Bela cruzaba apresuradamente el puente colgante. Estaba avergonzada; se retrasó con creces en entregar el paquete a Lady Beneviento: se retrasó tres días.

El mismo día después de recibir el recibo, Daniela informó que la teoría de la ladrona era correcta. Las tres hermanas se acercaron al ladrona que salía del camerino y se enfrentaron a la criada, pero ella fingió ignorancia. Bela desempeñó el papel de mediador y optó por un enfoque sutil. Dijo que era consciente de que era tentador vivir rodeada de cosas valiosas. Si la sirvienta devolviera el lápiz labial robado, sólo sería castigada por la ama de llaves.

Sin embargo, la ladrona intentó huir pero fue atrapada por Cassandra. La mujer entró en pánico, agarró una pistola escondida debajo de su delantal y le disparó a la morena a quemarropa en la cabeza, mientras insultaba el nombre Dimitrescu y gritaba que no era la única harta de su comportamiento atroz. No hace falta decir que Cassandra estaba furiosa. La bruja empujó a la rebelde al suelo y se montó a horcajadas sobre su víctima, golpeándola hasta que la presa quedó desfigurada.

—¿Así? ¿Más fuerte? —se burló la torturadora entre dos puñetazos.

La ladrona llevaba muerta hacía mucho tiempo, pero la mutante todavía estaba desahogando su ira. La sangre pintaba la pared, la sangre se acumulaba debajo de ellas: era una carnicería. Bela se dio cuenta de que las demás sirvientas estaban escondidas en el vestuario. Tenían demasiado miedo para moverse y esperaron a que terminara la masacre.

La rubia suspiró; No podía creer que su hermana causara todo este desastre. Sin embargo, la morena tenía razón: se debían tomar medidas si había traidores dentro de su casa. La hermana mayor le pidió a la menor que la ayudara. Apartaron a Cassandra del cadáver contorsionado y la sostuvieron hasta que recuperó la calma.

Como primogénita, Bela estaba a cargo mientras su madre estaba fuera. Ordenó a Daniela que registrara el castillo en busca de municiones o armas. También hizo que Cassandra limpiara el suelo ensangrentado como castigo y, por supuesto, esta última se quejó.

Con la ayuda de la leal ama de llaves, la mayor convocó a todas las trabajadoras domésticas en la sala principal. Bela estaba entre la salida y las criadas. Adoptó una postura autoritaria y declaró: —La Casa Dimitrescu no tolerará comportamientos traicioneros. Les ofrezco dos opciones. Pueden abandonar el castillo ahora por su propia voluntad. No se lo reprocharemos. Sin embargo, si intentan algo afuera, tengan por seguro que las encontraremos... —Sus ojos se oscurecieron. —Si eligen quedarse aquí, sigan las reglas o paguen las consecuencias de lo contrario.

La heredera Dimitrescu se encontró con reacciones encontradas. Algunas cerraron los ojos y oraron; otras todavía tenían miedo de ser heridas, sin creer sus palabras; y la mayoría de ellas se mantuvieron pasivas, esperando que el día terminara pronto. Una de las amas de llaves más jóvenes estaba chismorreando.

—¿Viste la carnicería?

—¡Se lo merece! Esa anarquista sólo obtuvo lo que se merecía —se burló su amiga. La mayoría de las sirvientas provenían de familias pobres o simplemente eran huérfanas, por lo que agradecían que las alimentaran y les dieran un lugar cálido para dormir. Se les trataba mejor en el castillo, donde el trabajo era doloroso y no prevalecía el crimen.

Una valiente se atrevió a moverse y se detuvo frente a Bela. Ella miró fijamente a la imponente devoradora de humanos. Cuando estuvo segura de que no la ejecutarían, se quitó el delantal y lo dobló. La representante de Dimitrescus tomó la prenda en sus manos y dejó que la trabajadora se fuera. La ex criada se fue sin incidentes.

Una mujer empezó a reír histéricamente y corrió hacia Bela con la intención de apuñalar al monstruo con un cuchillo de cocina. La bruja agarró el cuello del atacante. Bela la levantó con una mano sin esfuerzo. Se aplicó presión, no demasiado como para que sus huesos se rompieran, pero sí lo suficiente como para que los dedos se clavaran y asfixiaran a la rebelde con el tiempo.

