Elowen agarrou rapidamente a espada ao ver os inimigos avançando, e Bilbo logo estava ao seu lado, brandindo sua própria lâmina. Eles se moveram em conjunto, descendo a ladeira de forma ágil, desviando das pedras e saltando sobre raízes que se estendiam pelo chão. O som das criaturas que se aproximavam – orcs e wargs ━ tornava impossível relaxar, e cada passo parecia um desafio contra o medo.

De repente, uma enorme fera saltou no caminho, com os olhos fixos em Bilbo. Elowen gritou:

━ Bilbo, cuidado!

Ele se virou a tempo de ver a criatura avançando. Levantou sua espada, tentando conter o tremor de nervosismo, e, quando o Warg atacou, a lâmina perfurou-lhe a cabeça, fazendo-o tombar pesadamente ao chão. O hobbit ficou parado por um momento, respirando com dificuldade, surpreso com o que tinha acabado de fazer.

Antes que pudesse processar, Elowen correu até ele, com o rosto marcado pela preocupação.

━ Você está bem? ━ ela perguntou, colocando uma mão firme no ombro do primo. Bilbo tremeu ao toque, os olhos ainda fixos no corpo da criatura, lutando para recuperar o fôlego.

━ Eu... eu o matei... ━ ele sussurrou, quase em choque, olhando para a própria espada. Elowen apertou o ombro dele, tentando tranquilizá-lo.

━ Você fez o que precisava para se defender. Vamos, precisamos continuar.

Antes que ele pudesse responder, uma voz ecoou à frente.

━ Para cima das árvores! ━ Gandalf gritou, erguendo seu cajado e apontando para os galhos mais próximos. ━ Todos vocês, subam!

Bilbo tentou puxar sua lâmina de volta do corpo do Warg, mas a espada estava presa no osso. Ele lutava contra o peso da criatura, o rosto contraído de esforço, até ouvir o grito apressado de Elowen.

━ Bilbo, depressa! ━ Ela correu de volta para ele, juntando-se ao esforço. ━ Puxe com força!

━ Estou tentando! ━ ele respondeu, a voz trêmula.

Ambos puxaram com todas as forças, até que a espada finalmente se soltou com um estalo. Mas o alívio durou pouco; ao erguerem a cabeça, perceberam que os outros já tinham se afastado, subindo nas árvores, enquanto eles ainda estavam no chão.

━ Vamos, agora! ━ exclamou Elowen, segurando Bilbo pelo braço e correndo em direção à árvore mais próxima.

Os orcs se aproximavam rapidamente, os olhos fixos nos dois enquanto os wargs rosnavam. Elowen e Bilbo se apressaram, saltando e se segurando nos primeiros galhos que puderam alcançar, subindo desesperadamente.

No exato momento em que Bilbo puxava seu pé para cima, a mandíbula de um warg passou assustadoramente perto, fechando-se com um estalo, arrancando um pedaço da madeira ao lado de seu calcanhar.

━ Isso foi perto demais! ━ ele murmurou, olhando para baixo com os olhos arregalados. Elowen o empurrou para que subisse mais alto.

━ Para cima, Bilbo! Vamos!

Eles finalmente chegaram ao alto, onde os anões e Gandalf já se encontravam nos galhos mais elevados, mas o alívio durou pouco. Olhando para baixo, perceberam que os wargs e os orcs não iam embora; as criaturas estavam amontoadas ao redor das árvores, observando-os com um ódio silencioso.

━ Eles estão nos esperando... ━ sussurrou Bilbo, sem conseguir afastar os olhos das bestas lá embaixo.

Elowen respirou fundo, o olhar igualmente fixo.

━ Sim, e não vão desistir tão cedo.

━ Então estamos presos aqui em cima... ━ acrescentou Dwalin, observando a situação com desconfiança. ━ Que plano magnífico, Gandalf. Realmente, perfeito.

━ Sugestões melhores são bem-vindas, Dwalin, ━ respondeu o mago, de sobrancelhas erguidas.

Bilbo, tentando se acalmar, deu uma risadinha nervosa, ainda recuperando o fôlego.

━ Ao menos estamos... vivos? ━ disse, lançando um olhar esperançoso para Elowen.

