Alors que chacun vaque à ses occupations dans le salon, Chan entre subitement pour leur faire une annonce.

- Les gars, sa voix est sans appel et convient parfaitement à son visage fermé et ses sourcils froncés. Il baisse sa main crispée sur son téléphone devant lui, il vient probablement de raccrocher. On a une mission.

Tous les regards se tournent vers lui. Seungmin pose distraitement sa dame en h4, son attention focalisée sur son leader. Changbin quitte aussi des yeux le plateau. Jisung lève le regard vers Chan, abandonnant son manuel recensant l'ensemble des règles d'échec. Felix et Hyunjin, qui étaient tous les deux en train de se chamailler pour obtenir la salle de bain, tournent leur tête d'un même mouvement. Minho place son marque-page et ferme son livre pour se concentrer sur l'annonce du plus âgé. Enfin, la porte de la chambre de Jeongin s'entrouvre légèrement sans que personne n'en sorte.

- Y a un oculostégotestude en ville.

L'oculostégotestude, qui est renommé par les Stray Kids : le pire monstre sur lequel il est possible de tomber, est une tortue mesurant trois mètres de haut et cinq de long. Un simple mouvement de sa part suffit à faire trembler le sol. Sa peau grise et râpeuse est presque aussi répugnante que l'odeur de cadavre qui s'en dégage. Par dessus cette horreur, une carapace charbon couverte de piques acérés capable de transpercer un corps humain de part en part. Changbin s'y est planté la main une bonne dizaine de fois pour le plus grand désespoir de Félix. Les piques ne sont pas le seul élément qui parsèment le corps de la créature : des yeux de la taille d'une tête humaine vous observent en permanence. Peu importe où vous vous trouvez par rapport à elle, sa carapace vous verra. En revanche, sur sa tête, elle n'a qu'un immense bec qui est capable de vous briser les os en une morsure. La jambe gauche de Changbin en est la preuve.

En entendant le nom de la créature, chacun se reconcentre sur sa précédente occupation. Personne n'a envie d'affronter une nouvelle fois cette créature des enfers alors il préfère ignorer leur leader. Avec un peu de chance, il les laissera tranquille. Seungmin annonce à Changbin "échec et mat" sous les yeux ébahis de ce dernier. Hyunjin pousse Felix en dehors de la pièce pour s'y enfermer. Le blondinet lève les yeux au ciel et part dans la seconde salle de bain, tant pis, il piquera les affaires de Changbin pour se laver. Quelle idée de n'avoir que deux salles de bain pour huit ? La porte de la chambre se referme sans que Jeongin n'en sorte.

Jisung et Minho échangent un regard entendu et répondent :

- Nous, on veut bien y aller.

Chan se fige. Il regarde tour à tour ses deux collègues puis balaie la pièce du regard. Les autres n'ont clairement pas prévu de se bouger pour aller affronter le monstre. Il soupire avant de se désigner du doigt.

- Je viens avec...

- Hors de question ! l'interrompt Jisung. On est de grands garçons, on peut aller se battre sans que papa channie vienne pour nous surveiller.

Le surnommé grimace mais reconnaît que Jisung a raison. Ils ne sont ni des enfants, ni des novices. Ils peuvent très bien se débrouiller tout seul. Une part de lui, pourtant, s'inquiète de laisser seulement deux de ses amis affronter l'un des monstres les plus puissants qu'ils n'aient jamais rencontrés. Tiraillé, il cherche un compromis.

- Je vous accompagne sur le terrain et après je vais faire les courses et je vous laisse tranquille.

Les deux concernés s'échangent à nouveau un regard et, après un débat silencieux ils hochent la tête. La conclusion de cette discussion soulage Seungmin et Changbin qui n'avaient clairement pas envie de se déplacer pour affronter cette terreur qui leur a laissé un très mauvais souvenir.

Les trois garçons préparent donc en vitesse quelques affaires et rejoignent la voiture. Chan prend le siège conducteur. C'est généralement le cas quand il est présent, il n'aime pas déléguer : Changbin est trop imprudent et Minho est trop confiant. Quand ils sont sur la route, ils sont parfois aussi dangereux que les créatures qu'ils affrontent.

