Thấm thoắt đã tới cuối tháng Chạp. Mặc cho tiết trời giá lạnh, đường phố Lạc An thành vào thời điểm này vẫn đông đúc như thường. Bá tánh bình dân đi trên đường ai ai cũng mặc áo vải bông dày, còn độn thêm cả mấy lớp. Những kẻ có tiền thì mặc áo lông chồn, áo lông cáo, ngồi trong kiệu bốn người khiêng hoặc là trong xe ngựa kéo, chả nề hà gì đến thời tiết khắc nghiệt.

Chỉ còn năm ngày nữa là đến tết, không khí khắp nơi đều có vẻ náo nhiệt. Trước cửa nhà ai cũng đều treo đôi câu đối, lại treo cả mấy chùm pháo đỏ rực.

Bách gia phủ nằm ở thành Tây, năm nay thế mà lại không thấy trang hoàng đón tết. Trước cửa của Bách phủ hiện tại là hơn chục cỗ xe ngựa, gia nhân Bách gia đang nhanh chóng chất đồ lên mấy chiếc xe ngựa phía sau. Có vẻ như người của Bách gia đang định đi đâu xa ăn tết.

Thực là vậy! Năm nay Nhị bá phụ Bách Vượng của Bách Phong Linh bận rộn công việc, không thể về nhà Lạc An đón tết. Gia chủ Bách gia là Bách Tài biết vậy, liền dẫn cả Bách gia tới Thiên An thành. Một là để con cháu trong nhà đi chơi mở rộng tầm mắt, hai là để mấy vị công tử làm quen dần với sản nghiệp của Bách gia ở Thiên An.

Hai mươi lăm tháng Chạp, một nhà Bách gia rồng rắn kéo nhau rời cửa bắc của kinh đô đi về hướng Thiên An thành, chỉ để vài người ở lại trông coi sản nghiệp ở Lạc An.

Các vị ca ca của Bách Phong Linh lâu mới có dịp được đi xa, không ai chịu ngồi xe ngựa, người nào người nấy tự cưỡi một mình một con ngựa. Cả đám hò hét đuổi nhau, vó ngựa đạp bụi bay lên mù mịt, nhanh chóng bỏ đoàn xe lại đi trước.

Bách gia chủ cùng với hai vị bá bá của Bách Phong Linh mỗi người một chiếc xe ngựa. Bách Phong Linh thì ngồi chung xe với Bách Nguyệt Nga, ríu rít nói chuyện từ lúc rời phủ không ngừng.

Mấy xe ngựa đằng sau chở tỳ nữ, gia nô cùng với rất nhiều đồ đạc lỉnh kỉnh.

Xe ngựa đi chậm, phải mất tới bốn ngày thì Bách gia mới tới được Thiên An thành. Thiên An thành giáp với Bắc Hải, thời tiết hiện tại lạnh lẽo hơn Lạc An nhiều. Đường phố nơi này tuyết phủ trắng xóa, cũng không che lấp nổi vẻ nhộn nhịp vui tươi của không khí năm mới.

Ba ngày đi không ngừng nghỉ, đêm lại chỉ nghỉ tạm ở mấy khách điếm đồ đạc thiếu thốn của tiểu trấn, Bách Nguyệt Nga mặt mũi đã phờ phạc hẳn đi. Ba ngày trước nàng còn luôn thò đầu ra khỏi xe ngựa nhìn ngó xung quanh, lôi kéo chỉ trỏ, đến bây giờ chỉ có thể ngồi yên, đến nhấc tay nhấc chân cũng thấy mệt mỏi.

Bách Phong Linh từ nhỏ dù không luyện võ nhưng vẫn tập luyện thể lực đều đều. Tinh thần lực của nàng lại hơn người bình thường rất nhiều lần, nên mặt mày vẫn phấn chấn tươi tỉnh, khiến Bách Nguyệt Nga bên cạnh nàng hết sức ghen tị.

