Ewen se leva de sa chaise et alla régler sa menthe à l'eau à l'intérieur du café. Avec surprise, le serveur lui apprit que Baptiste l'avait invité. Content de cette rencontre qu'il avait trouvée agréable, il retourna auprès de Maggie, toujours installée dans leur voiture de fonction, cachée au milieu des arbres plantés le long des trottoirs de la ville.

Étouffant malgré l'ombre de la végétation sous un écrasant soleil de juin, Maggie s'était permise d'ouvrir la fenêtre pour ne pas mourir de déshydratation avec toute la transpiration qui la trempait. Bien qu'elle essayait de se rationner, sa petite bouteille d'eau de 50cl n'avait pas pu durer tout le long de l'interrogatoire de Baptiste.

« —Eh bah ! souffla Maggie tandis que son collègue s'installait sur le siège conducteur. Vous en aviez des trucs à vous dire ! J'ai cru crever de chaud et de soif. Vite, emmène-moi aux bureaux, je dois boire. Tu me raconteras là-bas. »

   Mi-amusé, mi-désolé, Ewen démarra et conduisit jusqu'à leur QG. Il ne leur fallut que cinq minutes pour être de retour. Le trajet aurait très bien pu se faire à pieds, mais ils avaient eu besoin de la voiture pour cacher Maggie qui n'avait pas d'autre endroit dans la rue où surveiller discrètement son collègue.

Une fois fraîchement installés dans leur open-space, Maggie dégusta un gobelet d'eau bien froide, tout en s'épongeant le front et les tempes. Elle hésita à passer un Sopalin sous son débardeur, mais décida finalement de se retenir, par correction.

« —La prochaine fois, fit la détective en jetant son mouchoir humide à la poubelle, on réfléchira plus intelligemment quand on préparera notre planque. Qu'est-ce qu'on peut être cons des fois.

—Tu aurais dû sortir et t'installer innocemment près de nous, dit Ewen.

—Effectivement, j'avais la tête ailleurs.

—Heureusement que Baptiste n'était pas plein de mauvaises intentions, fit remarquer Patron qui venait de faire son apparition dans la pièce. »

Maggie rougit. Il n'avait pas tort. Elle aurait pu mettre la vie de son collègue en danger.

« —J'ignore quels sont tes tracas personnels, poursuivit Patron à l'attention de sa détective, mais ils ne doivent pas prendre le dessus sur ton professionnalisme.

—Oui, répondit la jeune femme sincèrement désolée et honteuse, je vais me reprendre en main.

—Bien. Alors Ewen, as-tu appris des choses intéressantes pour l'enquête ? »

Le détective raconta sa conversation avec Baptiste en donnant le plus de détails possible. Patron, Maggie, Béthanie et Djamila l'écoutèrent avec beaucoup d'intérêt. À la fin de son récit, tous étaient pensifs.

« —Ludivine m'a parlé de cette secte, lâcha finalement Patron en faisant référence au lieutenant Messant. La Miviludes a déjà été interpellée de nombreuses fois. Malheureusement, en France, les sectes ont le droit d'exister. Ce sont les dérives sectaires qui sont prévenues et punies. Et pour ce qui est des Naturels, ils semblent vivre dans le respect des uns et des autres en tous points. Mais peut-être que notre affaire va changer la donne.

—Baptiste a émis l'idée que nous pourrions l'infiltrer, fit remarquer Ewen.

—Baptiste s'en fiche visiblement de risquer vos vies, lui répondit Patron sur un ton qui empêcha toute possibilité de rebondir. Pour le moment, le lien avec Caroline Palski est trop vite fait. On a besoin d'encore un peu plus de recul. Attendons que Djamila ait passé au peigne fin l'ordinateur et le portable de notre disparue, et ensuite on avisera. Toutefois, ce Baptiste m'a l'air d'avoir la tête sur les épaules, alors je me le garde sous le coude.

—Ça fait beaucoup d'anatomie tout ça, pouffa Ewen. »

À l'unanimité, ses collègues et Patron portèrent sur lui des regards pleins de jugement sur son humour. Peu lui importait, il était fier de sa blague.

« —Bon, reprit Patron, passée cette petite distraction inutile, il est temps de nous remettre au travail. Djamila sait déjà ce qu'elle a à faire. Béthanie, tu dois te préparer pour ta première journée de filature de Laura Varet demain. Ewen et Maggie, vous aidez Morgane à chercher des informations sur les Naturels. »

Tous acquiescèrent et se mirent au travail, chacun derrière son bureau. Sur internet, très peu d'informations circulaient. Ils tombèrent presque aussitôt sur les blogs de Caroline et Baptiste. Ils décidèrent de se partager les tâches. Maggie devait inspecter celui de leur disparue, tandis qu'Ewen avait pour mission de sonder celui du professeur.