Ela apertou o ombro dele novamente, como quem diz “ainda não acabou”.

Lá embaixo, os orcs rosnavam e gargalhavam, como se sentissem o medo dos aventureiros.

Um rosnado profundo e selvagem cortou o ar, e todos voltaram a atenção para o caminho de onde tinham vindo. Um Warg branco colossal apareceu, escalando uma rocha alta com um orc pálido sobre suas costas. O braço de Azog estava mutilado; no lugar da mão, uma arma com três lâminas afiadas reluzia sob a luz. Seu olhar fixou-se no grupo, mas ninguém parecia mais abalado que Thorin, cujos olhos refletiam um temor misturado com ódio.

━ Azog... ━ Thorin sussurrou, o rosto tenso e incrédulo. Parecia ter visto um fantasma.

Azog sorriu de maneira ameaçadora, sussurrando algo em uma língua negra que nenhum deles entendia, mas a intenção era clara. Seus olhos famintos estavam fixos apenas em Thorin.

━ Isso... isso não pode ser... ━ Thorin murmurou, ainda atordoado, incapaz de desviar o olhar.

De repente, um grupo de wargs atacou as árvores com violência, saltando com força para alcançar os galhos. Alguns conseguiram se agarrar aos ramos mais baixos, mas o peso os fazia se partir, e eles caíam de volta ao chão com um baque. No entanto, para cada galho que caía, outro tomava o seu lugar, e a situação só piorava. As árvores estremeciam sob o ataque constante.

Elowen segurou firme o galho onde estava com Bilbo, enquanto observava a madeira ao redor rachar.

━ Essas árvores não vão aguentar por muito mais tempo! ━ ela gritou, seu olhar aflito alternando entre os wargs e seus companheiros.

De repente, a árvore em que ela e Bilbo estavam começou a inclinar perigosamente. O tronco vergou em direção aos outros, e Bilbo olhou para baixo com pavor, segurando-se desesperadamente.

━ Pulem! ━ gritou Nori, com a voz repleta de urgência.

Sem questionar, Elowen e Bilbo se lançaram para a árvore ao lado, agarrando os galhos com força. Não havia tempo para descanso; os wargs estavam logo abaixo deles, e a nova árvore também começou a ranger e inclinar sob o peso.

━ Está caindo! ━ Bilbo gritou, o desespero nítido na voz.

Eles pularam de uma árvore para outra, cada uma caindo logo após serem abandonadas. Finalmente, a última árvore que ainda se mantinha firme era a que abrigava Gandalf, Ori e Dori, mas estava perigosamente inclinada na beira de um penhasco.

━ Winnie, não olha para baixo! ━ Bilbo sussurrou com voz trêmula.

Ela olhou e sentiu um calafrio. Abaixo deles, o penhasco era íngreme, e não havia chance de sobreviverem a uma queda daquela altura.

Nesse momento, algo brilhou e chamou sua atenção ━ uma pinha em chamas atingiu o chão, espalhando fogo pelo campo abaixo. Os wargs se afastaram, recuando instintivamente do fogo que se alastrava.

Bilbo segurava uma pinha em suas mãos, ainda sem chamas, e olhou para Balin, que acenou com uma expressão de incentivo enquanto segurava uma pinha em chamas em sua própria mão.

━ Depressa, Elowen! Jogue isso também! ━ gritou ele.

Elowen não hesitou; acendeu uma pinha com o fogo de Balin e a lançou, criando um círculo de fogo ao redor da árvore onde estavam. As chamas aumentaram, formando uma barreira entre eles e os wargs, que recuaram, rosnando de frustração enquanto observavam a companhia no alto da árvore.

━ Conseguimos! ━ gritou Bilbo, com um sorriso de alívio.

Mas o alívio durou pouco. A árvore estremeceu mais uma vez, desta vez inclinando-se perigosamente para o lado do penhasco. Os galhos sob seus pés começaram a rachar, e muitos escorregaram, as pernas balançando sobre o abismo.

Elowen sentiu o galho ceder sob seu peso, e uma onda de pânico a invadiu.

━ Segurem-se! ━ ela gritou, estendendo a mão para Bilbo, que a segurou com força.

