Di dalam aula istana, Raja Chen masih melakukan perlawanan terakhirnya.

Raja Chen: Akulah yang memiliki amanat langit dan "putra langit" dari Daze. Kalian malah ingin bergabung dalam pemberontakan dengan Raja Liang!

Raja Chen: Penjaga, penjaga—— di mana penjaga kekaisaran?!

Seraya memegang stempel giok penguasa di satu tangan dan pedang di tangan lainnya, Raja Chen berdiri di aula istana sambil berteriak. Tapi tidak ada seorang pun yang memerhatikannya di sekitar. Sinar matahari menyinari bagian dalam aula istana. Terasa nyaman hangat dan tidak suram sedikit pun.

Aku dan Li Zeyan berdiri di luar aula istana untuk waktu yang lama. Musuh yang membunuh ayahandanya kini berada tepat di depan. Kalau saja dia maju mengacungkan pedang, Li Zeyan bisa membunuh sang musuh.

Li Zeyan: Apakah kau ingin aku membunuhnya?

Keheningan panjang menyelimuti udara. Aku hanya menatap Li Zeyan tanpa mengatakan apapun.

Li Zeyan: Mulai saat ini, akan ada banyak orang yang mau aku membunuhnya dan ada banyak orang yang akan meminta jalan keluar untuknya.

Li Zeyan: Apapun keinginanmu untuk kulakukan, aku akan melakukannya sedemikian rupa hingga mereka akan menerima keputusanku dengan suara bulat.

Melihat aku masih tidak mengatakan apa-apa, Li Zeyan tertawa.

Dia menarik kembali busurnya, cincin ibu jarinya menyentuh panah berbulu.

Set! Aku hanya melihat kilatan merah di ujung panah berbulu yang melewati mataku, menembak ke aula istana, dan langsung menuju ke tempat Raja Chen——

Tanpa sadar aku maju selangkah dan melihat panah mendarat tepat di stempel giok penguasa di tangan Raja Chen.

Segel penguasa naga, diukir dari batu giok hijau, retak sebagai respons atas tindakannya dan hancur menjadi beberapa bagian di tanah.

Li Zeyan: Paman. Tidak seorang pun dapat mengklaim dirinya sebagai orang yang membawa amanat langit.

Pada saat Raja Chen sadar kembali, tidak ada apa-apa di tangannya, bahkan tangan yang memegang segel giok penguasa telah terguncang sampai-sampai dia tidak dapat mengangkatnya.

Li Zeyan berjalan tanpa tergesa-gesa. Dia menyerahkan busurnya kepada menteri dekatnya, lalu dia mendekati Raja Chen yang masih memegang pisau tajam di tangannya sementara Li Zeyan sendiri maju dengan tangan kosong.

Tetapi Raja Chen tidak berani melakukan apapun. Setiap kali Li Zeyan maju selangkah, dia menyingkir dua langkah. Pada saat Li Zeyan mencapai takhta, Raja Chen sudah mundur ke dasar mimbar.

Li Zeyan membungkuk dan mengambil panah berbulu yang baru saja dikeluarkannya dari lantai. Menggunakan ujung panah, dia dengan santai menunjuk ke arah orang-orang itu, meminta mereka untuk menjatuhkan Raja Chen.

Li Zeyan: Youran, kemarilah!

Memang Li Zeyan berkata "kemarilah", tetapi kenyataannya, aku hanya maju dua langkah ketika dia telah menuruni tangga dengan langkah besar dan berjalan sampai dia berdiri tepat di depanku.

Li Zeyan: Apakah kau masih mengenali panah ini?

Aku menundukkan kepalaku dan melihat dengan hati-hati ke panah di tangannya. Tiba-tiba, aku tersadar kaget—bulu merah panah dengan ujung panah bermata dua. Ini adalah desain yang digunakan oleh pasukan Raja Chen.

Kayunya telah menguning, mata panahnya memiliki bekas karat belang-belang. Itu terlihat seperti persenjataan tua dari beberapa tahun yang lalu.

Saat Li Zeyan menggenggam panah ini di tangannya, kata-kata yang dia ucapkan terdengar sangat dalam.

Li Zeyan: Pernah suatu waktu, ketika kau mencoba mendobrak gerbang kotaku, inilah panah yang menancap di punggungmu.

Youran: !!!

Youran: Anda benar-benar menyimpan panah ini? Anda menyimpannya selama ini?