Khi đoàn người tới Bách phủ Thiên An thành thì đã là sáng ngày thứ năm, Bách Nguyệt Nga mệt mỏi quá độ, vừa đến đã vội xin phép các vị trưởng bối cho đi nghỉ ngơi, làm Bách Phong Linh không biết rủ ai cùng mình đi dạo phố.

Ài dà! Bách Phong Linh thầm nghĩ như vậy cũng tốt. Lần đầu tiên đến Thiên An thành, nàng cũng muốn đi thăm sản nghiệp của mình một chút. Mang tiếng là các chủ mà chỉ có sản nghiệp ở Lạc An là nàng từng nhìn qua, còn những nơi khác thì nàng chưa thể để ý tới.

Tới Thiên An thành cùng Bách Phong Linh còn có tiểu Lan. Cũng bởi tiểu Lan là nô tỷ mà Bách Phủ cho nàng, nếu không thấy tiểu Lan, Bách gia chắc chắn sẽ có kẻ nghi ngờ. Mặt khác, tiểu Huệ lại được Bách Phong Linh cho ở lại Lạc An 'lau dọn quét tước tiểu viện', thật ra là thay tiểu Lan lo việc của Vân Vụ các.

Bách Phong Linh quay người định rủ tiểu Lan đi dạo. Thế nhưng mà, tiểu Lan vừa đưa tiểu thư tới ngạch cửa của Bách phủ là đã chạy đi lo công chuyện, giờ đã không thấy bóng dáng đâu. Mấy thủ hạ của Bách Phong Linh vì chuyện của Đại hoàng tử nên bây giờ rất bận, chỉ có chủ tử là nàng có thời gian rảnh rỗi đi chơi. Thôi thì nàng đành đi dạo một mình vậy!

Bách Phong Linh tự huyễn hóa ra bộ dáng của một lữ khách giang hồ, mặt mày dữ tợn, một bên hông đeo kiếm. Nàng đầu tiên là tới Yên Vụ quán ăn một bữa no nê, sau lại tới Vân Hương lâu thưởng nhạc, rồi cuối cùng tới Thanh Hương lầu đánh vài ván bạc với mấy vị thương nhân, quan lại, và cả nhân sĩ giang hồ.

Bách Phong Linh rất hài lòng với việc kinh doanh của các. Sản nghiệp của Vân Vụ các ở Thiên An thành cũng không tồi, tính ra thì cũng phải ngang ngửa với sản nghiệp ở Lạc An thành ấy chứ.

Tới giữa buổi chiều, Bách Phong Linh ở trong thành mướn một con ngựa, hướng về phía ngoại ô Thiên An thành mà chạy. Tới Vân Vụ phân các, nàng tìm ra lối đi bí mật, gõ gõ ám hiệu, nói mấy câu mật hiệu cho kẻ ở trong nghe, rồi bước vào đưa lệnh bài thân phận ra cho kẻ canh cửa thấy. Mặt sau lệnh bài là một dấu hiệu, mặt trước chỉ có một chữ Điệp. Kẻ phía trong sợ hãi xoắn xuýt, nhanh chóng dẫn nàng đi vào.

Lối đi bí mật này chi nhánh nào của Vân Vụ các cũng có. Để đảm bảo an toàn và bí mật, người muốn vào đều phải trải qua ba bước này. Ám hiệu gõ và khẩu hiệu cứ sáu tháng lại phải đổi một lần, tránh cho kẻ khác biết được mà lẻn vào.

Bách Phong Linh đi vào viện tử nhỏ, lại từ một lối đi bí mật khác thông xuống đất đi tới ám các. Quản sự của Vân Vụ các Thiên An thành hẳn là đang ở đây.

Bách Phong Linh xuống đến nơi liền quen thuộc hướng đến một căn phòng mà đi tới. Cách sắp đặt của mọi phân các đều giống như nhau. Nàng gõ cửa gian phòng này, người mở cửa là một nam nhân đeo mặt nạ. Thấy thẻ bài thân phận của nàng, hắn sợ hãi chắp tay rồi nói:

"Thiên An quản sự Vân Thiên Trọng ra mắt Mộng Điệp cô nương."