A árvore começou a cair, não em direção ao chão, mas para o vasto espaço do penhasco. Eles estavam presos em um balanço precário, a base da árvore ainda presa nas rochas ao redor, mas pendendo perigosamente sobre o abismo. Todos seguravam-se com unhas e dentes, lutando para manter o equilíbrio.

━ Não soltem! ━ Gandalf exclamou, a voz ecoando em meio ao caos. ━ Apenas segurem-se, e confiem.

Elowen olhou para Bilbo, que assentiu com um semblante tenso, os olhos cheios de determinação. Era tudo o que podiam fazer ━ segurar-se e esperar que o destino, ou a sorte, os ajudasse a sobreviver a mais essa provação.

Elowen apertou a mão do primo, o coração batendo acelerado, enquanto uma bota pesada passou em sua linha de visão. Thorin estava de pé, o olhar fixo à frente, com uma determinação que a assustava.

━ Thorin! Não! Por favor, não faça isso! ━ ela gritou, com uma súplica desesperada. Já sabia o que ele pretendia.

Ela tentou agarrar a perna da calça dele, mas o tecido escapou por entre seus dedos. Em um momento de pânico, quase perdeu o equilíbrio, mas segurou-se, observando incrédula enquanto o príncipe anão avançava pelo círculo de fogo, movendo-se com uma intensidade que só aumentava o desespero de Elowen.

Azog, O Profano, observou o avanço de Thorin com um sorriso cruel, seus olhos brilhando com um prazer sombrio. Thorin ergueu um pedaço grosso de madeira quebrada, improvisando um escudo, e correu em direção ao inimigo com um grito de guerra. A lâmina do príncipe se elevou no ar, mas antes que pudesse atacar, Azog saltou da rocha e o golpeou com força.

Thorin caiu pesadamente, o impacto roubando-lhe o ar. Elowen gritou o nome dele, o desespero evidente em sua voz, enquanto via o orc branco virar-se para avançar novamente. Thorin lutou para levantar-se, reunindo forças com dificuldade, mas Azog já estava pronto para o próximo ataque. Ele ergueu sua clava e desceu-a com violência, atingindo o peito do anão, que caiu de costas, ofegante.

━ Thorin! Resista! ━ gritou Elowen, incapaz de fazer algo além de assistir, seu coração se apertando com cada segundo que passava.

Thorin tentou levantar-se, mas Azog não dava descanso. Ele avançou e, em um movimento rápido, sua mandíbula desceu sobre o corpo do anão, perfurando a armadura e a pele com dentes afiados. O grito de agonia de Thorin ecoou pelo campo de batalha, e Elowen sentiu o horror se espalhar entre seus companheiros.

━ NÃO! ━ ela gritou, a voz cheia de medo e frustração. Todos os anões pareciam congelados de impotência.

Com um último resquício de força, Thorin ergueu o braço livre e golpeou o focinho da criatura com o punho, fazendo-a urrar e soltar o anão de sua mandíbula cruel. Thorin rolou pelo chão, ofegante, enquanto Azog, enfurecido, rosnava, seus olhos brilhando com a intenção de acabar com ele.

━ Você vai pagar por isso! ━ Azog rosnou na língua negra, o ódio transbordando em cada palavra.

Ele desmontou e mandou seu braço direito avançar com a lâmina desembainhada, o olhar sombrio fixo em Thorin, que, atordoado, procurava sua arma desesperadamente no chão. A lâmina suja do Orc se aproximou do pescoço do príncipe. Ele iria morrer.

Em meio ao caos, Bilbo, com determinação nunca antes vista em um hobbit, se lançou sobre o orc que ameaçava o príncipe caído, derrubando-o ao chão. Bilbo se levantou rapidamente, mas antes que pudesse atacar novamente, Elowen apareceu ao seu lado e cravou sua lâmina na cabeça da criatura, silenciando sua resistência.

Eles se viraram para Azog, o orc albino, que observava com um olhar feroz e provocador. Ele rosnou uma ordem para seus subordinados, incitando-os a atacar. Elowen permaneceu protetora sobre Thorin, que estava inconsciente no chão. Ela se abaixou para verificar a respiração dele e sentiu alívio ao perceber que ele ainda respirava, embora de forma fraca.

