Al unirse a Paw Patrol, siempre existía el riesgo de que algún cachorro nunca regresara. Después de todo, cuando entrabas en incendios, lugares peligrosos, luchabas contra criminales, lidiabas con tormentas y otras tareas peligrosas, siempre estaba la idea de morir. Ryder siempre se había asegurado de que cada uno de los cachorros estuviera seguro de unirse a este grupo peligroso y arriesgado, incluso a costa de sus propias vidas, y cada uno de ellos dijo 'sí'.

Sin embargo, después de un registro tan perfecto y sin pérdidas de vidas, la idea de que uno de ellos podría morir nunca los golpeó por un momento... hasta que finalmente sucedió. Nadie, cachorro o humano, podía creerlo. Todos pensaron que era una broma, pero pronto quedó claro y la noticia se extendió por Bahía Aventura.

Marshall estaba muerto.

No por un fuego, como otros perros de fuego antes que él, sino por una serpiente. Una serpiente al azar que salió de la nada. El día después de que sucedió, se identificó que era una serpiente Mamba Negra que era endémica de partes del África subsahariana. Una de las serpientes más mortíferas del mundo, cuya mordedura se decía que mataba a un humano en treinta minutos o menos. Un cachorro literalmente no tenía ninguna posibilidad con un solo bocado, y mucho menos con tres. Todos se preguntaban cómo una serpiente tan rara y letal podía estar en los bosques de Bahía Aventura cuando ni siquiera estaban cerca de ese lugar.

De todos modos, no cambió el hecho de que Bahía Aventura había perdido a uno de sus héroes más queridos, y Paw Patrol perdió a uno de los suyos. Todos los cachorros tomaron la noticia como se esperaba con lágrimas, abrazos y gritos de negación, pero cada uno manejó el dolor a su manera. Rocky se quedó mirando la casa de cachorros ahora vacía que había sido decorada con flores, animales de peluche, fotos y velas de aquellos que deseaban dar sus condolencias. Lo miraba desde el amanecer hasta el anochecer, a veces llorando, a veces sin decir nada, pero sin moverse nunca de su lugar.

Zuma y Rubble, los más jóvenes, nunca se apartaron del lado de Ryder. A menudo caen en momentos de llanto, los dos necesitan que su figura paterna los sostenga para consolarlos, o uno de los cachorros mayores. Zuma a veces gritaba el nombre de Marshall en medio de la noche mientras tenía una pesadilla. Rubble había escondido todas sus cosas de Apollo debido a que le recordaba a Marshall, quien era el segundo mayor fan después de él.

Everest, a pesar de haber visto la muerte antes en el ártico, también estaba desconsolado por la muerte de Marshall. Trató de ser adulta y mantenerse fuerte, pero una noche se derrumbó y aulló un réquiem lastimero bajo la luna brillante. Tracker, que también había visto la muerte, ofreció sus oraciones e incluso mencionó que los monos en la jungla tallaron una estatua para Marshall en su honor debido a que Mandy lo recuerda.

Sin embargo, no hay dos cachorros que lo hayan tenido más difícil que Chase y Skye. Skye había estado entumecida el primer día, luego lloró sin cesar al siguiente antes de aislarse del mundo en su casa de cachorros. Apenas comió o durmió, solo salió para ayudar a Ryder con los preparativos del funeral. Verla hizo que todos los cachorros sintieran algo por ella, ya que estaba claro que perder a su novio rompió algo dentro de Skye. Ya no gritaba, volteaba o incluso hablaba con esa pasión alegre que siempre tuvo. Era como si una parte de ella muriera con Marshall, y el resto moría lentamente dentro de ella.

Mientras tanto, Chase se enfrascó en asegurarse de que Marshall tuviera el mejor funeral que jamás haya tenido Bahía Aventura. Trabajando con Ryder, con la ayuda de la gente del pueblo, pasó todos los días cuidando a los cachorros o trabajando para que el funeral fuera lo más perfecto posible. Cualquier cosa por su mejor amigo. Cualquier cosa por su hermano. Sin embargo, cuando llegó la noche y no había trabajo que hacer, todos en el cuartel podían escuchar a Chase sollozando con el corazón, gritando el nombre de Marshall. Nadie dijo ni hizo nada, principalmente para respetar el orgullo de Chase, pero sabían que estaba devastado por su pérdida.

Sin embargo, no sabían toda la historia.

Lo maté, pensó Chase. El mismo pensamiento que había tenido durante los últimos cuatro días. Frotándose los ojos empapados de lágrimas, Chase miró la foto de él y Marshall en el primer aniversario de Paw Patrol. Fue cuando los dos prometieron ser los mejores amigos y salvadores hasta el final. Y lo traicioné... Hice que lo mataran... Deseaba que sucediera...

