Avant de pénétrer dans leur agence de détectives privés, Ewen et Maggie firent un détour par leur boulangerie de prédilection. Ils s'achetèrent de quoi manger sur le pouce tout en fouillant un peu plus dans l'intimité de Caroline Palski.

Assis dans le coin aménagé en salon de leur open-space, les quatre détectives attendaient avec impatience que l'ordinateur livre ses secrets. C'est Ewen qui sortit l'appareil de sa pochette, l'ouvrit et l'alluma. Une fois le mot de passe, peu sécurisé, tapé, un fond d'écran exposant fièrement trois enfants souriants s'afficha sur un bureau épuré grâce à un nombre très limité d'icônes.

Un adolescent longiligne, aux cheveux rasés sur les côtés et longs sur le dessus, le nez épais et les yeux gris pénétrants tenait dans ses bras deux petites filles. La plus grande était brune avec un petit air malicieux et des yeux sombres. La plus jeune était aussi brune, l'air hagard, et des yeux du même gris que l'adolescent. Les filles de Caroline, et son beau-fils.

« —On commence par quoi ? demanda Ewen, indexes au-dessus du pad tactile.

—La boîte mail, lui répondit Maggie en pointant du doigt l'icône d'Outlook. »

  Double-clic et les mails s'affichèrent. Ewen revint en arrière un instant afin de connecter l'ordinateur en wifi et, à ce moment, quelques autres courriels arrivèrent. Les détectives regardaient les en-têtes un à un lorsque Maggie demanda à son collègue d'arrêter de les faire défiler.

« —Attend ! Ouvre celui-là s'il te plaît.

—À vos ordres. »

L'expéditeur était un certain « Baptou » dont l'adresse mail était « [email protected] », et l'objet s'intitulait « Disparitions ». Il répondait à une sollicitation.

De : Caroline Palski <[email protected]>
Date : 06/06/2023 à 15h32
Objet : Disparitions

Bonjour Baptiste,

C'est Caroline Palski, la journaliste du net. Comme convenu, je te relance ici afin que tu me donnes les infos dont tu disposes. C'est mon mail pro, tout est sécurisé.

À bientôt,
CP

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De : Baptou <[email protected]>
Date : 06/06/2023 à 23h17
Objet : RE:Disparitions

Salut,

Je sais que ma cousine avait une amie qui s'est volatilisée avant elle. C'était environ deux mois plus tôt. Elle était parfaitement insérée, à quelques semaines de recevoir son diplôme d'infirmière. Louise m'a dit qu'elle voulait la rechercher et il m'a semblé qu'elle a réussi à avoir de nouveau un contact avec elle. Et puis, en quelques jours, elle disparaissait à son tour sans laisser de traces. Elle a emporté tout ce qui aurait pu être compromettant avec elle. La police évoque le droit à disparaître et a classé l'affaire très rapidement.

Je me suis renseigné depuis. C'est à l'origine de mon blog. J'en recense trois autres. Deux garçons et une fille : Alban Tussier, Marceau Vilevotin et Cassandre Scroeberg. Je pense qu'il y en a encore de nombreux autres, mais je n'ai encore rien trouvé.

Retrouve-moi après-demain à 14h à la fontaine. Pas de faux plan, sinon notre collaboration s'arrête là.

Bapt.

C'était tout. Caroline avait ouvert le mail. Elle enquêtait sur des disparitions avec ce Baptiste qu'elle venait de rencontrer. Et le vendredi 7 juin 2023 à 14h, elle avait elle aussi déjà disparu.

Il fallait que les détectives entrent en contact avec cet enquêteur du soir.

« —On fait quoi ? questionna Ewen sans oser rien toucher.

—On a uniquement son adresse mail, réfléchit tout haut Béthanie, donc on doit forcément le contacter par ce canal. Prenons-nous le risque d'utiliser l'ordinateur de Caroline ? Ou officialisons-nous la chose en utilisant le nôtre ?

—D'un sens comme de l'autre, fit Maggie qui se joignit à la réflexion partagée, s'il ne veut pas nous répondre, il ne le fera pas, peu importe d'où vient la demande.

—Oui, il est méfiant. Et j'ignore pourquoi.

—On envoie ici du coup ? demanda le détective, doigts prêts à entrer en action sur le clavier.

—Oui, vas-y. »

Ewen cliqua sur « Répondre ». Une page de mail vierge s'ouvrit.

« —Je fais quoi maintenant ?

—Fais-toi passer pour Caroline en lui expliquant que tu as eu un imprévu, lui ordonna Béthanie. Et s'il ne répond pas, on passera par nos propres adresses mail. »

De : Caroline Palski <[email protected]>
Date : 12/06/2023 à 13h11
Objet : RE:RE:Disparitions

Bonjour Baptiste,

Je suis vraiment désolée de ne pas avoir pu venir au rendez-vous. J'ai eu un impératif personnel au dernier moment. Peut-on se revoir aujourd'hui ?

Pardon,
CP

« —C'est parfait ! s'enthousiasma Béthanie. Tu peux envoyer ! »

Aussitôt dit, aussitôt fait. Le mail fut propulsé dans l'immensité d'internet. Alors que les détectives partirent à nouveau à la recherche d'autres échanges pouvant potentiellement être liés à leur enquête, et contre toute attente, une réponse de Baptiste arriva.

De : Baptou <[email protected]>
Date : 12/06/2023 à 13h14
Objet : RE:RE:RE:Disparitions

Un impératif personnel du style « je me volatilise sans laisser de trace » ? Qui es-tu ? Que me veux-tu ?

Il savait donc qu'elle avait disparu. Cela leur faciliterait grandement la tâche. D'un commun accord, les détectives se décidèrent à dire la vérité à Baptiste. Après quelques négociations intelligemment menées par un homme légitimement méfiant, il donna rendez-vous à l'un des membres de la petite équipe dans un café sur une place très fréquentée de Jouville. Ils décidèrent d'envoyer Ewen, leur seul homme.

En attendant l'heure du rendez-vous fixé deux heures plus tard, ils poursuivirent leurs recherches sur l'ordinateur de Caroline. Après avoir fait le tour des mails les plus récents, les détectives se chargèrent des dossiers. Ils étaient pleins de documents Word classés par date. Après en avoir ouvert quelques-uns, ils purent affirmer qu'il s'agissait de ses articles rédigés pour le journal local. Il y en avait des centaines. Ils en ouvrirent certains au hasard, mais une lecture méthodique serait plus pertinente.

Djamila fut chargée de fouiller l'ordinateur de fond en comble ces prochains jours. Il était maintenant temps de se préparer à aller rencontrer Baptiste.