Les paysages défilent et se ressemblent. Ils sont entrés dans un quartier résidentiel où toutes les maisons sont identiques. Elles n'ont qu'un étage et un joli toit orange pour les couvrir. Une petite cour délimite le terrain avec un peu de verdure et une zone en pierre où les résidents garent leur voiture. Le peu d'espace dédié à l'extérieur est le seul élément qui donne de la personnalité à ses bâtiments sans vie. Certains ont installé une balançoire ou un toboggan. D'autres ont annexé leur jardin pour en faire un potager. D'autres personnes encore ont choisi de laisser la nature reprendre ses droits, des herbes de plusieurs dizaines de centimètres de haut habillent alors le jardin. Jisung observe toutes ses habitations distraitement, mais plus ils s'enfoncent dans les ruelles, plus il se concentre sur les bâtiments. Certains toits se sont effondrés, les décorations extérieures sont renversées ou écrasées et d'immenses empreintes de pas sont visibles dans certaines cours. Les empreintes sont toutes identiques : une patte animale avec trois griffes imposantes au bout. Jisung se penche sur le côté pour regarder à travers le pare-brise et voit une immense créature se dressait devant eux.

L'oculostégotestude est face à eux. Les yeux à l'avant de sa carapace les observent avec insistance. Il fait un pas en avant, créant des secousses que ressent chacun des passagers. Il lève sa tête vers le haut, la balance de droite à gauche et l'abaisse soudainement en ouvrant la gueule. Son cri est si puissant que les vélos et trottinettes garés à quelques mètres de lui s'envolent pour s'écraser contre un mur quelques maisons plus loin. Chan doit mettre le pied au plancher pour éviter qu'ils ne s'envolent eux aussi. Minho se tourne vers la banquette arrière et échange un long regard avec Jisung. Le leader ne comprend pas ce que les deux garçons se transmettent par cet échange visuel, mais il a la sensation qu'ils se comprennent, que ce ne sont pas que des regards sans importance. Minho se tourne à nouveau vers Chan pour lui dire :

- Tu peux nous laisser ici, on va s'en charger.

Le conducteur n'en croit pas ses oreilles et s'apprête à contredire son collègue mais c'est trop tard. Les deux se sont déjà détachés et sont sortis en vitesse de la voiture pour courir vers la tortue géante. Chan soupire en secouant sa tête mais fait tout de même une marche arrière pour partir. Si les garçons pensent qu'ils peuvent s'en sortir, il doit les croire.

De leur côté, Jisung et Minho courent pour se mettre à couvert. La créature les a repérés et avance d'un pas lourd vers eux. Son poids conséquent l'empêche de courir, mais ils sont certains qu'ils ne feront pas long feu si le monstre décide de les poursuivre.

La tortue tend son long cou pour essayer de mordre le plus jeune mais d'une roulade habile, il arrive à se cacher derrière une voiture.

- Tu crois qu'il est parti ? hurle-t-il.

Au même moment, l'oculostégotestude donne un coup de tête dans la voiture qui se voit propulser à plusieurs dizaines de mètres d'eux. Lorsqu'elle retombe au sol, une portière s'arrache, les roues se détachent, et les vitres explosent. Il ne reste qu'une carcasse irrécupérable. Jisung n'a pas très envie de finir comme cette voiture alors il ne perd pas de temps et s'éloigne à nouveau en courant loin de ce monstre géant.

- La voie est libre, vas-y ! lui répond Minho.

Le télékinésiste se retourne brutalement, stoppant sa course. Un immense sourire s'étend sur son visage alors qu'il lève ses deux paumes de main vers le ciel. Il les referme, enroulant ses doigts un à un pour serrer les poings. C'est alors que la créature, qui s'apprêtait à refermer sa gueule sur son maigre corps, se fige.

