Naomi leva la tête pour contempler l'immeuble de soixante-dix étages qui se trouvait devant elle. Avec toutes ses façades complètement vitrées, le gratte-ciel surplombait tout le centre-ville de Montréal. Elle se tordit les doigts, comme elle faisait chaque fois qu'elle était nerveuse. Les passants pressés circulaient alors qu'elle s'efforçait de trouver le courage de franchir la porte. Finalement, elle prit une grande inspiration entra dans le hall d'entrée de l'immeuble. Le plancher de céramique noire la mena à un bureau de réception. La décoration sobre de l'endroit contrastait avec les cheveux bleus et violet de la réceptionniste qui tapait d'un rythme habile sur son clavier sans lever les yeux vers la jeune femme qui se trouvait devant elle.

''Bonjour. Mon nom est Naomi Girard, j'ai un rendez-vous à dix heures avec Mr Palmer.'', lui dit Naomi.

La réceptionniste cessa de taper et examina Naomi des yeux en mâchant sa gomme la bouche ouverte. Toujours sans un mot elle lui tendit un bout de papier lui indiquant la pièce où Naomi devait se rendre ainsi qu'un badge portant son nom et l'inscription ''visiteur''.

''Bon bin, bonne journée!'', s'exclama Naomi avec un enthousiasme forcé.

La réceptionniste soutenu son regard un instant, puis retourna son attention sur son travail.

''Maudit air bête!'', pensa Naomi en se dirigeant vers les ascenseurs. Elle jeta un œil sur son papier et vit qu'elle devait se rendre au 40e étage local 4002. En cherchant le local, elle croisa plusieurs hommes habillés en soldats. Ils portaient de grosses bottes noires, des vestes pare-balles et chacun une arme à la hanche. Ils la dévisagèrent d'un œil mauvais lorsqu'elle passa devant eux et Naomi soutint leur regard. ''Qu'est-ce que l'armée fait ici?'', se demanda-t-elle.

 Finalement, elle trouva le local 4002 et frappa à la porte. Celle-ci s'ouvrit alors et un petit homme apparu devant Naomi. L'homme devait avoir une tête de moins que la jeune femme. Sa tête chauve et son complet marin bien entretenu lui donnait un air autoritaire.

''Bonjour Naomi! Tu es pile à l'heure! Je suis Adam Palmer.''

Sa voix chaude et grave contrastait avec son allure stricte. Il la fit entrer dans la pièce et lui offrit une chaise face à son bureau.

''Je vais commencer par te poser une seule question ici, ensuite tu verras un psychiatre. S'il nous donne le feu vert, nous te ferrons alors passer un test pour mesurer tes capacités physiques.''

''D'accord.'', répondit Naomi en se tordant les doigts.

''Premièrement, dis-moi pourquoi une jeune femme de ton âge, qui a toute sa vie devant elle et une famille qui l'aime, voudrait tout abandonner pour aller vivre sur une autres planète? Et n'oublies pas que j'ai lu ce que tu as répondu à cette question dans ta demande d'application et je suis très conscient que tu as simplement pondu la réponse que tu croyais qui allait me plaire. Dis-moi la vérité maintenant.''

''D'accord, mais je ne garantis pas que vous compreniez ce qui me pousse à faire ces démarches. Depuis le décès de mon père, il y a dix ans, j'ai l'impression que quelque chose manque dans ma vie, qu'un grand trou vide s'est ouvert et que rien ni personne ne peut combler. Même lorsque j'étais plus jeune et que mon père était toujours en vie, tout me semblait insatisfaisant. Aucun jeu ne s'avérait assez intéressant, aucun des autres enfants n'était assez....'', Naomi s'interrompit, ne sachant trop comment s'exprimer.

''Assez quoi, mademoiselle Girard?'', l'encouragea Adam Palmer de sa voix chaleureuse.

''Personne n'est assez de tout! Et de rien à la fois! Personne n'est assez satisfaisant! La stupidité humaine finit toujours par refaire surface à un moment ou un autre et alors je me sens tellement découragée. Tout le monde qui entre dans ma vie finit immanquablement par me décevoir. L'humanité me frustre et me déçoit.''

Mr Palmer la regarda d'un œil sérieux.

