Le mage fut surpris de voir son ami prendre un air sérieux et réfléchir. Il était apparent que quelque chose ne lui plaisait pas dans cette annonce et Mélodie avait comprit quoi.

– Quoi ? s'étonna Zac. C'est tout ce que ça te fait de savoir que tu as été invité à une soirée pour riches ?

Dark le fixa et Zac fut troublé par son regard. Il n'avait rien à voir avec les autres regards qu'il lui avait lancé par le passé qui incarnaient la malice, le mépris, l'hilarité, ou bien les trois à la fois. Ce regard indiquait qu'il était réellement inquiet, et qu'ils devraient tous l'être aussi.

Mel expliqua la situation aux autres.

– Ce message demandait à ce que trois personnes en particulier soit présentes demain soir: moi, Dark, Athé. Hors, comment se fait il qu'ils savent qu'elle est une déesse ?

À cet instant, les communicateurs des membres de l'équipage sonnèrent à l'unisson. Ils les activèrent afin de laisser deux nouvelles personnes prendre part à la conversation.

– J'imagine que le message a aussi été diffusé dans les quais... supposa Lisa.

– Oui, se fit entendre la voix de Cap, et on ne comprend pas ce qui se passe ici ! Comment ça se fait que ce Détritude connaît vos noms et désire vous voir ?

– Drudite, Cap...

– Plus important, interrompit Lucie qui était plus maligne que la plupart de ses aînés, comment ça se fait qu'il sait qu'Athé est une déesse ? S'il savait qui elle est, pourquoi elle n'a pas utilisé son nom ?

– Parce que cet homme est malin.

Ils se tournèrent tous vers Dark qui avait visiblement fini de réfléchir et qui était décidé à faire part de ses analyses.

– Ce type m'a l'air d'avoir un bon réseau d'informations. Il y a un grand nombre d'oreilles en villes et je suis sur qu'il paye certaines d'entre elles pour être à certains endroits. Dés l'instant où le nom de Dark Raven est devenu connu par tous, toute information qui a un rapport avec moi est devenue très précieuse pour bien des personnes. À présent, je pari que certains comprendront tôt ou tard, mais Drudite compte utiliser cette information à son avantage pour être sûr qu'on le rencontre. S'ils apprécieront notre présence, notre absence, quand à elle, risque de ne pas être acceptable à leurs yeux...

– Et en quoi le fait de savoir qui est Athé va les aider ? demanda Al. Ils connaissent son identité, et alors ?

– As tu bien vu la ville ? s'énerva Mel. La plupart des statues à la forme de femmes ont été partiellement détruites ! À qui faisaient elles référence, à ton avis ?

Le cuisinier se mordit la lèvre en réalisant son manque d'attention. D'autres membres du groupe regardèrent autour d'eux en voyant que des indices de cette rage muette étaient présents.

– Aujourd'hui encore, nombreux sont ceux qui lui en veulent d'être partie, et son retour ne sera pas forcément apprécié... expliqua Dark. Drudite le sait et compte utiliser ce fait à son avantage pour nous rencontrer !

– Mais... pourquoi ?

– J'aimerais le savoir, mais je pense que le seul moyen de le découvrir sera de le rencontrer en personne...

– C'est une belle théorie que tu nous as sorti là, Dark, coupa Zac. Par contre, qu'est ce qui nous prouve qu'elle n'a pas simplement rencontré ce Drudite et qu'elle lui a tout raconté ?

À ce moment là, Zac fut de nouveau agacé par son interlocuteur, car ce dernier lui affichait un de ses habituels sourires suffisants qui voulaient dire qu'il avait encore et toujours trois coups d'avances par rapport au reste du monde.

– Tout simplement parce qu'elle vient de sortir du bureau de Storm et qu'elle nous écoute en ce moment même. N'ai je pas raison, Athé ?

Cette dernière partie était adressée à son intercom qui resta silencieux quelques secondes.

– ... Quand as tu compris ?

– Dés que j'ai mis ce plan au point. Je me doutais que, peu importe comment les choses auraient évolué, tu te serais débrouillée pour te faufiler à l'intérieur de son bureau et l'y attendre. Par contre, je ne sais pas de quoi vous avez parlé...

– Je n'ai rien dit au sujet des dix Rois pour le moment, expliqua Athé. Je me suis contentée de lui expliquer que je voyageai avec vous et que tu avais mis au point ce stratagème pour aller lui parler sans éveiller les soupçons. Je me suis aussi permise d'aborder un aspect de ton plan que tu as développé en cours de route. Je suppose que toi aussi, tu as remarqué.

– Oh oui, il l'a remarqué... soupira Mel. Moi aussi, d'ailleurs...