Bela, impasible, se puso el cadáver sobre el hombro derecho como si fuera un saco de patatas. —No me repetiré. Esta es su última oportunidad de irse.

Dos más renunciaron.

Durante los siguientes cuatro días, tuvo que reemplazar a cinco sirvientas. Se colocaron carteles en el pueblo y Bela concedió entrevistas de trabajo a la ama de llaves con la esperanza de encontrar mujeres de confianza.

Durante una de sus cenas, Cassandra tuvo la suerte de encontrar un libro en la biblioteca que detallaba todas las técnicas de tortura francesas del siglo XIX. Su interés, más precisamente la Sagrada Inquicision, se centraba especialmente en el écartèlement. Ella estaba teniendo una epifanía y exclamó: —¡Necesito caballos!

A su lado, Daniela conversaba con las criadas para recopilar información potencial sobre posibles insurgentes restantes que eventualmente la llevarían a encontrar un rifle de francotirador cargado en el techo. Fueron un poco menos cautelosas con su presencia debido a su actitud infantil. Que equivocadas estaban...

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Era el último día del viaje de su madre. Bela debería tener tiempo de entregar el paquete a Lady Beneviento antes del regreso de la matriarca.

Al entrar al territorio de Beneviento, siguió las instrucciones del hacendado. Observó que Lady Beneviento tenía una hermosa letra cursiva. El espacio entre palabras era regular y todas las letras estaban alineadas al mismo nivel. Su guía fue concisa. Bela sospechaba que la guía se volvía neurótica cuando tenía que expresarse a través de mensajes.

Mientras la bruja viajaba por el bosque brumoso, comparó el área con su hogar. El castillo Dimitrescu era imponente y reinaba sobre el pueblo. La Mansión Beneviento estaba escondida en un laberinto. La casa de Bela era relativamente acogedora, ya que era un área bien iluminada y las criadas recibían a los visitantes. Por el contrario, los alrededores del cementerio no eran exactamente un destino turístico, ni tampoco las muñecas colgadas eran atractivas. En resumen, eran todo lo contrario. Uno te invitaría de todo corazón a pasar la noche mientras que el otro soltaría un grito desgarrador para que te retiraras.

Cuando finalmente llegó al nivel superior, Bela se mostró reacia a salir del ascensor. Estaba lloviendo a cántaros. La temperatura estaba bajando drásticamente. Mientras exhalaba, una nube brumosa se deslizó por sus labios; debe darse prisa o la nieve la bloqueará. Se apretó el abrigo para mantener la mayor cantidad de calor posible en su cuerpo.

Pronto se refugió bajo el porche y llamó a las puertas para anunciar su presencia. Estaban abiertas, pero no fue Lady Beneviento quien la dejó entrar. En cambio, encontró tres muñecas apiladas una encima de la otra. Cuando entró alegremente al vestíbulo, quedó asombrada. Las muñecas se comportaban como amas de casa en miniatura: moviendo montones de libros, quitando el polvo de los muebles, enderezando los marcos colgados en las paredes...

Escuchó a Angie dando órdenes a algunos de sus otros compañeros muñecos. —¡No, tonto, aquí no!

Dos de ellos peleaban por un trapo, y la bruja se sobresaltó cuando sacaron cuatro apéndices con armas afiladas al final. Si tan solo sus hermanas estuvieran tan entusiasmadas por lavar el calabozo...

Para ser juguetes espeluznantes, eran algo lindos en este animado contexto.

La rubia puso el paquete sobre la mesa en el centro de la habitación. No podía dejar de ver el enorme cuadro junto a la escalera. Sin duda fueron Angie y su ama. La mujer retratada estaba pálida y tenía una mandíbula marcada. Había ternura en sus ojos oscuros. Su cabello negro como boca de lobo estaba recogido en un moño desordenado que le daba un aspecto erudito. —Qué guapa —sin darse cuenta, Bela expresó su línea de pensamiento.

—¿No es así, eh? —preguntó Angie, quien apareció de la nada.

