el plato estuvo vacío, se trasladaron al sofá. Bela eligió una novela y la leyó en voz alta. A su madre le encantaba hacer esto por ella y sus hermanas. Ella tomaría el relevo cuando Lady Dimitrescu no estuviera disponible. Como consecuencia, ella estaba en su elemento. Ella era buena oradora, así que Angie y algunas muñecas se reunieron a su alrededor.

Donna estaba satisfecha de estar al lado de Bela. Ella prestó atención a la historia. Ella avisaría con humor cuando los acontecimientos fueran demasiado irracionales. Los comentarios bruscos harían que la bruja se echara a reír.

Cuando la mujer velada se sintió lo suficientemente serena como para conectar sus hombros. La narradora no dejó de leer pero su voz tembló.

Pasó el tiempo y la mujer alta tuvo que regresar al castillo. Se puso los guantes y la bufanda roja. —Ah, sí, mis hermanas todavía piden piezas de cuello similares. Por favor, no te sientas obligada a cumplir con su pedido.

La mujer más pequeña simplemente asintió. Quería que su regalo a Bela siguiera siendo único. Siempre podía tejer bufandas con algún diseño diferente...

Antes de irse, la rubia expresó preocupación por la salud de Lady Beneviento. —No te olvides de comer. Cuídate. Si no es por ti, entonces, por mí...

Donna se despidió con la mano. No hizo promesas pero tenía una buena razón para intentarlo.