De repente, o som de gritos de guerra encheu o ar enquanto os anões avançavam em um ataque furioso, derrubando orcs com determinação para proteger seu líder. Elowen estava concentrada, mas quando um golpe de Azog se aproximou, ela instintivamente empurrou Bilbo para fora do caminho, evitando que o hobbit fosse atingido.

Azog continuou avançando com brutalidade, e Elowen ergueu sua espada para bloquear o ataque. O impacto a fez tropeçar para trás, mas ela se recusou a recuar, determinada a proteger Thorin. Com um movimento rápido, ela cortou a bochecha de Azog, e o orc recuou, soltando um rugido furioso. Ele arrancou uma espada da mão de um orc caído, seus olhos fixos em Elowen com desdém por ver uma mulher desafiando-o.

Azog atacou com força, girando a lâmina com violência. Elowen conseguiu bloquear alguns golpes, mas em um momento de descuido, uma dor aguda explodiu em seu lado direito. Ela gritou de dor e cambaleou para trás, caindo no chão e pressionando o ferimento nas costelas.

━ Elowen! ━ alguém gritou desesperadamente, mas ela não conseguia responder. Sua visão estava turva, e sons distantes se misturavam em sua mente.

Azog se aproximou, um sorriso de triunfo nos lábios ao ver o sangue escorrendo entre os dedos de Elowen. Ele a puxou pelo braço, arrastando-a pelo chão até seu corpo colidir com o de Thorin. Desesperada, Elowen segurou sua espada com a mão esquerda, a menos dominante. Não importava a desvantagem; naquele momento, ela sabia que qualquer tentativa era sua única chance.

Determinada ela ergueu a lâmina com dificuldade, pronta para defender a si mesma e ao príncipe caído.

Elowen sabia que poderia fugir e salvar a si mesma, mas seu instinto a manteve junto a Thorin, como se sua presença pudesse protegê-lo do orc que ainda avançava. Se aquele fosse o dia de sua morte, ao menos haveria uma razão nobre para isso. Ela sentiu um misto de medo e determinação enquanto encarava seu oponente.

De repente, um grito agudo de uma águia ressoou no céu. Elowen e o orc se viraram a tempo de ver um bando de grandes águias descendo sobre o campo de batalha, atacando as hordas de orcs e lançando-os para o penhasco. O orc albino rosnou com fúria ao perceber que estava em desvantagem. Em um movimento rápido, ele golpeou a espada de Elowen, fazendo-a voar de suas mãos. Antes que ela pudesse reagir, ele a chutou com força, jogando-a para trás. Ela caiu ao lado de Thorin, mas sua mão encontrou o cabo da espada do príncipe.

Antes que o orc pudesse avançar novamente, Elowen sentiu garras firmes se fecharem ao redor de seu corpo, e então estava sendo erguida para o alto. Assustada, olhou para baixo e viu que uma das águias a carregava para longe do campo de batalha. Outra águia havia apanhado Thorin, que também era levado para um lugar seguro. O grito de surpresa de Elowen se perdeu no vento, mas seu alívio era imenso ao ver o resto da companhia também sendo resgatada, incluindo Gandalf e Bilbo.

Enquanto estava nas costas da águia, a dor de seu ferimento voltou com força. Ela pressionou a mão contra o lado do corpo, tentando conter o sangramento. Em um sussurro, ela se desculpou com a águia por manchar suas penas com sangue. Ainda assim, a criatura parecia indiferente, concentrada apenas em levá-la em segurança para longe dali.

━ Thorin! ━ Elowen chamou com voz fraca, mas o príncipe não respondeu. O rosto preocupado de Bilbo se virou em sua direção, e ele gritou para ela:

━ Você está bem?

Ela tentou acenar em resposta, incapaz de falar sem que a dor se intensificasse. Seus companheiros tentavam se aproximar, mas as águias se mantiveram próximas, impedindo qualquer um de se aproximar dela. Era como se estivessem protegendo-a até que estivesse realmente segura.

Apesar de sua fragilidade, Elowen sorriu ao ver que todos estavam a salvo, e com um suspiro aliviado, permitiu que seus olhos se fechassem, confiando que seus companheiros cuidariam dela dali em diante.

