– Vingt-deux rencards ! Et encore, j'ai décliné l'offre de cinq femmes et deux hommes aux caractères exécrables !

– Pour un total de vingt-neuf propositions ! calcula avec admiration Théo.

Pour certains membres de l'Aube, Dark sembla comme auréolé de grâce, comme s'il apportait avec lui la Vérité.

Mélodie, quand à elle, se contentait de regarder Dark avec mépris.

– Je croyais que tu recueillais des informations...

– Mais c'est ce que j'ai fait ! De plus, j'ai décidé d'aller parler plus tard avec des personnes qui semblent en savoir beaucoup sur ce qui se passe ici !

– En l'occurrence, des hommes et femmes qui figurent ou ont figuré dans des catalogues de maillots de bains ?

– On ne sait jamais ce que peuvent savoir ce genre de personne !

Voyant qu'il était invulnérable aux sarcasmes et au bon sens, Mélodie abandonna.

– De quoi vous parlez ? demanda en toute innocence Lucie.

– Rien ! répondirent en cœur ses amis.

Même Dark n'avait pas envie d'expliquer à une enfant de dix ans le principe de leur concours, et Athé n'en voyait pas l'intérêt.

– Parce que, si vous voulez savoir qui a reçus le plus de proposition bizarres, Mel a parlé avec trente-deux hommes et femmes et a refusé tout ce qu'ils lui proposaient !

Il y eu un petit moment de flottement. Lucie ne pensait bien évidement pas à mal en disant cela, mais cette annonce eu pour effet de créer une certaine sensation de gêne. Mélodie se contentait de fixer un point au loin en évitant de croiser le regard de ses subordonnés plus ou moins surpris.

– Quel gâchis, franchement ! soupira Sophie. Un tel talent inné, et pourtant...

Un regard plus sombre que le manteau de Dark et plus glacial que les grands glaciers des contrées du Froid Éternel la déconseilla de continuer.

– Il serait grand temps que notre hôte se décide à arriver... lâcha froidement Mel. C'est lui qui a l'air le plus suspect, pour le moment...

Autour d'eux, le centre de la pièce commença à se vider avant que des couples ne se rendirent sur la piste de danse.

– Tiens, on dirait qu'on peut danser maintenant !

– Ça me fait penser que quelqu'un n'a pas eu sa récompense pour avoir gagné haut la main ! s'exclama Dark.

– Tu vas arrêter avec...

Elle se figea net, ainsi que ses compagnons. Dark s'était incliné devant elle en lui tendant élégamment la main.

– Mademoiselle Hawk, me ferait vous l'honneur de cette danse ?

En échangeant un regard paniqué avec les autres, Mélodie se demanda s'il s'agissait d'une de ses habituelles plaisanteries.

– Je tiens aussi à m'excuser auprès de vous tous de m'être emporté un peu plus tôt. Ça ne se serait pas arrivé si je vous avais expliqué la véritable valeur de mon manteau.

Face à cette déclaration et ce soudain changement de comportement, ils ne trouvèrent rien à dire et Mélodie dût alors accepter la proposition de Dark et lui prit la main. Ce fut alors trop tard car il ne releva la tête qu'à ce moment là pour révéler son sourire sadique.

– En plus, je tenais à voir ton sourire gêné quand tu te résignerais à accepter cette danse !

Ne pouvant pas se dégager, elle fut entraînée sur la piste de danse sans que ses autres subordonnés ne purent retenir le Roi qui riait comme un dément.

– C'est marrant, ricana Sophie, je me doutais bien qu'il avait une idée derrière la tête...

***

À l'arrière de la villa, une voiture s'arrêta. Drudite en sortit, lassé par cette longue journée. Un problème venait de survenir dans les souterrains de la ville, et il avait du mettre en place des mesures pour éviter tout débordement. Il savait qu'il devait garder à l'œil Dark Raven, mais il était loin de se douter qu'il agirait aussi vite après être arrivé en ville. Il ne savait pas ce qu'il manigançait, mais plus il en apprenait sur Raven, plus il avait envie de l'engager. Et il savait exactement comment s'y prendre.

– Sont ils encore ici ? demanda-t-il à une ombre en marchant vers la villa.

– En effet, répondit Thirteen, et ils ont à certains moments attiré l'attention.

– Cela ne m'étonne pas ! Tu m'as bien dit que tu connaissais l'un d'eux, non ? Va le voir et dit lui que je désire m'entretenir avec eux pour un sujet important.

Il savait que ce n'était pas prévu. Il savait qu'il devait garder son identité secrète aux yeux de Raven et de ses compagnons pour ensuite les présenter aux autres membres du conseil. Pourtant, il savait aussi que s'il se débrouillait bien, il pourrait se débarrasser d'eux et tout contrôler.

Oui, et ce avec la force de ce Dark Raven !

***

Pendant ce temps, Dark et Mel dansaient au milieu des autres convives. Mélodie se sentait trahie, ainsi qu'un peu humiliée en découvrant combien il avait été facile pour Dark de la piéger.

