Hơn một tháng trôi qua kể từ ngày Đức Duy rời đi.

Nhà họ Nguyễn vẫn bề thế như xưa, nhưng không khí trong phủ lại trầm lặng đến lạ thường. Không còn tiếng đàn vang vọng mỗi buổi chiều tà, không còn bóng dáng người thiếu niên áo trắng ngồi bên hiên nhà, mỉm cười dịu dàng khi thấy Quang Anh trở về.

Quang Anh vẫn sống, vẫn làm việc, vẫn lạnh lùng như trước. Nhưng bên trong anh, mọi thứ như đã mục ruỗng.

Nhiều đêm anh ngồi trong phòng, cầm bức thư cậu để lại đọc đi đọc lại. Anh không tin cậu sẽ quay về, nhưng cũng không thể buông bỏ hy vọng. Mỗi khi nhìn lên giường, nơi cậu từng ngủ, lòng anh lại quặn thắt.

Một chiều muộn, khi ánh hoàng hôn nhuộm đỏ sân trước, Quang Anh vô tình nhìn ra cửa và bắt gặp một bóng dáng quen thuộc.

Tim anh như ngừng đập.

Đó là Đức Duy!

Không kịp suy nghĩ, anh lao ra ngoài, bàn tay run rẩy muốn ôm lấy cậu. Nhưng khi khoảng cách gần hơn, khi ánh mắt dần rõ ràng hơn, anh mới nhận ra mình đã nhầm.

Người đứng đó không phải Duy.

Mà là Lệ Chi – một cô hầu gái được nuôi trong phủ từ nhỏ.

Quang Anh khựng lại. Một nỗi thất vọng cay đắng tràn ngập trong lòng. Anh bật cười, một tiếng cười trầm khàn đầy chua xót. Anh lại có thể ngu ngốc đến mức nhận nhầm người sao?

Lệ Chi nhận ra sự khác thường của chủ nhân, liền lo lắng bước đến.

— “Cậu cả, người không sao chứ?”

Giọng nói của nàng nhẹ nhàng, đầy quan tâm. Quang Anh nhìn thẳng vào khuôn mặt ấy, ánh mắt tối lại.

Lệ Chi không phải Đức Duy, nhưng nàng có vài nét hao hao cậu. Đặc biệt là đôi mắt cũng mang một vẻ dịu dàng, trầm lặng.

Nhìn nàng, Quang Anh bỗng nảy ra một ý nghĩ điên rồ.

Nếu Duy không quay về… thì sao?

Nếu như… anh có thể dùng một người khác để thay thế cậu thì sao?

Một ý niệm táo bạo lóe lên trong đầu, bám rễ vào trái tim vốn đã mục nát vì chờ đợi của anh.

Đêm hôm ấy, Quang Anh gọi quản gia đến, ra lệnh:

— “Sắp xếp đi. Ta muốn lấy Lệ Chi làm mợ hai.”

Quản gia kinh ngạc, nhưng không dám phản đối.

Còn Quang Anh, khi nói ra quyết định ấy, lòng anh chẳng có lấy một chút gợn sóng.

Nếu cậu đã rời bỏ anh… vậy anh sẽ tạo ra một kẻ thay thế.