Ninguém dormiu naquela noite enquanto voavam sobre as montanhas e planícies, até que a luz da manhã começou a aparecer entre as nuvens. O pássaro que carregava Gandalf soltou um grito alto quando eles desceram em direção a um vale verde. À frente, uma formação rochosa surgiu, e um por um os pássaros começaram a pousar, permitindo que os anões descessem ao solo.

A águia que segurava Thorin o depositou gentilmente sobre a rocha. Gandalf correu até ele, chamando seu nome com urgência.

━ Thorin! ━ gritou o mago, colocando uma mão sobre os olhos fechados do príncipe enquanto murmurava um encantamento suave.

Após alguns momentos, os olhos de Thorin se abriram lentamente, e ele viu o rosto aliviado de Gandalf e o restante da companhia ao seu redor.

━ Bolseiro... ━ ele sussurrou com voz fraca.

━ Bilbo está aqui, seguro e em boa saúde. ━ respondeu Gandalf, tranquilizando-o.

Thorin ergueu o olhar para o céu.

━ E Elowen? ━ perguntou.

━ Parece que está aproveitando as nuvens. ━ Gandalf sorriu, observando a águia sobrevoar. 

Thorin, com a ajuda de Dwalin e Balin, se esforçou para ficar de pé. Seu olhar se voltou para Bilbo, que aguardava em silêncio, a uma distância segura. O príncipe se lembrava claramente do que o hobbit havia feito, do momento em que arriscou sua própria vida para defendê-lo. Thorin deu alguns passos em direção a ele, sua expressão inicialmente severa.

━ Você... o que você estava fazendo? ━ ele murmurou, ainda perplexo. ━ Quase morreu. Eu disse que você seria um fardo, que não sobreviveria na natureza, que não tinha lugar entre nós.

Bilbo abaixou a cabeça, sentindo o peso das palavras duras de Thorin. Ele percebeu a última águia pousar e sua prima desmontou nada graciosamente.

No entanto, ao levantar os olhos, viu uma expressão inesperada no rosto do príncipe.

━ Nunca estive tão errado em toda a minha vida. ━ Thorin completou, e seu rosto se abriu em um sorriso genuíno. Ele avançou e envolveu Bilbo em um abraço agradecido, pegando o hobbit de surpresa.

A companhia suspirou, aliviada, ao ver a atitude de seu líder. Thorin afastou-se e disse, com voz mais suave:

━ Sinto muito por ter duvidado de você.

Bilbo riu, balançando a cabeça.

━ Eu também duvidaria de mim mesmo. Não sou um herói, nem um guerreiro, e certamente não sou um ladrão.

Thorin sorriu, compreendendo a sinceridade do hobbit. A confiança entre eles estava, finalmente, firmada.

━ Elowen! ━ chamou o mago, a voz de Gandalf cortando o silêncio e atraindo a atenção dos outros.

Quando os anões se viraram, perceberam que Gandalf estava ao lado de Elowen, que se encontrava deitada no chão, visivelmente enfraquecida. Instantaneamente, o grupo ficou alarmado e correu para o lado dela, apenas para se depararem com a quantidade de sangue que manchava suas roupas.

━ O que aconteceu? ━ exclamou Dwalin, preocupado.

━ Ela teve sorte de o orc pálido não ter acertado um golpe fatal, ━ murmurou Gandalf enquanto examinava cuidadosamente o ferimento, tentando controlar o sangramento. Óin, que tinha conhecimento em primeiros socorros, se aproximou e avaliou o corte profundo na lateral do torso de Elowen.

━ Precisamos cuidar disso agora, ━ disse Óin, concentrado. ━ Não temos muitos suprimentos, mas devemos fazer o que pudermos.

Os anões se afastaram para não obstruir o espaço, enquanto Óin procurava algo na pochete de Elowen com a permissão de Bilbo, que segurava a mão dela em um gesto de apoio. Por sorte, ela carregava alguns suprimentos de cura, embora limitados, e Gandalf ofereceu a pouca água que tinha para ajudar a limpar o ferimento.

Com delicadeza, Óin limpou o sangue seco para inspecionar melhor o dano. Era profundo, e mesmo com os recursos escassos, ele fez o possível para limpar a área e estancar o sangramento. Bofur usou tiras de pano da pochete para envolver o ferimento, cobrindo o corte para proteger sua lateral e parte do torso.