Vì vấn đề bảo mật, thủ hạ của Vân Vụ các đa số chỉ được biết danh tính cấp trên trực tiếp của mình. Một số nhân vật quan trọng hơn thì biết đến Vân Vụ các tứ đại chủ quản: Vân Thanh Ly, Vân Hỏa Phụng, Vân Mạnh Chương, và Vân Lăng Quang.

Đó lần lượt là mật danh của tiểu Lan, Hồng Phượng, Sở Vĩnh Trung, và Chu Thái An.

Chỉ có quản sự của Vân Vụ các ở các đại thành mới được phép biết người đứng đầu thực sự của Vân Vụ các là một nữ nhân trẻ tuổi tên gọi Vân Mộng Điệp. Tứ đại chủ quản của Vân Vụ các đề gọi nàng là tiểu thư. Không ai biết xuất thân của nàng là từ đâu tới, cũng không ai biết dung mạo thực sự của nàng trông như thế nào.

Vân Vụ các không nhận mặt, chỉ nhận thẻ bài thân phận. Chính vì thế, Vân Thiên Trọng trước mặt này mới có thể nhìn một nam nhân thô kệch cao lớn mà gọi là Mộng Điệp cô nương. Trong lòng hắn tuy cảm thấy kỳ quái, nhưng cũng phải nhịn lại không dám tỏ ra vô lễ. Ai mà biết được vị các chủ này tính tình như thế nào. Có khi 'nàng' lại là một nam nhân có sở thích kì quái thì sao?

Bách Phong Linh khẽ gật đầu, bảo hắn đứng dậy rồi hỏi chuyện làm ăn của Vân Vụ các nơi này thời gian gần đây.

Vân Thiên Trọng báo cáo một hồi, thì ngập ngừng hỏi Bách Phong Linh: "Mộng Điệp cô nương, có chuyện này ta đang không biết phải xử lý như thế nào. Mộng Điệp cô nương có thể chỉ đường cho ta được không?"

"Nói đi" - Bách Phong Linh đáp.

"Mấy hôm trước, có một vị khách nhân đến, đưa ra một yêu cầu đặc biệt. Hắn ta không đến để mua hay bán thông tin, mà lại muốn Vân Vụ các của chúng ta không bán ra một thông tin nào của hắn cho người khác nữa. Hắn ta nói, giá cả không thành vấn đề. Hắn còn nói, hôm nay sẽ quay lại nghe câu trả lời của chúng ta." - Vân Thiên Trọng cẩn thận giải thích.

Bách Phong Linh nhướn mày: "Ồ. Có tra ra là kẻ nào không?" Chuyện này cũng thú vị đấy chứ.

Vân Thiên Trọng luống cuống: "Tiểu nhân không nghĩ đến chuyện đó. Tiểu nhân nghĩ, nếu hắn ta muốn mua chúng ta bán thông tin về hắn thì hôm nay nhất định sẽ báo danh tính, nên không cho người đi tra."

Bách Phong Linh cau mày tỏ vẻ tức giận. Khuôn mặt của đang dịch dung của nàng đã dữ tợn còn trở nên dữ tợn hơn.

"Ngu ngốc! Một kẻ đến mua độc quyền tin tức của bản thân còn không để lại danh tính, rõ ràng là muốn thử khả năng và thử điểm mấu chốt của Vân Vụ các chúng ta. Ngươi còn không cho điều tra?" - Nàng quát.

"Là tiểu nhân suy nghĩ không chu toàn." - Vân Thiên Trọng cúi đầu sợ hãi nói.

Bách Phong Linh đang tính mắng hắn thêm mấy câu nữa cho hả giận thì có người đẩy cửa đi vào:

"Tiểu thư, ta đã tra ra rồi, là Thiên An thành chủ Hải Tuấn Triết."

Người tới là tiểu Lan. Hóa ra mới đến Thiên An thành nha đầu này đã vội vàng chạy đi là vì chuyện này. Lửa giận trong lòng Bách Phong Linh giảm xuống một chút. Ít nhất thủ hạ của nàng ở Vân Vụ các cũng còn có người biết suy nghĩ.

