Au même moment, des ombres s'étaient réunies en secret dans l'obscurité de la ville. La pièce dans laquelle ils se trouvaient était plongée dans la pénombre, ne laissant apparaître que plusieurs sièges disposés en cercle. La position de ces chaises et l'angle de la lumière faisait que personne ici ne pouvait voir le visage de ses voisins. C'était voulu, car tous étaient égaux dans cette pièce. Certes, une personne qui s'était désigné par le surnom de Sage avait réuni les autres ici de manière discrète, mais il se faisait passer pour l'un des leurs. Personne ne savait qui était le meneur, l'homme qui tirait les ficelles dans l'ombre. Dans une telle situation, ils ne pouvaient pas prendre le risque de découvrir l'identité des autres, au risque de tomber sur le radar du chef. Car, si on ne pouvait pas voir le visage des autres, il était clair que certaines voix des premières réunions avaient disparue, remplacées par d'autres.

– Comment ça, vous ne voulez pas l'éliminer ? s'énerva un siège. Vous avez vu ce dont il est capable ! Il a tourné en ridicule la milice et n'a fini devant le tribunal uniquement parce que c'était son intention de le faire depuis le début ! S'il lui prend l'envie de venir fouiner dans nos affaires, je n'ose pas imaginer les conséquences !

– C'est justement pour cela qu'on désire le garder à l'œil, répondit un autre fauteuil plus calme que lui. Avec une telle adresse dans l'art de se jouer du monde, imaginez ce qu'il pourrait accomplir pour nous s'il nous rejoignait.

– Reste à savoir comment l'approcher, fit remarquer une troisième chaise. Je doute qu'il soit du genre à se laisser faire par nos sbires aussi facilement.

– Ne vous inquiétez pas, Drudite nous en a donné la parfaite occasion. Certains d'entre nous seront là demain pour cette réception, il nous sera alors facile de l'approcher. Nous pourrons l'observer en toute tranquillité, et un de mes hommes lui glissera discrètement une invitation à notre prochaine réunion en s'assurant qu'il comprenne bien qu'il n'est pas dans son meilleur intérêt d'impliquer ses associés. Est ce que l'un de vous à une objection ?

Le silence régna dans la salle pour lui donner sa permission. Cette voix avait l'habitude d'être écoutée, formulant constamment de bonnes idées, mais personne n'était sûr qu'il était le Sage. Après tout, deux autres ombres agissaient de la même manière, il était donc dur de dire laquel était le Sage.

– Bien, se fit entendre une voix qui était resté muette jusque là. Je pense que nous avons fait le tour du problème. Il ne nous reste plus qu'à voir s'il est suffisamment malin pour savoir quand toute résistance est inutile...

***

– T'étais passé où cette fois ?

À peine arrivé à l'Aube, Dark était déjà harcelé de questions. Zac et Cap l'avaient attendu à l'entrée pour s'assurer qu'il n'avait pas recommencé à mettre le boxon en ville.

– J'étais à l'église, se contenta-t-il de répondre. J'ai le droit, non ?

Il s'éloigna avec un air amusé. Ce qu'il venait de dire était la vérité, mais il savait que ces deux là ne pouvaient pas concevoir l'éventualité qu'il puisse aller dans ce genre d'endroit. Il les laissa réfléchir sur ce qu'il venait de dire.

– Je ne te savais pas du genre à te confesser pour quoi que ce soit...

Dark se tourna vers la gauche et vit Mel, adossée à un mur qui le regardait avec méfiance. Elle savait qu'il disait vrai, mais aussi qu'il ne lui dira pas ce qu'il y faisait avant qu'il ne juge que le moment soit venu. Ce moment risquerait bien d'être deux secondes avant la destruction de la ville, mais cela, il s'en fichait royalement.

– Non, mais certaines des sœurs là bas sont assez belles ! Je voulais juste vérifier si elles avaient bien compris ce qu'elles manqueraient en choisissant le célibat !

En poussant un soupir, Mélodie fit comme si elle n'avait rien entendu. Elle avait compris que ce n'était pas la vraie raison de sa visite d'un lieu religieux, mais il était du genre à courir après deux lièvres en même temps.