Le plus âgé en profite pour sortir de sa cachette. Il court vers la créature qui l'observe grâce aux yeux qu'elle possède à l'arrière de sa carapace. Jisung contrôle les pattes et la tête du monstre, mais il peut toujours bouger le reste de son corps. Minho esquive habilement la queue qui bat l'air pour essayer de l'atteindre et glisse sur le sol pour atteindre le ventre de la tortue. Il tend son épée vers le haut et fend sa peau au fur et à mesure que son corps allongé avance sur le bitume. La lame de son arme cogne contre l'orbe de vie de la créature qu'il récupère de sa main gauche. Lorsqu'une épaisse fumée noire se forme autour de lui, il effectue une roulade avant et se réceptionne sur ses pieds, juste à côté de Jisung.

Le nuage de fumée noire et de poussière continue de s'étendre dans l'air alors que la carapace de la tortue s'effondre au sol pour se fissurer et se rompre. Des centaines de morceaux de celles-ci se répandent sur le sol. L'odeur de chaire putride que dégage le monstre ne s'est pas encore dissipé. Devant ce massacre, les deux garçons se sourient.

Minho lâche son arme et l'orbe de vie et fait un pas vers son cadet. Ce dernier saute dans ses bras et enroulent ses bras autour de sa nuque pour l'embrasser langoureusement. Leurs lèvres se caressent, bien vite suivies de leurs langues. Ce contact n'est pas nouveau, pourtant Jisung a l'impression de renaître à chaque fois que leur corps se pressent l'un contre l'autre. Il raffermit son étreinte sur le cou de son amant alors que celui-ci pose ses mains sur ses joues rebondies pour approfondir le baiser.

La fumée se dissipe, l'odeur avec. Les débris de carapace continuent de s'effondrer au sol pour rouler contre le bitume. L'un vient se cogner contre le pied de Minho qui rompt finalement le baiser.

- Tu m'avais tellement manqué, murmure-t-il contre ses lèvres.

- Je suis là et on a la journée pour nous.

Jisung lève les yeux de son téléphone et voit Minho arriver avec deux crêpes chaudes. Il sourit de toutes ses dents et se décale pour permettre à son amant de s'asseoir à côté de lui sur le banc. Ils se regardent dans les yeux quelques secondes puis s'échangent un simple baiser, juste leurs lèvres qui se rencontrent. Jisung attrape sa crêpe et croque dedans avant de pousser un soupir de contentement. Minho a pris son parfum préféré, le caramel, et il est heureux de constater qu'il s'en souvient encore alors qu'il lui a dit il y a plusieurs mois de cela.

- Je peux goûter la tienne ? Minho acquiesce à la demande de son petit ami. Chocolat, c'est ça ?

Il croque dedans et le goût sucré de la pâte à tartiner se répand dans sa bouche. Il ne peut s'empêcher de sourire. Ce sont ces moments qu'il préfère : des moments simples, rien que tous les deux. Il aimerait qu'il y en ait plus, mais c'est leur rareté qui les rend si beaux.

- Elle est bonne ? demande Minho en observant tendrement son petit ami.

- Presque autant que la mienne.

Jisung croque à nouveau dans sa crêpe. Il déglutit pour avaler la nourriture et, une fois fait, le plus âgé pose délicatement sa main sur sa joue pour amener le visage du télékinésiste face au sien. Il s'avance légèrement pour capturer ses lèvres entre les siennes. Jisung est à peine surpris et se contente de fermer les yeux pour apprécier la caresse. Minho suçote sa lèvre inférieure avant de se reculer.

- Tu as raison, le caramel n'est pas si mal.

Jisung glousse puis pose sa tête contre l'épaule de l'autre garçon. Ils continuent de déguster leur crêpe tout en échangeant quelques banalités. La présence de l'autre apaise leur cœur et les petits tracas du quotidien disparaissent lorsque leur main se lient.