Bela chilló y la puso justo sobre su corazón para disminuir su ritmo cardíaco. —Oh, por la Madre Miranda y los Cuatro Jerarcas... Nunca vuelvas a hacer esto.

—Ese sonido fue demasiado femenino para tu especie... —la jefa de las muñecas se volvió hacia el lienzo. —En realidad no es Donna la que está ahí. Tienes a la Beneviento equivocada. ¡Mal, mal, mal! Pero ya sabes, la manzana no cae lejos del árbol.

La mujer comparó a Angie con su dibujo. —Estoy confundida. Eres tú la del cuadro, ¿no?

—¡Por supuesto que soy yo! —La novia de madera hizo una pose. —Donna odia esta obra de arte, pero ¿no soy fantástica en ella?

Bela miró de reojo y se encogió de hombros. —Eh... Sí, supongo.

Angie estaba indignada. —¡Qué grosera!

Bela todavía no entendía por qué no era Lady Beneviento. Dicho esto, le vino a la mente otra pregunta: —Espera, ¿por qué lo guarda aquí si lo odia? —Angie se acercó la mano a la boca como para compartir un secreto.

—Donna trató de ocultarlo, pero la Madre Miranda siempre insistía en verlo cuando venía. Y claro, siempre tiene que visitarnos sin avisar a nadie... —Luego baja la voz mucho más de lo que ya lo hacía. —Guárdatelo para ti: odio a esta mujer-pájaro. ¡Odio, odio, odio! Le gusta causar dolor y ver a los demás en situaciones lamentables. Donna se ha estado obligando a ser neutral. Incluso trató de agradecer su adopción, pero sé que en el fondo hubiera preferido que la dejaran sola. La Madre Miranda ya le ha quitado demasiado a Donna.

Bela era consciente de la devoción de su madre hacia la Madre Miranda. Lady Dimitrescu se ponía nerviosa cada vez que sonaba el teléfono. Supuso que su madre sólo quería complacer a la diosa de la misma manera ella que haría cualquier cosa para ser elogiada por su madre. En retrospectiva, también podría considerar que Lady Dimitrescu temía el poder de la Madre Miranda.

Angie rompió la contemplación de la rubia. —Hablando de quedarnos solas, ya no te esperábamos... Donna se sintió abandonada. Ella interpretó tu tardanza como una pérdida de interés. Estaba tan triste que se encerró abajo. Incluso bloqueó el ascensor. No puedo bajar y ella no me responde.

La hija de Dimitrescu se sintió culpable. —Creo que puedo alcanzarla —dijo mientras se transformaba en su forma de enjambre.

Angie era inusualmente tímida. —Tal vez no quiere que la encuentren... Donna está acostumbrada a que la dejen atrás. La gente quiere todo de inmediato y no espera a Donna. No le des falsas esperanzas. —Bela estaba preocupada. Tenía que explicarse a Lady Beneviento. Era necesario y ella tendría paciencia.

Voló aleatoriamente alrededor de la mansión hasta que encontró el ascensor y se sumergió en el conducto.

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La devoradora de hombres estaba nuevamente en su forma sólida frente al ascensor sin motor. Angie se pondría furiosa si pudiera ver el fusible colocado descuidadamente en su caja. Hacía más calor a este nivel. Sus moscas preferían esta temperatura. De todos modos, debería encontrar a Lady Beneviento.

Bela intentó abrir la primera puerta que vio, pero estaba cerrada con llave. Siguió el pasillo que parecía... interminable; ¡Qué arquitectura tan extraña! ¡Oh, una puerta! No, eso era sólo para almacenamiento. Nada interesante ahí. El plano no tenía mucho sentido...

Bela llegó al taller de muñecas. Aunque estaba acostumbrada a los cadáveres y los miembros dislocados, todas estas partes del cuerpo de madera eran espeluznantes. Todos los tamaños estaban disponibles. La fabricante de muñecas podría crear muñecos humanos de tamaño natural si quisiera. Escaneó la habitación hasta que captó algunos movimientos en la habitación de al lado a través de ventanas borrosas.