– Ramenez vous, on doit encore discuter de ce qu'il s'est passé et comment on va réagir à ça.

Sans un mot, ils se rendirent dans la salle à manger où les attendaient les autres membres de l'équipage. Vu les bruits qui sortaient de la cuisine, Al s'y trouvait, mais Athéna n'était pas actuellement visible.

– La boule de pétanque arc en ciel est absente ? demanda Dark en s'asseyant.

– Elle est ici, annonça Al. Elle m'a dis qu'elle voulait essayer de faire la cuisine, alors je l'ai laissé faire.

– Ça tombe bien, je me demandais quel goût aurait un plat cuisiné par une déesse. Je suis sûr qu'il aura un goût divin !

En regardant le regard désabusé de ses compagnons, Dark se rendit compte qu'ils ne partageaient pas son humour.

– Passons, soupira Mel dans un effort d'ignorer ce dernier commentaire. Nous avons plusieurs points à aborder. Tout d'abord, je pense que l'on devrait parler de la rencontre qu'à fait Snipe aujourd'hui.

Le silence s'installa dans la salle. Tout le monde ici, excepté Dark et Athé, connaissait le passé de Snipe, et ces deux derniers avaient reconnu l'impression de gêne qui régnait dans l'air.

– Je pense que l'on ferait mieux d'expliquer à ces deux là ce que Snipe faisait avant de rejoindre l'équipage... suggéra Zac.

Tous se tournèrent vers Snipe. Plus aucun bruit ne parvenait des cuisines. Le tireur prit alors une grande inspiration et expliqua la situation.

– Tout d'abord, mon véritable nom est Ren Tsing. J'ai du l'abandonner il y a cinq ans de cela. L'homme que j'ai vu aujourd'hui s'appelait Irias Traïd, un elfe noir que j'ai rencontré il y a plus de quinze ans de cela. Tout comme moi, il s'est enfui.

– Enfui ? demanda Dark. Enfui d'où ? D'où est ce que tu viens ?

– De l'Ordre des Assassins.

Dark fixa Snipe et le dévisagea d'un regard choqué pour vérifier s'il plaisantait. En comprenant que ce n'était pas le cas, il soupira tout en regardant le plafond.

– OK, là, on a un problème !

***

Il fallut quelques minutes pour expliquer à Athéna ce qu'était l'Ordre des Assassins. Contrairement à bien des guildes qui utilisent des personnes prêtes à se salir les mains pour gagner de l'argent, l'Ordre entraîne et forme les meilleurs assassins, des personnes capables de réaliser les missions les plus ardues sans mal. Quand on rejoint cet Ordre, la seule manière de le quitter, c'est de devenir sa cible.

– J'ai réussi à leur échapper en leur faisant croire qu'ils avaient réussis à me tuer. J'ai eu à perdre un œil pour qu'ils me laissent tranquille. Irias avait découvert à l'avance que je comptait fuir l'Ordre, mais il n'a rien dit et m'a permis de gagner du temps pour m'échapper.

– Et maintenant, lui aussi s'est enfui ? Tu es bien sûr de cela ? Ce n'est pas plutôt une ruse pour que tu baisses ta garde ?

– J'en suis sûr, je le connais trop bien pour qu'il puisse me mentir. C'est d'ailleurs pour cela que je sais qu'il prépare quelque chose...

Dark s'était tut un instant pour réfléchir et commença à réaliser une terrible vérité.

– Dis moi, ton pote, il a du changer de nom aussi, non ? Comment s'appelle-t-il à présent ?

– Thirteen, je crois. Pourquoi ?

Une fois de plus, Dark fut plongé dans ses pensées, et tous comprirent qu'il valait mieux ne pas le déranger quand il était comme ça.

– Vous savez, dit il enfin, en ville, j'ai appris plein de choses. Grâce à un sort, je peux extraire toutes les informations écrites qui se trouvent dans les environs. Après un saut à la bibliothèque et à l'office de tourisme, je bouche les trous avec les ragots racontés dans les bars.