Le premier article du blog de la journaliste était une vague présentation, régulièrement mise à jour. Maggie n'apprit pas grand-chose. Caroline Palski y écrivait des banalités allant de son parcours scolaire et universitaire, jusqu'à sa situation familiale. Elle y expliquait aussi les raisons pour lesquelles elle avait décidé de créer ce blog journalistique. Elle avait besoin de s'épanouir dans un travail d'investigation au-delà de son boulot dans l'hebdomadaire. Autrement dit, Devrèche la faisait chier, voici sa façon de le contourner.

Ses articles étaient divers et variés. Elle aimait les sujets qui entraînaient au débat. Elle véhiculait des valeurs féministes assez poussées. Elle mettait en avant les populations marginales. C'était un blog plutôt engagé. Soudain, elle avait, aux yeux de Maggie, un million de raisons d'avoir des ennemis. Éplucher les commentaires de ses articles prendrait beaucoup trop de temps. Son site était plutôt populaire.

Maggie continuait à scroller inlassablement. La journaliste était plutôt prolifique. Un instant, la détective s'arrêta sur un article en particulier. Une interview de Pierre Chevez. Rien d'incroyable, ils semblaient plutôt être d'accord.

Plus elle avançait vers le présent, plus Maggie désespérait trouver quelque chose pouvant l'interpeller. C'est alors qu'elle tomba sur un article du 12 février 2023. Il s'agissait de son premier article qui parlait des Naturels. Caroline y faisait part de son intérêt pour cette population marginale. Son discours était plutôt positif.

Puis, au fur et à mesure, le ton qu'employait Caroline était de moins en moins convaincu. Elle se questionnait sur de nombreux éléments. Que devenaient les biens des adhérents ? Où se fournissaient-ils ce qu'ils ne pouvaient produire eux-mêmes ? Pourquoi leur cercle semblait ne jamais cesser de s'agrandir, alors que leur propriété restait visiblement la même ?

Et là, Maggie fit enfin la découverte qui l'interpella.

« —J'ai quelque chose, dit-elle tout haut. »

Ses collègues délaissèrent un instant leur tâche pour la regarder avec un vif intérêt.

« —Je crois que des articles ont été supprimés de son blog, poursuivit Maggie.

—Comment ça ? demanda Djamila.

—Il y a une certaine régularité dans son rythme de publications. Et depuis environ deux mois, il y a des trous. Pile quand elle a commencé à remettre en question l'existence pacifique des Naturels. Je suis prête à parier que les articles disparus concernent la secte.

—On pourrait demander à Baptiste, intervint Ewen. Il devrait le savoir.

—Bonne idée, approuva Maggie. Je pense, en effet, qu'il va falloir que nous le recontactions. Tu as quelque chose de ton côté, Ewen ?

—J'ai presque terminé. Je vous fais un topo quand j'arrive au bout. »

Chacun se replongea alors patiemment dans sa tâche. Un bon quart d'heure plus tard, le détective signifia à ses collègues qu'il était allé au bout de son exploration du blog de Baptiste. Maggie, Djamila et Béthanie allèrent se réunir autour de lui.

« —Il a ouvert son blog il y a un peu plus de sept mois, commença Ewen avec application. Il avait déjà débuté ses recherches pour tenter de retrouver sa cousine. Il commençait à avoir des doutes concernant les Naturels, il pensait que sa cousine était peut-être partie pour leur secte.

« Elle aurait fait un de leurs séjours dits de « Reconnexion à la Terre » pour y accompagner son amie Laurine. Ensuite, il remonte la piste jusqu'à Marceau et Cassandre. Il est tombé sur leurs avis de recherches qu'il a trouvés très similaires à celui de sa cousine. Il a donc pris contact avec les familles qui lui ont confirmé que c'était leur piste privilégiée à eux aussi.

« Puis il patine un peu. Il n'avance plus, tourne en rond. Mais son blog commence à se faire connaître, surtout grâce à un YouTubeur un peu célèbre. Et là, vient la piste d'Alban. Ce sont des amis à lui qui se sont rapprochés de Baptiste en lui expliquant qu'ils avaient aussi l'impression qu'il était parti pour la secte. Après un séjour « détox » qui consiste à jeûner un temps avant de se réalimenter uniquement de végétaux et de plantes sélectionnées spécifiquement en fonction des problématiques rencontrées.

« Alors, il continue de creuser de ce côté-ci. En parallèle, il fait mention des moyens de pression qu'il a reçus, sans doute pour faire fermer son blog. Une plainte pour diffamation aurait aussi été déposée, mais classée sans suite. Il commençait à nouveau à tourner en rond dans ses recherches.

« Dans ses derniers articles, il parle d'une témoin, qui aurait réussi à s'échapper de la secte et qu'il souhaitait rencontrer. Il serait actuellement en train d'essayer de la convaincre de collaborer, mais elle serait effrayée. Et enfin, dans l'article le plus récent, il parle de la disparition de Caroline. Voilà tout ce que je peux vous résumer concernant son blog. »

Un silence pensif flottait dans l'open-space.

« —Il faut qu'on mette la main sur la femme qui est ressortie de la secte, lâcha finalement Béthanie.

—Je crois effectivement que c'est là où nous devons nous diriger, confirma Ewen. »