''Croyez-vous alors que ce serait mieux pour tout le monde et pour la planète si l'humanité disparaissait?'', lui demanda-t-il.

''Non! Bien-sûr que non! Je crois que c'est aussi moi qui suis problématique. Personne ne mérite de disparaître simplement parce que je les trouve insignifiants et inutiles. Cependant, cela m'amène à penser que la réponse à tout ça est que ma place n'est peut-être pas ici. Peut-être suis-je programmée pour vivre ailleurs, peut-être me sentirais-je plus satisfaite, plus comblée, mieux dans ma peau.''

Le recruteur l'observa un instant, l'ombre d'un sourire apparaissant sur ses minces lèvres.

''Parfait mademoiselle Girard, je vous remercie pour votre franchise. Maintenant, je vais vous accompagner pour aller rencontrer le psychiatre, Dr Goulding.''

Naomi se leva et suivit Mr Palmer vers le bureau du psychiatre qui se trouvait 3 pièces plus loin. La porte s'ouvrit avant même qu'ils aient eu le temps de frapper et un grand homme portant une veste de tweed et des pantoufles aux pieds se tenait dans l'encadrement.

Adam Palmer se tourna vers Naomi. ''Mademoiselle Girard, je vous laisse entre les mains de Dr Goulding pour la prochaine heure. On se revoit tantôt.'' Et il se redirigea vers son bureau.

Naomi examina un instant Dr Goulding et se dit qu'il représentait vraiment le stéréotype du psychiatre ; son habillement un peu vieillot qui empestait la vieille bibliothèque humide, ses pantoufles aux pieds, ses cheveux gris en broussaille et sa barbe longue et finalement ses petite lunettes ronde à la monture en peau de serpent.

''Je suis ravi de vous rencontrer, Mademoiselle Girard.'', lui dit alors Dr Goulding en refermant la porte. ''Est-ce la première fois que vous faites l'expérience d'une visite chez le psychiatre, Naomi? Puis-je vous appeler Naomi?''

''Oui c'est ma première fois, et vous pouvez m'appeler par mon prénom.''

''Alors Naomi, voici comment va se dérouler la séance. Vous vous coucherez sur cette chaise longue et je m'assoirai derrière vous sur ma chaise, de manière à ce que vous ne puissiez pas me voir. Vous allez alors devoir me dire absolument tout ce qui vous passe par la tête. Toutes les pensées, aussi ridicules qu'elles puissent sembler, vous devrez tout me dire. N'oubliez pas, je ne suis pas ici pour vous juger, simplement pour comprendre la façon dont votre esprit fonctionne dans le but de déterminer si vous seriez une bonne candidate pour vivre sur une autre planète avec 19 inconnus. Vous avez bien compris?''

Naomi hocha la tête en s'installant sur la chaise longue. Elle entendit Dr Goulding s'asseoir sur sa chaise derrière elle.

''Allez-y, Naomi'', lui dit-il.

Alors, Naomi obéit, lui déballant tout ce qui lui passait par la tête. Elle parla de son père, de sa mère, de sa sœur, de Matt, de son intolérance à la stupidité humaine, de son incapacité à garder un emploi.

Elle mentionna la fois où sa mère l'avait grondée parce qu'elle avait obtenu une note de 75% dans un examen de mathématiques et que ce n'était pas suffisant pour ses standards.

Son père l'avait alors amenée en cachette à la crèmerie au coin de la rue pour lui offrir une crème glacée à la menthe et aux brisures de chocolat, sa saveur préférée. Il lui avait dit qu'il était très fière d'elle, peu importe ce que sa mère disait. Il s'agissait de son souvenir préféré. Elle parla aussi de sa quête incessante d'adrénaline, de son amour des sports extrêmes, de sa recherche sans fin du sens de la vie.

Après une heure de séance, Dr Goulding savait tout ce qu'il y avait à savoir sur Naomi Girard. Lorsqu'elle cessa de parler, sa voix devenue rauque, elle l'entendit écrire des notes dans son calepin.

''Merci Naomi. Maintenant tu peux aller t'asseoir dans la salle de séjour juste à côté de mon bureau. Je vais présenter mes résultats à Mr Palmer et nous discuterons à savoir si nous te faisons passer les tests physiques.'', lui dit-il.