– Mais dis-moi, tu te débrouilles mieux que ce que j'aurai imaginé ! Aurais tu pris des cours quand tu était petite ?

– Ça ne te regarde pas ! pesta Mel. Par contre, je suis surprise que tu saches danser !

– Il semblerait que l'être qui m'a envoyé ici pensait que ce serait une bonne idée que je maîtrise certaines choses. La danse semble en faire partie.

– Tu n'avais pas encore dansé avant aujourd'hui ?

– En effet, et je le regrette ! L'activité est des plus plaisantes, surtout en si charmante AÏE !

– Désolée, grommela Mel, il semblerait que je ne soit pas si douée que ça, finalement...

– Ha ha...

Ils continuèrent à danser en silence jusqu'à ce que celui ci devint trop gênant pour elle.

– Je suis désolée pour ta veste, j'ignorais qu'elle était aussi importante...

– C'est pas grave, j'ai déjà envoyé la note au vaisseau !

La capitaine grimaça, se retenant d'assassiner le Roi devant toute l'assemblée avec ses talons.

– Je suis prête à payer pour ton manteau moi même, mais tu te démerderas toi même pour tes saletés de costumes ! Pourquoi en as tu besoin de cinq de couleurs différentes ?

– Pour voir quelle couleur attire le plus l'attention ! lui répondit-il avec tout son sérieux.

– Évidement, question stupide...

– En effet !

Mel poussa un soupir, agacée.

– Sinon, comment ça se fait que tu m'as fait confiance avec un objet aussi précieux ? Tu devais bien te douter de ce que j'allais en faire !

– Non, je ne m'y étais pas attendu. Mais, d'un autre coté, moi seul connaissait l'importance de ce manteau, alors je suis le seul qui ne l'aurait pas jeté dans de telles circonstances. Sur le moment, je considérais que je pouvais te faire confiance pour le garder à ma place.

– J'imagine que cette confiance a été ébranlée, n'est ce pas ?

Il la fixa dans les yeux et elle put y lire toute sa stupeur.

– Je te fais confiance pour couvrir mes arrières pendant que je combat le monde entier, c'est pas le genre de chose qui pourra être ébranlée par un manteau, aussi important soit il !

– Mais tu avais pourtant l'air en colère quand...

– Je l'étais ! Sauf que tu as oublié une chose très importante !

– Quoi donc ?

Il lui afficha alors un large sourire.

– Je suis Dark Raven, l'enfoiré qui se moque de ce que les autres pensent et qui fait ce qu'il veut !

Elle le fixa puis poussa un soupir tout en souriant.

– Si tu me fais confiance... Tu peux être honnête avec moi ?

Dark haussa un sourcil, intrigué.

– Bien sûr, je t'écoutes.

Mélodie plongea ses yeux dans ceux de Dark, le défiant de se défiler dans un instant.

– Tu le savais déjà, hein ? Que je savais danser ? Et surtout... Où je l'ai appris...

Raven resta impassible, devinant aisément quelle état la vraie question de son capitaine. Elle voulait savoir si, avec son savoir du passé, il avait percé le secret de son passé qu'elle gardait caché de tous. Il soupira, détournant le regard en se mordant la lèvre.

– Je sais, Aliria...

Dark grimaça en sentant la poigne de Mel se resserrer sur son épaule et sa main. Le regard de la mercenaire se fit plus acéré qu'une lame et menaça son partenaire de danse.

– Tu n'as pas intérêt de...

Il l'interrompit en penchant sa bouche juste à côté de son oreille pour lui souffler sa réponse.

-Ton passé n'est qu'à toi, et à personne d'autre... Je me sens déjà assez sale comme ça de le connaître à ton insu, alors tu peux être certaine que je l'emmènerai avec moi dans la tombe, quoi qu'il arrive...

Une vague de soulagement se propagea dans le corps de la jeune femme. Bien qu'elle savait qu'elle devrait toujours se méfier de l'homme qui se tenait si prêt d'elle, elle était certaine qu'elle pourrait toujours croire en cette promesse.

– T'es vraiment un crétin, tu le sais, ça ? soupira-t-elle doucement.

– Pas autant que toi qui n'as pas remarqué que la musique avait pris fin il y a trente secondes !

Elle reprit contact avec la réalité et vit qu'ils étaient seuls au milieu de la piste de danse, et que tous les regards étaient posés sur eux.

En poussant un cri, elle repoussa Dark et fonça vers ses compagnons, morte de honte. Elle s'aperçut alors qu'il y avait un homme près d'eux. Un elfe. Un elfe noir.

– Monsieur Thirteen, je suppose ? dit elle en s'approchant.

– En effet, lui répondit il. Je pense que vous savez pour qui je travail, et ce dernier et impatient de faire votre rencontre à tous. Notamment vous, Dark Raven.

L'équipage dévisagea Dark qui s'approchait avec nonchalance.

– Je me demandais quand il allait enfin se décider à sortir de sa cachette ! soupira-t-il. J'ai moi aussi envie de le rencontrer, ce Tristan Drudite !