Chase casi había arrojado la Pata de mono al océano cuando llegó a casa. Lo maldijo. Maldijo a la perra gitana. Maldijo su deseo, pero se maldijo más a sí mismo. Cada momento que estaba despierto, solo podía escuchar los gritos de Marshall gritando de dolor mientras Skye le suplicaba que salvara al dálmata. Por la noche, vio los últimos momentos de la vida de su mejor amigo ante sus propios ojos una y otra vez.

No se podía negar ahora. La Pata de Mono era real. El deseo de Chase se había hecho realidad, pero no de la manera que él quería. Nunca quiso que Marshall muriera. Nunca quiso que nadie saliera lastimado. Quería a Skye, pero sus sentimientos no eran nada comparados con la amistad que tenía con Marshall.

Todo es mi culpa... Soy un asesino... Maté a mi mejor amigo...

Chase quería confesarlo todo, pero ¿qué pruebas tenía? Nadie le creería. Ningún tribunal lo condenaría. Iba a cargar con este pecado hasta que él mismo muriera y fuera juez por matar a su mejor amigo por celos. Chase incluso pensó en terminar con su vida en este momento, pero no podía hacerle eso al equipo. Ya estaban sufriendo la pérdida de Marshall.

Sin nada más, Chase hizo todo lo posible para que el funeral de Marshall fuera lo más perfecto posible. Era lo único que podía hacer como penitencia ya que mañana se despediría de su mejor amigo.

Con todo el pueblo llegando para el evento, incluso visitantes de afuera, se llevó a cabo en las afueras de Ayuntamiento. Todo un jardín de flores estaba dispuesto en rojo y blanco para simbolizar los colores de Marshall, mientras que el área exterior estaba adornada con cintas negras y coronas funerarias. Las pancartas con el logotipo de Paw Patrol y el símbolo de la etiqueta del cachorro de Marshall ondeaban en los postes de luz, mientras que uno podía ver fotos de Marshall sonriendo solo o con sus amigos en exhibición. Había asientos por todas partes para aquellos que deseaban unirse para sentarse, pero no había suficientes y algunos tenían que pararse en la parte de atrás.

Un escenario con múltiples coronas funerarias con el nombre de Marshall y las palabras "Descanse en paz" se encontraba al frente de la sala, así como un podio en el centro para que alguien hablara. Frente a él, entre él y la creciente multitud, estaba el ataúd cerrado de roble rojo y negro que era del tamaño de un adulto humano, pero dentro de él no estaba otro que Marshall. Rodeándolo había casi cien flores de todo tipo, decorándolo como si fuera una cosa de belleza en lugar de tristeza.

Todos los cachorros de Paw Patrol, incluidos Everest y Tracker, estaban en primera fila con Ryder, Katie, Carlos y Jake. Chase, desde su asiento, podía ver a tanta gente y eligió a los más memorables, como el Capitán Turbot y su primo, Alex y su abuelo, Farmer's Al y Yumi, The Princess and Earl of Barkingburg, Ace, Luke Stars y Daring Danny X. Incluso viejos enemigos como el alcalde Humdinger y Sweetie estaban entre la multitud, luciendo igual de tristes.

Solo mostró cuánto no solo Marshall había tocado la vida de tantas personas, sino cómo lo hizo Paw Patrol. Sin embargo, solo empujó aún más la daga de la culpa en el corazón de Chase, ya que cada lágrima, sollozo y resoplido por Marshall fue por él. Hizo todo lo posible por no llorar sobre su esmoquin, pero se le estaba haciendo muy difícil hacerlo. Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando Ryder caminó hacia el ataúd, dando cada paso como si tuviera un gran peso sobre sus hombros.

A pesar de haber visto el cuerpo e incluso haber ayudado a prepararlo, Chase todavía sentía la necesidad de mirar hacia otro lado cuando Ryder abrió lentamente el ataúd para que todos lo vieran. Muchos te dejan jadear o sollozar, incluida Skye, que estaba siendo sostenida por Everest, llorando en silencio con ella.

Ryder había gastado una fortuna en asegurarse de que el cuerpo de Marshall se viera bien para el funeral. Estaba tan limpio que era difícil creer que una vez tuvo la cara morada mientras estaba en un montón de sangre, saliva y orina. Katie lo había arreglado para que pareciera un príncipe mientras yacía dentro de los cojines de terciopelo blanco, con la cabeza apoyada en una gran almohada azul. Algunos de sus juguetes y herramientas favoritos, como su oso de peluche y su etiqueta de cachorro, se colocaron a su alrededor, así como flores. Su traje era rojo claro, combinando bien con su pelaje manchado, mientras sus patas se doblaban suavemente sobre su estómago. Si no fuera por sus ojos cerrados, la brillante sonrisa que mostraba el cadáver te habría hecho pensar que Marshall estaba vivo y bien.