Lady Beneviento estaba absorta en su investigación. Estaba probando una nueva fórmula que catalizaría la producción de polen. Sus flores amarillas serían más resistentes al frío y podrían generar más polen. Sacó una petaca del frigorífico y se sentó. Olla en su mano izquierda y catalizador en la otra: estaba lista.

Comenzó a verter el líquido sobre la planta. Todos estaban en proporción.

La puerta se abrió de par en par abruptamente, haciendo ruido en la pared. —Lady Beneviento, lo siento mucho; ¡Ha habido un malentendido! —Dijo Bela mientras irrumpía antes de atrapar la puerta que rebotó en la pared. —Ups... Estas puertas son muy livianas comparadas con las del castillo.

Sorprendida, la científica ocultó su rostro y dejó caer la mayor parte del contenido del frasco sobre la flor. Estaba vibrando, creando una nube de partículas de oro. ¡Su receta fue un éxito revolucionario! Pero ella ya no estaba sola.

—¡¿Bela?! ¡No respires! —Era la primera vez que lo escuchaba. Atrapada en memorizar cómo sonaba la voz de Donna en lugar de prestar atención a la orden, no tuvo tiempo de reaccionar cuando fue envuelta por la nube de polen mientras cerraba los ojos e inhalaba. Olía divino. —¿Mmmm? Que es-...

La bruja abrió los ojos. Ya no estaba en la mansión Beneviento. Se encontró en una caverna helada, con estalactitas suspendidas amenazadoramente sobre ella. Todo el terreno estaba cubierto de hielo. Estaba resbaladizo. Sus moscas empezaban a cristalizarse, entonces sopló un viento frío y oyó zumbidos que se acercaban.

Cassandra y Daniela la agarraron por las piernas. Eran difícilmente identificables. —¡Corre! —Fueron sus últimas palabras antes de quedar petrificadas frente a ella. Bela estaba angustiada.

—No, así no... —Las lágrimas comenzaron a manchar sus mejillas mientras se arrodillaba para recoger inútilmente los fragmentos de sus hermanas. Cada parte se partió en dos tan pronto como las tocó. Tuvo que irse para su propia salvación. Ella se acercó, siguiendo la luz al final del túnel.

Aún en el vestíbulo, Angie vio las desorientadas manadas de moscas revoloteando salvajemente en un movimiento browniano en lugar de ser bien disciplinadas. —¡Detenla! ¡Se va a hacer daño a sí misma! —Donna le dijo telepáticamente a Angie. Desafortunadamente, fue muy tarde. Bela ya estaba abriendo la puerta principal, donde detrás se desataba una tormenta, y la empujó hacia adentro. Usó sus dos brazos para protegerse de los látigos del aire helado, gritando con una mezcla de ira y desesperación mientras sus extremidades caían sobre el parquet.

Donna y sus muñecas se juntaron para empujar la puerta y bloquear el viento. La nieve había invadido el vestíbulo y la bruja ya estaba reducida a una estatua cuando la cerraron. Temía haber llegado demasiado tarde. Mientras la ventrílocua admiraba la figura congelada, todavía encontraba a Bela increíblemente hermosa. Como Venus de Milá, era una belleza eterna.

Angie estaba apoyada contra la base de la estatua. —¿Vas a hacerle un vestido de novia como el mío?

—Basta. Ayúdame a reunirla —respondió Donna mentalmente. Tenía una conducta tranquila, pero sus ojos se movían frenéticamente. Tenía que encontrar una solución. Optó por llevar los bloques de hielo al piso de abajo ya que la temperatura era naturalmente más cálida. Donna sostuvo a la congelada Bela por su delgada cintura y la cargó con delicadeza. Puso especial cuidado en no apretarla demasiado por miedo a romperla. La muñeca la siguió, sosteniendo los brazos de Bela como si fueran troncos de madera.

La escultura congelada podría ser pesada, pero Lady Benevento era robusta. Incluso si era una mujer delgada, tenía músculos firmes. Sufrió desnutrición cuando perdió a sus padres. A lo largo de los años, se volvió autónoma y cultivó frutas y verduras para sustentarse. Su alimentación estaba muy bien mantenida y mantuvo su escaso apetito. Saltarse las comidas era su mal hábito y a menudo perdía el sentido del tiempo mientras trabajaba. Debido a sus actividades (cavar, cultivar, cortar árboles y fabricar madera), había desarrollado fuerza en la parte superior del cuerpo. Vivir en autarquía hizo que su cuerpo se adelgazara. Era fuerte para su estatura, aunque sin duda era la más débil de los Cuatro Jerarcas, al menos en términos físicos.