Li Zeyan menatapku, sinar matahari dan bayangan berkilat di matanya. Dia sudah benar-benar kehilangan hasrat membunuh yang pahit ketika dia memegang pedangnya di bawah gerbang kota, dan raut wajahnya hanya menyiratkan kelembutan.

Dengan menjentikkan jarinya, Li Zeyan mematahkan panah di tangannya.

Dan memang, Li Zeyan tidak berkata-kata lagi. Dia bahkan tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Entah Raja Chen terbunuh atau tidak, dendam lama telah terbalas—— Aku benar-benar tidak perlu terus dibebani oleh kebencian.

Li Zeyan: Cuacanya cukup bagus hari ini, mari kita jalan-jalan bersama.

Li Zeyan meraih tanganku dan berjalan menuju halaman dalam istana.

Li Zeyan: Sudah lima tahun berlalu sejak aku datang kemari. Aku ingin tahu apakah ada yang berubah di sini.

Aku dipimpin olehnya, berjalan di bawah matahari musim dingin yang hangat, dan setiap sinar cahaya yang menyinari wajah kami bak kehangatan yang dihidupkan dari abu.

Youran: Setelah lima tahun berjuang dan mendamaikan kekacauan di dunia, hal pertama yang ingin Anda lakukan setelah memenangkan kembali takhta adalah berjemur?

Li Zeyan mengangguk sebagai jawaban.

Li Zeyan: Jika kita bisa berjemur di sini, maka itu berarti semua orang di seluruh kerajaan bisa berjemur dengan aman dan damai, bukan begitu?

Aku menertawakannya dan baru saja akan berjalan ke depan, ketika Li Zeyan dengan lembut menarikku ke belakang, membuatku berhenti di tempat.

Li Zeyan: Aku sedang mencari sesuatu.

Dia menoleh dan menarikku ke bebatuan halaman. Saat aku mengikutinya dengan rasa ingin tahu, aku menarik tangannya dengan bingung.

Youran: Anda tidak menyembunyikan mainan masa kecil di sini, kan?

Suara Li Zeyan terdengar jail.

Li Zeyan: Kau menebaknya dengan benar, tapi bukan aku yang menyembunyikan mainan di sini.

Dia mengulurkan tangan dan meraba-raba di antara celah kecil dua batu karang. Lalu tiba-tiba menoleh. Sesaat kemudian, dia menyorongkan cambuk kuda ke tanganku.

Li Zeyan: Coba lihat, mainan siapa ini?

Aku menatap cambuk kuda di tanganku dan langsung tersengat kaget.

Youran: Bagaimana kau tahu tentang ini?

Pada tahun itu, ayahandaku memimpin pasukannya untuk mengusir invasi suku Shatou di Barat Laut, dan dia datang ke Yudu untuk menerima hadiah dari Kaisar.

Kebetulan, itu adalah kesempatan berburu musim gugur. Ketika mendiang Kaisar mengetahui bahwa aku dibesarkan dengan menunggang kuda, beliau secara khusus mengizinkanku untuk berpartisipasi bersama dalam kompetisi pacuan kuda di istana. Aku menyingsingkan lengan baju untuk berlaga, dan sepenuh hati bertaruh jiwa agar menjadi yang teratas.

Youran: Awalnya itu seharusnya hanya untuk bersenang-senang.... tetapi mendiang Kaisar berkata bahwa beliau akan menghadiahi pemenang pacuan kuda dengan kuda hanxue yang dipersembahkan sebagai penghormatan dari luar perbatasan kita.

[ T/N: Kuda Hanxue = kuda fergana, kuda yang keringatnya merah seperti darah. Kwee Ceng dalam Trilogi Pendekar Pemanah Rajawali pernah memiliki kuda jenis ini ]

Li Zeyan menurunkan matanya tanpa sadar, dan suaranya menjadi lebih lembut seolah menghiburku.

Li Zeyan: Aku memang ada di sini ketika kau bertengkar dengan ayahmu.... Agar tidak mempermalukan kalian berdua, aku tidak mengatakan apa-apa.

Youran: Saat itu, ayah saya mengajari saya bahwa saya tidak boleh menang melawan para putra bangsawan di istana, selalu begitu sejak saya kecil.

Youran: Kalaupun mereka kalah dengan saya, apakah para pangeran akan turun derajat?

Youran: Karena merasa kesal, saya menyembunyikan cambuk kuda di sini dan memberi tahu orang-orang di istana bahwa saya telah kehilangan cambuk, jadi tidak mungkin saya bisa berlomba lagi.

