Une fois Martine Dubocage repartie, les détectives allèrent faire leur compte-rendu à Patron. L'imposant homme les écouta attentivement, assis derrière son bureau, dans son confortable siège en cuir.

« —...c'était une lettre d'adieux écrite par sa fille, termina Maggie. Elle a pourtant réussi à en revenir, mais elle n'était plus la même. Et son retour n'aura pas duré puisqu'elle y est retournée très vite. Voilà tout ce qu'on a pour le moment. »

Patron ne réagit pas immédiatement. Ses yeux quittèrent les détectives pour aller se poser dans le vide. Il réfléchissait à toute allure.

« —Je crois qu'on ne va plus avoir d'autre choix, lâcha-t-il en se redressant.

—Pardon ? demanda Maggie un peu perdue.

—Vous allez devoir infiltrer la secte. »

Bien qu'ils s'y attendaient en partie, les détectives furent tout de même surpris que Patron prenne cette décision aussi rapidement.

« —Nous allons bien nous préparer, poursuivit le grand homme. Vous ne mettez pas les pieds n'importe où. Vous allez infiltrer une secte qui regorge de sombres secrets, mais pour laquelle nous n'arrivons pas à trouver la faille qui la fera tomber sous le coup de la loi. Maintenant, je crois qu'on l'a trouvée.

—On va y aller tous les quatre ? demanda Ewen.

—Non. Béthanie continue la filature de Laura, et Djamila reste ici pour remplir toutes ses missions habituelles.

—Ça me convient très bien ! fit la brune avec soulagement.

—J'en était sûr que ce serait encore à Maggie et moi de nous y coller. Vous pouvez compter sur nous, Patron.

—Non.

—Comment ça « non » ? »

Les trois détectives installés face au chef le fixèrent sans comprendre.

« —Cette fois, précisa Patron, Maggie ira sans toi, Ewen.

—Elle ira seule ?! s'égosilla le détective.

—Je n'ai pas dit ça.

—Vous êtes toujours obligé de faire autant de suspens ? s'agaça Ewen.

—Je crois que j'ai compris, souffla Maggie. »

Patron sourit.

« —J'irai avec Baptiste, c'est ça ? »

Sans un mot, son supérieur lui répondit d'un hochement de tête affirmatif.

« —On va attendre qu'il soit en grandes vacances, reprit Patron, et vous aurez l'été pour dénouer toute cette affaire. Pendant ce temps-là, nous allons nous préparer avec minutie. Il est hors de question que j'envoie ma détective à la potence. T'en sens-tu capable Maggie ? »

  La jeune femme ne répondit pas immédiatement. De nombreuses pensées se bousculaient à l'intérieur de sa tête, faisant émerger un début de migraine.

Elle risquera sa vie en infiltrant la secte. Si elle l'avait déjà mise en péril à plusieurs reprises au cours de ses enquêtes, cette fois, c'était différent. D'habitude, elle restait plus ou moins à distance du danger. Là, elle plongerait dedans, tête la première, et évoluerait dans l'abîme empoisonnée de son ennemi.

En pourchassant Black Bird, elle s'était vue mourir. Elle avait déjà été résignée à faire face à cette éventualité. Elle s'y confrontera donc une seconde fois sans problème. Et si cette fois encore, elle en revenait vivante, alors, elle en était convaincue, elle pourra accéder à la requête d'Alex. Elle en aura la force.

« —J'en suis capable, affirma Maggie avec une détermination que ses collègues ne lui avaient pas encore vue.

—Et moi dans tout ça ? demanda Ewen visiblement vexé de ne pas accompagner son binôme dans cette aventure.

—Toi, lui répondit Patron avec bienveillance, tu assureras la sécurité de ta collègue à distance. »

Cette réponse ne le convainquit pas totalement, mais il ne broncha pas face à Patron.

« —Je vous laisse contacter Baptiste pour lui annoncer cette nouvelle qui devrait le réjouir, fit ce dernier avec un air préoccupé qu'il ne laissait que très peu paraître.

—Vous avez un problème ? osa Maggie.

—Oui. Baptiste est professeur des écoles, pas détective. Même s'il est habile pour mener l'enquête à son niveau, j'ai peur qu'il n'ait, malgré tout, pas les épaules pour cette mission. Je crains qu'il ne te mette en danger plus que de raison.

—Alors pourquoi insister pour l'envoyer ? espéra Ewen.

—Parce qu'il connaît mieux que personne ici cette secte. Il sera le guide de Maggie à l'intérieur. Il est sur le coup depuis plusieurs mois, il a une longueur d'avance sur nous. On doit faire vite, c'est notre seule chance d'y arriver. »

Vint donc le moment de contacter le professeur. C'est Ewen qui lui laissa un simple sms lui demandant de se rendre dans leurs locaux, dont il lui donna l'adresse, dès qu'il serait disponible le jour-même. C'est sur le temps du midi qu'il lui répondit qu'il serait présent vers 18h.

Ponctuel, Baptiste arriva, cartable en cuir à la main, aux bureaux, à l'heure dite. Même s'il ne voulait pas beaucoup le montrer, il trépignait d'impatience à l'idée d'entendre les détectives lui expliquer ce qu'ils avaient en tête pour le convoquer. Il se doutait déjà de ce qui allait lui être proposé.