Donna puso los bloques de moscas en su cama y trajo edredones adicionales. Algunas moscas se estaban descongelando. Estaban acurrucados y temblando. Aún así fue una mejora. Al menos esta vez tenía buenos instintos.

La heredera Beneviento llamó a Lady Dimitrescu. El primer dial no llegó a la matriarca. Ella insistió y volvió a intentarlo. Al tercer timbrazo, escuchó una voz sin aliento.

—¡Madre Miranda! Mil disculpas. Por primera vez no estaba cerca del teléfono. Una de mis hijas está desaparecida, así que la estaba buscando. ¡Estuve fuera una semana, sólo una semana! —Parecía ansiosa. Lady Beneviento quiso tranquilizarla.

—Hola, Lady Dimitrescu. Habla Donna. —Incluso si se suponía que tenían el mismo rango, Donna sintió la necesidad de mostrar respeto a la carismática líder. También prefería que la llamaran sólo por su nombre en general. "Lady Beneviento" le recordaba demasiado a su madre, una mujer mucho más realizada de lo que jamás sería.

—¿Donna? ¡Qué espontáneo! Cariño, ¿puedes hablar más alto, por favor? Apenas puedo escucharte. —Lady Dimitrescu se preguntó si se estaba haciendo vieja, lo cual era una idea tonta para un poseedor de Cadou.

La fabricante de muñecas se aclaró la garganta. —Tu hija está en mi casa.

Como era de esperar, Lady Dimitrescu la bombardeó con preguntas. —¡¿Disculpa?! ¿Qué hace mi hija en TU casa? ¿Por qué no ha regresado? ¿Está bien?

—Ella está... —Donna reflexionó si debería mentir o no. No quería inquietar a la madre de Bela, pero algún consejo sería bienvenido, ya que ella no sabía mucho sobre el sistema biológico de la bruja.  —Ella está descansando.

—Donna... —comenzó la señora alta con un tono de advertencia en su voz, uno similar al que usaría un padre para regañar a un niño mentiroso. Lady Dimitrescu sospechaba. Sin duda algo había sucedido. De lo contrario, Bela estaría en su dormitorio a esa hora.

La madre miró por la ventana y afuera todavía azotaba violentamente la ventisca. Se pellizcó el puente de la nariz con frustración. —No puedo recogerla con este clima. No me gusta esto, pero supongo que no tengo otra opción que confiar en ti. —Lady Beneviento asintió por costumbre y luego recordó que estaba hablando por teléfono.

—Yo me ocuparé de ella. ¿Come algo más además de carne humana?

—La carne animal está bien, pero es menos nutritiva. Las frutas podridas también funcionan, pero las moscas actúan como niños; no comerán sus verduras.

Donna anotó mentalmente esos hechos. —Comprendido. —Lady Dimitrescu esperaba que Donna le diera más detalles, pero no se los proporcionó.

Puro silencio.

Pero valió la pena intentarlo. —Por favor, mantenme informada. No te perdonaré si le pasa algo. —Sus garras se extendieron lentamente.

—Nada lo hará. —Donna colgó. Le prometió a la madre de Bela que cuidaría de su precioso hija. No dejaría que otro amigo muriera por su culpa.

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Cuidar a Bela requirió algunos ajustes. La primera vez que Donna intentó entrar a su habitación, fue atacada por moscas hambrientas. No parecieron reconocerla y se mostraron agresivas. En cierto modo, fueron buenas noticias; estaban vivas y alerta. Afortunadamente, las otras revitalizados permanecieron alrededor del núcleo de Bela, esperando a que las demás se descongelaran. Aun así, tuvo que retirarse y confeccionar un traje de apicultura. Mientras tanto, envió a Angie a reajustar los edredones.

