Estava tudo indo muito bem.

Veronica e eu estávamos começando a nos abrir um com o outro, mas era um processo lento e cuidadoso.

As vezes, quando eu a olhava por tempo demais, eu só tinha vontade de gritar como eu me sinto e levar ela pra um apartamento só nosso, nem que seja no colo. Mas, infelizmente, os dois pontos de vista são diferentes.

E eu duvido que – se isso realmente der certo algum dia – ela aceite morar comigo no primeiro pedido.

─ Acorda, porra! ─ Gilinsky grita na minha frente e eu levanto a cabeça. ─ Tava dormindo em pé, é? ─ reviro os olhos e me desencosto da parede. ─ A gente já tá indo.

Era o aniversário do Matt, e ele faria a festa na casa dos Grier. Automaticamente, um sorriso nasce no meu rosto.

Um barulho alto chama a nossa atenção, de todos ali embaixo, e Olivia e Maggie descem a escada correndo.

─ Ela não quer ir. ─ Maggie diz.

─ Ela quer. ─ Olivia corrige. ─ Mas foi só eu falar que é pool party que ela começou a chorar. Disse que ela não está em condições de usar biquíni.

─ Tentamos falar com ela, mas ela quase quebrou nossos narizes quando bateu a porta. ─ Maggie completa, com uma careta.

Automaticamente, todos os rostos se viraram na minha direção. Até mesmo Vanessa e Valentina – que mal havia chegado.

─ O que? ─ pergunto, descruzando os braços.

─ O bebê que tá nadando lá dentro é seu, cara. ─ Sammy diz, claramente segurando o riso. ─ Ela é mansinha contigo, vai lá.

─ Tão mansa quanto um tigre, Samuel. ─ resmungo, mas faço o que todos esperavam.

Subi a escada devagar, pensando no que falaria quando – e se – ela abrisse a porta. Eu nunca soube lidar com mulheres chorando.

─ Ronnie? ─ chamo carinhosamente, batendo na porta. Ela não responde, então eu apenas giro a maçaneta e abro um pouco a porta, vendo ela jogada no colchão sobre os cobertores. ─ Veronica...

─ Vai embora! ─ ela brande, com a voz abafada pelo travesseiro em seu rosto.

─ O que aconteceu? ─ me sento na ponta do colchão, passando a mão sobre sua panturrilha com cautela. Ela não me respondeu. ─ Ronnie...

Ela levanta o rosto, agora inchado e vermelho pelo choro.

─ Tudo isso por que você não acha um biquíni que caiba? ─ provavelmente era a única coisa que eu não deveria ter dito. Ela me encara por três segundos antes de cair no choro de novo. ─ Eu não quis dizer dessa forma, Veronica.

─ Quis sim! ─ novamente, sua voz estava abafada. ─ Eu não vou, Nathan. Todo mundo lá vai rir da minha cara.

─ Por que eles fariam isso? ─ pouco a pouco, ela vai se acalmando de novo. ─ Você tá carregando um filho, Veronica, não é nenhuma vergonha.

Ela continua me encarando em silêncio.

─ Mas, se faz você se sentir melhor, eu fico com você a festa toda. Não precisa usar biquíni e nem entrar na piscina se não quiser. ─ pego sua mão, fazendo carinho na mesma. ─ E na primeira piadinha, eu prometo que soco a cara de quem for. Homem, é claro. Se for mulher eu deixo que a Olivia cuida.

Ela sentiu o tom de brincadeira e deu risada.

─ Matt é seu amigo também, ele ficaria triste se você não aparecesse lá. ─ ela me olha de cara feia.

─ Chantagem emocional, Nathan, jura? ─ seu tom irônico estava de volta. Mexi os ombros. ─ Eu vou.. eu vou colocar um biquíni, mas só para o último caso. A primeira pessoa que me disser pra tirar, eu empurro na piscina e afogo.

─ Combinado. ─ ela sorri quando eu deixo um beijo em sua testa e me levanto.

Eu já deveria imaginar que, ao abrir a porta, algumas pessoas cairiam no chão. Vi Maggie correndo para o andar de baixo, arrastando Johnson com ela, mas não falei nada.

─ Vocês são um bando de fofoqueiros curiosos!

[...]

Johnson chamou Valentina para ir conosco na mesma hora que Veronica o fez. A razão deles é que ela precisava socializar e já conheceria o restante do grupo.

Como Hayes estava responsável pela festa junto com mais algumas outras pessoas – e esta é sua casa –, a sala estava lotada de adolescentes. Nenhum dos meus amigos reclamaram, de qualquer maneira.

Como prometido, não desgrudei de Veronica nem por um segundo. Bem, talvez por alguns segundos, quando fui buscar uma garrafa de Budweiser no freezer, mas encontrei o caminho até ela depois disso.

Valentina também estava com a gente, já que não conhecia ninguém. Ouvi Veronica dizer que tinha emprestado um dos seus biquínis para a prima antes de sair, e tive a confirmação disso quando a mesma tirou a camisa, mostrando o mesmo biquíni que Ronnie tinha usado na sua festa de aniversário.

─ Provavelmente esse é o único momento do dia em que todos estarão no mesmo lugar, então... ─ Ronnie diz, se abanando com a mão. ─ Aaron, Cameron, Hayes, Nash e Matt, o aniversariante. ─ ela aponta para cada um. ─ Meninos, essa é minha prima Valentina.

Samuel correu para pegar um banquinho e o colocou atrás de Veronica, que agradeceu e se sentou. Ela o chantageava com tantas coisas, que ele já se acostumou a agir como mordomo pessoal dela. Não que ele se importasse, na verdade, acho que ele gosta tanto dela quanto eu – sem a parte da paixão, eu acho.

Valentina começou a conversar com Cameron e Nash sobre a sua vida na Itália, as vezes se enrolando em uma palavra difícil, mas os dois a ajudava, corrigindo-a educadamente.

─ Eu realmente estou vendo aquilo ou é o calor fritando o meu cérebro e criando alucinações? ─ Veronica murmura para que apenas eu ouvisse, apontando discretamente para um canto da área em que estávamos.

Maggie estava encostada na parede, beijando Gilinsky como se a vida dela dependesse disso.

─ É um casal improvável, mas até que combina um pouco. ─ murmuro de volta e ela ri, balançando a cabeça. Notei seu olhar um pouco distante. ─ O que foi?

─ Sai de perto de mim com essa cerveja antes que eu pegue e beba tudo em um gole, Nathan, e eu não tô brincando. ─ ela não estava mesmo.

Ao invés de sair, ou jogar a garrafa fora, eu terminei a cerveja em dois goles, vendo o seu olhar desacreditado ao meu lado.

─ Quer sentir o gosto? ─ provoco, a olhando. Salivando, ela concorda com um aceno de cabeça.

Eu não seria estúpido de dar a cerveja pra ela, propriamente, então eu fiz o que tinha em mente.

E a beijei.

aqueles capítulos de "transição" insignificante ne pois eh eu sei q eh chato