Djamila, Ewen et Maggie se réinstallèrent dans la salle de réunion, accompagnés de leur homme. Directement tombée sous le charme, Djamila n'arrivait pas à se défaire de son ravissant sourire. Même l'idée selon laquelle elle serait la risée d'Ewen pendant un long moment ne l'arrêta pas.

« —Alors ça y est, attaqua Baptiste, vous avez rencontré Martine ?

—Ce matin, lui répondit Ewen.

—Et ? Vous en avez pensé quoi ?

—C'est une pauvre femme désespérée.

—Je le pense aussi. Mais sinon, par rapport à la secte ? Étrange, vous ne trouvez pas ? Je me demande bien pourquoi et comment sa fille a réussi à sortir de là-bas, et pour quelles raisons elle y est retournée. J'espère qu'ils ne sont pas allés la cueillir pour la faire taire à jamais.

—C'est en effet l'hypothèse que je privilégie, fit une voix grave à l'entrée de la salle de réunion. »

Baptiste se retourna vers l'origine du son et tomba nez à nez avec Patron. L'imposant homme à l'assurance à toute épreuve ne l'intimida pas.

« —Bienvenue dans notre QG Monsieur Guilhaume. Vous pouvez m'appeler Patron.

—Patron ? C'est une blague ? Et puis, comment connaissez-vous mon nom ? Je ne vous l'ai jamais donné.

—Nous sommes détectives privés. Il va falloir vous y habituer. À partir de maintenant, votre vie privée nous appartient.

—Bof, pour c'qu'il en est... J'ai pas grand-chose à vous cacher.

—C'est parfait. »

Patron s'installa face à leur invité. C'est lui qui exposa sa propre requête :

« —Je pense que vous vous doutez de la raison pour laquelle nous vous avons fait venir ici.

—J'attendais ce moment avec impatience, lui répondit Baptiste avec un sourire radieux dévoilant des dents d'une blancheur éclatante.

—J'imagine donc que vous acceptez de collaborer avec nous en toute transparence ?

—Oui.

—Bien. Je n'en attendais pas moins d'un homme qui a fait une année de service militaire avant d'aller étudier en fac de littérature où vous y avez rencontré votre fiancée qui vient de vous quitter pour aller vivre avec celui qui est son amant depuis 6 ans.

—Aïe, touché en plein dans le mille. Vous avez vraiment tout sondé. Vous ne perdez pas de temps.

—C'est plutôt à vous de mieux préserver votre vie privée, rétorqua Patron avec sévérité. En toute honnêteté, je ne suis pas encore entièrement convaincu à l'idée de vous confier cette mission. La vie de ma détective est en jeu.

—Comment ça ?

—Maggie (Patron la désigna d'un geste de la main) s'infiltrera avec vous dans la secte. Vous ne pensez quand même pas que je vous y enverrais tout seul ?

—Non, bien sûr que non. Mais vous pouvez me faire confiance. Parole d'ex-militaire. »

Le sourire qui s'installa sur le visage de Patron signifia qu'il avait officiellement engagé Baptiste.

« —Parfait, fit le chef de la bande. Je vous fais confiance, ne me décevez pas. Je vais vous expliquer comment nous allons procéder pour le moment. Pendant que vous terminez votre année scolaire, nous allons, avec votre aide, recueillir le maximum d'informations sur cette secte et son fonctionnement. En parallèle, il va falloir que vous commenciez à passer du temps ensemble, Maggie et vous.

« Je comptais vous faire jouer le rôle d'un faux couple. Mais pour que l'illusion fonctionne, il va falloir que vous appreniez à vous connaître. Vous serez des jeunes mariés qui vont souffler après leurs noces dans un petit séjour de détente proposé par le service de naturopathie de la secte.

« Je vous laisse le choix de votre nouvelle identité, je me charge de vous fournir tous les faux papiers nécessaires. Vous aurez un appartement dans Jouville, et toute une histoire à recréer. Il vous reste trois semaines pour peaufiner votre situation imaginaire avant de prendre contact avec les Naturels.

« Ensuite, il faudra la jouer finement. Vous devrez aller vite, puisque vous n'avez que l'été pour mener à bien votre enquête avant que l'école ne reprenne. Vous allez devoir intégrer la secte le plus rapidement possible, mais sans vous précipiter pour ne pas éveiller les soupçons.

« Pour vous aider, je vais faire intervenir quelqu'un ayant de solides bases en botanique, ainsi que quelques connaissances en naturopathie, pour vous former à tout cela. Il faut que vous ayez l'air convainquant, à défaut d'être convaincus. Avez-vous des questions ?

—Qu'est-ce qu'on fera une fois dans la secte ? demanda Baptiste.

—Vous devrez retrouver Caroline Palski, Chloé Dubocage et votre cousine Louise Aubert.

—C'est tout ?

—Bien sûr que non. Je veux que vous me rapportiez la preuve d'activités illégales au sein de cette secte.

—Attendez attendez, lança Maggie avec énergie, vous ne nous avez pas du tout parlé de ça !

—Requête du lieutenant Messant. Depuis le temps qu'elle voulait leur tomber dessus, ce sera enfin l'occasion.

—Ça roule pour moi ! lâcha Baptiste plus qu'enthousiaste. »

Maggie approuva avec plus de réserves. La tâche se compliquait grandement, mais elle s'y était engagée. Elle ne reculerait plus maintenant.

En revanche, le plus dur restait encore à passer pour la détective. Elle allait devoir en faire l'annonce à Alex. Et, elle le savait déjà, leur soirée ne se terminera pas dans la joie et la bonne humeur.