Donna fue a su sala médica y tomó un paquete de sus suministros de sangre. Estaba familiarizada con las transfusiones de sangre, ya que sus padres, los antiguos médicos del pueblo, solían realizarlas con regularidad. Le enseñaron lo básico y luego aprendió técnicas médicas de los libros y practicó consigo misma. En su infancia había sido torpe. Por lo tanto, almacenó su sangre en bolsas por si acaso resultaba gravemente herida. Antes del incidente del jardinero, los lycans merodeaban en su territorio y ella anticipó si sería atacada. Actualmente, sabía que su mutación la ayudaba a regenerarse, pero mantuvo el hábito, por si acaso.

Lady Beneviento tomó una fuente de la cocina y derramó sangre sobre ella. Esperaba que fuera suficiente. Las carnes en su casa eran escasas. Una vez que se puso su nuevo disfraz, llevó el plato a su dormitorio. Las moscas estaban felices. Estaban tan felices. Incluso nadaron y flotaron en el líquido carmesí. Eso debe ser el paraíso comparado con lo que acaban de experimentar.

Con el paso del tiempo, los insectos se volvieron menos salvajes y parecieron recuperar sus sentidos. Ya no agredieron a Donna. Incluso podrían haber desarrollado el síndrome de Pavlov. Cuando entraba a su habitación, el enjambre de moscas le frotaba las piernas como un gato siguiendo a su amo, pidiéndole que dejara la comida.

Bela se reformó casi por completo. Donna se sintió aliviada. Lady Dimitrescu debería poder reunirse con su hija mañana.

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Bela se despertó de repente y respiró hondo como si se hubiera ahogado. Mientras jadeaba, tuvo destellos de los respiraderos antes de quedar congelada. Se palpó la cara y el cuerpo, confirmando si todavía estaba entera o no. Estaba viva y en relativamente buenas condiciones.

Para orientarse, se puso de pie y miró a su alrededor. Los papeles pintados estaban en pésimo estado; estaban destrozados en muchos lugares. Era como si una bestia salvaje y furiosa hubiera quedado atrapada en esta habitación. Si ella estaba en la mansión Beneviento, ¿era la obra de la mujer introvertida? Le resultaba difícil de creer...

Sobre la mesita de noche había una taza de té vacía. Tuvo suerte de tener a Lady Beneviento cuidándola. Junto a él, un títere de crochet con rasgos familiares estaba apoyado contra la lámpara. ¡Representaba a su madre! Qué conmovedor... Algunas de sus moscas se relajaban sobre el vestido de la marioneta, probablemente buscando consuelo. La marioneta realmente se parecía a su madre.

Sobre el mismo mueble la esperaba un vaso de sangre. Bela olió el líquido, preocupada de que fuera de baja calidad. Se reprendió a sí misma por tener estándares tan altos en una situación como ésta y, oh, qué equivocada estaba. ¡Olía a plato de cinco estrellas! Olvidó sus modales y se lo tragó con avidez. Lo bebió demasiado rápido y quería más. Ella no sabía quién le dio este fluido corporal rojo, pero claramente era digno de ser usado en un Sanguis Virginis. También encontró un sabor desconocido que hacía que el sabor fuera celestial.

La rubia no supo cuánto tiempo estuvo inconsciente. Sin duda su madre estaba de vuelta en casa y muy preocupada por ella. Se levantó, salió del dormitorio y cruzó la cocina. Pero entonces oyó un sonido débil y lo siguió.

Bela se encontró frente a la misma puerta que abrió con demasiada fuerza. Ella aprendió de su error. Llamó y esperó una señal.

Cinco segundos después: —Entra —dijo una voz apenas perceptible.

Bela todavía no estaba acostumbrada a oír la voz de Lady Beneviento. Fue un poco impactante en el buen sentido. Empujó la puerta con cuidado y entró al taller de muñecas. La música clásica salía del radioteléfono de la derecha. Como de costumbre, Lady Beneviento llevaba velo, pero tenía las mangas arremangadas. Estaba esculpiendo un busto a partir de un tronco.

La bruja se colocó al otro lado de la mesa de trabajo. Se sintió avergonzada. —No estoy segura de lo que pasó, pero estoy segura de que debo agradecerle, Lady Beneviento, por mi recuperación. Estaré eternamente agradecida. También lamento profundamente mi tardanza. Mis hermanas son impredecibles. Tuve que lidiar con su comportamiento caótico...