Bách Phong Linh quay sang Vân Thiên Trọng, hừ lạnh:

"Chức chủ quản Thiên An thành của ngươi tạm thời giao cho người khác đi. Từ mai đi theo Thanh Ly học tập. Nếu biểu hiện tốt, chức chủ quản này ta trả lại cho người. Còn nếu ngươi không làm được thì quên đi, ta không phải không có nhân tuyển khác."

Vân Thiên Trọng lau mồ hôi lạnh trên trán, thầm thấy may mắn vì Thanh Ly cô nương cứu hắn kịp thời, liền vâng vâng dạ dạ với Bách Phong Linh.

Bách Phong Linh lại quay sang Tiểu Lan:

"Hải Tuấn Triết? Tên này có chút quen tai. Kẻ này không phải là người dưới trướng của Đại hoàng tử sao?"

Tiểu Lan gật đầu: "Đúng vậy, tiểu thư! Theo ta điều tra, Hải Tuấn Triết này là người làm việc lỗ mãng, cũng không có thông minh như vậy. Trò này chắc hẳn là do kẻ khác bày ra cho hắn. Xem ra, Đại hoàng tử đã không thể kiên nhẫn được nữa rồi."

Bách Phong Linh suy nghĩ một hồi rồi nói: "Được rồi. Chuyện này cứ để ta giải quyết."

Tiểu Lan giật mình. Tiểu thư của nàng đây là lần đầu tiên tự thân xuất mã đấy!

Bách Phong Linh cùng Tiểu Lan đi lên minh các, tiến vào một gian nhà chuyên môn dùng để gặp khách nhân. Tiểu Lan giơ ra thẻ bài thân phận, thanh y nữ nhân đang ngồi trong đó liền biết ý đi ra ngoài, nhường lại căn phòng cho hai người.

Bách Phong Linh chớp mắt một cái, biến ảo thành bộ dáng một thanh y nữ tử.

Tiểu Lan mắt chớp chớp, miệng giật giật mấy cái, nhưng cũng không lộ ra vẻ bất ngờ.

Bách Phong Linh vào nửa năm trước trong một lần không biết là vô tình hay hữu ý đã biến đổi dung nhan trước mặt bốn thủ hạ đắc lực của nàng. Nhớ đến biểu hiện của bọn họ hôm đó, Bách Phong Linh vẫn còn thấy buồn người.

Sở Vĩnh Trung ngày thường là kẻ bình tĩnh nhất, khi nhìn thấy dung mạo nàng thay đổi trong tích tắc thì cũng phải sợ hãi nhảy lùi ra sau mấy bước. Ba người còn lại thì tệ hơn rất nhiều, cả bọn không có chút khí chất nào ngồi sụp xuống đấy, còn nhanh chóng lê lết mông lùi về sau. Tiểu Lan là thê thảm nhất, vừa lùi vừa thét lên mấy tiếng chói tai:

"Quỷ ... có quỷ. Không phải! Tiểu thư sao có thể là quỷ. Thần tiên!! Tiểu thư là thần tiên!"

Nhưng mà cũng kể từ đó, mấy người bọn họ đã mặc định Bách Phong Linh nàng là thần tiên chuyển thế. Chỉ có thể như vậy, mới giải thích được những chuyện kỳ lạ trên người nàng. Chỉ có thần tiên mới có thể thông minh trác tuyệt như vậy. Đúng vậy, tiểu thư của bọn họ nhất định là thần tiên hạ phàm. Bách Phong Linh không giải thích với bọn họ, bởi nàng cũng không biết phải giải thích như thế nào, nên chỉ đành để bọn họ tiếp tục nghĩ như vậy.

Trở về hiện tại, Bách Phong Linh ngồi xuống, nhắm mắt dưỡng thần, chờ Hải Tuấn Triết tới. Còn Tiểu Lan đi ra sau tấm bình phong đứng, cùng chậm rãi chờ. Nếu Đại hoàng tử đã thiếu nhẫn nại như vậy thì Vân Vụ các của nàng cũng sẽ không làm hắn phải thất vọng.