Youran: Setelah kejadian itu, masalah ini tidak pernah disebutkan lagi.

Aku tidak menyangka Li Zeyan berada di sini pada saat itu, melihat adegan itu secara terang benderang, melalui mata kepalanya sendiri.

Youran: Saat merenungkan kejadian itu lagi, saya sadar, saya benar-benar muda dan bodoh saat itu, dan apa yang ayah saya ajarkan adalah benar——

Youran: Sebagai seorang hamba, bagaimana saya bisa bersaing untuk menang atau kalah dengan keluarga kerajaan?

Tatapanku berhenti, dan aku tersenyum sekali lagi.

Youran: Namun, jika Raja Liang juga berpartisipasi dalam kompetisi bersama saya saat itu, mungkin ayah saya tidak akan memiliki kekhawatiran seperti itu.

Li Zeyan menggelengkan kepalanya tak berdaya, suaranya sedikit tenggelam.

Li Zeyan: Sama seperti Anda, saya juga tidak boleh mengalahkan mereka, atau saya akan dianggap bersaing memperebutkan takhta.

Li Zeyan: Mampu meloloskan diri ke kota Liang dan menjalani hidup sendirian dengan kebaikan – adalah jalan keluar terbaik.

Dalam kata-kata Li Zeyan yang bersahaja, tidak ada yang tahu berapa banyak angin yang menipu, awan yang janggal, kecurigaan atau kecemburuan yang tersembunyi di dalam Kota Kekaisaran.

Kapanpun topik perbincangan ini disebutkan, tampaknya ada lapisan kabut tipis yang menyelimuti depan matanya.

Youran: Itu semua peristiwa masa lalu.

Aku menoleh dan menuntun Li Zeyan untuk mundur ke bawah sinar matahari.

Youran: Hal-hal yang terjadi sebelumnya sudah hilang sekarang. Anda berdiri di sini sekarang tanpa ada yang pernah memenangkan Anda.

Li Zeyan menggulung telapak tangannya, membiarkanku menggenggam erat cambuk kuda di tanganku.

Li Zeyan: Itu juga yang ingin kukatakan kepadamu.

Li Zeyan: Entah itu kebencian atau belenggu lainnya, pada saat ini, mereka semua menghilang seperti asap di udara tipis. Mulai sekarang dan seterusnya, lakukan apa pun yang ingin kaulakukan, dan jangan terikat oleh apa pun.

Li Zeyan: Aku berdiri di sini. Tidak peduli apa yang kau inginkan, aku dapat memberikannya kepadamu.

Aku menatap wajahnya, mataku terpejam.

Pria di depanku ini masih memiliki tatapan yang familiar di matanya, dan senyum yang sangat aku kenal. Dalam lima tahun ini, tanpa disadari kami telah saling bergenggaman tangan, melewati jalan hidup-mati bersama.

Aku rela mengorbankan hidupku untuk bergegas di garis depan pertempuran, karena aku ingin membalas dendam Ayah, karena aku ingin mendamaikankan pemberontakan dan mengabdikan diri untuk melayani negara. Tapi, aku juga memiliki sedikit motif egois dari awal sampai akhir.

Aku ingin menaikkan Li Zeyan ke posisi yang paling dihormati di seluruh dunia, sehingga dia dapat mengikuti keinginan hatinya, membalikkan langit dan bumi, sehingga selanjutnya akan ditulis dengan cemerlang di halaman-halaman buku sejarah yang benar-benar dimiliki oleh siapa pun. Amanat Langit.

Dan keegoisan kecilku ini, yang lahir dalam semalam seperti pohon, karena perawatannya yang cermat, ia tumbuh terus-menerus – hari demi hari, malam demi malam, hingga akhirnya menggapai langit.

Youran: Li Zeyan.

Aku tersenyum tiba-tiba, dan menekankan cambukku tepat di jantungnya. Lalu aku mengangkat alisku dengan cara pura-pura bercanda.

Youran: Bagaimana jika, yang saya inginkan adalah Anda?

Senyum ini sama sekali bukan senyum bahagia. Li Zeyan telah melirikku sekilas. Tapi dia tidak menghindar atau melarikan diri dari emosi di mataku. Dia perlahan menarik jarak denganku lebih sempit, dan menatapku lekat-lekat.

Li Zeyan: Mengapa kau menginginkanku?

–

•♡ •♡