La alcaldesa subió al escenario, vestida de negro, y comenzó su discurso. Chase no lo escuchó. Todo lo que podía hacer era concentrarse en el cadáver pacífico que yacía ante él. Todo sobre esto estaba mal. Marshall no debería estar muerto. No, Chase merecía morir. Había deseado esto, y sucedió, y no podía cambiar nada. No se atrevía a usar la Pata de Mono otra vez, e incluso si quisiera, ya se había ido.

¿Cómo funcionaría Paw Patrol sin Marshall? ¿Lo reemplazarían? ¿Podría incluso ser reemplazado? Todos eran especiales dentro de Paw Patrol y encajaban en un papel especial. Marshall era el corazón del equipo. Siempre fue el más feliz, el más extrovertido y el más alegre. Cada broma que hizo, cada risa amable, cada movimiento torpe y loco. Todo eso mantuvo sus espíritus en alto. ¿Quién los mantendría despiertos ahora que la risa se había ido y muerto?

Un empujón de Rocky lo hizo despertar de sus pensamientos cuando vio a los cachorros alinearse frente al ataúd. Se había perdido todo el discurso, así como el de Ryder. Demasiado perdido en sus propios pensamientos. Se levantó solemnemente y esperó en la fila con el resto de los cachorros y Ryder. Su dueño fue el primero en mostrar una sonrisa triste y acariciar suavemente la cabeza de Marshall. "Fuiste un buen perro, Marshall. Te extrañaré... y siempre te recordaremos".

Siguió adelante, limpiándose las lágrimas cuando Zuma dio un paso al frente. Miró dentro del ataúd y olió. "Yo... yo solo quería... decir cuánto te... te miraba... te admiraba, amigo. Yo... lo siento, no puedo..." Rápidamente se alejó, incapaz de contener las lágrimas. Rubble fue el siguiente cuando miró dentro del ataúd y miró a Marshall durante unos minutos antes de dejar caer el primer número de Apollo Comics. Sin una palabra, Rubble avanzó, luciendo como si quisiera seguir la carrera de Zuma, pero se contuvo.

Everest fue la siguiente cuando miró al eterno cachorro dormido. "Espero que estés feliz en el cielo, Marshall. Sé que nos miras con desdén y espero que sepas que te extrañaremos mucho. Por favor, sé feliz y ten paz". Ella besó suavemente sus patas antes de irse.

Tracker fue el siguiente, dejando una rosa en el ataúd antes de murmurar lo que sonaba como una oración en español. Cuando terminó, inclinó la cabeza, hizo la señal de la cruz y se fue.

Rocky lo siguió mirando con tristeza a su amigo y bajando la cabeza. "Realmente no creo que haya una vida después de la muerte... pero si la hay... No puedo pensar en ningún cachorro que se lo merezca más que tú". Se frotó los ojos. "Te extrañaré mucho, Marshall. Yo... pensé que eras uno de mis mejores amigos... Ojalá tuviéramos más tiempo juntos..." Miró a Skye y le dio un abrazo antes. dejándola dar un paso adelante.

Con lágrimas en los ojos, todo lo que Skye podía hacer era mirar al cachorro que amaba con todo su corazón. Chase miró esos ojos, ya no sentía los celos que alguna vez tuvo, sino solo arrepentimiento. Lamento no haber podido aceptar su amor antes. Lamento haber destrozado a sus dos mejores amigos.

Un arrepentimiento que llevaría para siempre.

"Te amo, Marshall", susurró Skye mientras le besaba la frente. "Te amaré por siempre..."

Se alejó lentamente, dejando a Chase como el último. Caminó hacia adelante, sus patas haciendo eco en su cabeza mientras se acercaba. Miró a su pacífico amigo... y se vio a sí mismo allí. Vio a Skye allí también. Zuma, Rocky, Ryder, todos. Una parte de todos en Paw Patrol yacía en ese ataúd con Marshall, justo a su lado.

Esto no fue solo un funeral para un cachorro. Fue un funeral para todos ellos. Por su inocencia.

Cada misión, cada juego, cada desafío que enfrentaron tendría este único momento en sus vidas para siempre. Nada volvería a ser igual. Siempre estaría la idea de que uno de ellos se había ido para siempre, sin disfrutar de la vida con ellos, mientras seguían con sus vidas.

Chase no acababa de destruir su amistad con un cachorro al que amaba como a un hermano. No solo arruinó el romance y el amor entre dos almas. Destrozó al equipo.

"Lo siento..." fue todo lo que pudo decir antes de irse a la siguiente persona detrás de él para despedirse. Se dirigió hacia Skye y la abrazó, dejándolo llorar sobre sus hombros. Uno por uno, todos los cachorros y Ryder se unieron.

Pero se sentía incompleto con solo ocho.