Leur relation n'a pas toujours été ainsi. En premier lieu, leur rencontre a été chaotique, ils n'auraient pas pu faire pire. En a découlé une rivalité puérile qui les poussait à se lancer des défis sans arrêt. Celui qui arriverait à voler les chaussures de Chan, faire avaler des légumes à Changbin, forcer Hyunjin à porter un sac banane, gagner au Scrabble face à Seungmin, à mettre en colère Felix. Puis les défis ont été remplacés par les coups bas. Jisung cachait le katana de Minho alors ce dernier se vengeait en volant la peluche de son ennemi (qu'il n'a d'ailleurs jamais récupéré). Leurs chamailleries faisaient au mieux rire leurs collègues au pire les agaçaient au plus haut point. Chan faisait parti du deuxième camp. Il ne supportait pas leur petite guerre d'égo. Alors il les avait envoyé accomplir une mission à deux pour essayer de les réconcilier. Quelle terrible idée ! Leurs disputes avaient continué jusque sur le terrain et le monstre, qui n'était pourtant qu'un lapin volant, les avait grièvement blessés. Sur le chemin du retour, ils avaient eu une longue discussion, exprimant leur ressentiment, leur colère mais aussi leur regret et leur affection naissante. Ils n'ont jamais parlé de cette mission aux autres. Petit à petit, une complicité s'est créé autour de ce secret jusqu'à se transformer en amitié et enfin, en amour.

Tout s'est concrétisé sept mois plus tôt. Il ne restait presque personne à la maison, chacun était parti pour de petites missions sans importance. Jisung était dans le canapé lorsque Changbin était sorti courir. Ils n'étaient plus que tous les deux et il ne comptait pas laisser s'échapper une occasion si rare. Jisung s'était dépêché de rejoindre Minho dans sa chambre pour passer un moment à discuter pendant de longues heures comme ils en avaient l'habitude. Souvent, ces conversations s'accompagnaient de légers contacts comme des câlins, des caresses ou des doigts qui se lient. Plus aucune rancune n'existait entre eux, seule la tendresse transparaissait dans leur geste. Le plus jeune était alors entré dans la chambre de son collègue, s'était blotti dans ses bras et a attendu que Minho prenne la parole pour lancer un sujet qui ne s'éteindrait qu'à l'arriver d'un des membres. Pourtant l'aîné n'avait rien dit et lorsque Jisung avait levé la tête pour l'interroger du regard, il avait senti une paire de lèvres se presser contre les siennes. Ce fut leur premier baiser, le premier d'une longue série.

- J'aimerais bien qu'on puisse se comporter comme ça à la maison, soupire Jisung après avoir englouti le reste de sa glace.

- Je sais, Minho caresse son dos d'un air distrait, Je sais bien mais...

- Je t'en prie ne finis pas cette phrase, on en a trop parlé, je n'en peux plus.

Cette discussion, ils l'ont déjà eu des dizaines de fois. Elle s'est toujours éternisé et la conclusion était la même à chaque fois : ils doivent garder leur relation secrète. Chan, sous les directives de monsieur Kim, a instauré plusieurs règles pour maintenir l'équilibre dans leur équipe. L'une d'entre elles est de ne pas s'attacher aux autres membres. Ils savent que chaque jour, ils mettent leur vie en danger au profit de la sécurité des citoyens. S'ils meurent, ils l'auront fait pour protéger leur ville et on leur trouvera un remplaçant. Dans leur entreprise, ils ne sont que des pions et leur patron aimerait qu'ils pensent de la même manière.

- C'est stupide ! s'insurge Jisung, comme à chaque fois que Minho évoque cet argument. Quelle idée de mettre huit jeunes, à peine adulte, dans un même appartement pendant deux ans en leur demandant de ne pas s'attacher.

- Je sais, trésor. Je pense qu'on est tous très attachés les uns les autres et que cette règle ne tient plus vraiment.

- Alors pourquoi on ne dit rien ?

Toujours la même question, toujours la même réponse.

- A qui tu le dirais ?