Devant les regards pleins d'incompréhension de ceux qui n'avaient rien remarqué de particulier, Dark fut pris de pitié.

– Quelque chose ne tourne pas rond en ville. Il y a une sorte de tension qui y règne, comme si une vague de violence allait déferler à tout moment. Même s'ils ne sont pas graves, le nombre de délits en ville n'a fait qu'augmenter durant ces derniers mois, et les mobiles ne tiennent pas la route. On parle de cas inhabituels que l'on ne comprend toujours pas. Si ça continue comme ça, les crimes seront de plus en plus graves, ce qui causera la panique en ville. Storm l'a sûrement remarqué, alors je comptais l'aborder à notre première entrevue. Comme tu as déjà préparé le terrain, nous pourrons nous attaquer directement à ce problème. Je préférerais aborder le sujet des Rois après avoir empêcher la ville de sombrer dans le chaos.

– Pourquoi est ce que le sort de la ville te tient tant à cœur ? demanda Théo. Je pense que les autorités de la ville pourront régler ce problème seuls.

Dark scruta les environs et s'excusa auprès des absents avant de lancer un sort. Les communications se brouillèrent et seules les personnes face à lui purent entendre ce qu'il s'apprêtait à dire. Les passants autour d'eux perdirent la possibilité de percevoir leurs paroles.

– Pas si mes craintes sont avérées. Je pense que l'ampleur de ce qui se trame ici dépasse l'échelle de la ville. Si les personnes que je suspecte sont bien derrière tout ça, les conséquences de ce qui se passe ici pourraient avoir un impact mondial.

Ses compagnons le dévisagèrent, priant que cela soit une plaisanterie, mais il resta de marbre. Il n'avait jamais été aussi sérieux.

– Tu devras expliquer cela aux autres plus tard. Et tu as intérêt à tout me dire avant que cela ne dégénère ! ordonna Mel, avant de reprendre le contact avec les autres. On se retrouve au vaisseau. Nous devons nous préparer pour la mission de demain, et il nous reste des choses à revoir au sujet de cette affaire.

– Faites donc cela, dit Dark en faisant quelques pas dans la direction opposée. Moi, il me reste un dernier endroit que je désire vérifier avant de rentrer. On se retrouve plus tard au vaisseau. Théo et Lisa, je vous laisse vous occuper de ce que vous savez, vous n'aurez pas besoin de moi.

– Minute, papillon ! lâcha Mel en l'attrapant par le col de son manteau. Où crois tu aller comme ça ? La dernière fois qu'on t'a quitté des yeux comme ça, t'as failli finir en tôle ! Et puis, c'est quoi ce truc que vous manigancez tous les trois ? Explique moi maintenant ce que tu prépares !

Dark soupira et se tourna d'un quart vers son capitaine.

– Primo, je voulais me retrouver dans cette situation à ce moment. Deuzio, là, j'ai besoin de me tenir plus ou moins à carreau. Tertio, dit il en pointant Snipe du doigt, ça fait un moment qu'il attend une bonne occasion de te parler...

Mel dévisagea Snipe qui blêmit. Elle en conclut qu'il vaudrait mieux s'intéresser à ce qu'il a à dire. Mais d'abord...

– T'as quand même intérêt à...

Elle ne put finir ça phrase car le manteau qu'elle tenait en main venait de perdre son propriétaire. Mélodie baissa les yeux et découvrit une note sur le sol que personne ne l'avait vu écrire.

Quarto, prends bien soin de ma veste.

L'objet en question fut roulé en boule, puis jeté avec adresse dans une poubelle plus loin.

– Joli lancé, reconnu Zac.

– Allons-y, pesta Mélodie. S'il tient tant que ça à sa veste, il n'aura qu'à aller la chercher plus tard !

***

Dans la pénombre qui les entourait, des ombres les observèrent en silence. Une fois que le groupe s'était éloigné, l'une d'elles prit la parole.

– Aucun doute, c'est bien eux. Nous ferions mieux de les suivre discrètement et trouver le bon moment.

– Tu es sûr que c'est une bonne idée ? demanda une de ses voisines. Ça pourrait être un piège !

– Tu les as entendu, toi aussi, répondit une troisième ombre. Ils sont intrigués par ce qu'il se passe ici, ils ne sont pas comme les autres ! Et puis, personne ne fait un bordel pareil en ville juste pour mettre le grappin sur quelqu'un comme nous !

– Peu importe la raison, personne de sensé ne fait ce qu'il a fait... soupira une quatrième.

– Qu'importe ! coupa la première ombre qui faisait office de chef ici. Nous avons nos consignes, nous devons les respecter ! Il ne nous reste plus beaucoup de temps !