Naomi sortit du bureau et alla s'installer sur un des trois divans en cuir noir de la salle de séjour. Épuisée de cette session avec le psychiatre, elle ferma les yeux et s'assoupit un instant. Près de trente minutes plus tard, Adam Palmer vint la réveiller en lui secouant doucement l'épaule.

''Mademoiselle Girard, j'ai de bonnes nouvelles pour vous. Nous avons décidé que vous seriez une bonne candidate pour la suite des tests de qualifications. Si vous êtes toujours intéressée, nous vous ferions passer un test d'aptitudes physiques, puis ce serait tout pour aujourd'hui. Qu'en dites-vous?''

''Ok'', répondit Naomi, encore un peu endormie.

''Parfait! Maintenant suis-moi, je t'amène au gymnase pour les tests physiques.''

Le gymnase se trouvait au quatrième sous-sol du gratte-ciel et devait bien faire trois étages de haut. Les murs en briques blanches et le plancher bleu rappelaient à Naomi sa vieille école secondaire. À l'autre bout de la pièce, des hommes, et Naomi aperçu deux femmes, semblaient en plein entrainement militaire. Un des hommes les vit entrer et cessa son exercice pour venir les rejoindre.

Ses muscles d'une taille impressionnante saillaient sous son t-shirt gris couvert de sueur. Il portait, comme tous les autres d'ailleurs, une veste lestée qui devait peser quarante livres. D'après la couleur de ses cheveux poivre et sel et aux petites rides aux coins de ses yeux, Naomi estimait l'âge du soldat à 50 ans.

''Mademoiselle Girard, je vous présente le général Miko Ichizo de l'armée canadienne.''

Le soldat dévisagea Naomi un instant, mais ses petits yeux noisette traduisaient une grande douceur.

''Je reviendrai vous chercher lorsque vous aurez terminé'', lui lança Palmer en sortant du gymnase.

Naomi reporta son attention sur le général.

''Si tu es choisie pour faire partie de Mission Mars, tu te retrouveras sous mes ordres. J'ai été nommé général en chef de la division militaire de la mission. Quoi qu'il en soit, je privilégie une relation de confiance entre tous mes soldats. En ce sens, je veux que tu m'appelles par mon prénom, Miko, et je t'appellerai Naomi. Ici, nous sommes une famille, compris?''

Naomi hocha la tête. Était-elle sensée lui faire un salut? Se tenait-elle assez droite?

Miko tourna autour d'elle en l'observant.

''Pas trop petite, pas trop grande, c'est parfait. T'as l'air en forme, mais un peu plus d'entraînement ne ferait pas de tort. As-tu déjà manié une arme à feu, Naomi?''

''Euh, non! Pourquoi cette question, monsieur? Je veux dire, Miko?'', répondit-elle, surprise.

''Monsieur Palmer répondra à tes questions par la suite. Procédons maintenant au test physique.''

Pendant l'heure qui suivit, le général Ichizo poussa le corps de Naomi à ses limites. Il lui fit lever des poids, courir et grimper des murailles. Ils firent aussi de l'escalade et du Parkour. Tous des exercices que Naomi avait déjà faits et maîtrisés.

''Allez un dernier!'', l'encouragea Miko alors qu'elle faisait des burpees. ''Très bien, marches un peu maintenant, nous avons terminé.''

Naomi marcha lentement en tentant de reprendre son souffle. Elle venait d'effectuer un véritable entraînement militaire.

''C'était très bien. On voit que tu as de l'expérience et beaucoup de potentiel au niveau physique. Si tu manies une arme avec la même habilité, c'est évident que tu représenterais un atout majeur à notre escouade. Je suis impatient d'approfondir ton entraînement, je t'avertis ça ne sera pas de tout repos!''

''Dis-moi, pourquoi aurais-je besoin de manier une arme sur Mars?'', demanda Naomi.

''Palmer ne t'as pas raconté?''

''Raconté quoi?''

Miko allait répondre lorsqu'Adam Palmer entra dans le gymnase, claquant la grande porte derrière lui.

''Général Ichizo, allons, ne gâchons pas la surprise! Naomi je t'inviterais maintenant à me suivre, nous retournons à mon bureau.''

Naomi le suivit et jeta un regard vers le général en sortant du gymnase. Celui-ci la regardait avec ce qui semblait être de l'inquiétude sur son visage.