Elowen, sentindo-se exausta e debilitada, olhou para os companheiros com olhos pesados. Pedaços de seu cabelo caíam desordenadamente sobre o rosto, quase de forma cômica, mas ninguém estava em clima de descontração. Seu rosto, ainda pálido, suavizou-se quando conseguiu sussurrar:

━ Thorin... ele está bem?

━ Sim, ele está vivo e bem, graças a Bilbo e a você, ━ respondeu Gandalf com um sorriso reconfortante.

Elowen relaxou um pouco, e um leve sorriso surgiu em seu rosto, ainda que a dor fosse evidente.

━ Foi preciso coragem para enfrentar aquilo sozinha, ━ acrescentou Dwalin, com respeito em sua voz.

Ela suspirou, aliviada, enquanto Bofur terminava de ajustar as faixas ao redor de seu torso. Sentia o corpo pesado, mas o conforto do apoio dos amigos e a sensação de segurança ao saber que Thorin estava bem ajudavam a aliviar o fardo da dor.

━ Você é uma mulher muito corajosa por ter enfrentado aquilo, ━ declarou Glóin. ━ Corajosa, mas tola, na minha opinião.

Elowen apenas sorriu, um sorriso torto de dor.

━ Vai ficar uma cicatriz, ━ informou Óin. ━ Fechei a pele o máximo possível para ajudar na cicatrização.

━ Isso não me incomoda, ━ respondeu ela, com um leve aceno de cabeça.

Durante toda a conversa, Thorin a observava de lado. À distância, ele não conseguia ver a extensão do ferimento, mas a quantidade de sangue indicava que não era nada pequeno. Vê-la apoiar-se em Bilbo, agradecendo aos companheiros por sua ajuda, fazia o príncipe refletir. Elowen lançou um sorriso fraco a ele, e ele retribuiu com um leve aceno de cabeça. Thorin se deu conta de quão perto estiveram de perder alguém, a única mulher da companhia. A forma como ela havia enfrentado o orc pálido sem hesitar despertou uma nova admiração em Thorin ━ uma admiração pela bravura e lealdade de Elowen.

Foi nesse momento que ele prometeu a si mesmo: jamais permitiria que orcs chegassem tão perto dela novamente.

Os anões estavam de pé quando Gandalf se aproximou. Preocupados, fizeram perguntas sobre a condição de Elowen.

━ Ela vai ficar bem, ━ assegurou o mago. ━ Um pouco de descanso é tudo que precisa. Ela perdeu muito sangue.

Thorin assentiu, concordando. Todos precisavam de descanso. Fazia mais de um dia desde a última vez que dormiram.

O chamado de um pássaro chamou a atenção do grupo. Eles observaram o pequeno animal voar em direção a uma montanha distante. Só então perceberam que estavam próximos de sua terra natal. Ao longe, a Montanha Solitária surgia no horizonte, iluminada pelos primeiros raios do amanhecer. Bilbo, ajudando Elowen a se levantar, percebeu o olhar de espanto dos outros.

━ O que é isso? ━ perguntou ele, intrigado.

━ Erebor, ━ respondeu Gandalf. ━ A Montanha Solitária. O último dos reinos anões na Terra Média.

━ Nossa casa, ━ murmurou Thorin, sem conseguir evitar um sorriso.

━ Olhem! Um corvo! ━ exclamou Óin, apontando para o pássaro que seguia em direção à montanha.

━ Meu querido Óin, ━ corrigiu o mago, sorrindo. ━ É um tordo. Tomemos isso como um bom sinal.

━ Um bom preságio, de fato, ━ concordou Thorin, um brilho de esperança surgindo em seus olhos.

Bilbo sorriu para os companheiros, e Thorin, impulsionado pela união e determinação renovada, envolveu Elowen em um abraço forte, compartilhando com ela a emoção do momento. O destino deles estava cada vez mais próximo, e o desejo de finalmente alcançar sua terra natal ardia intensamente.

Espero que tenham gostado dessa história até agora. Acabamos o primeiro filme e iremos em breve para o segundo, mas deixe sua opinião nos comentários e uma estrelinha se gostou.