La fabricante de muñecas detuvo su actividad y bajó la cabeza. —Aun así viniste... Por favor, llámame Donna, solo Donna. Soy responsable del accidente. Fui torpe.

—¡No! Fue mi culpa, no debería haberte sorprendido —Bela no estuvo de acuerdo, pero Donna negó con la cabeza.

—Casi mueres... —Se sintió profundamente culpable. La mayor Dimitrescu sonrió ampliamente, con una mirada coqueta en sus ojos.

—¡Valió la pena! Ahora puedo escuchar tu impresionante voz.

La mujer noble se quedó boquiabierta ante la rubia. Estaba asombrada. Movió lentamente la cabeza de un lado a otro. —Increíble... —El silencio volvió a caer. Señaló la silla cerca del piano. Con la palma abierta, sugirió —¿Sientate?

Bela tomó asiento y cruzó las piernas, queriendo mantener su reputación refinada. Reflexionó sobre lo que había experimentado. —Fue una alucinación, ¿no? Mis hermanas gozan de buena salud en el castillo, ¿correcto? —Donna asintió y reanudó su actividad. —Se sentía tan real —se estremeció la bruja.

—¿Estás bien? —Lady Beneviento se sintió tonta por preguntar esto.

—Creo que sí. Estoy un poco rígida, pero eso es todo. —Bela movió brazos y piernas para demostrar su punto. Ella estaba ocultando la verdad, manteniendo su mejor cara de póquer. Se sentía agotada; sus músculos gritaban de dolor. En cuanto a su salud mental, se había recuperado, pero estaba atontada. Fue una combinación de agotamiento y euforia. Como Donna no dejó de hablar con ella después de su comentario juguetón, ganó confianza. Su autocontrol se redujo. Quizás esté de humor para movimientos atrevidos...

Se hizo un cómodo silencio, sólo se podía escuchar la radio. La devoradora de humanos admiraba a la artesana. Los músculos de esta última en sus antebrazos eran hipnotizantes. Cada movimiento los flexionaba de una manera deliciosa. Tenía sed.

Bela se humedeció los labios y, sin apartar la mirada, preguntó: —¿Otra muñeca para la casa?

—Por seguridad —respondió rápidamente la escultora.

La rubia no sabía cuánto tiempo había estado mirando, pero el busto estaba terminado. Mientras Donna acariciaba con afecto el ahora liso trozo de madera, Bela reflexionaba si ella acariciaba los cuerpos vivos de manera similar con tanta adoración.

La mujer fatal se levantó y se acercó a la mesa. Puso ambos brazos detrás de la espalda para acentuar sus curvas y se inclinó para que su escote entrara a la vista de Donna. Tan pronto como la dama se dio cuenta de lo que apareció en su campo de visión, cerró los ojos y giró la cabeza hacia la derecha. La mujer velada dejó caer el trozo de madera para agarrarse a la mesa y apoyarse. Bela no pasó desapercibida el chirrido ahogado y aterrorizado.

Como un depredador, rodeó constantemente la mesa, deslizando su mano izquierda sobre ella. Finalmente llegó cerca de la presa inmovilizada. Desde su punto de vista, pudo ver que la punta de la oreja de Donna estaba rosada.

Su curiosidad se vio alimentada. ¿Cuánto podría intensificar el sonrojo? ¿Debería tocar el velo? ¿Podría abrazar a la mujer delgada? Sus moscas le gritaban que se frotara contra su sanadora. Su cerebro estaba sobreestimulado y comenzaron a fluir ideas excéntricas. Como su autocontrol era inusualmente bajo, todos los planes parecían geniales. Como su empatía por la introvertida se mantenía, necesitaba comprobar si la reclusa todavía aprobaba la proximidad.

Ella acarició delicadamente la mano izquierda de la mujer, y Lady Beneviento lentamente giró su mano y tímidamente sostuvo la de la bruja. Bela tenía luz verde.