– Bien, lâcha Zac d'un ton las, mais ça n'a rien à voir avec ce dont on est en train de discuter en ce moment...

– Au contraire, car ce que Snipe vient de me dire m'a aidé à comprendre une partie de ce qui se trame ici. Il y a à Athènes quatorze notables. La tradition veut que chacun d'entre eux ait un homme de l'ombre sous ses ordres, une personne qui s'occupe de ce qui ne peut pas être fait en publique. Or, pendant des années, Drudite a ignoré cette tradition. Du moins, jusqu'à un an de cela. Puis, tout d'un coup, il a soudainement accepté d'en en prendre un à son service. D'après les rumeurs, le jour suivant, les autres notables se sont mis à la recherche de nouveaux hommes de l'ombre.

– Attends, réalisa Mel, t'es en train de me dire que...

– ... qu'Irias a tué treize personnes en une seule nuit pour impressionner son nouvel employeur, résuma Snipe. C'est tout à fait son genre. Et il a suffisamment de mauvais goût pour choisir un nom en rapport avec un de ses assassinats pour changer de vie. Si ce que tu dis est vrai, il travaille pour Drudite qui est lui même impliqué dans ce qu'il se passe en ville, comme on le supposait.

– Irias était ton ami, Snipe ? demanda innocemment Lucie.

– Ouais, soupira Snipe, on peut dire ça... On s'est entraîné ensemble et il m'a sauvé la mise plus d'une fois. Par contre, il a toujours été du genre à prendre part à des combines tordues.

Puis il n'y eut plus un bruit dans la salle. Ce n'était pas ce que Snipe venait de dire qui suscitait ce silence, mais cette impression qu'ils avaient d'avoir loupé quelque chose. Seuls Dark, Théo et Lisa savaient de quoi il s'agissait et souriaient d'un air malsain.

Il fallut plus ou moins de temps pour chacun d'entre eux pour de comprendre ce qui était bizarre. Snipe fut le dernier à réaliser qu'il ne parlait pas dans le vide comme il en avait l'habitude quand il s'adressait à Lucie, mais à une petite fille qui se tenait à côté de lui.

– Hein ? parvint il à dire après un moment.

Sophie se leva, choquée.

– Mais... C'est Lucie ! Comment est ce possible ?

Mel se tourna vers les trois personnes susceptibles de leur donner une explication. Elle écarta l'idée de demander à Théo car elle ne voulait pas un exposé de trois jours. Quand à Dark...

– Lisa, je pense que c'est le bon moment de m'expliquer ce que vous maniganciez, tous les trois.

Avant que ses deux compères puissent prendre la parole, elle expliqua la situation.

– Dark nous a expliqué qu'il connaissait un moyen de permettre à Lucie de se manifester psychiquement, et il nous a demandé de l'aider pour faire une surprise à tout le monde. Comme ça, elle est un peu plus libre de ses mouvements, et, si elle se concentre, elle peut même attraper les objets et des trucs comme ça. Son corps reste une projection psychique, mais elle est à présent capable d'interagir avec les autres.

– En plus, interrompit la vision de Lucie en sautillant, Dark a mis au point un anneau spécial qui sert de relais pour ma manifestation. Je ne suis plus limitée à ce vaisseau, je peux aussi me balader dans un périmètre de quinze mètres autour de lui, et je peux lancer ma localisation à partir de ce point. Comme ça, je peux maintenant vous accompagner quand vous partez en mission !

Mel soupira et se tourna vers Dark.

– Je suis rassurée, je pensais que tu préparais un sale tour !

– T'inquiètes, il m'arrive aussi de faire des trucs biens pour les autres de temps en temps. Et puis, l'anneau peut continuer à fonctionner, même si il y a du brouillage entre lui et le vaisseau. Ça nous permettra de lancer des localisations dans des endroits protégés par des barrières.

– C'est une bonne chose, dit Athéna en entrant en portant sa préparation. Tu n'es plus obligée de rester coincée dans ce vaisseau.

Tout le monde se tourna vers elle et resta bouche bée.

– Athé, demanda Mel, c'est quoi ce machin ?