Silence. S'ils l'avouent à Chan, celui-ci se fâcherait. Il leur passerait un savon et leur demanderait d'être encore plus discrets que maintenant. Felix et Changbin serait content, c'est certain, mais ça ne réglerait pas le problème car ce ne sont pas à ces deux-là qu'ils veulent l'avouer en premier. Jeongin risque d'être jaloux ou de se sentir rejeté. Minho est son seul repère et s'il apprend qu'il y a quelqu'un d'encore plus important dans sa vie, il risque d'en souffrir. Hyunjin et Seungmin le répéteraient à tout le monde, n'arrêteraient pas de faire des blagues, plus ou moins salaces, à ce sujet et les taquineraient sans arrêt. C'est là tout le problème d'ailleurs. S'ils l'avouent à tout le groupe, l'ambiance changerait à l'appartement. Ils ne seraient plus huit potes un peu débiles qui doivent sauver le monde mais six potes un peu débiles et un couple qui doivent sauver le monde. Et ça, c'est hors de question. Ils ne veulent pas que leur dynamique change ou que les autres les voient différemment.

- Je suis sûr qu'ils voudraient qu'on dorme ensemble, râle le cadet.

- Tu ne veux pas dormir avec moi ?

- Bien-sûr que si ! réplique Jisung d'une voix paniquée, mais, en voyant le sourire taquin de son petit ami, il se calme et reprend. Mais j'aime aussi dormir avec mes deux meilleurs amis et je suis sûr que tu ne veux pas non plus te séparer de Jeongin.

Minho acquiesce. Évidemment, ils aiment leur moment d'intimité mais leur couple ne doit pas être un frein dans leur relation avec les autres membres. S'ils pouvaient dormir ensemble une fois de temps en temps, ce serait le rêve. Mais réussir à trouver une nuit où Jeongin et Seungmin sont tous les deux absents est presque impossible et, si c'est le cas, Jisung ou Minho manque à l'appel. En clair, ils n'ont jamais partagé une nuit depuis leur mise en couple. Pour compenser, ils prennent leur douche ensemble. C'est leur moment de complicité dans la journée où ils ne sont que tous les deux sans personne pour les interrompre. Même si Seungmin a déjà eu des suspicions. Lorsqu'il aborde le sujet, Jisung soupire simplement et trouve un moyen de changer de sujet.

- Je commence à en avoir marre de tous ces secrets qui s'accumulent à l'appart' ! s'emporte le plus jeune. L'origine de nos pouvoirs, les parents de Hyunjin, notre couple... Est-ce qu'il y a des choses qu'on me cache à moi ?

- Je te signale que deux de ces secrets sont liés à ton meilleur ami, c'est à lui qu'il faut s'en prendre.

Minho réplique cela sous le ton de la plaisanterie et Jisung le comprend alors il lui tire la langue avant de glousser. Le télékinésiste le taquine sur sa petite vendetta personnelle, puis il change de sujet car celui-ci commence à devenir trop lourd. Il évoque alors le talent inné de Seungmin pour les échecs, le concours de cuisine qu'à lamentablement perdu Hyunjin quelques jours plus tôt et le prochain entraînement que Changbin aura à passer à l'agence dans une semaine.

Une fois leur crêpe finie, ils décident de se lever du banc pour se promener en ville. Main dans la main, ils arpentent les rues le sourire aux lèvres. Minho rit aux éclats lorsque son petit ami fait une blague plus que douteuse et Jisung complimente son amant lorsqu'il lui fait part d'une découverte que Seungmin a déjà faite des mois plus tôt. Ils s'amusent, se taquinent, s'embrassent. Chaque rue est témoin d'un geste affectueux entre les deux garçons. La journée passe beaucoup trop rapidement pour eux et, lorsqu'il est temps de retourner sur le terrain pour que Chan vienne les récupérer, ils ne peuvent retenir un soupir.

Pourtant, lorsqu'ils arrivent dans ce quartier résidentiel qu'ils ont quitté plusieurs heures plus tôt, ils ne trouvent aucune trace de leur leader. Les aurait-il oubliés ? Minho regarde son téléphone et découvre avec surprise un message de Chan les informant que la voiture est en panne et qu'ils devront rentrer à pied. C'est donc avec plaisir que les garçons poursuivent leur rendez-vous. Et s'ils arrivent avec plusieurs heures de retard, ce n'est certainement pas parce qu'ils en ont profité pour visiter la ville tous les deux mais parce qu'ils se sont perdus.