Con la otra mano, la hija de Dimitrescu subió por el brazo derecho de Donna. Para su propio placer egoísta, aplicó una ligera presión para sentir la resistencia del músculo. Sus moscas vibraban, emitiendo un sonido parecido a un ronroneo. Cuando llegó al hombro de Donna, se inclinó y presionó su pecho contra la espalda de la otra. Como ella imaginaba, el perfume de la dama era una rica combinación de flores y libros. Bela ronroneó al oído de Donna: —Estoy muy agradecida por el vaso de sangre. No sé dónde lo encontraste, pero... —Se lamió los labios y gimió ante el sabor persistente. —El sabor de Sanguis Virginis fue... orgásmico...

Las orejas de Donna estaban tan rojas como el líquido que bebía. Bela incluso pudo ver que el color se extendía hasta su cuello; su suposición fundamentada era precisa.

Lady Beneviento se sobresaltó y puso distancia entre ellas. —¡Libros! —ella jadeó. La bruja quedó estupefacta. Sus pupilas todavía estaban anormalmente dilatadas. —Libros... Tu madre está en camino —intentó Donna nuevamente con un comportamiento más sereno—. No tengo mucho para pasar el tiempo. ¿Serán suficientes los libros?

Los ojos de Bela brillaron intensamente. Estaba muy contenta, ya que leer era su principal pasatiempo. Por su reacción, Donna supo que compartían el mismo interés.

La dueña de la mansión los condujo a la sala de estudio. Abrió la puerta pero se detuvo antes de abrirla. —No esperaba compañía. Es bastante complicado... —confesó.

A la mujer más alta realmente no le importaba. —No te preocupes; No me importará.

La nueva sala era ideal para mantenerse concentrado. Fue la encarnación perfecta de una lluvia de ideas. Había libros por todas partes, apilados por temas. Se dejaron tazas de té vacías al azar en cualquier superficie estable. De hecho, estaba desordenado, pero era cálido y acogedor. El único toque moderno fue el proyector en el escritorio principal. Bela podía imaginarse a Donna viendo películas tranquilas, segura en ese refugio, aislada de todas las perturbaciones externas.

—¿Te importa si pongo algo de música? —Donna recogió un LP de su biblioteca, una ópera italiana.

Bela se acomodó en el sillón más cercano al escritorio principal. —No, en absoluto. En cualquier caso, no me hagas caso —dice, seleccionando un manual de medicina con esquemas anatómicos. Lady Beneviento tomó su lugar en la cómoda y comenzó a tomar notas. El ambiente era estudioso.

Donna se aclaró la garganta de repente, rompiendo el silencio. —Gracias. —Ella todavía estaba escribiendo. Bela detuvo su lectura para mirar a la otra.

—¿Por?

—Por la entrega —aclara la mujer con velo, todavía multitarea.

Bela se sintió realizada. —¡Seguro, cuando quieras!

En ocasiones, la invitada interrumpía a su anfitriona, señalando un pasaje de texto para pedir explicaciones. La dueña de la mansión estaría encantada de explicarle la idea. Ella era bastante pedagógica.

El ambiente tranquilo era muy relajante. La mayor de las hijas de Dimitrescu acogió con alegría este momento de paz. Amaba a su familia, pero era agradable tener un descanso de sus responsabilidades. No le importaría acostumbrarse a visitar a Donna con regularidad.

Bela se estiró perezosamente, gimiendo mientras extendía sus extremidades y extendía sus largas piernas sobre la mesa baja. Notó que Donna dejó de escribir frenéticamente cuando las movió. La rubia memorizó esta información para más tarde.

Angie alertó a Donna que Lady Dimitrescu se acercaba. La matriarca agradeció inmensamente a Lady Beneviento y garantizó que siempre sería bienvenida en el castillo. Fue agradable ser aceptada, pero la mujer velada sabía que a la Madre Miranda no le agradaría que se hicieran amigas.

La muñeca explicó que el accidente fue inicialmente culpa suya, por lo que Donna no pudo aceptar su gratitud. Bela argumentó que ella era la culpable. Juró ser la primera en saludar a Beneviento si ésta visitaba el castillo antes de concluir la discusión, comentando que la pasó muy bien a pesar del azaroso evento. Bela esperaba pasar más tiempo de calidad con Lady Beneviento.